Виконт Линейных Войск 6

Глава 3

— Второй принц мертв? — Недоверчиво произносит Эрин, после того как я закончил свой рассказ.

— Определенно. Ему загнали обсидиановый кинжал в висок, по самую рукоять. После такого даже архимаг не выживет.

— Нет, ты точно уверен? Точно? — Взволнованно повторяет она.

— Я видел его тело так же ясно, как тебя сейчас. — Отвечаю я и пододвигаю к себе вареную картошку. Весь день ничего не ел, а он был очень длинным.

— Не понимаю, зачем Содружеству так поступать…

— Я же сказал, что заказчиком был Третий Принц.

— Да, но убийство под носом у Содружества. Наверняка это было с их одобрения, иначе и быть не может. Там же кругом маги, убийца просто не смог… Хотя, вдруг это хитрый план? Обманка, ради своих целей?

— Чем больше шкаф, тем громче он падает. Пусть Содружество и самое развитое государство, но это не значит, что они не совершают ошибок. — Пожимаю плечами и отправляю в рот картофель.

Она качает головой. Не может поверить.

Я жую и перевожу на картофель, посыпанный зеленым укропом. Вкусно.

Кстати… Есть еще одно важное дело, браться за которое нужно прямо сейчас.

— Тил, еще одно задание. Вернее, два. Первое — вызови к нам мейстера Орина, второе — подготовь сырое, подвальное помещение и пару сотен глиняных кувшинов с крышками. Нужно будет собрать образцы плесени по всему городу. Обязательно из разных мест!

— Будет выполнено. — Коротко отвечает он, даже не изменившись в лице. Правильный подход.

— Плесени? — Переспрашивает Мира и ставит мне на стол кружку эля.

— Именно. А, еще нужно в каждый кувшин положить кусочек хлеба, чтобы плесень не погибла. Только не увлекайтесь, небольшого кусочка хватит.

Краем глаза замечаю, что Эрин закатывает глаза. Хм, ну да, обсуждать плесень сразу после убийства принца было не слишком разумно.

— Это нужно для важных алхимических исследований. — Поясняю я.

Та фыркает.

— Я поняла… Но у вас странные приоритеты, Виконт. Допустим, всё это правда, тогда почему вы сидите и едите, вместо того, чтобы мчаться в столицу?

— И далеко ли я проеду, голодный? — Шучу я, но тут же понимаю, что момент для шуток неудачный. Ладно, придется объяснить.

— Не смотрите на меня грифоном, Графиня. Я понимаю, что это очень, очень важная информация. Но есть два момента. Первый, кто мне поверит, раз даже вы не верите…?

— Я верю. — Перебивает она. — Но это слишком невероятно.

— То-то же. Второй — это гоблины. Пока я не разберусь с ними и не обезопашу свои земли — я и с места не сдвинусь. Мои люди мне важнее и всегда на первом месте.

— У вас есть люди только благодаря Королю, все эти земли дарованы им. — Напоминает она.

— Возможно, но если случится война, со мной рука об руку будут сражаться они, а не Король.

— И долго ли они продержатся, если начнется большая война?

Я несколько минут молча жую картошку, прежде чем сказать.

— Увидите через пару дней, на примере гоблинов.

Эрин вздыхает.

— Хорошо, но если Второй Принц мертв — Содружество может обвинить вас в его убийстве.

— Еще одна причина не спешить в Столицу, верно? — Улыбаюсь я.

— Вы невыносимы. Тогда хотя бы сообщите Графу о ситуации. Я тоже напишу матери, если вы не против. Мы обязаны хотя бы сообщить.

— Хорошо, так и сделаем. — Киваю я. — Вряд ли он поверит, конечно, но письмо я напишу. Мира, спасибо за еду.

— Пожалуйста. А где рыжая? Осталась в Содружестве? — Поинтересовалась Мира. Кажется, она прослушала эту часть, когда ходила за картошкой.

— Плывет, я полагаю. — Пожимаю плечами. Уж за Ашу я не беспокоился, она точно не пропадет. Даже в море.

— Жаль, я думала… Хм. Если у тебя нет дел, можем поговорить? О книге.

— Книге?

— Ну-у-у… — Замялась она, кося взглядом на Эрин.

— Это срочно?

— Думаю, это важно. Но может и подождать. — Вздыхает она.

— Тогда давай в другой раз. Слишком много дел. Графиня, кстати, ваша помощь мне может понадобиться.

Эрин вопросительно поднимает бровь.

На стене конюшни висел намалеванный плакат, небрежно прибитый гвоздями. Иронично, но на нем был изображен гоблин, так же прибитый, но уже штыками. «Изгоним гоблинов!» — гласило новое художество Жеррара.

— Безвкусица. — Комментирует Эрин. — Мои рыцари обучают простолюдинов ради того, чтобы они читали эти каракули?

