Архераил Звездная Кровь Книга-4. Великий библиотекарь

Глава 19 Для чего строят планы

Огромные войска народа Тени собирались на границах круга. Простые воины даже не подозревали, что эти места сокрыты от взора наблюдателя, но те, кто ими руководил хотели, чтобы даже сам наблюдатель не знал о их планах. По призыву своего кинга, огромная армия людей Тени стягивалась к стороне круга, где стояло малое древо людей Чести. Они знали, они верили своему Риксу. Там ждет победа, там ненавистные люди чести под своим деревом, в храме хранят сундук в котором лежало само семя великого древа. Это позор, что предмет находится не в их святилище, а лежит у каких-то негодяев, закрывающих свою территорию, не пускающих на нее никого, считающих себя самыми честными, а ещё укравшими когда-то золотое семечко. Их семечко и их древо. Они были достойней, и должны были взрастить это древо.

Но позор можно исправить. Нужно отобрать эту землю, это древо и священный ящик, в котором лежало семя. Так говорили их риксы, их фламины и сам кинг. Воины знали, войны верили. А ещё, люди Моря, которых они поймали, рассказывали, что банда космо, которых наняли эти негодяи, убила и выкинула за борт их фламина, без обряда погребения. Они просто выкинули вместе с его стигматом, и его душа, где то на дне моря, на недосягаемой глубине. Они знали, что и космо обязательно прилетят на своих летающих машинах на помощь негодяям, которые посмели назвать себя народом Чести. И торговцы встанут на их защиту. Однако всё это бесполезно. Двадцать лет народ Тени, ведомый мудрыми правителями, создавал величайшую армию этого круга, чтобы прийти и свершить справедливость. Они будут мстить. Сомнений нет. Только злость и ярость. Это будет их древо. Это будет их сундук. И это будет их земля. Почему народ Тени живет на окраине? Народ Тени может жить везде. Может жить под светом малого игг-древа. Этого древа. Их древа.

Первыми волнами шли здоровенные мохнатые зверюги. Города народа Чести и город торговцев были защищены стенами, поэтому пока держали напирающие орды рычащих зверей. Зато вся округа была опустошена. Все, кто не успел добежать до ворот, были растерзаны. Из порта хастров уходили корабли, набитые беженцами. А это была только первая волна. Мудрые военачальники теневиков не спешили пускать в ход людей. Пока хватит и зверей. Свирепые чудовища непрерывно лезли на стену, срывали людей с укреплений, рвали калечили убивали. Они ждали. Восходящие скоро пойдут в бой, очень скоро, но чуть позже.

Все знали, что риксы придержали людей, отдав приказ ждать, потому что любят свой народ, и не хотят лишних жертв. Но никто не знал правду. Это было пророчество. Пока предсказатель не умрёт, ни один воин не должен войти в храм, иначе на них обрушиться дождь из звёзд и убьёт их всех, и разрушит их план, к которому они шли сотни лет, потратив столько сил и ресурсов. Истинный, древний и могучий золотой кел, скрывающий под наросшими мерзкими кусками мяса свой истинный, великолепный лик, вынужденный притворяться жалким риксом народа Тени, считал последние минуты. Руна, которую успели запустить его братья, работала, и убивала предсказателя. Нужно было просто подождать, чтобы не захватить храм раньше, и не сломать пророчество. Это великое творение древних рунных мастеров, и нет лечения, которое может излечить тело, но действие медленное. Предсказатель бы давно умер, но рядом с ним оказалась девчонка из народа Воды, дикая восходящая, отдававшая свою жизнь вместо грязекопа. Но это не спасёт. Это просто время, а великие умеют ждать. Всего несколько минут, и его армия бросится на последний штурм, убьёт честнейших и заберёт руну, открывающую сундук.

Эснанга Норн Аммос, истинная золотая кел рванулась в тёмные лабиринты коридоров, как только Архераил сделал свой смертельный прыжок. Даже если кто-то может проходить сквозь стены, он не сможет уйти от золотого грязекопа. Тело, к которому она привыкла за тысячи лет, пока она ходила по единству, было быстрым и вело инстинктами и невероятными чувствами. Рывок, рывок, проход, два поворота и вот он, пытающийся бежать, запаниковавший и не понявший, что теперь мать Арандеса была свободна от обязанностей охранять неуклюжего деревянного восходящего. Когти цокнули по камню стены, вслед за уходящей сквозь монолит фигурой тощего, поддели нити прочнейшего комбинезона, сделанного из волокон цветка Лоо. Пытавшегося сбежать, она зацепила когтями на последней миллисекунде, пока не скрылся, и выдернула, ударив о противоположную стену каменного прохода. Когти не повредили материал, а только кончиками, острейшими иглами прошли в ткань, раздвинув нити и уцепившись за одежду.

Гадёныш не успел нырнуть в скальную породу всего на несколько миллиметров и только краешек одежды был зацеплен лапой крысы. Тончайший материал превосходил по прочности сталь в тысячи раз и защищал от укусов, режущих ран, огня, кислоты и многих опасностей. Не броня, зато покрывал всё тело, кроме головы, ступней ног и кистей рук, а цветок Лоо любил жизнь и на нём нередко наращивали плоть, становясь тем, кем ты хочешь стать в глазах младших народов. Не мороком или телом созданным из звёздной крови, а настоящим, из мяса и костей, с кожей, которая потеет, может получить синяк или царапину. И только очень сильные восходящие могут отличить подделку.

