Виконт Линейных Войск 6

Глава 4

— Говорил же, что сработает. — Я похлопал остолбеневшего целителя по плечу и спрыгнул с грифона.

Конечно, вряд ли он услышал мои слова. У меня и самого-то продолжало звенеть в ушах несмотря на тщательную подготовку к взрыву.

Я склонился к воронке и заглянул внутрь. От земли поднимался дымок, что полностью скрывал дно. Из-за этого воронка казалась бездонным порталом в ад. Что в сущности так и было.

Со всех сторон к воронке стекались войска, включая уже основательно побитый отряд Курта. Их задачей было перебить бегущих, но бегущих не оказалось. Жадные гоблины существенно упростили мне задачу, добровольно кинувшись к бочкам. Конечно, наверняка остались одиночные гоблины, что не ответили на зов вождя, но не думаю, что их много.

Учитывая, сколь жестким был вождь.

Но мы прочешем всё. И вернем поля крестьянам.

Я пнул раскаленный осколок меча и повернулся к грифону… грифонам? В воздухе над нами кружил еще один, быстро снижаясь с каждым витком.

Приглядевшись, я узнал в наезднике Баронета Фалькона, а это значило лишь одно.

— Мне вновь нужно спешить к королю, верно? — Крикнул я приземляющейся Лауре.

— Что? Да… — Несколько рассеянно ответил Фалькон, натягивая упряжь. Грифониха остановилась и оглушительно чихнула, мотнув птичьей головой. Над полем боя витала пороховая гарь.

— Даже знать не хочу, что тут произошло. Я почувствовал взрыв даже в воздухе, уверен, его было видно в соседнем графстве, не меньше. — Произнес он, после небольшой паузы.

Над стелющимся к земле дымом разносились команды сержантов. Солдаты строились в колонны. Делать тут было уже нечего. Даже те гоблины, что стояли далеко от эпицентра взрыва — обнаруживались лишь по частям.

— Я мог бы объяснить, если хотите.

— Не стоит. Обо всем сказанном я буду вынужден доложить Королю.

— Тогда право, не стоит. Мне нужно время, чтобы переодеться для официального визита. — Я похлопал руками по револьверам.

Требовалась другая одежда, если я хотел не выставлять их напоказ.

— Нет смысла и нет времени. — Мотнул головой Фалькон. — Накиньте мой запасной плащ, мы будем лететь максимально быстро.

И он сдержал обещание.

Мы летели круглые сутки, даже без перерыва на ночь. Лишь короткие остановки, чтобы напоить Лауру — и вновь в воздух. Ветер не просто резал глаза — он мешал дышать.

Возможно, поэтому я не заметил атаку.

Магия воздуха всегда была самой незаметной из всех. Когда летишь на полной скорости, а в ушах дует ветер — вдвойне труднее заметить, что он решил тебя убить.

Крыло грифона с хрустом ломается. Грифона буквально сталкивает в сторону, словно в нас влетели невидимые жигули. Я рассеиваю волну, но даже так поток ветра пытается выбить меня из седла, страховочные ремни трещат, но выдерживают.

Пронзительный клекот, капли грифоньей крови летят в лицо. Седло выходит из-под ног, небо и земля меняются местами. Справа — неестественно вывернутое крыло закрывает обзор. Острый осколок кости торчит из него, пачкая коричнее оперение кровью.

Миг и вновь земля подо мной, чтобы в следующее мгновение снова поменяться местами. Крутясь вокруг своей оси, аки небесное тело — мы стремительно приближаемся к земле, всё больше набирая скорость.

— Фалькон! Фалькон, дьявол тебя дери! — Я трясу своего пилота, но из его обмякших рук выпадают поводья. Без сознания или мертв. Нет времени выяснять.

Скорость всё больше. Лаура пытается выправиться, но лишь с одним крылом на это нет шансов. Крови всё больше. Того и гляди, раненое крыло оторвет потоком воздуха.

«Авиакатастрофа» — стучит в голове неуместный термин. Когда мы врежемся в землю, легко можно будет сказать, что крыло сломалось от падения. Идеальное убийство, обычный несчастный случай.

