Архераил Звездная Кровь Книга-4. Великий библиотекарь

Глава 7 Второй контракт

Мы довольно долго шли, пробираясь по камням. Пару раз пришлось поморозить задницу, переправляясь через неширокие, но довольно полноводные ручьи с прозрачной и ледяной водой. Меня гнали, подбадривая пинками. Пару раз давали глотнуть бурды, вроде той, которой меня Чешуя поила. Зелье не только добавляло сил и прогоняло усталость, но и слегка восстанавливало Звёздную Кровь. Перед самым забегом, чтобы материализовать в познавательных целях шестиугольник, подаренный Тарханом, я использовал весь запас. Мобильный подавитель отлично отработал и сбросил с нас наблюдательные руны, а потом мы бежали, бежали и бежали. За это время, я успел восстановить всего две капли, и сейчас через зелье ко мне добавилось ещё две.

Теперь я мог активировать руну Полигон Воображения и Гранату на Палке, но пока этого не делал. Не хотел раскрывать своё инкогнито. Одно дело, когда тебя вяжут и следят как за обычным человеком, а другое, когда как за Восходящим. Моя скорость и реакция потихоньку росла, но этого явно недостаточно, чтобы сцепиться с целой толпой.

Оряд перемещался бодро, идя тайными тропами, несколько раз проходя по неприметным мостикам или перелезая через большие камни, где были заранее припрятанные верёвки или сделаны специальные углубления. Аборигены куда-то спешили. А потом я начал замечать нервные взгляды и пару раз заметил стремительный силуэт здоровенного Тигрекса. Было далеко и описания я не видел, но не сомневался, что этот тигро-крыс имел звёздную кровь. По размерам был похож на таких, каких мы со Склизкой притопили. Народ Гор, а именно они были моими пленителями, нервничал и спешил скорее убраться с ничейных земель на свою территорию и запросить помощи.

Затем начались потери. Я видел, как выпускали руны-наблюдатели, несколько раз возникала скоротечная схватка и в отряде появились раненные, которых тащили на импровизированных носилках, сделанных из связанных тряпок копий. Раз за разом зверя пытались отогнать, пуская в ход руны, копья и стрелы, но это не помогало. Стремительный силуэт крутился по близости, появляясь быстро, неожиданно и в самый неподходящий момент. А затем Симбионт сообщил, что я нахожусь под визорами пары Тарантулов. Мой житель головы привычно попытался слизнуть управление боевыми машинами, как это всегда делал, но был вежливо послан системой управления Тарантулов. Я получил мыслеобраз, что мы наткнулись на очень серьезную и вполне продвинутую армейскую кодировку, которая просто так его возможностям не даётся. Он может без проблем, но система управления боевыми пауками устроена так, что, резервные линии отключены сознательно, на механическом уровне, и управление будет либо за оператором, либо за жителем моей головы, а на той стороне о перехвате сразу узнают. И ещё, смысла в подобном действии Симбионт не видел. У боевых машин я был обозначен как дружественная цель с максимальным приоритетом, коей информацией блок наведения Тарантула со мной поделился. Больше мне любоваться происходящим не дали. На этом созерцательная часть кончилась.

Гибкое и очень мощное тело скользнуло совсем рядом. Откуда появилась зверюга я не понял. Ни я, ни мой житель головы, ограниченный скоростью зрачкового рефлекса, заметить это не смогли. Да, наверное, это больше кот, чем остальные похожие животные. В движениях угадывалась кошачья гибкость и скорость. Когтистые лапы отлично дополняли зубы. Зверь появился на пару мгновений и также неожиданно исчез, при этом раскидав находящихся со мной троих бойцов, двое из которых были Восходящими.

Для чего это было я понял сразу. Меня больше никто не держал на расстоянии удара копья, и мне оставалось только мордой в грязь плюхнуться. Не успела моя тушка занять горизонтальное положение, как над моей головой загудел воздух, разрезанный пылающими полосками, идущими за выстрелами из гаусс-роторов боевых машин. Пауки были замаскированы в сотне метров от нас и вели кинжальный перекрёстный огонь. Если считать шансы аборигенов выжить, то они были минусовые.

