Виделись!

Глава 47

«Не расслабляйся…» — давно пора татуировку себе такую набить на обеих руках, на тыльной стороне, чтобы постоянно в глаза бросалась. Что б, буквально мозолила их! И это при общем моём до крайности негативном отношении к любым портящим тело «искусствам», как то: пирсинг, шрамирование, татуаж, имплантирование, инъекции синтола, ботекса и тому подобному.

Но на такой вот конкретный партак я уже почти согласен. Вреда от него будет всяко меньше, чем пользы от того, чтобы хоть раз вовремя вспомнить, что расслабляться нельзя!

Да я б хоть на лбу уже бы её набить согласен! Только это не так эффективно будет, ведь на руки я смотрю чаще, чем в зеркало.

А в чём, собственно дело? Да всё просто: подловили меня мертвяки! Не знаю, как, но вычислили моё местоположение, хоть я его добросовестно каждый день, на всякий случай, менял. Подозреваю, что по «Головореза». Они-то у меня без маскировки летают, а Трон, тем более под землёй, лишний раз не потаскаешь… хотя, после сегодняшнего случая, он у меня землеройной машиной станет! Горнопроходческим омбайном!.. если выживу.

В общем, сидел я себе на пенёчке, на солнышке грелся, ракету новую настраивал, пытался что-то вроде «Бункер Бустер» изобразить… очередную версию. В этот раз, с двойным кумулятивным эффектом. Что уже само по себе было крышесносно трудно представить. Даже представить, не то, что реализовать. Да ещё и как-то совместить с ударом «Спутника». То есть: первым бьёт спутник, насколько возможно прожигая крышу Бункера, потом в эту же точку влетает обычная S-ка направленного действия, следом за которой, сразу вот эта вот красавица, которая тоже, сперва бьёт два раза направленным, максимально концентрированным S-овым ударом плазмы, и только потом детонирует фугасная часть.

Амбициозный план, правда? Мне тоже так показалось. А потому увлёкся я так, что перестал обращать внимание на что-либо вокруг. Получал удовольствие творчества, в общем. И вдруг, внезапно, безо всякого предупреждения, оказываюсь под землёй.

Как? Что? Зачем? Почему?

Шок, непонимание, даже, в какой-то степени, паника и судорожные рывки всем телом, попытки глотнуть воздуха… я ведь без маски и доспехов на солнышке грелся, а тут кругом земля.

Целых три секунды я соображал и приходил в хоть сколько-то адекватное происходящему состояние духа. Три секунды погружался при этом глубже и глубже, утягиваемый за ноги жёсткой, сильной и уверенно-безжалостной рукой.

Оказалось, это мертвяк подкрался ко мне снизу, под поверхностью, как до того, подкрадывался я сам. Подкрался, примерился, выждал, а потом схватил за ноги и рванул вниз с такой силой, что я в плотную почву, как в чистую воду ухнул, разом и с головой, весь, полностью, без малейшей задержки.

Расслабился… мать его перемать…

***

Опыт достаётся трудно. Опыт достаётся тяжело. Опыт достаётся больно. Вряд ли есть на свете хоть один человек, который бы захотел повторить процесс получение имеющегося у него «полезного» опыта. Вот «вредности» всякие — то с удовольствием: и гульнуть, и выпить, и полюбиться… А вот «полезный»…

Что ж, одного плюса у опыта не отнимешь: его наличие, особенно «экстремальной» его составляющей, помогает быстро входить в рабочее состояние. И, чем такого опыта больше, тем вхождение происходит быстрее.

Мне хватило трёх секунд. Много это или мало? Да как сказать… С одной стороны — это всего три секунды от состояния полной расслабленности и увлечённости творческим процессом до полной собранности и готовности драться за свою жизнь. Вроде бы — крохи, даже упоминания не стоящие. С другой стороны — это целых три секунды. За три секунды я сам способен убить захваченного врасплох противника. И даже не одним способом, а, как минимум, десятком.

Тот, кто меня схватил и утащил под землю, не убил. Не то, что бы не хотел, но не смог. Не получилось у него сосредоточиться одновременно и на утаскивании под землю, и на попытке убийства при этом.