— В том числе. — Пробормотал я. Для того чтобы организовать нормальную газету — руки всё не доходили. Да и смысла пока еще нет, школа работает всего ничего. Но вот то, что плакат был небрежно прибит, а не защищен стеклом, как я обещал — немного меня покоробило. Надо будет проследить, чтобы этим занялись…

Когда избавимся от гоблинов.

Двери конюшен открылись, и Рон вывел летуна. Если не считать некоторых проплешин, а также неровного и торчащего во все стороны оперения — он был в полном порядке.

— Итак, Графиня, мне нужен экспресс-урок по управлению грифоном.

— Ты спятил??? — Воскликнула она мне на ухо с такой силой, что я немного оглох, а сам грифон отпрянул назад и спрятался за целителя.

— Что не так? — Удивился я, прочищая ухо.

— Всё. Это тебе не солдатская лошадь, которой всё равно, кто на ней сидит! Рыцари учатся летать на грифонах годами! Между грифоном и наездником должны существовать доверительные связи, нельзя просто так взять и оседлать чужого грифона!

— Да ладно тебе, я же не собираюсь на нем совершать фигуры высшего пилотажа. Мне просто надо взлететь и немного пролететь. Всё. — Я развел руками, подчеркивая незамысловатость задачи.

— Даже для взлета нужны месяца тренировок. К тому же ты уверен, что он просто не скинет тебя? Ты не маг воздуха и такое падение не переживешь.

— Цыпа не такой, Цыпа не скинет. Верно, Цыпа? — Ласково произношу я и тяну к нему руку.

Тот делает несколько шагов назад, подозрительно кося на меня взглядом. Что ж, логично. Я просто вытащил его из воды, но не проводил с ним время.

— Ладно, я до славы не жаден. Главное — результат. Эрин, можешь меня подменить?

— НЕТ!

— Я даже не рассказал свой план…

— НЕТ! И не мечтай, я не сяду ни на что крылатое никогда в жизни! — Жестко ответила она и поджала губы.

— Почему? Разве высшую аристократию не учат летать в обязательном порядке?

— Я предпочитаю твердо стоять на земле.

В голове словно щелкнуло.

— Ты что, боишься высоты?

— Виконт Рэндал Кондор, я не слышала вашего необоснованного утверждения. Верно? — Предельно официальным тоном произнесла она.

— …так поэтому ты отказалась пролететь немного на воздушном шаре, когда я предлагал? — Продолжил логическую цепочку я.

Девушка не ответила, лишь сверлила яростным взглядом.

— Ладно, забудем. — Произнес я и почесал подбородок, чтобы скрыть рукой ухмылку. — Хм. Ну, тогда у нас большая проблема. Есть грифон, но некому на нем лететь.

Мой взгляд переместился на целителя, к которому жался грифон. А ведь они довольно близки…

— Что ж, сэр Рон. Поздравляю. Вы повышены до летающей скорой.

— А?

— Возражения не принимаются. Даю двое суток на тренировки, не больше. Мне всё же надо еще успеть приличный громкоговоритель собрать…

— Но господин, я не умею летать!

— Тебе и не надо самому уметь, ха. Лететь грифон же будет. К тому же, я не требую везти меня прямо сейчас. У тебя есть целых два дня на тренировки.

— Я не смогу! — Воскликнул целитель, весь белый от осознания того, какая задача на него свалилась.

Улыбаясь, приближаюсь к нему, обхватываю за плечи и шепчу.

— Но я еще могу передумать… и тогда учится летать придется тебе одному, без Грифона. Вероятно, с башни моего замка. Что выберешь?

Он смиренно кивает. Умница. Такими темпами может и правда когда-нибудь выправит себе карму за погубленных людей в лаборатории…

Теперь осталось заняться мегафоном и проконтролировать закладку взрывчатки, чтобы всё было без сучка и без задоринки.

В городе ходили странные слухи. Вернее, еще более странные, чем обычно. Ведь на землях графства слонялась орда гоблинов, из-за чего все были на нервах и даже маленькое происшествие превращали в сенсацию.

Не успели люди обсудить странных солдат, что слонялись по злачным местам и соскребали со стен плесень, так возникла еще одна тема для паники — со складов выносили запечатанные бочки и складывали в поле, в нескольких километрах от города.

Сплетники, что еще не определись с тем, для поклонения какому именно демону бездны нужна плесень, тут же разошлись в полную силу. Им и нескольких часов не понадобилось, чтобы сделать единственно верный, по их мнению, вывод — в бочках человеческое мясо. Откуп для гоблинов, мол, они возьмут его и уйдут восвояси.

Гремели споры, молились те, кто надеялся, что это сработает. Гневались те, кто кричал, что это недопустимо. Молчали солдаты, что таскали бочку за бочкой.

