Виконт Линейных Войск 6

Глава 6

— Совсем погода испортилась. Господа, не будете ли вы любезны закрыть шторы? — Попросил Нерд, не поднимаясь с постели.

Я выполнил просьбу, и яркие вспышки молний перестали освещать наше маленькое сборище. Не было ни одного слуги, учитывая деликатность ситуации.

Полукругом от его кровати сидели несколько баронов, два графа, включая моего деда и Маркиза Клаус, что теперь была моей… бабушкой? Черт, никогда не разбирался в этих родственных переплетениях, но на бабушку она уж точно не тянула.

— Итак, подытожим. Вы хотите за спиной Короля подготовиться к вторжению и спасти его, в критический момент, вывезя из Столицы?

— Мы. Не вы. — Поправляет меня дед.

Я качаю головой.

— Вы. Лично я не вижу смысла в этом участвовать. Ну, вывезем мы Короля, а дальше что?

— Организуем сопротивление. — отвечает неизвестный мне барон. — Пока жив Король — страна не падет.

— Я къх-кхк-кхх — Зашелся в тяжелом кашле, Граф Нерд. — Кх-х! Я не думаю, что вторжение будет полномасштабным. Если мы сорвем их планы — они пойдут на переговоры, я уверен.

— Но нам нужно оружие, Рэндал. — Произносит дед, смотря мне в глаза.

— Какое оружие? — Делаю вид, что не понимаю я, внутренне предвидя нехорошее.

— То самое оружие. Оружие, что позволит горожанину убить мага. Имея такой козырь в рукаве, мы не только сможем спасти короля, но и, быть может, нанесем им такой удар, что они пойдут на мир.

Я обвожу взглядом собравшихся, внутренне закипая. В их глазах — нет никакого удивления, когда они слышат про оружие.

— Ясно. Ты растрепал всем об этом. Молодец. — Ледяным тоном обращаюсь к деду.

— Я не потерплю такого тона в окружении гостей.

— Ну и не терпи. — Встаю с кресла и направляюсь к выходу.

— Рэндал. Стой. Сядь и послушай. — Рявкает дед.

Я останавливаюсь, но не собираюсь садиться.

— С того момента, как я понял что происходит — я много месяцев думал, как примерить твое оружие и нынешнюю систему. И нашел выход. Он тут, прямо перед твоими глазами. Если мы спасем Короля, то сможем заставить его изменить правила. Создать новое сословие. Сословие сквайров, неодаренных но вооруженных новым оружием, воинов. Сословие, в которое сможет попасть даже крестьянин, если он покажет верность королю. Мы дадим им права, равные безземельным рыцарям. Мы вновь пойдем путем наших предков, когда все бились плечом к плечу. Тяжелая конница, лучшая на континенте. Смертоносные стрелки. Пушки. Соединив всё это, мы можем освободить все бывшие земли Империи. Объединить всех под властью Короля. Каждый крестьянин Содружества будет мирно пахать землю, не подвергаясь чудовищным экспериментам, а наши братья по дару…

— Кхк-кхк! — Перебивает деда смущенный Нерд. — Простите, друг мой, кажется вы немного увлеклись. Но это оружие даст нам больше шансов выстоять, в этом я уверен.

— Поверьте, Граф. Я видел, что это такое. Мы выстоим без проблем и даже больше…

— Это чушь. — Качаю головой я. — Твоя система не будет работать.

Люди быстро поймут, что если ружье может убить рыцаря, то и титул рыцаря не будет для них недосягаемым. Дать чуть-чуть прав избранным и верным — это лишь временное откладывание проблемы на потом, а не решение. Совсем не решение.

— Придумай лучше! — Взорвался дед. — Ради тебя, между прочим, старался. Чтобы наш род не выглядел потешными идиотами, что раздает рыцарские звания даже не воинам, а обычным людям!

— Придумаю, будь уверен. — Бормочу я, поворачиваясь к выходу.

— Ты не можешь просто уйти, ты давал присягу Королю!

— Разве я как-то нарушаю её, действуя против Короля? Если король столь глуп, что не видит… что не хочет видеть надвигающуюся катастрофу — это явно не моя вина. Когда король призовет — я откликнусь, но не буду мешать ему копать яму самому себе.