Дальше было отчаяние и вопль. Тощий сопротивлялся как мог, зная, что его сейчас будут убивать. Его рвали, кусали, в ход пошли зацепистые изогнутые когти на лапах, клыки, руны и предметы, которые лежали в скрижали. Эснанга завершила бой, оторвав голову с частью грудины, перемазавшись кровью от ушей, до кончика хвоста. Она могла убить быстрее, но по просьбе Архераила сохранила голову в целости. Крыса стояла полностью перемазавшись. Казалось, что нет ни единого места на её доспехе и под доспехом, что не пропиталась горячей кровью тела, которое она разорвала пополам.

Чтобы завершить работу, достала из рунного хранилища иллиумовый шип, и пронзила средоточие мёртвого тела. Немного подумала, и оставила его воткнутым в труп. Слегка жаль такой ценной вещи, но пусть будет гарантия. С лезвием в средоточии не сработает ни одно отложенное заклинание и нельзя будет почувствовать мёртвое тело и тем более управлять им дистанционно. Может быть, когда-нибудь, сюда снова придёт герой и получит подарок от неизвестной высшей истиной золотой кел. Сумасшедший деревянный восходящий, шагнувший в низвергающийся с огромной высоты водопад и решивший убить себя в море расплавленного камня, который был за переходом, дал ей свободу.

Она бежала к выходу, как никогда в жизни, оказалась рядом с небольшой комнатой, где её уже ждали три серебряных существа испытания, приготовившихся к бою, а за ними был открыт выход портала. Ей даже не пришлось никого убивать. Что может сделать серебро против истинного настоящего золота? Она просто отшвырнула преграду и шагнула в переход.

Сына она чувствовала всегда и знала где он. Рунная птичка слетела с руки и понеслась в даль, туда, где должен быть её мальчик. Выход со второго лабиринта видимо был не так сильно удалён от первого, и она оказалась всего в нескольких десятках километров от группы убегающих наёмников. Крыса не стала дожидаться, пока руна обнаружит группу, а побежала, ориентируясь на свои ощущения, а потом она увидела глазами руны.

Наемники тащили сразу двое носилок. В одних лежала израненная восходящая из народа Чести, и её волок тигрекс. Сооружение из палок и тряпок волоклось по каменистой почве, но силищи в звере было достаточно, чтобы волочь это всё, вместе с раненой, не замечая усилия. Вторые носилки с ее сыном, у которого были сожжены обе ступни и кисть руки, тащил громадный мужик и парень азио. В боку её мальчика, залепленная лечебной пеной космо, зияла огромная рваная, подгнивающая рана, а рядом с Арандесом шла девушка из народа воды, положив руку на грудь. Наёмник и парень азио двигались как могли быстро, но обременённые носилками, не могли соперничать с отрядом преследователей. Ещё одна рыба шла рядом с луком на изготовку. Больше двадцати восходящих и три десятка простых воинов и народа Теней почти догнали беглецов. Крыса отчаянно рвалась, но не успевала. Кто-то, кто хотел убить предсказателя, подстраховался и решил послать отряд, а не надеяться на великое творение великих червей! Да, именно так: «великое творение, великих червей». Эта руна намного превзошла возможности самого Наблюдателя. Она убивала по чуть-чуть, но рыбья девчонка удерживала её сына в этом мире и отдавала свою жизнь вместо его.

Народ Тени послал лучше серебро и много бронзы во главе с самим золотым сыном кинга. Они уже издали победный клич и хотели броситься в драку, но из за камней, почти посередине отряда выскочила главная наёмница по имени Длань. Она заорала: «Ничего личного, нас мобилизовали». Проклятая червивая руна раскрылась в её скрижали и три сотни шагов мгновенно покрыло туманом. Раздался вопль многих глоток. Руны-жертвенники червей очень сильны. Руна заклинание Гнилостное Подавление Плоти в радиусе трёхсот метров покрыла всё пространство и убила всех, включая саму главную наёмницу, срывая кожу, мясо и растворяя всё это на ещё живых и вопящих телах. Наблюдатель только сотрясал воздух, раздавая сообщения о недопустимости применения подобных рун и забирая славу у сгнивающего живьём костяка, который был несколько секунд назад Дланью.

Из тумана, покрытый защитным сиянием, выскочил золотой сын кинга. На груди пылал, догорая, небольшой камень на цепочке. Одноразовый амулет содержал силовой абсолютный щит, такой, как на торке, только без возможности перезарядки. Он был единственным кто выбрался. Огромный здоровяк перекинул свою ручку носилок Склизкой, которая шла рядом и прикрикнул на тигрекса. Котяра побежал, утаскивая Лию, а рыбья девчонка скрипнула зубами от натуги, но приняла ношу. Бородач вытащил из криптора гаусс-пулемёт и открыл огонь по бежавшему на него восходящему. Вторая рыба стреляла из лука, смело глядя в глаза смерти, и не думая бежать от золотого восходящего. Искры срывались с защиты, но через мгновение завершилось действие амулета и стрелки из пулемёта цокнули по доспеху. Золотой восходящий был совсем близко и уже мелькнула скрижаль, как его откинуло в сторону, ударом метнувшейся бесшумной чёрной тени. Кусь опрокинул бегущего воина, но завизжал, и полетел в сторону, отброшенный ударом сильной руки. Сына рикса сбило с ног, и он не смог применить руну, но вскочил и уже был готов разорвать голыми руками и кинувшегося на него найтволка, и глупого наёмника, посмевшего в него метать скоростные мелкие иглы из своего жалкого приспособления, и полудохлого крысёныша, за которым послал его отец. Ни червивая руна, ни железки, которые придумали в жалком народе падающих с неба, его не остановят.

