Виконт Линейных Войск 6

Глава 14

— Мы уходим. — После недолгих размышлений произнес наемник.

Его люди нехотя опускают оружие. Один из гильдийцев, деликатно кашлянув шепчет главарю на ухо:

— Босс, но род Булл отвалит за эту девку…

Удар кулака валит непрошеного советчика на газон. Лазурный платок слетает с лица, обнажив толстые губы и затейливую татуировку на шее.

— Я сказал — уходим. — Приказывает главарь и отряд уходит.

Нам тоже пора, но в другую сторону.

— Тил, возьми Рона, десяток стрелков и проверь поместье. Окажите помощь слугам, если кто выжил из аристократии — предлагайте сдаться в плен. С теми, кто будет сопротивляться — сами знаете что делать. Остальные — надеваем кольчуги и к замку. Нам скоро понадобятся его подземелья.

Зашелестели металлические звенья, с гамбезоном кольчуга защищала бы лучше, но даже так — спасет от ножа слуги или пущенной стрелы.

А большего, надеюсь, и не понадобится.

Живая изгородь отступает под ударами меча, пришлось прорубить не меньше десяти проходов, пока за последней зеленой стеной наконец не показался холм, увенчанный замком. Эх, насколько все было бы проще, если бы бал проходил там!

Подъемный мост опущен, и не просто так. По дороге от замка к поместью уже спешил отряд латников в полсотни человек. Неудивительно. Фейерверк был на всю округу, но не слишком ли много людей, чтобы просто проверить, что к чему?

Неважно. Тем проще.

Стрелки рассредотачиваются, перекрывая дорогу. Отряд латников замедляет ход, несколько секунд в рядах царит сумятица, пока вперед не выходит капитан. Он обводит взглядом наш отряд, чуть задержав его на остриях винтовок.

— Кто такие?

— Новые хозяева замка. Сложите оружие, и мы сохраним вам жизнь.

— Пха. Прочь с дороги. — Приказывает капитан и делает шаг вперед.

Неудивительно, что он не принимает нас всерьез. Мало того что у них трехкратный перевес в численности, так и доспехи куда лучше обычных кольчуг. В теории нас бы порубили на части без потерь, вздумай мы пойти в ближний бой.

— Долан! — Даю отмашку я.

Позади грохочет выстрел и шлем капитана взрывается изнутри, забрызгав окружающих кровью. Лязгнув доспехами, безголовое тело падает вперед, заставив меня выругаться и смахнуть капли крови с лица.

Черт его дери, ну зачем обязательно в голову стрелять? У него же дрын такой, что можно было и грудную пластину пробить, словно фольгу пальцем.

— Стоять! — Рявкаю я на стражу, что готова была ринуться вперед. — Предложение еще в силе. На раздумья десять секунд.

Они мешкают. Сразу после смерти капитана был миг, когда они могли ринуться вперед, но теперь их поглотили сомнения.

— Семь. Вам не обязательно следовать за капитаном. Я даю слово, что сохраню жизнь всем. Три. Два…

На дорогу падает древко алебарды. И сразу следом за ним — водопад из оружия, словно прорвало плотину. Секунда и большинство бросают оружие. Оказавшись в меньшинстве, даже упрямцы вынуждены сдаться. Пускай последние мечи падают уже после конца отсчета, так и быть.

Кивок головой и солдаты достают из рюкзаков веревки. Хотя они и сдались — их всё еще было больше и их нужно было связать, просто на всякий случай. Впереди, за спинами латников — лязгает и скрипит цепь, подъемный мост медленно поднимается вверх.

А вот это нам уже не нужно.

Над головами свистит пуля и устремляется к цепи, звон! Толстое звено почти размыкается, превратившись в букву. С, но все еще держит мост. Не сказал бы, что ров с мутной и дурнопахнущей водой — был большим препятствием, но мокнуть не хотелось.

По ушам бьет грохот, достойный небольшой пушки. Собственно, это она и была. Ядро, размером с кулак, разрывает цепь и впивается в каменную стену, выбив из неё рой осколков. Мост провисает, весь вес приходится на поврежденную цепь. Несколько секунд он балансирует, но жалобно звякнув, вторая цепь обрывается, и мост обрушивается вниз. Пыль от его падения еще не успела осесть, а я уже вступаю на него. Разумеется, решетки уже опустили. Бегущие по ним искры явно намекали на то, что касаться их не стоит. Но придется.

