Владыка Пустоты 5

Глава 14

— Лили… — я сощурился, пытаясь отыскать след её ауры.

— Чёртов ублюдок… — прошипел Рихард Шварцфельд и обернулся к ошарашенным кодексам. — Перегруппироваться, немедленно!

Затянутое черным дымом поле боя было усеяно трупами. Из-под развалин домов виднелись тела нескольких кодексов, а на месте одной воительницы осталась лишь гора пепла.

Уцелевшие девушки с ужасом смотрели на последствия всего лишь одного удара.

— Во имя всего, Рихард, — пробормотал Карл, не сводя глаз с тел растерзанных ракшас. — Какой силой нужно обладать, чтобы устроить такое… что же мы породили?

— С альвой можно бороться только альвой, — переступив через тело ракшасы, бросил Рихард. — И чтобы победить чудовище, нам нужно другое чудовище, ещё более сильное. Идём за ней.

Сжав меч, он бросился вглубь полыхающего леса, а за ним бросился и Карл, держась за рассеченный бок.

— Я не понимаю, — пропыхтел он, догоняя Шварцфельда. — Чем же мы тогда отличаемся от них?

— А тем, Карл, — он обернулся и холодно посмотрел на спутника. — Что поводья от её ошейника у нас в руках.

В его глазах отразилась вспышка — и позади нас поднялся столб ослепительного пламени.

— Пригнись!..

Маги попадали на землю, но это было лишним. Удар пришелся на дорогу в стороне от деревни. Громадные оранжевые протуберанцы взметнулись к небу, разметав крошечные черные силуэты людей и монстров. В лицо ударил обжигающий ветер, от вони паленого камня засвербило в носу.

Закрывшись рукой, я присмотрелся: впереди, на вершине холма, сияло нестерпимо-яркое облако альвы, в центре которого светилась сотканная из энергии фигура.

Владыка Инферно.

И к ней, закрывшись сияющим щитом, сквозь толпу монстров прорубалась Лиливайсс.

— Вот и она, — Рихард поднялся, поддерживая вокруг себя бледно-зеленый барьер.

— Апостол Пламени… — Карл встал рядом, бледный как смерть.

— Всем кодексам! — Рихард гаркнул так, что зазвенело в ушах. — Атакуем Апостола, всеми силами!

Небо озарилось багровым всполохом, от земли поднялись жуткие тени деревьев, а через мгновение вся деревня сотряслась от мощного взрыва.

На этот раз попадание пришлось на толпу монстров, в которой рубилась Лили. Её аура горела ярко, как луна среди звёзд на ночном небе. И свет становился сильнее с каждой минутой.

— Чёрт возьми, Лили, ты же!.. — я осекся и, позабыв про Рихарда, рванул к охваченному огнём подножью холма.

Впереди лежал пологий склон, усеянный трупами и горящими стволами деревьев. Путь к Лили преградила стена огня, и она тянулась вперёд на десятки метров. Сердце в груди отчаянно заколотилось: да ни один человек тут не пройдёт…

Сцепив зубы, я шагнул прямиком в гудящее пламя. Огненные языки лизнули мои ноги, не причинив вреда.

Верно. Это всего лишь воспоминание. Всё это уже произошло, и сколько бы я ни переживал, мне не остановить эту битву. Я не могу ни на что повлиять.

— Лиливайсс… — прошептал я, сжимая кулаки, и побежал сквозь пламя.

Сирин права, только увидев своими глазами, я начал понимать Лили. Сейчас, в реальности, она уже трансформировалась во Владыку Пустоты.

Но теперь каждый её шаг и слово обрели смысл. И, глядя на неё, я невольно видел себя самого.

— «А ты бы сделал всё то же самое ради меня?..» — всплыл в памяти её голос.

Мои ногти впились в ладони так, что между пальцев заструилась кровь. Я побежал вперёд. Сквозь гудящее пламя и искры, к сердцу битвы.

Я видел всю историю её падения. Девчонку, оставшуюся один на один с неизбежной судьбой, слишком юную для выпавших ей испытаний. Ей пришлось взрослеть слишком быстро.

Как и мне.

— Дождись меня, Лили… — процедил я, вдыхая обжигающий воздух, а впереди замаячила охваченная всполохами альвы фигура кодекса.

С каждой секундой её поглощала ярость, давая альве захватить тело. Но черт возьми, разве я могу её винить?..

Я вспомнил каждый шаг, что привёл её на это поле боя. Я видел, как она пришла к этому, и, клянусь Всеотцом, она поступила так, как сделал бы любой нормальный человек. Как поступил бы я, будь Есеня на месте Фреи.

