Властелин стихий

Глава 14

— … Ну, что интересненького у нас в Замке происходит?

Я сажусь прямо на пол, рядом с источником в ритуальном зале подземелья Замка, чтобы слить все излишки своей магии. Это действо можно уже считать ежедневным ритуалом, которое позволяет мне понемногу увеличивать внутренний источник, не прикладывая особых усилий. Если даже нахожусь за пределами столицы, то магия все равно сливается каждый вечер, только уже в кристаллы. Полезная привычка стала для меня правилом.

Хранителя в зале пока нет, но я знаю, что он прекрасно слышит меня и скоро появится. А вот и он!

— Кости тебе, горемычному, перемывают! — хихикнул Хранитель, эффектно выплывая из стены.

— И что говорят?

— Дамы жалеют тебя и шипят на гордячку Иоганну, за то, что та не знает меры в кружевах и драгоценных украшениях.

— А господа?

— Те делают ставки: кто из вас двоих быстрее подомнет под себя другого.

— На кого больше ставят?

— На тебя, естественно!

— Вот! — назидательно поднимаю вверх указательный палец — Мужчины умнее женщин, и гораздо лучше разбираются в политике. Пока дамы поддаются эмоциям, купившись на мою безобидную внешность, мужчины уже хладнокровно проанализировали обстановку и трезво подсчитали шансы Иоганны на победу.

…На сегодняшнем балу мы с княжной, наконец, объявили о своей помолвке. Реакция у присутствующих в Ратуше была разная: знатные мадамы и мадемуазели резко скисли, окончательно потеряв шанс породниться с княжеской семьей, знатные господа оживленно зашушукались, оценивая выгоды, которые принесет им сотрудничество двух соседних княжеств. Оно и понятно — сегодня в зале Ратуши было много представителей «деловых кругов». Собственно поэтому мы с Регентским Советом Восточного Эскела и выбрали для важного объявления именно этот бал.

Иоганна после нашего судьбоносного разговора стала вести себя намного приличнее и даже изредка улыбалась моим шуткам. София глядела на нас с материнским умилением — и надо отдать должное, мы с княжной действительно неплохо смотрелись рядом. А вот Главный Жрец Илиус вовсе не выглядел довольным, хоть и пытался улыбаться. Из чего я сделал вывод, что у Понтифика на Иоганну были совсем другие планы, наш с ней брак туда не входил.

Я по мере сил изображал легкую влюбленность и галантно ухаживал за своей невестой. Что вовсе не мешало мне любезничать с дамами, на чьих мужей у меня были деловые виды. Танцевать я до сих пор так и не научился, поскольку времени на эту блажь у меня катастрофически не хватало, и теперь мы неспешно прогуливались с невестой по залу, принимая поздравления от подданных и гостей.

Пока Иоганна отвлеклась на кого-то из своих восточников, я воспользовался моментом и подошел к Бренне

— Тебя поздравить или посочувствовать? — подколола она меня, отсалютовав кубком.

— Пожалеть и утешить — усмехнулся я, целуя ей руку.

С Бренной мы все обсудили еще накануне ночью, и сейчас слегка эпатировали гостей своим поведением. Не знаю, чего все ожидали, но она лучезарно улыбалась, давая понять окружающим, что положение фаворитки князя не изменит даже наличие у него жены. И выглядела Бренна в своих ирутских нарядах ничуть не хуже расфуфыренной сверх меры Иоганны.

— Йен, твоя невеста не спускает с нас злого взгляда и направляется сюда. Кажется, тебя ждет скандал после бала.

— Плевать! Мои увлечения на стороне входят в наш брачный договор, так что пускай она начинает уже отрабатывать замок на Коралловом берегу и мило улыбается. Глупо было надеяться, что она не узнает о твоем существовании.

— Придешь сегодня за утешением?

— Непременно! Как ты могла в этом усомниться? Тем более, мы с дядюшками собираемся на пару дней уехать из столицы на охоту.

Я еще раз с чувством поцеловал холеную ручку Бренны и, подмигнув ей, двинулся дальше. Иоганна тем временем гордо проплыла мимо Бренны, полностью игнорируя ее, и снова присоединилась ко мне.

