Виделись!

Глава 31

Это могло показаться странным, но главные, парадные ворота Ранской Крепости, имени которой я не знал, во всём этом локальном катаклизме уцелели. Да и, кстати, было ли у неё вообще имя? Успели Имперцы ей его дать? Так-то, при желании, я могу об этом потом поспрашивать — вряд ли такую мелочь от меня будут скрывать. Потом. Когда вернусь.

А прямо сейчас — ворота. Стена справа рухнула, развалилась почти до самого основания, став бесформенной грудой битого камня, из которого только кое-где, пеньками обколотых гнилых зубов, торчали целые куски и участки. Ну как «целые», разве можно считать целым, кусок в два-три, кое-где четыре метра высотой, если высота исходной стены в самом её низком месте составляла двадцать? Стена слева — в таком же состоянии. А ворота целые. Стоят себе, над этими каменными завалами возвышаются.

Всего день назад, это был высокий и довольно крутой холм, очертаниям которого, Маги Земли искусственно придали звездчатые «контрбатарейные» очертания. Крутые, неприступные, увенчанные ещё более неприступной и монументальной стеной. Но холм уполз. И на его месте осталась… нет, даже не равнина, а низменность. Звездчатый холм исчез полностью, превратившись в свою противоположность: звездчатый овраг, внизу которого находились остатки стены. И ворота, практически нетронутые, стоящие так, что само собой закрадывается подозрение: а не специально ли их сюда поставили? Не было ли оно сразу так и задумано?

Ещё перед сдачей Крепости в эксплуатацию, дорогу к ней расчистили, разровняли и замостили брусчаткой. Стены разрушились, холм уполз, валы превратились в овраги, а вот дорога, как и ворота, к которым она вела, осталась практически неповреждённой. Только что, тянулась теперь не вверх, а вниз.

Надвратная башня, правда, тоже развалилась, но сама арка ворот, их створки и все решётки остались там, где и были. Жаль только, что механизм подъёма этих решёток не уцелел. Как их теперь с пути отодвигать? Они ж многотонные. Да ещё и двигаться должны были по направляющим желобам внутри камня стен арки так, чтобы выбить или свалить было проблемней. Задачка.

Можно бы, по идее, войти внутрь ныне не существующей Крепости, не через ворота, а где-нибудь сбоку, через пролом в стене… Но это только кажется более простым делом. Даже без учёта того, что мир этот работает по своим собственным странным законам, и вход-выход в активный Данж есть лишь один, то пришлось бы сначала спускаться, а скорее уж съезжать или скатываться вниз по весьма крутому склону оврага, на дне которого ещё и высоченные груды крупных, неровных каменных блоков. Попробуй по таким полазай: навернёшься и не заметишь. А даже, если не навернёшься сам, так навернётся непрочно лежащий камень под тобой или над тобой. Похоронит, и следов не найдёшь. Так ведь ещё, кроме склона и груд камней, остатки самой стены — оно ведь только в сравнении с двадцатью метрами четыре смотрится убого. А так-то это не всего четыре, это целых четыре!

Была, правда, и третья причина, почему было гораздо предпочтительнее двигаться через ворота, а не скакать горным козликом по камням и склонам: солидность. Я ж ведь, как-никак, Граф теперь. Да ещё и представляю здесь не только своё Графство, но и всю Империю Шаад, как самый старший по титулу из присутствующих в этом месте её подданных. Хотя, так-то я присягу не принимал и никак не оформлял подданства, ни на словах, ни в документах. Даже в Патенте не было ни строчки о моём подданстве или подчинённости. Но это я уже просто душню. Всем до лампочки, ведь по факту я Граф. А Графство входит в состав Империи.

Так вот: не солидно по камням лазать, когда ты Граф, а за каждым твоим действием наблюдают тысячи пар глаз. Откуда так много? Так гарнизон Ранской Крепости, так всё ещё и остававшийся неподалёку от неё — Телепорт же разрушен, да и новую Крепость скоро строить. Пусть, в новом месте, но опять же — недалеко. И гарнизон Крепости Шаадской — им ведь не меньше любопытно, как их Граф выворачиваться будет.

Я, пока к этим воротам шёл, буквально физически, всей поверхностью спины эти ждущие зрелища взгляды ощущал. Кожа от них прямо чесалась и дымилась!

Правда, так-то, не будь первых двух причин, то я бы не обломался и опозориться, изображая молодого горного козлика. Я ж человек не гордый, никому ничего доказывать не обязан — могу себе позволить действовать эффективно, а не эффектно. Вот только они были, эти причины. И любые скачки тут бесполезны. Так что, эффективнее, в данном случае — это именно через ворота.