Рядом с ним послышался лёгкий шум от касания ступней о камни, словно кто-то с высоты спрыгнул. Он обернулся. Рядом с ним стоял какой-то оборванец, держащий в руках светящуюся палку из белого металла. Золотой восходящий выхватил с пояса клинок из настоящего иллиума, подаренный отцом, и разрубил грудь оказавшемуся рядом. Глубокая рана, прорезавшая рёбра, лёгкие, сердце и идущая через средоточие, мгновенно схлопнулась и зажила. В ответ он получил удар светящейся палкой. Рядом послышался ещё и ещё один звук от спрыгнувших, точно таких оборванцев. Удар, удар, удар и удар.

Огромный здоровяк опустил гаусс-пулемёт и устало сел на камни. Девчонка и парень азио положили носилки с Крысом. Склизкая сидела рядом, положив руку на грудь раненого, а парень просто стоял. Тигрекс, сделав большой круг с волокушей, вернулся обратно, не замечая веса конструкции и тела, которое тащил. Рядом скакал Кусь, с подломленной лапой, и рыком подбадривал занятых своим делом оборванцев. Трое спрыгнувших с высоты и вооружённых палками существ убивали золотого восходящего. Все смотрели, как оборванцы забивали палками сына кинга народа Тени.

Мать Арандеса прибежала в тот момент, когда над трупом появились звёздочки рун и звёздной крови. Крыса зарычала, оскалив клыки. Это привычка. Руны были уже готовы для боя, а рыком в единстве мало кого отгонишь, но так работали инстинкты тела.

На высоте нескольких десятков метров из невидимости появился висевший над ними корабль. Яркий и напыщенный, словно птица, он опустился совсем рядом, открылась аппарель. Сперва вышли ещё несколько оборванцов, а потом, стуча жезлами по металлу палубы спустилось семилапое, ассиметричное и неведомое существо. Оно проигнорировало готовую к бою золотую кел и подошло к Склизкой, не отходившей ни на секунду от израненного грязекопа. Лицо девушки было осунувшимся, и она не спала уже третьи сутки. Рыбообразная почти никак не отреагировала на корабль и подошедшего семилапого. Она была занята, она пыталась удержать жизнь в тощем и беспамятном теле Крыса. Рыба вздрогнула, получив мыслеобраз. Раньше она никогда не пользовалась таким способом разговора, но мощь созидателя, готового научить, рассказать и даже заставить научиться, чтобы его поняли и услышали, была огромна. Девушка всё поняла и теперь знала, что делать.

Крыс был открыт перед ней, и она отдавала свою жизнь, вместо его. Подлой руне, жившей в израненном теле грязекопа, было всё равно чью жизнь пить. Древняя, червивая руна расползлась по телу и убивала, требуя свою плату, но теперь было и лекарство. Три золотых руны соскользнули с лапы созидателя и растворились в Склизкой.

Золотая руна Изменения соскользнула с пальцев рыбообразной и разместилась там, где надо. А потом девушку овеяло испугом.

— Что? — аж зарычала мать Арандеса, почувствовав испуг и ужас, охвативший рыбу.

Склизкая боялась не за себя. Она боялась за Крыса, что имея лекарство не сможет, не успеет спасти. Крыс ей доверял, он знал, он её чувствовал, а она подвела. Склизкая испуганно прошептала:

— Она совсем ушла. Я не знала. Так раньше не было.

Крыса шагнула к рыбообразной и глянула ей в глаза. Она не собиралась причинять вред, просто так быстрее. Проще заглянуть в сознание, чем долго расспрашивать. Рыба не сопротивлялась, всё оказалось видно сразу. У неё закончилась звёздная кровь. Совсем. Мать Арандеса зашипела:

— Ваши мусорные руны совсем не требует запаса звёздной крови. Ты запустила золото. Ты расходовала свой запас безвозвратно. Это новое знание. Сын бы порадовался. Дикие могут запускать руны друг друга, расходуя запас безвозвратно.

— Но я постоянно запускала руны крылореза.

— Мусор. Грязь под ногами. Нет сложности подарить пару капель. Даже вы этого не замечаете. А это золото, — и большая звезда, сформированная крысой, упала на тело взбудораженной рыбы, пополняя запас звёздной крови.

А потом ещё одна, ещё, ещё и ещё. Затем сразу шесть звёзд пришло со другой стороны, где стояло семилапое существо, оперевшись на свои ходули-шипы из иллиума. А потом ещё крошечная звездочка, со стороны, где сидел наёмник. Семён удивлённо произнёс, оглядывая свои здоровенные ручищи:

— И у меня получилось.

