Владыка Пустоты 5

Глава 4

Дворец Церемоний.

Концентрация альва-частиц 41,1 на миллион

— Ваше Высочество!

Взволнованно прижав к груди новенький гримуар, она побежала навстречу вышедшему из коридора цесаревичу. Сердце выпрыгивало из груди от радости. Десять минут назад она призвала кодекс и, к величайшей удаче, беловолосая девушка оказалась водного атрибута, как и её хозяйка.

Окрылённая успехом, она спешила поделиться радостью с Романом. Но замерла на месте, когда из коридора вслед за задумчивым наследником вышел высокий худощавый юноша с тускло светившимися глазами. На его бледном лице играла улыбка, а узоры на одежде неуловимо напоминали прожилки на телах альва-монстров.

— О, Екатерина, — рассеянно посмотрев на неё, Роман улыбнулся.

— Ваше Высочество, — она вежливо поклонилась и подошла к нему. — Я только что призвала кодекс, её зовут Гласия, а ещё…

Она осеклась: незнакомец, вставший рядом с наследником, скользнул по ней взглядом и посмотрел на кодекс.

— Вот как, — безразлично хмыкнул Роман. — Знаешь, наконец-то спустя столько времени я тоже призвал кодекс.

Он кивнул на стоявшего рядом юношу, который рассматривал её. Тот шагнул вперёд — так быстро и плавно, словно плыл над полом, — и с хищной улыбкой посмотрел на них обеих. На миг его глаза сверкнули зловещим алым блеском.

— Императорский кодекс Аластер.

От его взгляда по коже побежали мурашки. От него веяло неосознанной жутью, так что всё внутри неё вставало на дыбы рядом с этим кодексом.

— О, я рад, что у моего хозяина такая. одаренная знакомая. Надеюсь, мы найдем общий язык, — елейным голосом произнес он и шагнул навстречу, протягивая руку.

Смутный страх внутри перерос в тревогу. Морозова рефлекторно отпрянула, стиснув гримуар, а перед ней показался затылок Гласии: девушка мгновенно шагнула из-за ее спины, встав между ними.

— Госпожа, осторожно, — предупредила она, закрывая хозяйку собой. — С этим кодексом что-то не так…

Морозова застыла: ладонь Гласии дрожала.

— Всё дело в том, что это императорский кодекс, — равнодушно произнес цесаревич. — Разумеется, ты не понимаешь.

— Ваше Высочество, но когда вы успели? — ахнула Екатерина. — Я ведь был здесь с начала церемонии…

— Господа! — перебил её взволнованный крик. К ним подбежал слуга, красный от волнения. — Государь Император выступит с важным обращением через пять минут! Всем приказано собраться во дворе снаружи!

— Наконец-то, отец вспомнил обо мне, — хмыкнул Роман. — Идём скорее.

Морозова стиснула гримуар и поспешила к воротам наружу, куда уже стягивались десятки других наследников. В груди, где ещё чувствовалось жжение от проявившейся стигматы кодекса, нарастало волнение. Смутное беспокойство ощущалось во дворце еще до начала церемонии, но теперь она все больше замечала тревогу окруживших её наследников.

Сбившись вместе, маги и их кодексы высыпали на широкую площадку, окруженную живой изгородью. Здесь играла музыка и сверкали разноцветные огни, но от былой атмосферы праздника не осталось следа. Она заметила, как выходящие за своими хозяевами кодексы косились на Аластера — и отворачивались один за другим.

Едва все вышли наружу, как зажглись громадные экраны, расставленные вдоль живой изгороди, и на них появилось изображение Императора.

— Государь! — восторженно воскликнул кто-то, и тут же по толпе наследников прошел встревоженный шепоток. — Он ранен? Что происходит?..

Морозова пробилась через толпу к ближайшему экрану и с неровно бьющимся сердцем посмотрела на правителя. Когда она отдалилась от жуткого кодекса цесаревича, на душе стало немного легче.

— Граждане Империи, — загремел низкий, усталый голос государя. — Наследники. Вы — будущее Империи, и сейчас, когда вы в большинстве своём получили ваши кодексы, обрели новую силу, наступает ваше время. Империя вновь столкнулась с испытанием. Возможно, самым суровым в её истории.