Когда у них пытались расспросить, ответ был один — записывайтесь в армию и всё узнаете. Некоторые в самом деле так и поступали, лишенные земли, на которой резвились гоблины, тертые жизнью — они ясно понимали, две вещи. Первая — что всем им грозит голод. Вторая — что ни один лорд не оставит свою армию голодать.

Поэтому они делали единственно верный в такой ситуации выбор… И точно так же замолкали, ведь за разглашение грозили суровые кары. Но это не мешало им намекать. Как итог, слухи вокруг бочек только ширились. Дошло до того, что люди начали ждать чуть ли не гнева Единого. Некоторые даже решили поклоняться вождю гоблинов, в надежде, что их не тронут.

Отряды городской милиции с алыми повязками на руках быстро навели порядок, и безумцы начали поклоняться кому надо, но осадочек остался. Все были на пределе.

Даже Лорд рассвирепел. Поговаривают, что он рубит ноги всем, кем недоволен…

Хотя прямо сейчас Лорд был крайне недоволен целителем. И его ноги были на месте, по крайней мере, пока что.

— Да держи ты ровнее, мать твою! — Кричу я на ухо Рону, что кое-как вел грифона вперед.

Над нами были облака. Под нами — зеленела трава и гоблины.

— Как мы найдем того гоблина, который нам нужен? — Криком отвечает он.

— Высматривай самого крупного говнюка, обвешанного оружием с ног до головы, вокруг которого будет еще больше таких говнюков — не ошибешься… И кажется я уже такого вижу. Правее!

Грифон заложил вираж, в ходе которого я чуть не выронил мегафон. Может, из-за веса, а может — из-за малой практики, но летал пернатый из рук вон плохо. Впрочем, скоростных рекордов я не требовал, не упадем на головы гоблинам — уже хлеб.

— Ниже, ниже! — Приказываю я. Гоблины снизу замечают летуна, машут палками, а некоторые — настоящими людскими копьями. Вождь внимательно следит за полетом, но не отдает приказов. Выжидает.

— Не собьют? — Сомневается целитель.

— Снижайся!

Мы начинаем плавно кружить над костром вождя, что отличался от других лишь большим количеством обглоданных людских костей.

Достаю громкоговоритель и издаю пробный возглас.

— Внемли, Вождь!

Глас разносится по полю, гоблины пригибаются, роняют палки и затыкают уши. Отлично, у меня и самого-то уши заложило, а им тем более несладко. Голос трещит, искажается и это даже хорошо.

Создает нужный эффект.

Один лишь вождь невозмутимо смотрит на меня поросячьими глазами. Я бы даже не назвал его гоблином, не знаю от смеси каких тварей получилась эта мерзость… Даже думать не хочу. Он одинаково походил на хряка и на рептилию, весь покрытый зеленой чешуей, что проглядывала в местах сочленений брони. Ростом он не только не уступал человеку, но и превосходил большинство людей. Пожалуй, лишь немногие, вроде Алуина или Дорвана могли с ним посоперничать.

— Успехи орды велики, но впереди главное испытание. Еще никому не удавалось сокрушить город. Никому! Но не тебе. Боги говорят, что лишь тебе по силам это совершить.

Вождь довольно кивает. Кажется, всё идет неплохо. Я хлопаю Рона по плечу.

— Сбрасывай.

Грифон облегченно разжимает когти и к земле летит бочка с оружием. Звук удара. Хруст костей, гоблина-неудачника смешивается со звоном разлетевшихся из лопнувшей бочки мечей. Но эта потеря — ничто. За мечи тут же разгорается настоящая бойня.

Поляна тут же пропитывается кровью, неудивительно. Ведь в бочку я положил не массовую штамповку, а приличные мечи из замковых запасов. Число трупов растет как на дрожжах. Ух, надо же!

Если так почаще делать, то может и никаких бомб не надо!

— Знамения говорят, что в поле рядом с городом будет оружие. Столько, сколько и представить невозможно! Но и битва будет нелегка. Лишь если выступят все, все до единого — успех неизбежен. Так говорят Боги.

— Эта мая арда, чилавек. Не указывай чо делать. — Рычит Вождь.

Артчится, скотина зеленая.

— Знамения могут отвернуться от того, кто боится своей судьбы стать Величайшим. — Понизив голос, возвещаю я и даю знак Рону улетать.

Грифон набирает высоту. Вскоре поле скрывается из вида, и Рон осмеливается спросить.

— Ну как думаете, господин, они клюнут?

— Узнаем через завтра. Если нет — то ничего страшного. Просто тогда их уничтожение займет гораздо больше времени.

Вождь провожает взглядом крылатую тварь. Когда-нибудь он обязательно сожрет и её.