Вопрос только в том, как? Это же ворота Крепости, они специально строились так, чтобы выдерживать штурм и таранные атаки. Они укреплены и зачарованы. Ни открыть, ни перелезть.

Примерно такие мысли крутились у меня в голове, когда я подошёл к ним вплотную и посмотрел на них снизу вверх, ощущая себя муравьём на фоне их монументальности. Толстенные створки из какого-то особо прочного и твердого дерева, окованные по краям металлом, скреплённые металлическими полосами, пробитые здоровыми клёпками с широкими, выпуклыми скруглёнными шляпками, в высоту они достигали, на мой приблизительный взгляд восьми, а то и десяти метров. То есть, примерно половину от высоты самой стены. Той, которая была тут раньше, а не тех огрызков, которые остались сейчас. И весили, наверное, тонну… хотя, какую, к блинам, тонну — все десять! Если не двадцать.

Я поднёс руку к створке и погладил древесину. Та была тёплой и гладкой на ощупь. Даже жалко было её ломать. Но надо. Люди ждут… что б их всех… Терпеть не могу работать, когда кто-то стоит сзади и глазеет. Это отвлекает и раздражает. Заставляет спешить и делать ошибки. Кому-то на такие «мелочи» наплевать, кто-то таким вниманием наслаждается. Кто-то, но не я. Меня оно раздражает.

Однако, я не смог бы в своём Мире работать «по вызову», если бы не научился справляться с собой и этим раздражением — заказчики ведь просто обожают стоять над душой и совать свой нос в каждую мелочь, которую ты делаешь.

Так что, я на пару секунд прикрыл глаза, собираясь с мыслями, с силами, отбрасывая всё лишнее, мешающее, и ненужное. Потом открыл их, размахнулся и ударил кулаком в одну из створок. Та от удара сотряслась от основания до самого верхнего своего края. Под ударом, в месте контакта с кулаком, прогнулась, затрещала, но выдержала и упруго вернула свою форму, чувствительно толкнув задержавшийся кулак назад. От грохота слегка заложило уши.

Я кулак убрал и посмотрел на место удара: там образовалась заметная вмятина в дереве по форме кулака, да и сама древесина начала щепиться, словно не кулаком ударили по ней, а кувалдой.

Сильно! А ведь я, пока что, просто ударил, лишь для проверки, толком даже не вкладываясь в удар. Ведь, на самом деле, одной из главных причин, почему я вообще согласился на зачистку этого Данжа, было именно желание проверить свои новые силы после того грандиозного «левелапа», через который, стараниями Графа де Флёра, мне пришлось недавно пройти. А кому бы не было интересно? Это ведь не кто-то, не что-то, это ты сам, твоя собственная сила, твоё собственное тело!

И первая проверка показала — я стал сильнее многократно! Пробный лёгкий удар, а уже такой результат! Створки Крепостных ворот едва выдержали!

Я размахнулся и ударил уже сильнее. Грохот снова прошёлся по ушам и разнёсся по всей округе, заставив многочисленных зевак даже присесть от её его мощи. Дерево ворот… не выдержало. Всё ж, мои руки, если кто забыл — оружие S-ранга. Как и всё остальное тело. А делать ворота крепости Артефактом S-ранга, это слишком дорого. Это сравнимо с половиной стоимости всей Крепости!

Дерево не выдержало — кулак пробил створку насквозь. От неожиданности я даже провалился вперёд за ударом и ушёл в неё чуть не по плечо. Неловко вышло.

Я высвободил из дыры свою руку и принялся её рассматривать, прикидывая, что делать дальше. Ведь, дыра, хоть и получилась сквозной, но это всего лишь дыра, размером с кулак. Сами-то ворота продолжают стоять. В эту дыру не пролезешь.

Прыжок на месте и удар ногой в прыжке с разворота. Вообще, не самый мощный, должен сказать, удар. Он в принципе не очень сильный. Вся его суть в неожиданности и высоте. В спарринге или драке, он применим, как догоняющий, деморализующий. Быстрый, но не самый сильный.

Почему я выполнил именно его? Да просто захотелось. Он мне нравится. Прикольный. И чуть не доприкалывался… нога ударила в дерево створки и пробила её. А я ж в прыжке! Мне вниз опускаться! А нога увязла! Еле-ели успел её обратно выдернуть, буквально запредельным усилием. Прямо Мюнхгаузеном себя почувствовал, из того момента его приключений, где он сам себя из болота за волосы вытаскивал — похожая ситуация, в прыжке ведь опоры нет. Но справился. Выдернул. Но, всё равно, прыжок вышел смазанным и позорным. Совсем не красивым. Хорошо, что хоть не травмировался в результате, а что приземлился не на ноги, а на задницу… что ж, бывает.

