Виделись!

Глава 41

Что сказать о Локации? В этот раз, нежить окопалась качественно. «Технологический» скачок, в сравнении даже с «Графской» «Уважухой» был гигантским.

Начать с того, что вся территория Локации была «разбита» по квадратам, в небе над каждом из которых, на постоянном боевом дежурстве, кружили по три «Байрактара». Ну, то есть, это я их так чисто для себя называл, по привычке, ассоциации и аналогии. Так-то, конечно, немёртвые птицы на подобие орлов, воронов или грифов, только с размахом крыльев в два с лишним метра, голые… то есть, совершенно голые. Это значит, что не только без перьев, но без кожи и мяса. Одни только кости, непонятно как скреплённые и держащиеся между собой.

За счёт чего, это вот анатомическое пособие умудрялось держаться в воздухе, было непонятно — подъёмной силы воздуха для этой задачи ведь явно было совершенно недостаточно: парусность у костей же никакая. Хотя, здесь ответ напрашивается сам собой, как и во многих других вопросах — «Это магия, Гарри!». Универсальный ответ, кстати.

На правильность его намекало равномерное бледно-голубоватое свечение, наблюдавшееся в центральной части скелета этой твари. Свечение, иногда принимавшее форму языков пламени, иногда бывшее просто равномерной «подсветкой», иногда светящимся туманом.

Так вот, этих «Байрактаров» было по три штуки на квадрат примерно пятнадцать на пятнадцать километров. Кружили они на высоте где-то тысяча — тысяча двести метров. Кругами по пять-шесть километров диаметром.

Но, Бог бы с ними, с этими «Байрактарами», сами по себе они что? Тьфу, ерунда — D-ранг. Но! Они и настоящие-то «Байрактары» были ерундой… без связанных с ними артиллерии и ракетных систем.

Вот и тут такая связь и такие «системы» имелись. В их качестве выступали несколько разбросанных по территории магических концентрационных кругов с семиконечными звездами. Возле которых, несли постоянное дежурство S-ранговые немёртвые маги. По одному на каждый луч звезды соответственно.

И было таких кругов семь. Сорок девять S-ранговых немёртвых магов… Неплохая такая батарея. Жахнет — мало не покажется. Да мне, кстати и не показалось. Как сумели запечатлеть и передать мне затем на планшет мои уцелевшие пять из семи выпущенных беспилотников, область сплошного поражения составила круг, радиусом в два километра. Всё, совершенно всё, даже земля на три метра вглубь, превратилось лишь в прах и пепел. Животные, насекомые, деревья, трава, камни — всё в тлен и пепел. Подчистую.

И даже убиенная мной в той стычке нежить, подвергшаяся затем воздействию на свои останки того удара, позже не смогла восстать. Ни на ступеньку ниже, ни как-то по-другому, вообще никак. Только прах, тлен и пепел.

И если бы всё кончалось только этими семью артбатареями…

В небе, кроме «Байрактаров», ещё «штурмовые вертолёты» кружили боевыми тройками по малопредсказуемым полётным траекториям. В их качестве выступали давешние S-овые скелеты виверн с черными всадниками.

Таких звеньев я насчитать сумел до десятка, находящимися одновременно в воздухе над Локацией. Над территорией Локации. Ещё столько же дежурили, наматывая круги в небе вокруг центрального Замка Долины, ставшего ещё больше, ещё чернее, ещё мрачнее, чем раньше. Правда, нынче он больше напоминал какую-нибудь футуристическую наземную базу космических колонистов, а не средневековый замок. То есть, никаких больше открытых террас и высоких окон, скруглённые стены, обтекаемые формы, низкие башенки с куполообразными вершинами… свободно вращающимися и с дежурящими в них расчетами Магов-зенитчиков.

Ещё и вся База, буду её теперь так называть, накрыта сверху куполом какой-то едва различимой плёнки, по которой время от времени, пробегала едва заметная рябь.

Возле каждого Магического Круга располагалось по роте охраны. С блиндажами, окопами, ДОТами, опять же зенитчиками — всё, как положено. Честь по чести. Как в Уставе и наставлениях.

