Властелин стихий

Глава 11

Сын мой, Его Преосвященство Илиус высказал вчера свое неудовольствие тем, что ты давно не был на службе в Храме — княгиня София с мягким укором смотрела на меня и многозначительно молчала, ожидая моей реакции.

— Матушка, скажите, где мне найти на это время, если его не хватает даже на самые неотложные дела? — тяжело вздохнул я — А тут еще и гости на пороге…

— Йен, не забывай, что князь должен служить примером для своих подданных и проявлять хотя бы внешнее благочестие. Не стоит давать Понтифику лишний повод, называть тебя еретиком. Я уже и сама не помню, когда ты в последний раз был с нами на службе. Так же нельзя, сынок!

Ну… в принципе, София права, тут не поспоришь. Репутация у меня неоднозначная и действительно нуждается в укреплении. С одной стороны, подданным есть за что меня любить — восточников победил, благоустройством княжества и столицы занимаюсь, даже аристократов и гильдейских слегка поприжал. А с другой — сам же даю массу поводов для разговоров о моей жестокости. Так что на образец святости даже по местным меркам я не тяну.

Ладно, все равно мне нужно встретиться с Илиусом по важному делу, так почему бы не соединить полезное с неизбежным.

— Хорошо, матушка. Сегодня же составлю вам компанию на вечерней службе — изображаю я из себя послушного сына — но обещайте, что до приезда гостей больше вы меня в Храм не потащите. Достаточно того, что там часто бываете вы с Фридрихом.

— Обещаю. Но все равно это неправильно, Йен. Князь должен бывать в Храме хотя бы раз в декаду.

— Да, я же не спорю. И в свое оправдание могу лишь сказать, что у меня в ближайших планах построить еще один Храм в столице.

— Это прекрасно! — обрадовалась София — А ты уже заказал проект? Надеюсь, Храм будет большим?

— Пока не знаю. Все будет зависеть от выбранного для него места. Все таки Храм не должен своей громадой подавлять окружающие его здания. Но то, что собор будет красивым — это я тебе точно обещаю! А сейчас прости, у меня еще куча важных дел…

Я отложил салфетку в сторону, чмокнул Софию в щеку и поспешил покинуть столовую. Главное — вовремя смыться, пока княгиня снова не начала вести со мной свои долгие душеспасительные беседы.

Порой ее материнская любовь утомляет. И мне интересно, каким немыслимым образом в голове Софии сливается воедино образ князя, управляющего твердой рукой немалыми землями; сильного мага, владеющего несколькими стихиями; и юного сына, требующего ее неусыпной заботы…

…Учителя я опять нахожу в башне, вот не лень же ему карабкаться на такую верхотуру! К тому же ветер здесь осенью и зимой завывает как раненый зверь. Понятно, что магу Воздуха это дискомфорта не доставляет, но как по мне, в тишине библиотеки все-таки намного уютнее работать. А надежную магическую защиту можно и на новый кабинет Лукаса поставить.

— Йен, ты вроде бы собирался рассказать, как можно гранить алмазы? — Лукас кивнул мне на кучку дефектных самоцветов, лежащих перед ним на листе бумаги.

— Все в силе. Просто я ждал, когда Дианель уедет. При всем моем уважении к нему, это слишком ценный секрет, чтобы подарить его эльфам. И на будущее. Никто не должен увидеть механизм, который ты создашь по подсказке богини Мереи. Никто!

— Даже София и Фридрих?

— Даже они. А особенно, кто-то из магов или гномов. Чертежи сделанного тобой механизма я потом надежно спрячу в тайниках Замка. А в случае опасности, ты сам должен будешь уничтожить свое изобретение, превратив механизм в горстку пепла — чтобы никто не смог его воссоздать. Лучше потом заново сделать его, чем лишиться важнейшего секрета, о котором будем знать только мы с тобой.

Я взял один из камушков, посмотрел через него на свет. Стекляшка стекляшкой… Даже и не скажешь, что это самый драгоценный из всех самоцветов, который можно превратить в мощный накопитель магии. Покопавшись в памяти, я уже в который раз пролистал свой реферат по Промышленной революции XVII века, из которого черпал «инновационные» идеи.

Алмазы и в Европе когда-то не умели гранить, только шлифовали. Но потом придумали измельчить их, превратив в алмазный порошок, и нанести тот на быстро вращающийся металлический диск. Варианты нанесения порошка применяли разные. Если диск был из медного сплава, то в него запрессовывали алмазный порошок с более крупной фракцией, а если чугунный, то в его поверхность втирали порошок, разведенный в репейном или оливковом масле. В обоих случаях получился шлифовальный абразив. А позже уже додумались и до суспензии с содержанием мелкодисперсного алмазного порошка.