— Это и есть твоя дама сердца? — насмешливо спросила Иоганна. Но в ее наигранном тоне я отчетливо расслышал недовольство и даже нотки ревности. Интересно, с чего бы это? Может, оценила вкус моей любовницы или ее эффектную внешность? — Вот обязательно было подходить к ней и ставить меня в неловкое положение перед гостями?

— А по-твоему, я должен был пройти мимо и сделать вид, что не узнаю собственную любовницу? Что за глупость? Привыкай, что госпожа Бренна Эсмер — неотъемлемая часть нашего минейского общества, к тому же и самая красивая ее часть.

— И эти тут…! — поморщилась Иоганна, проигнорировав мои слова и переключившись на другой объект своей неприязни — А семейка предателей времени не теряет!

Это она про Долеманов, которые стояли в компании маршала Алистера, майора Дэкура и, судя по всему, родителей Этьена Мошара — тот ни на шаг не отходил от Катарины и не спускал с нее влюбленных глаз. Что ж, раз дело дошло уже до знакомства Долеманов с Мошарами, пора и мне внести свою лепту — рассказать семье героического офицера, какой у них вырос замечательный сын.

С баронессой Эмельдой мы уже виделись на приеме в Замке, и даже успели пересечься в казначействе, чтобы обсудить наши денежные дела. Теперь же баронесса с материнской гордостью слушала командира головорезов, лестно отзывающегося о ее сыне Ирвине, а тот смущался от похвалы начальства, как красная девица. Парадный мундир очень шел молодому барону, а компания прославленных офицеров добавляла ему веса в глазах минэйской аристократии.

Поэтому те, у кого были дочери на выданье, с большим интересом прислушивались к их разговору и приглядывались к потенциальному жениху. О семействе Долеманов пока мало что было известно, но они довольно успешно вливались в столичное общество при поддержке губернатора Северного военного округа и командира полка головорезов.

Вчера утром маршал побывал у меня с докладом, и я обрадовал его появлением у Тиссенов собственного княжеского архитектора. Пора было основательно увеличить добычу строительного камня в северных каменоломнях, который пойдет на возведение не только порта, но и военного форта. Народа в каменоломнях пока не хватало, но это дело мы быстро поправим! У меня вон, сколько бывших стражников в тюрьме томится, ожидая приговора суда. Да, и в трущобах всякого криминального элемента хватает, по которому давно виселица плачет. Тем более, что преступников, осужденных на каторжные работы, доставить на северные каменоломни большого труда не доставит.

Теперь, когда мы вроде бы наладили нормальные отношения с восточниками, добираться на Север станет довольно просто. Стоит только спуститься с Ведьминого перевала, и дальше на корабле вниз по реке Великой до самого нашего порта — в районе перевала эта широкая река вполне уже себе судоходна. Именно этим маршрутом маршал Алистер со своей «свитой» в Минэй и прибыл. Восточники даже не стали досматривать его корабль, идущий под губернаторским штандартом. И никаких больше многодневных путешествий в карете или верхом. Скоро я и сам хочу освоить этот маршрут.

Так что мир с восточниками начал уже приносить нам весьма ощутимые результаты. На очереди теперь грандиозная предновогодняя ярмарка…

Охотничий Замок встретил нас суетой слуг, заранее отправленных сюда Конрадом. И вкусными запахами, доносящимися с кухни — это уже постарались подчиненные Терезы. До ужина еще есть немного времени, и я провожаю обоих своих дядюшек в отведенные гостевые покои. Попутно показываю им Замок. Они бывали здесь, но очень давно — лет двадцать назад. Поэтому оба с интересом разглядывают обновленные залы, украшенные трофейными рогами и гобеленами на охотничьи темы. Здесь и, правда, стало очень симпатично после того, как слуги привели все в порядок.

— Я и забыл, как прекрасен этот Замок… — вздохнув, говорит Фридрих — а ведь когда-то он был любимым местом отдыха моего отца, а твоего деда.

