Владыка Пустоты 5

Глава 18

Острие копья рубануло по воздуху, где только что был Аластер.

— Оп! — кодекс отпрыгнул, уходя от второго выпада. — Осторожнее с этой штукой!

Сирин метнулась молнией за ним. Роман отпрянул от кодексов, замешкавшись. А копье Сирин со свистом пронзало воздух светящимся лезвием.

— Господин, он!.. — кодекс рубанула снова, но клинок, едва не коснувшись Аластера, вонзился в роскошный ковёр.

— Ну зачем же портить ковры, — он с улыбкой прижал ногой древко. — Разве тебя не учили беречь собственность хозяина?

Она дернула копьё назад, но оружие будто придавило скалой. Кодекс рванула древко снова и скривилась от боли в ранах.

— Сирин, в чем дело? — рявкнул Император. — Что не так с этим кодексом?..

— Он!..

— Первый кодекс мужского пола, — осклабился тот и отпустил копьё. — Дело ведь в этом?

Сирин скрипнула зубами. Кодексы всегда были девушками, только они выживали после тяжелейшей операции и могли переродиться через океан Кванты. Все мальчики-маги умирали, сколько бы попыток ни делали ученые. Аластер врал ей в лицо. Но его аура альвы лишь доказывала самое жуткое её предположение.

— Не говори ни слова, лживый подонок, — прошипела она и снова встала в боевую стойку, готовая напасть. — Ты не один из нас, ты не кодекс! И не смей врать, я вижу твою альву насквозь, я!..

Она пошатнулась, слабея. Голова пошла кругом, в ушах зашумело. Опершись на копьё, она, как пьяная, посмотрела на соперника.

Его силуэт расплывался. Но даже сквозь туман она видела зловещую багровую ауру, окружавшую Аластера. И его глаза… один их взгляд вызывал у неё дрожь.

Слабость снова накатила волной, словно кто-то начал откачивать альву из её тела лишая сил.

— Сирин, назад! — государь поднялся с кресла, сжав кулаки. — Роман, отзови свой кодекс!

Она ощутила, как силы снова потекли в её тело. Приток свежей альвы хозяина был как глоток кислорода. Взгляд прояснился.

— Аластер!

— Нет нужды нервничать, — с кривой усмешкой кодекс поднял руки и шагнул к ней. — Если Сирин так хочет…

Она тут же нанесла удар. Острие, нацеленное в сердце, вспыхнуло — и замерло в сантиметре от груди, остановленное его пальцами.

— Как… — выдохнула она.

— Если Сирин так хочет, — он пристально посмотрел на неё. — Мы можем решить все вопросы на её территории. В квантовом мире.

Его глаза вспыхнули — и он разжал копьё.

Вместо ответа Сирин подняла палец — и разверзшийся портал втянул их обоих.

За мгновение ярко освещенный кабинет Императора сменился на голубоватый полумрак Библиариума. В ушах щелкнуло от перепада плотности воздуха, Сирин глубоко вдохнула живительную энергию и занесла копьё.

— Тебе конец, тварь!.. — она нанесла удар, но клинок лишь пронзил воздух.

Силуэт Аластера исчез как дым. Кодекс обернулась, держа копьё наготове. Рефлексы воина, вбитые за столетия боев, всегда работали безотказно, но на этот раз всё шло не так.

В легкой дымке опустевшего Библиариума витали лишь тени. И тихий, на грани слуха шепот сотен голосов. Зов Альвы усиливался.

— Думаешь, сможешь меня обмануть? — крикнула она. — Выходи! Ты можешь обдурить кого угодно, но я вижу по твоей ауре, ты — враг! Слуга альвы, предатель, ты!..

Тени окутали её и, обхватив невесомыми плетьми, потащили к колонне. Сирин отмахнулась копьём. Несколько плетей тут же обвили его и начали выкручивать руку.

Тени прижали её спиной к колонне и липкой паутиной оплели руки и ноги. Головокружение снова вернулось, и на этот раз она чувствовала, как альва вытягивается из её тела. Тени сгустились, становясь массивными цепями.

