Владыка Пустоты 5

Глава 2

«Белогорье», центральная лаборатория.

Концентрация альва-частиц 394,8 на миллион

Сквозь стальные переборки донесся взрыв с поверхности, заглушая полный мучительной боли крик Карины Ленда. Десятки мониторов разом моргнули, едва не погаснув. И без того напуганные учёные, стоящие за терминалами, обернулись к Потёмкину.

Он разжал пальцы, давившие на виски прикованной к ложементу девчонки, и нагнулся к ней.

— Кончай упираться, Ленда. Ты же не самоубийца, зачем тебе терпеть это снова и снова? Я ведь все равно её получу, даже если выпотрошу твои мозги до последнего кусочка.

Он присмотрелся к бледному, усеянному бисеринками пота лицу девушки. Она судорожно хватала ртом воздух, на тонкой шее билась жилка. Карина разлепила веки и, скосив на него глаза, усмехнулась.

— Что… уже сдаешься? — выдохнула она, мутным взглядом ища его лицо. — Сил не хватает… сломать меня, а? Дава-ай, рискни…

Он поднялся, брезгливо отдернув руку. Девчонка откровенно бесила, до дрожи в пальцах. Но он невольно восхитился ею. Любой человек давно на ее месте уже спёкся бы, не выдержав нагрузки. Но дисциплине и самоконтролю нахальной пигалицы можно было позавидовать.

Он вытряхнул из неё буквально всё. От первый дней детства до их с Вайнером свадьбы и бурной ночи, он видел всё в подробностях. Но всё, что касалось лекарства, словно было заперто в сейф.

— Что ж, понятно, — с холодной улыбкой он надел перчатки.

Стало ясно. Ленда скорее умрёт, чем позволит ему забрать секрет. Силой его не вырвать. Тогда придется действовать по другому.

— Откройте оковы, — велел он. Ученые переглянулись, и в тот же миг протяжно завыла сирена: альва-излучение стало критическим. Из-под пола донеслись скрежет и взволнованное мычание.

А наверху вновь громыхнуло, да так, что на потолке оторвались два светильника и рухнули на пол, осыпав людей снопами искр. Кто-то отчаянно вскрикнул.

— Сударь, нужно эвакуироваться, пока мы ещё можем! — собрав волю в кулак, к Потёмкину навстречу вышел пожилой учёный в грязно-сером халате. — Мы не можем продолжать работу! Биореактор при таком излучении не даст чистой вакцины, приборы горят один за другим! Альва-фон слишком высокий!

— Господин Далин, вы слышите это? — Потёмкин указал пальцем наверх. — Сейчас над нами идёт бой Императора и его кодексов против Владыки. Они выигрывают для нас время, от нашей работы зависит будущее Империи! И вы предлагаете сбежать?

Его голос прервал протяжный скрежет стали и отдаленный грохот.

— Тестовые образцы взбесились, они ломают двери камер! — взволнованно выпалила молодая учёная, обернувшись к ним. — Наши ограничители не рассчитаны на такой фон, они выходят из-под контроля!

— Если будем медлить, сударь, они прорвутся в лабораторию, — старик кивнул на купол биореактора, полуутопленный в пол в центре зала. — Сейчас они все равно что животные, подавшиеся инстинктам. Они убьют всех, кто здесь есть. И тогда уже некому будет оправдывать ожидания Императора, господин Потёмкин.

Профессор взглянул на учёных: все до одного смотрели на него, ожидая ответа. В их глазах читался страх и надежда.

— Давай же, скажи им… — раздался голос Карины. Девушка приподнялась на ложементе и вытерла бегущую из ноздри струйку крови, оставив на щеке алый след. — Скажи им, что они здесь рискуют собой только ради того, чтобы ты вырвал из меня то, чего я не знаю!

Потемкин заметил, как старик, а за ним и остальные, выпучив глаза уставились на девушку. Спустив одну ногу с ложемента, она тихо рассмеялась.

— Что?.. — выдохнул он.

— Ты оглох? — бросила она. — Нет никакого секрета! Я не знаю формулу лекарства, потому что банально не успела его закончить!

