Архераил Звездная Кровь Книга-4. Великий библиотекарь

Глава 15 Золотой гроб

Думать всё-таки пришлось. Я ходил, разминался, приготовил еды, ещё раз перебрал содержимое криптора. Делал всё, чтобы потянуть время. Пробыл на ногах больше суток, а потом решительно направился к спальнику и лёг, закрыл глаза.

Это был огромный мегаполис. Я стоял в планетарной броне у станкового плазмамёта, поливая энергией прущих по стенам червей. Светофильтры убирали лишнее, давая отличную видимость под искорёженным гаснущим солнцем. Тварей тьмы сносили тысячами, но это крохи по сравнению с бесконечной волной, поглощающей башни гиперполиса. Я и несколько бойцов пытались удержать лезущих вверх чудовищ, пока в открытую аппарель в металлическом прямоугольнике вбегали люди. Просто прямоугольник высотой метра три и длиной в двадцать стоял на крыше здания, взметнувшего шпиль к небесам. Пара соседних стволов захлебнулась, погрузившись под тела набежавших тварей.

В металлическую коробку набилось куча народа, стоявших плечом к плечу. Они не успеют, если я прекращу стрелять. Меня ждать не надо, сбросил я мыслеобраз и продолжил вести огонь. Прямоугольник покрылся рябью, вокруг него появилась полупрозрачная гигантская птица. Взмахнув крыльями, полетела, унося в брюхе металлическую конструкцию с людьми в даль.

Достал пистолет. Это был трехзарядный импульсник, меньше ладони. Последний шанс, который был на броне у каждого из десантников. Заряды были одноразовые. Можно будет выстрелить три раза подряд, очень мощно, но только с близкого расстояния, потому что точность и дальность была практически никакой. Он предназначался для того, чтобы убить свое тело и отправиться на корабль регенерации. Либо можно было выстрелить сразу из трёх стволов, получая дополнительную мощность и массу плазмы от расплавляемого материала небольшого пистолета. Выпущенная на световых скоростях плазма, которая образовалась из расплавившегося в твоей руке ствола, имела пробивную мощь в разы больше. Но плавился не только ствол, но и рукоять, и рука, державшая оружие, и локоть, и плечо, и большая часть твоего скафандра. Функция крайне редко используемая. Мощность удара была такая, что даже симбионт не всегда успевал эвакуировать душу из вспышки микроскопического ядерного взрыва. Но каждый решал для себя сам, как поступать.

Иногда бывали такие ситуации, когда лучше погибнуть, чем попасть в лапы кишащим тварям Грани. И ты понимаешь, что твоей душе всё равно не выскочить. Если риск, что твоя душа будет поглощена чудовищами изнанки слишком высок, то прикладывали импульсник к голове и давали выстрел сразу из трёх стволов, а если был шанс выскочить, то стреляли с одного. В любом случае, даже скафандр, какого бы он класса защиты ни был, отжигало до плеча, вместе с большей частью грудных пластин. А вспоротое внутреннее содержимое в виде мягкого тела человека, выжигало внутри брони вместе с подложкой и внутренними модулями полностью, просто испаряя содержимое. Я верю. Активировал один ствол и приставить к голове. Когда огромные черви уже опускались на меня, сделав прыжок, я выстрелил.

Лампа с красного сменила цвет на зелёный. Золотая капсула из изменённого иллиума, каждая грань которой была украшена узорами. Руку за сидение, коробочка, инкрустированная камнями, криптор в зубы и Дефендер в руку. В этот раз он был взведён и снят с предохранителя, а ещё и появилась клавиша переключения автоматического огня. С пистолетом тоже было не всё так, как обычно. В мою руку лёг гравированный ствол, покрытый родием и золотом. Узоры изображали, как я с руки сбрасываю руну, взращивая световое древо, как разрезаю на куски золотого рикса Народа Древа и несколько интимных сцен с моим присутствием и другими женщинами. Узнавалась и Склизкая, и Гадюка, и сияющая изнутри светом Нимфея. В зубах я держал кожаный ремешок массивных механических часов. Такие делали вручную из самых дорогих металлов и носили на руках именитые персоны на нажористых орбиталах, где ходили деньги. Подобные устройства делали обязательно вручную, потом получали сертификаты и разрешения, хотя по закону это делать было необязательно, а затем с огромным пафосом продавали. Да за такую железку дом сразу женой и прислугой можно было купить, но нет. Подобные вещи считались признаком статуса.