— Наша орда станет сильней с оружием! — Пищит хобгоблин-Вожак, удивленный тем, что Вождь не отдал приказ выступать.

— Наша? Это мая арда! — Рычит Вождь и хватает зазнавшегося вожака.

Тот пытается сопротивляться, но рослый по меркам гоблинов, хобгоблин кажется ребенком в лапах Вождя. Клыки окрашиваются кровью. Внутренности падают на землю.

Жаль, но не такой вкусный, как дети.

Закончив выгрызать самое вкусное — Вождь оглядывает собравшихся. Битва за оружие кончилась, теперь те, кто его держали — по-настоящему его заслуживали, оплатив кровью и смертью слабаков. Во взглядах гоблинов царило предвкушение и алчность. Они хотели больше. Еще больше.

Вождь молчал. Он был достаточно умен, чтобы понимать — человек просто использует их против своих врагов. Но… какая разница? Он сожрет их всех. И тех и других. Он сожрет все, а иначе…

Он взглянул в голодные глаза своей орды.

Иначе сожрут его самого.

— Саберайте всех! Всех важаков!

Он чуял их панику на расстоянии километров. Тоненькие шатры тряслись от ужаса. Неудивительно, ведь его орда была столь велика, что вытаптывала поля, просто пройдя по ним один раз.

Людишка не врал, целое поле было заставлено бочками, такими же, в каких он сбросил мечи. Шаловливые ручки низших гоблинов уже шарят по ним, пытаясь открыть, но гневный рык заставляет их остановиться.

Вождь с достоинством движется в середину поля, где бочки собраны в горку. Наверняка там есть что-то, достойное его руки.

Гоблины стекаются за ним. Каждый поглядывает на Вождя, на примеченную бочку и на соперников. Каждый ждет миг, когда он сможет сразиться за оружие. И вот он, миг!

Могучий удар руки Вождя проламывает бочку. Гоблины тут же начинают пытаться вскрывать свои, но это не так-то просто, если ты не имеешь силы Вождя. Костяные наконечники просто ломаются о бочки. Остальная орда, видя что уже начался дележ добычи — забывает обо всем и несется к бочонкам со всех ног, повизгивая от предвкушения.

Вождь поднимает кулак. С него сыпется черный порошок, но внутри блестит рукоять. Он берет её, поднимает на свет. С меча падают черные крупинки, похоже на уголь, а сам меч…

Отвратительный. Короткий. Грубый. Рукоять врезается в лапу. Это худший людишкин меч, что он встречал. Даже в бытность простым бойзом, он бы предпочел топор лесоруба, а не это пародие на оружие.

Он шарит лапой в порошке, когти натыкаются на что-то острое. Оружие? Нет… Всего лишь бесполезные гвозди. Пойдут лучникам, но… Он ожидал большего. Вождь бросает взгляд на город. Да, там найдется добыча получше!

Повсюду слышен презрительный писк, даже низшие гоблины не горят охотой драться за такое оружие. В некоторых бочках и вовсе оказывается лишь бесполезный порошок, даже без гвоздей.

Вождь мотает головой и презрительно отходит от бочек, отдавая их на грабеж охране… Но останавливается. Под ногой чуть проминается земля. Вождь втягивает ноздрями воздух, за привычной вонью гоблинов и странным запахом порошка прячется что-то еще.

Удар! Лапа легко пробивает замаскированные под землей доски. Вождь нагибается, взмахами лап разгребает обломки.

Еще бочки? Но зачем их пря…

Вождь не успевает ничего ощутить и тем более, понять.

Но вот для жителей города, что с ужасом наблюдают за ордой, находящейся буквально перед глазами — открывается ад.

Вспышка, что ярче солнца, обжигает глаза. В эту же секунду воздушная волна бьет в грудь, сбивает с ног, сметает палатки. Чудовищный гул разрывает уши настолько, что из них начинает течь кровь. Сверху сыпется земля, падают ошметки гоблинов, льется кровь.

Огромный черный гриб поднимается над колоссальной воронкой сотни метров. Воронкой, которую бы рыли землекопы не одну неделю.

Над окопами раздаются команды сержантов. Меж ошалевших беженцев и горожан бегут солдаты с оружием в руках. Они спешат к месту взрыва, чтобы добить выживших и не дать ни шанса гоблинской заразе уцелеть.

Но в этом нет нужды. Орда просто перестала существовать.

Разорванные ошметки тел раскидало на сотни метров и нельзя было понять, жалкие ли это гоблины, могучие шаманы или рослые хобгоблины. Все смешались с землей.

Среди окопов, среди домов. Среди спутавшихся палаток и даже среди солдат витает одно и то же. Даже те, кто знал, чего ожидать — повторяют раз за разом, не отводя взгляд от черного облака.

«Гнев Божий».