Я тоже пошел на имплантацию ядра альва-монстра, чтобы обрести силы. И прошел через боль и потери, чтобы вернуть её.

— Рихард, какой же ты ублюдок, — прорвавшись сквозь огненную стену, я очутился перед заваленным трупами полем боя, в центре которого мелькало смазанное пятно оранжевой ауры. — Ты говоришь о ней как о чудовище, но я видел, как чудовищем становятся.

Снеся голову очередному монстру, Лили на миг замерла. Факел альвы вокруг неё пыхнул во все стороны, раздувая пламя.

Драма Лиливайсс еще не дошла до своего финала. И я должен увидеть последний акт.

Фигура Владыки, охваченная пламенем, скользнула вниз по склону, набирая скорость. Монстры бросились наутёк с его дороги, на ходу вспыхивая словно свечки. Лили обернулась к нему и подняла скрученное спиралью костяное копьё, готовясь к броску.

Она билась в окружении, оставшись один на один с неодолимым врагом. А тот, кто должен был её защищать и прикрывать спину, сам толкнул её в это пекло.

— Сдохни!.. — прогремел её искажённый яростью голос. Две молнии сорвались навстречу друг другу.

Вспышка от удара осветила землю. Две тени разлетелись в стороны в облаке искр. Прокатившись по земле, Лили вскочила и отбросила обгоревший обломок копья.

— Чёрт!

Владыка, окруженная вихрящимися языками пламени, парила в воздухе над ней. Она подняла руку — и десятки огненных шаров вспыхнули вокруг, набирая энергию для удара.

— Человек, — её многослойный голос эхом разнёсся над полем. — В тебе течет кровь альва-монстра и альва пропитывает тебя насквозь. Но ты всё ещё служишь людям. Насколько же отчаялись эти насекомые, чтобы создать подобное?

Вместо ответа Лили с криком прыгнула вперёд. Ей навстречу выстрелило облако огненных шаров, но за миг девушка провалилась в портал. Шары пропахали землю, взрываясь. Владыка нахмурилась поднимая руку.

В тот же миг черный провал разверзся над ней. Выскочив из него, Лили замахнулась — из второго портала вылетело копьё, ложась в её руку, — и ударила.

Копьё прочертило дугу и с треском разлетелось от встречного удара такой мощи, что девчонку швырнуло наземь.

Пропахав спиной землю, Лили перекатилась и со стоном вскочила на ноги. Её аура бушевала так, что сияние энергии затмевало бушующий вокруг пожар.

— Маленькая, отчаявшаяся мошка… — начала Владыка. Вокруг неё вспыхнуло кольцо чистой энергии, сжимаясь в одну точку для сокрушительного удара.

Как в тот же миг по ней ударил целый поток магических зарядов. Я едва успел закрыться рукой: глыбы льда, каменные копья и разряды молний вереницей били в объятое пламенем существо. В один миг всё поле боя затянуло дымкой тумана, на землю обрушился горячий дождь. Вода, смешавшись с копотью, пролилась черным водопадом, превращая пожарище в болото.

— Кто?.. — развеяв туман одним движением руки, Владыка Инферно вспыхнула яростным светом.

Я обернулся. На вершине холма, откуда я спустился минуту назад, стояли маги и кодексы во главе с Рихардом.

— Второй залп! — скомандовал он, вытаскивая искрящийся разрядами меч. — Авангард, вперёд!..

Десятки потрёпанных боем кодексов ринулись вниз, выкрикивая боевые кличи. И за их спинами вспыхнули разряды магии. На Владыку Инферно снова обрушился бешеный поток зарядов, ветвистые молнии пронзили воздух, разнося запах озона.

Владыка взмыла в небо, окруженная сверкающей сферой энергии. Разряды магии и каменные копья разбивались об её барьер вдребезги, но кодексы не прекращали атаки.

Вытащив из портала новое копьё, Лили оттолкнулась — и взмыла следом за ней, ныряя из портала в портал. Нагнав Владыку, она ударила снова, и бой закипел с новой силой.

Десятки огненных шаров носились по небу, вгрызаясь в фигурку Лиливайсс. Они сыпались градом на землю, раз за разом находя свои цели. А кодексы беспрестанно поливали носящуюся над ними фигуру шквалом атак.

— Кучка слабаков! — отбив очередную атаку, Владыка обернулась к кодексам на земле. — И это всё, на что хватило сил у человечества? Жалкая свора детей с украденными силами?..