По телу пробежали предательские мурашки, сменяясь слабостью. Она дернулась, взывая к внутреннему резерву энергии… но вместо её кристалла внутри зияла пустота.

— Чёрт!.. — Сирин рванулась снова, но все попытки вырваться были тщетны. Закусив губу, она воскликнула последнее, что пришло в голову. — Помогите, кто-нибудь! Стража! Девчонки!..

Её отчаянный крик потонул в тишине. Никто не ответит и не придёт. Она знала. Она сама отправила всех кодексов на охоту за Владыкой.

А из теней, сгустившихся впереди, показалась знакомая фигура.

— Кто бы мог подумать, — издевался голос Аластера. — Великая Сирин, одна из императорских кодексов, теперь как приколотая к бумаге муха. Где же твоя невероятная сила?

Его силуэт сочился чернотой, словно он вышел из самой бездны. Тьма текла по телу, тягучими каплями шлепаясь на пол. Только два багровых глаза светились зловещими угольками.

— Гхх… ты не кодекс, и даже не владыка, — прошипела она, преодолевая силу сдавившей шею цепи. — Ты её аватар… исчадие альвы!

Липкая тьма стекла с его тела, открывая прежнее лицо Аластера. Он растянул бледные губы в усмешке.

— О, ты даже не представляешь, как ты близка к истине, — он поднял выпавшее из её рук копьё. Острие уперлось в её бедро и скользнуло выше, пока не уперлось в шею.

Аластер заговорил, и вокруг загремело хриплое многоголосье.

— Твой кристалл, кодекс. Где он?

Тяжело сглотнув, она упрямо посмотрела на чудовище.

— Так, где он нужнее всего. Где решается судьба всего мира.

Его взгляд замер, словно на миг он задумался. Улыбка сошла с его лица.

— Хитрая стерва, — он вонзил копьё в колонну у её головы. Новые цепи с лязгом протянулись от пола и обвили пленницу, заключая её в черную клетку.

— Альва пожрала тебя полностью, дрянь, — усмехнулась Сирин. Её глаза светились непокорным бледно-голубым светом.

— Я и есть альва, — пророкотал он. Тени за его спиной разрослись громадным черным ореолом.

— Насколько же ты отчаялся, чудовище, раз решил действовать сам? — в её голосе мелькнуло сожаление. — Ты в тупике, твоя козырная карта с Владыкой Пустоты не сработала. Люди и кодексы изматывают её, прямо сейчас, и ты знаешь, что у них есть шанс. Я не боюсь тебя, тварь. Даже если я умру, мы все равно победим.

— Что ж, тем хуже для тебя, кодекс, — с презрением бросил он. — В одном ты права — если попытаешься вырваться, обратная волна альвы убьёт тебя. Так что стой смирно и смотри, как я буду убивать и разлагать всех, кто тебе хоть немного дорог. Твой господин, твои соратницы…

Он обернулся со зловещей улыбкой.

— И твой отпрыск. Они все умрут.

Перед ним разверзся черный портал, и фигура Аластера исчезла в его недрах.

В гудящей тишине послышался сдавленный выдох кодекса. Сирин повисла на цепях, опустив голову.

— Слава… — прошептала она. — Мой упрямый мальчик, ты всегда идёшь до конца… я сделала всё, что могла. Теперь — твоя очередь.

Она скривилась от боли: цепи медленно вытягивали из её тела остатки силы.

— Заверши то, что мы начали. Для людей настал самый тёмный час. А значит, рассвет уже близко. Приведи его.

Она зажмурилась, затихая. И ей почудилось, как сквозь давящую тишину прорвался далекий, яростный удар меча — и звон рвущихся цепей.

Океан Кванты. То же время.

Тяжело дыша, я перешагнул через труп альва-монстра и вытер лицо. Липкая черная кровь пропитала одежду, стекая по рукам, и шипела на светящемся альвой клинке.

Сердце в груди бешено колотилось, отдаваясь в висках. Сквозь стоящий в ушах шум и шипение я слышал звон цепей.

