Архераил Звездная Кровь Книга-4. Великий библиотекарь

Глава 4 Великий хранитель

Знакомство с новым членом копья решили провести в неформальной обстановке. Склизкая любила и умела готовить. Если не одёргивать подругу, то наготавливалась на нас и на пару семей соседних домов. Детвора обожала мою рыбу потому, что она постоянно скармливала соседским мелким нереальные запасы еды. Здесь было другое отношение к съедобным подаркам. Если есть какой-то излишек, и ты отнес соседям, то этому только радовались и никогда не воротили нос. Любая еда — это ресурс, которым здесь не разбрасывались. Лучшего места, чем наш дом не нашлось. Все парни из моего копья были здесь. На стол поставили два кувшинчика профессорской перегонки, где он избавлялся от лишней влаги в соке местных пьяных тыквенников. Еда, на радость подруге, сметалась, а крысёныш рассказывал, темпераментно размахивая руками:

— И тут меня жаба в куст сбросила… Специально с колючками выбрала… — ведал свою историю хвостатый, ржущим парням.

Как раз на этой фразе, с очередной порцией еды в комнату зашла моя рыба. Около морды рассказчика появился кулак Склизкой.

— А в нос? — уточнила она у крысёныша.

Он сделал вид, что не понимает причинно-следственной связи появления кулака у лица и внимательно его осматривал, с совершенно наивным видом. Склизкая чуть сместила руку, повела пальцами и у неё в руке оказалась костяная игла, которую она могла вытаскивать из воздуха. Острие застыло прямо у торчащего уха парня.

— Всё время думаю, вначале дырки в ухе, а потом серьги, или вначале серьги, а дырки потом? А, если, дырки не там и приходиться перекалывать? — загадочно произнесла подруга.

— Я изучу этот вопрос и найду ответ, уважаемая, но несколько позже, — произнёс хитрожоп, отводя ухо немного в сторону от направления костяного острия.

Шип беззвучно растворился в воздухе, как и появился. Склизкая мило улыбнулась, словно перепалки не было, и предложила взять нажористый кусок жирнючего мяса, который она только что с огня сняла. Угощение было принято с благодарностью и всем возможным пиететом.

Парень продолжал увлечённо рассказывать истории своей жизни.

— Вы можете звать меня по-простому — Величайший Библиотекарь, Хранитель Мудрости народа. А что? Меня так фламин часто звал, когда я что-нибудь уроню или где-то, что-то не туда поставлю. Так и говорил: «Куда же ты, Величайший Библиотекарь, Хранитель Мудрости народа делся?», — а я сидел тихо и не отзывался. Потом старик обычно был занят, а через час-другой первая злоба проходила и некогда ему было. Он совсем не злобливый, и у него мозги другим всегда заняты были. Выползешь потихоньку, нос высунешь, а он тебе: «Вылез, да? Иди Хранитель Мудрости, и убери всё за собой, и только посмей мне что-нибудь ещё разбить».

Реверс покачал головой:

— Слышь, крыс, давай что ни будь попроще. Команды в бою должны быть короткие. Пока это тебе крикнешь, то на спину найтволк два раза прыгнуть успеет и половину зада откусить, — а остальные, занятые едой, только согласно кивали.

— Тогда так и зовите — Крыс. Точно ни с кем не перепутайте.

— Хорошо, Хранитель Мудрости народа и Величайший Библиотекарь, тогда тебе присвоен позывной — Крыс. Ура! — поорал Реверс, а остальные поддержали.

Сидели душевно, Склизкая была счастлива, что съедалось больше, чем успевала готовить. Все парни знакомились с новым бойцом, но Агей пока задерживался. Он предупреждал, что будет поздно и мы начинали без него. Командир обещал подойти, но позднее.

