Владыка Пустоты 5

Глава 8

Ядро в руках Владыки Пустоты пылало как солнце. Она поднималась к кровавым облакам, окруженная молниями. Её раны затягивались на глазах, сияние альвы стало таким сильным, что Аями закрылась рукой, чтоб не ослепнуть.

В небе над Белогорьем происходило немыслимое. Владыка прижала вырванное из Есении ядро к себе. В тот же миг в небо ударила колонна багрового света. Небо вспыхнуло сотнями молний. Ураганный ветер ударил вниз, расшвыривая обломки, останки химер и уцелевших людей.

Порыв ветра потащил её назад. Аями вонзила меч в пол и вцепилась в рукоять, чтоб не полететь кубарем. Сзади раздались крики Егора и Софьи, но их она не видела.

Её взгляд был прикован к сияющему силуэту в небе. Шторм альвы трепал длинные полы её серо-черного платья, на концах которых сияли, как громадные глаза, сгустки чистой энергии. Её костюм пульсировал светящимися прожилками, словно был живым. За спиной на десятки метров раскрылись энергетические ленты крыльев пополам со спиральными копьями. Над головой вспыхнуло факелом кольцо багрового света.

От зрелища перехватило дыхание. На её глазах обретало плоть величественное существо, воплотившее в себе единство кошмара и красоты.

Воздух вокруг неё наливался чернотой, словно сама Бездна сочилась из её тела.

Есеня выскользнула из рук чудовища, на глазах обретающего силу бога, и медленно отлетела в сторону, опускаясь в вихре бешеной энергии. Её руки бессильно свисали, а глаза были закрыты. От шока она явно потеряла сознание, грозя разбиться о стальные переборки.

— Роран!.. — крикнула она сквозь рёв ветра. — Девчонка, лови!..

Она не надеялась, что кодекс услышит. И всё же мимо неё пронеслась серая тень, объятая вспышками альва-энергии, и метнулась наперерез падающей Есении Вайнер.

Аями не видела, успела кодекс подхватить девчонку или нет. Новая слепящая вспышка света залила всё вокруг.

— Эпоха смертных прошла, — глубокий голос Владыки Пустоты разнесся над Белогорьем. — Настала эпоха Альвы.

Грозовые облака за её спиной прорвал огромный силуэт дракона пустоты. Могучее чудовище полетело к хозяйке, издав оглушительный рёв.

Но едва он сделал могучий взмах, как позади него, вынырнув из туч, сверкнули две точки. А через миг ослепительный поток света иглой пронзил громадное существо насквозь.

Дракон словно споткнулся в воздухе и с воплем завалился набок, из раны хлестнули струи белого пламени.

Владыка обернулась, грозно сводя брови. Чудовище, окутанное черным дымом, рухнуло на шпиль Белогорья и скатилось вниз, ломая могучее тело о стены.

— Кодексы… — выдохнула Аями, с надеждой глядя на две приближающиеся точки.

— Вы поплатитесь, — пророкотала Владыка, оборачиваясь, и подняла руки. Вихрь альвы вокруг неё замер — и всё пространство вокруг девушки наполнилось сотнями чёрных порталов.

Миг — и небо расчертили оранжевые нити энергии. Они вонзались в башни и колонны Белогорья, оплавляя и испаряя толстый металл, вспарывали облака, обжигали обломки и тела… но большинство ударило по приближающимся кодексам.

Сверкнули сферы их щитов, почти сразу лопаясь и угасая. Аями застыла в ужасе: императорские кодексы, уже порядком измотанные битвой, ещё пытались держать барьеры. Но жить обеим оставалось несколько секунд.

Жалбно вспыхнул последний щит — и лучи энергии пронзили их, как иглы зазевавшихся насекомых.

— Нет… — прошептала Аями. — Боже…

Порталы закрылись, а две точки, угасая, скользнули вниз к темной земле. Вместе с ними угасала и надежда, едва зародившаяся огоньком в её груди. Леденящий холод расползался по телу, лишая руки сил.

Вот так легко разделаться с императорскими кодексами… есть ли предел её мощи? И как им, простым людям, сражаться с такой силищей? Даже с магией, самыми совершенными костюмами и накачанные сжигающей их тела химией, как они могут противостоять этому?