— Кажется, последний, — я оглянулся. На беспокойной глади океана чернели десятки трупов чудовищ, под которыми в воде расходились пятна крови. Одному богу известно, сколько шёл этот бой, но чудовища поднимались снова и снова, сколько бы я их не рубил.

Один из трупов дернулся, его переломанные лапы с хрустом стали вставать на место.

Нельзя было терять времени! Я обернулся к Лилит: до неё оставалось каких-то пять шагов.

— Держись, Лили, — я бросился к ней и, подпрыгнув, схватился одной рукой за свисающие с её тела цепи. Девушка качнулась, а шум в ушах усилился, разделяясь на десятки шепчущих голосов.

— Ярослав…

— Не двигайся, я разрублю эти цепи, — подтянувшись выше, я оттянул толстую цепь, обившую её тело, и занес клинок. Лезвие со звоном ударило по звеньям, оставив глубокую зарубку.

— Какие крепкие… — я занес меч снова и с криком ударил. Искры и брызги энергии ударили в стороны, полетели вниз.

— Хозяин, это бесполезно… — прошептала Лили и горько улыбнулась. — Эти цепи и монстры — из альвы, сколько бы вы ни рубили их, появятся новые… Альва не опустит меня. Спасайся, пока ты еще можешь.

Её нагое тело, сочившееся светом, дёрнулось: цепи, словно живые, задрожали и пришил в движение.

— Кончай нести чушь, — фыркнул я. — Сказал же, я освобожу тебя. Потерпи немного, и…

Удар. Цепи покачнулись и зазвенели.

— Я видел всё, что с тобой случилось, — скрипнув зубами. я ударил ещё. — И то, как тебя обманули, и предательство этого ублюдка, и лживые посулы альвы… ты через всё прошла одна, но больше так не будет!

Удар! Клинок пробил звено, из пробоины посыпались искры энергии. Поддается! Ещё разок!..

— Ярослав, прекрати!.. — вскрикнула Лили. Цепи на её руках и шее угрожающе задребезжали.

— Я же обещал, больше ты не будешь одна! — крикнул я, ударяя снова. — Больше ты не будешь выносить всё сама, вместе мы справимся и с монстрами, и с альвой! Так что не смей поддаваться ей, слышишь?

Я рубанул снова — и клинок прошел сквозь звено. Толстенная цепь со звоном разлетелась и рухнула в воду, подняв тучу брызг.

— Поддалась… — ахнула Лили. Я посмотрел в её глаза, вспыхнувшие золотым светом. — Ты…

Вместо ответа я оттянул вторую цепь и рубанул снова изо всех сил. Раны на теле откликнулись такой болью, что из глаз полетели искры. Наверняка снова откроется кровотечение, но мне было уже плевать.

Сжатый в кулаке клинок снова и снова врезался в цепи и разрубал их одну за другой. Светящиеся золотом путы сползали с девичьего тела, погружаясь в черную воду.

— Ещё немного!.. — я ударил по цепи, державшей её руку. Цепь разлетелась, и рука девушки бессильно повисла.

— …убирайся… — различил я шепот в ушах. Многоголосье становилось громче, сам воздух задрожал от хора голосов.

— Это альва, — испуганно вскинулась Лили. — Она здесь, уходи, Слава! Она не отпустит меня!..

Тут же цепи на её теле пришли в движение, налившись светом. Змеями они заструились по телу, натягиваясь и заставляя девушку болезненно изогнуться. Лили захрипела: одна из цепей обвилась вокруг её шеи, сдавливая горло.

Я скосил глаза вниз: альва вокруг нас бурлила, заставляя воду покрываться пузырями. Пространство вокруг лихорадило, а хор голосов взвился с шёпота до оглушительного крика.

— Убирайся!.. Ты умрёшь здесь! Не получишь ничего!.. Жалкий смертный, ты!..

— Да чёрта с два я её брошу! — вскрикнул я и, оттянув цепь, державшую Лили за горло, рубанул по ней. Клинок описал дугу, вонзился в звенья и… рассыпался мириадами искр в моих руках.

