Властелин стихий

Глава 1

— Глупый мальчишка! Бессмертным себя возомнил⁈ Выпороть бы тебя, может, тогда начнешь понимать, что с древними богами шутить не стоит.

Это были первые слова, что я услышал, когда очнулся. Вот так. Только в себя пришел, а здесь уже куча желающих меня выпороть нарисовалась. И судя по их суровым лицам, у них полное единодушие в этом вопросе. Одно меня спасло — я даже рукой пошевелить не мог, чтобы им чего-нибудь затейное на пальцах показать. Лишь слабо улыбнулся Тамире, безоговорочно признавая свою вину, и на этом силы мои иссякли.

Уже погружаясь снова в сон, услышал, как ведьма успокаивает Лукаса, Дианеля и Харта

— Ну, все. Главное — выбрался. Боги и, правда, любят этого безрассудного мальчишку.

— Йен чуть не погиб из-за них! — это уже глава моей охраны.

— А ты где был в это время⁈ — напустилась ведьма на Харта — Что, если б я опоздала, а?

— Так мои же парни с ним были!

— И что? Стояли бестолочи и тупо пялились, как карагач над озером беснуется! Чуть не проворонили Йена!

— А то ты не знаешь, ведьма, какой он у нас бедовый!

Нет… я не бедовый. Я самонадеянный идиот, возомнивший себя сильным магом и любимцем богов. Заигрался, зарвался и отхватил за это по полной. Хотя ведь сам видел, что случилось с Лукасом, когда он Эолмара пробуждал… Но Тамира права — сейчас главное, что я вообще смог выбраться. А то, что мой внутренний источник опустошён, так это дело поправимое. Отлежусь пару дней, и он сам потихоньку начнет восстанавливаться. Вот интересно, каким образом ведьма почуяла, что я влип в крупные неприятности? Хотя… подозреваю, что это в очередной раз Карифа вмешалась — рано, наверное, моей душе отправляться на очередное перерождение…

…В следующий раз проснулся вечером. Обнаружил, что голову поворачивать могу и даже руками, ногами шевелить. Сначала не понял, что это за шум такой монотонный за окном, а потом догадался, что это дождь моросит. А окно приоткрыто потому, что в спальне слишком жарко натоплено — вон, как в камине поленья полыхают. Это правильно… для опустошенного мага Огня такая жара — самое то. Рядом в кресле Лукас сидит — какой-то потрепанный талмуд читает. На прикроватном столике расставлены плошки и склянки, от которых приятно пахнет травами.

Услышав, что я завозился, Учитель поднял голову и окинул меня строгим взором

— Как себя чувствуешь, Йен?

— Нормально вроде… сколько я провалялся?

— Вторые сутки идут.

Ого… здорово меня приложило! Но по ощущениям температуры нет, только горло немного саднит после принудительного купания в ледяной воде. Видимо эльфийский амулет в очередной раз спас меня, он с таким дурным хозяином без работы точно не останется. А вот магическое истощение так легко не прошло. Даже странно не ощущать в себе магии. Нет, ее потоки я по-прежнему вижу — вон как без скрывающего амулета Лукас светится, но призвать магию не могу. Все в точности, как когда-то на Острове Магов.

Хорошо меня источник бога Тримэя выпотрошил… Ну, да поделом дурню. Нельзя к своей магии так наплевательски относиться — ведь только и делаю, что сливаю силу в алтари богов. А обучение новым заклинаниям опять забросил, хотя в моем окружении теперь целых три опытных мага с разной стихией. Учиться бы мне, дураку, и учиться…

За окном раздался шум крыльев, а потом в приоткрытую створку окна бочком протиснулся карагач. Перья птицы немного намокли от моросящего дождика, и оттого выглядел мой друг взъерошенным. По-хозяйски, не стесняясь Лукаса, он перелетел с широкого каменного подоконника на изголовье моей кровати и недовольным клекотом высказал все, что обо мне думает. А на попытку погладить его, больно клюнул меня за палец.

— Да, понял я все, не злись

Птиц одарил меня сердитым взглядом янтарных глаз и, убедившись, что я не умираю, покинул комнату тем же способом, что и появился здесь. Что ж… карагач тоже имеет полное право злиться на меня.

По словам Лукаса, Охотничий Замок на ушах стоял, пока я в себя не пришел. Никто из военных не мог понять, какого Аша меня вообще понесло к водопаду, и как я умудрился опустошить свой источник, чуть не доведя себя до полного магического истощения? Настоящую причину, толкнувшую меня на такую дурь, знали только Лукас, Дианель и Фридус, поскольку были в курсе, что я с упорством, достойным лучшего применения, ищу святилище Тримэя. Но естественно, никого больше просвещать на эту тему не стали…

…Потом еще пару дней я чувствовал себя как пустой бамбук. И качало меня из стороны в сторону точно так же. Но поскольку жизнь моя была уже вне опасности, военные вежливо попрощались и разъехались по гарнизонам, а майор Дэкур — командир полка головорезов на Ведьмином перевале — отправился в Минэй успокаивать хорошими новостями моих дорогих родственников.

