Виконт Линейных Войск 6

Глава 25

Темноту трюма едва разгонял синеватый свет от качающейся на стене магической лампы. Он мерцал и моргал, угрожая потухнуть в любой момент.

Судовой целитель проверил пульс капитана и приложил к его груди амулет. Прислушался к своему сбоящему дару, важно кивнул.

— Классическое магическое истощение, переходящее в коматозное состояние. — Гордо объявил он.

— Мы как бы и так видим, что он перенапрягся. — Скривился штурман. — Когда капитан придет в себя?

— Когда? Зависит от окружающих условий. Как скоро мы сумеем вывезти его подальше из этого проклятого места.

— И как мы это сделаем без мага воды?

Вопрос повис в воздухе.

Целитель пожал плечами и достал из робы склянку с желтоватой жидкостью, скептически её осмотрел и тонкой струйкой влил Флинту в рот.

— Это ему поможет? — С надеждой спросила Аша.

— Это ему поможет не умереть в ближайшие пару дней от истощения. Чем ты слушала, юная леди? Не забывай, что лишь простым людям по большому счету плевать, есть вокруг магия или нет. А вот магические существа, в том числе и маги — не могут жить без магии. Причем, чем ты могущественнее, тем более зависим от нее.

— То есть, мы все умрем, когда истратим всю ману? — На всякий случай уточнила аширка.

— Мы все умрем, если не уберемся отсюда. Запасов еды осталось на две недели… А учитывая холод, то как целитель, советую вернуть нормальные пайки, а еще лучше — удвоить их. Иначе экипаж замерзнет насмерть быстрее, чем умрет от голода. Так что, у нас еды лишь на пару-тройку дней.

Свет погас.

Светильник выработал последние крохи энергии.

За бортом выл буран.

— Я знаю, что ты скажешь. Стоило оставаться в Содружестве, верно? — Донесся во тьме голос Эшли.

— Нет, не скажу. — Ответил ей спокойным голосом супруг.

— Нет?

— Ты ведь всегда хотела взглянуть на Пик. Значит, это стоило того.

— Издеваешься?

Послышался стук по дереву, и бойница распахнулась, впустив внутрь немного света и кучу снега вместе с ледяным ветром.

— Мы даже не видим его из-за этого проклятого бурана!

— А ну захлопни орудийный порт, живо! — Зло бросил штурман.

В трюм вернулась темнота. Послышались всхлипы.

— Бездна, я просто хотел тебя прибодрить… — Раздосадованно пробормотал Марвин.

Аша неловко переступила с ноги на ногу. Раз уж даже вечно оптимистичная подруга расклеилась, значит их дела совсем плохи.

— Ну ребят, не унывайте. Я видела еще один корабль неподалеку от нас, наверняка там найдется еда. И потом, Содружество же посылает сюда свои Экспедиции? Просто уплывем с ними.

— Не хочу вас расстраивать, но, судя по всему, этот корабль как раз таки принадлежал одной из таких Экспедиций. Они никогда не уплывают. Экспедиция — это просто способ избавиться от ненужных людей под благовидным предлогом. Смертельная ссылка.

— Ну а припасы-то там все равно могут быть?

— Вам лишь бы поесть… — Вздохнул штурман.

В темноте раздались звонкие удары кремня о кресало. Короткие вспышки света осветили мрачное лицо штурмана.

— Может, тебе помочь? — Предложила Аша.

— Береги ману.

Трут занялся, маг воздуха схватил его руками и поднес к фитилю масляной лампы. Чадящий свет озарил трюм.

— Слушайте все сюда. Как первый помощник, я принимаю командование до тех пор, пока капитан не сможет командовать кораблем. Обращайтесь ко мне Капитан Уильям. — Возвестил он, надев на голову капитанскую треуголку.

— Его разве не Найк зовут? — Тихо шепнула девушка Марвину. Тот пожал плечами.

— Мой первый приказ — снять паруса и сшить из них одежду потеплее для десяти человек. Как только буран окончится — мы направимся к ближайшему кораблю за припасами. Тащите оттуда всё, еду, одежду, топливо. Особенно аккуратно — навигационные приборы. Всем ясно? За работу!