— Прости, Лаура. — Выхватываю меч и выгадав момент, вонзаю его в крыло. Прямо в кость.

Не ожидавшая такого предательства грифониха издает визг, но это лишь пол дела. Заостряю рукоять и вонзаю в кость на другом конце крыла.

Рядом со мной щелкает гигантский клюв, к счастью, достать человека на своей спине грифон не может.

— Терпи. — Приказываю я и стягиваю крыло сталью.

Кости с противным скрипом встают рядом.

Крыло нелепо топорщится, но вновь работает. Грифон перестает крутиться вокруг своей оси, но не оставляет попытки достать меня клювом.

Подхватываю выпавшую упряжь и натягиваю, мешая ей меня заклевать. Грифон сопротивляется, но я уже осматриваю землю над нами. Где?

Учуяв концентрацию силы, пытаюсь направить грифониху туда. Она пытается сопротивляться.

— Там враги, там! Курица тупая! — Кричу я.

Что-то не ладятся у меня отношения с грифонами в последнее время, эх.

Еле повернув грифона куда нужно, я пытаюсь высмотреть врагов.

Вскоре мне это удается, они устроились на небольшой полянке посреди леса. Человек шесть, стоят кругом. Они прекрасно видят нас, и то, что мы летим прямо к ним — но не разбегаются.

Чувство опасности воет сиреной.

Перед нами формируется воздушная стена. Они рассчитывали, что грифон сломает шею, наткнувшись на нее? Зря.

Высасываю её еще до того, как она закончила формироваться. Вместо стены мы влетаем в своеобразную подушку, что заставляет нас замедлиться, но не более. Они пытаются бить еще, воздушные кулаки, стрелы, лезвия… разумеется — никакого эффекта.

Лишь в последний момент, отчаявшись пробить защиту — они пытаются разбежаться. Но уже поздно.

Лаура пикирует аки истребитель, ломая по пути ветви деревьев.

От жесткой посадки меня чуть не выкидывает из седла, но ремни спасают. А вот парочку магов, которых грифониха погребла под своей тушей — уже ничто не спасет. Как и того, на которого она нацелилась изначально — острый клюв пробивает его, словно копье. При этом дыра такая, что стоит ей немного раскрыть клюв — и мага разорвет пополам.

По инерции нас уносит в лес, несмотря на то, что грифоньи когти бороздят землю изо всех сил.

Выжившие пытаются обстреливать нас, чем могут, но огненные шары и водяные копья рассеиваются без следа. Я выхватываю револьвер и делаю несколько выстрелов, но Лаура так скачет из стороны в сторону, что попасть совершенно нереально.

Мимо пролетает увесистый камень. Куски свежего дерна на нем ясно указывают, что пора мне спешиваться, от обычных камней моя антимагия не помогает.

Перерезаю ремни и скатываюсь с Лауры, позволяя ей и дальше гонятся за магами. Выцеливаю самого опасного — мага земли.

Выстрел!

Пуля натыкается на мгновенно поднятую стену из камней и со свистом рикошетит. Маг перебдел и правильно сделал, стену из земли я бы просто прострелил, как бы он её ни усиливал.

Делаю еще два выстрела, чтобы он не расслаблялся, параллельно закидывая револьвер ему за спину.

Маг продолжает удерживать стену. Руками. Лишь так он может контролировать камни, любая мана, что хоть немного тянется дальше от тела — тут же высасывается прямо в бездну.

Конечно же, он не видит, как револьвер за его спиной сам собой поднимается и нацеливается ему в голову.

Выстрел!

Он падает, а вместе с ним рушится и стена, создавая вполне приличное захоронение.

Лаура разрывает водника, а маг огня, оставшийся в одиночестве — бросается бежать в лес. Стреляю ему в спину и тут же понимаю, что стоило стрелять в ногу.

Потому что других магов допросить уже не выйдет, грифониха разорвала их на куски.

Но пулю не догонишь, маг падает, замарав стволы деревьев своей кровью.

