Владыка Пустоты 5

Глава 7

Вокруг высились черные стволы деревьев в алом зареве пожара. А между ними стояли люди, и лицо каждого заставляло её сердце сжиматься.

Молодые ребята и девчонки, прошедшие через жестокий отбор, сотни часов тренировок, вылазок, симуляций. Первый отряд, который ей доверили в штабе армии.

Пятнадцатилетние подростки, загоревшиеся её историей и идеей стать лучшими из лучших. Спецназом для истребления альва-монстров.

— Тренер, я успела?.. — с надеждой улыбалась робкая девчонка в очках.

— Госпожа тренер, когда уже нас пустят в бой? — хмурился крепкий парень со шрамом над бровью.

— Госпожа майор, мы снова порвали первый отряд старшекурсников! — сиял улыбкой парень с выбитым передним зубом.

Один за другим, все семнадцать говорили с ней, улыбались — и в следующую секунду их лица искажались гримасами боли.

— Госпожа тренер, я сделала как вы сказали, я призналась ему!.. — к ней бросилась светловолосая девушка в боевом комбинезоне. Её голубые глаза она запомнила на всю жизнь. Тогда она шла в первых рядах. По её приказу.

За миг её сияющее радостью лицо застыло, девчонка запнулась и замерла, глядя на неё с надеждой. По мягким, еще детским щекам побежали струйки крови.

— Нет… — майор потянулась к ней. — Юля…

Девушка рухнула на землю, беззвучно шевеля губами, остекленевший взгляд так и замер, глядя в черное небо.

— За… что?.. — донесся её шепот.

К нему добавлялись голоса других. Их окровавленные лица приближались. Хошино застыла, сжав рукоять меча. А голоса взвились к багровому небу, сливаясь в один кричащий хор.

— За что ты убила нас, майор?.. Мы хотели жить! Я хотела впервые влюбиться!.. Я должен был унаследовать род отца!.. Мы погибли из-за тебя!..

— Я не виновата, — прошептала она, пятясь. Сердце сжималось от боли, видеть их живыми снова было мучительно. Она вспомнила, как забирала их тела, сама лично откапывала их из-под туш альва-монстров и на руках уносила с проклятого места, куда сама же их и привела.

Всё повторялось снова. Но теперь с ней были другие.

Сквозь боль в груди затеплилась надежда. Егор, Софья и Руи еще живы… они с ней, здесь. И потерять их она не имеет права.

Кричащие лица учеников пропали, а вместо них появились её спутники. Корчащиеся от боли, со слезами на глазах, они царапали себе лица, их рты были раскрыты в немом крике.

И вот теперь ей стало по настоящему страшно.

Даже порвав с прошлым и смирившись с болью, после многих бессонных ночей, она снова сделала это.

Сама привела их сюда. Добровольно. Знала ведь, что это самоубийство. И вот, они оказались в ловушке Потёмкина, из которой выбраться шанса у них не было.

Их было страшно потерять. Так же, как тех, других.

Заносчивого, но преданного Егора. Смышлёную и самоотверженную Софью. Скромную и упорную Руи.

И Ярослава. Её Славу.

Но больше всего она боялась погибнуть сама. Да, сотни раз она хотела умереть во искупление, но сейчас… ей невероятно хотелось жить.

— Чёрт возьми… — прошипела она, поднимая меч. — Да сколько можно…

— Давай, Аями, сделай всё как всегда, — раздался её собственный голос. Она вскинула голову — из-за деревьев показалась высокая фигура с двуручным мечом.

— Просто сбеги, как ты обычно это делаешь, — с издевкой произнес её голос. — Брось их умирать. Как бросила отца с матерью. Как бросила тех ребят. И как бросила Своего ненаглядного Славу.

Из теней вышла… она сама.

Аями Хошино, в боевом черно-алом комбинезоне с горящими альвой глазами. Сильная, уверенная, несгибаемая. Какой она когда-то была. Меч в её руке вспыхнул языками пламени и двойник пошла к ней.

— Чертова химера, — прошипела Аями. — Что ты несешь?

— Правду, которой ты боялась смотреть в глаза, трусиха!

Она с криком прыгнула к ней. Взметнулся меч, два клинка с лязгом столкнулись. Едва выдержав удар, Аями рубанула соперницу в ответ, но та ловко увернулась и атаковала снова. Над лесом взвились отблески пламени, яркие искры разлетелись от двух мечей, столкнувшихся в битве.