— Теперь можешь приехать сюда в любой момент, если захочешь спрятаться от осаждающих тебя дам! — подкалываю я нашего дамского угодника — Впрочем, парочку красоток из «Сломанного веера» можешь прихватить с собой, чтобы они скрасили здесь твой досуг.

— Только в этом случае до охоты на оленя дело вряд ли дойдет! — присоединяется к моим подколкам Касиус Марций. А заглянув в отведенные ему покои, удивленно поднимает бровь — Ого, а тут все очень даже неплохо для охотничьего замка, дамам здесь точно понравится! Слушай, Фридрих, а может, ну ее к Ашу, эту охоту? Тряхнем с тобой стариной, вызовем сюда веселых девчонок…

Шутки шутками, но ремонтные работы здесь проведены масштабные, и особенно в гостевых покоях. Даже сквозняков больше не чувствуется, хотя это бич всех замков, которым зачастую не одна сотня лет. Но с магией все становится гораздо проще, особенно если ремонтом руководит маг Земли уровня Эверса. Уже и в прошлый мой приезд все здесь было довольно неплохо, но сейчас Замок выглядит просто отлично! Видимо, с того времени из замка покойного Кродена прибыло еще несколько подвод с мебелью и разной утварью.

Договорившись встретится за ужином, я передал дядюшек в надежные руки слуг и отправился к себе. Нужно было срочно переговорить с Эверсом об одном важном деле. Скоро сюда в Замок прибудет первая партия одаренных из пяти новобранцев, отобранных Клемсом и Фридусом. Все они будущие маги Земли. Так справятся ли Эверс и Клемс сами с их инициацией, а потом и с последующим обучением? Или же новобранцев после инициации сразу придется отправить на Север к армейским магам? Которые займутся обучением подмастерьев прямо на строительстве порта? Вопрос серьезный.

Еще была у меня задумка затащить завтра Марция в святилище Мереи, вместо того, чтобы гонять оленя по лесу. Но открыто такое при его слугах не предложишь — кто-нибудь потом обязательно стукнет Вергелиусу. Так что для всех мы едем на охоту, а дальше, как получится. В идеале избавляемся от ненужных свидетелей и исчезаем по-английски, мои парни прикроют нас. Эверс тем временем добирается до святилища, чтобы подготовить все к предстоящему ритуалу. Если богиня проявит милость и отзовется, то пора и князю Фэсса пообщаться с ней. Ну, что это за маг Земли, который не почитает Мерею? А там глядишь, и до повторной инициации Марция договоримся.

Хорошо еще, что с нами на охоту не поехал никто из восточников — с ними мы любезно распрощались до следующего месяца, когда они вернутся, чтобы присутствовать на нашей с Иоганной свадьбе. А вот сама княжна, как и планировали, осталась в Минэе, поскольку отпускать ее в Тибал опасно — не знаешь, чего ожидать от пролетевших со своими морганатическими мечтами молодых аристократов. Невесту я на охоту не взял, хотя она и пыталась увязаться за нами. Сослался на то, что у нее сейчас есть более важное дело — подготовка к свадебным торжествам, во что лично я даже вникать не собираюсь. Так что Иоганна пофыркала — пофыркала, и осталась на попечение Софии.

А я лишь заказал себе у портного наряд для этого торжественного мероприятия, выбрав понравившуюся ткань из кучи выложенных передо мной отрезов. Ткнул пальцем в плотный светло-серый шелк и пресек все попытки Софии втянуть меня в обсуждение фасона. Есть мой черный парадный сюртук, вот пусть и сошьют мне точно такой же, только из шелка жемчужного цвета! Но пришлось потратить время, чтобы портной заново снял с меня мерки, я снова немного вытянулся и раздался в плечах. Ну, так возраст такой — я все еще продолжаю активно расти.

На ужин в Охотничьем Замке сегодня приглашен еще один важный гость — старейшина Тагрим. Я привез гному деньги за первую партию оружия и хочу его познакомить с дядей Касиусом. Знакомство с князем Фесса никому не помешает, особенно клану оружейников. Заодно приглашу Тагрима на свою свадьбу. И пусть только Иоганна попробует свой нос задрать — быстро узнает, каким я бываю в гневе!