Склизкая завизжала:

— Я могу, я знаю, я, — и приложила руки к беспамятному телу с отожжёнными конечностями, а потом обняла, чтобы лучше почувствовать.

Она всё это время не отходила от него, удерживая жизнь и отдавая себя, и знала всё, и могла теперь. Раз за разом она применяла и опять тратила огромный запас звёздной крови. Руна Изменения, руна Изменения, а затем руна Чистого Листа. Ранг — золото. Ваше тело отбрасывает девять десятых возраста, полностью восстанавливаясь. Время перезарядки восемь с половиной циклов. Время активации — мгновенно. Цена активации — вся Звёздная Кровь — безвозвратно, все атрибуты тела — безвозвратно. Описание гласило: «Ваше тело всегда помнит каким оно было. Вы получите новое молодое тело, но всему есть цена. Никто не тронет ваши руны, но всё остальное — это плата за новую жизнь. Выбирайте путь сами. Гвоздь становится невидимым для Восходящих из младших народов. Отныне ваше Восхождение станет тайной для всех, кроме Наблюдателя и тех, в чьих жилах течёт кровь истинных. Подумайте, прежде чем воспользоваться. Это золото только для тех, в чьих жилах течёт ложка крови истинных кел».

Лучшая руна, созданная созидателями специально для него. Для того, кто смог увидеть справедливость. Израненное тело крыса окуталось сиянием, а затем раздался писклявый вопль мелкого крысёныша:

— Ложка крови! В Жабе тоже есть ложка крови кел. Это страница. Дикие восходящие дарят друг другу звёздную кровь безвозвратно, если дают запускать руны. Это ещё страница. Этих двух страниц не хватает в книге, — вопил мелкий карапуз с круглым брюшком.

В руках Склизкой оказался маленький крысёныш, с нелепо огромными ушами, глупой мордочкой, на которой были одновременно написаны все возможные эмоции. Маленький грязекоп с пухлым животиком и смешным дёргающимся лысым хвостом, словно вывалился из детского рисунка, который палочкой на песке рисуют. А потом замолчал, засопел, затих и замер, прижав длинные, несоразмерные уши. Его подняла на руки и прижала к себе крыса, как тогда, когда много и много лет была с ним, когда он только родился. Стоящая в боевой, перепачканой кровью броне Эснанга Норн Аммос молчала, прикрыла глаза и слушала дыхание своего спасённого сына. И плевать на предсказания и где и что там поменялось. Сумасшедший деревянный восходящий, упавший с неба, поменял великое пророчество, и ей всё равно, кто и что там не получит, она своё получила, как это делала всегда и смогла в этот раз.

Сын пошёл весь в мать. Она тоже больше всего любила знания и за ними пришла тогда в Единство. Созидатель ей тоже передал всю информацию о рунах. Архераил точно посчитал, и нашёл невероятное лекарство. Когда Арандес делал своё предсказание, то ему было сто сорок, потом он прожил ещё девять лет в новом теле. Тройное изменение дало уменьшение перезарядки до восьми с половиной лет. Всего полгода отделяло смерть и время запуска. Руна Чистого Листа вернула тело двухлетнего ребёнка и забрала все атрибуты, включая дрянь, которая его убивала. Она снова держит на руках своего малыша. Наверное, сама Творящая прислала девчонку, дикую восходящую, которая смогла запустить эти руны в умирающем теле её сына. Сама Эснанга Норн Аммос, истинная золотая кел, не смогла бы этого сделать. Грязекопшу смущал только один вопрос. Склизкая была дочь космо и женщины народа Воды. Откуда у неё ложка крови истинных кел, чтобы такие руны запускать?

Грифон космо давал круг, стараясь не лезть под руны с земли и пока не провоцировать никого. Ведомый шёл рядом и немного сзади, готовый прикрыть ведущего с бесценным грузом в любую секунду. Пара грифонов была всего лишь передовым отрядом. Когда в земную колонию пришло сообщение о грядущей битве, то космо отреагировали мгновенно и сразу стали готовить помощь. Сообщение было странным, пришедшим на главный управляющий искин базы, подписанное ключом высшего уровня секретности, только в нём не было того, от кого оно. Не смотря на всю странность послания, в колонии сразу объявила тревогу и в подтверждение данных, запустили крылатую ракету с модулем связи, сделанным на поисковой руне. С передачей сигнала в единстве проблема, но это были рунные технологии. Восходящий, чья руна в виде глазастого паучка сидела в стеклянном шаре, укреплённом на носу ракеты, успел увидеть. Боевой цилиндр с крылышками уничтожили сразу, как только он подлетел к месту, где прятали огромную армию, но информация из послания подтвердилась. Народ Чести шли убивать.

Космо сразу связались с Махантом, и начали готовить помощь раньше, чем теневики отдали первые команды на начало нападения, но космо не успевали до начала битвы. Благодаря предупреждению от неведомо кого, хастры и честнейшие удержали первый удар, а не оказались сметены за пару минут, но напавшие превосходили числом в разы.