— Как?.. — я сжал в ладони оставшийся от клинка белесый порошок, осыпающийся через пальцы.

— …останься со мной, Ярослав… — сквозь гром воплей я различил настойчивый голос. — Я дам тебе силу, которой ты всегда заслуживал. Лили станет твоей… и любая другая…

— Заткнись, — процедил я и вцепился руками в надрубленную цепь. — Лживая ты скотина, да кто вообще купится на это?

Цепи дернулись — и мощный разряд тока прострелил моё тело. Из глаз полетели искры, сквозь позвоночник будто пропустили стальной кол от головы до задницы. Воздух запах палёным.

— Черта с два… я сдамся…

Стиснув зубы, я изо всех сил налёг на цепь, пытаясь её разорвать. В глазах потемнело, волна слабости накрыла тело. Альва, кипевшая в моей крови, отступала.

Эта тварь, будь она проклята!.. Она забирает мои силы!

— Уходи, умоляю! — над ухом прозвучал плачущий голос Лили. — Я уже потеряла дорогого человека, и не хочу видеть, как умирает ещё один!

— Отступи, Ярослав… одно твое слово — и я верну всё, и даже больше… — снова сладко зашептал зов альвы. — Ты обретешь силы, превосходящие даже Императора… ты вернешь роду славу и уважение… ты вернёшь всех… даже тех, кто ушёл…

Перед глазами пронеслись лица давно ушедших друзей. Ребята из училища, взрослые и подростки. Мать с отцом. И ещё одно, от которого в груди свело от боли.

Улыбающееся лицо девчонки с заколкой-бабочкой в русых волосах.

— Я верну её, скажи лишь слово…

Я зажмурился и помотал головой.

— Черт бы тебя побрал, я не поведусь на это.

Сглотнув кровь, наполнившую рот, я рванулся снова. Цепи задрожали, и звено со скрипом начало разгибаться.

— Давай же, ну!..

— Осторожно!.. — крикнула Лили. Я оглянулся — и вскрикнул от боли. Острозубая пасть вцепилась в мои ноги с силой разъяренного медведя. Альва-монстры!

Регененировав, они собрались внизу под нами. Одна из тварей прыгнула и вонзила челюсти в меня. А за ней и ещё одна. Я заорал от боли: чудовище стиснуло зубами вторую ногу и повисло на ней, как бойцовский пёс.

От жуткого ощущения хотелось выть, разжать руки и размозжить им головы. Но за пеленой боли брезжила мысль — разожму руки, и навсегда потеряю шанс спасти Лили. Нельзя, именно этого и хочет Альва!

Чтобы я сдался, поддался панике.

— Чхерта с два… — процедил я и, собрав все силы, с рёвом налёг на звено. — НИ ЗА ЧТО!..

Яркая вспышка света озарила полутьму океана альвы. Я зажмурился, но даже сквозь веки увидел золотое сияние. Грудь в том месте, где было имплантированное мне ядро альва-монстров, наполнилась жаром и светом. А следом по венам потекла энергия, заполняя всё тело.

Пальцы сжали цепи, отчего-то ставшие мягкими, и начли разгибать надрубленные звенья.

— Лилит! — прокричал я под звон разрывающихся цепей. — Возвращайся ко мне, Лилит!..

Белогорье. То же время.

Концентрация альва-частиц 1544,7 на миллион.

Руи поднялась над землей в столбе голубого света, источая нестерпимое сияние. Её аура вспыхнула ярче солнца.

— Это… — Аями едва различила свой дрожащий голос сквозь грохот громовых разрядов. — И-искусственный владыка⁈..

Еще одна ослепительная вспышка рассеяла тьму, на миг залив все вокруг светом тысяч разрядов. Колоссальной мощи волна энергии взмыла в небо, разгоняя облака. Майор прикрыла глаза руками, но в следующий момент сияние угасло. В небе напротив ошеломленной Владыки Пустоты зависла, источая свечение, объятая молниями фигурка Руи… нет, больше это была не Руи.