Только поэтому я вообще успел прийти в себя. Не потому, что я такой крутой, а лишь потому, что мой враг допустил ошибку — стал тащить, вместо того чтобы сразу оторвать голову. Не думаю, что с потерей этой важной для меня части справилась бы даже моя регенерация, пусть она, по последним данным, и SS-ранга.

Но не оторвал. Дал мне эти три секунды.

Вошёл я в «рабочий режим» и… и что? Доспех не достать. А даже и достанешь, так не одеть. Кругом земля. Ничего не видно. Дезориентация и потеря ощущения верха и низа. Только боль в ногах, в том месте, где в них вцепилась вражеская лапища. Одна сразу в обе ноги, что уже красноречиво говорило о её размере в частности, и о габаритах врага в целом. Непреодолимая сила, что тянет вниз, не позволяя остановиться или замедлиться.

А в руках недоделанная ракета с S-овым, ещё не употреблённым по назначению «ядром», которые я, оказывается, так и не выронил, когда меня сдёрнули с бревна.

Очередной рывок, удар о непонятно откуда взявшийся в толще земли камень, и заготовка вырывается из пальцев, тут же теряясь где-то в окружающем грунте. Остаётся только «ядро». И воздуха в лёгких всё меньше и меньше. Паника и страх переплавляются в злобу и ярость, в готовность рвать, вцепляться в глотки за свою жизнь.

Я извернулся и впечатал «ядро» прямо в руку, тянущую меня вниз, сверху, в тыльную сторону ладони, к пястным косточкам. Прижал и со всей одолевающей меня злостью влил в «ядро» энергию, заставляя его раскаляться, гореть, плавиться, начинать течь и впитываться. В голове при этом было только одно желание: причинить боль, сжечь, уничтожить, дезинтегрировать!

И, кажется, это сработало: так как пальцы монстра разжались, отпуская мои ноги. Рука дёрнулась вниз, пытаясь вырваться. Только теперь держал уже я, а не меня. И вцепился в эту руку, я словно клещ. Даже мощнейший панч другой его руки, проведённый и, главное, попавший мне в голову снизу, не заставил меня оторваться. Не заставил прекратить процесс. Да и как его прекратишь? Единожды начатый, он уже не останавливается, что, как раз и представляло собой одну из главных проблем начинающих Артефакторов.

Рука… обугливалась и даже уже начинала осыпаться пеплом. Эффект был потрясающий. Я и сам не ожидал, что этот мой поступок, рефлекторный, дурацкий и совершенно непродуманный, окажется настолько действенным. Ведь существо, по самым скромным и беглым прикидкам, не могло быть слабее двух S! Хотя, если вспомнить, как меня самого корёжило от «прямого вплавления» в начале моей карьеры Артефактора, и то, как к этому процессу относятся мои «коллеги по цеху»… оно, может быть, и не удивительно? Ведь, сколько мне самому пришлось идти к тому моменту, когда смог даже просто подумать о том, чтобы взяться за S-ранг? Сколько я «закалял» своё тело сотнями «ядер» более низких рангов…

И, честно признаться, я даже как-то струхнул, ощущая, как чужая рука под моими пальцами не просто обгорает, а рассыпается в труху. Пробрал запоздалый ужас от осознания того, что могло со мной самим статься в результате тех моих действительно безумных, по меркам этого мира, экспериментов.

Однако, чем хорошо «рабочее состояние», так это тем, что все лишние… вообще все эмоции задвигаются поглубже, на задний план. Туда, где они не мешают действовать, анализировать принимать решения и тут же выполнять их.

А, каким должно быть моё следующее решение в таких вот обстоятельствах? Естественно, достать новое «ядро»! Не дать твари сбежать. Добить сейчас, пока она открылась, пока в её обороне появилась такая брешь, не упустить преимущество.

Правда, сделать это труднее, чем сказать — рука, её остаток чуть ниже локтя, продолжал дёргаться и тянуть вниз. Удерживаться за него становилось сложнее. Да ещё и вторая рука представляла серьёзнейшую угрозу: вот-вот должен был последовать новый панч. Он был настолько ожидаемо логичен, что его уже можно было считать состоявшимся. А «ядра» в сумке.

