Архераил Звездная Кровь Книга-4. Великий библиотекарь

Глава 8 База флота

Одно из главных умений штурмовиков — это спать везде, всегда, при любой возможности, в любом положении и шуме. На моей памяти так мог делать только мой котяра и парни из первой линии. Они ухитрялись спать по четырнадцать-семнадцать часов в сутки. Зато, когда начинались реальные проблемы, твари Грани сыпались из изнанки пространства, а всё вокруг заполнялось сполохами битвы, эти парни и девчонки, выбравшие для себя профессию штурмовика из десанта, всегда были бодры и выспавшиеся. Лишние двадцать, тридцать, а то и пятьдесят часов проводили с максимальной эффективностью. Полсотни часов бодрствования — это практически максимальный предел любого организма, пока у тебя не начинаются галлюцинации и не начинаешь явь со сном путать. Тут уже другие принципы, и тело игнорирует любые стимуляторы.

Наш путь занял почти двое суток. Всё это время наёмники дрыхли. Я предполагал, что могу с временем пути ошибаться, но даже мой глазомер может дать сбой. Очень тяжело определять, если ты на плоском море и не знаешь габариты островов в далеке. Сразу скажу, я так спать не умею. Могу дать Симбионту команду экстренно усыпить себя в любую секунду, но это требует энергии и такой сон — несколько иное.

Парень и девушка управляли судном поочерёдно, и были заняты. Наёмники спали, и единственным моим собеседником был тигрекс, который приспособился, пока сам, конечно, не дрых, делить со мной все приёмы пищи. Если честно, то и в период бодрствования, со мной никто особо не разговаривал, отвечая только на вопросы, где взять еды и где справить нужду, оставив все разговоры со мной своей начальнице.

Судно подходило к причалу. Со всех сторон бежали мальчишки и девчонки, радостно вопя: «харда-йоха, харда-йоха». Мелкие шныряли повсюду, а дородные тетки, с выдающимися формами, свойственными всем женщинам Людей Моря, стучали себе по коленям, а мужики били себя в грудь. «Харда йоха, харда йоха» — неслось везде и отовсюду. Банда Длани выскочила на палубу и орала в ответ. То, что вместо крупного афро-пулемётчика с нами был здоровяк, который раньше руководил отрядом моих похитителей, никого не смущало. Харда йоха, харда йоха — неслось отовсюду. Пиратский остров был непрост. В округе не было ни одного парусника, зато в укрытой от глаз спокойная бухте, нас встречал целый пиратский флот, а на берегу просматривались сразу два крупных питейных заведения. Воздух наполнял запах жаренного мяса, морских гадов и плотного ощущения перегара.

Всё это очень напоминало то, что я видел в порту Хастров. Оба сооружения были словно близнецы, в два этажа, где первый занимал большую часть высоты всего строения, а второй был поделён на крошечные жилые комнаты с потолками, чуть выше головы. Дома стояли вплотную и имели общую террасу.

Жители поселения радостно орали слова приветствия и стучали. Нас встречали абсолютно все, от малых и баб, бросивших свои дела, до мужиков в пьяном состоянии, которые ради такого события даже поединки на пощёчинах отложили. Было понятно, что наш малоразмерный крейсер ждали. Длань вопила не меньше остальных и стучала по коленям. Мелкие смотрели на неё завораживающим взглядом, явно ожидая подарки. Тигрекс, не дожидаясь пока пришвартуется корабль, метров за сто прыгнул в воду, гребя лапами, а затем резко нырнул. Вынырнул зверь, уже держа в зубах крупную рыбину. Выбравшись на причал, поволок добычу в более тихое место. Местные зверя совсем не боялись, а только умилялись, как котя рыбку поймал. Относились совсем как к домашнему коту, который декоративных рыбок из аквариума натаскал.

Затем всех нас, включая меня, оттеснили к дверям одного из питейных заведений. Остальной народ бросился к нам на корабль, а из трюма начали таскать мешки, ящики, тюки и совсем неизвестные мне предметы. Длань открыла двери и шагнула внутрь. Зал был полон. Грозную атаманшу отъявленных головорезов ждали накрытые столы. Она взмахнула рукой, и раздался радостный рёв встречающих. Хозяин кабака раздал несколько шлепков по девицам, занятым на разливе, чтобы ускорить процесс и начался праздник.

Постоянно подходили и подходили гости. Это были как те, кто занимался на разгрузке нашего корабля, так и совсем новые лица. Видел из окон, как к причалу приплывали одна за другой лодки. Размера нашего зала давно не хватало и праздник плавно расползся и на соседний кабак. Гуляли все.