— Рэйден, приказ принят, — донесся её звенящий голос. — Убить Владыку Пустоты.

— Хооо, — усмехнулась та. — Ну попробуй, девчонка.

Рэйден растворилась в воздухе — и в тот же миг громогласный удар пронзил барьер Владыки. Она с шипением скрестила руки с зажатыми пистолетами, заблокировав сверкающий клинок в руках Рэйден.

Руи метнулась в сторону, и снова нанесла удар. А за ним еще, и еще один. Она двигалась с немыслимой для человека скоростью, но всякий раз раненая Владыка невероятным чудом успевала уклониться или отразить удар.

— Слабачка! — рявкнула Владыка, разрывая дистанцию. — И это всё⁈ Смотри же, как надо!..

Она воздела руку. Сотни порталов расцветили небо, исторгая смертоносные лучи. Рэйден буквально растворилась между ними, воздух засиял мириадами разрядов молний. Аями заметила лишь мелькнувший силуэт — и две тени схлестнулись в новой серии атак.

Чудовищная скорость и мощь ударов поражали. То и дело воздух прорезали вспышки энергии, лучи с шипением скользили по искореженному полу, размывая раскаленный металл фонтанами брызг. Рэйден, словно гончая, взявшая след раненой добычи, металась за Владыкой Пустоты и осыпала её градом фиолетовых молний. В ответ же в неё летели смертоносные костяные шипы. Лучи энергии били из лабиринтов порталов, грозя поразить девушку с самых невероятных ракурсов.

— Это невероятно… — покачиваясь, Софья поднялась на ноги. Её шея и щеки покрылись черными полосами, но девушка почему-то еще могла стоять на ногах.

— Сейчас они равны по силе, — сглотнув кровяной комок, вставший в горле, прохрипела Аями. — Мы должны склонить чашу весов, Софья! Поможем Руи!..

Она подняла меч. По лезвию заструилось бледно-голубое пламя, разгораясь, и майор Хошино бросилась вверх по обломкам, к рухнувшей башне, над которой шел бой.

Но едва она подобралась ближе, как прогремел мощный взрыв, и подернутое разрядами тело рухнуло на землю, прочертив глубокую борозду в обломках. А к ней, объятая свечением, спускалась Владыка, Направив мерцающие альвой пистолеты, она осклабилась.

— И это всё? Это вся сила твоего фальшивого ядра, жалкая размазня? Ты меня даже не поранила!

— Вот дерьмо! — Аями бросилась ей наперерез, уже понимая, что не успеет. Но и Владыка лукавила: на её теле прибавилось ран, а на землю гроздьями сочились золотистые капли энергии.

— С меня хватит, — Владыка зависла над кратером, где лежала Руи. — Умри, жалкая…

Её голос дрогнул. Пистолеты в руках затряслись в такт запульсировавшей альве. Владыка сдавленно вскрикнула и отшатнулась, хватаясь за голову.

— Чертов мальчишка, не смей портить мне!.. ты!.. — захрипела она, выплевывая слова. — Убери свои руки!..

Её альва выплеснулась наружу хаотичными вспышками, заставляя Владыку бороться с чем-то внутри себя.

Шанс! Аями рванула со всех сил, считая мгновения и не сводя глаз с соперницы. Слава помогал ей, даже сейчас, он сражался с Владыкой изнутри! Она не могла проиграть, не сейчас!..

В пульсирующем свете альвы снова проявился кристалл, разрываемый пополам энергией. Аями взбежала по стене накренившейся башни и, влив всю мощь в меч, с криком ринулась на Владыку.

— Сдохни!..

Удар вспорол щит, как консервную банку. Волна огня хлестанула в девушку, с ревом заполняя воздух. Владыка отшатнулась, приходя в себя, её взгляд снова прояснился.

— Трусливая тварь! — прошипела она. — Я тебя!..

