Виделись!

Глава 23

Строить из себя дурака мучительно сложно. Для меня. Может быть, потому что я и так Дурак? Был бы умным, делал бы это без напряжения. И даже, возможно, с удовольствием. Но, уж чего нет, того нет. Ума у меня нет.

И этот недостаток свой я понял со всей ясностью и очевидностью за первые два дня зубрёжки и утро третьего. Даже, можно сказать, прочувствовал со всей возможной очевидностью. Не теоретик я — практик. Книжные знания в меня не лезут. Не хотят лезть. Не задерживаются в сознании и памяти. Мне нужна конкретная прикладная задача. Как с тем же коллектором, над планом которого, бывало, засиживались и за полночь, и до утра…

Вот только коллектор я… проморгал. И мне его, кстати, не зачли.

Всем зачли, а мне — нет. Я ж провалился в Данж. Провалился — значит не участвовал. А то, что строительство к тому моменту было уже практически окончено, так это дело десятое, мало кого е… волнующий факт. На что мне, между прочим, в учебной части не преминули указать, перечисляя всё, что я успел задолжать за месяцы своего отсутствия. И, получилось, что, помимо всего прочего, всех зачетов по теоретическим дисциплинам, я задолжал Курсовую Практику, без которой, все прочие экзамены, даже сданные исключительно на самый высший балл, всё равно не смогут перетащить меня на курс следующий. Через нынешнюю промежуточную сессию — да, перетащат. Но не через границу курса. Там уже одной теории мало.

На вопрос: а что же мне теперь с этим делать? Как решить данную проблему? Последовало только равнодушное пожатие плечами. У первого курса, в нынешнем году Практика больше не запланирована. Вот так.

Возможно, только возможно, если договориться с кем-то из курсов старших, сесть на хвост уже к ним, в их практике, когда её время настанет. Шансов, правда, на это немного, так как свой проект не закрыли к данному моменту только пятикурсники, а у них проект серьёзный, не чета нашему, им лишний балласт не ужен. Если только изрядно раскошелиться…

Или же… замутить что-то самому. Что-то не уступающее масштабом строительству того же коллектора. Который, на минуточку, должен был обеспечивать потребности целого нового района столицы Империи. И стоил… соответственно. Контракт на его постройку был заключён лично столичным градоначальником с Академией, одобрен Гильдией, согласован с Имперским Департаментом Жилищного Строительства, столичными коммунальными службами и оплачен из Авалонского же бюджета. И суммы там были внушающие уважение.

В тот момент, когда я разговаривал с Марком на КПП… Блин, так и лезет из меня эта казёнщина. Но и Бог с ним. Раз уж мне так проще, то главный вход на территорию Академии, будет у меня зваться «первым КПП». Тем более, что функции он выполняет все те же самые.

Так вот, когда я разговаривал с Марком на КПП, этого обстоятельства, этого требования учебной части, я ещё не знал. Оттого и отнёсся к сообщению своего управляющего по поводу крепости и Телепорта всего лишь, как к досадной помехе, наглому тупому подкату, очередному поводу услать меня куда-нибудь подальше из города, заняв хоть чем-нибудь… Даже почти не разозлился, насколько это было всё не серьёзно и не про меня. Мне ведь можно было не делать вообще ничего. Просто забить болт. Без каких-либо выяснений отношений или разборок. Прогнать Марка и забыть, как о его существовании, так и существовании Графства вообще. Легко мог. Оно мне ни в какие чувствительные места не упёрлось.

И никто ничего не смог бы сделать или предъявить, ведь рычагов давления нет. А само Графство мне и даром не нужно. Также его проблемы меня никаким боком не касаются. Кого угодно, но не меня. Я в нём и появляться-то не планировал. Разве что опять «Уважуха» заставит.