Через пару часов к причалу пришвартовали приличного размера двухмачтовый корабль. С него сошла целая банда, и направилась к нашему празднику. Не самый крупный из морских волков, но наверняка самый главный, бросился с раскрытыми объятиями к главной наёмнице:

— Девочка моя! Как я рад тебя видеть живой и невредимой! — и сгрёб её в охапку.

Несмотря на то, что мужик среди Людей Моря был обычного размера, но это хорошо больше, если брать габариты простого космо. Женщина пискнула, словно затисканный котёнок, но сильно вырываться не пробовала. Длань ещё немного дала времени выразить чувства, только сказав:

— Да что со мной будет?

Больше я ничего не расслышал. Капитан что-то шептал на ухо главной наёмнице, а она так-же тихо отвечала, или просто согласно кивала. Шёпот в Единстве не является гарантией секретности, просто не хотели говорить об этом в полный голос. Если бы это были действительно тайные переговоры, то, как минимум, ушли из кабака. Это просто я не услышал, зато работало мое дерево ментального развития. Я чувствовал, что банду Длани действительно ждали и за неё беспокоились.

В процессе прослушивания ментала мира, я задумался, и одна из девиц, коих тут было немало, притёрлась к моей задумчивой и слегка пьяной особе. Ого. Симбионт подавляет вспышки эмоций и поэтому я вздрогнул только мысленно, не показав вида внешне. На мгновение промелькнул очень недобрый мысленный импульс, и я машинально начал искать источник и увидел прямой и недобрый взгляд Длани, направленный на присевшую рядом со мной девку. Наёмница отвлеклась от тайного разговора всего на пару мгновений, но глянула на прелестницу так, что та быстренько нашла повод уйти на минутку, а потом совсем не вернуться.

Больше ко мне никто не подсаживался, и пришлось пить в мужской компании. Постоянно приносили новые порции мяса и пенного напитка в кружках, больше похожих на ведро с боковой ручкой. «Харда йоха, харда йоха» — вопили везде. Я так понял, что наёмники вернулись не только со своим заданием, но и в обязательном порядке всем достались какие-либо подарочки. А по стягивающемуся в питейное заведение народу было понятно, что всё, что они сегодня съедят и выпьют, будет вписано в личный счёт Длани.

Кстати, здесь был и питомец. Тигрекс никого не смущал. Он вился, словно котяра, обтирая своим телом, задницей и хвостом присутствующих, проходился мимо столов, ловко слизывая здоровенные куски мяса, которые ему протягивали. Они просто всасывались в огромную пасть, при этом было ощущение, что котяра делал это в виде огромного одолжения, хотя жрал всё подряд.

Дальше все было без изысков. Мы пили, горланили тупые песни. Что было на наречии Людей Моря и я не понимал, то просто мычал в такт мелодии. Все были свои, всё было хорошо. И вот конкретно сейчас не надо было думать ни о чём. Мне очень нравилось на пиратском разгульном острове, где нашёл свое пристанище корабль наёмников.

Праздник был в разгаре и собирался гореть ещё суток трое, судя по усердию, с которым пили и били друг другу рожи в честных поединках. Мне бежать с пиратского острова было некуда и незачем, но Длань взялась проводить меня в мою личную камеру для пленников, приспособленную из комнаты для гостей. Зайдя в камеру, я плюхнулся спиной на широкую кровать. По периметру массивного сооружения стояли четыре резные палки и сверху кровати была натянуто что-то вроде крыши. Для невысокой комнаты подобное понижение потолка выглядело странно. Видя мой интерес, наёмница сообщила:

— Это чтобы насекомые и грызуны на тебя ночью с потолка не падали.

— Самый лучший номер? — съехидничал я.

— Лучший люкс в питейном заведении для пленника и щедрого работодателя.

Она уселась на меня, перекинув ногу через моё лежащее тело.

— Обслуживание входит в цену? Вообще то у меня тут, где-то моя рыба плавает и ещё подруга, -сообщил я главной наёмнице, разумеется, в качестве шутки.

Она вытащила пистолет и приставила к моей голове, сняла предохранитель.

— Скажешь, что другого варианта просто не было. Я не шучу. Я пришла получить своё, и я это получу прямо сейчас.

Мне на интерфейс Восхождения упало обязательство весьма странного содержания. Односторонняя клятва о том, что либо она прямо сейчас возьмёт всё желаемое, либо под страхом позора ей придётся убить меня, и себя, и вообще всех, кто на глаза попадётся.

— Есть же другие способы? — искренне изумился я.