Владыка Пустоты поднялась наверх в колонне света, как издали послышались громовые раскаты — и Белогорье задрожало от десятков и сотен попаданий.

Взрывы сотрясли колоссальное сооружение, десятки облачков дыма окутали Владыку, растекаясь по её гудящему барьеру.

Хошино обернулась: из-за наклона всего комплекса далеко внизу она увидела землю. В разрывах облаков показались горы и гладь озера, в которой отражались зеленые вершины.

Но теперь вместо густых диких лесов весь склон горы покрывали яркие вспышки магии. Разноцветные искры ковром устилали землю до самого озера. Сотни и тысячи людей, магов и кодексов, наконец-то пришли на отчаянный зов о помощи. И немедленно вступили в бой, атакуя в унисон.

— Это наши! — срывая голос, крикнула она. — Наши пришли!

Владыка Пустоты скрипнула зубами, глядя на армию магов внизу. С высоты они выглядели как насекомые, решившие восстать против давящего их сапога. Её барьер альвы сдержал удар. Но второй будет сильнее и точнее первого.

А склон горы вновь зажегся сотнями вспышек. Заряды магии ударили сплошной волной. Белогорье задрожало от мощных взрывов, но основная масса ударила в колонну света, где парила Владыка.

— Значит, вы решили дать последний бой… прекрасно, — прошипела она, черпая альву из двух ядер, горящих в её теле. Почти бесконечная энергия едва успевала вливаться в барьер, когда он вновь окутался сотнями разрывов. Шторм магии всех атрибутов бил в щит стотонным молотом. Но удар она сдержала.

Несокрушимый щит, мерцая сотнями шестигранных ячеек, выполнил свою работу и распадался на глазах. Владыка сжала кулаки: нужно скорее перенаправить энергию и поднять новый барьер…

Едва рассеялся дым от атаки, как в небе показались бледные следы сотен летящих ракет.

Зашипев, Владыка устремилась в небо, на ходу открывая порталы. И снова лучи энергии ударили в пространство, проходясь по летящим к ней снарядам огненным мечом.

Скользнув по дуге, лучи погасли, а следом вереница разрывов расцветила небо вдоль горизонта. Но за первой волной наверняка пойдет вторая, и третья… человечество знало, что этот бой может стать последним, и более не жалело сил.

Тогда и ей не следует сдерживаться.

Повинуясь её воле, альва начала стекаться к рукам, закручиваясь в вихри. А внизу склон горы вновь покрылся ковром разноцветных огней. Даже за несколько километров она чувствовала, что внизу собрались не просто сильнейшие маги Империи. Там были все.

И опытные, закаленные в боях маги-ветераны, и совсем молодые бойцы. Но главное, среди них были десятки кодексов, щедро делившихся силой с хозяевами и бивших самостоятельно. Они не успели к их бою с Сирин, но теперь были готовы нанести сконцентрированный удар.

— Тем лучше, что вы собрались все месте, — пророкотала она, сжимая кулак. В тот же миг они ударили вновь.

Владыка Пустоты воззвала к пульсировавшим в груди ядрам, направляя альву в барьер, как внезапно поток прервался. На миг её взгляд раздвоился и к потокам энергии матрицам атаки примешались чьи-то образы. Лицо семилетней Есени, смеявшейся во дворе, и её… нет, ЕГО голос зазвучал в голове. Их с сестрой смех, игры, запахи мандаринов и домашнего хлеба, боль от разбитой коленки, тепло ладошки Поли, потерявшейся в саду и голос матери… чужеродные, навязчивые человеческие воспоминания и ощущения потоком хлынули на неё, разрывая разум на части.

Она зажмурилась, шипя, и на миг перед глазами встало напряженное лицо Ярослава.

— Ты давала клятву, — почудился его голос. — Вернись, Лиливайсс.

— Не смей лезть в мою голову!.. — она вцепилась в волосы и зажмурилась. — Нет больше никакой Лиливайсс! И тебя больше нет, убирайся, человек!..

Но парень, которого она, как ей казалось, поглотила без остатка, сопротивлялся. Мысли и ощущения множились, лишая её контроля, вырывая из её рук непокорное, сопротивляющееся ядро.