Звон склянки разнесся по кораблю. Замерзшие матросы отправились наружу, под ледяной ветер, чтобы снять паруса. Корабельный кок загремел пестом в камбузе. В такую непогоду готовить на огне всё равно бы не вышло.

Твердые как камень галеты и не менее твердая солонина просто перемалывалась в ступе с добавлением воды. Фрукты и овощи, купленные в порту — кончились уже давно. Даже с водой внезапно возникли проблемы, ведь капитан больше не мог снабжать ей корабль.

Придется топить снег.

Аша поморщилась, питание на корабле и так было не из лучших, но теперь, когда придется есть эту размазню сырой и холодной… Эх, хоть бы на том корабле нашлось что-нибудь съестное!

Буран кончился лишь на второй день.

Корабль превратился в сугроб. Возможно, это даже к лучшему. Толстый слой снега, что облепил борта, мешал улетучиваться теплу. Порой настолько хорошо, что в тесных кубриках даже вода в кружках не превращалась в лед!

По крайней мере, превращалась не сразу.

Широкие (из-за многочисленных слоев летней одежды) спины матросов загораживали обзор. Хотелось вырваться вперед, но тогда пришлось бы самой пробираться через снег.

А навалило сугробов чуть ли не с нее ростом.

Порой ноги скользили по льду, скрытому под снегом. Порой же снег был спрессован так крепко, что держал её вес.

Добравшись до снежного холма, под которым скрывался корабль, матросы принялись расчищать снег.

Аша переминалась с ноги на ногу. Холодно. Давно ей не было так холодно. С тех пор как она развила свой дар — она перестала бояться холода. Но сейчас холод вернулся. Пространство вокруг вытягивало все тепло. Напоминало о днях, когда она сидела в лесу у костра, прибившись к бандитам.

Холодно.

Стоящий рядом, краснощекий рабочий отложил лопату и оттянул ворот. Хоть кому-то жарко.

Снежный холм всё больше напоминал корабль. Довольно странный корабль. Его корма была разрушена и вморожена в лед. Словно он плыл задом, наперекор течению, когда врезался в айсберг. Из бойниц торчали толстые, самодельные весла, а вместо парусов с мачт свисали сосульки.

Даже не потребовалось прорубать корпус абордажными топорами. Внутрь можно было зайти сквозь разрушенную корму… Но разумеется, внутри всё было в снегу.

Матросы почесали головы, оглядев заиндевевший потолок и сугробы, что почти касались его, после чего вновь взялись за лопаты.

Бац! Довольно быстро под снегом обнаружилось что-то округлое. Бочка? Под радостные крики, её выкатили наружу.

Дубовая, крепкая.

Взмах топора!

— Что там, что там? Еда⁈ — Экипаж столпился вокруг бочки, мешая и толкая друг друга.

— Только бы не солонина! — Воскликнул кто-то.

Обломки крышки полетели на снег.

Внутри оказался шершавый, коричневый лед. Несколько секунд матрос пялился на топор, на лезвии которого остались крошки коричневого льда, после чего быстро прильнул к нему и слизнул.

— Эыэ! Ыэь!

— Ой, дурак… — Улыбнувшись, прокомментировал новый капитан. Он был в весьма благодушном настроении, если уж на корабле нашлась хоть одна не пустая бочка, то и сухарей с солониной там точно будет вдоволь.

Тем временем у бочки разгорался спор, как отцепить неудачника.

— Может просто дернуть его?

— Я тебе дерну!

— Слышал я когда-то, что водой теплой надо… Но воды у нас нет. Может, помочимся на него?

— Ыэыэ! Ыэы! — Раздался в ответ возмущенный крик несчастного.

— Да я пошутил, пошутил.

Аша вздохнула и, протиснувшись сквозь толпу, прикоснулась к лезвию. Едва заметный импульс магии, отчего окружающий холод еще сильнее вцепился в ее тело и топор отвалился от языка.