— Тогда ты доделаешь его прямо сейчас! — зло прошипел он и, схватив её за руку, стащил с ложемента. — К терминалу, быстро! Все за работу!

Ученые нехотя повернулись, как сверху донесся взрыв такой мощи, что вся лаборатория содрогнулась. Пол покосился, и по нему со скрежетом и шумом покатились десятки кресел.

— Они повредили стабилизирующие устройства…

— Сейчас выровняется, за дело! — крикнул Потёмкин и подтащил Карину к терминалу. — Вводи установочные данные!

— Мне нужны мои образцы, — устало прошептала она, — Вы же изымали их…

— Загрузите образец в реактор! — скомандовал он. — Давай же, какие последовательности ты уже пробовала?..

Карина лениво посмотрела на экран, её дрожащие пальцы легли на клавиатуру и нехотя пришли в движение. Но едва она ввела пару строк, как по залу прокатилась сирена.

— Внимание всему персоналу, — раздался механический голос. — Уровень альвы критический, немедленно проследуйте на эвакуационные площадки…

— Надо уходить! — снова крикнул старик. За его спиной у терминала на колени рухнула молодая девушка и согнулась в приступе рвоты. Потёмкин взглянул на датчик: пятьсот семнадцать частиц на миллион, и уровень стремительно рос.

Липкий страх начал разъедать его уверенность. Старик был прав, если он будет медлить, они все тут подохнут. Он посмотрел на девчонку: Ленда щурилась на монитор, беззвучно шепча что-то и перебирая клавиши.

Горько было признавать, но стерва обманула его, сотню лет управлявшего альва-разработками Империи из тени, как пацана. После тех пыток, что он ей устроил, даже гений не смог бы работать.

Дело пахло провалом. Но он был готов продолжать.

— Никто не уйдёт, пока мы не получим вакцину, — процедил он и встал за терминал. — Шевели мозгами, Ленда. Твой ошейник…

Его голос потонул в грохоте отдаленного взрыва. Послышался натужный скрежет разрываемых решеток, а за ним — отрывистый стук. Словно металлические палки били по стальному полу коридора. И стук становился чаще.

— Они вырвались! — вскрикнула молодая учёная, отскочив от терминала как от огня. — Они идут сюда! Спасайтесь!..

— Я сказал, всем стоять! — рявкнул Потёмкин.

Но люди не выдержали. Охваченные паникой ученые со всех ног бросились к выходам. В одно мгновение началась давка, старика Далина едва не сбили с ног и оттеснили. На коже у многих уже виднелись четкие черные полосы — первые признаки зомбификации. В считанные секунды лаборатория опустела, оставив только двух ученых.

— Да у тебя просто команда мечты-ы… — протянула Карина и подошла к столу с образцами. Её дрожащая рука пробежалась по колбам и инъекторам, безошибочно отыскав образец альва-порчи. — Всё кончено, Потёмкин. Не будет тебе ни лекарства, ни армии альва-зомби, готовых убивать по твоему приказу…

— Заткнись, — процедил он, сжимая кулак, и покосился на бронированную дверь в лабораторию. Замки на ней были надежно закрыты, но от орды разбушевавшихся зомби это не спасёт. Он уже слышал, как химеры мчались по коридорам, спеша встретиться с тем, кто превратил их в гротескных чудовищ из плоти и механизмов.

— Слышишь? — с рассеянной, как у пьяницы, улыбкой Карина обернулась к нему и вставила колбу в инъектор. — Твои «тестовые образцы» идут за тобой. Кого ты сюда притащил? Альва-монстров с поверхности? Несчастных детей, которым твои люди вводили их кровь и гены? Кто же тут настоящее чудовище — эти химерические твари или ты, сотворивший немыслимое с ними?

— Ленда, ты когда-нибудь поймешь, что человечество за тысячи лет принесло в жертву миллионы ради прогресса, — сухо произнес он. — что с того, ели умрут десятки, чтобы жили миллионы?