Мне, конечно, тоже не мешало бы поскорее вернуться в столицу, чтобы подзарядиться от родового источника, но о том, чтобы сесть сейчас на лошадь, и думать нечего. Все, что мне оставалось после того, как очнулся — это спать, жрать в три горла и с надеждой проверять: не вернулась ли магия. А еще слушать бесконечные нотации.

От Терезы мне, кстати, тоже досталось на орехи… Правда, сначала кормилица залила меня слезами радости, а только потом отчихвостила. И спасибо, что мокрой тряпкой не отходила по мягкому месту. Подозреваю, что многие товарищи в этом бы ее поддержали, а может, еще и на бис попросили бы повторить. Нет, представляете⁈ Меня — князя, и мокрой тряпкой, как какого-то нашкодившего котенка! Беспредельщики.

Но лучше всех пристыдил Дианель. Не повышая голоса, напомнил, сколько сейчас людей и нелюдей от меня зависят. И предложил задуматься, что бы могло произойти, если бы я погиб. Эльф так аккуратно разложил все по полочкам, что меня пробрало — аж, отросшие волосы на голове зашевелились! Стоило лишь представить, как в Минэй заявится злая инквизиция и начнет там наводить свои порядки. Пришлось клятвенно пообещать милорду, что впредь я буду благоразумным. Дианель сделал вид, что поверил.

Судя по грозному виду Тагрима, явившегося в Охотничий Замок, гном тоже имел, что мне сказать.

— Тагрим, брат, не начинай, а…? Все уже осознал и больше так не буду, честное слово! — взмолился я и, не давая ему ответить, тут же переключил внимание гнома и на более интересные дела — Все забываю тебя спросить, а как там наш второй Страж Смерти? Я ведь ему имя уже придумал!

— Какое? — повелся коротышка, тут же забыв, что хотел меня отругать.

— Рэмбо.

Конечно, прикольнее было бы назвать нового Стража Терминатором, но боюсь, гномы такого длинного имени не одобрят, у них в ходу более короткие имена и прозвища.

— Что за имя такое странное? — почесал репу гном — Никогда такого раньше не слышал.

— Так звали одного великого и непобедимого воина прошлого.

— А… ну, тогда нормально — расслабился Тагрим и, помявшись добавил — Йен, ты пока отсыпался, мы здесь еще раз с военными твоими поговорили… Короче, не переживай, князь, помирились мы. Первый заказ обсудили, тебе осталось только утвердить его. И это… а что с армейским ножом-то твоим…мататутом?

— Мультитулом? А что с ним? Нужно просто сделать опытный образец и испытать его в деле. Крикни парням, чтобы мне бумагу и карандаш принесли…

Дальше мы погружаемся с Тагримом в обсуждение складного армейского ножа. Идея гному очень понравилась — кто, как не оружейник, способен оценить ее по достоинству? Конечно, некоторые инструменты типа отвертки или консервного ножа здесь пока ни к чему, но большая часть набора уже вполне применима в деле. Закончив с рисунками и объяснениями, я предлагаю коротышке.

— Тагрим, не съездить ли нам с тобой в Храм Айрана?

— А осилишь ли, князь?

— Так здесь недалеко. Полежать мне нужно на алтаре, магия плохо восстанавливается.

— Это правильно! — горячо поддержал меня гном — Кто, как не Айран воину сил придаст.

На самом деле, я больше не за себя, а за ас-урум беспокоюсь. Уже пять дней, как меч не отзывается — видимо разрядился мой боевой товарищ, спасая своего нерадивого хозяина от взбесившегося источника. Так что я решительно выбрался из постели, оделся потеплее и, несмотря на сопротивление окружающих, отправился в Храм Айрана. Тагрим с Фридусом конечно, сразу же помчались огонь в чашах разводить, чтобы в храме к моему появлению уже тепло было.

Эверс — сам только недавно очухавшийся после повторной инициации в святилище Мереи, пытался меня уговорить снова к ней отправиться — мол, богиня покровительствует лекарям, и здоровье — это по ее части. Но я реально оценивал свои силы: на лошади до храма Айрана еще как-нибудь доеду, а вот пешком, по горной тропе до святилища Мереи точно не дойду.