Всё пространство вокруг я отлично просматривал через обзорные экраны, которые заполняли почти всё возможное пространство внутренней стороны капсулы. Всё было странно, как будто кто-то перебрал с психотропными препаратами, аккуратно прочитал жалобы из моей памяти и решил сделать такую спасательную капсулу, как я хотел, даже лучше. Правда протрезветь так и не успел.

Механические часы выполняли роль мега криптора. Да, просто взгляд мельком позволял определить, что я во внутренние складки пространства могу вагон монорельса загнать. Дефендер был произведением искусства, сияющий золотом и родием, с инкрустацией в виде самых весёлых и интимных событий моей жизни, а капсула напихана обзорными экранами. Симбионт сообщил, что в капсуле больше четырёх тысяч видеокамер обзора, а сама она обшита дополнительными слоями бронирования. Открыть моё убежище, даже с помощью орбитальной бомбардировки, будет весьма непросто. Я смотрел по сторонам. Рядом со мной стояла женщина. Странная. Нарядная одежда, большие уши, прекрасная, но тонкокостная фигура и озабоченная мордочка. Я её узнал.

— Созидатель? Но это невозможно, — искренне удивилась женщина.

Она была взрослая, красивая, глаза светились золотым отблеском, и она была крыса, вернее грязекоп. Эта была та самая, которая разорвала кел в первом бассейне, где были тысячи ванн.

Я открыл крышку и вылез. Вокруг лес, полянка, птички, но на меня никто не нападал. Я чувствовал волнение и озабоченность женщины.

— Идём, сказала она, — и указала на тропинку. — У нас очень мало времени. Ты в преддверии Вечности. Здесь нет Наблюдателя и здесь нет тех, кто дарит законы. Отец Арандеса был моей настоящей любовью. У меня много детей, но он самый любимый. Есть вещи, которые не может постичь обычный человек, но раз ты здесь, я за него рада, я им горжусь. Когда ты вернешься в Единство, обязательно расскажи, что мама его помнит и знает о всех его достижениях! И очень сильно гордится. Он мой самый любимый ребенок, а его отец самая моя большая любовь.

— Это вы о Крысе? — уточнил я, хотя просто больше неоком.

— Он умрёт. Это предсказание. Он сам его сделал. Ему нельзя помочь. Тело будет убивать само себя. Он выбрал путь дикого восходящего. Ему можно было вставить стигмат раньше, и тогда бы душа отправилась в Вечность, но теперь поздно. Это руна, страшная, подлая, но никто не может понять, как она действует. Никто не знает как с ней управляться. Нет тех, у кого можно спросить.

— Мы один раз уже сломали предсказание. Можем и ещё раз. Крыс спас Склизкую. Должен быть способ. Давайте с торговцами поговорим. Они от меня что-то хотели, пусть все варианты расскажут, — предложил я.

Золотой отблеск в глазах и то, как она разорвала тушку торговца, говорило, что крыса не проста, и если вопрос стоит о жизни её любимого ребёнка, то ресурсы могут быть привлечены по максимуму. По Маханту и риксу народа Разлома знаю. Крыс мне был не чужим, и, хотя хитрожоп не выдал своей истинной личности, всё равно я к нему привык, он рисковал, когда лез нас освобождать в подземелье, и прикрыл Склизкую собой, зная, что у него нет гвоздя и он может окончательно погибнуть. Крыса покачала головой:

— Это не слуги контракции, не торговцы. Это не истинные отражения. Они их делают такими специально.