Сколько и какого при этом личного состава скрывается от моего наружного наблюдения в самой Базе под куполом — даже предполагать не возьмусь, учитывая, что уже в прошлый раз, под Замком вообще противоядерный бункер оборудован был. Уверен, что и нынче такое знаковое место без сюрпризов обойтись не может. Но уж точно там никак не меньше батальона. Вопрос только: каких рангов…

Как будто, и этого всего было недостаточно. Так ведь в небе ещё и три настоящих костяных Дракона SS-ранга, неспешно помахивая своими костлявыми крыльями, величаво парили где-то на двух с половиной тысячах метров над землёй. Притом, что на шее каждого из них по чёрному всаднику, а на широкой спине, на специально расстеленном ковре с нанесённым магическим кругом, ещё по семь Магов.

И в озере, в центре которого База на острове стоит, какой-то водяной монстр, рангом и размером этим небесным крейсерам не уступающий, плавает. Хм, и даже не один.

Так ведь и это ещё не всё. По периметру, в радиусе десяти километров от Базы, охватывая её кольцом, цепь Зиккуратов стоит. Самых, что ни на есть, классических. Именно таких, как в своё время, в Варкрафте рисовались. Эдакая пирамидка с провалом вместо вершины. А над этим провалом, в паре метров, шар бледного магического пламени парит, слегка покачиваясь вверх и вниз. Причём шарик такой себе… на глаз с вертикальным зрачком похожий.

И опять же: как будто мало! Пока я под землёй отдельно взятого новобранца учил «Родину любить», к каждому из этих Зиккуратов неторопливо подтянули по десятку восставших ящеров. Не пропало «добро», в дело пущено было. Пусть и потеряли монстрики по рангу после перерождения, но ведь и Зиккуратов под сотню!

Так-то, по условиям «Уважухи»… эмпирическим путём выясненным, в Локации около полутора-двух тысяч единиц мобов должно размещаться, что уже дофига! Так к ним, получается, ещё почти две тысячи новоподнятых боевых единиц добавилось, как результат моего «Гениального» Плана по остановке Волны «встречным палом».

То есть, вместо того чтобы взаимопогаситься, эти Волны объединились! Да, я действительно Гений, твою мать!

Круто, че. И как теперь всю эту страсть штурмовать прикажете? Если только на виду, на вскидку уже четыре SS-ки? И это, я как понимаю, ещё только «свита» Босса. Каков же сам Босс? Три-эска? Жесть. Но очень похоже на то.

Во что ж я ввязался-то?

И не выйдешь ведь. Если вся эта силища, что здесь сейчас собрана, сама по себе овердохренашная, так ещё и организованная, дисциплинированная, действующая под единым командованием, выйдет из моей Долины, то её останавливать будет просто некому. Крепость они захватят мгновенно. Гарнизон даже пикнуть не успеет, не то, что тревогу поднять и Крепостной Щит активировать. Ведь, насколько я успел понять по действиям той группки, что показательно запинала передо мной SS-сового ящера, с диверсионной и засадной тактикой они знакомы, а значит, в лоб штурмовать не пойдут. Будут действовать, как я сам бы на их месте действовал: дерзко, стремительно и предельно нагло. Возможно даже, используя переодевание и маскировку под живых… А «сканер» на воротах ещё не поставили…

Когда они навалятся, противостоять им хоть какое-то время сможет, пожалуй, только Арман, да и то… ящер тоже считал себя крутым.

Хоть какой-то шанс у защитников был бы лишь в том случае, если б в Крепости остался Октавий со своими студентами. Или Виконт Мангауз… хотя, тот всё же маловат уровнем перед такой массой. Кабы их объединить бы…

Эх, ладно, хватит мечтать. Их нет, они далеко где-то по своим делам, а значит, у Крепости нет шансов. Её захватят в течение сорока минут, максимум, часа. Захватят, защитников перебьют, а затем поднимут, тем самым ещё усилив свои ряды. А там уж на очереди и Ганол…

Бедствие, сопоставимое с Катаклизмом. Вот уж, воистину, прав был Арман, а я, Дурак, не слушал. Считал себя самым умным и держащим всё под контролем. Додержался, ага…

Такие мысли в моей голове были. Их не могло не быть в создавшейся ситуации. Правильные мысли. Адекватные положению мысли. Мысли нормального человека… Вот только, место этих правильных мыслей было — фон.

На самом деле, ровно с того момента, как я вышел из своей прострации в земляном мешке рядом с начавшим шевелиться Героем, уже точно знал: я их всех упокою. Спокойная уверенность принятого решения.