А вообще мне почему-то кажется, что после недавнего происшествия, окружающие стали относиться ко мне как-то по-другому. Все словно вспомнили, что Йену Тиссену вообще-то и шестнадцати нет. Лукас целый день не отходит, Фридус вдруг начал вести себя как наседка, а Дианель смотрит на меня так, будто я заново родился. Парни из моей охраны до сих пор переживают, что я чуть не погиб якобы по их вине. Нет, я понимаю, что вовремя появившаяся Тамира отлаяла их от души за то, что не досмотрели за мной. Но виноват-то во всем только я один. Если бы не моя самонадеянность, парням не пришлось бы потом нырять за мной в ледяную воду. И вообще-то я им жизнью обязан, но разве Харту это докажешь?

Ладно… в конце концов, все обошлось, и даже ас-урум проявился на алтаре храма Айрана. Сияет меч пока не в полную силу, но я уже и этому рад. Вот наберусь сил, заряжусь от родового источника, и напитаю его под завязку — будет мой героический ас-урум полыхать, как прежде.

А теперь пора возвращаться домой, дел в Минэе накопилось выше крыши, пока я здесь прохлаждался. Гномов с военными я свел, госзаказ на оружие подписал, еще и два новых источника пробудил, будь они неладны! Заодно разжился у гномов мешочком алмазов для своих экспериментов с огранкой. Ну, а в Охотничий замок, я еще обязательно вернусь!

…Аш поежился, поведя могучими плечами, и открыл глаза. Холодно… Ему почему-то стало холодно в последнее время, и начало казаться, что раскаленная лава, в которой он плавал, понемногу остывает. Что-то непонятное происходило там, наверху. То, чему он пока не знал названия и причины. Хотя подозревал, что в этот мир постепенно возвращаются истинные боги — те, кого самонадеянные маги считали уже уничтоженными. Сражаться с настоящими хозяевами Риона Ашу совершенно не хотелось, у него просто не было для этого сил. А на последователей, называющих себя темными, больше нет никакой надежды.

Лучшие из них погибли, а новое поколение Темных Лордов слишком слабое. Те, кого демон привык считать своими подданными, стали проводить слишком мало темных ритуалов и приносить недостаточно некротической энергии, Ашу стало ее не хватать. Он надеялся со временем залечить раны и набраться сил, чтобы открыть портал и покинуть этот мир, но эта надежда таяла с каждым годом. Иногда казалось, что здесь просто нет нужного количества энергии, способной излечить демона. И никакие подданные, никакая армия подчиненных Ашу мертвецов, не способны этот факт изменить.

Людишки, которые поначалу забавляли его своими мелкими страстями, теперь не вызывали ничего, кроме раздражения. Что бы он не делал, какие бы справедливые законы в Инферно не вводил, они все равно постоянно возвращались к своим скотским привычкам. Поначалу Аш еще с интересом следил, как его последователи преображают природу и изменяются сами с помощью данной им частицы демонической силы. Демон даже изредка вселялся в подходящие людские тела, чтобы развеять скуку. Но со временем выяснилось, что темная энергия слишком радикально меняет природу всех местных рас, и они теряют способность размножаться. Вернее потомство-то у них рождается, но такое слабое, что не выживает.

Они называли силу Аша темной в противовес той светлой, что была изначально в этом мире, но сами до конца не понимали сути чуждой им некротики, и не стремились ее понять. Все у них неизбежно скатывалось к борьбе за власть между собой и с Островом магов. А в Аше они видели лишь Властелина, призванного взамен первоначальных богов Риона, которых сами же и усыпили еще до его призыва.

Для могущественного демона годы и столетия в этом отсталом мире может, и были всего лишь коротким мигом, но скука и невозможность покинуть его, бесила Аша все больше. Когда людские страсти и интриги перестали трогать его, он стал лишь по инерции поддерживать строгий порядок среди своих последователей и вершить справедливый суд, не давая им скатиться до тотального скотства, в котором они неизбежно уничтожат самих себя.

Так что отныне единственной целью демона стало возвращения в свой мир. Пока мелкие демонические сущности, прорвавшиеся сюда вслед за ним, и охраняющие его покой в Гиблых пустошах, не вырвались окончательно из-под его контроля. А попытки неповиновения стали происходить все чаще — испытывая голод, астральные призраки начали нападать даже на темных магов, высасывая их души. Аш еще держал их в повиновении, не давая отойти далеко от места прорыва, и даже порой уничтожал самых дерзких. Но сколько еще это продлится? И главное — как скоро исчезновением сильного демона заинтересуются собратья Аша, равные ему по силе?

А попытки подданных захватить светлые княжества и опустошить их магические источники, дав Повелителю недостающие для его восстановления силы, раз за разом срывались…

— Как там наш магистр Кеонис? — хмуро поинтересовался Понтифик у Вергелиуса — Мой друг так и не пришел в сознание?