Вместо ответа перед ней вспыхнул портал. Владыка занесла руку, готовясь обрушить всю мощь альвы на того, кто появится из него. Едва черная поверхность дернулась, как ослепительный луч пламени пронзил небо, разметав портал в клочья. Оранжевый свет озарил землю и небо, освещая еще один портал слева.

— Хаа! — из черного провала вылетела Лили и, крутанувшись, обрушила горящее альвой копьё на Владыку.

Раздался взрыв, яркие молнии ударили в землю. А следом на неё обрушилось горящее энергией тело Апостола Пламени.

— Наглая тварь… — мгновенно поднявшись, она ударила наотмашь по маячившему вверху силуэту. Огненные протуберанцы ударили в облака, заставив Лили броситься прочь. Но обезумевшая девчонка ушла в квантовый скачок и, появившись уже на земле, ринулась в новую атаку.

— Все вместе, сейчас!.. — прокатился гортанный крик Рихарда.

Я с ужасом и восхищением застыл, глядя на завораживающее зрелище. Охваченные пламенем альвы кодексы неслись вперед, на ходу творя мощнейшую из подвластных им магию. А впереди, сжимая оружие, неслись Лили, Рихард и Лестат с ещё одним кодексом.

Владыка воздела руку, в которой вспыхнул огненный клинок, и в тот же миг на неё обрушился сосредоточенный удар десятков кодексов.

Земля с низким стоном содрогнулась, трескаясь и шипя. В стороны полетели снопы искр и вихри пламени, разряды молний рикошетили от обрывков мощнейшего барьера, испепеляя уцелевшие деревья и разбивая камни в пыль. Владыка Инферно отбила атаку, но взмыть обратно в небо ей не дали.

Клинки и копья атакующих обступили её и замелькали, жаля и рубя кажущуюся неприступной защиту. Окружившее Владыку пламя дрожало, меняя цвет с ярко-оранжевого на голубой.

— Слишком слабо! — хор её голосов взметнулся к небу. Огненный меч, описав дугу, ударил по Лестат. Её копьё взорвалось, а девушку отбросило назад на десяток метров.

— Дьявольская тварь! — прорычал Рихард и рубанул клинком, но второй удар Владыки буквально подбросил его в воздух и метнул вдаль, как теннисный мяч.

Избавившись от назойливых помех, Владыка обернулась к израненной Лиливайсс. Девушка тяжело дышала, по её грязным щекам текла кровь, а на боку расплывалось огромное темное пятно. Но глаза её горели непреклонным оранжевым светом.

— Ради чего ты сражаешься? — усмехнулась Владыка. — Ради этих ничтожеств?

Лили молча устремилась в атаку. Окутанное энергией альвы костяное копьё вгрызлось в огненный меч, соперницы заметались по выжженной поляне с такой скоростью, что порой превращались в два размытых пятна.

Я с замирающим сердцем следил за каждым ударом, но порой глаз не успевал заметить очередное движение. Бой шел за гранью человеческих сил и скорости. Лили сама не заметила, как перешагнула этот рубеж, безвозвратно превращаясь во что-то иное.

Но даже этого оказалось мало.

Отбив очередную атаку, Владыка рубанула мечом, вливая всю свою мощь. Огненный столб взметнулся в небо и, прочертив дугу, обрушился на Лиливайсс. Девчонка отпрыгнула, закрываясь щитом, и ушла в портал. Но едва вышла из него в десятке метров слева, как ревущий поток пламени, прочертив полосу, обрушился на неё всей силой.

Барьер Лили разлетелся вдребезги, а следом вверх ударил фонтан горящей земли и ошметков. Девушка с криком отлетела в сторону, ударяясь головой о камень.

— Довольно этих игр, жалкие черви, — тряхнув мечом, Владыка зашагала к кодексам, всё это время не прекращавшим свои атаки. Стоявшая впереди Лестат, сжав окровавленный кулак, невольно попятилась.

Лили пошевелилась и подняла голову. Её мутный взгляд различил пылающую фигуру, которая подняла руку к небу. Взгляд Владыки скользнул по остолбеневшим кодексам, и остановился на Лиливайсс.

— Смотри, как твои соратницы сгорят дотла в моём пламени.

Воздух позади неё засиял нестерпимым светом. Безумный шторм альвы в её теле сфокусировался в одной точке, грозя вот-вот обрушиться на людей.

— В атаку!.. — прохрипел Рихард, но его слова потонули в нарастающем вое инфернального пламени.

На миг небо озарилось алой вспышкой — и вся поляна утонула в море огня. Вихрь энергии, испепеляя всё на своем пути, ударил веером по кодексам, стирая вспышки их барьеров как ураган сметает песчинки.