— Вот черт, их же много было… — Ворчу я.

Увы, когда твое главное оружие отказывает — биться с грифоном такая себе идея, что и доказали эти парни.

Притягиваю к себе второй револьвер и на всякий случай считаю тела. Семь. Стоп? А-а, это просто две половины одного тела…

Не убирая оружия в кобуру, иду к магу огня с надеждой, что крупнокалиберная пуля не убила его наповал.

Шаг. Еще. Солнце припекает голову, но в лесу — приятные и прохладные тени. Склоняюсь над телом и…

Резко пригибаюсь. Поток воздуха холодит мокрую шею.

Выстрел!

Пуля вонзается в дерево, разбрасывает щепки. Никого.

На плечах — срезанные волосы.

— Спасибо, конечно, но я предпочитаю профессиональных парикмахеров. — Произношу я, сканируя окрестности.

Никого.

Вижу… Или скорее чувствую шевеление теней сбоку.

Выстрел!

Пуля со свистом уходит в пустоту. Может, всего лишь ветер?

Взгляд цепляется за тени. Тени! Ясно.

Медленно отступаю назад. На поляну, где теней меньше.

— Мы вроде как договорились, дорогуша? Или ты уже передумала? — Спрашиваю я у теней, шаг за шагом отступая к поляне.

Враг не показывается. Испугался того, что я глушу всё антимагией?

Чуть сбавляю обороты, одновременно превращая разряженный револьвер в кинжал.

Шаг на поляну. Ничего. Делаю вид, что расслабился, подставляю спину. Если я не убью её сейчас, придется быть настороже всю жизнь. А это — плохой вариант. Рано или поздно меня подловят.

Но в этот раз подлавливаю я. Она не упускает свой шанс, моя собственная тень предает меня.

Взмах! Ускоряю свой удар магией, опережая вражеский клинок.

Рукоять врезается в ладонь, отсушивая её. Попал!

На поляну падает отрубленная рука, крепко сжимающая обсидиановый клинок. И всё.

Враг успевает уйти. И это несмотря на то, что пытался его глушить! Ненавижу теневиков.

Несколько минут я сохраняю максимальную бдительность — но слышу отдаляющийся стук копыт где-то за лесом. Опускаю кинжал и взгляд на руку.

Мускулистая, покрытая шрамами. Абсолютно точно — мужская, а не женская.

Черт, я уже ничего не понимаю.

Баронет пришел в себя ближе к вечеру. Я пытался его стянуть с грифона, но Лаура шипела, едва я к ней приближался. Глупая птица, я ведь её спас!

— С мягкой посадкой, сэр Фалькон. — Поздравил я баронета и отсалютовал свежесобранным револьвером. Как раз заканчивал его перезаряжать.

— Что… произошло?

— Ничего необычного, нас пытались убить. — Я махнул рукой в сторону тел, которые собрал в кучу и останков ритуального круга.

К слову, ничего проясняющего ситуацию на телах не нашлось. Обычная одежда, никаких записок. В кошельках — лишь немного монет. Ну и у мага огня нашлась горсть огненных кристаллов, которые я приватизировал.

Баронет огляделся, молча развязал ремни и спешился. Несколько минут он осматривал сталь, что блестела на крыле.

Одно прикосновение и Лаура возмущенно заклекотала. Баронет тут же убирает руку от заплатки.

— Хм… Можете убрать её? Боюсь, у меня на это уйдет много времени.

— Могу, но не советую. Она вкручена в кости и скрепляет перелом.

Он легонько проводит пальцем по пластине, едва её касаясь. Я чувствую, что он обращается к своему дару, чтобы понять насколько глубоко она впивается в кость.

— Интересный способ. — Произнес он и грустно добавил. — Но способ безжалостный.

— Зато мы все живы. — Нахмурился я.

— Прошу прощения, без сомнения, вы все сделали верно. И хотелось бы извиниться, ведь безопасность полета была на мне. Просто… на залечивание теперь потребуется больше времени. Бедная Лаура… — Он покачал головой и открыл подседельную сумку.