Только сперва попробуем все решить дипломатией. Задираю голову вверх, где гарнизон занимает позиции.

— Маркиз мертв. Сдавайтесь и вам…

Поднимаю ладонь и останавливаю болт, выпущенный из бойницы над вратами. И еще один, и еще…

Черт, даже договорить не дали.

Грохочут выстрелы. Стрелки занялись подавлением гарнизона, пули свистят так часто, что казалось, будто под стенами стоит целая рота. Время от времени грохочет пушка, сшибая со стен каменные зубья вместе с теми, кто прячется.

Я же стою и пытаюсь поймать все болты и стрелы, пущенные в нашу сторону. Кольчуги-кольчугами, конечно, но единственный целитель сейчас тусуется на развалинах поместья и не факт, что подоспеет достаточно быстро.

Плотность огня с нашей стороны резко падает, отстреляв барабаны, солдаты отходят подальше, чтобы спокойно их перезарядить. В ближайшей бойнице мелькает арбалет, но в тот же миг пуля филигранно влетает в него, разламывая оружие на две части. Еще пару минут защитники замка безуспешно пытаются стрелять, пока не понимают, что от этого нет никакого толка.

Воспользовавшись кратким затишьем, берусь за решетку, чтобы понять — откуда к ней тянется сила и не проще ли будет взорвать стену. Но нет, поток шел из маленькой башенки, что по виду ничем не отличалась от других. Повезло. По какой-то причине решетка запитывалась не от основного накопителя, что по традиции располагался в цитадели.

Примеряюсь к каналу и резко высасываю из него силу. На стене разносится взрыв, башня взлетает на воздух, искря разрядами молний. Контур не выдержал столь резкого напряжения.

— Столько силы впустую, надо было понемногу тянуть… — Жалуется голос демона в голове.

— Цыц! — Рявкаю я, воспользовавшись тем, что я не прикрывал стрелков — со стен снова посыпались стрелы вперемежку с болтами.

В ответ по каменным сводам защелкали пули, на поле боя подоспели те, кто связывал стражу. Несколько раундов стрельбы и вдоль стен тянется плотный, пороховой дым. Еще немного и уже не будет видно ни стрелков, ни целей.

Увы, закономерный итог увеличившейся скорострельности, причем это стреляло не больше двадцати человек, а дыма — как от батальона.

Пора с этим заканчивать.

Хватаюсь за решетку и аккуратно раздвигаю, чтобы создать проход. Я не хотел её ломать, ведь в скором времени она понадобится нам самим.

— Вперед, вперед! — Приказываю я и первым ныряю в проем.

С обратной стороны стена была ниже, может быть, чтобы захватчики не могли её использовать против защитников, может камня пожалели — но стрелки на стенах оказались у меня как на ладони.

Я не стал доставать револьвер, просто заякорился на их доспехи и рванул на себя. Стражников словно подцепили крюками, нелепо дергая руками и роняя луки с арбалетами, они падают вниз.

Откуда-то из бойниц башен все еще летят болты. Я отклоняю их в землю, пытаясь не пропустить ни одного. Едва не лажаю, когда снаряд прилетает со спины. Цельнометаллическую стрелку приходится ловить рукой, она тяжелее и короче арбалетных болтов. Беглый взгляд тут же выявляет стрелка, тот уже заканчивает натягивать пружину для второго выстрела, ему осталось лишь передернуть рычаг, чтобы подать из обоймы новый снаряд. Взмахом руки, возвращаю стрелку обратно, ускорив её магией. Снаряд высекает искры из кирасы стражника и рикошетит. Миг и рычаг взведен, латник поднимает массивный стрелкомет и стреляет вновь. Отклоняю снаряд, одновременно выхватывая револьвер.

Бах!

Отдача ударяет в руку и на порядок более бронебойная пуля прошивает доспех. Отлично, но расслабляться некогда — с упорством, достойным лучшего — гарнизон продолжает разряжать свои колчаны, то ли в надежде на удачу, то ли просто, потому что иного им не оставалось.