— Ох, млагобарю, госможа. — Промямлил непослушным языком матрос, согнувшись в глубоком поклоне.

— Ты зачем металл лизнул, умник? — Поинтересовался у него капитан.

— А я что, знал что он меня схватит?

— Южанин… — Махнул рукой один из матросов.

Приободрившиеся матросы продолжили работу. Возле корабля все прибавлялось рундуков и бочек. Копченое мясо и сало. Замерзшая в лед картошка и даже лимоны. Ни одного ящика с сухарями или солониной. А каждый бочонок со спиртным вызывал буйный восторг.

— Не бедствовали они, ой не бедствовали. — Приговаривали матросы, предвкушая пир, и продолжали выгребать снег.

Глухой стук.

Обычно он означал хорошую находку. Радостно присвистывая, матрос принялся разгребать снег задубевшими руками. Интересно, что это? Еще ром? Или может сыр? Он давно ел сыра.

Белые крупинки сыпались вниз, открывая новую находку. Что-то темное, странной формы.

Из-под снега на него смотрели замерзшие глаза. Шерстяное пальто, синеватая кожа.

— Кап… Капитан! — Заикнулся от неожиданности матрос. — Тут дохляк!

Хорошее настроение тут же сдуло пронизывающим ветром. Да, они нашли много всего… Но почему они даже не задумались — а по какой причине команда корабля это все не съела сама?

Примерзший к доскам труп выковыряли и вынесли наружу.

По телу нельзя было понять, отчего он умер. От холода ли? Или был убит? Вокруг не было крови.

Несколько матросов попытались раздеть тело, но безуспешно. Теплое пальто с намертво закоченевшего тело можно было лишь срезать. Мыслей о том, чтобы оставить покойнику одежду — даже не было.

Команда слишком в ней нуждалась.

Остаток трюма расчищали молча. Даже хорошие находки не вызывали восторга. Помогут ли они им, если не помогли своим прошлым владельцам?

Да и плохих находок было не меньше. В какой-то момент тела стали попадаться чаще, чем рундуки и припасы. Все в теплой, на первый взгляд, целой одежде. Ни ран. Ни увечий.

— Будьте настороже. — Предупредил Капитан, обнажая короткую саблю.

Промерзшая дверь легко поддалась топору. На второй палубе почти не было снега, зато было много лет. Очень много. Команда едва находила свободное от тел место, куда поставить ногу.

И вновь, ни капли крови.

Масляная лампа едва освещала помещения. Тени танцевали по стенам среди мертвецов. Кубрик за кубриком. Палуба за палубой.

Никакого живого. Матрос, оглянувшись, опустил топор и принялся снимать кольцо с трупа. Другие заглядывали под скамьи, в поисках денег. Мертвецам они ни к чему.

Новый Капитан бдительность в отличие от своих людей не терял. С каждым новым встреченным телом, он становился все мрачнее.

Дорогие продукты. Теплые вещи. Минимум артефактов. Этот корабль явно знал, куда шел и что его ждет. Тем не менее… Где маги? Среди экипажа не было никого в робах Содружества.

— Идем в Капитанскую каюту. Нам нужны навигационные приборы. — Приказал он, сжимая саблю столь сильно, что кисть побелела.

Дверь в каюту была открыта.

По крайней мере, стало ясно — где маги.

Семь человек лежали на полу каюты. Их замерзшие тела словно формировали рисунок, каждый маг лежал на некотором отдалении от другого, лишь седьмой умер, привалившись к спинке кресла. И… Кажется, он не был магом. Да и на матроса этот человек не походил, его одеяния скорее выдавали в нем лесного бандита. Зеленовато-коричневые цвета одежду, лоскуты на рукавах, чтобы скрыть свою форму в полутьме и черная повязка почти на всё лицо.

Найк замешкался. Если по прошлым телам он ничего не мог сказать — то эти, такое чувство, что умерли одновременно. Причем, без сопротивления — обстановка в каюте нисколько не пострадала. Он даже отсюда видел, что хрупкие приборы на капитанском столе были целыми. Хронометр, секстант…

— Ну что ты встал? Вон, на столе какие-то приборчики, разве не они тебе нужны? — Пропыхтела Аша, толкая замершего капитана в круг из тела.