— Я из трущоб, очнись! Меня в детстве учили делать всё именно так, иначе другие съедят твою похлёбку, а ты будешь спать голодный.

Смысла больше говорить небыло. Победим голод, а дальше решим, что с этим всем делать.

Утром она готовила настоящий кофе, стоя у небольшой жаровни. Не воняющие дымом и немного прогоревшие, но сохранившие жар угли часто использовали на вынос. Их подавали в местных гостиницах, растаскивали по шатрам из общего костра и разносили по дому, как в качестве обогрева, так и как мобильного мангала для приготовления еды. Одеваться, наёмница нужным не посчитала. Напиток был сразу сладкий и с добавлением специй. Очень интересный вкус, как, впрочем, и всё остальное. Я рассматривал шрамы и татуировки на теле своей новой тюремщицы.

Эту эмблему я видел много раз в виде нашивок, рисунков на броне, огромных муралов на укрепрайонах и дверях бункеров. Сотни раз видел в виде татуировок на плечах, лицах, кулаках и конечностях. Этой наколке многие и многие дессятки тысяч лет, и она имела миллионы модификаций, но всегда была узнаваема. Череп в каске, фуражке, пустотном шлеме, бандане, или в намотке из тряпок на голове, держал в зубах всё, что угодно. Это мог быть нож, блок зарядной батареи для разгонника, термическая граната или выстрел для крупнокалиберного комплекса, но надпись оставалась неизменной в течении сотен тысяч лет: «Планетарные силы обороны. Ничего личного, нас мобилизовали».

У Длани наколка была на груди. Место, на которое могут посмотреть далеко не все, ведь для этого придется наёмницу раздеть. Наколка была небольшая и размещалась именно на той части, что обычно закрыта от общего взора. Улыбающийся во всю рожу череп в залихватски нахлобученном берете, держал в зубах длинный и тонкий кинжал, со странным треугольным лезвием, а надпись гласила: «Планетарные силы обороны, ничего личного нас мобилизовали». Судя по всему, я видел настоящий первоисточник.

Не знаю как у землян, но ПСО — это всегда была отдельная история. Они могли годы бухать на нажористых планетах центра системы, не делая ничего, кроме пары построений раз в неделю, или тупить на отдалённых орбиталах, но при первом же прорыве тварей грани, половина из них становилась смертниками. Как правило, не было системы регенерации и была всего одна жизнь. Если что-то выходило из-под контроля, то флот приходил на помощь, но к этому времени космос был завален трупами и первый удар встречали именно бойцы сил планетарной обороны.

Был даже способ продвинуть своих детей по социальной лестнице, вытащить с окраинных орбиталов и дать образование. Что надо сделать, чтобы вытащить родных с протухших астероидных разработок, где живут безнадёгой, а по коридорам валяются невменяемые тела и груды использованных дозеров. Это пойти в ПСО и доблестно погибнуть. Погибшим членам семьи Объединение Звездных Систем платило пособия и устраивало детей в хорошие образовательные учреждения, согласно выслуге и наградам погибшего родителя. Мне, Преторианцу, этого никогда не понять, но у наёмницы была именно такая история. Я никогда подобного не осознаю, но тоже способ и это накладывало отпечаток на мироощущение бойцов ПСО.

Увидев мой интерес, подруга отпила кофе и улыбнулась уголком губы.

— Да, на краю звёздной системы такое твориться, что нижние ярусы — просто курорт. Человечество к чему-то готовилось. Те, кто жил на Земле в центральных гиперполисах, делали себе светящиеся татухи, красили волосы и не знали голода. Жили на пособия и целые сутки сидели в виртуальных борделях. В это время в космосе добывали ископаемые, варили металл и собирали орбитальное кольцо. Миллиарды людей день и ночь работали на износ, а мы были посередине и делили мир на тех и этих. Следили, чтобы там ничего не знали, и тут ничего из-под контроля не вышло. А ещё было много странного и очень опасного, когда просто исчезали целыми боевыми группами и кораблями.

— Ещё одно резюме?

— Вроде того. Теперь готова выслушать от тебя вводные по новому заданию, — и мне мило улыбнулись.

Шевроны и наколки — это целая религия и искусство в частях, где служат те, у кого нет системы регенерации. Я бы сам с удовольствием сделал нечто подобное, но когда тебя, вместе с кораблём могут отправить на возрождение пару раз за день, то просто нет времени всем этим заниматься, а татуировки на базовом клон-теле не предусмотрены.