Ко мне с ножом бросился израненный здоровяк, который тут был главарь. Судя по всему, хотел отомстить. Бежал грамотно, пытаясь прикрываться падающими израненными телами и неровностями каменистой местности. Не получилось. Его тело снесло и начало мелко дефрагментировать. Тигрекс следил за мной и прикрывал, но был немного в стороне, и не лез без надобности под огонь роторов. Тарантулы по кошаку огня не вели, но пространство было наполнено рикошетами. Даже если в тебя не попали по прямому, то это не значит, что тебе не прилетит по косому.

С местными перезнакомиться я не успел, поэтому сказать, кто и как героически погиб понять не мог. Всё происходило очень быстро. Напавшие ребята были отлично подготовлены, действовали слаженно. Трое мужчин, женщина и тигрекс пронеслись по месту схватки, как только орудия пауков замолчали. Каждому из аборигенов досталось по две пули в голову, не зависимо от того, был это недобиток, или заведомо дохлый Восходящий с висевшими каплями Звёздной Крови. Котяра тоже проходился, собирая руны и звёздную кровь. Тигрекс давил головы трупам или раскусывал черепа.

Симбионт кинул мыслеобраз, что мы опять вернулись к экспоненциальной зависимости разнесённых голов в единицу времени. А если учитывать звуки выстрелов из-за камней, то цифры могут быть ещё более внушительны. Зачем контролировать заведомые трупы? Такое поведение было странным, но прямо сейчас выяснять это совсем не к месту. Ко мне подбежала женщина Восходящая. В пару движения распорола мне оставшиеся веревки и меня поволокли, а затем открылся портал и появился он.

Тёмный металлический шлем, полный доспех и гоодо развевающийся драный плащ. Никто ничего не успел сделать. Крупный афро, оснащенный гаусс-пулеметом, дал длинную продолжительную очередь. По броне цокнули пули и дав искры, разлетелись рикошетами. У воина вместо глаз в щелях забрала горел огонь. Он кидал руну в меня, но пулемётчик преградил ему дорогу. Землянина разорвало в куски. Руна была жуткая и сильная. Следующий взмах руки прошёлся по Тарантулам. Обе боевые машины, ведущие по бронированному шквальный огонь, замерли. Тигрекс было кинулся на пришедшего, но извернувшись в воздухе и приземлившись на все лапы, дал мощные прокруты по каменному грунту и почти мгновенно сдрыснул. Он это сделал по резкому окрику женщины, тащившей меня за камни. Кошатина сбежал за доли секунды, как в пустоту прилетела целая серия рун в виде кинжалов, огня и кислотной гадости. Я слышал, что Восходящие это называют связками, объединяя и усиливая свои возможности.

Женщина была, думаю, сильная бронза. Физические возможности мои и её были совершенно не равны. Она рванула меня за шкирку и просто волокла, утаскивая из-под ещё одного удара рун, брошенного в мою сторону. Пыхнуло, грохнуло, но меня там уже небыло. Мы прижались к крупному камню, перекрывавшему прямую видимость между нами и воином в доспехе. Помимо погибшего, в банде было ещё двое бойцов. Они пытались вести огонь по бронированному, но практически безрезультатно.

Я попытался схватить управление замершими машинами. Внешне они были не повреждены, но симбионт сказал, что электроника выжжена настолько беспощадно, что даже он добраться до прямого управления сервомоторами не может. Одно дело, когда просто нет, а другое дело, когда кучи спаленного железа присоединены и мешают. Я отлично видел, что роторы и крупнокалиберный комплекс доставали пришедшего. Броня впрямую не пробивалась, но при плотности огня, которую обеспечивала пара Тарантулов, в стыки доспеха нет-нет, да влетало. Воин обладал феноменальной регенерацией, но это тоже был вариант, по крайней мере притормозить и сбежать.