— О-о, классный план, — выдохнула она, отбрасывая прилипшую ко лбу прядку. — Тогда ты скоро присоединишься с этим десяткам…

Словно вторя ее словам, в двери лаборатории ударило что-то тяжелое, оставив вмятину в толстой стали. Потёмкин взмахнул рукой — и мощный барьер окутал проход.

— Не будь дурой, у тебя последний шанс! Там, наверху, сейчас твоего мужа пожирает его же кодекс, превращая во владыку! Альва-вакцина может вернуть его и обратить процесс!

Он подскочил к девчонке и сгрёб её за плечи.

— Я всё видел, в твоей голове, мелкая ты дрянь. Тебе плевать на людей, на меня, на дворян и даже на своих подданных, но Вайнер — это другое дело. Я знаю, что ты к нему чувствуешь, сучка! Так спаси его!

Пылающий гневом взгляд встретился с её замутнёнными глазами.

— Нет никакого лекарства, — горько усмехнулась она. — Нет и не будет. Мы оба здесь умрём. Ты, я, он… и они тоже.

Раздался грохот и надсадный треск выламывающихся дверей. Потёмкин обернулся: в проломе показались серые тела со шлемами, закрывающими головы. Химеры, частично получившие броню, а частично нет, рвались внутрь, их стихийная магия била в стены и пол, прорываясь внутрь лаборатории. Щит пока сдерживал их напор, но надолго его не хватит.

— К чёрту! — крикнул он и отпихнул от себя плюхнувшуюся на пол девчонку. — Подыхай тут сама!

Скрипнув зубами, он рванулся к дальнему коридору.

Тяжело дыша, Карина посмотрела ему вслед и вытерла испарину со лба. Её мутило, тошнота стояла комком в горле, а ноги подкашивались. Было ощущение, что сознание Потёмкина всё ещё копошится в её голове, путая мысли и подменяя чувства.

— Черт, что ж ты так долго… — прошептала она и, спотыкаясь, бросилась к терминалу. Сморгнув стоявшую перед глазами пелену, Карина посмотрела на экран: последний образец из её лаборатории механизмы загрузили в реактор, всё было готово.

Нужно лишь добавить необходимые правки, и тогда…

В дверь снова ударили. Оставленный Потёмкиным щит разошелся сеткой глубоких трещин, дверь едва держалась под напором тварей. Она уже подняла руку, как на шее отчаянно запищал ошейник, а по телу прошелся электрический разряд.

Нет времени!..

Зашипев от боли, девушка снова уткнулась в монитор и спешно зашелестела непослушными пальцами.

Один шанс на миллион. Наконец-то она вводила ту недостающую часть, которую так тщательно и долго обдумывала всё это время. Недостающее звено, последняя корректировка… если не сработает и она, всему конец.

— Давай же, дава-ай… — закончив заполнять таблицы параметров и условий, девушка щелчком по кнопке отправила данные в систему. Реактор за её спиной загудел механизмами, внутри пришли в движение линзы и манипуляторы с инструментами, готовые облучать, вводить компоненты и соединять в одно целое новую формулу.

Лишь когда на панели загорелся индикатор начала работы, она ощутила облегчение.

И в тот же миг щит с треском разлетелся.

— Чёрт! — вскрикнула она и, быстро введя еще одну команду, рванулась к столу. Схватила инъектор с заряженным концентратом порчи и бросилась прочь из лаборатории.

Едва хлопнула дверь за её спиной, как раздался рев и треск магии. Химеры прорвались внутрь, и теперь будут осаждать реактор. Но времени должно хватить.

Не чуя под собой ног, Карина рванула по коридору вниз, на глубинный уровень тюрьмы. поворот, лестница, технический коридор… от бега сердце выпрыгивало из груди. Она уже не считала синяков, набитых, когда врезалась в угол или неловко ударялась об перила. Сбитые в кровь кулаки уже не саднили. она рвалась вниз, в крошечную лабораторию, где её впервые пытал Потёмкин.

Её с основной лабораторией соединял пневмолифт. По нему-то и отправится готовый образец вакцины, когда реактор закончит работу через пару минут.