Как это было возможно? Она пожрала всё, а альва растворила последнюю крупицу его души! Как вообще он может оставаться в ней⁈

Его сила ускользала из её рук. Покачнувшись, она закричала и в панике рванулась из плена чужих образов, направляя мощь альвы внутрь себя. Неимоверным усилием воли ей удалось отбросить сопротивление Ярослава.

Затуманенное сознание медленно очищалось, и Владыка, тяжело дыша, подняла помутневший взгляд.

Мириады точек у земли вновь зажглись светом магии. Новая атака!

— Чёрт!.. — прошипела она и, собрав все силы, призвала мощь ядер. Не прошло и пары секунд, как в барьер Владыки снова ударила вся мощь людской магии.

Колонна света померкла, всё вокруг заходило ходуном. Воздух стонал и разрывался от сотен взрывов, щедро обдавая её нестерпимой вонью и гарью. Энергия полосовала барьер, пробивая его, и жалила сотнями игл наполненное альвой тело.

В памяти пронеслись слова воплощения Альвы. Её долг, клятва… иного пути нет, и те, кто встанет между ней и её целью, сами выбрали смерть!

— Вы так и не поняли… — прошипела Владыка, морщась от боли в ранах. — Я обрушу на ваши головы адский огненный дождь!

Скрипя зубами, она подняла руки с пылающим в них шаром чистого света.

— Никакой пощады, только смерть! — прогрохотал её голос. — Вы узнаете, насколько бездонной может быть боль!

Колонна света вокруг неё погасла. Громадный черный куб материализовался над ней и, меняя форму, раскрылся, как цветок, пятью остроконечными лепестками. В его центре вспыхнула энергия, набирая силу.

Воздух завибрировал, а нарастающий гул перешёл в разрывающий перепонки рёв. Внизу, на земле, вспыхнули щиты: люди закрывались жалкими огоньками, пытаясь отразить надвигающуюся тьму.

Но от неё не будет защиты.

Владыка Пустоты сомкнула ладони.

На миг воцарилась тишина. Такая, что можно было услышать, как потрескивают раскалённые огнём балки Белогорья. Воздух замер, пропали все звуки даже пламя в ее руках остановилось, как кусок льда.

Багровую полутьму пронзила колонна чистейшего голубого света из недр черного куба. Поток пронесся над озером, испаряя воду, и ударил в склон горы всей своей мощью.

Оглушительный взрыв сотряс небо и землю. За миг вершина горы превратилась в жерло извергающегося вулкана. Словно кто-то полоснул гигантским раскаленным ножом по породе, испарив за миг тысячи тонн прочнейшего гранита.

Из него словно вырвали кусок размером с половину Белогорья, оставив фонтаны раскаленной добела породы. Расплавленный гранит брызгами разлетался в стороны, осыпая землю огненным дождём, окутанным раскаленным белым туманом от бурлящего кипятком озера.

Тяжело дыша, Владыка посмотрела вниз на картину жуткого разрушения. Атака, стоившая ей неимоверных затрат сил и альвы, возымела своё.

Склон горы преобразился, вместо стройных рядов магов на нем бурлило озеро лавы. Кое-где метались одинокие фигурки, исчезая во вспышках телепортации и бросаясь в брызжущее кипятком озеро. По нему расходилось огромное облако пара, а волны кипятка выносили на берег обломки брони и бесформенные комья.

Владыка Пустоты опустила руки, прерывисто выдыхая. Всё внутри горело, пальцы подрагивали, а тело налилось тяжестью, истратив прорву энергии за столь короткое время. Куб над ее головой стремительно распадался черными хлопьями.

Атака выжгла не только её запас альвы, но и все её существо, оставив внутри гнетущую пустоту. Первородная бездна разверзлась внутри, вымораживая душу и втягивая в себя все ощущения. Осталась лишь ненависть.

Владыка посмотрела вниз, но вместо мрачного удовлетворения ощутила только жгучую боль. Она ненавидела это чувство. Ненавидела тех, кто толкнул её к этому. Заставлял испытать все грани боли и отчаяния. И эта ненависть была единственным, что питало её, не давая рухнуть без сил.

— Больше вам… некого мне противопоставить, — устало прошептала она, взывая к ядрам. Нужно было скорее наполниться их силой, пока она уязвима.

Но стоило затихнуть последнему слову, как на склонах соседних гор замелькали вспышки телепортации. Новая волна подкреплений спешила занять место поверженных магов.