Из проема выныривают бойцы, один встает на колено и делает несколько выстрелов по бойнице, заставляя арбалетчика отпрянуть. Второй бежит по лестнице, доставая из рюкзака гранату. Проволочное кольцо отлетает в сторону, терочный запал шипит, отсчитывая секунды до взрыва. Боец забрасывает её в бойницу и пригибается.

Бах!

Из бойниц вырывается волна дыма и пыли. Арбалетчики затихают.

Мы продвигаемся от башни к башне. По периметру, прежде чем штурмовать цитадель. Болты и стрелы просто улетают в стороны, повинуясь движению моих рук. Если кто-то одоспешенный попадается мне на глаза — то его ждет та же участь.

И это опьяняет. Чувство того, что противник — лишь кукла в твоих руках. Да, будь против меня несущаяся конница, что обладала куда более серьезной инерцией и массой — вряд ли этот трюк прокатил бы. Но даже так, становилось понятно, почему именно высшая аристократия считается основной боевой силой. Сколько бы арбалетчиков против них не выставить — все будет без толку.

Бах! Этот звук выстрела мало чем отличается от остальных.

Кроме расположения стрелка. Спину холодит, интуиция воет, заставляя мгновенно перейти из состояния веселого опьянения силой в режим максимальной концентрации.

Пуля замирает у сердца, пару миллиметров не дойдя до камзола.

Выхватываю её из воздуха и тут же анализирую траекторию. Впрочем, столб дыма у выхода из каменной пристройки ясно указывал на стрелка. Я даже вижу его силуэт — бесформенная роба и лазурная повязка на лице. Стоящий рядом Дорван поднимает пушку, но я отклоняю её в сторону.

— Нет, живым!

Вздохнув, он кладет ствол и землю и бежит в сторону стрелка, что пытается перезарядить мушкет. Импульсом, вырываю оружие из его рук.

Убедившись, что стрелок схвачен, вновь переношу внимание на зачистку. Еще несколько минут и поле боя затихает, весь гарнизон, что уцелел — скрывается в цитадели. Что, теперь можно и поговорить.

Подбрасываю в ладони пулю и подхожу к стрелку, что стоял на коленях со связанными руками.

Первым делом поднимаю валяющийся мушкет. Без сомнения, наша работа, но не совсем. Замок был доработан, вместо кремня — кристалл, а на прикладе — руны. Судя по всему, такой замок должен высекать не искры, а настоящее пламя.

Аккуратно прислоняю мушкет к каменной стене и наклоняюсь над просыпанным «порохом». Катаю на пальцах смесь, принюхиваюсь.

Огненный краб, значит…

Что ж, будет мне уроком, ведь так и погибали многие аристократы на моем пути. Недооценив врага. К счастью, конкретно этот состав оказался лишь в несколько раз мощнее арбалета, иначе бы… Хм.

Поворачиваюсь к стоящему на коленях алхимику.

— Твой состав слаб. Будь это пуля из моего мушкета — я бы не смог ее остановить.

Щелчком пальца отправляю пулю в лоб алхимику.

Тот морщится. Не от боли, а от пренебрежения к его заслугам.

— Это все Ласло. Я мог бы сделать состав получше, но получался слишком дорогой. — Его голос хриплый, сорванный то ли криком, то ли алхимическими испарениями.

— Дорогой? Мой порох обходится мне почти бесплатно.

— Невозможно.

— Хочешь знать как?

Он осторожно кивает.

— Я мог сохранить тебе жизнь и даже дать работу. Но тебе придется работать под круглосуточной охраной, ты не будешь свободен. По крайней мере первые лет десять.

— То есть для меня ничего не изменится? — Иронично хрипит он — Я согласен, но не могу говорить за остальных.

Подхожу к стрелку и срываю повязку с лица, не люблю говорить с тем, кто скрывает выражение лица. Хм, к слову, лицо довольно женоподобное, но так бесформенный балахон и хриплый голос не дают разобраться до конца. Впрочем, плевать.

— Остальные… Где ваша лаборатория?