Когда я с Дланью спустился вниз, чтобы выпить чего после вчерашнего веселья, не сильно крепкого, с большой долей жидкости и малым количеством алкоголя, то видел на террасе сидевших парней из отряда наёмников. Обнажённый по пояс, на табуреточке восседал вождь племени, а парень, который был в нашем отряде, делал ему наколку при помощи палочки с тёмными чернилами. Он выводил аккуратный кружок с оскаленной пастью и надписью на глобише: «Лучше уже не будет. Будет только хуже. Штурмовая бригада Волки».

У меня были свои догадки по поводу того, почему изорванный тигрексом и получивший наверняка смертельные ранения здоровяк из Народа Гор теперь цел и невредим и мило примкнул к нашему отряду. Я такое уже видел у космо. Парни из отряда Гадюки имели похожие способности, а моя змееголовая подруга при мне возродилась из разорванных кусков. Рунная тварь, напавшая на неё, на моих глазах разодрала подругу в клочья, а уже через пару секунд, Гадюка снова была цела и прибила зверя, при этом на теле женщины не осталось ни единой царапины. Думаю, что и вождь горных людей теперь не тот, кто раньше, но неужели технология космо позволяет менять тело? Почувствовав мой немой вопрос, главная наёмница улыбнулась и показала на бывшего вождя. В том, что он бывший, я точно не сомневался:

— Я не знаю. Никто не знает. Просто так тоже можно. У Семёна это получается. Возможно, мы тоже умеем, но пробовать будем естественным способом, если убьют. Пока он единственный, кто так может.

— А как же Восхождение? — уточнил я.

Если честно, было интересно поинтересоваться у своего рода коллеги. На базе Вепря постоянно уходили от этих разговоров, и мне так ничего выяснить не удалось.

— У него стигмат не работает, он как-бы сам по себе. Вроде тебя.

Краткий рассказ заключается в том, что был Семён, был крепок телом, любил пулемёты. Потом его Наблюдатель принял в Восходящие просто так, без гвоздя, но он молчал и решил пока никому не говорить. Думал, что у него крыша поехала, когда насмотрелся на окружающих. У них были гвозди, они были настоящими Восходящими, и ему хотелось, вот и решил, что колотушка у него того, и стоит помолчать об этом. Потом рейд, напали враги, всех прибили, а затем он вскочил, схватил пулемёт, но оружие было непривычно тяжело, и Семён понял, что находиться в теле хлыщавого подростка, потом его опять убили и он хватал пулемёт, уже находясь в теле другого Восходящего. Как оказалось, раны можно было мгновенно заживлять, а если совсем плохо, то и тело сменить.

В земную колонию он больше не вернулся, влившись в отряд Длани. Ещё пару раз менял тело. Здоровяка афро прихватил полгода назад. У группы был заказ на банду изгоев, где Семён и забрал тело одного из главарей. Им оказался восходящий космо, изгнанный из земной колонии и известный своей силой, зверствами и совсем неприглядными поступками. Имеется в теле стигмат или нет, наблюдатель отлично воспринимает Семёна и так. Единственным моментом является то, что звёздная кровь, руны и атрибуты вместе с сознанием не переходят. Что будет в новом теле, то и будет.

— Опять резюме? — и я удивленно поднял бровь.

— Должен-же щедрый наниматель знать, с кем имеет дело и возможности группы?

— А что сказали по поводу меня? — попробовал разведать информацию у наёмницы.

— Сказали, что почти как у Семёна, но могут быть различия.

— А кто сказал?

— Я же уже говорила. Неужели ты думаешь, что те, кто даёт задания тупые, и не ограничили мой язык клятвой?

— Попробовать-то стоило… — пожал я плечами и широко улыбнулся.

Ответом меня не удостоили. Зато теперь я точно знаю, что не скажут.

После завтрака, принялись за дела. Суть процесса я не всегда улавливал, особенно что касалось дел по обслуживанию нашего корабля, и работ с такелажем на паруснике, на котором прибыли морские волки во главе с капитаном, который вчера шушукался с главной наёмницей. Я честно помогал, но в основном просто имущество таскал. После целого дня погрузочно-разгрузочных работ, которые вели морские разбойники, а я в этом принимал активное участие, просто пришел к себе в камеру, и завалился на койку. Я имею ввиду свою пышную кровать с балдахином, чтобы на тебя крысы с потолка не падали. Кажется, так называла наемница тряпку над кроватью. В этот раз она мне компанию не составила.