Его тяжёлый, утомлённый взгляд смотрел в самую душу. Морозова ощущала, что он стоит перед ней, обращается лично к ней. И наверняка сейчас так чувствовал каждый из окружавших её молодых магов.

— Неужели война?.. — раздался сзади тревожный шёпот.

— Я объявляю всеобщую и тотальную мобилизацию, — чеканя каждое слово, произнёс он, и эхо его голоса раскатилось по окрестностям. — Каждый маг, каждый наследник с кодексом, каждый солдат, способный держать оружие, отныне мобилизован на войну с нашим извечным врагом. Альва сделала свой ход и пробудила нового Владыку. Он не отступит и не сдастся, пока не уничтожит последнего из людей на земле. Это не война за власть или территории. Это — война за выживание людей как вида и всего живого на земле.

Повисло гробовое молчание. Гнетущее настолько, что Екатерина различила свист ветра в пожухлой траве.

Выдержав паузу, чтобы люди осмыслили услышанное, Император произнёс.

— Те, кто получил кодексы — немедленно явитесь к Императорскому дворцу. Остальные же — сражайтесь с каждым альва-монстром, которого увидите. атака неизбежна, и первая волна начнётся в любую минуту. Да поможет нам всем Всеотец.

Изображение пропало, и вместе с ним площадка наполнилась взволнованным гулом.

— Поверить не могу… — Екатерина обернулась, ища взглядом Романа, но среди бледных, испуганных магов его уже не было.

В это самое время он уже бежал через опустевший дворец к парковке.

— Чёрт знает что, — фыркнул цесаревич, ненароком касаясь висящего на поясе гримуара. — Машину мне, быстро!

— Не спеши, хозяин, — его плеча коснулась ладонь кодекса. Роман обернулся.

— В чем дело?

— Ты только что призвал кодекс, нам обоим нужно восстановить силы и завершить ритуал, — вкрадчиво произнёс он. — Спешить не нужно, иначе выйдет лишь хуже.

— Но другие наследники… — начал Роман.

— Пусть сами разберутся с владыкой, — перебил он. — Тем более, что здесь происходит кое-что куда интереснее.

Он кивнул на проход, в котором виднелся парк и заполненная людьми площадка. Раздался низкий отдаленный гул, словно над ними пролетал самолет. воздух потемнел и сгустился, словно стал вязким, как смола.

Внезапно всё снаружи осветилось багровым светом, воздух разорвала сверкающая трещина- и прямо посреди деревьев разверзся громадный клубящийся портал.

— Во имя… всего, — выдохнул Роман. — Откуда?..

На его глазах из громадного портала один за другим показались альва-монстры и ринулись на опешившую толпу.

— Экспансия альвы началась, — произнёс кодекс дрожащим от возбуждения голосом. — Начало великой войны, такой же, как сто лет назад.

Машина свернула с трассы и помчалась по узкой дороге среди леса, пока впереди не показались зарешеченные ворота воинской части. И их там уже ждали.

— Притормози-ка, — велела Хошино, едва они подъехали к воротам, и приложила к уху альвафон. — Добрый день. Да, это я. Мы на месте.

— Вы уверены, что нас вообще пустят? — Егор посмотрел на солдат с автоматами наготове, перегородивших им въезд. Но не прошло и минуты, как они быстро опустили оружие и, открыв ворота, жестами велели им проезжать.

Машина проехала через заграждения и, следуя за одним из солдат, направилась к парковке.

— Глуши мотор, выходим, — велела майор. — Говорить буду я, а вы слушайте и выполняйте, ясно? И никаких шуток. Мы здесь люди лишние и испытывать терпение хозяев не будем.

— Хорошо, — кивнула Софья и строго глянула на Егора. — Ты понял, Кирсанов?

— Да что опять я-то? — возмутился он, но продолжать не стал.

Вся четверка вышла из машины, а к ним уже шел высокий седеющий маг в побитой жизнью форме. Софья заметила на его плечах погоны генерала, на груди мужчины поблескивали значки рода и воинского статуса. К ним шел глава рода Аракчеевых, собственной персоной.

— Александр Львович, рада вас видеть, — Хошино пожала ему руку. — Ещё раз благодарю за вашу помощь.

— Не стоит, — сухо отмахнулся он. — Все здесь?

Аракчеев пристально посмотрел на всю троицу за ее спиной, задержав взгляд на ком-то одном.