Нижний ярус пустовал. Где-то вдали в тюремных коридорах слышались вой и шаркающие шаги, там наверняка были монстры. Но бояться было некогда.

Дверь в лабораторию была распахнута настежь. Терминалы не работали, один был разбит взрывом и оплавился. На полу виднелись следы крови и черной жижи, а вся дальняя стена была забрызгана слизью. Здесь был бой, но ни жертвы, ни победителя не было.

Дрожа всем телом, девушка подбежала к боковой панели с торчащей трубой пневмолифта. Огонёк на панели горел зеленым — ничего…

— Давай же, прошу тебя! — взмолилась она и сползла на колени. — Ты, тупая железяка, работай, или я тебя!..

Труба загудела, огонёк сменился на красный. Карина замерла, всё внутри неё сжалось от ожидания. Что-то летело сюда!

Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда из-под потолка со свистом вылетела колба и остановилась у люка трубы.

Карина вытащила её и дрожащими пальцами извлекла одну-единственную стеклянную капсулу размером с палец. Внутри покачивалась бледно-желтая жидкость.

Вакцина.

— Нужно проверить, — сглотнув, она села у стены и, с величайшей осторожностью положив капсулу на пол, подняла инъектор с альва-порчей.

Силы были на исходе. Побег окончательно вымотал и без того выжатую девчонку. Отчаянно хотелось спать. Но от одной мысли, что нужно сделать дальше, всё это отступило прочь.

— Я ученый, — прошептала она, садясь на колени, и посмотрела на пузырёк, вставленный в инъектор. Его игла зловеще поблескивала в тусклом свете ламп.

У неё не было тестовых образцов. Не было ни мышей, ни пробирок, ни тестов, анализаторов — ничего. Только желание убедиться, что на этот раз она всё сделала как надо.

Шанс на спасение для всего человечества… и для Ярослава.

Руки предательски дрожали.

— Я — ученый, — повторила она, поднося инъектор к шее. — Я должна проверить свою вакцину… любой ценой.

Зашипел инъектор. Карина зажмурилась: по венам побежала ледяная жидкость, расползаясь по телу. Отняв шприц-пистолет, она скривилась от боли: холод моментально сменился обжигающим жаром, всё тело скрутила волна боли, тут же сменяясь слабостью. Она ощутила, как чужеродное нечто расползается по ней, проникает в ткани, изменяет их…

Разлепив веки, она посмотрела на руки — и едва не вскрикнула. Кожа серела на глазах, вены чернели и вздувались. Сквозь кожу начали поступать длинные ветвящиеся полосы, светившиеся альвой.

— Так вот как… это… — шевеля непослушными губами, произнесла она. — Как умирают…

Хотелось закрыть глаза и заснуть. Поддаться липкой черноте внутри, сдаться, наконец-то отдохнуть, не ощущать боли, не сопротивляться подступающей изнутри чужеродной силе, захватывающей тело.

Ставший ватным палец нажал на кнопку — и опустевшая стекляшка вылетела из инъектора.

— Не спать… — она до крови закусила губу. — Не спать!

Колба, где она? Все вокруг стало черным. Непослушные пальцы проскребли по полу, ища капсулу. Сквозь нарастающий гул она услышала, как зазвенела стекляшка, укатываясь куда-то.

— Черт!..

Карина зажмурилась, пытаясь отогнать подступившее отчаяние. Как теперь ее найти, где?

Неужели она так и умрёт?..

Сжав зубы, девушка вложила остатки сил и протянула руку, шаря вокруг. Пальцы уперлись в твердое холодное стекло — вот оно!

Молясь всем богам, чтобы это была не пустая капсула от порчи, она кое-как вставила её в инъектор и поднесла к шее.

— Слава!.. — шепнула она первое, что пришло на ум, и нажала кнопку.

Шипение раздалось где-то рядом, словно отдаляясь. Разбухшие черные вены даже не ощутили, как по ним побежала чужеродная жидкость. Вырвав иглу из тела, Карина сжалась, стискивая рукоятку инъектора как спасительную палочку.