Диски из стали не делали — ведь алмаз химически активен по отношению к железу и никелю. Зато такое свойство позволяло легко разрезать алмаз раскаленной стальной проволокой. Первые пилы собственно и представляли собой такую проволоку, правда поверхность у нее была еще и шаржирована алмазным порошком. Но распиливание крупных алмазов — процесс долгий и трудоемкий, требующий расхода огромного количества алмазного порошка. Так что с этим пока не стоит заморачиваться.

Превращение необработанного алмаза в бриллиант вообще очень сложный процесс. Крупные камни гранят месяцами, а то и годами. Поэтому перед тем, как приступить к огранке, потребуется тщательно обдумать и рассчитать форму будущего бриллианта, которая позволит максимально сохранить массу исходного камня. И для начала стоит поэкспериментировать на драгоценных камнях старинных украшений, из тайников башни. Большая их часть художественной ценности не имеет — работа старых ювелиров была недостаточно тонкой. Так что все золото пойдет в переплавку, а камни мы с Лукасом отсортируем по чистоте и лучшие из них пустим в дело.

Все это я изложил Лукасу — специально запинаясь и крайне осторожно подбирая слова. Так, чтобы было максимально похоже: подросток всего лишь повторяет их за богиней Мереей. Ну, откуда я в таком возрасте могу знать основы ювелирного дела?

Учитель слушал меня очень внимательно. И явно понимал, о чем я говорю. Ведь по сути, артефактор — это тот же ювелир, только умеющий вливать еще и магию в свои изделия. У них даже инструменты для работы с ювелирами одни и те же. Так что да. Лукас понимал. И был в состоянии оценить изящество озвученной мною идеи.

Когда я в третий раз, как попугай, повторил один и тот же текст, он замолчал, уставившись в одну точку. Потом вскочил и начал ходить из угла в угол, тихо бормоча что-то себе под нос. Временами останавливался, замирал, затем снова принимался ходить. В светлой голове Учителя пошел напряженный мыслительный процесс, и мне здесь больше делать нечего. Мавр сделал свое дело и может идти нафиг.

— Ну, я пошел?

Дождавшись в ответ лишь рассеянного взмаха руки, решил, что моя миссия выполнена, и можно с чистой совестью уходить. Теперь нужно навестить Хранителя и изъять старинные драгоценности из тайника в подземелье.

— … Не жалко тебе тратить богатство на всякую ерунду? — поджал губы призрак, наблюдая за тем, как я снимаю защиту из одного из тайников и аккуратно извлекаю оттуда шкатулку. Похоже, старик опять подслушивал, о чем мы говорили с Лукасом.

— Не переживай. Я в этот тайник положу потом гораздо больше. Если хочешь, даже это золото могу туда вернуть, меня только камни интересуют.

— Варвар… только бы все корежить!

— Не ворчи! Лучше подумай о том, что эти камни, пролежавшие столько времени без дела, помогут Лукасу создать портальный артефакт. А может, когда-нибудь дойдет дело и до создания портальной сети. Ведь ходили же когда-то наши предки порталами?

— Это всего лишь легенды! В мое время никто такого не умел.

— Все течет, все меняется… — философски заметил я, запечатывая родовой магией тайник — Но даже если у нас все получится, делать порталы общедоступными я не собираюсь, они останутся частной собственностью княжеской семьи Тиссенов. Иначе в Рионе настанет полный бардак.

— И как ты себе это представляешь?

— Видимо это будут стационарные арки, поскольку магической энергии для них требуется очень много. А значит, придется запитывать их на источники в храмах древних богов.

— Эк, ты размахнулся…! — удивленно крякнул Хранитель.

— А что? Построим арки рядом с храмами, чтобы не устраивать в святилищах проходной двор. Но конечно, они не должны находится на территории городов, замков или военных крепостей. Только на открытом пространстве, и никак иначе.

Хранитель покачал головой, а я тем временем зашел уже в ЦУП. Хочу посмотреть, какие изменения произошли в Минэе, после разборки старой крепостной стены.