— Да, в сборе, — кивнула она. — Как обстановка, есть изменения?

— Туман войны, — всё так же кратко ответил он. — Собирайтесь и за мной, времени мало.

Подхватив вещи, они пошли за Аракчеевым на другой конец базы, где виднелись обнесенные оградой вертолетные площадки. На одной стоял вертолет и лениво вращал лопастями, прогревая двигатели. Низкий гул турбин заставлял воздух вибрировать в груди.

— За мной, сюда, — Аракчеев зашел в небольшой ангар, где у входа их ждали два человека в летной форме имперских ВВС.

— Александр Львович, — не дожидаясь, пока они зайдут, начала Аями. — Позвольте, я объясню…

— Не надо, — отрезал он. — Я уже всё знаю. И про то, что случилось в Белогорье, и про Ярослава, и что тебя ищут опричники…

Он строго зыркнул на неё, так что она невольно вжала голову в плечи. Ребята, шедшие следом, невольно напряглись. Но всё же зашли следом за ним в ангар. Там, среди верстаков и шкафов с амуницией, стоял длинный стол, приковавший внимание спутников.

— Здесь — вся необходимая экипировка, — он кивнул на стол с лежащими на нем боевыми комбинезонами, автоматами и мечами. — Одевайтесь скорее. Все аптечки и снаряжение комплектны.

— Эм… — начал Егор, но получил локтём от Софьи в бок. Та шикнула на него и, улыбнувшись, кивнула Аракчееву.

— Спасибо вам за помощь!

Ребята подхватили вещи и один за другим направились в закрытые кабинки. Хошино подняла на стол свою сумку и принялась раскладывать содержимое.

— смотрю, ты не спешишь, — хмыкнул он, глядя на майора.

— Я до сих пор не верю, что вы согласились помочь, — она пожала плечами и достала свой ярко-красный комбинезон с черными полосами. — Помнится, раньше мы не то чтобы очень ладили… вы как-то раз даже грозились уволить меня, а весь мой отряд распутстить. Мол, лучше создать еще один отряд штурмовиков, чем каких-то непонятных бродяжек.

— Было дело, — кивнул он. — Считал, пока один из твоих бродяжек не сошёлся с моей дочерью, а потом они вместе победили Владыку Грома.

Она молча посмотрела на благодетеля. Аракчеев смотрел в сторону, задумчиво теребя значок рода на груди.

— Отец всегда очень переживал за Аню, — неожиданно начал он. — И когда Вайнер вернулся, когда мы допросили его. кхм. Он видел её последние минуты жизни глазами Вайнера. И сердце не выдержало. Через неделю отца не стало.

Аями остановилась, наполовину стянув с себя одежду.

— Соболезную, — глухо сказал она. — Великий был человек. С железной волей, и невероятно упрямый. Я бесконечно уважала его.

— Как и я, — кивнул генерал. — Так что, знаешь… я должен этому парню. Может хоть так я сделаю для него что-то, что он сделал для нашей дочки. Но учти, майор, я не смогу всегда прикрывать вас. Император послал мою дочь на смерть, это — малое, чем я могу ответить.

— Поняла, — кивнув, она продолжила облачаться. — Скажу вам прямо. Я не знаю, сможем ли мы вернуть Славу. Любое дело с альвой — это всегда лотерея. Но если есть хотя бы один шанс, я сделаю всё, что возможно.

Заканчивали они уже в полной тишине. Не прошло и пяти минут, как ребята вышли из ангара в полном боевом облачении и направились к вертолету. Впереди, держа в руках ножны с массивным двуручным мечом, шла майор Хошино. Закинув вещи в открытый люк вертолёта, она помогла Софье подняться и залезла следом, после чего обернулась. Егор и Руи шли чуть позади, а за ними шел и Аракчеев.

Вертолёт оживал, турбины раскручивались быстрее, а лопасти торопливо засвистели в терпком, отдающем запахом керосина воздухе. Егор поспешил к ним, оставив сводную сестру позади.

Она дернулась за ним, как рука князя остановила её, придержав за плечо. Девушка обернулась, и Аракчеев приблизился вплотную, зависнув над ее ухом.

— Руи Такеда, объект два три три девять, — чётко и быстро заговорил он прямо ей в ухо. — Инициация протокола «Рэйден».