Соперница не только была похожа как две капли воды, она копировала ее стиль боя, её уловки и приёмы. Стиснув зубы, Аями перехватила её меч в блоке и уперлась в рыхлую землю — соперница давила так, что стопы увязли.

— Что такое, ножки дрожат? — усмехнулась та.

— Ты всего лишь жалкая копия, — огрызнулась Аями.

— Копия? — горящие альвой глаза соперницы расширились. — Я — лучшая версия тебя! Та, кем ты могла быть, если б не сбежала, поджав хвост.

— Я не сбегала!

Аями оттолкнула соперницу и рубанула мечом. Искры брызнули в стороны, химера эффектно отбила удар и контратаковала. Тяжелое лезвие отбросило меч в руке Аями, её двойник развернулась и пихнула её ногой, отправляя на землю.

Аями перекатилась и тут же вскочила, поднимая меч. Сердце в груди колотилось как бешеное, но соперница не спешила добивать её.

— Разе нет? — она обнажила белоснежные зубы. — Останови ты тогда своего отца, мать была бы жива! Но ты выбрала бегство! А те дети, которых ты отправила на смерть? Если бы тебе хватило смелости идти с передовым отрядом, они бы выжили.

— Ты… — голос Аями дрогнул.

Соперница улучила момент и, размахнувшись, швырнула в неё целую волну оранжевого пламени. Аями перекатилась за дерево и, вонзив меч в землю, укрылась за ним.

Пламя обдало жаром, в воздухе завоняло гарью и жженой землёй.

Хошино поднялась, щуря слезившиеся глаза.

— Что такое, майор? Правда глаза жжёт? — с издевкой произнесла соперница. — Ты всю жизнь сбегала, врала и посылала на смерть других. Трусиха, ты даже не нашла в себе сил остановить своего ненаглядного Славу. Чёрт, какой надо быть дурой, чтобы просто оттолкнуть того, кто тебе нравится? Жалкая, никчемная. Слабая.

Химера посмотрела на нее исподлобья и холодно произнесла.

— Будь я на твоём месте, никто бы не погиб.

— Заткнись!

Аями бросилась на неё, мечи вновь столкнулись и запели в воздухе, удар за ударом рассыпая вокруг снопы искр и пламени. Скрипя зубами, майор едва успевала отбивать мощные атаки двойника. Огонь гудел вокруг, альва струилась по телу, выжигая еще целые каналы, но она уже не ощущала боли.

— Давай, Аями! Злись на себя! — подначивала соперница. — Это ты своей слабостью завела свою жизнь в тупик! Ты виновата во всём этом дерьме!

Хошино отбила очередной удар и, скользнув под кулаком соперницы, развернулась. Меч взмыл, чертя дугу, точно к горлу химеры… как клинок двойника вонзился в её меч. Сбив удар, она хлестким пинком выбила оружие из рук Хошино и вторым пинком отбросила её.

Аями упала посреди перепаханной земли, в спину уперлись жесткие корни дерева. Рука машинально потянулась за упавшим рядом мечом, как тяжёлая ступня прижала её ладонь.

— Вот и всё, — меч нависшей над ней химеры упёрся в её грудь. Лже-Аями с глазами, горящими альвой, презрительно посмотрела на соперницу. — Ты никогда не справлялась с трудностями. Такая же жалкая, как те дети, которых ты подвела. Твоё место — среди них, и судьба у тебя такая же — погибнуть.

Она надавила на меч… и замерла.

— Слабая…

— Что?.. — химера застыла, уставившись на руку Аями, державшую кончик её клинка. По пальцам женщины текла кровь, но хватка была железной.

— Ты права. Я слабая, — прошептала она в ответ. — Может, всё могло быть иначе, будь я сильнее, как ты. Но знаешь что… именно благодаря моей слабости я не отступлю.

— Сдохни уже! — химера надавила на рукоять. Аями с криком отбросила её клинок в сторону и, извернувшись всем телом, ударила ногами в соперницу. Едва та отлетела, майор схватила меч и бросилась в атаку.

— Я знаю, что виновата! — крикнула она под звон клинков. — Знаю, что слаба, и что с того? Может, я не могу спасти всех, но клянусь, я сделаю всё, чтобы это не повторилось!