Кстати, обратный рывок ноги разворотил воротину гораздо сильнее, чем сам прямой удар. Тот-то оставил ровную красивую дырочку, точно по размеру ноги. Обратное же движение расширило её до величины двух баскетбольных мячей, сделав края рваными, щепастыми и неровными.

Разворотил. Но ворота всё равно остались стоять. А в получившуюся дыру, разве что ребёнок пролезть сможет, да и то, с трудом и изорвав в процессе всю одежду о торчащие щепки. Я не ребёнок. Я не пролезу. Да и не полезу.

Однако, способ с ударами рабочий — надо только повторять их до достижения нужного результата, прорубая достаточную для прохода дырку. Но… Мне было ещё, что попробовать и проверить, кроме физической силы — Магия! Ведь не могло же быть такого, что в физической силе я вырос после «левелапа», а в магической — нет?

Встав с земли и отряхнув задницу, я вернулся к створке ворот, уже изрядно мной попорченной. Поднял руку, свёл привычным образом пальцы и потихонечку, совсем-совсем по капельке, начал отпускать через них наружу, так и рвущуюся изнутри силу.

Сначала сверкнул маленький, совсем крошечный разрядик. Маленькая-маленькая минимолния, словно в зажигалке от пьезоэлемента. Сверкнула и исчезла. Потом снова сверкнула, на этот раз, чуть потолще и более устойчивая. Она соединила электрической дугой пальцы. Устойчивой дугой. Яркой и мощной. Яркой, настолько, что даже сработало автоматическое затемнение в стёклах маски, надетой на моё лицо под шлем (а что, кто-то думал, что, нацепив на себя доспехи, я оставил лицо и голову открытыми? Щаззз!).

Ещё чуть-чуть ослабить, дать силе возможность течь большим потоком — минимолния становится толще, ярче, мощнее. Она уж шипит и потрескивает, как дуга, идущая от электрода к металлу, во время электросварки. Но это не электричество — ни в коем случае нельзя об этом забывать. Не электричество это, а Энергия Смерти. Она имеет совершенно другие свойства, никак не связанные с известными мне законами электродинамики или электростатики. И вот эта вот дуга… это всего лишь та форма, которая удобна моему сознанию, привыкшему к работе с Земной электротехникой, той же сваркой, с которой частенько раньше приходилось работать. Отражение его инертности.

Я чуть-чуть изменил положение пальцев, сводя их ближе друг к другу, укорачивая дугу. Ещё ближе, ещё. Соединил. Будь это действительно электричество, дуга бы в таком положении тут же угасла: в замкнутой сети нет места дуге. Но, напомню, это не электричество. И каким-то непостижимо-естественным образом, в момент сведения пальцев, слепящая, потрескивающая дуга превратилась в короткий шипящий факел ацетиленовой горелки. И даже почти такого же цвета, как у смеси ацетилена с кислородом: синеватый, почти совсем прозрачный, почти невидимый на дневном свету. Красивый.

Я, довольный результатом, отпустил ещё немного: факел автогена тут же удлинился, стал немного ярче, но, что очень радовало, не потерял стабильности, не стал толще, не превратился в беспорядочно дёргающееся пламя. Факел остался таким же чётким, ровным, направленным.

Я медленно подвёл руку к створке ворот и осторожно прикоснулся к ним самым кончиком этого факела. Дерево ворот в точке касания тут же потемнело, почернело, начало осыпаться невесомым холодным белым пеплом, а чернота от точки касания расходилась дальше, как ядовитая клякса по человеческому телу, как это любят показывать в Голливудских фильмах: кривыми разбегающимися прожилками, следом за которыми шло потемнение всей площади между ними. И это заставило меня нахмуриться — утечка в фон энергии Смерти мне была не нужна.

Однако, сосредоточение и усиление внимания на факеле и собственной силе помогло: «раковая опухоль» остановилась, перестала разрастаться, зато материал в самой зоне контакта стал истлевать ещё быстрее, хотя, казалось бы, куда уж быстрее? Итак преграда исчезала почти мгновенно, не выдерживая напора настолько агрессивной энергии.

Я медленно повёл руку вниз, до самой земли, потом снова вверх по тому же маршруту, до точки начала, затем выше, выше и вбок, рисуя сведёнными пальцами ровную (ну, насколько мой глазомер и «прямота рук» позволяли) арку прохода под свой рост и ширину плеч. Такую, чтобы не пришлось ни наклоняться, ни протискиваться.