Девушка словно запнулась, замерев на месте, её взгляд на миг остекленел. Аракчеев сильно сжал её плечо и заговорил снова, чеканя каждое слово.

— «Паллиатив», «трёхгранный», «неизбежность», «грибница», «хризолит», «тридцать восемь»…

Её кулак сжался так, что ногти пробили кожу. Заметив реакцию, Аракчеев кивнул. Вытащив из кармана альвафон, он вложил его в ладонь девушки.

— Ожидай команды на активацию, «Рэйден». Иди с ними.

— С-слушаюсь, — кивнула она. Князь разжал её плечо — и девушка поспешила к вертолёту, сунув альвафон в карман.

— Залезай, Егор! — майор протянула руку Кирсанову. Тот ловко забрался в вертолёт и обернулся. Руи, бежавшая следом, ловко запрыгнула в открытый люк и устроилась на кресле рядом.

— Готовы, можем взлетать! — крикнула Хошино в микрофон. Створка люка закрылась и вертолёт, качнувшись, оторвался от земли.

Князь Аракчеев поднял голову, провожая поднимающийся вертолёт, как в его кармане завибрировал альвафон.

— Да.

— Доложи ситуацию, — в трубке раздался знакомый волевой голос, но теперь в нем слышалась ощутимая усталость.

— Они в пути, — негромко ответил князь. — Как вы и велели, я привел в действие протокол «Рэйден».

— Хорошо. Самое время использовать привезённый Кирсановым трофей. Я распоряжусь, чтобы её ограничитель и блок самоподрыва отключили, чтобы девчонка использовала мощь искусственного ядра на полную.

— Она ждёт только вашей команды, государь, — тихо ответил Аракчеев. — Вы правы, Владыку нужно остановить.

— Любой ценой, — согласился голос в трубке. — У нас нет права проиграть. Твой отец знал об этом.

В трубке раздались короткие гудки. Аракчеев поднял взгляд: вертолёт стремительно удалялся.

— Сколько нам лететь до «Белогорья»? — Кирсанов выглянул наружу.

— Не меньше трех часов! — крикнула в ответ Аями. Егор вдруг прильнул к иллюминатору и воскликнул. — Смотрите!

Внизу, среди зеленеющих крон деревьев, показались кроваво-алые вспышки. Альва-порталы один за другим вспыхивали посреди леса, один даже разверзся на той самой площадке, где они были минуту назад.

— Во имя Всеотца… — прошептала майор, сжимая рукоять меча. — Скорее, пока не стало поздно!

Белогорье. В то же время.

Концентрация альва-частиц 899,4 на миллион

— Черт… к ней невозможно подобраться! — упершись копьем в искореженные плиты пола, кодекс вытерла кровь с лица. Её боевые подруги, разбросанные по всей площадке, отступали к ней, не сводя глаз с противника.

В небе над ними парила в столбе жуткого оранжевого света фигура, объятая такой мощной аурой, что приходилось щуриться. Владыка Пустоты восседала на невидимом троне, закинув ногу на ногу, и смотрела сверху вниз на копошащиеся внизу кодексы с брезгливостью и презрением. Израненные воительницы едва держались на ногах. Их силы были исчерпаны.

— Довольно, слуги жалких людишек, — раздался её раскатистый голос. — Вы хуже насекомых, раз решили прислуживать этой органической грязи. Уйдите с дороги.

Она встала с воздушного трона. Под её ногами вспыхнули энергоплитки, и Владыка неторопливо начала спускаться по ним как по ступеням.

— Ч-черт, она снова!.. — голос сидевшего ядом кодекса дрогнул, от страха девушка не могла выдавить из горла ни звука.

— Держись! — крикнула её соседка и, стиснув дрожащими руками копьё, поднялась.

— Хоо, — оранжевые глаза Владыки остановились на ней, и белоснежные брови приподнялись в удивлении. — Ты еще держишься, насекомое.

В её ладонях вспыхнула энергия, принимая знакомые формы альва-пистолетов, пылающих безумной энергией. Причудливые шиповидные стволы уставились на кодекс.

— Умри.

Струи энергии ударили вперёд, кодекс зажмурилась… но вместо испепеляющего пламени её обдало прохладой. Она открыла глаза.