Она мрачно обвела взглядом плодящиеся черные точки новых магов. Не замеченные ей сначала, бойцы открывали новые проходы и приводили подкрепления. Очень скоро они оправятся от её разрушительного удара и атакуют снова. Десятки огоньков перерастали в сотни, а в небе уже показались огоньки летящих в её сторону ракет.

— Вы плодитесь быстрее, чем умираете. Похвально… и глупо, — прошипела она, сжимая кулаки.

Получившие тяжелый удар люди не желали сдаваться. Атака продолжалась, и теперь шла со всех сторон.

Вытащив меч, Аями бросилась к основанию колонны чистого света. Пока союзники атакуют Владыку, у них был шанс подобраться ближе и нанести решающий удар.

Но едва она приблизилась, как из светового столба вынырнула Роран, прижимавшая к груди Есеню Вайнер. Из её ноздри текла кровь, платье на груди было разорвано в клочья. Но вместо кровоточащей раны она увидела пульсирующий сгусток энергии на месте вырванного ядра. Девушка вяло шевелила губами. Словно шептала молитву, повторяя одни и те же слова.

— Она пока жива, — процедила Роран, кривясь от боли. — Но долго так не протянет…

Кодекс бросилась вперёд, как небо вновь заполнилось сотнями порталов, и смертоносные лучи пронзили воздух. Иглы света полоснули по земле рядом с ними, и одна чиркнула по плечу Роран, отбросив её в сторону. Кодекс запнулась и упала на одно колено, давясь кашлем.

— Роран!.. — Аями побежала к ней и, закрывшись мечом, призвала альва-барьер. Тело откликнулось острой болью, но она наплевала на боль. Атака Владыки полосовала всё вокруг, лучи вспыхивали и гасли, оставляя светящиеся борозды расплавленной стали.

Едва лучи погасли, она обернулась к Роран.

— Её не задело, — выдохнула кодекс, прижимая к себе девушку. Хошино кивнула.

— Я прикрою, скорее иди к ангару! Мы отвлечем Владыку, а ты не щелкай клювом! Как только будет возможность, увози её из Белогорья! — майор прижала палец к наушнику, видневшемуся в ухе, и крикнула. — Ты слышишь, Ленда? Тебя это тоже касается. Выбирайся из своей лаборатории и убирайся к черту отсюда!

Обернувшись, Роран уставилась на неё с ужасом в глазах.

— Госпожа всё ещё здесь? Я должна!..

— Да хватит геройствовать! — рявкнула Аями. — Вали нахрен, пока шевелиться можешь!

Кодекс покосилась на бегущих к ним ребят. Она уже видела друзей Ярослава раньше, но не думала, что они рискнут жизнью ради призрачного шанса спасти товарища. Она видела, что это было чистое самоубийство.

— Вы тут погибнете…

Роран была права. Но шанс одолеть Владыку был, хоть и призрачный. Пока союзники изматывают Владыку боем, они улучат шанс и нанесут удар. Не чтобы убить, а достучаться до Ярослава внутри неё. Даже сейчас она верила, что Слава не погиб и не растворился в альве.

— А это уже наше дело, — зло улыбнулась Аями. — Иди уже!

Та стиснула зубы, глядя на Есеню — и кивнула.

— Пусть вам поможет Всеотец.

Аями проводила взглядом прихрамывающую Роран и обернулась к ребятам. Запыхавшиеся и усталые, они на ходу вводили себе сыворотку с боевой химией, полученную еще в Москве. Им даже «сейчас!» кричать не надо, они и так все понимали.

— Наставница, мы готовы! — отбросив опустевший шприц, Руи подняла на нее упрямый взгляд. Софья и Егор дружно кивнули ей.

— Ты слышала? — усмехнулась Аями, прижимая палец к уху. — Так что выбираться вам придется самой, госпожа наследная принцесса.

Раздался треск помех, сквозь который пробился усталый голос Карины.

— Не подведите. А то придётся снова самой спасать мужа. А потом я вас с того света достану.

Хошино вынула наушник и выкинула его. Нащупав в кармане инъектор, сорвала пломбу и воткнула себе в плечо. Сыворотка огненным потоком заструилась по венам, обостряя все чувства до предела. Прилив сил захлестнул тело, делая его лёгким и проворным.