Скорее всего и у неё тоже сил на продолжение после трудового дня не осталось. Заснул быстро и без всякой помощи симбионта. Просто глаза были только что открыты, и вот уже вижу сон. Вернее, всё по-настоящему, но понимаю, что сон. А потом рывок, вопль в голове, и я стою на другой стороне острова, чуть поодаль, на выпирающем из воды камне. Я получил мыслеобразом всё и сразу. Вскочивший зверь, кучи чудовищ, опасность, желание помочь и отчаяние бессилия спасти свою хозяйку и семью из плохо пахнущих мужчин, зато которые играют и кормят вкусно. А потом тигрекс увидел меня и кинулися ко мне, тронул сознанием, и я ответил.

Если разложить всё по порядку, то за нашим островом располагалась гряда из слегка выпирающих над водой камней. Крупное тёплое мелководье, заполненное рыбой и морскими гадами. Тигрекс, притаившись на одном из камней, молниеносным движением когтистой лапы выхватывал некрупную рыбешку за рыбешкой, отправляя в пасть. Зверь был сытый и больше развлекался, чем испытывал необходимость в еде. А потом пришли из воды многочисленные твари. Не очень крупные, но в жутком количестве. Злобные, хотя и небольшие хищники походили на бронированных шипастых ящериц с несоразмерно большими и клыкастыми пастями. Тигрекс рвался к нам помочь, как-то предупредить, но твари заполнили весь берег и отсекли зверя от острова. Проскочить было невозможно. Это случалось и раньше, но в холодный сезон и никогда в тёплое время. Ящерицы были знакомы, но их прихода сейчас никто не ждал, а тигрекс кричал в бессилии. Внешне, конечно, рычал, но отчаянный вопль зверя, уже похоронившего свою стаю и любимую хозяйку, услышал я в своём сне.

Он меня увидел, метнулся к моим ногам, мрявкнул, обтерев всем телом и прыгнул в воду, выгребая к соседнему острову. Я получил ещё один мыслеобраз, что на том острове много еды, и что с сердца зверя огромный камень упал, а в меня верят. Всё это конечно в переводе, и звериные чувства и ощущения — это другое, но опыт общения с теневыми хищниками у меня огромный. Хотя тигрексы это не твари тени, но и тут я всё понял.

Проснулся у себя в комнате и вскочил с кровати так, что чуть не снёс тряпки, прикрывающие от падения крыс на голову и за малым не вынеся дверь вместе с косяком, проскочил по коридору. Вломился в комнату Длани. Растрёпанная и одетая только в дефендер, который стволом уставился на меня, она ещё полсекунды думала, сразу стрелять или ещё дополнительные полсекунды дать на объяснения. Я немного не уложился по времени, но через несколько секунд уже главная наёмница орала в голос. Всё вокруг пришло в движение. Пока выяснять ничего не стали и поверили без оговорок.

Главная особенность космических пиратов не в том, что они отморозки и всякие другие нехорошие эпитеты, которыми несведущие в космических полетах люди обвешивают подобную братию. Они, конечно, отморозки, но это побочное. На самом деле, любые пираты, имеется в виду нормальные, которые летают на своем корыте больше недели и совершили, ну хотя бы пять-семь грабежей, и при этом банду не порвали на части планетарные силы обороны и не нашли ребята с судейского флота — то они команда. Абсолютно, без исключения, это самые лучшие летуны и слаженные экипажи во всей звездной системе, где они изволили бандитствовать.

Даже была одна распространённая практика. Во время массовых прорывов тварей Грани, когда не хватало людей, чтобы посадить за штурвалы боевых кораблей, договаривались с пиратами. Им обещали неплохие деньги в обмен на то, что они помогут с уничтожением вываливающихся из грани азур чудовищ и очистят звездную систему после этого. Потом им дадут сбежать и станут ловить как обычно. Но если они попытаются сбежать раньше, не выполнив своих обязанностей, то ловить их будут уже так, как должны, и приложат к этому максимум усилий, и даже больше.

Имеете в виду, что это относится именно к закрытым коллективам на кораблях в космосе и кораблях на воде, где тонут, сгорают от попадания торпеды или дохнут от взрывной декомпрессии все вместе и от каждого зависит, выживут ли все или все погибнут. К тем, кто может отойти в сторону или разбежаться по большой площади, например лесные разбойники, подобные правила неприменимы.

Подорвался народ знатно. Все бегали, мужики скидывали швартовые, детвору и домашних животных буквально зашвыривали на палубы. Народ бегал массово, но очень организованно. Наш корабль стал центром эвакуации. Мотор ревел, а импеллер выл не переставая. Как назло, был абсолютный штиль. Почти все пришвартованные корабли не имели вёсельного хода и были совсем немаленькими. Нам перекидывали верёвки с крупных парусников, и мы оттаскивали набитые под завязку людьми посудины к центру бухты. Кроме нас всего два корабля имели вёсельный ход, и быстро помочь не могли. Кто-то выплывал просто на шлюпках, но их на всех всё равно не хватало.