— А кто они?

— Я не знаю. Никто не знает. Вечность огромна. Здесь миллиарды миров. Они специально создали такие тела, чтобы нельзя было понять кто они и откуда. Ты сделал невозможное. Между серебром и золотом пропасть, а между деревом неисчислимое расстояние. Нельзя убить золото, будучи деревом. Вы уничтожили золотых воинов. Они носят печати забвения, и никто не узнает их тайны.

— Мне и раньше убивать золотых восходящих доводилось, и я тоже был деревом. Но как не скажу. Наблюдатель не разрешает. У наёмницы по имени Длань есть руна, в которой храниться память одного из этих. Нам рекомендовали Арандаса как главного чтеца подобной руны. Тот, кто её делал сказал, что все мысли в кучу перепутаны, но твой сын уже с подобными вещами сталкивался. Я просто не понял, что мой Крыс и Великий библиотекарь — это один и тот же человек.

Потом пришлось объяснять крысе всё с самого начала. Я не начал с того, как зародилась вселенная, но очень близко. С устройства мира, где есть примитивные электронные сигналы, ползающие по внутренней полости головного мозга, которые можно увидеть с помощью примитивного искина, к которому катушка проволоки примотана, внутри которой всунут магнитный стержень, что к голове прикладывают. И если понимать как мысли в виде электрических сигналов суетятся, то можно и мысли прочитать. При этом душа в процессе участвует на другом уровне, и в этом уравнении её не учитывают. И даже после смерти часть мыслей останавливается, и можно попытаться в мозгах покопаться. При помощи штуковин, где провода толщиной с палец и намотаны на намагниченные железяки, мы и сняли информацию с отрезанной головы, только прочитать не можем. Примерно так, если по-простому.

Пока говорили, оказались около огромного дерева. Это было не игг-древо, просто очень большое, высотой с полкилометра, и со стволом метров сто в диаметре. В основании имелось огромное дупло, образующее просторный зал с ровным полом. Похоже, что так и задумали и вырастили отличное помещение. Под потолком висели полярии, давая свет, а в середине было пятно портала.

— Я пришла вытащить тебя. Тебя хотят схватить. Они не могут схватить твоё тело, но пытаются схватить твою душу.

— Это я уже понял. Как не засну, так прямо суета.

— Я тебя украла. Я тебя выпущу, но я не знаю где будет следующий сон.

Моя рожа, наверное, просияла от догадки. Лучшая ловушка для моего симбионта — это капсула с колонистом.

— Поэтому вы сделали капсулу из иллиума, чтобы я в ней очнулся? Такую красивую и прямо как я хотел?

— Нет. Это ты сам сделал. На такое способны только созидатели, и я вначале подумала, что это они нашли путь в преддверие Вечности. Как ты смог это сделать, я не знаю. На этот вопрос у меня нет ответов. Где твоё тело? Как тебя найти? Нам надо спешить.

Был риск, что сейчас меня разводят под видом мамы хвостатого на место, где я прячусь, но мои ментальные чувства говорили, что все волнения, переживания и надежда были настоящими. С другой стороны, ну от кого я прячусь? Куда мы пошли знали наёмники, азио, там побывали кел и даже Капюшон. Добавиться ещё мама-крыса. И я рассказал, как меня найти, предупредил о всех возможных неприятностях, которые смог вспомнить по-быстрому. Мне кивнули, а потом впихнули в переход.

И я проснулся. Грязекопша в боевой броне уже стояла ко мне спиной, вглядываясь в коридор испытаний.

— Я спустилась в Единство, использовав тело грязекопа. У этого народа врожденно развито то, что другие Восходящие развивают годами, и могут так и не приблизиться к возможностям любого ребёнка. Чувство иногда ощущает то, что никакие руны не найдут. Нет ничего в миру, кроме ощущения, а чувство, зачастую, либо есть, либо нет. Я бродила по Единству многие сотни лет в поисках нужного артефакта. Жила в разных народах и была в десятках кругов. Арандес не единственный мой ребенок, но самый любимый.