— Вперёд, — она отбросила опустевший шприц и, подняв меч, посмотрела на окутанный щитами силуэт Владыки Пустоты. — Пора надавать этой стерве как следует.

Тем временем. Океан Кванты.

Меня окружала непроглядная чернота, из которой то и дело проступали неясные тени. Лишь крошечный огонёк ядра Сирин, горевший в моей ладони, разгонял тянущиеся ко мне щупальца тьмы.

Но указать мне верный путь он не мог.

— Чёрт… — прошептал я, ища взглядом хоть одну подсказку.

Сирин сказала, что здесь я смогу найти истоки предательства Лиливайсс, но как и где искать? Идти наугад? Мне казалось, я уже шёл здесь много часов, но безрезультатно.

Сжав тёплое, лучащееся золотым светом ядро, я закрыл глаза. И в гнетущей тишине послышался тихий, подозрительно знакомый шёпот.

Молитва, слов которой я почти не мог разобрать. Закусив губу, я прислушался.

— Всеотец, храни… Ярослава, моего брата, пусть он… укажи путь…

Я открыл глаза.

— Есеня?

Не могло быть ошибки, это её голос! но если я ее слышу, она что, тоже погибла?.. Я начал озираться, ища её взглядом, как вдали блеснула светящаяся точка.

Она моргала, как луч маяка в шторм, и временами раздваивалась. Слабая зацепка… но других у меня не было.

Я потер глаза и, сжав ядро Сирин, побежал к огоньку, на глазах становившимся больше. Я не засекал времени, но казалось, пробежал несколько километров, пока не разглядел манивший меня огонёк как следует.

Им оказались две бабочки, кружившиеся у непроглядно-черного портала. Насекомые, словно сотканные из тончайших нитей энергии, порхали на уровне глаз. Крылья одной светились мягким желтым светом, другая же источала серебристо-стальной, с изумрудными жилками.

В памяти сами собой всплыли слова Ани Аракчеевой.

«А ты знаешь, что в самом сердце альва-прорыва выживают только бабочки?..»

— Аня, если ты бы сейчас это видела… — прошептал я и потянулся к бабочкам. Вторая осторожно села на мои пальцы и замерла, шевеля крыльями.

На миг я ощутил в груди щемящее чувство, теплое и родное. Словно кто-то очень дорогой коснулся меня с мягкой улыбкой, невесомо проводя пальцами по щеке.

Дыхание спёрло в горле. На миг почудилось, что я уже ощущал это прикосновение. Её пальцы, её тепло.

А в следующий миг бабочка взлетела с моей руки и, присоединившись ко второй, влетела в портал.

Чёрная поверхность задрожала, расходясь волнами, и портал вспыхнул, оживая.

— Всеотец, молю, направь моего брата, Ярослава Вайнера… — снова послышался ускользающий голос Есени.

— Сестра, — я улыбнулся. — Спасибо, сестрёнка. Я нашёл дорогу.

Вдохнув поглубже, я шагнул в портал. Мир вокруг стёрся во вспышке света, мимо замелькали картины и образы, незнакомые лица людей, вспышки пламени и грозовые облака.

Переход закончился так же внезапно, как и начался, я шагнул вперёд — и нога ступила на пыльную брусчатку незнакомого города. Невысокие трехэтажные дома, всадники и крестьяне в неприглядных одеждах, деревянные телеги и обшарпанные стены и текущие прямо по улицам нечистоты. А вдали, за изломом невысоких гор, виднелось поднимающееся черное облако дыма. В лицо пахнуло запахами пыли, хлеба и конского пота.

Я оказался в прошлом. Но едва сделал шаг к ближайшему человеку, как впереди из проулочка между домами выбежали две девчонки. Одна, совсем невысокая, плюхнулась на пыльную мостовую, обдирая коленки. А следом за ней выскочила вторая и, прижав к груди мешок с торчащей из него краюхой хлеба, обернулась к первой.

— Сестра, вставай, пока он нас не догнал!..

Я застыл в изумлении, глядя на её лицо.

Белоснежные волосы, собранные в две косички. Светлые голубые глаза, веснушки… но это без сомнения была она.

— Да, сестрёнка Лилит!

Девчонка помогла младшей сестре подняться и они рванули вдоль по улице. Но на миг я заметил, как она скользнула по мне взглядом.

Это была Лиливайсс.