Аями не слушала её. Всем существом она была в бою. Пламя танцевало вокруг неё, как живое, растекаясь по барьеру Владыки. Та дернулась назад, но громадный огненный клинок Хошино обрушился на неё. Барьер с хлопком разлетелся, и меч ударил по скрещенным пистолетам.

— Хахх!.. — Владыку швырнуло назад, в груду обломков. Но едва ее спина коснулась пола, как Аями налетела на неё с новым ударом.

— Я! Не дам! Тебе! Подняться! — бросала она, нанося удар за ударом. Владыка отползала назад, едва успевая творить новые копья, чтобы блокировать удары. Обезумев в боевом запале, её соперница наседала так, словно не чувствовала боли от альва-чумы, кровоточащих ран и обжигающего пламени.

— Довольно! — вскричала она, вскинув руку. Из портала слева в Аями ударил чернокаменный столб. Успев закрыться мечом, она отлетела назад в снопах выбитых искр. Владыка взмыла в небо, занося руку для смертельного удара.

— Как же вы надоели мне! Назойливые твари, почему вы не можете просто взять и умереть?

Она выцелила силуэт Аями и навела пистолеты. Но едва пальцы нажали на курки, как воющий столб пламени ударил по ней, заставляя сбить прицел.

— Чёрта с два мы сдадимся! — крикнула снизу израненная Софья, сжимая кулаки для второй атаки. — Майор, бьем вместе!..

— Сейчас!

Владыка оглянулась — и снова могучий клинок, сверкающий десятками альва-камней, вгрызся в её барьер.

— Как же ты достала! — взревела она, кипя от ярости. А вместе с ней загудела и сама альва, открывая десятки новых порталов. Копья устремились на соперницу сплошным потоком, заставляя её ретироваться за ближайшим укрытием.

— Попалась, — сжав пальцы, осклабилась она. Над головой снова вспыхнул черный кристалл и загудел, накапливая энергию для сокрушительного удара… и в тот же миг голубая молния пронзила его, разметав на тысячи обломков.

Она даже не успела вскрикнуть, лишь увидела летящий к ней силуэт, объятый молниями.

— Хаа!.. — клинок Рэйден полоснул по телу, без труда прорубая альва-барьер.

С полным боли криком Владыка Пустоты отлетела назад в брызгах золотой крови.

Она ощутила, как подступает новая

волна странного безумия, как в груди горит альва-ядро, разрываясь на части. Голоса в её голове оглушительно кричали, заслоняя собой все прочие звуки. Нужно спасаться, нужно убить всех, нужно!..

— Хаа! — снова крикнула Рэйден, ведя клинок косым ударом сверху вниз. Не уклониться!

Владыка подалась назад — и исчезла в портале. Рэйден застыла — и тут же вокруг неё разверзлись черные провалы.

— Где…-

Очередь ударила в неё из ближайшего портала почти в упор. Владыка вылетела сверху, пистолеты в ее руках гремели от выстрелов.

Очередь пронзила Рэйден, заставляя её пошатнуться. Одернув себя, она бросилась в портал.

Обе соперницы заметались среди переходов, ища друг дуга и нанося новые удары. Аями же, переведя дух, посмотрела на монитор заражения: концентрация альвы в крови уже была критической… нужно было заканчивать сейчас, пока есть хоть один шанс выжить.

О себе она уже не думала. Её сердце болело за едва державшуюся на ногах Софью. За Егора, окровавленного и истерзанного, но упрямо пытавшегося подняться с почерневшей земли, чтобы сражаться вместе с ними. За Руи, прямо сейчас сжигавшую себя в безнадежном бою с чудовищем, продолжая наносить ей жуткие раны даже ценой собственной жизни.

За Славу, который точно был жив, и тоже бился на своем, невидимом их глазу поле боя.

Как бились её воспитанники, ушедшие в вечность один за другим.

Тело всё ещё двигалось легко, а костюм чутко реагировал на приказы. Направив всю альву в меч, Аями Хошино бросилась из-за укрытия к площадке, усеянной порталами, где сражались две соперницы.