— Верный вассал обязан исправлять промашки своего сюзерена, даже если он их не видит.

Типичный дед — Вздыхаю я про себя.

— Это твое мнение и ты волен поступать так, как считаешь нужным. Но не указывай, как поступать мне. Если мы правы насчет вторжения, то у меня такая чертова груда дел, что играть в кружки заговоров абсолютно нет времени.

— Право, Карл. Кх-кх. Если парень не хочет — это его… право. Просто будем действовать, как обсуждали. Предупредим дворцовую гвардию, поставим верных людей на портальный остров…

— Брат, время. — Напоминает Маркиза, указывая на песчаные часы, что стояли на прикроватной тумбе.

Верхняя часть опустела, ни одной песчинки не осталось.

— Спасибо. — Благодарит Нерд и отхлебывает из стоящей на кровати кружки, после чего переворачивает часы.

— Прошу меня простить, противоядие нужно принимать через строгие промежутки времени.

— Меня тоже, господа. Задержался. — Доносится голос от дверей в спальню. Судя по всему, говоривший как минимум несколько минут стоял под дверью и подслушивал.

— Граф Витор Булл, рад вас видеть. — Радушно приветствует его дед.

Наши взгляды скрещиваются. Это имя и фамилию я вспомнил мгновенно, до сих пор передергивает.

— Что этот человек тут забыл? — Почти в унисон произносим мы.

— Виконт уже уходит. Граф же является представителем Лазурной Гильдии, они наши глаза и уши. К счастью, за определенную плату, они помогают нам в нашем деле. — Отвечает Нерд.

— Я бы не советовал вам с ним работать. — Качаю головой я. Об извращенных пристрастиях этого кабана мне было известно даже больше, чем я хотел бы знать.

— Аналогично. Подумайте, насколько разумно отпускать его, если господин Рэндал не собирается участвовать в нашем… проекте? — Ухмыляется Витор, и среди аристократов начинаются шепотки.

— Хочешь сказать, что я предам деда, заложив его Королю? — Презрительно кривлю губы я. — Твой образ мышления порочен и выдает натуру. Пусть я не согласен с главой рода, я клянусь, что ничего из сказанного в этой комнате, не будет произнесено где-то еще. Вам этого достаточно?

Бароны хмурятся, Нерд с достоинством кивает, Маркиза скашивает взгляд на супруга. Наконец, Граф Кондор тоже едва заметно склоняет голову.

— Мне жаль, что я воспитал человека, недостаточно верного короне. Но я не сомневаюсь в твоем слове. Можешь идти.

Дверь закрывается.

Немного жаль, что не удалось пообщаться с бывшим послом наедине, хотелось бы узнать побольше о том, что произошло после того, как я смог сбежать через портал. Но, излишний интерес сейчас может быть неверно понят. К тому же, я не лукавил, говоря о числе дел.

Их был целый вагон и дело первое — найти Тамиллу.

Где найти одну скрывающуюся харданку в городе, где сотни тысяч человек? Казалось бы, невыполнимая задача.

Но если знать, кого ты ищешь — ответ становится элементарным.

Она на работе.

Я просто приказал кучеру отвести меня туда, где ему продали резиновую ленту на колесо, вот и все дела.

На вид — обычный склад на краю города, ничего примечательного. Лишь вывеска — «Дешевые протекторы», указывала на то, что мы приехали туда, куда нужно.

— Меняешь образ? — Присвистнул я, завидев ярко-оранжевые кудри.

— На всякий случай. — Ответила она, не отрывая взгляд от бумаг.

— Так, может, надо было начать с этого? — Я ткнул пальцем в грудь.

— Подобрать обратный алхимический состав займет время. Краска наносится быстро и обходится куда более дешево.

Я улыбнулся, уверен, главная проблема как раз в стоимости, а не в том, что это займет время.

— Я беспокоилась, когда узнала, что делегация вернулась без тебя. Всё в порядке? — Она подняла взгляд, но перо не отложила.

Я мягко выхватил перо из её руки и положил на стол.