Если честно, то я не знал ни аборигенов, ни бронированного, ни банду с кошаком, но мои симпатии конечно были на стороне тех, кто больше космо и любит домашних питомцев. Нет гарантии, что те, кто сейчас меня ловят, являются моими закадычными друзьями, но вот этому, у которого огонь вместо глаз, я доверял ещё меньше. А ещё, судя по всему, я им был нужен живой, раз один из них так подставился, не раздумывая ни секунды, а вот огненному не очень.

Девка меня как Восходящего не видела. Я открыл Скрижаль, и на секунду поймал удивленный взгляд. Перекинул ей стандартный договор о передаче руны во временное пользование и скинул своего Некомплектного Тарантула. У неё наверняка есть сто пятьдесят капель для активации.

— Активируй там, — и я показал на соседние камни, немного в стороне.

— Точно? — удивилась она.

— Так точно, — подтвердил я своё решение.

Не смотря на кучу отложенных вопросов ко мне и мои к ним, она отправила звёздочку руны куда я указал. Увидел визорами камер появившегося паука, как в сторону машины повернул голову воин, и прямо почувствовал, как за пылающим забралом мелькнул презрительный взгляд и кривая ухмылка.

Шух, и полетела руна, сбивающая щит «Тарантулу». Брым, брым, брым, раздались в ответ короткие очереди выстрелов. Воин совершил небольшой рывок в пространстве, с десяток шагов, пытаясь уйти от летящих в него кусочков металла и будь это обычный боевой паук, то легко бы сделал. Но даже такое перемещение не избавило от попаданий. Как и говорила Гадюка, два ствола получились кривые, с завалом. Я никогда раньше из «Тарантула» не стрелял, используя паука в качестве тяглового животного, а попробовать стоило. Подруга предупреждала не зря. Целое пятно накрыло попаданиями. Два ствола, что были с завалом, создали не линию огня, а широко расходящийся конус, плюс рикошеты от камней окончательно заполнили пространство.

В боевую машину полетела ещё одна руна, на этот раз выжигающая электронику. Воин отлично подготовился ко встрече с техникой людей. Хорошее заклинание или чего это было? Будь на моём месте не я, а кто-то поадекватнее, у него наверняка бы получилось. Выводящая из строя умную начинку руна отлично отработала и пробила защиту, о чём сообщил Симбионт, но нельзя выжечь то, чего изначально в пауке не было.

Брым, брым, брым, брым, огрызнулась машина очередями, а ещё через тридцать шесть секунд метаний бойца под огнём машины, в Тарантула опять полетела руна сбивающая силовой щит и руна уничтожающая электронику. Скорее всего он решил, что силовой щит перехватил действие прошлого удара и попробовал повторить. Бойца наверняка инструктировали, что есть силовые щиты, резервные контуры, экранирование и просто с первого раза может не получиться. Воин не пытался проткнуть копьём корпус из пластали, а сразу взялся за уязвимости машины.

Симбионт погасил силовой щит, а паук замер. Я шмыгнул за камень. Закованный в броню восходящий вытащил горящий льдом меч и неспешно отправился ко мне. Не привыкли они тут ещё к технике и мелким пакостям. Длинная, на изжог стволов очередь ударила в спину бойцу. Самая большая сложность была для меня — это вжаться в расщелину между камнями, как можно глубже. Весь объём заполнился летящими стрелками из ротора. Два косых ствола из шести лупили в объём и заполняли окружающее пространство рикошетами. Зато остальные четыре попадали абсолютно точно, пробивая дырки в доспехе Восходящего со спины, разнося в куски сочленения брони и прорываясь в тело.

Восходящий был силён, обладал множеством атрибутов, а доспех крепок и почти не имел уязвимостей, но любая броня всегда почти неуязвима. Ключевое слово — почти. Если это не обшивка линкора, то длинную очередь из гаусс ротора вупор удержать очень сложно. Из такой пушки при должной удаче можно корвет сбить, а тут просто железяки, таскаемые на теле. Симбионт вёл целеуказание, игнорируя разлет пары кривых стволов, а вот остальные четыре попадали по сочлененным доспеха, стыкам пластин, влетали под перчатки, цокали в коленные суставы, пытаясь выбить бойца из равновесия.