Два грифона на максимальной скорости шли напрямую на помощь своим союзникам, находящимся почти на другой стороне круга. Даже народ Древа, начавший возмущаться пролёту боевых машин почти у ствола главного Игг-древа круга, будучи посланным, решил не заметить эмоциональных объяснений, просто приняв причину и не стал мешать паре летающих железяк.

Но при всём этом земляне не успевали, хотя сделали всё что могли. Грифоны закладывали круг, обходя место битвы. Огромные орды мохнатых хищников штурмовали город народа Чести. Среди толп животных двигались восходящие теневиков. Это был ваал, только управляемый, поддержанный племенами, живущими по окраинам круга. Из лёгкого замешательства пилота вывел резкий окрик командира группы:

— Что ждем, на? Вперед! Грифон сам себя не посадит, проорал командир копья.

— Есть! Виноват! — ответили по связи, и пара грифонов сорвалась и понеслась вниз.

Бойцы народа Чести, сцепившиеся с врагами, прекрасно знали земную технику и радостно загудели, поглядывая в сторону приближающейся пары летающих машин. Затем грохот псевдоупоров, аппарель вниз, бойцы в силовых кидо выхватили ящик с камнем грузового портала. Очень удобная вещь, сделанная под заказ странными людьми, взявшими за это много ценного имущества и решившими сохранить инкогнито, но штука отлично работала. Один камень всегда находился в земной колонии, а второй можно было притащить грифонам куда угодно. Открылась дыра пространства и через неё, ревя моторами вкатывалась тяжёлая техника. Пара «Каракуртов» сразу вступила в бой, открыв шквальный огонь поверх голов воинов народа Чести, выбивая огромные прорехи в набегающих волнах чудовищ, а выкатившиеся следом тягачи вытащили тяжёлые бомбомёты. Штуки самопальные и для современного боя смешные, но в условиях средневековья и борьбы с ордами чудовищ превосходные.

Ещё через полминуты, расперев упоры, толстые стволы выплюнули первые пластиковые цилиндры со взрывчаткой, которые упали и разорвались в километре, посреди набегавшего врага, выжигая пятна в полсотни шагов и уничтожая тварей, которых вывели теневики, сотнями. Через портал гнали и гнали технику, таскали ящики с боеприпасами и входили бойцы, вступая в бой. Расставляли огнеметные системы, а с гравиплатформ сбегали боевые пауки.

Махант, прозрачный как слеза матери стоял и тяжело дышал. Его правая рука Фазим, Честный как слово, стоял спиной к спине. У их ног лежало два тела. Это были его родные братья и самые верные телохнранители. Один из них был мёртв, но в теле второго ещё теплилась жизнь.

Выкинув камень с порталом, две машины поднялись в воздух и вели огонь по наступавшему противнику. Младший вождь увидел. Земляне пришли на помощь, наплевав на силу армии народа Тени и отдавая союзнический долг. Но этого мало. Это ничто, по сравнению с теми бессчётными ордами, которые ещё не вошли в круг света малого игг-древа, дожидаясь ночи. Это были самые огромные твари, но они были теневыми, и не могли напасть, пока свет игг-древа сиял над осаждённым городом. У врага уже были готовы сотни огромных порталов, и как только свет погаснет, к стенам города придут настоящие чудовища.

Выгрузивший камень портала Грифон снова взлетел и вёл огонь с неба. В трюме остались двое десантников. Остальные бойцы копья остались на земле, а эти двое смотрели через обзор шлема, подключившись к камерам гаусс-роторов. В полёте навыки пилота и приборы хорошо, но лишние глаза не помешают. Под брюхом машины, подвешена две дополнительные скоростные гаусс-турели. В случае необходимости, десант мог взять управление на себя, чтобы пилоты не отвлекались от управления штатным оружием Грифона. Всё остальное время парни с удовольствием использовали бортовые пушечные комплексы в качестве иллюминаторов, передавая изображение с обзорных прицелов на экраны своих шлемов, но сейчас вели огонь по набегающим чудовищам, атакующим город честнейших.

— Крылатый, это что за на? — Пробасил на общем канале бородатый мужик, закованный в кидо усиленный рунными вставками, и наблюдавший визорами Грифона за происходящим.

— Я это тоже вижу, но в душе не кидал что это такое, — ответил пилот, привыкший к манере речи десантуры, и давно перешедший на подобный жаргон.

Сотни настоящих звездолетов, но не очень крупных, в основном размером с эсминец и корвет, падали с неба, срываясь огненными звёздочками, носились и выжигали врагов, прибывая десятками. Класс кораблей определить было очень сложно, они были сделаны как на основе обычных технологий, так и с применением звёздной крови. Флот наносил огромный урон врагам и выжигал целые поля тварей. Они тоже пришли на помощь Народу Чести.

Посреди суеты зависла двойка огромных бортов, внешне схожих по обводам, но один был нарядный, а другой строгий, без излишеств. Эти громадины могли посоперничать по своим размерам с кораблями тяжёлого класса звёздного флота землян. Пилоты верят своим глазам, просто разум отказывается принимать увиденное, но оно есть и существует. Это, конечно, были не орбитальные крепости и базы флота, но не меньше тяжёлого крейсера. Такой исполин здесь, в Единстве? Он откуда, и зачем он среди дикарей с палками? Тем временем с аппарелей сыпался десант из тысяч бойцов, закованных в броню, а со всех кораблей вёлся шквальный огонь.