— Под цитаделью, недалеко от темниц. Раньше работали тут — Пленник махнул(а) головой в сторону пристройки, из которой выскочил(а) для выстрела. — Чем больше было успехов, тем глубже Маркиз нас прятал. Боялся, что мы сбежим и продадим его секреты Третьему принцу.

— Хорошо… — Поворачиваюсь к собравшимся солдатам. — Обыщите там все. Людей не убивайте. Если будут сопротивляться — стреляйте по ногам.

Каждый день походил на другой.

И каждый был одинаково паршивым.

Едва его оставляли в покое, он предпочитал спать. Все равно в тюремной камере делать больше нечего. Но в этот раз полусон разбередил голос тюремщика.

— …ика? Сегодня не твоя смена. Разве ты должна быть на бал…

Хруст шеи и грохот упавшего тела тут же заставил Казимира проснуться и скосить взгляд в сторону решетчатой двери, по которой сползал тюремщик. Женская фигура склонилась над трупом и шарила по поясу в поисках ключей. Да, это определенно не сон.

Найдя связку, она отшвырнула тело от проема. Короткий звон ключей и смазанные петли бесшумно уходят в сторону.

— Обычно тебя не закрывают. Нашкодничал?

Казимир замер, не зная, как реагировать. Но обдумать ситуацию ему не дали.

— Ну что разлегся? Вставай, пошли. — Потребовала девушка и приблизилась к постели.

— Ты шутишь? Это что, проверка от Ласло? Ай!! — Воскликнул от боли Казимир, когда его грубым рывком, чуть не выдернувшим руки из суставов, поставили на ноги.

Слабо качнувшись, он упал на каменный пол. Ослабевшие ноги совершенно его не держали.

— Бездна. Ладно. Пусть так. — Процедила сквозь зубы воительница и перехватив его руками, закинула отощавшего аристократа за спину, словно мешок картошки.

— Поставь меня на место! Немедленно! — Слабо крикнул он, но воительница уже потащила его из камеры, лишь случайно не задев ношей решетчатый проем.

— Ага. Размечтался. — Проворчала она, направляясь к выходу из подземелья.

Казимир пытался сопротивляться, но даже в лучшей форме он ничего бы не смог сделать с воительницей. Что уж говорить о нынешнем состоянии? Ногти бессильно скребли о стальную броню.

Наконец, подтянувшись, у него вышло дотянуться до её шеи.

Девушка с руганью сбрасывает его и младший Шорт валится на пол, словно куль с дерьмом.

— Ты что, рехнулся? Зубы выбить? — Спрашивает она, потирая шею, на которой виднелся след от укуса.

— Я сказал — оставь меня. Куда ты меня тащишь?

— Подальше отсюда. Спасаю тебя от смерти, скотина неблагодарная.

— Ага, спасла уже один раз, на мою голову. Лучше бы я и дальше у Кондоров сидел. — Фыркает Шорт, кое-как поднимаясь на четвереньки.

— Извиняться не буду и не мечтай.

— А стоило бы. Сама-то как сыр в масле катаешься, а с меня всё кровь выкачали. Буквально.

— Не ной. У меня положение не лучше. Разве не видишь, что я тоже сваливаю?

Казимир поднял удивленный взгляд. Сколько он не смотрел на нее по другую сторону решетки — ни разу не замечал, будто она чем-то была недовольна.

— Господин решил, что пара минут удовольствия стоят для него больше, чем верный телохранитель. Я успела подменить составы, но как только он узнает — мне несдобровать, так что я сваливаю.

Шорт не совсем понял, о каких составах идет речь, но мигом ухватился за суть.

— Так убегала бы одна, я-то тебе зачем? Снова хочешь продать меня кому-нибудь? Я тебе что, раб или…

Оглушительный раскат грома прервал тираду аристократа. Подземелье затряслось, с потолка посыпалась пыль и мелкие камни.

— Что это было? — Спросил у воительницы Казимир, но та пожала плечами.

— У нас нет времени на споры. Пока вся охрана замка пасется возле поместья, мы должны свалить, ясно?