Мне оставалось только вжаться поглубже в удачно подвернувшуюся трещину между камнями. Пара кривых стволов била во все стороны, а количество рикошетов было такое, что воздух гудел от пылающих росчерков, оставляемых боеприпасами. Воин, получивший целую горсть разогнанных стрелок в тело, был действительно могуч и силён. Это, конечно же, не оборванец, которых сбрасывали с кораблей Нилли. Те могли мгновенно отращивать недостающие руки и ноги, но и у этого бойца регенерация была выше всяких похвал. Раны почти сразу переставали кровоточить, и казалось, что он боли вовсе не чувствовал. Да, попадания причиняли некий урон, но большинство выстрелов просто цокало о броню и не приносило беспокойства.

Но есть ошибки, которые никогда не допустит обычный салабон из разгильдяйских сил планетарной обороны, что годами бухали на посту, а азур тварей видели только на картинках. Салабон не допустит, но может сделать высокоразвитый Восходящий. Воин был умный и подготовленный, но он этого никогда раньше не делал. Боец подготовился к встрече с Космо и техникой, но поступил совершенно не так, как должен. Даже рекрут знает, что если тебе прилетает в спину, то ты падаешь мордой в грязь, а потом разворачиваешься в этой самой грязи, держа оружие в направлении предполагаемого противника и лупишь в ответ. Но первым пунктом обязательно — мордой в грязь. Именно так, а не гордый разворот с пылающей рукой и разгорающейся огненной руной, готовой сжечь неожиданно включившегося металлического паука.

Сто семьдесят три. Именно такое количество стрелок влетело в узкую щель забрала по подсчётам моего Симбионта, с точностью расчетов в девяносто шесть процентов. Восходящий, получив удар в спину, вместо того чтобы упасть, подпрыгнул, разворачиваясь в прыжке, и поднял руку, разжигая на пальцах огненный шар. Да, из шести стволов два били куда угодно, но четыре попадали с идеальной точностью, на которую вообще способно гаусс-орудие, управляемое моим фанатом баллистических таблиц. Он даже щитом не прикрывался, рассчитывая с одного удара завершить все вопросы.

Больше полутора сотен металлических стрелок, разогнанных до огромных скоростей в электромагнитном поле, когда за боеприпасом полоска воздуха горит — это многовато даже для такого развитого и подготовленного. Осталось только чуть-чуть выждать, пока утихнет цокот рикошетов, и высунуться из своей уютной каменной норки. Симбионт дал очень интересное заключение. Забрало глухого шлема состояло из трёх продольных разрезов по два с половиной миллиметра каждый. Любая из стрел, виденных мною в Единстве до этого, никак не повредила бы бойцу. Они бы не протиснулись в тончайшие щели. Размера дырки просто не хватит. И только мой житель головы смог напихать в эти щели целый мешок двух миллиметровых стрелок, которыми вёл огонь ротор «Тарантула».

Вот же, червь! Я такое уже видел, когда Златоглазка прирезала черного, то его словно кислотой растворили. Оружие, доспехи и тело растворились, шипя и превращаясь в очень неприглядную субстанцию. Оставалась только звездная кровь и немного Рун. Пауку досталось от души. Он ещё был боеспособен, но уже не мобилен. Части лап просто не было, а корпус имел множественные следы рукоприкладства. Я и сам не заметил, когда Восходящий это сделал, но помимо Рун, уничтожающих электронику, наверняка применял и обычные, с камнями, льдом и железяками. Силовой щит отлично защищал, но и он не абсолютная защита. На броне Тарантула было множество отметин и царапин. Ротор на таких машинах защищен дополнительным автономным силовым щитом и был боеспособен, но я не уверен, что придётся принимать следующий бой именно в этом месте. Всё остальное было в критическом состоянии, и переместить паука в другое место было нереально. Руну надо было отзывать. Попортили её очень и очень прилично.

Женщина растворила моего Тарантула и открыла скрижаль, отдавая звёздочку руны.