У пиратов оказался ещё один корабль с секретом. Это тот самый, с капитаном которого Длань на празднике шушукалась. Он оказался на электромоторах и тоже мог двигаться самостоятельно, без ветра, но дополнительные движители позволили взять на буксир всего один парусник и вытащить на середину бухты. Моторы самому кораблю, наверное, давали неплохой ход, но в качестве буксира он выступал крайне посредственно. Почти всю работу по эвакуации пришвартованного флота выполнял корабль Длани.

Растительность шуршала уже совсем не далеко, а со всех сторон шипело, скребло и цокало. Последние мужики с причала прыгали к нам на борт, а наш маленький крейсер взревел мотором и отошёл от берега, став рядом с кораблями. Десятки тысяч зверей пёрли напролом. Да, именно таких я видел во сне. Все до единой шипастые ящерицы были со звёздной кровью, но описания для меня остались знаками вопроса. Толпа приближалась, захлестнула поселение, набежала на причал и начала валиться в воду. С моим ночным зрением под светом иглы было видно, как поднимая муть, огромная масса животных ползла по дну, выжирая всё, что можно было сожрать. Ракушки, водоросли, не успевшие подняться рыбы разрывались в клочья и жадно уходили в брюха ненасытных животин. После прохода на земле было также. Сожранная трава и листва, иногда виднелись обглоданные остовы домашней скотины, которую не успели на борт запихать. Земля, как в пустыне. Каждая травинка, каждый листик, многочисленное мелкое зверье и насекомые -всё было сожрано. Широченная полоса перечеркнула остров. Ящерицы бежали по дну и уходили куда-то в глубину. Они не плыли, а ползли под кораблями.

Ко мне подошла Длань:

— Я хочу знать.

Пришлось ей рассказать немного о том, что у меня были раньше питомцы, и о том, как я неосторожно пошутил про ядовитый язык одной очень нехорошей на слова женщины. Скорее всего у меня связь и с её тигрексом, раз мою тупую шутку зверь воспринял дословно и, сожрав восходящую, не стал есть язык, откусив и отодвинув его в сторону, будто в нём действительно смертельный яд был. Немного рассказал, но без конкретики, что иногда бывают совсем вещие сны, а потом решил полюбопытствовать:

— А зачем вы головы всем прострелили? Если обычные люди могут быть недобитками, то восходящие точно мертвы и видны были руны и звёздная кровь.

— Мертвы, — кивнула наёмница. — Но нейронные связи могут остаться, и мы уже сталкивались, что есть те, кто может снимать информацию просто с головы, без души. Главное, чтобы труп был свежий и голову не разнесли в клочья.

— И умельцев знаешь? — пошутил я, но мне серьёзно ответили.

— Знаю. Можем договориться, если прямо сейчас на тебя у них заказа нет, и есть чем платить.

Интересный разговор получился. Сколько же у неё знаний и связей? Я пытался уложить в голове последние события, вычислить негодяев и просчитать следующие шаги. Если честно, то не сильно преуспел и решил в который раз использовать универсальный план номер ноль. Традиционное — куда выкатит, а проблемы решать по мере поступления. Ещё несколько часов шипастые ящерицы бежали и бежали, падая с причала и уползая в толщу морских вод. Прямо сейчас ничего сделать было нельзя, а только наслаждаться, что все живы, а из потерь только имущественные.

На берег мы смогли вернуться только после обеда. Подобные нашествия случались и раньше, но это происходило редко, раз в пять-семь лет. Об этих зверюгах знали и давно приспособились делать все, что мы сделали сейчас, но никогда эти звери не нападали во время зеленого сезона. Так здесь называли период, когда на море дует небольшой ветер, тепло и практически не бывает крепких штормов. Если шипастые ящерицы и появлялись, то когда становилось более прохладно, а о приближении этих зверей знали заранее. Всё море начинало бурлить, подводная живность спешно покидала мелководья, и даже птицы покидали гнёзда. Огромные толпы ящериц сжирали морское дно, а местные животные устраивали настоящую миграцию, но ни разу нашествие не происходило вот так неожиданно.

Обычно, увидев ненормальные перемещения морских обитателей, Люди Моря начинали неспешно собирать урожай, складывать в мешки, грузится на корабли, а большинство имущества просто запихивали в специальные погреба, которые закрывали каменными плитами. Ящерицы, возможно, и чувствовали жратву, но пару раз поскребя когтями по камню, и обнаружив, что прямо сейчас еду не выкопать, продолжали движение. В этот раз ящериц было намного меньше чем обычно, но они пришли неожиданно.