— Ты, жалкое дерьмо!.. — зашипела химера, едва успевая отбивать атаки. — Я лучше тебя во всём! Совершенная версия тебя, я!..

— Подделка, — бросила Хошино и рубанула мечом по её блоку. — Да, я слаба, не идеальна, я могу умереть в любой момент, и что с того? Страх дает мне силы сражаться за тех, кто мне дорог! И пока жива, я сделаю всё, чтобы прошлое не повторилось!

Перед глазами снова встали лица погибших товарищей. Они улыбались и тянули к ней руки. Так, словно делились силой.

«Ребята… я помню вас всех».

— Ты должна была сдаться! — в отчаянии крикнула лже-Аями. Её меч засвистел в могучем ударе.

— Чёрта с два!

Меч со звоном уперся в блок.

— Ты так и не понимаешь главного, — Хошино улыбнулась сопернице. — Тебе хотелось победить меня моим же страхом. Да только я готова смотреть ему в лицо!..

Она с криком отбросила оружие соперницы и, швырнув в неё волну пламени, нанесла финальный удар горящим клинком.

— … и готова идти ему навстречу!

Меч с хрустом полоснул по сопернице. В тот же миг горящий лес пропал, а морок развеялся, отползая в тени как от яркого света.

— Кхах… — отшатнувшись, перед ней оказался профессор Потёмкин. Зажимая рану на груди, он медленно попятился назад. Но он её волновал меньше всего.

— Егор, Руи!.. — она бросилась к лежавшим на земле ребятам. — Держитесь!

Она помогла сесть закашлявшейся девушке. Её пульс еще был бешеным, но Руи уже приходила в себя. Как и Егор с Софьей, понемногу отходившие от тяжелого морока.

— Ты в порядке? — придержав Руи, на посмотрела в её глаза.

— С-спасибо, наставница, — кивнула та.

— Я тоже в норме, — кашлянув, Егор медленно встал и тут же схватился за пистолет. — Потёмкин, ублюдок!..

— Может, ты и победила, майор, но даже с доспехом Феникса тебе не одолеть то, что бушует наверху, — эхом раздался голос Потёмкина. — Он сожжёт тебя заживо…

Она обернулась: силуэт профессора исчезал в тенях.

— Надо догнать его! — крикнул Кирсанов.

— Оставь его, — отмахнулась Софья. — Он ранен, а у нас и так мало времени.

— Верно, — Хошино поднялась и пошла к центру зала, где среди гудящих машин показалась прозрачная капсула с боевым комбинезоном.

Алый с черным, он был похож на языки пламени, прорывающиеся из пепла.

— Доспех феникса, — прошептала Аями и подошла. — Костюм должен усиливать мощь владельца, его магию и силы.

— Из нас всех вы больше остальных достойны его надеть, — произнесла Софья.

Аями обернулась: Егор согласно кивнул, а Руи негромко добавила.

— Только у вас хватит опыта раскрыть его мощь полностью, наставница.

Она коротко кивнула.

Капсула с шипением открылась. Она сняла увесистый комбинезон и провела рукой: ткань ощущалась как живая. Костюм словно звал её.

— Раз так, отвернитесь-ка на минутку, — ухмыльнулась она. — Не рассчитывала я голышом перед вами красоваться.

Все трое одновременно обернулись. Руи покосилась на Егора, отчего-то глупо улыбавшегося.

— Офигеть, разве оно так работает?

— Ну логично, костюм должен контактировать со всей кожей, — забормотала Софья, смущаясь. — Надо тоже попробовать надевать на голое тело…

— А я только в белье его ношу, — тихо добавила Руи.

— Я тоже, — кивнула Софья.

Их прервал оглушительный гул, донесшийся сквозь переборки. Вся лаборатория содрогнулась до основания, из коридора донесся скрежет стали и низкий стон громадного сооружения, получившего очередную рану. Чудовищный взрыв на поверхности раскатился по всему нутру Белогорья, наводя ужас на людей.

— Да что там творится?.. — прошептала Софья.

— Нам пора на поверхность, — мимо них прошла Аями в черно-алом костюме. Лоснящаяся, как живая, ткань Феникса обтянула её фигуру, линии и швы костюма светились сиянием альвы.