— Не совсем. Нужно сваливать из Столицы, здесь скоро будет жарко.

— Ты шутишь? Тут только деньги пошли! — Протестующе взвизгнула она.

Спустя час уговоров и бутылку шнапса, я таки убедил… Нет, не свернуть бизнес, а переложить его на помощников.

— Тут одни болваны, как я на них всё оставлю? Мне хотя бы нужно написать инструкции.

— Сперва скажи… Что-то я не вижу в городе колес, зато карет с резиновыми лентами полно. Твоя идея?

Она пожимает плечами.

— Мало кто хочет менять сразу четыре колеса, это дорого. А производство лент — дешево, к тому же я продаю их даже не как средство для смягчения тряски, как средство для сбережения колес от того, чтобы их разбивало на брусчатке. Многие покупают, меньше цена — больше спрос.

— Но такие ленты даже близко не будут амортизировать так же, как мои колеса!

— Ну и что? Хорошая амортизация для премиальных решений. Кстати, можешь даже не смотреть, все дорогие колеса на другом складе. Их я реализую через фирму с другим названием и легендой, ведь нельзя чтобы и дешевое, и люксовое продавалось одной фирмой! Что скажут аристократы? О, у тебя колеса от тех торговцев, что продают что-то беднякам? Какой позор! Так что, две фирмы, только так. В целом, я вообще планировала выкупить производство карет с нуля, но…

— Ладно, ладно, я понял. Что у нас по финансам?

— Ленты окупаются очень быстро, при нынешних темпах — еще месяца два. С фирмой для аристократов всё сложнее. На этот рынок зайти не так просто, всё давно поделено, но и там мы потихоньку продвигаемся. Там заказ, сям заказ… Пару лет и выйдем в плюс.

— Значит, денег нет.

— Ну… Они будут. И это очень хорошие показатели, не бывает так, чтобы вложение моментально давали прибыль!

Я задумался. Расчет на долгосрочный бизнес, пока не ясно, что будет через месяц… Такая себе идея.

— Знаешь хороших ростовщиков для займа крупных сумм?

— Хороших среди ростовщиков не бывает, Рэндал. Поверь уж моему опыту.

— Тогда как насчет тех, кто дадут нам в долг?

— Ммм… А о какой сумме идет речь? — Её рука рефлекторно потянулась к перу.

— Сотни тысяч золотых.

Она присвистнула.

— Да, думаю, есть один. Но сомневаюсь, что он одолжит тебе столько золота.

— Попытка не пытка. Говори адрес, отправлюсь к нему прямо сейчас.

— Вечером? Нет, такие встречи надо обговаривать заранее. Я пошлю письмо, постараюсь выбить тебе время на завтрашнее утро.

— Ладно. Подойдет.

Я выглянул в окно. Дождь прекратился, кроваво-красный закат пробивался через темные тучи.

— У тебя тут есть кровать?

— Софа на складе. Довольно удобная. Выкупила у одного графа, проигравшегося в пух и прах. Только смени одежду перед сном, я еще планирую её перепродать. Софу, я имею в виду, не одежду. Хотя… — Она улыбнулась, похоже это была шутка.

— Не присоединишься?

Девушка помахала бумагами.

— Мне нужно оставить столько инструкций и дел, что я и за неделю не успею. А ведь ты точно потащишь меня из столицы уже на днях, верно?

— Это так. — Соглашаюсь я.

Пусть пока еще тут относительно безопасно, но мне надо было скорее вернуться в свои земли. А если Тамиллу не взять и не утащить за шкирку заранее — она будет цепляться за рабочее место до последнего. Лучше уже недосчитаемся пары сотен золотых, чем потом отправлять спасательную экспедицию, чтобы вытащить её из осады Содружества.

— Кстати, угадай, кого я сегодня встретил?

— Понятия не имею. — Отстранённо ответила она, зарываясь в бумаги.

— Витора Булла, собственной персоной.

— Это… странно. Я специально уточняла, где он и мои источники говорили о том, что он в своем замке.

— Значит, источники не заслуживают доверия.

— Может быть… Может быть… — Пробормотала она, скрипя пером.