Из стратосферы падали сотни боевых машин, открывая огонь по полчищам врагов. В середине построения находилось две настоящих громадины. Не такие, как те, которые строили люди, но и не фантазийные блестящие треугольники или полупрозрачные шары, что показывают в голофильмах, приписывая строительство подобных судов иным расам. С громадин соскочили яркие искры и ушли куда-то вдаль. Там вспухло огненное море. Согласно данным разведки, в тех местах находилась основная часть армии зверей теневиков, ждущих ночи. Огонь разливался на сотни квадратных километров, прерывая нескончаемый поток прущих агрессивных животных. Что за союзники пришли на помощь народу Чести?

Махант смотрел, как враг дрогнул и побежал. Ему на помощь, как и обещали, пришли «Космо», но кто ещё решил подать руку помощи и зачем? С неба падали звёзды. Около младшего сына рикса появился сам кинг народа Тени, готовясь нанести последний смертельный удар, но потонул во вспышке, которая сожгла тело почти мгновенно. Серебряный восходящий на мгновение зажмурился, когда в лицо полыхнуло жаром. На месте вождя народа Тени стояла тощая фигура, с длинными руками и лицом, словно с него все индивидуальные черты стёрли. Удар огня, пришедший с неба, сжёг внешнюю оболочку из человеческой плоти, под которой оказалось странное худое существо. На секунду замерев, оно снова рванулось, чтобы убить Маханта. Фазим, отшвырнул своего вождя и преградил своим телом дорогу странному существу, в руках которого появился изогнутый, светящийся силой клинок в форме серпа. Тощий, очень похожий на того, которого убивали в порту хастров, словно не замечал тела здоровяка и хотел просто отмахнуться клинком от неожиданного препятствия, но был выдернут, выхвачен и поднят на огромную высоту тёмным, пожирающим свет жгутом молнии. Клинок прошёл в микроне от горла, срезав под самым подбородком длинные тонкие усы, сплетёные в косички.

Фазим подал руку, и помог подняться раненному Маханту, поддержал своего правителя, не давая упасть. Огромный корабль висел на высоте в три сотни шагов и в пяти сотнях в стороне от них. Чёрный жгут силы обвивал, сминал, рвал тощую фигуру удерживая в высоте. А через несколько мгновений ещё один жгут, с другого корабля обвил тело и сдавил, но существо, выжженное из тела кинга, сопротивлялось. Его сила была огромна, и было видно, с каким трудом его удерживают чёрные молнии-щупальца, выброшенные с двух исполинских летательных машин. А затем была вспышка голубого глифа небесной руны. Путы разорвало, а существо смяло и схлопнуло в невидимую точку. Тощая жуть прекратила своё существование. Махант это понял. Он просто знал. Вождь честнейших, в искромсанной броне, покрытый кровью и сажей, с обожженным половиной лицом и затёкшим глазом, смотрел на происходящее в высоте. Верный Фазим не давал упасть.

Всё небо заполняли сотни боевых кораблей. Летающие корабли падали, а потом останавливались совсем невысоко и начали убивать. Они открывали огонь и убивали воинов народа Тени и их животных сотнями. С неба сыпались и сыпались звёзды, становясь всё больше и больше, превращаясь в летающие машины, похожие на те, которыми пользовался народ Земли, но несколько иные. Они были больше, ровнее и стремительнее. Другие машины опускались прямо в гущу тварей, открывали двери, распускаясь словно металлический цветок, а изнутри выбегали здоровенные бойцы. Размер доспеха не мог обмануть глаз опытного воина. Они все были очень крупные, словно отбирали самых больших здоровяков из людей Моря.

Две самые огромные летающие машины ударили в даль, а на горизонте запылало, разрезая и останавливая армию идущих теневиков и их животных. Затем одна из громадин, которая выглядела очень нарядно, по сравнению со второй, ревя струями огня и поднимая жаркий ветер, опустилась в двух сотнях шагов от серебряного вождя честнейших, выпустив стальные лапы. Словно пасть, откинулась огромная дверь, опустившись на землю и создав мост. Из нутра вскочили закованные в броню воины, добивая раненных бойцов народа Тени и их зверей. На всякий случай, каждый из трупов тоже получал выстрел в голову. Снаряжение бойцов внешне казалось похоже на металлические доспехи Космо, но взгляд вождя Народа Чести находил сотни разительных отличий. Потом с металлического моста сошёл нарядно одетый то ли бык, то ли человек в сопровождении целой группы красиво одетых кого? Кто-то был одет просто ярко, а кто-то в красивую парадную броню. Он был похож на местных тавров, но помельче, у него не было рогов, а в лице преобладали больше человеческие, чем коровьи черты, а вот ноги завершались копытами, украшенными массивными украшениями. В свите были как рогатые, так и безрогие.

— Приветствую тебя младший вождь Народа Чести Махант, прозрачный как слеза матери, — сказал он, когда подошёл.

— Приветствую и тебя. Меня предупреждали, что за своей вещью придёт младший телёнок, — улыбнулся азио, глядя на внушительную свиту, и показал на руку с криптором, где лежали доспехи прародителя человеко-быков. — Здесь находиться то, что принадлежит тебе.