Хошино ощутила, как сила наполняет её тело. Норовистый костюм боролся с ней, но она показала, кто здесь хозяин — и теперь ощущала, как альва в нём пульсирует в унисон. Закинув меч на плечо, майор обернулась к ребятам.

— Идёмте, пора вырвать нашего товарища из лап этой твари.

— Вот и выход, — Роран обернулась. — Есеня, дай руку!

Девушка стояла позади и, сложив руки, упорно шептала молитву. За спиной остались бесконечные коридоры и переходы Белогорья, и всякий раз, когда ей приходилось ждать, Есеня горячо молилась. Роран не прислушивалась, но обрывки фраз не давали усомниться — она молится за брата.

— Скорее, ангар впереди!

— Угу! — встрепенулась она и поспешила за кодексом.

Они выбежали на широкую вертолетную площадку, заваленную горящими обломками, и бросились к ангару на другой стороне. Сквозь приоткрытые ворота Роран видела несколько машин, стоящих внутри. Наверняка они заправлены, экстренные протоколы предписывают такое на крайний случай. Чтобы эвакуировать персонал и важные итоги исследований, всегда должны быть готовые машины.

На одной из них они и уберутся из этого ада.

Они бросились вдоль стены, но едва преодолели половину площадки, как на земле скользнула громадная тень, а над головами раздался оглушительный грохот. Яркая вспышка взрыва озарила небо, освещая всё вокруг. мощная ударная волна отбросила их к стене, Роран сжала Есеню, закрывая её собой, готовая к удару.

— Что за… — она открыла глаза.

В небе над ними пронеслась громадная туша с могучими крыльями, сияющая альвой так ярко, что слепило глаза. А за ней, оставляя бледные следы. пронеслись два императорских кодекса. Они поднялись ввысь, сближаясь с громадиной.

— Дракон… — еле выдохнула ошарашенная Роран. — Дракон пустоты… как ей вообще удалось призвать это чудовище?

В небе с новой силой разразилась невероятная битва. Дракон беспощадно поливал градом энергетических лучей две вьющиеся вокруг него точки, но и те не оставались в долгу. Вереницы взрывов окутывали массивную тушу, откалывая от его брони солидные куски.

Мощь атак и невероятная энергия. которую все трое изливали в пространство каждую секунду, поражали. Она ощутила себя крошечной песчинкой перед лицом неистового цунами, сравняться с которым у нее не было ни единого шанса.

— Роран, уходим! — Есеня потянула завороженную зрелищем девушку к ангару.

— Да, идем!

Едва они тронулись с места, как кодекс ощутила нечто, вызвавшее у неё мурашки по всей спине. Девушка обернулась — и застыла от ужаса, сжав кулаки.

— Э-эй, Есеня…

Из тоннеля, откуда они выбрались минуту назад, вышла пошатывающаяся фигура. Её тело сияло оранжевым светом альвы, а на груди зияла страшная рана. Пытаясь зажать её руками, девушка подняла голову.

— Лиливайсс!

Владыка Пустоты смотрела на них, её глаза пылали оранжевым блеском альвы. Мутно-оранжевые капли света сочились из ее раны, окропляя пол и теряясь сзади светящейся дорожкой.

Раненая, но не поверженная. Она пыталась сбежать, так же, как они?..

— Есеня, я нашла тебя, — жуткое многоголосье разнеслось вокруг. — Иди сюда.

— Спрячься за мной, — шепнула Роран и вышла вперёд, закрывая девушку. — Не дай ей подойти, это ловушка.

— С дороги, кодекс, — Владыка остановилась и подняла пистолет. Заряд энергии ударил в стену рядом, осыпав их искрами. — Убирайся, пока я позволяю.

— Пошла ты к черту!

Роран не питала иллюзий и знала, что её шансы против Владыки ничтожны. Тварь пришла за осколком ядра Есени, и получить его захочет любой ценой, для нее это вопрос выживания.

Но и Роран это дает шанс. Тварь ранена, она истекает альвой. Даже если ее собственных сил не хватит, она обязана остановить её.

Как и велела госпожа Карина.

В её руках вспыхнуло копьё, девушка рванулась к раненой владыке.

— Ах ты насекомое… — выдохнула та и отпрыгнула, едва не пропуская удар. Роран с криком атаковала, и клинок ударил по пистолету, вылетевшему из рук Лиливайсс. Та зашипела и подняла руки, в тот же миг десяток копий показался из порталов и ударил по Роран.