— Так, только давай договоримся сразу, говорить буду я. Дядя Аврам — один из влиятельнейших и богатейших людей Королевства. Не приведи Единый, ляпнешь что-то не то! Он разденет нас до штанов!

— Я бы не отказался… Ай! — Воскликнул я, когда Тамилла заехала мне локтем в бок.

— Будь серьезней! Деньги — это тебе не шутки.

— Хорошо, хорошо. Обещаю, что я не буду говорить… много.

Она посмотрела на меня подозрительным взглядом.

— Да сопутствует нам удача!

Слуга отворил перед нами позолоченные двери. К слову, дом ростовщика весь сиял позолотой, словно владел им какой-то дорвавшийся до богатства цыган.

Но владелец дома цыганом не был. Он был чистокровным, белокурым харданцем, чья спина была согнута годами, а нос… То ли кулаком, то ли таким и был. Сложно сказать.

— Дядя Аврам! Рада вас видеть! — Широко улыбнулась Тамилла.

— Я тоже, девочка? Пришли за ссудой для этих ваших колес? — Улыбнулся в ответ старик щербатой улыбкой.

— Нет. Мне нужно полмиллиона золотых до конца месяца, сроком на два года. — Встреваю я.

Сбоку раздается обреченный вздох и звук удара ладони об лоб.

Старый харданец тем временем чуть наклоняет голову, рассматривая меня.

— Девочка, скажи, что это за молодой человек с тобой?

— Это… — Тамилла запинается, явно не в силах подобрать не матерное выражение, чтобы наиболее емко меня охарактеризовать.

— Рэндал Кондор, Барон Рейкландский, а также Виконт Орлиного Утеса и сопредельных земель.

— Хм. Ясно. И почему же я должен выслушать вас, а не вышвырнуть вон?

— Дядя… — Начала Тамилла, но Аврам прервал её взмахом руки.

— С тобой я поговорю позже, а пока будь добра, оставь нас наедине.

Тамилла, утешительно шепнув мне «Ничего, когда он тебя выгонит, мы пойдем к другому ростовщику», вышла из кабинета. Совсем не верит в мои силы, эх!

— Итак, я слушаю вас.

— Это хорошо, что вы слушаете меня. Но слушаете ли вы город? Слышите ли барабаны войны? Они всё ближе.

Его глаза ссужаются.

— Возможно. — Обтекаемо отвечает он.

— Вы знаете, что я веду дела с Саретом, а Тамилла — моя дорогая партнерша.

Едва заметный кивок.

— Я ничего не имею против вас и уже доказал, что мне можно доверять. Быть может, скорая смута дарует вам шанс. Мне нужны деньги. Вам нужно оружие. Я готов его поставлять.

Старик задумался. Он не стал отрицать. Как я и думал, если харданец забирается столь высоко, он не может не быть в деле.

— Какое именно оружие? — Наконец спрашивает он.

— Стальные мечи. Сталь — весьма средняя, но думаю вам важнее количество, чем качество.

— Сколько?

— Тысяча экземпляров…

Он снисходительно улыбается.

— Каждые сутки. — Припечатываю я.

Улыбка сползает с его лица, сменяясь безразличной маской бизнесмена.

— Я внимательно слушаю ваши условия, молодой человек.

— Поверить не могу, что дядя Аврам дал тебе денег! Да еще и целых триста тысяч! Он наверное сошел с ума или совсем потерял коммерческий нюх. — Поражалась Тамилла, неверяще качая головой.

— Ты уж поверь, нюх у него в порядке. — Довольно улыбаюсь я.

Место сбыта для уже налаженных линий по штамповке дерьмовых мечей было найдено. А если Пит постарается и подтянет качество, то быть может даже долг не надо будет возвращать, он перекроется за счет продажи клинков, благо и сроки возврата удалось серьезно сдвинуть.

Два первых дела из горки были выполнены. Теперь третье.

— Мне нужны алхимики. Много.

— Тогда нам лучше ехать в Ренвел. Лучше места для вербовки алхимиков не найти. — Вздыхает она, мысленно прощаясь с бумагами. — Но сперва нам нужен караван. И хорошая охрана. Слишком уже много золота нам предстоит везти, как бы чего не вышло…