— Сколько, говорите, было убийц? Какой ранг? — Спросил он, пока доставал бинты.

Увы, ответить я мог лишь на первый вопрос.

— Семеро. Насчет ранга — не уверен… Архимага среди них не было точно.

— Личности такого масштаба обычно не принимают участия в покушениях на обычных магов. — Нервно улыбнулся он и заметил. — Хм. Тел всего шесть.

Я поднял трофейную руку и помахал ей.

— Шесть и еще кусочек.

— Печально. Если кто-то ушел — мы должны поспешить, иначе они попытаются организовать еще засаду. — Он достал из сумки пузатую бутыль, больше похожую на двухлитровую банку и споил грифону.

Мне стало любопытно, ведь чем больше и сильнее тварь — тем сложнее залечить её травмы.

— Что-то заживляющее? — Поинтересовался я.

— Нет, просто обезболивающее. Обычно его принимают перед сражением, специфика боев в воздухе. Порой боль от даже не смертельной раны может заставить грифона разбиться, а если рана смертельная… То это дает шанс спастись хотя бы наезднику. Жаль, но эта штука довольно вредна для организма.

Он похлопал Лауру по хохолку и принялся ждать, когда снадобье подействует.

— Мне казалось, что всадник ничего не стоит, по сравнению с грифоном.

— И да, и нет. Действительно, любой богатый дурак может сделать круг над своим городом на хорошо обученном и прирученном грифоне. Но тех, кто имеет настоящий талант к небу — единицы. В таких случаях даже спасение за счет Грифона бывает оправданным. Пусть после этого инцидента хвастаться неуместно… Но мы с Лаурой довольно хороши.

Он сделал паузу и приподнял пальцем веко грифона. Круглый глаз был подернут пленкой.

— Кажется, зелье подействовало. Не поможете мне уложить крыло? Иначе будет тяжело двигаться через деревья.

Немного полевой хирургии и крыло было забинтовано и сложено, как надо. Но сильно пробираться через лес нам это не помогло, убийцы устроили засаду где-то в глуши, далеко от дорог. Я бы не удивился, если бы прочесав окрестности — нашел портал. Иного способа легко и быстро добраться сюда, я не видел.

Как бы то ни было, мы добрались до дороги, а после взяли лошадей, чтобы не нагружать раненого грифона.

К моему удивлению, враг больше себя не проявлял. Ни одной засады, ни одного покушения.

До Столицы мы добрались без приключений, но лишь спустя целых четыре дня. Увы, скорость даже на сменных лошадях существенно уступала полету. Благо хоть грифон на земле все еще не отставал от лошади.

Городские врата мы тоже прошли без проблем. Сдав меня гвардейцам, Фалькон повел грифона к целителям, а я направился в приемную.

Церемониймейстер сообщил, что меня примут через полчаса, а значит — оставалось лишь ждать. Черт, знал бы — хотя бы переоделся с дороги. Увы, на мою просьбу отлучиться на полчаса, церемониймейстер обескураженно завращал глазами. А вдруг король потребует гостя раньше, а его нет?

Увы.

Оставалось лишь сидеть на бархатном кресле в приемной и ждать своего часа. Боюсь, после стольких дней в пути, кресло после меня будет не особо-то и бархатным.

Дверь скрипнула, я поднял взгляд, но нет. Это был дед, причем порядком запыхавшийся.

— Успел. — вымолвил Граф Кондор, хватая воздух.

Похоже, он сюда бежал со всех ног.

— Что успел? Кстати, надеюсь, получил моё письмо?

— Получил. — выдохнул он и присел рядом, переводя дух.

— Отлично. Значит мне не придется мозолить язык перед Королем, в который раз рассказывая, что случилось…

— Не придется. Потому что ты будешь молчать.

— Чего? Почему?

Он пробуравил меня взглядом, наклонился и максимально серьезно прошептал.

— Я ничего не докладывал Королю о смерти Второго Принца. И ты тоже не будешь. Таков мой приказ, как главы рода.