Гибельное пламя сжигало заживо людей, кодексы и всё, чего касалось. Сквозь нестерпимое сияние я увидел, как вскочила Лиливайсс и, пошатываясь, бросилась на Владыку.

Её силуэт исчез — и снова возник рядом с соперницей вместе с десятком порталов. Сквозь рев раздался треск десятков костяных копий. Огонь погас, а в следующий миг две объятые энергией вспышки заметались с новой силой.

Но на этот раз я не видел преимущества Владыки Инферно. В небо взмыли два равных соперника. Ослепительные шлейфы альвы тянулись за ними, переплетаясь. Соперницы беспощадно рубились, рассыпая снопы искр, пока вновь не рухнули на землю, взрыв её десятками разрядов.

— Джоанна, держись!.. — раздался слабый голос Лестат. Я обернулся. Неведомо как выжившая девчонка выбралась из-под чьего-то тела и бросилась на подмогу. Но едва сделала два шага, как в неё вонзился обломок костяного копья, отбитого Владыкой.

Громадный шип пригвоздил её к земле, пробив бедро. Девушка с воплем упала и, бессильно скребя по земле, подняла глаза на продолжающуюся битву.

— Ты умрёшь, тварь!.. — голос Лили исказился. Она с яростью зверя обрушивала на Владыку удары десятков копий, открывая всё новые порталы.

— Давай, бей! — захохотала та. — Я вижу, как в тебе горит пламя мести! О да, ты потеряла кого-то, верно?

— Заткнись!

Отбив её меч, Лили с хрустом вонзила копьё в бок Владыки. Костяное лезвие вспыхнуло и рассыпалось прахом, а соперница отпрыгнула, занося клинок. Из дыры в её боку хлестал жидкий огонь.

— Альва видит всё, девчонка! — несмотря на раны, Владыка торжествовала. — Ты сражаешься за тех, кто сделал тебя такой же, как мы! Посмотри на себя!

Огненный меч обрушился на неё, осыпая искрами. Удар за ударом Владыка вколачивала клинок в её барьер, тесня назад.

— Что ты защищаешь, дура? — грохотала она. — Тех, кто отнял у тебя человечность? Чем ты стала? Жалкая кукла, инструмент, оружие — вот ты кто! Я же свободна!

Она отшвырнула Лили назад, но та влетела в портал — и исчезла.

Владыка застыла, подняв меч, и поозиралась. На миг воцарилась тишина.

А через мгновение в воздухе появилось черное зеркало портала. За ним второе третье… десятки провалов окружили владыку, распыляя её внимание.

Я застыл в страшном предчувствии. Эта сила уже не могла принадлежать просто кодексу.

Из портала вылетело копьё — и огненный меч отбил его. Следом второе, и ещё четыре. град копий обрушился на чудовище, грохоча о барьер, пронзая его и врезаясь в тело.

Владыка с криком взмахнула мечом, отбивая сразу десяток копий.

И в этот момент над ней с ревом разогнавшегося паровоза возник громадный черный куб. На бешеной скорости он вонзился в землю, грозя раздавить чудовище.

Владыка Инферно отпрыгнула назад, полоснув мечом по угольно-черной материи куба…

И ветвистая молния вонзилась в её спину, озаряя поляну грохотом грома.

Я обернулся: Рихард, опираясь на обгоревший меч, устало осел на землю и прохрипел.

— Сдохни, чудовище…

— Ты!.. — Владыка сверкнула глазами в гневе и занесла меч. Пламя вспыхнуло, грозя оборвать жизнь непокорного человека.

В свете огня я заметил, как за её рукой открылся ещё один портал. И из него выпрыгнула Лиливайсс, занеся объятое светом альвы копьё.

— Это — за мою сестру!

Ведомое её рукой копьё пронзило щит и вошло в пламенеющее тело Владыки. Архангел Пламени закричала жутким многоголосьем и выронила меч. Её рука сжала руку Лили, всё ещё вгонявшую копьё в тело соперницы. Та закричала от боли, от её руки поднялся дым, разнося запах жжёной плоти.

— Маленькая… тварь… — прохрипела Владыка и посмотрела в глаза соперницы. — Твоя сестра… кхах…

— Твои монстры убили Фрею!.. — сквозь боль прокричала она. — Ты!..

— Только оружие… — кашлянув, соперница хрипло засмеялась. — Но куда бить, им указала вовсе не альва…

Она посмотрела за спину Лили и, смеясь, разжала руку. Её тело налилось сиянием, альва загудела вокруг них, взвиваясь мощным вихрем энергии.