— Спасибо, — произнесла она.

— Значит, я живой нужен? — уточнил у наёмницы.

— Да. Заказ на живого, — кивнула она, и указала на труп мёртвого восходящего. — Это твоё, добытое оружием.

Я не стал изображать благородство и честность, а просто забрал руны и Звёздную кровь. Значит они наёмники. Осталось выяснить, какое реальное отношение у них с космо и всеми остальными. Моя скрижаль разжирела, а количество звёздной крови скакнуло под две сотни. Было целых три серебряных руны, пять бронзовых и с десяток деревянных. Оставалось только догадываться о реальной силе воина, и если бы моему Тарантулу не удалось полторы сотни стрелок в голову засунуть, то оставалось только гадать о нашей судьбе. Добряком этот Восходящий не выглядел.

Пока я сходил и осторожно забрал руны с разложившегося трупа, стараясь не влезть в опасно выглядящую лужу и не надышаться кислотной вони, наёмники трофеили трупы. Один из парней в грязном Мангусе таскал имущество, снимал одежду с трупов, по быстрому систематизировал и пихал в криптор ценное. Второй парень и вождь Народа Гор, тот самый, которого Тигрекс поломал, самоотверженно пытались спихнуть в открытую экстрамерность обездвиженного Тарантула, которому руной электронику выжгло. Одежда была разнесена в клочья, вся в крови, но за распоротым рваньём виднелась ровная кожа, совсем без шрамов. Кстати, тигрекс крутился повсюду, появляясь и исчезая в самых разных местах, показывая, что он принял участие во всех активностях своих хозяев и одобрил происходящее своим присутствием.

Разговор на тему у меня был, но немного позднее. Я взял копьё потолще и направился к мужикам. Втроём дело пошло быстрее. Тарантул мощная и серьёзная машина, но когда она в статусе груды металла, то ещё и большая и крайне неудобная, если её приходиться перемещать с помощью подручных палок. Поглядывал на женщину. Она у них тут была главной. Это точно. Главная наёмница была не из тех, которые поражают не сильно прикрытыми модифицированными женскими прелестями и имплантами губ и лица, согласно моде. Просто привлекательная женщина, подготовленное тело бронзовой Восходящей и настоящего бойца женского пола, со всеми выпирающими достоинствами.

Завершив с мародёрством, занялись моим самым любимым последнее время занятием. Мы побежали. Но недолго. Уже через десять минут мы были у реки. Подумал, что меня могут перехватить Склизкая и Пылающая Чешуя, но ещё через пару секунд, понял, что не конкретно сейчас. Нас ждало самопальное — нечто. Больше всего это было похоже на скоростной катер, но были и другие элементы. Помимо мотора для воды, стоял стандартный импеллер, несколько блоков, которые ставили на тяжёлые ховербайки. Машинка любила быстро плавать по воде, но могла по суше и болоту. В местности, изрезанной реками — наверное, это лучший выбор.

Само плавсредство было немаленьким. С половину размера парусника, на котором мы плавали со Штормом по морю, имело и нос, и корму, и палубу, а судя по иллюминаторам, каюты и трюм. Оно могло вместить человек тридцать легко, а то и пятьдесят навалом, и на мой взгляд, было великовато для небольшой речушки. Но наёмники смущения не показывали и для чего-то сделали свой транспорт именно такого размера. Корпус был собран тоже самопально, зато имел множество включений, в которых я узнал переделанную броню местных и древние штуки, которые были не особо тяжёлые, зато почти не пробиваемые. Всё было переплетено пласталью и пластиковыми усилениями. Ровных стремительных обводов не получалось, зато наверняка было добротно и малопробиваемо.

Если мои рыбы не нашли этого плавсредства заранее и не заготовили хитрый план, то своим ходом им этот корабль не догнать. Если честно, то я не представлял, какой план должен быть, чтобы отбить меня у наёмников. На мой взгляд, единственный разумный вариант — это проследить за удаляющейся в даль кормой, а потом быстро плыть домой, искать Маханта и жаловаться, предоставив младшему сыну рикса Народа Чести решать проблемы с моим освобождением. Во всём этом был один изъян, что в таком случаем мы так и не докопаемся до причин суеты вокруг меня и Склизкой, ничего не поняв, а только распугав негодяев.