Ничего не произошло.

Капитан еще раз скользнул глазами по телам, пожал плечами и вернул саблю в ножны. Что бы тут ни произошло, всё уже закончилось.

Они просто заберут всё что нужно и свалят.

Он протягивает руку к карте течений, куда более полной и подробной, чем он когда-либо видел. Взгляд тут же устремляется в центр карты, к белому пятну, что обозначено просто — Пик.

Палец обводит ледяной остров. Все стрелки холодно указывают вовнутрь. Так не бывает.

Куда тогда уходит вода?

— Хотелось бы и мне это знать… Хотя вру. Мне плевать. — Сквозь хруст льда доносится скрипучий голос. Совсем рядом.

Поток ветра помогает выхватить саблю почти мгновенно. Воздух сам толкает рукоять в руку.

Удар!

Острый как бритва, порыв срывается с кончика клинка, он рассекает шею и, даже не заметив преграды — несется дальше, перерубает стул, на который опирался говорящий мертвец, подрубает ножки стола.

Приборы падают на пол.

Отсеченная голова взмывает в воздух. Капитан готовится нанести второй удар, чтобы рассечь ее пополам, но его отбрасывает назад. Поток ветра взбунтовался и ринулся на него, обжигая кожу. Найк обращается к источнику и перед его под контроль, мягко приземляясь на несколько шагов позади Аши.

Труп пылал. С ног до головы его обуяло ревущее пламя. Промерзшее тело на глазах превращалось в уголь и виновника этого безобразия долго искать не пришлось. На руках Аши плясал огонь.

— Туши немедленно! Бездна тебя дери, тут же карты!

— Упс…

Пламя исчезло столь же быстро, как появилось. В иное время капитан бы непременно начал бы восторгаться тем, как ей удалось мгновенно призвать пламя без всякого источника… Но не сейчас, когда часть драгоценных карт запеклась, словно пирог в печи.

— Ай-ай-ай… Сдаюсь! Сдаюсь! — Проскрипела голова, что закатилась в угол.

Капитан чуть опустил саблю.

— Может, прибьем его? — Предложила Аша.

— Сначала расспросим.

Капитан свободной рукой поднял голову за волосы и поставил её на сундук.

— Аккуратнее, пожалуйста. Чем больший урон вы причиняете телу, тем сложнее мне держаться в этом мире. Особенно здесь. — Проскрипела голова, едва шевеля челюстью.

— Ты демон. — Обвиняюще ткнула в него пальцем Аша.

— Это не повод сжигать мое тело. Оно было таким удобным, пока не умерло…

— Хватит. Что здесь произошло? — Отрезал капитан.

— Да какая разница? — Скосила взгляд голова и воодушевленно продолжила. — Главное другое — вы хотите выбраться отсюда? Если да — то мы союзники, ведь я тоже хочу выбраться отсюда.

— Что. Здесь. Произошло?

— Если коротко — то я всех убил. Они все равно бы не выжили. Нет-нет, не стукай! Я буду полезен, клянусь. Вы аборигены, верно? Тяжело вам, понимаю. Все на нервах, нелегко жить в обреченном мире.

— Обреченном… мире? — Опустила рука Аша.

— Он просто заговаривает тебе зубы. — Бросил капитан.

Голова возмущенно дернулась.

— Я? Заговариваю? Ты шутишь что ли, а что по-твоему тут делаю? Нахрена я поперся с земель, полных вкусных магов в эту чертову ледяную пустыню? Сам подумай, зачем мне это делать?

— Мне наплевать. — Капитан заносит саблю для удара.

Демон переходит на истеричный крик.

— Я просто не хочу потерять своё существование вместе со всеми вами, идиотами. Этот мир — просто расходный материал, искусственная подделка, подношение высшим силам! Я думал, что найду здесь выход, что смогу сбежать… Но здесь ничего нет. Вообще ничего. Пустота! Понимаешь? Полный конец всего! Небытие!

Сабля замирает в воздухе.