И маска дыхательная тоже в сумке! И ещё вопрос: за что хвататься первым! Воздух-то в лёгких заканчивается!

Я ошибся: я выбрал маску. Я освободил одну свою руку, чтобы нырнуть ей в сумку и нашарить там в «быстром доступе», то есть, в отдельном кармашке, пришитом возле самой горловины, спасительный Артефакт.

Нашарил, схватил, рванул и быстро прислонил к лицу, чтобы сделать жадный вдох. Почувствовать себя уверенней, не бояться больше, не испытывать этого мучительного чувства стремительного утекания времени, обнуления его запаса, гадостного «цейтнота».

Вдох я сделать успел. А в следующий миг прилетел тот самый предсказуемый панч от врага. Его кулак ударил меня точно в голову. Ещё точнее, в лицо. В маску. Голова выдержала. Лицо тоже осталось относительно целым, по крайней мере, не разлетелось осколками, как это сделала совсем не такая крепкая, как рожа SS-рангового Героя, маска.

От силы удара я на несколько мгновений потерялся, настолько он был мощный. Если бы стоял на ринге, это попадание вполне могли бы засчитать мне за нокдаун. Естественно, обрубок руки врага я в таком состоянии не удержал. Монстр вырвался… и ушёл на глубину. Сбежал!

А я остался. Без планшета, который так и висит, наверное, там же, напротив пенька. Без маски. Ведь запасной у меня нет и не было. Без воздуха. А над сколько метров до поверхности, вообще не понятно. При том, что давит окружающая масса вещества, по ощущениям, никак не слабее, чем на ста пятидесяти метровой глубине.

Сто пятьдесят метров. На одном вдохе. Половина из которого уже «сдышена», «сожжена» в крови и в лёгких. Это безнадёжно. Совершенно безнадёжно. Сто пятьдесят метров пробежать-то на одном вдохе невозможно, не то, что проплыть вверх, без выталкивающей силы воды, с сопротивлением грунта.

Безнадёжно. Но бороться надо до конца. Сделать новую маску так же невозможно: не быстрое это дело. Не минутное. Только копать. Только «плыть», только отчаянно рваться наверх, к воздуху, к небу, к свету, к зелени. Преодолевая страх, слабость, накатывающую панику, цветные точки и круги в зажмуренных глазах, жжение в лёгких, непереносимое желание вдохнуть, всё равно, что. Хоть воду, хоть песок, хоть глину, хоть камень. Желание, если поддаться которому, приведёт только к усилению мук, полной потере сил, а как следствие, и жизни.

И всё равно, я рвался наверх. Рвался. Без надежды, без малейших шансов, просто потому, что двигаться, рваться, делать хоть что-то, не так страшно, как просто сдаться и ждать смерти. Хотя? Может быть, я и не прав — кому-то проще прекратить дёргаться и умереть. Тут, наверное, всё только от самого человека зависит. От склада характера.

Я двигался.

А воздух кончался. Жгло в груди уже так, что переносить подобное, было физически невозможно. Я уже не чувствовал и не замечал ничего. Мной владели только два желания: наверх и дышать. Причём, что забавно, наверх хотелось даже больше и сильнее, чем дышать.

Я уже ничего не понимал, когда, вдруг, по глазам резануло сквозь зажмуренные веки светом. На мгновение возникло необычное чувство лёгкости, полного отсутствия тяжести или давления. А потом был жёсткий удар. Всем телом, плашмя, безо всякого даже намёка на страховку.

Удар… об землю??

Я распахнул глаза и увидел небо. Солнце, ударившее прямо в них, заставило тут же зажмуриться. Удар выбил остатки воздуха из лёгких. Я, уже не думая ни о чём, резко вдохнул всей грудью. Вместе с воздухом, непонятно откуда взявшимся, в нос набилась земля и пыль, грязь. Это всё заставило зайтись в судорожном и очень долгом приступе кашля.

Долгом, мучительном, болезненном… но означавшем, что есть чем кашлять. Есть воздух, который можно вдохнуть. Что я жив. Всё равно как, но я жив! Всё ещё жив! А твари не жить…