Мог бы забить. И даже, выходя с КПП по направлению к учебной части, планировал именно так поступить. Единственно, высказать, дождавшись обещанной встречи, своё «фи!» по этому поводу Арману или, кого там решат отправить на переговоры со мной. Неплохо бы Анну… соскучился я что-то по её буфе… эм, остроумию и легкости. Но уж, кого отправят.

Собирался.

Но до встречи прошло два дня. Даже два с половиной. И, чем больше я думал об этой Крепости в становящихся всё более частыми и длинными перерывах в зубрёжке, тем больше моё мнение относительно этой Крепости менялось.

Ведь, что же, по сути, мне предлагали? Мне предлагали проведение строительства целой Крепости! Крепости-звезды, к тому же. Да ещё, как я понял, «экспресс-строительство». Как было у того же коллектора… В котором я могу поучаствовать лично. То есть, сам и непосредственно! На моих же землях — кто меня со строительной площадки посмеет прогнать?

А если хлебалом не щёлкать, а как-то подмять весь проект под себя, то его ведь можно и через Академию протащить в качестве курсовой практической работы. Той самой, которая мне так позарез нужна.

Вопрос только в том, как это сделать? Как заставить Волка бросить Кролика в Терновый Куст?

Именно: притвориться, что не хочешь этого делать, а тебя просто загоняют в угол. Не оставляют выбора. Навязывают ненужную тебе работу. В позиции того, кто неохотно уступает натиску, делает одолжение, соглашаясь, есть свои определённые плюсы.

Но Арман… Арман молодец. Сумел сбить меня с настроя. Смешал мысли и устроил очередной разлад в чувствах Фландрийскими новостями. Я чуть из образа не выпал. Пришлось брать паузу и успокаиваться.

А ведь первым порывом после того, как я услышал о Волне, было тут же сорваться туда: брать ответственность за свои действия и лично исправлять ситуацию. Превозмогать и в одного останавливать полчища A-ранговых монстров. Кстати, мне показалось, или именно на такую реакцию Арман рассчитывал? Как-то не слишком охотно он переводил разговор на Порталы. Хотя, я могу ошибаться — всё же, Арман отлично владеет лицом. И какое конкретно у него было задание от руководства на эту встречу, мне никогда не узнать.

Однако, прикидываться дурачком было сложно. Хоть меня «в терновый куст», в конце концов, и «бросили», но… раскошелиться придётся. Крепость с Телепортом — это восемь A-ранговых «ядер» на саму октаграмму и ещё столько же на крепостной защитный барьер. Это шестнадцать тысяч золотых монет, если брать минимальную цену, ту, что установлена, как закупочная у Гильдии Авантюристов. Шестнадцать тысяч золотых… это сколько же в рублях-то? Если одну золотую грубо принять за двести тысяч родных деревянных, то шестнадцать тысяч — это уже три миллиарда двести миллионов… жесть!

А в долларах? Если курс грубо принять как сто к одному, он всё равно где-то в этом районе постоянно колеблется, изредка до восьмидесяти падая. Да и то — когда это в последний раз было? В двадцать третьем вроде бы, если мне память не изменяет? А «призван» я был в каком? В Двадцать пятом, вроде бы…

С такими мыслями в голове я шёл в сторону того самого коллектора, который мы так недавно совместными усилиями строили. Сколько с того момента прошло времени? Три месяца? Два с половиной? Что-то ловлю себя на том, что начинаю теряться во времени. И дело тут даже не в различии местного календаря и Земного, а оно весьма существенное, это я сам, по привычке, продолжаю считать в неделях, месяцах и годах, грубо прикинув их к местным реалиям. И не в том, что тут отсутствуют привычные смены времён года. Нет, я просто, с какого-то момента, перестал следить за его ходом. Я ведь даже сорок второй свой день рождения не отмечал. Так, прикинул просто, что он должен бы был уже пройти вроде, да и забыл.

Счастливые, говорят, времени не наблюдают. Или часов, ну, если быть ближе к оригинальной цитате. Я что же — счастлив?