Переключив зрение и приблизив на карте города место, где раньше располагалась стена, с удивлением замечаю, что вся столица теперь как на ладони — отныне магия родового источника Тиссенов легко дотягивается до новой крепостной стены Минэя. Похоже Фридусу скоро не придется заряжать охранные артефакты в стене — до них теперь и магия источника дотягивается. Единственное слепое место осталось там, где сложены в кучу древние «антимагические» камни — Давид обещал подумать, как можно их использовать.

Рассматривая улицы, прилегающие к будущему бульварному кольцу, с сожалением замечаю, что в некоторых местах их все же придется спрямлять и расширять, а кое-где и прокладывать заново. Если в торговом квартале все выглядит более или менее прилично, то застройка ремесленных кварталов совершенно хаотичная. Там же черт ногу сломит! И с этим нужно будет что-то решать…

Зато я увидел подходящее место для строительства Храма. Сейчас это выглядит как перекресток будущего бульвара и довольно узкой кривой улочки. Но если последнюю расширить, и попутно снести там ветхие домишки, то может получиться очень даже симпатично… Даже для небольшой площади перед Храмом места хватит. Что ж, надеюсь, Давид одобрит мою затею, и Главному жрецу место для новой церкви тоже понравится. Тогда останется поручить бургомистру Сегнару договориться с владельцами о выкупе домов, предназначенных под снос.

Напоследок перевожу взгляд на Север. С удовольствием отмечаю, что строительство казарм практически закончено — вовсю идут отделочные работы. Значит, солдаты и маги скоро переселятся из палаточного лагеря на зимние квартиры. На месте нового причала тоже кипит работа — крестьяне на телегах подвозят камень для его строительства. Ну, да… работы в поле до весны закончены, чего бы не заработать денег в порту. Еще бы магов нам побольше, хотя бы в ранге подмастерий. Кстати…

— Хранитель, а где у нас Фридус с Клемсом?

— Размечают на площади место под магическое освещение.

— О, какие молодцы! Пойду-ка с ними пообщаюсь. Отнесешь шкатулку Лукасу, чтобы он вынул камни из побрякушек?

— Нашел себе мальчика на побегушках…! — проворчал призрак, но шкатулку из моих рук забрал.

— А кого я еще могу в башню отправить? В нее только ты, да Конрад доступ имеете. Даже Фридусу и Клемсу запрещено туда ходить.

— И правильно! Нечего им там делать — вредный старик эффектно растаял в воздухе, и шкатулка плавно поплыла по воздуху в сторону двери. Вот же позер…!

С придворным магом и его помощником я столкнулся в воротах. Фридус что-то оживленно рассказывал, размахивая руками, Клемс почтительно внимал начальству.

— Господа маги, есть серьезный разговор! Пойдемте ко мне в кабинет.

Разговор у нас, конечно же зашел об острой нехватке магов. Давид обещал мне по возвращению в Ирут заглянуть на чародейскую биржу труда в «Святом Юлиусе», но надежды мало, что он найдет нужное количество магов. А нам бы еще человек пять в помощь маршалу Алистеру отправить, на Севере маги тоже нужны.

— Ну, что… нужно искать одаренных среди горожан. Будем сами инициировать будущих магов и обучать их.

— Если Илиус об этом узнает, он натравит на нас Инквизицию — вздохнул Фридус.

— Не натравит. Я ему быстро напомню, как он сам в святилище Мереи помчался, чтобы зачерпнуть дармовой силы от пробужденного источника.

— Так что: отправим Клемса погулять по Минэю с ларцом?

— А ваш ларец точно засечет не инициированного мага? — засомневался я

— Точно. И даже покажет к какой стихии у него предрасположенность.

— Клемс, тогда прямо завтра с утра и отправляйся в город. Особый упор делаем на поиск будущих магов Земли. На стройке они нам нужны больше других.

— А кто их обучать будет? — снова вздохнул Фридус — Я не силен в магии Земли, а Клемс еще сам недавно подмастерьем был. Не на Остров же их отдавать?

— Отправим новобранцев к Эверсу в Охотничий Замок. Там же и их инициацию проведем. Ну, а дальше они уже на стройке будут у других магов опыта набираться. И вот что еще… Клемс, я хочу чтобы ты незаметно проверил Пауля Матанара.

— Главного лекаря из городской больницы? — удивился помощник придворного мага — Зачем? Он уже пожилой человек, и вряд ли за столько лет в нем не заметили одаренного.

— Все бывает в этой жизни. Может, там дар в юности был настолько мал, что проверяющие просто махнули рукой и решили, что его нет смысла развивать. Но нас с вами устроят даже самые крохи, понимаешь?Так что ты все же проверь Матанара.