— Теленок вырос. — усмехнулся безрогий. — А это принадлежит не мне, а всему моему народу, — ответил тавр, а с неба продолжали падать звёзды, превращаясь в боевые машины.

Существо, сидевшее внутри кинга народа Тени, мысленно усмехалось. Руна должна была убить предсказателя. Он всё посчитал, и привык проверять и контролировать каждое мгновение, поэтому взял время с учётом жизни предсказателя и его дряной подружки, решившей продлить жизнь мерзкого грязекопа за счёт своей. Просто нужно сложить две жизни и поделить на голод руны, чтобы узнать точное время смерти обоих. Лечения против древнего творения великих червей, создавших этот шедевр, не существовало. Но это не всё. Чтобы точно знать, проверить, он послал золотого восходящего из народа Тени, которого он вырастил как своего сына, с отрядом лучших восходящих. Это было его тайное задание.

Всё было проверено, посчитано, и он отдал команду на начало атаки. Оказалось учтено всё, кроме крохотного Раджепа Мадараспа, мотающегося по кругам жизни, со своими двумя миллиардными процента вероятности, ломающего планы и даже великие предсказания. Арандес был жив, а первые восходящие армии народа Тени уже вбегали на территорию храма, нарушая слова пророчества. Он не знал, что крысёныш ещё живой, иначе бы не подал приказ к атаке, но было поздно. С неба начали падать звёзды, становясь боевыми летающими машинами.

Существо, спрятанное в теле кинга народа Тени, шагнуло сквозь пространство и оказалось около израненного Маханта. Руна, открывающая сундук должна быть наверняка у него. Пророчество нарушено, и его хозяева не получат главного, но он может получить сокровище, хранящееся под малым игг-древом. Убить вождя народа Чести, забрать руну, потом шаг в храм, под ветвями игг-древа и бежать, украв одно из сокровищ пророчества. И пусть найдут. Единство огромно. А потом его схватил и сдавил жгут твёрдого чёрного света. Как, откуда? Это могли сделать только они — великие мастера золотых рун. Но откуда это оружие, рождаемое талантом созидателей, могло взяться на примитивной летающей железке, простроенной разумными коровами? А потом его сдавил ещё один жгут твёрдого чёрного света, ударивший с другого корабля. Два? Две руны? Откуда у человеко-коровы это взяли, а потом он почувствовал взгляд. Его увидели, узрели его предательство, и небесный взгляд хозяев пролил свой гнев, безвозвратно сжигая всё, что было им и предало их цель.

Есть договор и есть плата. Нет чувств у машины и быть не может, есть только логика, цель и последовательность решений. Он принял плату и делал работу. Он был машина, он получил награду и всегда выполнял договорённости.

Новенький аватар, только что из силового поля, висел посреди зала. Металлические паучки и птички готовили его к эксплуатации, окутывая вязью из специальных материалов, и кусочков иллиума, содержащих след древнего применения единой руны. В глубокой древности выплеснули море энергии, а в разных кругах от применения стёршей из времени древнее, забытое существо, образовались пятна смерти. Война давно прошла, а её отголоски, вне времени, пространства и силы застыли в виде кусочков иллиума с крохотной частичной неведомой мощи, скрывающей его отражения от ненужных взглядов, чтобы можно было покинуть пределы пирамид и быть невидимым никому, кроме тех, кому он сам желал показаться.

Капюшон обладал знанием о многих десятках миллиардов разумных существ, живущих в единстве, с которым он контактировал, и мог понимать, насколько они хорошо выполняют свои обещания и насколько рационально с ними договариваться. Странный троедушный кусок мяса по идентификатору Архераил он не понимал, но знал, что с вероятностью в девяносто девять и сто девяток после запятой, он выполнит то, что обещал.

Искусственный интеллект, оторванный от величайшего разума, однозначно определял, что с Архераилом можно и нужно договариваться. Соединение живого разумного, неведомого существа, вживлённого навечно в его душу, и куска великой тёмной твари обладало ста процентами честности и ста процентами эффективности, хотя и действовало по неведомой нерасчётной логической программе, не поддающейся анализу. Да, он хитрил, сбегал и поступал внешне как простой разумный, но при этом выстраивал цепь нелогичных действий, всегда приводивших к абсолютному результату.

Капюшон был машиной, и таких понятий как хотеть и удивляться, в его логике не существовало, но он определил и посчитал, что изучить и применять такой алгоритм действий во многих случаях будет эффективно. Архераил дал ему награду, и Капюшон, как называл его троедушный, исполнил взятые на себя обязательства в полной мере. Кусок наблюдателя уже знал, что произошло, и внимательно наблюдал за каждой миллисекундой, и сейчас анализировал данные.