Она протянула к нему руку, но Казимир, напрягая последние силы смог отбросить её в сторону. Из носа потекла кровь, хотя казалось бы, будто в его бледном теле её уже не оставалось.

— Демона с два я куда пойду, пока не услышу, что ты со мной планируешь делать. Я уже сбежал с тобой один раз и вот итог!

Моника глубоко вздохнула, подавляя раздражение.

— Королю тебя продам, доволен? Если в столице узнают, что ты жив — у Ласло будут проблемы. А большего мне и не надо.

— Не верю. Ты ему служила, с чего бы вдруг пошла против него?

— Фф. Ты-то сидишь тут, в подземелье, носа не кажешь. А я обезглавленных девок после него почти каждый день хороню. Знаешь, мне так-то плевать, у каждого есть заскоки, среди знати и не такое дерьмо встречается, главное, чтобы платили вовремя. Но… не тогда, когда я должна оказаться на их месте. Он сам виноват, не я первой нарушила слово. Ну так что, будем дальше болтать или идем уже? — Закончила тираду девушка и протянула руку.

Немного посомневавшись, Казимир её принял. В конце концов, пока они будут добираться до столицы — может выйдет сбежать.

— Вот, другое дело. Не кусайся больше, иначе до столицы доберешься без зубов. Знаешь, как их больно потом восстанавливать?

— Знаю, уж поверь… — Горько усмехнулся он, пытаясь устроиться так, чтобы наплечник не врезался в грудь.

Долгий подъем по лестнице сменился залом. Когда-то он был обеденным, но теперь насквозь пропах дымом и алхимической вонью. В центре его стояла стойка с доспехом, а у стены посапывал закованный пленник.

Девушка осторожно выглянула в проем и тут же отпрянула обратно. Через соседний коридор легким бегом промчались несколько стражников, грохоча доспехами. Один прямо на бегу заряжал стрелки в обойму стрелкомета. По всему замку разносились крики и взрывы, в которых тонуло пение спущенной тетивы и свист арбалетных болтов.

Пленник встрепенулся, поднял голову.

— О, эти звуки я ни с чем не спутаю. Э, Шорт? Что ты тут делаешь? — Спросил он, увидев Казимира.

— Тихо! Тихо! Не сдавай нас, хорошо?

Девушка оглянулась и направилась к пленнику, с намерением свернуть ему шею. Казимир забарабанил кулаками по доспеху.

— Стой, стой тебе говорю!

— Придурок, тихо мать твою! — Прошипела воительница, сжимая её тонкие руки настолько, что те захрустели.

Вздохнув, девушка грубо скинула свою ношу рядом с прикованным к стене пленником, в очередной раз отбив Казимиру копчик.

— Ни звука, вы двое, ясно? Пойду, посмотрю, что там творится. — Произнесла она, вынимая из ножен меч.

Дверь в коридор захлопнулась, чуть приглушив звуки битвы.

Пленник дождался, пока воительница ушла подальше и легонько пнул свободной ногой Казимира.

— Эй! Не вовремя ты сбежать решил.

— С чего бы?

— За стенами по меньшей мере сотня стрелков. Скоро подтянут пушки и начнут пробивать ворота. Думаешь, они просто постреляют и уйдут? Скоро будет штурм.

— Чтобы взять замок потребуется недели, даже если купол не будет активирован. Не рано ли радуешься? Да и сотни маловато будет, надо раза в три больше.

— Хватит. Нам хватит. — Весело ответил пленник.

Выстрелы звучали всё громче. Девушка не возвращалась.

— Слушай, а с чего ты взял, что снаружи именно сотня?

— Я сказал — по меньшей мере сотня. Хорошо обученный пехотинец сможет сделать как минимум три выстрела в минуту. Вот засекай время и считай.

Несколько минут они молчали.

— Сорок три вышло. — Наконец, произнес Казимир, закончив считать.

— Просто стрелять стали меньше, это же надо еще найти цель, прицелиться…

Дверь открылась, в зал вошла Моника, без меча, но со следами крови на доспехе.

— Ну, что там?

— Ворота пали, бои идут на стенах. Даже если мы сейчас найдем где-то веревку и попробуем спуститься в ров — мы уже не успеем.