На том и порешили. С магами я быстро попрощался и побежал переодеваться. Пора было отправляться с матушкой в Храм…

…К вечеру погода в Минэе испортилась, и с гор на столицу поползли низкие, хмурые тучи, обещая ближе к ночи пролиться дождем. Поздняя осень окончательно захватила в плен Западный Эскел. Да, здесь стало намного прохладнее, чем еще месяц назад, и Бренне даже пришлось доставать из сундука теплый плащ. Но все равно — нынешнюю погоду не сравнить с тем, что творилось сейчас в Ируте. Вот уж где холодные дожди, ледяной ветер с моря и промозглая сырость отравляла ей жизнь! Приходилось постоянно топить печь в доме, чтобы в комнатах было сухо, чтобы черная плесень не расползалась по углам, а постельное белье не имело затхлый запах.

Конечно, можно было бы в такую погоду посидеть дома, в тепле, но Бренна обещала Марте сходить сегодня с ней в Храм. Для сестрицы сейчас это очень важно — нужно зарабатывать репутацию скромной, законопослушной травницы. Пару месяцев назад на Марту написали донос, и тогда ей чудом удалось выкрутиться — просто храмовник попался относительно порядочный. Но в другой раз может так и не повезти, а Гильдия лекарей не упустит случая расправиться чужими руками со строптивой травницей. Так что нужно идти…

Уже на подходе к Храму Бренна с удивлением заметила, что сегодня на службу явилось гораздо больше прихожан, чем обычно. Вот вроде и праздника сегодня нет, а молодые аристократки, которые обычно пренебрегают в будни походами в церковь, вырядились все как на парад. Хотя декаду назад Главный жрец публично сделал дамам замечание о недопустимости такого внешнего вида в Храме. Да видно все бесполезно…

А вот Бренну он в приватной беседе наоборот похвалил за сдержанность в нарядах и в поведении, а также за то, что она хорошо влияет на порывистого молодого князя. На его бестактный вопрос: как ей это удается? Бренна скромно потупила глаза и ответила, что любовью и лаской. И конечно же, ежедневными утренними молитвами, взывающими к милости Единого. Без молитв никуда!

Поверил ли ей храмовник?…Вряд ли. Но благостный вид Илиус сделал и Бренну еще раз похвалил, по-отечески потрепав по щёчке и милостиво разрешив ей поцеловать перстень легата Понтифика. А потом прозрачно намекнул бывшей куртизанке, что все не только в воле Единого, но и в руках его святой Церкви тоже. Ну, еще бы! В Ируте жрецы не стеснялись посещать бордели и куртизанок, тратя на них деньги, взятые из казны храмов. Так что материальное благополучие ее подруг и, правда, зависело от их щедрости.

Да, чтоб ты сдох, лживый лицемер! А то она не видела, какими маслеными глазами этот храмовник пялился на прелести своих прихожанок. Это Бренна с Мартой приходили сюда в скромных закрытых платьях, а наряды некоторых дам вообще не оставляли места мужскому воображению. И кто тут блудница…?

…Причина сегодняшней суеты в Храме выяснилась быстро: на службу пришло княжеское семейство, причем в полном составе: и княгиня София, и граф Фридрих и даже сам Йен. Оставалось только догадываться, откуда эти аристократки пронюхали, что князь сегодня вечером будет здесь — ведь еще утром, выходя от Бренны, он точно сюда не собирался! Девицы и их премудрые мамаши до сих пор не оставляли попыток окрутить юного князя, достаточно было посмотреть на жеманные ужимки и томные вздохи молодых прелестниц. Но после скандала, случившегося в ратуше, вели они себя уже не в пример осторожнее.

Все их надежды были теперь на целую декаду балов, которые будут даны в честь совершеннолетия молодого Тиссена. Вот уж где они все развернутся…! Тем более, что высоких гостей ожидают и из Вертана, и из Тибала. Минэйские торговцы тканями и веерами довольно потирали руки, подсчитывая барыши, портнихи и белошвейки месяц не разгибались над шитьем, спеша закончить к сроку многочисленные заказы. А сам бедный Йен совершенно вымотался с этой подготовкой к прибытию гостей, и мечтал лишь о том, чтобы торжества поскорее закончились.

Вчера Бренна, принимая в гостях Йена, впервые выставила на стол свой новый сервиз, расписанный букетиками молиний. Йен довольно хмыкнул, оценив ее шутку. Покрутил в руках чашку, рассматривая изящный рисунок

— Красиво… эльфийская работа?