Три месяца прошло, а здесь уже так всё изменилось. Крайний раз, когда я тут был, вокруг был пустырь. Мягкие очертания пологих невысоких холмов, трава, глубокие траншеи с проложенными в них крытыми тоннелями канализации, кучи выбранной, отваленной земли и глины…

Сейчас же, от траншей, куч земли не осталось и следа. Теперь здесь уже были проложены нормальные дороги, тротуары, стояли столбы осветительных приборов. По обе стороны от дороги во всю строились дома…

Классные, кстати, дороги. Будь мы на Земле, я сравнил бы их качество с немецкими автобанами. Однако, если вспомнить продемонстрированные мне не так давно возможности Магов Земли, то понимаешь — да ничего особенного.

По этим вот готовым уже дорогам, я и доехал до нужного мне места. Не шикуя, как простой горожанин, на общественном транспорте — на трамвае. С ними, что в Шивэйе, что в Авалоне было всё очень и очень неплохо. Вот и здесь: домов толком достроенных нет, а по дорогам уже трамваи ходят и на выставленных остановках останавливаются.

Мне, кстати, трамваи гораздо больше извозчиков нравятся. Чувствуется в них что-то родное, что ли? Ностальгирую, наверное. Но, так или иначе, а предпочитаю пользоваться ими… тогда, когда могу. Не всегда же мне известен нужный адрес. Тем более: номера и маршруты трамваев, идущих к нужному месту. Извозчиком бывает добраться проще.

Приятно было пройтись по этим новым улицам, с интересом глазея по сторонам. При этом, понимая, что, хоть в какой-то мере причастен к их появлению. Удивительное, непривычное чувство.

Сам вход в Данж совсем не напоминал ту безликую яму-провал в земле, каким я успел его запомнить, падая вниз. Нынче в этом месте стоял высокий, больше двух метров в высоту каменный забор с достаточно солидными воротами, к которым я и подошёл.

Предъявления Графского Перстня в открывшееся в калитке рядом с этими воротами окошко хватило для того, чтобы калитка передо мной отворилась. Выглядело со стороны, должно быть, это смешно: подошёл мужик, постучал, отворилось окошко, мужик поднял кулак и «погрозил» окошку, после чего калитка перед ним распахнулась.

Коротенькая забавная пантомима.

За калиткой ждал очередной классический КПП. Они, блин, во всех мирах и временах одинаковые, различаются только строгостью режима. А так: железная дверь с открывающимся в ней обзорным окошком, коридорчик с узкими бойницами в стенах, преграждающее путь устройство, вроде турникета или решётки, отдельное, отделённое помещение с запертой дверью, с окном, забранным бронированным стеклом, либо решёткой с металлической сеткой, в котором сидит дежурный. Там же располагается какая-нибудь система экстренной связи. Дальше ещё один коридор с бойницами и выпускная железная дверь с таким же окошечком, как и во впускной. И из комнаты дежурного второе окно, через которое хорошо видно эту вторую железную дверь. Всё просто, грубо, универсально и проверено временем.

Возле одной двери солдат. Возле другой двери солдат. Сам дежурный. И солдат на улице, на воротах. Скорее всего, где-то ещё один должен быть, который отдыхает. А может и не быть такого — наряд вполне может и из четырёх солдат состоять. Особенно, если ходят через этот вот КПП не часто. Уйду сейчас я, они от дверей уйдут и где-нибудь отдохнуть примостятся. Люди вообще существа ленивые, сами себя перегружать не будут, если только прямо сейчас над ними надсмотрщик с кнутом не стоит.

Меня пропустили. Внутри оказалось скучно: двор. Причём, небольшой двор. Где-то тридцать на сорок метров. В центре двора каменное кольцо, накрытое сверху надёжной металлической крышкой, выпуклой, напоминающей половинку арбуза. С большими мощными заклёпками и «рулём» сверху, которым эта крышка «задраивалась». Такой вот себе люк… четырёх с чем-то метров в диаметре. Чем же они эту крышку поднимают-то? Она ж тяжеленная!