Гном конечно, страшно польщен моим приглашением и тем, что запросто сидит за столом с двумя Тиссенами и самим Касиусом Марцием. Но вида не подает — держит фасон. Хотя в душе он, видимо уже представляет себе, как позеленеют от зависти все остальные кланы. Такого почета еще никто из гномов не удостаивался.

Я расспрашиваю Тагрима, как у них продвигаются дела с добычей руды и строительством печей нового образца. Он заверяет меня, что особых проблем пока нет, мол, все работы продвигаются семимильными шагами. Рудознатцы клана облазили все окрестности и все же нашли месторождения очень хорошей железной руды и горючего камня. Они даже какие-то легирующие добавки к стали отыскали. Я сначала сильно удивился такой гномской расторопности и удаче, а потом догадался, что без подсказок Мереи дело там не обошлось.

Так что несколько печей старой конструкции уже работают, выдавая металл высокого качества, и первую партию оружия на днях гномы отправили с обозом на Север. А новая печь пока еще проходит испытание, мастерам надо к ней приноровиться. Но первые, предварительные результаты всех поразили. Заказанные мною корпуса для гранат тоже готовы, их хоть завтра могут доставить в Минэй. Второй Страж Смерти — Рембо, будет готов к новому году.

Заметив, что Марций внимательно прислушивается к нашему разговору, я поясняю ему

— Мой друг Тагрим не только выдающийся воин, он еще и кузнец от бога. В его клане Стальных Сердец делают самое лучшее оружие во всем Рионе, включая и то, что изготовлено из голубой стали.

— Дварфы делают не хуже — парирует дядюшка Касиус, явно подначивая Тагрима.

— Ты князь не путай — нахмурился Тагрим, уязвленный сравнением с его заклятыми конкурентами — дварфы всего лишь механикусы хорошие, а наш клан — прирожденные оружейники. Наша голубая сталь получше их будет. А некоторым кланам дварфов вообще верить нельзя — они проходимцы, каких свет не видел!

— Зато дварфы никем не превзойденные ас-урумы делают! — съязвил Марций

— Это проклятое оружие! — зло сплюнул на пол Тагрим — нельзя души великих воинов насильно заключать в меч. Не по совести это, грех!

Ишь, как заговорил! Забыл уже гном, как сам еще недавно хотел прибрать к рукам мечи убитых инисов. Но это и к лучшему. Значит не будет у него соблазна повторить опыт дварфов.

Я примирительно поднял руки

— Эй, успокойся не горячись! Сойдемся на том, что у каждого вашего клана есть свои особые умения и свои семейные секреты. Одни кланы сильны в одном, другие в другом. Я бы, например, не отказался познакомиться с кланом дварфов, выпускающим паровые машины.

— Эка, невидаль! — рассмеялся Тагрим — Да, у гномов их каждый второй клан умеет делать. Или как ты думаешь, мы грунтовые воды из шахт откачиваем? А груженные рудой неподъемные вагонетки передвигаем?

— У вас в шахтах есть рельсы и вагонетки?

— А ты считал, что мы руду на волокушах по туннелям таскаем? Нет, князь! Это только вы, люди, без лошадей и своей магии шагу ступить не можете.

— Тагрим, не судил бы ты всех со своей…вагонетки! Люди все разные. И кстати, нет ли у тебя хороших стеклодувов из дружественного клана?

— Есть, как не быть — заинтересованно прищурился гном, мгновенно почуяв выгоду

— Сведешь меня с ними? Хочу наладить выпуск нового вида стекла для армейских нужд. Ну, и так еще по мелочи — красивую посуду и качественное оконное стекло. А то меня эти витражные окна уже достали.

— Завтра поговорим об этом на свежую голову. А я пока подумаю, кого бы присоветовать. Среди гномов много хороших стеклодувов.