— Нет, Ваше Высокопреосвященство — покачал головой инквизитор — и лекари говорят, что нет никакой надежды, он вряд ли выйдет из магической комы. К сожалению, магистр умирает, и это нужно принять, как данность…

— Жаль старину Кеониса… мы с ним через многое прошли — тяжело вздохнул Аполлинариус — других пострадавших в Ордене Воды нет?

— Все остальные маги стояли чуть дальше от алтаря, и мощный выброс сил не задел их так сильно. Хотя удивительным образом пара подмастерьев смогли поднять свой уровень, став через день магами.

— Выброс магии действительно был таким сильным?

— Ужасающим! Даже часть витражей в окнах орденского Храма повыбивало. Если бы не почтенный возраст Кеониса, он, пожалуй, и сам вполне бы смог подняться до ранга архимага. Но, увы…! Его внутренний источник просто не справился.…Ваше Святейшество, может, приказать нашим лекарям дать ему спокойно умереть?

— Нет. Пусть пока поддерживают жизнь в его теле. Кеонису уже не поможешь, а нам нужно выиграть время, чтобы определиться с преемником. Все произошло слишком неожиданно, и видит Единый — так не вовремя! Распорядись, чтобы лекари оттягивали его смерть, сколько получится…

Понтифик откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Было непонятно: то ли он жалеет своего старого приятеля, то ли уже мысленно похоронил его и теперь просто обдумывает подходящую кандидатуру для замены главы Ордена Воды. Ведь перед походом на Инферно Аполлинариусу неизбежно придется созвать Совет Девяти, чтобы назначить приемника на случай своей гибели, а заодно и обсудить план летней военной кампании.

Но если раньше ни у кого бы и мысли не возникло перечить Понтифику и оспаривать его решения, то теперь соотношение сил в Совете изменилось. Отныне он мог полностью полагаться разве что на Вергелиуса, Кауэра и главу Регентского Совета Восточного Эскела. Фесский князь Марций тоже скорее всего подчинится — хотя бы в силу своего безвыходного положения. Но вот молодые магистры трех Орденов теперь явно будут в оппозиции, как и мелкий паршивец Тиссен, возомнивший себя полководцем после победы над Маркусами. Поэтому в ситуации, когда голоса в Совете разделятся практически поровну, преданность нового магистра Ордена Воды станет важна, как никогда.

— А что нового слышно о молодом Тиссене? — спросил Понтифик, не открывая глаз.

— К сожалению, моему осведомителю пришлось вернуться со своим отрядом в Миней, а щенок со слугами и охраной остался выздоравливать в Охотничьем Замке. Как он умудрился свалиться со скалы в озеро, так никто и не понял. Даже его личная охрана в недоумении.

— Молодые маги часто беспечны, и Тиссен не исключение. Лучше скажи: а этот новый источник пробудился примерно в то же время? И снова рядом с загадочным Замком?

— Да. Но новой инициации мага с тех пор так и не произошло. Что очень странно. До этого пробуждение каждого источника всегда сопровождалось инициацией мага буквально на следующий день. А сейчас почему-то тишина.

— Действительно странно… неужели сообщники у заговорщиков закончились?

— Их действия вообще не поддаются никакой логике. Нам остается лишь ждать, когда Тиссен вернется в Минэй. Илиус доносит, что он нашел болтливую набожную дурочку из числа слуг в замке Тиссенов, но она несет такое, что веры ей особой нет. Скорее всего это глупые бабские сплетни, и не более того.

— Например? — открыл глаза Понтифик и заинтересованно уставился на Вергелиуса.

— Якобы молодой Тиссен самолично пытает заключенных в своей подземной тюрьме. И кто-то из слуг видел его в окровавленном фартуке палача, с руками чуть ли не по локоть в крови.

— Чушь какая! У них же палач для этого есть в Замке, разве нет? Зачем же самому пачкать руки?

— Чушь или не чушь, но в Совете Гильдий об этом тоже слухи ходили. Не зря же жена Главы Совета так быстро созналась во всех грехах. Хотя тетка, говорят, была кремень и мужем своим командовала, как слугой.

— И где сейчас эта властная интриганка?

— После суда ее отправили в южную Обитель Скорбящих.

— Это к настоятельнице Миидоре⁈ Ох, не завидую я ей…! — Понтифик покачал головой и снова погрузился в раздумья — А знаешь, что? Напиши-ка, Вергелиус, этой самой Миидоре. Пусть она подробно расспросит грешницу, почему та так легко во всем созналась. Чем больше мы будем знать о тайных пристрастиях наглого мальчишки, тем легче будет им потом управлять. И я, наверное, даже не удивлюсь, если он окажется таким же кровавым мясником, как его безумный отец.