Я не стал спрашивать сколько приходит в нормальном варианте, но это очень много. Вся территория архипелага заполнялась животиной, прущей со дна моря по всем островам одновременно в течение нескольких дней. Как я понял, сегодня всё завершалось достаточно быстро, и мы уже после обеда смогли вернуться на твёрдую землю.

После нашествия морских обитателей, прошедших сквозь поселение, зрелище выдалось достаточно угрюмое. Сожралось всё. Окна и двери были вынесены ящерицами с косяками. Животные лезли напролом и не церемонились. Кроме несущих стен, всё остальное было либо утрачено безвозвратно, либо требовало капитального ремонта. Нужно было быть крайне осторожным. Подвал был набит зверями, которые не смогли вылезти. Были застрявшие и наткнувшиеся на препятствия и замершие. Зато, когда мимо них проходили, то они атаковали не раздумывая. Те, которые в подвале, уже методично добивались, но были ещё и отставшие от общей толпы.

Все звери были со звёздной кровью. Это было самое продуктивное время для получения компенсации от наглых захватчиков. Испорченные предметы быта и сожранных домашних животных не вернуть, но всё отлично компенсировалось каплями звездной крови, добытыми с одиноких ящериц, отставших от стаи. Охотиться внутри огромной стаи было бессмысленно. Непонятно, на какую агрессию ты нарвешься. Пусть лучше они уйдут под воду и пройдут под кораблями, зато отставшие были отличной добычей.

Длань и банда наемников с воодушевлением пускала руны, стреляла из блочных луков и швыряла копья в морских животных, получая взамен капли звёздной крови. Патроны и заряды к гаусс-пулемету не переводили, ограничиваясь восполняемым боекомплектом. Пираты занимались тем же самым.

Это была ещё одна ящерица. Зверюга в холке по пояс и ядовитым гребнем проявляла максимум агрессии и была быстра и подвижна. Я выбежал вперёд со странной конструкцией и злобно завопил. Это моё личное изобретение. После нашествия всюду валялись груды ломаных палок, тряпки и прочий мусор. Нужно было просто связать две подлиннее в виде косого креста, натянуть по краям верёвку и укрепить тряпки, шкуры или любой другой мусор, который подходил по размерам и был не очень тяжёлый. Так я получил тряпочно-кожанный щит. Зато сооружение было в мой рост и закрывало меня полностью.

Данное приспособление не было предназначено от защиты копий, стрел, клыков и мечей, но отлично перехватывало ядовитые иглы и плевки. С другой стороны зверюги выскочил Семён, это который в теле крупного вождя народа Гор. Его щитом стала столешница из кабака, тоже в рост человека. Его щит был попрочнее, и я сразу приметил этот способ защиты, но поднять этот предмет мог с трудом, а не таскать одной рукой. Плевок мне, плевок в сторону Семёна, и ещё один в сторону Семёна. Он крупнее и, наверное, в глазах зверя опасней. Потом попытка удара хвостом и ещё один плевок в меня. Все плевки предсказуемо попали в щит, а по злобно трясущемуся гребню было понятно, что у нас от десяти, до тридцати секунд, пока ящерица будет восстанавливать своё умение.

Теперь моя работа следить, чтобы ядовитая кислота на руку не попала, когда щит начнёт проедать. В остальном я не участвовал. Семён отбросил столешницу и ударил топором на длинной рукояти, который для удобства быстрого выхватывания держал в зубах. Зверь попытался крутнуться, но его пробили сразу двумя копьями, пробив бок насквозь и пригвоздив к грунту. Метнулась девушка-капитан с блочным луком и стрела с узким наконечником пробила голову зверя. Выстрел с расстояния в метр попал точно, а искорки звёздной крови показали, что победа настала.

Пираты, увидев, как мы с помощью щитов разматываем зверя, тоже приняли нашу технологию. Морские разбойники имели немало щитов в виде рун, но они были не у всех, были щиты и на кораблях, но их было жалко. После десятка плевков, его надо было выкидывать, а то, что достаточно просто тряпки на палках, морские волки не осознавали. Задача девайса только плевок задержать, а не меч восходящего отбивать.

Пока трофеили зверя, я осторожно скинул пару самых заплёванных тряпок и привязал ещё один слой, вытащив из криптора, куда накидал целую кучу шкур и рванья, собранного на месте разгромленного поселения.

— Двинули, — сообщила главная наёмница.