Мы погрузились. Кстати, тигрекс крутился рядом, оказывал знаки внимания всем членам команды, включая меня. Нас ждала ещё одна девушка Восходящая, я не знаю из какого народа, с жёлтой кожей и почти чёрными глазами и парень-полукровка, из Народа Леса и тоже не знаю кого. Если полукровок между Народом Гор и каким-нибудь другим, я бы, наверное, не отличил, то народ леса был весьма специфичен, и было видно, что это не чистокровный лесовик. Пара, оставшаяся на борту, ловко управлялась с транспортом и вела наше плавсредство бодро и совершенно загадочными местами. Иногда подключались двигатели от ховербайков, и мы проносились над участками суши, чтобы опять стать на воду и рвануть с ещё большей скоростью. Через пару часов дёрганного пути, река начала становиться всё шире, а вскоре берега разошлись так далеко, что разглядеть на них что-то было практически невозможно.

Раздались отрывистые команды девицы, управлявшей нашим кораблём. Все, кто стоял около бортов и глазели по сторонам, сели в кресла, а волосатый полукровка пробежался и проверил, что страховочные ремни пристёгнуты. После этого сам плюхнулся в кресло и щёлкнул застёжками. Девка радостно завизжала, двигатели ховербайков взревели, а импеллер дал тягу. Корабль вздёрнуло носом вверх, разогнав и ускорив. Мы разнесли водную растительность, запрыгнули на пологий остров и полетели вниз, создав груды брызг. Падение было несильным. Каждое кресло было оснащено системой гашения инерции, поэтому больше весело, чем удар почувствовал.

Нас качало на взрослых волнах, а в воздухе пахло солью и морем. Парни начали отстёгиваться и весело гомонили. Мы прыгали, рассекая волнение и двигались к довольно приличному архипелагу островов. Это была стрела, перебросившая нас на полтысячи километров, прямо в открытое море. Если местные и знали о притопленной посреди широкого озера древней стреле, то пару раз оказавшись в открытом море и чудом выжив, наверняка прекратили ей пользоваться. Я сразу заметил, что борта корабля излишне высоковаты для плавания по речкам, да и габариты подходят больше для небольшого парусника. Всё это компенсировалось мощностью мотора, но зачем гонять громадину, если достаточно лодки втрое меньше? Теперь стало понятно.

Мне протянули флягу и показали на появившийся контейнер с кусками мяса и лепёшками. Отпил крепкого спиртного и подхватил кусок мяса, заев выпитое. Я материализовал Корзинку Удовольствий, вызвав одобрительный гул голосов. Мой продуктовый набор всегда нравилася всем. Удивили только входящие в руну армейские сублиматы, но не так чтобы очень, скорее непонятно, с какого перепуга рунный мастер решил всё в кучу собрать?

Всё это время атаманша держалась рядом, но немного в стороне от общего гомона. Он тоже пила из фляги, ела и продегустировала вино честнейших, но молчала и наблюдала. Понятно, что я был в статусе пленника, но меня не связывали и не держали. В данной ситуации просто незачем. Из способов побега у меня был только вариант выпрыгнуть за борт.

Мотор уже не рвали. Корабль шёл бодро, но судя по расстоянию, плыть нам не меньше суток. Парни гомонили в районе носа, весело подбадривая девицу капитана, которая ойкала на дружеские шлепки, но ничего, судя по всему, против не имела. Девчонка стойко держала курс, оставаясь у штурвала, но наслаждаясь процессом обожания. Главная наёмница ушла к корме, и курила трубку. На каждой планете всегда есть растения, которые курят местные жители. Часто бывает так, что вдыхание дыма появляется гораздо раньше, чем спиртное. Она стояла и смотрела на след, оставляемый нашим катером. Свернувшийся калачиком тигрекс дрых около ног, но по двигающимся ушам было понятно, что зверь в полудрёме и хочет быть в курсе событий.