Отбить атаку было нереально. Уклонившись от двух, она отразила несколько копий, но всё же часть пронзила её барьер и полоснула по бедру и руке. Обжигающая боль пронзила её, но сделала лишь злее.

— Я покажу, чего стою.

Взмахнув копьём, Роран сфокусировала альву — и во владыку полетела целая стена ледяных зарядов. Голубоватые торосы били из-под земли, грозя нанизать её как мошку на иголку. Лиливайсс уходила назад прыжками, но от былой ловкости не было и следа. Рана была слишком глубокой.

Это означало одно — у неё есть шанс покончить с ней раз и навсегда!

Обрушив очередную волну атак, Роран рванулась на неё с криком. копье взмыло и опустилось, чертя дугу…

Застывшая в кольце льдин Владыка подняла голову — на ее лице мелькнула злая улыбка. В тот же миг град энергетических лучей ударил в кодекс, рикошетя от её барьера.

— Думаешь я дура? — усмехнулась она. — Ты не!..

Её голос прервал удар громадного черного куба. Массивный снаряд вонзился в стену вместе с девушкой и, скрипнув, рухнул на землю.

Тело взвыло от жестокой боли. Роран скользнула на пол и, опираясь на копьё, сжала кулак. Ледяные заряды, разбитые вокруг владыки, взмыли в воздух и синхронно устремились к ней. Грохот и хруст льда заполнили площадку.

Затем раздался полный боли крик, и в шипении пара показался силуэт девушки.

Владыка Пустоты рухнула на колени, из её тела торчали оплывающие куски льдин, нашедшие свою цель.

— Мелкая никчемная дрянь, как ты посмела… — донесся ее полный отчаянной злобы голос. — Я изничтожу и сотру тебя. ты…

Роран заметила взгляд Есени: девушка неотрывно смотрела на владыку, стиснув кулаки.

Владыка согнулась и с неистовым криком вспыхнула оранжевым светом. К небу взвился столб энергии, и едва он угас, на земле остался совершенно другой силуэт.

— Это… — Есеня встрепенулась. — Братик! Слава!

На земле, среди капель жидкой альвы, лежал Ярослав Вайнер.

— Есеня… — приподнявшись на локте, он посмотрел на них. — Есень… ты здесь?

— Стойте, госпожа! — предупредила Роран. — Это может быть обман!

Но девушка уже побежала к брату. Одному богу известно, сколько она натерпелась за сегодня, и вполне могла не соображать трезво.

— Брат! — девушка побежала к нему, запинаясь и поскальзываясь в лужах. — Ты ранен, не двигайся!..

Есеня, — он медленно поднялся, зажимая рану на груди. — Ты жива, слава богу, иди ко мне…

— Стойте!

Роран обернулась: на площадку спешили четверо во главе с женщиной в черно-алом комбинезоне. В её руках пылал огненный меч. Но она уже видела, что четвёрка не успеет.

Преодолев последние метры, Есеня бросилась к Ярославу и обняла его. Слабый едва державшийся на ногах, Ярослав вымучил улыбку и стиснул сестру.

— Слава! Ты живой, я… я думала, ты…

— О, я едва выжил, — произнёс он, и его глаза блеснули. — Но теперь с твоей помощью…

Роран замерла от ужаса. Его глаза вспыхнули оранжевым блеском.

— Нет, стой, назад!.. — крикнула кодекс и рванулась из-под заваливших её обломков. — Стойте!.. НАЗАД!!!

— Что?.. — Есеня дернулась из хватки брата, но тот держал её крепко. — Ты не брат! Отпусти!

— … с твоей помощью я верну себе силы, — загремело многоголосье. На глазах силуэт Ярослава окутался оранжевым светом альвы, его кожа трескалась, а сквозь трещины сочился жуткий багровый свет. Через мгновение площадку огласил полный боли крик девчонки.

Тело Ярослава трансформировалось на глазах, прежние черты менялись.

— Наконец-то! — с наслаждением крикнула Владыка и подняла над головой полыхающий, как сердце Прометея, осколок ядра. — Теперь даже сама альва меня не остановит!

— Черт возьми!.. — раздался крик Хошино. — Мы опоздали…