И в этом вихре я расслышал шёпот. Десятки призрачных голосов сочились отовсюду, вкрадчиво и напористо. Они уговаривали, предлагали, угрожали. Они тянули перейти на другую сторону.

Вихрь прекратился в смерч и, вспыхнув как факел, рассеялся мириадами сверкающих хлопьев энергии. От тела Владыки Инферно не осталось и следа, кроме темного камня, словно отлитого из багрово-красного стекла. Он опустился в ладонь Лили и засиял тусклым алым светом.

Ядро Владыки… первое из обретённых.

— Всё кончено… — Лили до хруста стиснула камень и всхлипнула. От её былой ярости не осталось и следа. Она выгорела вся, дотла.

Теперь посреди поля боя, заваленного пеплом и землёй, стояла опустошенная тень прежней Лиливайсс. Её плечи вздрогнули, и на посеревшую от пепла землю закапали слёзы.

— Фрея… Зачем теперь это всё? Зачем?.. — зашептала она. Ядро Владыки выскользнуло из её рук и упало в пепел. Девушка опустилась на колени и горько заплакала.

Налетел легкий ветерок, и в его шелесте я снова услышал шепот. Голоса становились громче и отчетливее. И теперь я мог разобрать слова.

— … это они убили твою сестру. Они всегда были рядом, Лилит, всегда шли за тобой. Люди сделали из тебя оружие, и они зажгли в тебе ярость…

— Что?.. — Лили подняла голову, прислушиваясь. Альва снова заклубилась вокруг неё, собираясь со всех сторон, и шёпот стал настойчивее.

— Разве ты не заметила? Кто использовал Фрею как наживку, чтобы заманить тебя и влить в тебя кровь монстра? Кто манипулировал тобой? Разве не людям было нужно принести в жертву Фрею, чтобы…

— Замолчи!.. — Лили тряхнула головой, но вокруг неё сгустился туман альвы, в котором стали проступать очертания, лица. И голоса.

Даже из-за её спины я различил одно лицо, суровое и обветренное.

— «…оставьте здесь приманку. когда начнется пожар, монстры придут на запах альвы, и девчонка…»

— Боже… — Лили ахнула — и медленно обернулась. Её полные слёз глаза смотрели на Рихарда.

— Это… всё это время… ты?.. — выдохнула она.

— Это шёпот альвы! — крикнула пригвождённая к земле Лестат. — Не слушай его, Джоанна!..

Но она даже не заметила слов подруги. Её взгляд был прикован к Рихарду. Он ощерился и, опершись на меч, попытался подняться.

— Мы победили, — сухо бросил он, буравя её взглядом. — Апостол мёртв! Стоит ли спасение миллионов жизней гибели нескольких человек? Скажи, стоит?

Лили отшатнулась, хватаясь за живот. Я ощутил её горечь всей душой. Горечь предательства.

— Я доверила вам всё!.. Я!..

Туман альвы снова встал перед ней, и голоса зашептали вновь.

— Все люди — предатели… но есть шанс вернуть твою сестру… Фрею можно вернуть к жизни, она вернётся…

— Как… — глухо произнесла она. — Как?

Вместо ответа перед ней вспыхнуло черное зеркало портала. Альва мутными пятнами клубилась по его краям, всасываясь внутрь.

— Я верну тебе сестру, Лилит… Фрея вернётся, только сделай шаг… иди ко мне, Лилит. Мы вернём её.

— Не поддавайся! — крикнула Лестат, размазывая по щекам слёзы. Одному богу было известно, какую боль она переживала сейчас.

Лили смерила её холодным взглядом.

— Я не хочу иметь с вами ничего общего.

Она отвернулась и шагнула к порталу. В тот же миг засвистела сталь — и брошенный меч вонзился ей в спину, пронзая насквозь.

Лили дернулась и обернулась заваливаясь в падении.

Сзади стоял Рихард, метнувший в неё свой меч.

Смертельная рана на глазах обрастала кровью, густым потоком полившейся на землю.

— За… что… — на её лице застыло выражение обиды, по щекам покатились слёзы. Схватив ртом воздух, она запнулась — и упала прямиком в портал.

Вихрь альвы торжествующе заклубился и начал сжиматься.

— Прости, что не понял сразу, Лили, — прошептал я и, сжав в кулаке остывающее ядро Сирин, бросился к закрывающемуся порталу. — Но на этот раз ты не будешь одна.

Я прыгнул в сжимающийся вихрь, и потоки альвы подхватили меня, затягивая в чёрную глубину.