— Раджеп, ты странный Восходящий. Теперь я тебя вижу. Почему у тебя запястье чистое? — спросила она, когда я подошёл.

— Гвоздь у меня в голове.

— Понятно. Меня предупреждали, что могут быть странности.

— А кто предупреждал? — решил понаивничать я, и попробовать, а вдруг получится?

Не получилось. Она на меня посмотрела, так, как бы это сделала мамочка, объясняя правила мира своему бессознательному ребенку.

— У меня на тебя задание и клятва. Я тебя должна одному человеку в полукруге отсюда отдать.

— А что у тебя за клятва и к какому человеку? — сделал я ещё одну честную попытку.

Мне хмыкнули, при этом сделали это с таким выражением, что я сразу всё понял. Надо быть полным идиотом, чтобы не вставить в обещание слова, которые будут обеспечивать секретность самой этой клятвы. Тогда попробуем зайти с другой стороны.

— А ты можешь выполнять ещё что-то, пока меня к заказчику вести будешь? Это не быстро, а по пути много разной работы может подвернуться или, например, Наблюдатель срочное задание дал, от которого нельзя отказаться?

Я открыл скрижаль и засветил звёздочкой серебряной руны. Руна Превращения — качество серебро. Это одна из тех, что выпала с воина в шлеме. Мне всё равно превращать на серебре ещё долго не светит, а вот ценность такой козявки из рунного кружка для других окружающих очевидна. Она взяла руну, и протянула мне руку:

— Длань.

Теперь она открыла своё имя и её звали Длань. Я пожал руку в ответ.

— Я Раджеп Мадарасп, но ты уже знаешь. Значит договорились?

— Пока нет, но в качестве платы за нарушение графика подойдёт отлично.

— Позывной? — уточнил я, — А как зовут?

— Так и зовут. Знаешь как жить в трущобах на нижних ярусах? Работаешь официанткой, чтобы прокормить своих девочек, а тебя за задницу целый день щиплют. А чтобы дойти до работы и обратно мимо местных бандюков, и тебя на куски не порезали, надо каждый раз подставить. Ещё никаких гарантий, главное, чтобы не под кайфом были, а то могут и голову любя оторвать.

Я, конечно, много что мог сказать о жизни, и как терял сознание на тренировках от перегрузок, и как жил несколько лет на планете торгашей, питаясь тем, что добыл собственными руками или украл у местных. Каждый раз следил, чтобы тебя по спине камнем не приложили, но такого у нас не было и близко. О жизни, о которой она говорила, я действительно знал мало. Часто бывал на орбиталах, прозябающих пьянством и добычей небогатого астероидного пояса, где по коридорам валялись обдолбанные тела и груды использованных дозеров, но я был капитаном и Преторианцем. Жульё и отребье убиралось с моей дороги и если и делали гадости, то только мелкие пакости, пытаясь обманом выдурить немного кредитов, а в тех редких случаях, когда меня тормозили, решив пограбить, я стрелял первым. Это было всего дважды, и то, больше случайно. Даже самые тупые, с пропитыми мозгами знали, что после нападения на капитана флота, весь жилмод вывернут наизнанку, и этим будут заниматься уже не местные силы правопорядка, а бойцы космофлота. А ещё хуже, если сотрудники, прибывшие на судейском крейсере. Эти не отстанут, пока не перероют гадюшник до самого дна.

Она продолжала:

— А потом меня возжелал один урод. Условие было четкое, что либо я делаю всё, что он пожелает, как в постели, так и дурь по тайникам раскладывать, либо моих девочек мне выдадут кусками, медленно, по частям.

— Такое разве возможно? Земля же не была отсталым миром?

— Возможно, но не везде. На нижних ярусах всё возможно, и даже не такое. Моих девочек украли и дали сутки. Поэтому я пошла в боевое подразделение Святого Ордена.

— А что, разве были такие?