Я уже понял, что мне на выход, и спешно собирал вещички, а крыса продолжала:

— Это как еда. Тебе подносят самое лучшее и редчайшее блюдо, созданное из лучших деликатесов, мастерством величайших поваров. Нет ничего лучше и вкуснее, но иногда так хочется простых, запеченных на огне кореньев и пожаренного мяса. Просто кусок мяса, горсть ароматных трав и немного соли. Десяток мгновений на раскаленном камне с одной стороны, и десяток с другой. Вытащить брошенные на угли корешки, отряхнуть золу и всё это съесть руками. В этом мире неспокойно. В Единстве это видно явно, а в Вечности тихо, скрыто, но нехорошие дела по размаху не уступают. Мне было пора уходить. Я выяснила всё, что мне нужно, но эти искренние и простые чувства. Я влюбилась. Просто так, мимолётно и спонтанно. Это был отец Арандеса. Жаль, я не смогла провести со своим ребенком больше времени, но я следила и смотрела. Улыбалась каждый раз, когда он достигал недостижимых высот. Он стал фламином племени в том возрасте, когда многие ещё только начинают выходить из детства. Я помогала, но так, чтобы мой мальчик не остановился и продолжал двигаться сам. За несколько сотен лет я привыкла к этому телу настолько, что решила оставить его здесь. Я истинная Кел и могу взять любое, но мне нравится именно это. Подобное нельзя объяснить, но такое тоже бывает.

Она стояла и била лысым хвостом, словно тигрекс, сжимала и разжимала пальцы с когтями. Я судорожно напихивал в криптор всё ценное, готовясь к выходу, и сообщил:

— Я всё, — а она шагнула в коридор испытаний.

После боя с кел, когда в очередной раз нарушили правила, воинов поменяли. Наверное, это делают специально, чтобы желающие пройти испытания, проходили честно, не зная о всех возможностях бойцов. Лие удалось бы победить одноглазого, знай она о его шипастом языке, которым он удержал девушку, прежде чем ударил головой.

Первой была быстрая и пластичная девушка с парой клинков, почти без одежды. Не думаю, что кто-то хотел удивить неприкрытым телом, скорее всего броня больше мешала, чем могла помочь. Она была стремительна и молниеносна. И также молниеносно подцеплена когтями. О гибкости грязекопов можно легенды слагать, а скорость у золотой кел в теле крысы была не меньше. Когти были остры как мономолекуляры. Удар одновременно под подбородок рукой, а второй рукой в грудь. Рывок. Движение рук вверх и вниз. Крыса вспорола брюшину красотке и отрезала бёдра с ногами, разделив позвоночник, а когти, воткнувшиеся в подбородок, резко вылетели из головы, расплескав мозги по потолку. Схватила на лету выпадающие из рук девки клинки и швырнула в набегающего второго противника. Разглядеть косматого и огромного я не успел. Клинки ударили в голову, пробив череп, уперевшись рукоятями в лоб и нос. Сила инерции была такая, что я не успел рассмотреть косматый мешок, в последний раз взмахнувший руками и ногами в воздухе, перед тем, как упасть на пол и растаять каплями звёздной крови. И ещё два шага вперёд, а я шёл за крысой.

С девицы свалился нож и ещё какая-то штука. Наверное, что-то из брони. Пара небольших металлических пятачков, связанных цепочкой и налепленных на тонкую кольчужную тряпочку. Прозрачный, но наверняка прочный предмет одежды, но куда пристроить, для меня было неочевидно. Крыса на секунду глянула на мародёрство и одобрительно кивнула. Лично мне ничего не надо, но есть немало тех, кто обрадуется этим подаркам и разберутся, как пользоваться этой полезной прозрачной кольчугой. Были ещё два клинка девки, которые в голову косматому воткнули, а с самого волосатого упал крюк и обоюдоострый топор. Но это чуть позже. Я хотел поднять, но крыса, не оборачиваясь, развела пальцы, предупреждая, чтобы я близко не подходил. Ладно, чуть позже заберу.