Как оказалось, сзади, за люком специальный механизм-подъёмник оказался с шестерёнками, рычагами и классическим храповиком.

Используя его, с подъёмом крышки, которую перед этим пришлось ещё разблокировать, справился один единственный солдат, который сопроводил меня от входной калитки КПП до этого колодца.

Крышка открылась. Я заглянул внутрь и увидел там нормальную каменную винтовую лестницу, уходящую вниз, в темноту.

— Вашесть, будете возвращаться, громче стучите в железо. Три коротких, один длинный, — сказал мне крутивший до того ворот солдат. — Звиняйте, открытым ход не имеем права держать. Инструксией запрещено — вдруг, чего полезет оттуда… Стучите, мы услышим, отворим.

— Спасибо, — улыбнулся и кивнул мужику я. А ещё, так, на всякий случай, для надёжности, тихонько сунул ему пару монет. Не взятка, так — налаживание хороших отношений. Просто, чтобы бежали к вороту быстрее, да слушали стук внимательнее. Оно мне так поспокойнее будет.

Маска на лицо, «светляк» в воздух рядом с головой, и вперёд. А точнее вниз.

Стоило спуститься на один виток, как крышка над головой с довольно неприятным и заставившим невольно содрогнуться звуком опустилась на своё место. А после, с не менее неприятным звуком, запорные стержни вошли в свои пазы. Я снова остался один.

***

Без крыс и ловушек идти по коридорам Данжа было даже скучновато. Что сказать? Коридоры были пусты. Отсюда вынесли всё, что не было прибито гвоздями. А так как гвоздями я ничего не прибивал, то вынесли просто — всё. И трупы крыс, и несобранные мной Артефакты, и даже всю руду, что я наковырял. В том числе и пустую, ту, что сваливал просто в кучи.

Тележка… хорошая моя тележечка… тоже утащили ироды. Не знаю, как, но упёрли! Как и водонагреватели из бассейна. Всё упёрли. Вообще всё. Оставили только голые каменные стены и полы.

Обидно было такое наблюдать. Но, с другой стороны — Данж не купленный и не приватизированный, мне не принадлежит. Имеют право.

Не знаю, сколько я так шёл. Главное: ловушки, заклиненные в тот раз в этих стенах и полах Белмаутом, тоже не срабатывали. Иначе — хрен бы я тут так свободно ходить смог. Однако, за очередным поворотом показалась арка входа в тот самый памятный зал, зал Босса.

И арка эта оказалась перегорожена предупреждающей яркой желтой лентой крест на крест, явно показывающей, что дальше лезть опасно. А, чтобы уж вообще никаких сомнений не оставалось, в месте пересечения этих лент ещё и круглый жёлтый знак висел с белым оскаленным черепом на двух перекрещенных костях по середине.

— Доходчиво, — тихо хмыкнул я себе под нос и полез под эти самые ленты.

Что ж, предупреждающий знак расположили грамотно: энергию Смерти я сумел почувствовать лишь отойдя метров пять вперёд за него. Да и то — достаточно слабый фон. Который, между тем, быстро повышался.

Сам зал практически не изменился с того раза, как я крайний раз его видел: такой же большой, просторный, такой же круглый и такой же высокий куполообразный. Всё так же в его стенах темнели множество таких же арок-проходов, что и та, через которую я только что прошёл. А ещё — практически весь пол был устлан иссушенными трупами гигантских крыс. Трупами и «ядрами», нетронуто лежащими на них. A-ранговыми «ядрами». И было их много. Не десяток, не два, а то и даже не три.

— Это я удачно зашёл, — сорвался с моих губ довольный присвист, после чего они расползлись в довольной улыбке, а руки сами собой потёрлись в предвкушении друг о друга. Тут точно на новую Крепость хватит. И даже не на одну.