Собственно, моё моральное состояние можно было охарактеризовать одной фразой: «Надо было вам убить меня сразу!». Теперь они свой шанс упустили.

Однако, то, что я был уверен в том, что зачищу эту Локацию, не означает того, что готов был бездумно кидаться в лобовую атаку. Нет.

Разведку, сбор и систематизацию сведений, анализ и подготовку сил и средств никто не отменял. Экспромты хороши только, если это тщательно подготовленные экспромты… А, когда ты «боевой Артефактор» SS-ранга, у тебя полные сумки материалов и «ядер», ты сидишь в безопасной пещере на глубине в пару десятков метров под землёй, тебя никто не отвлекает и не трогает, твою безумную фантазию и смелые мысли никто не приземляет, о побочном ущербе и разговор не идёт, а те, кто наверху, сильно тебя задели… настолько сильно, что позатыкались даже Хомяк с Жабой…

***

Нельзя сказать, что появление реки действительно стало для меня неожиданностью. Нет. Я ведь картографировал Локацию и довольно точно определял на этой карте своё положение. Просто, увлекшись учебно-воспитательным процессом и собственным творчеством, я как-то упустил из виду течение времени.

Однако, это не означает, что река не была нашей целью. И того, что у меня не было плана действий по её достижению.

В чём состоял этот план? Ничего хитрого, на самом деле. Достаточно вспомнить особенность Инстанса. Всех Инстансов — они расширяются от времени. И Локация «Уважухи» расширялась весь прошедший месяц. Процесс вроде бы медленный, незаметный, но и месяц — не минута. А «покрытие» сетки «Байрактаров» оставалось всё таким же жёстким, как в первый день. Их численно не становилось больше. А реорганизация сети всё ещё не была проведена местным руководителем. Видимо, он тоже упустил течение времени из виду.

В общем, используя реку, как скоростную дорогу, я планировал добраться до окраины Локации, до тех мест, которые не просматривались и не контролировались нежитью. И это у меня получилось. Ещё бы не получиться? Дыхательные маски, «стелс-режим», «торпеды» с моторными винтами в руках для преодоления сопротивления течения — всё это было подготовлено заранее.

Выбираться из воды на берег, правда, было стремновато. Подсознательно так и ожидался мерзкий неожиданный крик-скрип-клёкот костлявой птички с высоты небес, после которого будет «бум». Да и вообще, само по себе небо, простор и большое открытое пространство после месячного заточение в мешке четыре на два метра, было непривычно. Вызывало бессознательные мурашки вдоль хребта.

Но нет. Но всё получилось так, как и запланировано: «Байрактаров» над головой не было, обнаружения и удара «арты» не последовало. Всё спокойно, мирно и тихо. Кузнечики стрекочут, птички поют, речка течёт — благодать и благость.

Сказать честно — я расслабился.

Вот, сколько раз напоминал себе анекдот про расслабление, а всё одно, не быть мне Грюмом. Или, паче того, Октавием. Расслабился я.

Прилёг в тенёчке под деревом, на свежем воздухе, на своём излюбленном коврике, с длинной травинкой-соломинкой в зубах, слушая щебет мелких пташек после мёртвой тишины подземелий, да и закемарил, оставляя месть «проклятым мертвякам» на потом. На как-нибудь после обеда и послеобеденного сна. А то и вообще: на завтра, или «на следующий понедельник». Всё ж, месяц они себе существовали нетронутыми, и ничего. Вот и ещё денёк другой просуществуют, ничего страшного не случится. А мне морально отдохнуть надо, перезарядиться…

***

Перезарядился, блин! Ученик оказался прилежнее, чем я мог себе предположить. Тупее, но прилежнее.

Этот гад, пока я дремал, устроил по моей же только что преподанной ему науке силки, расставил их по округе с учётом моих же рекомендаций. Всё честь по чести, ровно, как по писанному, как по «Спутнику разведчика». Даже узлами теми же самыми, какие я ему под землёй показывал.

Да ещё и не ошибся нигде ни разу! Вот что правильная мотивация с людьми творит! Всего месяц голода, и такие успехи…

В общем, расставил он силки. Получаса не прошло, как в первую петлю местный то ли кролик, то ли заяц угодил. Я не патологоанатом, чтобы по кускам полупрожаренной ободранной тушки на вертеле из B-ранговой дуэльной шпаги видовую принадлежность определять.