Следующим противником оказался боец в чёрном непроницаемом доспехе вполне современного вида с подогнанными пластинами. Угадывались мышечные усиления и глухой шлем без забрала, наверняка с системой видеообзора. У штурмовиков почти всегда такие. Забрало — это ещё одна уязвимость, и очень очевидная. Если у пилотов и всех остальных это не критично, то десант и особенно штурмовики первым делом получают в голову, и давно отказались от забрал.

На груди бойца вспыхнула небольшая искорка, а доспех остался почти целым, но сочленения втянулись внутрь. Такое ощущение, как будто внутри скафандра создался абсолютный вакуум. Причем настолько абсолютный, что выдержали только основные бронированные пластины, а остальные повело. Даже пальцы слегка вдвинуло внутрь. От этого выпало нечто странного вида издали напоминавшее стрелковое оружие, по размеру как пистолет-пулемет, но больше никаких ассоциаций, как это держать и применять. И упала непонятная красочная рукоятка, явно техногенной цивилизации, но разбираться с этим буду уже не я, а тот, кто получит подарки из моего криптора. А крыса шагнула к следующему бойцу.

Золото — это другое, золото, это иное, если настоящее золото. Поединки были честными, дрались один на один. Мама Арандеса не форсировала события, хотя и лишнего времени не тратила. Я, в виде хвостика, выполняющего трофейные работы, собирал ценности, держась на достойном удалении. Пока крыса дралась без оружия, используя то, что забирала у противников, и один раз убив мощной руной.

Следующим противником было человекообразное существо, больше походящее на длинноногую птицу. Покрытое бронированными перьями, словно у крылореза, имело голову на длинной шее, которая открывалась пополам, обнажая огромные клыки. Имелись мощные руки с когтями, крылья с острыми перьями и зацепистыми когтями, и длинные ноги с коленями во внутрь. Оканчивались ноги трёхпалой птичьей конечностью, а вот голова вполне человеческая, пока не улыбалась. Руки держали нечто непонятной формы, заточенное со всех сторон. Наверное, из тех моделей, что император азио запретил в руках воинам держать, чтобы они себя и окружающих не покалечили.

Крыса сделала несколько движений, наблюдая за моторикой бойца. Тело укрывала пернатая броня, голова двигалась, желая клыками вцепиться в противника, а трёхпалые ноги пытались нанести удар, выполняя это очень быстро, но грязекопша сделала шаг назад, разорвав дистанцию. Птицелюд приготовился атаковать, трёхпалыми ногами с массивными острыми когтями и прыгнул, а крыса шагнула вперёд и оказалась сзади напряжённого пернатого, потерявшего цель. Один удар крысиной лапы сзади, и перья полетели во все стороны, звонко цокнув о камни, словно выкованы из металла. Голова существа покатилась, клацая клыками, а безголовое тело побежало, брызжа кровью, стукнулось о стену коридора, упало, но продолжало бежать лёжа ещё с минуту, при этом голова клацала пастью, а руки стучали железками о камень пола, высекая искры.

Крыса только кистью мне повела, чтобы я не подходил и ждал, случайно не попав под агонию противника. Через минуту моему криптору достались несколько перьев, пара тех самых мудрёных клинков и яйцо цуликутца. «Верный и тупой страж будет исполнять все ваши приказы, если сможете ему объяснить, что вы хотите», — гласило описание. Существо оказалось очень серьёзным и живучим. Вот что значит опыт. Победили так и не дав сделать ни одного укуса пастью в полголовы, но это с истинной кел. А как бы справилась Лия? Коридор был очень непрост. У меня собралась целая груда невиданного хлама. Надо подарить яйцо Агею, возможно, он такие вещи больше нигде и никогда не получит. Даже я, кто был в теле копытного кота, не мог представить столь странного экзотического существа. Его либо специально придумали для испытания, чтобы удивлять и устрашать, либо они где-то жили, но наверняка были выведены искусственно. Не могу представить, чтобы нечто подобное в природе само по себе появилось.