— Софья, еще раз! — крикнула она. — Поможем Руи!..

Не успела она договорить, как среди порталов ударила ослепительно яркая молния. Рэйден излила всю свою мощь, пытаясь достать Владыку Пустоты. Громадный разряд вошел в портал, промчался между нескольких переходов, оставляя яркий след… и вышел позади неё, обрушившись всей силой на свою хозяйку.

Казалось, от грохота раскололись небеса. Силуэт девушки вздрогнул, замерев на месте. И в ту же секунду порталы вновь пришли в движение. Из ближайшего вынырнула Владыка и, подняв руку, наотмашь ударила по застывшей фигуре Руи.

Огромный чернокаменный куб, повторяя ее жест, вонзился в Рэйден. Девушку катапультировало в сторону с такой силой, что она улетела в дальнюю стену, оставив за собой глубокую борозду в завале.

Аями поняла, что осталась одна.

Владыка обернулась к ней, поднимая пистолеты.

Пламя взвилось столбом, опаляя порталы. Майор рванулась со скоростью пули, её клинок с воем вонзился в щит раненой Владыки. где-то рядом гремели разряды, за спиной о землю с треском разбивались костяные копья. Она затылком ощущала, как беснуются потоки энергии, испепеляя сталь и камень за её спиной.

Нельзя останавливаться ни на миг! Она бежала вперед, ныряла в портал и била, уклонялась и била снова по маячившей перед глазами сопернице. Владыка, измотанная боем, уже не была такой прыткой. Она ощущала её усталость, но и сама держалась из последних сил.

Владыка скользнула назад в портал, и Аями тотчас ударила следом. Где-то рядом раздался вскрик, а через миг, пройдя переход, она увидела, как соперница отшатнулась. По её телу разбегались волны пламени. Ещё один удар, нужно достать её!..

Рядом снова засвистели копья. Болью обожгло бок и ногу. Аями из последних сил рванулась снова, занося клинок. Пламя торжествующе взревело на лезвии. Владыка обернулась, и впервые в её взгляде она прочитала испуг.

Ей было страшно. Чудовище, пришедшее уничтожить всех людей, боялось!

И это наполнило её новой силой.

Всё отошло на задний план. Грохочущий в висках пульс, рёв пламени и треск рвущихся щитов, гудение воздуха, голоса и крики.

Весь мир сошелся в точку между ними. То, ради чего она жила все эти годы. Её решающий момент.

Прямо сейчас.

С полным ярости воплем Хошино устремилась за ней, клинок рубанул вниз, метя в грудь. Закончить всё одним ударом!..

Заметив выпад, Владыка бросилась назад, и за ее спиной вспыхнул черный провал портала. Миг — и она погрузилась в него, уходя от смертоносного выпада.

Воздух ударил ей в спину. Она вылетела из портала, тут же готовя новый. Из портала перед ней показался кончик меча. Не попадёт, не успеет!

Владыка торжествующе ухмыльнулась и подняла руки: как только назойливая воительница появится, она ударит всей энергией ей в лицо! Нужно только отлететь чуть дальше, чтобы было место для маневра!..

Она подалась назад… но вместо воздуха её спина уперлась в жесткую холодную скалу. Удар. Воздух со свистом вышел из легких, Владыка скосила глаза вниз, заметив движение.

С земли на нее смотрел, торжествующе улыбаясь, еле живой Егор Кирсанов. Он сжал поднятые руки — и скала за её спиной полетела вперёд, прямо к порталу, из которого выпрыгивала объятая голубым пламенем альвы воительница с двуручным мечом.

Острие её клинка смотрело прямо на Владыку.

— За моих ребят! — воскликнула она. — Умри!..

Клинок ударил с неотвратимостью рока. Пламя на миг закрыло собой весь мир.

Меч пробил её грудь и погрузился вглубь скалы. Владыка Пустоты подняла голову — и встретила взгляд соперницы. Полный яростной решимости, он горел ярче солнца.

— За моих родителей. И за Ярослава, — прошептала она и по рукоять вогнала клинок в её тело.