— Официально нет, и назывались они частная военная компания имени Святого Аврелия. Их использовали в планетарной силах обороны, но были и специальные подразделения. Всё было тайно. Меня посадили на стульчик, налили сладкого чая, выслушали и спросили про правило трёх да. Главное правильно ответить на три да. Ты готова на всё? Да. Готова убивать? Да. Понимаешь, что отказаться не сможешь и не принадлежишь себе? Да.

— И всё? А как же присяга, как же контракт?

Она некоторое время смотрела в глаза и задумчиво сказала:

— Я просидела с остывшей кружкой в руках несколько часов в комнате без окон. А потом ко мне завели моих дочек. Мы пообнимались, а потом их увели. Через час мне сказали, что их устроили в специальной школе, где они будут жить, где с ними будут заниматься лучшие учителя, и они получат самое хорошее образование, которое только возможно получить. Я буду их иногда навещать. Потом, когда они подросли, я с ними поговорила, чтобы они знали правду, что их мать может в любой день не вернутся.

Длань пыхнула дымом и погладила ногой по холке тигрекса. Животина вывернулась словно котяра и очень похоже мрявкнул, совместив тихий рык, почти кошачий мяв и мурчание. Она некоторое время смотрела на выворачивающуюся под ногами зверюгу, улыбнулась своим мыслям и тихо сказала:

— Мне в тот день показали видеозапись. За моими девочками спустились специально подготовленные ребята из лучших бойцов братства. Дочек утащили тихо, а потом начали работать в полную силу. В логове этого урода одно кровавое месиво осталось, а в нём недобитки копошились. Ранили ровно на столько, чтобы дохли долго, и ни одна медкапсула не вытащила.

— А как же охрана? Служба закона? — удивился я.

Она рассмеялась:

— Ещё месяц на первых новостях бойня висела. Там на ушах весь сектор стоял. Ещё кто-то, тоже, конечно, случайно картинки в сеть слил. Никого, разумеется, не нашли. А потом меня спросили. Хочешь этому научиться? Будешь как длань господня.

— И как?

— Такой позывной и взяла. А ещё через два года я лежала в медкапсуле после ранения. Ко мне зашёл старший куратор и показал мне планшет. Сказал, что медалей у нас не предусмотрено, но моим девочкам открыли счёт, и теперь они могут ни о чём не беспокоиться много десятилетий. А я теперь одна из лучших, и элита боевого острия братства.

— А в космо как попала?

— Когда моя старшая нашла себе мужа и прошла свадьба, то мне предложили пойти в проект Космо. Несколько братьев договорились о том, что мы тоже будем на борту. Дочкам уже подобрана отличная работа, братство купило по просторному жилому модулю в одной из лучших башен Восточного сити. Это самый тихий и спокойный район. Там жить мечта. А потом я проснулась в капсуле, — и мне демонстративно мило улыбнулись.

— Это представление такое? — сделал я в ответ улыбку, как можно шире и искреннее.

— Да. Это называется резюме. Работодатель, когда нанимает работника, то хочет услышать хорошие слова и предложить говнёвую работу забесплатно. Задача нанимаемого, выторговать себе немного денег, чтобы хоть как-то компенсировать моральные затраты и на жизнь хватило.

— Беру. Это аванс, — сообщил я, и высветил в скрижали три бронзовые руны, подобранные с бронированного Восходящего и добавил ещё пять деревянных.

Если честно, не читал описания, а просто взял и отдал. Симбионт, конечно, ознакомился с описанием, но пометил их с низшим приоритетом. Я уже убедился, что если что-то нужное лично мне, то обязательно найдут способ всунуть обратно. Длань приняла руны и только хмыкнула. Наверное, работодатель мог и меньшую зарплату предложить, но просто не знал об этом.

— Раджеп, и кого убиваем, что отрезаем, куда привязываем? — уточнила наёмница.

— Ищем книгу.

— Древний и пыльный фолиант, а в нём про сокровища или чудная руна с заклинанием? — аж скривила уголок губы женщина.

— Нет. Один космо дочке книжку написал, но потом потерял. Хотелось бы найти.

Люблю я удивлять, даже иногда получается с такими матёрыми головорезами.