— Харда Йоха! — рявкнули мы в ответ, и пошли искать очередного отстающего.

К ночи увидели и нашего кошака. Тигрекс, на мой взгляд, даже немножко раздался в ширину и окреп. Я не знал параметров, но было понятно, что и он поохотился на отставших ящериц.

Если ты работаешь не один, а слаженной группой, раздражая животное сзади, и с боков, заставляя крутится на месте, то гораздо легче подловить тварь тогда, когда она повернётся менее защищённым боком, чтобы швырнуть в неё копьё или руну. Потом добить, забрать руны, срезать шипы из спинного гребня с ядом, вырезать ядро сущности и можно тащить на кухню. А потом следующая зверюга. Великая битва продолжалась до утра. Народ падал от изнеможения, но пока с другой стороны острова ползли одиночные звери, несущие звездную кровь, никто останавливаться не собирался, а особо нетерпеливые уже проделали марш-бросок в сторону той стороны острова и перехватывали выползавших из моря зверей, отставших от основной толпы.

Пока мы охотились и таскали туши к разнесённым остовам питейных заведений, женщины и дети готовили припасы. Мясо зверей было съедобно и вкусно. Его коптили, солили, готовили для вяления и просто жарили на углях. Над полем битвы витал такой аромат, что только адреналин в крови не позволял бойцам слюнями захлебнуться.

После очередного добытого зверя, Длань мне перекинула звёздочку руны:

— Подарок щедрому нанимателю, — прыснула смехом наёмница.

Я читал описание. До этого Длань озвучивала названия рун и спрашивала, кому надо. В основном это были пустые, так называемые — «нулёвки» или связанные с ядом, вроде иммунности или кислотного облака. Я добросовестно отказывался, но эта была иная, со всеми мыслимыми и немыслимыми дефектами, и просто просилась в мою коллекцию странных редкостей.

Руна-навык — Кислотный плевок. Ранг — дерево, Пятьдесят капель звёздной крови безвозвратно. Раз в час вы можете плюнуть кислотой, больше, дальше, сильнее, но ровно в два раза больше и дальше, чем плюнете как обычно. Будьте осторожны. Навык с вами всегда и неосторожная эмоция может погубить то, к чему вы относитесь наплевательски. Безвредная для вас кислота может быть очень опасна, если предмет вашей агрессии не укрыт за доспехом из морлиума или не закрылся щитом из иллиума.

— Спасибо, моя красавица и добрая девочка, — сообщил я и тут же активировал навык.

Он был деревянный и не требовал никакого развития тела. Как сообщил симбионт, у меня на языке образовалась некая полость, в которой мой яд и начал накапливаться. Длань удивлённо изогнула бровь, видя, что я вместо весёлой шутки, действительно вот это активировал, за целых полсотни капель звёздной крови. Вспомнил слова Туга: «Это очень хорошая руна, но она только детёныш настоящий руны. Если ты хочешь вырастить из ребёнка сильного воина, то его надо много кормить и учить». Руна кислотного плевка была странной. Для боя выглядела издевательством. Я мог плюнуть от силы на пару метров, да и сам плевок был не озером кислоты, и даже увеличенный вдвое и превращённый в агрессивную субстанцию, серьёзным боевым аргументом не был. Зато я ему придумал уже кучу иных применений.

Если это навык, то он не зависит от блокировки скрижали и звёздной крови. Кислота, содержащаяся в этом заклинании, наверняка сильна и может разъесть практически любой материал, кроме иллиума. Что такое морлиум я не знал, но думаю что-то похожее. Зато всё остальное может оказаться вполне по силам. Хотя само описание выглядело издевательством, но я уже придумал массу применений. Как пример, можно было наплевать в замок и петли двери камеры, где нас со Склизкой держали, плюнуть на верёвки, которыми нас связали. Не думаю, что мои кислотные плевки смогли бы поломать наручники блокирующей руны, но можно было освободиться по-тихому, не рискуя с вызовом братьев-близнецов. В быту умение незаменимое, если нужно где-нибудь проделать отверстие или сломать чего.

Я несколько часов лазал по двойнику корабля Верховного, пока меня не подловили. За это время я бы плюнул несколько раз в какой-нибудь блок с точной электроникой или на вал механической подачи зарядов главного калибра. Если подобную железяку с направляющих срывает, то это ремонт для половины корабля на пару месяцев.

Наёмница хотела пошутить, подсунув мне изначально покорёженную руну, но моя сияющая рожа говорила, что я оказался невероятно доволен и тронут заботой. Пришла мысль. Это очередной подарочек, и я просто был уверен, что и он останется со мной теперь навсегда.