Лежу я, значит, в тенёчке, пятый сон смотрю. И ведь, как назло, что-то такое хорошее, приятное снилось… Как ноздрей моих касается… запах жарящегося мяса.

Сон тут же, как по команде или мановению волшебной палочки, скатился в кошмар, граничащий уже с флешбеком. Реакция организма пошла даже раньше, чем я проснуться успел…

Накрыло меня знатно. Давненько такого не было. Да. Расслабился… Когда хоть что-то соображать способен стал, а кровавая муть перед глазами немного развеялась, от Грини только костёр с вертелом, да цепочка обрывающихся следов и остались.

Но это ещё ничего: от дерева, под которым я спал, и того не осталось. Только жирный белый холодный пепел. И от камня рядом. И ещё от десятка деревьев вокруг.

Разбираться с тем, живой он или я его-таки прибил ненароком, времени не было: такую вспышку магии, с настолько заметными последствиями, мертвяки проигнорировать при всём желании не смогли бы. Оно и дымка самого хватило бы, наверное, что от костра шёл, чтобы привлечь их внимание, но!

Я ведь уже говорил, что ученик оказался прилежнее, чем я мог предположить? Говорил. И это правда. И Гриша для приготовления своего вожделенного мясного перекуса использовал не обычный костёр, а «Докотский». По всем правилам, как я ему и объяснял под запись на наших занятиях. Всё, как по конспекту: склон холма, длинный подводящий кислород ход, заглубленная топка, сухие не коптящие дрова, обкладка верхнего края очага камнями… Молодец, в общем. Не безнадёжен.

Такой очаг использует минимум топлива с почти максимальным КПД, при этом, дыма даёт мало, да и тот, что всё-таки даёт, не вверх поднимается, а по земле стелется. А легкий ветерок его и вовсе развеивает почти без следа. Не даром же такими вот хитрыми кострами солдаты в окопах греются.

Ну, точнее, согреться им проблематично, но вот банку тушёнки разогреть или там носки мокрые высушить — самое оно: огня не видно, дыма почти нет, позицию не демаскирует.

Так что, у Грини бы даже всё проканало, кабы не моя поехавшая крыша. Её-то он учесть никак не мог. Не откуда ему было о ней узнать… Что ж, не повезло пареньку.

А я… а что я? Как только способность соображать вернулась, так я сразу же в речку прыгнул, благо, недалеко она была. Маску достал уже непосредственно в воде, благо она у меня, после памятного случая с сухофруктами, всегда «в быстром доступе» хранится.

Прыгнул, заработал руками, загоняя себя на дно. А как дна достиг, так ещё быстрее руками заработал, в это дно закапываясь. Вообще, с того момента, как Системный показатель моей силы перевалил за шесть тысяч, то есть, после «мульти-апа», земля: почва, песок, глина — их плотность, давление и трение, стали восприниматься мной как-то иначе, чем раньше. И восприятие это «нормальным» назвать язык уже не повернётся. Ведь, по сути, плотность моего нынешнего тела со всеми его усилениями, настолько же (а то и гораздо больше) превысила плотность глины, как до этого плотность тело обычного превышала плотность воды. А силы мышечной стало столько, что с её помощью, я стал преодолевать трение почвы столь же легко, как до того преодолевал сопротивление воды.

Другими словами, я теперь мог совершенно буквально… плыть сквозь толщу земли, как раньше мог делать это с водой. Не без своих нюансов, конечно же, но сам факт!

А, если подумать, то с землёй даже проще: сила выталкивания на тело не действует, течений нет — нулевую плавучесть обеспечивать не надо. Можно замереть в полной неподвижности в любом месте, и при этом, ты не будешь никуда смещаться.

Давление, конечно, давление воды превосходит значительно. И слишком уж глубоко по этой причине я закапываться не рисковал, ибо прочность даже такого читерски высокоуровневого тела не безгранична, однако предел в сотню метров был мной преодолён без существенных проблем.

Одно, конечно, большое неудобство — «плыть» приходится исключительно за счёт рук. Ноги в движении не помогают никак. Наоборот, лишь мешают. Ну и ещё — видимость нулевая, но это и так очевидно.