Ничего не происходило. Ни жара, ни облегчения, ни боли.

Все чувства пропали.

Машинально опустив руку, Карина открыла плотно зажмуренные глаза. Черная пелена окутывала глаза.

Не помогло…

Ей хотелось усмехнуться самой себе. Но вместо этого она ощутила, как по щеке скатилась слеза и капнула на руку.

Горячая. Такая, что по коже расползлось тепло. В тот же миг тьма стала отступать, она приподняла руку — и увидела её силуэт. Изящные тонкие пальцы со сбитыми костяшками… и посеревшую кожу, медленно, нехотя возвращавшую теплый живой цвет. Чёрные линии отступали на глазах, словно кто-то стирал их ластиком.

Не веря глазам, она поднесла руку к лицу.

— У меня получилось… — выдохнула она, ощущая, как по щекам потекли горячие ручейки. — Слава, у меня получилось!

Несколько минут до этого…

— Госпожа, назад!.. — Роран обхватила Есеню и прижала к полу, накрыв собой.

Мгновение — и могучая ударная волна прокатилась по площадке, едва не скидывая их наружу. Мириады выстрелов из сотен открывшихся порталов пропахали площадку, сметая все на своем пути.

Шипя от боли, Роран обернулась: на их глазах в небо поднималась фигура, окутанная оранжевым светом. Над головой силуэта горело кольцо ослепительного света, окруженного пылающими четырехконечными звездами.

Кодексы, застывшие внизу в оцепенении, все как один смотрели на пробуждение нового Владыки.

— Мой брат…

Есеня подняла голову, глядя на нестерпимо яркое сияние существа, и прошептала.

— Это не Слава… это больше не мой брат…

Девушка ощутила, как у неё немеют ноги, а дыхание в груди сдавливает от страха.

Роран сощурилась, закрываясь от слепящего света. Существо в небе менялось, словно истончаясь и тая, как льдина на солнце. Фигура приобретала иные черты, словно из сияющего кокона прорастало то, что росло в нем все это время.

Свет вспыхнул вновь — и в небе, усыпанном мириадами оранжевых звёзд, осталась фигура Лиливайсс с горящими за спиной лентами из чистой энергии, за которыми угадывались силуэты спиральных копий.

— Она… поглотила твоего брата! — выдохнула Роран. — захватила и подчинила себе, как альва-порча…

— Не-ет! — Есеня вырвалась из хватки кодекса и бросилась обратно к двери в башне.

— Госпожа! — она бросилась за девушкой, как ощутила на себе взгляд существа.

Такой, словно вся энергия мира на секунду сфокусировалась на ней.

Владыка смотрела на них. И только сейчас Роран заметила в её руке половину кристалла, пылающего мягким светом.

Половинка ядра Ярослава? Если она достанет и вторую половину…

— Ты её не получишь! — проревела она, поднимая руку. Из воздуха во вспышке энергии возникло копьё и легло в ладонь.

Владыка двинулась к ней, как впереди вспыхнул бледно-голубой барьер, а в бок ей ударил сосредоточенный огонь нескольких зарядов.

— Роран, уведи девчонку! — крикнула израненная девушка с огненным мечом. — Мы задержим её, не дай ей завершить трансформацию, не дай захватить девчонку!

Владыка рванулась вперёд, разрывая барьер как тонкую бумагу, но кодексы возводили все новые и новые преграды.

— Скорее!

— Поняла! — кивнула та и рванулась следом за Есеней.

Передо мной разверзлась бездна. Не тот портал с черной жижей, откуда я черпал энергию раньше. Теперь это был целый океан непроглядной черноты, и я ощущал, как он приближается.

Как я падаю в него, удаляясь от света, лившегося сзади.

Бездна затягивала.

Я рванулся изо всех сил, но руки и ноги словно опутали клейкие нити паутины. Не вырваться.

— Лили!.. — крикнул я, вкладывая больше сил. — Лиливайсс!.. Да черт!

Барахтаясь как муха в сетях, я вывернулся назад, как увидел над собой яркую светящуюся точку. Она превратилась в женский силуэт, протягивавший мне руку.