Ага… подумает он. Над тем, как в долю со мной войти! Наверняка ведь кого-нибудь из родственников приведет. Впрочем, мне все равно, лишь бы тот мастером своего дела был.

Вот так, в неспешной беседе, ужин наш и проходит. Улучив удобный момент, приглашаю обоих дядюшек посетить утром храм богини Мереи, только прошу их держать это в тайне, чтобы не навлечь на нас неприятности. И Фридрих, и Касиус с энтузиазмом соглашаются. Тагрим собирается составить нам компанию и показать, как гномы обустроили святилище любимой богини. Не удивлюсь, если на этом месте уже мраморный дворец стоит…!

…Но нет, оказывается, до этого дело пока не дошло — подозреваю, что сама Мерея была резко против такой сомнительной затеи. Все-таки она у нас богиня живой природы. А вот красоту в святилище гномы действительно навели — площадка вокруг алтаря теперь выложена гранитными плитами с цветной инкрустацией в виде ритуальной звезды. Мох на алтаре выглядит так, словно за ним ежедневно ухаживает бригада садовников, а низкий кустарник вокруг площадки вообще превращен в чудо топиарного искусства.

— Ну, вы даете, ребята…! — удивленно качаю я головой — Боюсь, мои скромные подношения с вашими ни в какое сравнение не идут.

«А ты сначала покажи, что принес!» — слышу я в голове задорный смех богини.

Мы с Фридрихом начинаем выкладывать на алтарь наши подарки: воздушные кружева, шелковые ленты, румяные яблоки и крупную виноградную гроздь. Князь Марций пожертвовал очень красивой резной шкатулкой из кипарисового дерева, уж не знаю, что он сам в ней хранил, но вещица достойная. Судя по тому, как быстро с алтаря она исчезла, Мерея тоже так посчитала. А вскоре исчезли и все остальные наши дары.

«Угодили, ничего не скажешь! А почему ты так долго не приходил, молодой князь?»

— Болел после ныряния в холодную воду озера.

«Что ж так неосторожно?»

— Так ты бы хоть предупредила меня, что Тримэй такой жадный. А то ведь я там чуть не сдох.

«Ну, не злись на него. При пробуждении боги всегда очень голодны. Что хочешь за это в награду?»

— Да, я ведь вообще не ради награды старался.

«Знаю. За что и ценю тебя, мой мальчик».

— Недавно я нашел еще одно святилище Воды в горах. Хочу пробудить его источник и восстановить полноводное русло реки Фиен, что разделяет Фэсс и Браор. Но не знаю, чего мне ждать от Тримэя.

«Не бойся, пробуждай. Сейчас сезон морских штормов и Тримэй уже набрался сил. К тому же жители Свободных островов в Северном море истово поклоняются ему и приносят богатые дары».

— Ладно, попробую рискнуть. А ты прояви, пожалуйста, милость к князю Фесса, поговори с ним. И если сочтешь этого мага Земли достойным, благослови его повторную инициацию на этом алтаре.

«Как всегда, ты просишь за других, Йен. Что ж, будь по-твоему, молодой князь».

Судя по застывшему взгляду Касиуса, Мерея снизошла до разговора с ним. А мы, чтобы не мешать им общаться, отошли к краю площадки.

— Йен, а мы можем съездить в храм Эолмара? — задкмчиво спросил Фридрих, поглядывая на алтарь Мереи.

— Конечно, можем. И обязательно съездим. Но уже не сегодня. Если Мерея благословит Касиуса на инициацию, то ему придется не легко. Нам бы его до Замка довезти…

Богиня была благосклонна к князю, и поколебавшись, Марций решился на ритуал. Эверс начал готовиться.

Неожиданно за моей спиной тихо звякнул ас-урум.

— К нам гости — предупредил я — видимо, кто-то из своих.

Но когда чуть в стороне открылся мерцающий портал, из него вышел Хейлим. Ну, да… почти свой. По мнению моего ас-урума. Старейшина клана инисов явно был чем-то расстроен и, коротко кивнув остальным, сразу обратился ко мне.

— Прости, князь, что без приглашения. Но мне нужна твоя помощь. Азик пропал…