Её окружила сияющая энергосфера, от которой во все стороны били струи рассеянной энергии выстрелов. А впереди, преградив дорогу смертоносному потоку, стояла фигура в развевающемся плаще и с массивным мечом в руках. Его лезвие светилось бледно-голубым.

— Сирин! — воскликнула она. Императорский кодекс оглянулась к ней и кивнула.

— Довольно смертей сегодня! — бросила она, рассеяв выстрелы. — Остановись, Лиливайсс!

— Цк…

Владыка сложила пистолеты вместе, концентрируя энергию.

— Больше не произноси это имя.

Яркая вспышка пронзила небеса. На барьер Сирин обрушился смертоносный град зарядов, рассыпаясь в стороны градом.

— Убирайтесь, забирайте раненых! — бросила она сжавшейся за её спиной девушке. — Я возьму её на себя!

— Не дайте ей найти сестру Вайнера! — крикнула та, пытаясь отползти. — Внутри неё!..

— Знаю! — бросила Сирин и, отбив атаку, рванулась вперёд.

Кодекс и Владыка взмыли в небо, оставляя за собой светящиеся ленты энергии. Позади них пылала громада Белогорья, на раскаленной от тысяч попаданий площадке кодексы собирали раненых соратниц. Пылали обломки, дымилась стальная обшивка, светясь десятками глубоких рваных борозд оплывшего металла.

— Уходим скорее! — подхватив раненую, кодекс обернулась: небо расчертили две сверкающие точки. Они поднимались к облакам и падали вниз, окруженные сотнями вспышек. Позади полыхали рваные облачка взрывов, небо сотрясал раскатами грома грохот жестокой битвы.

Сирин выкладывалась на полную. Скользя в стороны, она вливала всю мощь в сияющий меч и рубила, секла и пронзала юркий силуэт. Вокруг метались энергетические копья, грозя разорвать её тело на части. Владыка атаковала беспрерывно. По щиту не переставая били лучи альвы такой мощи, что светился сам воздух. Вильнув в сторону, Сирин сделала переворот и обрушилась на добычу сверху, как Владыка метнула в неё громадный черный куб.

— Хаа! — её меч с грохотом рассек пустотную материю, едва не пронзая сияющее тело Владыки.

Та скривилась и, сжав пистолеты, обрушилась на неё с новой силой.

Бешеный бой лишь набирал обороты, в грозовом небе витал стойкий запах озона и альвы.

Нужно задержать её, тянуть время! Пока она еще слаба, не набралась сил ни от альва-реакторов, ни от осколка ядра в теле Есени. Только половина ядра в Ярославе могла подпитать её, но Сирин видела: с каждой атакой владыка истощается.

Ей ещё не удалось его подчинить до конца… Ярослав в ней сопротивляется.

Сверкающие энергетические крылья за её спиной тускнели, а кристальные копья сжимались. Она держалась только на собственном пробуждённом ядре. А значит, шанс победить был, пусть и небольшой.

Только и её силы были не бесконечны. Большую их часть она отдала хозяину, так что приходилось выжимать все, что было в её теле.

— Ты слабеешь! — крикнула Владыка и, закрутившись спиралью, обрушила на неё шквал смертоносных выстрелов. — Убирайся с дороги, Сирин!

— Именем Императора, тебя я не пропущу! — проревела она и, стиснув клинок, рванулась прямо на неё сквозь море огня.

Казалось, горел сам воздух. Заряды пролетали рядом, едва не опаляя кожу, пронзая истощенный барьер и вгрызаясь в тело. Вложив всю силу, Сирин прорвалась к барьеру, окружавшему Владыку, и обрушила, а него удар меча.

Неодолимый щит разлетелся вдребезги сотнями сияющих хлопьев энергии. Не сбавляя темпа, девушка занесла оружие, ещё один удар — прямо по Лили!..

Владыка замерла, глядя ей прямо в глаза. Их разделяли всего два метра, один удар меча. На миг Сирин увидела её взгляд, огонь в её глазах…

И в то же мгновение острие копья пронзило её, выйдя из живота.

— Гха!.. — захлебнулась она, едва не роняя меч, и скосила глаза на окровавленное острие.

— Дура, — Владыка двинула рукой — и копьё вылетело из раны. Сирин завалилась. теряя высоту, и обернулась: фигура владыки над ней вспыхнула ослепительным светом, концентрируя энергию для удара.