Стиснув зубы, я схватился за её ладонь. Неудержимая сила потянула меня вверх, за спиной затрещали плети и нити паутины, бездна отступала. Силуэт поднял меня вверх, пока мы не остановились над подрагивающим морем черноты.

— Ты…

Силуэт обернулся ко мне, его свечение медленно угасло, давая разглядеть лицо. Я застыл, холодея6 белоснежные волосы, бледно-голубые глаза, и волевое лицо, на котором совершенно непривычно смотрелась слабая улыбка.

— Ярослав, — Сирин улыбнулась мне и подошла почти вплотную.

— Кодекс Императора, — хмыкнул я. — Какого черта ты…

Я осекся. Слова государя эхом отдавались в голове: «ты мой сын, наш с Сирин…»

— Так значит, вы нарушили запрет.

Она и бровью не повела, но я ощутил её колебания.

— У нас слишком мало времени, Слава.

— Мало? Когда и как мне узнать, почему моей матерью называют кодекс? Разве это вообще возможно, разве вы можете родить от человека?.. А как же проклятие альвы⁈

— Слава, — она быстро прижала палец к моим губам. — Твою душу и сознание прямо сейчас поглощает Владыка Пустоты. Твой кодекс поддался альве и растворяет твою личность в себе. Если ты будешь медлить, то погибнешь.

Её слова ударили как гром. Лили, которой я доверил свою жизнь, которую спасал столько раз…

— Она не могла так поступить.

— Мы не можем знать, что творится в душе у других, — возразила Сирин. — Ты сейчас на грани между жизнью и переходом в океан кванты, Слава. Считай это «миром душ». Все души вашего мира, как и других миров, стекаются сюда, сливаясь воедино. иИх мысли, память, воспоминания — всё это здесь.

Она провела ладонью вокруг. И на миг я увидел сотни, тысячи крошечных искорок света — пузырей, в которых плавали картинки из чьих-то жизней.

— Альве нужен ваш мир. Она хочет захватить его, как десятки других миров, которые уничтожила до этого. Твой кодекс — лишь одна из её манифестаций, её аватар. Но сейчас Владыка Пустоты еще не набрала всей своей силы. Её трансформация ещё не завершена. У нас есть шанс…

— Шанс на что?

— Вернуть Лили назад, — ответила она, и её брови печально опустились. — У меня мало времени, Слава. Император приказал убить Владыку, и поверь, весь мир теперь сделает это главной целью. Я почти ничем не могу помочь. Лили отвернулась от людей не просто так, ты должен узнать, почему она сошла с пути и поддалась альве. Ты и твой кодекс крепко связаны. Если вернется она — вернешься и ты.

— Легко сказать, — я обвел взглядом мириады окружавших меня пузырей. — И что мне делать-то?

— Этот путь ты должен пройти сам, — печально ответила Сирин и протянула мне руку, на ее ладони слабо горел сгусток света. — Это всё, что я могу для тебя сделать. Это — моё ядро, кристалл альвы из моего тела. Я могу открыть для тебя проход.

Я посмотрел в её печальные большие глаза. Ни тени сомнений или колебаний. Но впервые в них я ощутил что-то до боли теплое и знакомое. Так смотрела на меня мать в ту памятную ночь, перед прощанием навсегда.

И в этот момент я понял, это — билет в один конец.

Сирин отвернулась — и перед ней раскрылся вихрящийся портал. На миг я увидел среди облачков энергии искаженное болью лицо Лили.

Лиливайсс… я вспомнил её откровение на балконе в одну из наших первых ночей, её шрамы и редкие обрывки фраз, за которыми скрывалась боль из прошлого. Она всегда держала в себе какую-то тайну, и это её ранило до сих пор.

Если она предала меня, у неё должна быть веская причина.

— Слава, — взволнованно произнесла Сирин, и в ее взгляде читалась мольба. Она не хотела меня отпускать. Её рука, державшая ядро, подрагивала.

— Обещай, что расскажешь мне всё, когда я вернусь с ней обратно, — произнёс я и решительно шагнул в портал.