Меньше минуты понадобилось, чтобы кусок здоровенной, толстенной, укреплённой и зачарованной на дополнительную прочность и стойкость к различным воздействиям воротины отделился от основного её тела и готов был рухнуть от любого легчайшего толчка. Но я не дал ему этого сделать. Я ткнул факелом ровно в центр этого куска и ещё немного отпустил свою силу. «Раковая опухоль» тут же разбежалась от места касания по всей поверхности этого отделившегося куска. Дерево потемнело, почернело, а потом разом вспыхнуло мертвенно-бледным пламенем и за считанные секунды осыпалось жирными хлопьями белого холодного пепла. Всё — проход свободен.

А самое пугающее в этом, было то, что я чувствовал: с точно такой же лёгкостью, я мог превратить в пепел не кусок створки, а её всю! И примерно за такое же время. Это насколько же прыгнул мой уровень-то?!

Я двинулся вперёд через проделанное отверстие спокойно и даже, может быть, величаво. Так, как и должен входить Граф в покорённую им Крепость.

За воротами была решётка. Которая, впрочем, сопротивлялась ничуть не дольше ворот. За решёткой ещё одни ворота, ещё решётка, ещё, и ещё ворота. Но их количество и толщина створок, как и толщина прутьев, уже ничего не решали: я проходил через них уже почти не задерживаясь.

Проблема была в другом: моя магическая сила. Мне было всё трудней и трудней удерживать её под контролем. Использовать такой маленький факел, было всё равно, что пытаться дышать через соломинку. Через очень тонкую и длинную соломинку. Даже не соломинку, а макаронину — бывают такие: длинные, тонкие, с дырочкой посередине. Точно бывают! Я сам видел. И даже пытался продуть одну такую. Оттого и точно знаю это ощущение. Запомнил.

Так вот, сейчас было именно такое. Только не в плане воздуха, а в плане Магии. И это было, пожалуй, даже мучительнее. Мне хотелось «вдохнуть» как следует! Полной грудью. Эта «задержка дыхания» убивала. От того, я ускорял и ускорял шаг, последние ворота, преграждавшие мне путь внутрь Данжа, я даже не успел толком прожечь. Помоему, я их просто снёс всем своим телом, налетев на них.

В физических законах мира Земли такое было бы совершенно невозможно, ведь масса моя и масса ворот были несопоставимы: должен был бы отлететь я, но здесь, в законах Системы, сорвало с петель и вынесло внутрь Крепостного двора именно ворота. Притом, что они, вроде бы, вообще должны были открываться наружу.

Но мне было плевать. Я этого особенно-то и не заметил. Мне хотелось «дышать».

Была, кстати, с этим внезапным, неподготовленным «левелапом» одна незапланированная неприятность: в пламени вырвавшейся из-под контроля Магии, сгорели все те Артефакты, которые я постоянно носил на своём теле для помощи в контроле своей силы. Те самые, с «бафами» на «инту», спокойствие, концентрацию и контроль. Так-то, с этим возросшим уровнем тяжело, так ещё и «костыли» поотваливались… Гад этот де Флёр, а не Граф!

Влетев внутрь территории развалин Крепости, а значит, и внутрь Данжа, что, в свою очередь, означало, что теперь я отрезан от «реального» мира, и за мной никто не последует, что вокруг вообще никого больше нет… из тех, кого жалко, я, наконец, позволил себе «вдохнуть»… Точнее, «выдохнуть». И выглядело это, как толстенная, с молодую берёзу толщиной, молния, рванувшая из моей так и остававшейся вытянутой руки вперёд. Куда-то вперёд, плевать куда.

И этим «плевать», оказалась вода. Много воды. Озеро-болото, которое лежало впереди. Молния ударила в него и разошлась сетью из тысяч разрядов по его поверхности и объёму.

И била эта молния не единое мгновение, как молния нормальная, а, как всё та же дуга электросварки. Секунда, другая, третья… пятая, десятая… На двенадцатой секунде молния прервалась, а я упал на колени прямо там, где до того стоял, тяжело и хрипло дыша.

Рука опустилась сама собой, а судорожно сведённые пальцы разжались.

Ещё через пять или шесть вдохов-выдохов, я поднял голову и посмотрел вперёд, на болото-озеро. На поверхность воды, тут и там, начинали всплывать тела каких-то крупных монстров, вроде-бы лягушко- и змееподобных. И вроде ещё каких-то, пиявок, что ли?

А ещё через пять вздохов, величественно всплыла огромная, толстая и угрожающе выглядящая рогатая змея. И, если я говорю — огромная, то именно это и имею ввиду. Эта «жабо-гадюка» была с электричку размером!

…мёртвая.

А ещё через пару вдохов, я понял/осознал/почувствовал (нужное подчеркнуть), что Данж пройден. И Данж закрылся. Я снова нахожусь в основном, реальном мире. И, видимо, понял это не только я.

— Упс, — только и смог выдавить из себя я.