Неужели… как она пропустила?..

— Это конец, — произнесла Владыка — и её силуэт стерся во вспышке нестерпимого оранжевого света.

Чудовищной мощи удар поглотил Сирин, швырнул её с неодолимой силой вниз, прямиком в центральную секцию Белогорья.

Казалось, в летающий город попал метеор. Ослепительная вспышка озарила колонны и башни комплекса, громадная площадка утонула в море чистейшей энергии. В воздух взмыли струи раскаленного пара и брызги расплавленного металла, фонтанами бившего в стороны.

Белогорье со стоном тысяч тонн стали накренилось, получившее сокрушительный удар в самое сердце.

Едва свет погас, как взгляду открылся зияющий кратер в центре громадного комплекса. Весь верхний уровень просто испарился, превращенный в брызги металла, а вторая палуба была искорежена и оплавлена нестерпимым жаром. Там, посреди дымящихся обломков и конструкций, скрученных невероятными силами, виднелся силуэт Сирин, окутанный бледным голубым светом.

— Гххх… — выдохнула она, приподнимаясь на локте. Её тело терзала жестокая боль, рана в животе пожирала и без того скудные ресурсы тела, пытаясь залечиться. Нащупав рукой лежащий рядом меч, уцелевший лишь чудом, она приподнялась и посмотрела наверх.

В колонне демонического багрового света к ней спускалась Владыка Пустоты. От былой слабости не осталось и следа. Её крылья, наполовину сотканные из лент энергии, наполовину — из кристальный копий, сияли ярче солнца, а над головой вспыхнуло кольцо багрового пламени.

— Последний шанс, червь, — разнесся хор её голосов. — Прикажи привести девчонку, и я дам тебе уйти живой.

— Ты… — Сирин, пошатываясь, поднялась на ноги и стиснула раскалённую рукоять меча. — До сих пор не поняла, да? Я не сдамся, и ни один кодекс не отступит… пока мы живы.

Её полный ярости взгляд встретился с холодным взглядом соперницы.

— Да будет так, — глухо произнесла она и подняла руку. За её спиной разверзлись десятки порталов, из которых медленно выплывали спиральные копья из чистой энергии.

Сирин подняла меч — и, сжав зубы, с криком прыгнула вперёд. Копья ударили одновременно, первое вонзилось в меч и швырнуло её назад с бешеной силой. Девушка перекатилась, уклоняясь от града ударов, подняла руку- и мощнейшая гравитационная волна разметала оставшиеся копья в стороны.

— Неплохо, — усмехнулась Владыка. — Но на второй удар у тебя уже нет сил, кодекс.

Щелчок пальцев — и перед ней вспыхнуло еще одно копьё, тотчас полетев в Сирин со скоростью пули.

Она вскинула меч — слишком медленно!..

Копьё ударило в клинок и, вильнув, пронзило её плечо. С криком она отлетела назад и ударилась о стену, пригвожденная к ней громадным копьём.

От боли потемнело в глазах, она выронила меч и вцепилась в обжигающее древко, крича от боли.

— И последнее, — Владыка подняла руку, призывая десятки новых копий, и щелкнула пальцами.

Сирин замерла, поднимая взгляд. Копья устремились к ней… и рассыпались в стороны яркими брызгами света, ударившись о зеленоватый барьер.

— Что?.. — Владыка отпрыгнула назад, и воздух в том месте, где она была, пронзила громадная ледяная глыба.

Едва не теряя сознание, Сирин подняла голову. Из клубящегося огненного портала к ним спрыгнули два новых силуэта, объятые нестерпимо яркими аурами.

Кодекс в ярко-алых одеяниях обернулась к ней и обнажила белозубую улыбку. Стоящая рядом спутница сжала кулак — и на Владыку обрушился целый град ледяных зарядов. За их спинами развевались плащи с эмблемами императорской короны и скрещенными мечами.

— Хоо! Смотрю, ты вдоволь наигралась с ней, Сирин, — расслышала она знакомый резкий голос. — Передать свои силы хозяину… а с прошлой нашей встречи ты не поумнела. Что ж, мы покажем тебе, как бьются императорские кодексы на пике своей формы!

— Вперёд, сестра, — кивнула вторая. — Как в старые времена!