— Ну, что ты. Это работа местной мастерицы — моей подруги. А эльфийский сервиз я побоялась везти с собой, уж больно он хрупкий. Там такой тонкий фарфор, что на просвет на донышке даже рисунок виден. Стенка у чашек толщиной, как яичная скорлупа.

— Костяной что ли? — спросил Йен, отпивая из чашки вкусный чай, собранный Мартой — Вот женщины…! Ну, а чем тебе эта чашка плоха? Вполне ведь нормальная. Красивая.

— Костяной…? — удивленно переспросила его Бренна — А при чем здесь кости?

— Ну, так этот тонкий фарфор делают с добавлением костной муки.

— Ты знаешь секрет эльфийского фарфора?!!!

— Видимо да — зевнул Йен — передай своей подруге: пусть попробует к белой глине добавить пережженные и перемолотые в мелкую муку кости животных, примерно в пропорции один к одному. Такой фарфор получится и белее, и прочнее, и прозрачнее.

— И ты так легко доверяешь мне этот секретный рецепт?!!

— Ну, мы вроде как не чужие. Если тебе удастся заработать на нем — удачи! Только не забудь налоги в казну платить, а награду от тебя я и так сейчас получу…

…Отстояв до конца службу и удостоверившись, что Главный жрец заметил их рвение, Марта с Бренной направились к выходу, старательно обходя толпу расфуфыренных девиц, окруживших княжескую семью. Надо отдать должное: предметом их охоты был не только молодой князь, но и его симпатичный дядюшка Фридрих, получивший недавно в личное владение весьма недурственное баронство. Вернее, бывшее баронство, а теперь уже графство. И желающих стать графиней было ничуть не меньше, чем княгиней.

Девушки почти дошли до дверей, когда сзади раздался удивленный возглас

— Госпожа Эсмер⁈ Не верю своим глазам… Вы ли это⁈

К ним, улыбаясь, шел племянник архитектора Сафируса — Давид. Клиентом Бренны ему быть не довелось, но представлены они были, постоянно встречаясь у общих знакомых.

— Какая неожиданная встреча! Милая Бренна, вы решили сменить дождливый Ирут на солнечный Минэй?

— А почему бы и нет? Здесь отсутствует раздражающая ирутская суета, а климат намного мягче и приятнее. К тому же, с таким деятельным князем Минэй быстро станет самым модным городом Риона.

— Да, молодой князь Тиссен удивительно целеустремленный юноша. И при этом весьма рачительный хозяин. Я поражен и восхищен, если честно: в его-то годы иметь такой острый, рациональный ум!

— Западному Эскелу действительно повезло с князем! — улыбнулась Бренна, наблюдая, как Йен вырвался из кольца назойливых девиц и сейчас стремительно приближается к ним

— Кто здесь меня нахваливает? — возник он за спиной Давида и тут аккуратно оттеснил его в сторону. Давая понять архитектору, что тот покусился на чужое. Бренну умиляла эта ревность Йена и его стремление охранять ее от чужих посягательств. Он перевел взгляд на скромно стоящую рядом Марту и удивленно приподнял бровь

— Госпожа Брисс? Какая неожиданная встреча! Так вы и есть та загадочная подруга Бренны, которая сделала ее прекрасный сервиз с молиниями?

Марта смущенно покраснела и, кивнув, опустила глаза. Йен тут же начал нахваливать ее Давиду, расписывая какая она замечательная травница. Бренна не утерпела и вставила пару слов от себя, зная, что от сестрицы их не дождешься

— У Марты, кстати, на днях открывается лавка в торговом квартале, где она будет торговать не только травами, но и своей посудой. Давид, если надумаете перебраться в Миней, советую вам не тащить с собой из Ирута сервизы, а купить их здесь. Марта еще и рисунок по вашему желанию сделает.

— Непременно воспользуюсь этим советом, прекрасная госпожа Эсмер!

Йен тоже хотел что-то сказать и даже открыл уже рот, но заметил вдалеке Главного жреца и тут же начал со всеми прощаться

— Простите, меня ждет неотложный разговор с Его Преосвященством Илиусом.

— До вечера… — прошептала Бренна, когда Йен склонился над ее рукой. И проводила влюбленным взглядом его высокую стройную фигуру, когда он помчался через весь зал догонять Илиуса.

— Ну, теперь хотя бы понятно, почему вы так стремительно покинули Ирут! — насмешливо хмыкнул Давид, заставив Бренну смутиться — но соглашусь, что оно того стоило.