Вот я и «занырнул» сначала до дна, а после и в дно. Быстро, решительно, не ведая ни малейших сомнений.

***

Опять мешок. Опять «светляк». Опять «поджопник».

Однако, настроение нынче совсем иное, нежели месяц назад. Рабочее нынче настроение. В руках планшет, а внимание сосредоточено на просмотре кадров с Дрона, отснявшего момент моего бегства, и всего того, что за ним последовало, с высоты выше птичьего полёта.

И это было красиво. Страшно, но красиво.

Однако, против того, первого раза, когда мне пришлось спасаться под землёй, в этот: вся было уже далеко не так быстро. Уж точно, не мгновенно.

Сначала, как я понимаю, «вспышку» засёк один из драконов. Так как он отклонился от прежней своей траектории полёта и сместился немного ближе к месту происшествия. Однако, атаки с его стороны не последовало. И снижаться он не стал.

Дальше, логично предположить, что с его стороны, или со стороны его всадника, либо магов, расположившихся на его спине, последовал сигнал вниз. Так как с трёх ближайших к «вспышке» квадратов сорвалось по одной птичке, которые переместились в новый квадрат, где сориентировались по местности и начали наворачивать такие же круги, как и раньше в квадратах прежних.

Одновременно с эти, начались какие-то шевеления на точках с магическими концентрационными кругами. И возле Зиккуратов.

Шевелились где-то минут пять. А потом красота вся и началась…

Магические круги засветились так сильно, что их сияние стало видно даже с высоты. Все три дракона начали накапливать «заряд» в своих пастях. Возле Зиккуратов, тысячи скелетов-ящеров уселись на задницы, вытянули во всю длину свои короткие передние лапы и задрали шеи, пораскрывав свои зевы. Пятнадцать секунд длилось «накопление» и «прогрев», после чего с зевов и пастей сорвались, оставляя за собой дымно-световые хвосты, большие, концентрированные сгустки пламени разного цвета.

У ящеров сгустки были красно-желто-белые, яркие, тогда как у драконов мертвенно синие, бледные и почти прозрачные.

И все эти кометы, по баллистическим траекториям (от Зиккуратов) и почти по прямой (сверху от драконов), понеслись к точке моей «засветки».

Нельзя сказать, что движение это было медленным. Однако, и слишком уж быстрым его не назовёшь. Примерно так же, как срывается и летит ракета «Града». Даже немного медленней.

Но, ещё до того, как «ракеты» достигли цели, магические концентрационные круги мигнули и погасли, а то место, где я себя обнаружил, накрыло словно бы накладывающимися друг на друга одиннадцатью кругами примерно километрового диаметра. Пересекающимися, но не полностью совпадающими. Центр получившейся в результате фигуры пришёлся, правда, точнёхонько на точку «засветки». Каждый из одиннадцати кругов эту точку собой перекрывал. Одни круг имел её центром, а остальные имели смещение, располагаясь, как-бы «лепестками», отклоняясь каждый в свою собственную сторону так, что общее покрытие составило уже двухкилометровый диаметр.

Всё, что оказалось внутри, мгновенно превратилось в пыль, прах и пепел. Секунды не прошло, как до цели долетели «ракеты», которые поле пепла превратили в поле бушующего пламени, которое, яркой полусферой принялось подниматься вверх. Ещё секунду оно сияло, затем потухло. Осталась только висящая в воздухе и не торопящаяся опускаться пыль, которая полностью застилала собой зону поражения.

Всё замерло… А через пятнадцать секунд повторилось ещё раз в точности, как и до этого: свет и мигание кругов, ракеты ящеров и драконов, попадание, пепел и взрывы… и ещё через пятнадцать секунд.

Итого: три залпа. Что ж, неудивительно, что я погибал на входе почти при любом раскладе. Слаженная атака семидесяти семи S-овых Магов — это сильно. Ещё хорошо, что ящеров в тот момент у мертвяков не было. И драконы, как я понял, не стреляли. Иначе от их строенного удара не спасла бы и туша SS-овой ящерицы.

Что ж, круто. Круто… но… не мгновенно! А губы мои медленно растянулись в предвкушающей хищной улыбке. Всё это наблюдение навело меня на одну интересную мысль… от которой меня самого непроизвольно передёрнуло, а вдоль хребта пробежался табун холодных мурашек…