Против разъяренной Золотой матери, которая шла к своему ребенку, у серебряного бойца испытаний шансов не было, как, впрочем, и у следующего и остальных, но крыса делала это осмотрительно, без эмоций и осознавая опасность подобных воинов. Трофеи методично собирались, а у меня в крипторе откровенно заканчивалось место. Выкинул пару крупногабаритных предметов. Ими оказались две вязанки дров и плотный свёрток сушёной травы. Если в крипторе достаточно места, а ты оказался на голой каменистой равнине или на вершине каменного холма, на окраине круга в ледяной местности, то лишняя вязанка дров, плотных и сухих, аккуратно перемотанных веревкой, будут не менее полезны, чем десяток стрел. А плотный пучок травы — это для кормления тауро, можно использовать как лежанку или подать сигнал дымом, бросив в костёр.

Следующий боец был котяра. Без копыт. Почти такой, в теле которого я как-то оказался, но с нормальными ногами, завершавшимися когтистыми лапами. За спиной были закреплены три клинка довольно простого вида. Полминуты крыса примерялась, пытаясь понять, как поступить с этим противником. У кота было четыре полноценные боевые конечности, и он раз за разом выхватывал заточенные железяки, сочетая с ударами когтей, резкими гибкими подсечками и выпадами без замахов. А потом он потерял терпение и сделал попытку подмять крысу, завалив и выпотрошив её ударом когтистых задних лап. Вот это точно зря. Кошака перехватили в прыжке, грохнули мордой о каменный пол прохода, прижав к полу, а кулак золотой восходящей пробил голову, так, что трещины пошли по камню. Прямо ух. Может и я выросту и буду так головы крушить голыми руками. Потекли струйки кошачьей крови, заполняя трещинки в камне. Она выдернула кулак, тряхнула рукой, скидывая налипшие мозги и капли, а потом шагнула в следующую нишу.

С кота получил три клинка и блестящий, гранёный и прозрачный коготь, клочок шерсти и кусочек кожи в виде небольшой тарелки с дыркой в донышке. У меня вариантов, как это использовать небыло, поэтому просто отправил на хранение.

А я наблюдал за следующим, и за следующим, и ещё одним поединком. Последним был мускулистый, чуть выше двух метров ростом мужик. Прямо варвар-красавчик, с точёной мускулатурой, голым торсом и в набедренной повязке из шкур. Весь в мышцах, с гордым взглядом и засаленными обвислыми волосами. С огромным мечом и деревянным круглым щитом, которым прикрывался, внимательно смотря на крысу поверх.

Мгновенный рывок, удар ногой по низу щита. У мамы Арандеса нога тяжела. Круглая деревяшка взлетела вверх, меняя направление вокруг оси руки, щит, наверняка взбодренный и укрепленный звездной кровью, врезался под верхнюю челюсть, проехался по зубам, делая закус на массиве дерева, оставляя глубокие борозды. Говорят, что раньше древние воины грызли свои щиты в порыве боевого транса. Наверное, так и выглядело. Потом щит пошёл вверх, используя правило рычага, и всё, что выше нижней челюсти оторвало. Кусок головы полетел в последний зал и покатился по полу, не достав до вмурованного в камень сундучка пару шагов. Массивный меч и покусанный щит упали на пол, а тело развеяло искорками звёздной крови.

Крыса подошла к ящику, ожидая открытия перехода. Удивления на сундук никакого не высказала, но то, что она не могла его открыть — это точно. Открыл, поставил самый минимальный таймер на автоматическое закрытие через десять секунд, чтобы нам на спину никто не прыгнул, если кто тут притаился и ждёт выхода. Перемазанная кровью мама Арандеса шагнула внутрь, а я, выждав шесть секунд, ввалился следом.