— И что делать? — Взволнованно спросил Казимир.

Девушка пожала плечами.

— Попробую продать тебя Кондорам, что еще остается. Без обид.

Шорт вздохнул. В итоге все вернулось туда, откуда пришло.

— Ты бы доспех сняла, дамочка. Все равно не поможет. — Посоветовал пленник, но было уже поздно.

В соседнем коридоре раздались выстрелы, они оглушительным эхом разнеслись по полупустому залу. В ушах зазвенело и Шорт не сразу понял, что двери отворились вновь.

— Надо же, не ожидал тебя здесь увидеть. Думал, ты уже сдох либо мирно живешь в какой-нибудь деревне, как обычный человек.

— Виконт. — Поприветствовал вошедшего Казимир и слабо пожал плечами. Если бы. Он бы предпочел жить в хлеву, чем в руках этого садиста.

— Уже граф.

— Мой лорд. — Попытался поклониться прикованный к стене.

Кондор подошел к нему и поднял руку

— Постой… те, возможно кандалы поддерживают в нем жизнь. Лучше подождать целителя. — Встрепенулся Казимир.

Граф опустил руку.

— Хм. Спасибо за совет. Подождешь?

— Пары часов погоды не сделают, господин. — Разом осипшим голосом ответил пленник, его глаза заблестели.

— Он будет тут раньше, поверь. Итак, а что мне делать с вами?

Моника сделала шаг вперед.

— Я добровольно и без условий передаю вашему роду его врага и надеюсь на милость.

Граф поскреб подбородок.

— Ну, во-первых, он и так в моих руках. Во-вторых, я не принимаю взятки людьми. А в третьих…

Он касается доспеха воительницы, и он плавно перетекает к рукам и ногам, формируя кандалы.

— В третьих, посиди пока так. Скоро прибудут основные силы вместе с Тамиллой, она оценит твою искренность. А теперь насчет вас, Шорт.

— Я готов присягнуть. — Тут же реагирует Казимир.

В зале повисла тишина. Лишь топот сапог в коридоре и редкие выстрелы прерывают её.

Стоящий позади Графа, весь увешанный оружием солдат, негромко замечает.

— Законный наследник этого места станет головной болью в будущем. Может убить его, и дело с концом?

— Нет, Тил. Я не убил его тогда, убивать же сейчас человека, что на ногах не стоит? Но и его присяга мне не очень-то и нужна.

Граф опускается на корточки рядом с опирающимся на стену Казимиром.

— Видишь ли, прямо сейчас под моим контролем земли у Черного леса, бывшие баронства Клемена и Баттори, а также почти все бывшие территории Графства Кондоров. Это весьма большие территории. И вот такая штука, единственный барон на всех этих землях — это я сам. Я не раздавал города, даже мои немногочисленные рыцари получают в собственность лишь отдельные дома, но не деревни, как принято. Всё управляется через гражданскую администрацию, простыми людьми. Бургомистры, мэры — где-то назначены мной, где-то избраны на местах — но все они подчинены мне. Среди них нет высокородных, это просто грамотные горожане, в основном купцы или лавочники. Но по мере распространения грамотности — это может быть хоть крестьянин. Я не желаю возиться с родами и кланами, я не хочу перекладывать вопросы найма и снабжения армии на других. Есть одна армия. Одно командование. Одна логистика. Все централизованно. Этот подход уже помог мне собрать бОльшие силы, чем если бы я делегировал полномочия. Так что я мог бы принять твою присягу… Но это будет лишь формальностью. Ты будешь формально владеть замком и землей, но на деле будешь подчиняться мне. Никакой дружины. Никаких «вассал моего вассала — не мой вассал». Никаких назначений без моего ведома. Полная зависимость и никаких привилегий. Либо так, либо ты отрекаешься от всего и проваливаешь на все четыре стороны. Я знаю, что в обоих случаях у тебя будет соблазн вернуть себе своё, но этого уже не будет. У тебя никогда не будет той власти, что была прежде. Её не будет ни у кого. Но… у тебя все еще может быть достойная жизнь, если ты покажешь, что подземелья пошли тебе на пользу. Итак, присяга или отречение?