Ему было поручено исполнить только два задания в чёткой сформулированной форме. Первым заданием нужно сообщить созидателям, что Архераил выбрал награду и её надо передать его женщине по имени Склизкая как можно быстрее. Второе тоже оказалось сформулировано чётко. В четырёхстах километрах от Великой стены круга тавров, на другой стороне Единства, на глубине километра под скалами была спрятана чёрная пирамида, и точно такая же была всего в четырёх тысячах километров от этого круга. Четыре тысячи километров по землям абсолютной ночи — это огромное расстояние для любой экспедиции, но ничтожное для боевых космических кораблей. Ему надлежало открыть два перехода, один в круге тавров, другой здесь, и передать мыслеобраз младшему служителю Тархану и его наставнику, Третьему высшему служителю. Там есть те, для кого переход через всё единство — это всего лишь один шаг, преисполненный ожиданием, верой и счастьем.

Когда осколок наблюдателя ушёл, забрав с собой часть знаний, то спрятал древние пирамиды, созданные как центры производства, хранения информации и точки перемещения по Единству. Эти две руны он отработал. Но его расчётные мощности были заняты не этим. Архераил дал ему ещё руны и сказал, чтобы Капюшон использовал их по своему усмотрению. Он отдал награду, не дав задания. Руны нужно было отработать. За одну руну, кусок наблюдателя создал сообщение, приняв логичное и правильное решение. На базе космо стояли примитивные электронные разумы, которые земляне называли блоком главного искина. Он послал им информацию о нападении заранее, предупредив одним действием сразу космо и народ Чести, снизив потери от внезапного удара.

Одна руна была засчитана за потерю аватара, когда они с Архераилом заходили в сферу, где кел хранили свои безликие отражения. У него были ещё несколько мест, где хранились его аватары, и их были ещё миллионы, но если ты собираешься существовать вечно, то любого запаса будет мало. Это было тоже рационально. Троедушный не смог бы выполнить задуманного, если бы не была потрачена энергия защиты сферы на влетевший в проход Капюшон.

Потом он сделал нерациональное, пытаясь понять логику того, как поступал Архераил. Отправил созидателям совет, тем, кто от него сбежал, кто его не слушал. Он посоветовал установить на самый сильный корабль человеко-быков руну чёрного света. С вероятностю девяносто девять и шесть девяток, семилапые его не услышат и с вероятностью девяносто девять и сто девяток, поступят вопреки совета бывшего хозяина, но они дали таврам сразу две такие руны.

Капюшон был здесь и в миллионе других мест, он решал тысячи задач и общался с тысячами существ одновременно, но существенный кусок мощности был выделен на систематизацию произошедшего. Капюшон пытался просчитать и обучиться совершать нерациональные поступки с абсолютной эффективностью.

Странная, слегка светящаяся красным штука, вроде свисающей сопли, и болтающаяся перед глазами, поменяла цвет с красного на зелёный, отлипла от грубо отёсанной каменной плиты, зашевелилась, превратилась в небольшого осьминожку, который убежал из поля зрения. Со скрипом начала отодвигаться каменная плита, закрывавшая меня в ящике из такого-же материала. В глаза, нос, на лицо посыпался песок, я привычно сунул руку за спину, там, где лежала коробочка криптора. Вами получен: Руна- хранилище Мечтаний. Ранг —??? Время перезарядки нет. Стоимость активации — нет. Время действия нет. Тайный ящик навсегда привязан к вашей душе. В него можно положить всё, что угодно, и вытащить всё, что угодно, но помните. Положить и вытащить — это разные части вашей сущности и предметы могут разительно отличаться, изменяясь и подстраиваясь под ваши тайные желания. Очень важно осознавать, что тайные желания не подчиняются вашему разуму, а служат чувствам.

Руку в хранилище, и в ладони оказался золотой Дефендер, как тогда, когда я капсулу из иллиума с видеообзором в домене у грязекопшы выдумал. Он был взведён и снят с предохранителя и с клавишей автоматического огня. Гравированный ствол, покрытый родием и золотом был красив. Узоры изображали, как я с руки сбрасываю руну, взращивая световое древо, как разрезаю на куски золотого рикса Народа Древа и несколько интимных сцен с моим присутствием и другими женщинами. Узнавалась и Склизкая, и Гадюка, и сияющая изнутри светом Нимфея. Симбионт прислал мыслеобраз, что на тыльной стороне рукояти появилась сцена с Дланью, а вокруг отверстия для выхода пули на звукопоглощающем устройстве появилась крошечная гравировка: «Планетарные силы обороны. Ничего личного. Нас мобилизовали». А чуть ниже лыбящейся череп с косичками, держащий в зубах костяной нож с грубыми засечками.

Пока выхватывал ствол, мой имплант разглядел, систематизировал и сравнил с прошлым вариантом, найдя отличия в украшательстве оружия. Обдумывать буду позднее, а сейчас приготовился и сжался, готовый броситься на врага. В другую руку схватил небольшой клинок из белого металла. Он тоже нашёлся в хранилище. Почти такой был у Склизкой. Подобные делали в городе хастров и ещё много где, используя когти воинов наблюдателя, оставшиеся после страшных битв древности. Нож был очень острый, прочный и не тупился, иногда имел рунные усиления, которые конкретно в этом виделись опять знаками вопроса.

Плиту отодвигали, используя слегка светящуюся палку из белёсого металла. Массивный каменный прямоугольник упал, открывая моё убежище, а надо мной нависло безэмоциональное лицо. Это был оборванец, точно такой, что сбрасывали с кораблей нилли, на которых летали созидатели.

Конец четвёртой книги.