Профессор не стал сразу с порога говорить гадости, немного поел, поздравил Великого Библиотекаря и Хранителя Мудрости народа с присвоением позывного и сказал:

— Есть, проблема. Это происходит давно, долго, понемногу, зато постоянно. Нам предложили посмотреть по горячим следам. Кто-то охотиться на Восходящих, при этом просто убивает, даже звёздную кровь не берут. Слишком много загадок, а торговцы сюрпризы не любят.

— А почему нам? — Уточнил я.

— Потому, что другие очень сильные и развитые Восходящие уже посмотрели и, конечно же, ничего не нашли. Видно что-то совсем из ряда вон выходящее. Решили, что если не получается стандартными способами, то, возможно, нужно делать это как-то по-другому. Они тут думают рунами и пользуются рунами, а мы рунами пользуемся, но мозги у нас, по сравнению с местными, совершенно в другую сторону вывернуты.

Оставалось кивнуть. Я очень любил читать книги, а не смотреть фильмы именно потому, что в книгах есть возможность понять, что движет поступками и почему герой поступил именно так. Фильм это для глаз и передать суть поступка невозможно, а вот когда читаешь книгу, то там действительно удаётся понять героя. А если события происходят несколько тысяч лет назад? Как выглядела древняя техника, можно посмотреть и в исторических фильмах, а что было в головах тех самых воинов, что ими двигало и о чём они думали? Как это передать через картинку? Кстати, руны саги обладали этими функциями. Ты не только видел и слышал, но и думал, переживая события, засунутые в руны.

Считать древних воинов глупее себя точно не стоило. У них просто не было той информации, которая есть у любого современного мальчишки, но зато они находили иные способы и совершенно другие решения, сообразно своему объему знаний и возможностям. И сообразно обстоятельствам, которые были на тот момент. Хастры и Народ Чести не были глупее землян и соображали не хуже нашего, просто в силу обстоятельств у нас могли появиться другие догадки и другие решения, которые в этом мире просто не могли возникнуть в голове аборигенов.

Агей повернулся к Крысу:

— И ещё. Мне подтвердили. Ты официально в нашем копье. Ты новенький, но знай, у нас принято доверять и это будет твоё первое задание. Если сомневаешься, лучше скажи. Тебе найдут другую работу. Хастры меня предупредили, что либо ты сделаешь всё как надо, либо они просто вернут руны.

Звучало поэтично, но открытым текстом говорилось, что если ввяжешься, то обратного хода не будет. Как альтернатива, где-то в городе ковыряться. Варианты с предательством и прочим, скорее всего, даже не рассматривались. Наверняка торговцы, перед тем как поручать Крысу украсть, проверили его своими ментальными способностями на честность и то, что он стырил и лихо сбежал, стало для них огромной неожиданностью. И не потому, что воришка может убежать, а потому, что он наверняка проходил проверку. Думаю, что Хастры, имей малейшее подозрение в его не искренних намерениях, вовсе бы не стали ему что-то поручать, тем более красть ценности из охраняемого дома.

Крыс уверенно кивнул:

— Я в отряде.

Мобильный отряд на то и мобильный, чтобы собираться мгновенно. Уже через час мы были в движении. С Крысом тоже вопросов не было. Он умел отлично стрелять из лука, держать копьё и швырять все острые и относительно острые предметы во врага. Чтобы понять на что рассчитывать, хвостатый метнул и успешно воткнул в стенку сарая, где мы хранили запасы дров и бытовую мелочёвку, десяток самых разных предметов. Воткнулось всё, от двузубой вилки, которую здесь использовали в качестве столового прибора, пары гвоздей, ножей, перьев-шипов крылореза, до лопаты из набора космо и даже металлической тарелки.

Как смогли подобрали из нашего снаряжения подходящее по размеру для хвостатого. Немножко пришлось повозиться с размерами. Хотя по росту Крыс был как подруга, но мелкокостное телосложение скорее требовало подростковой одежды, поэтому лепили что смогли. Самая сложная задача была, как пристроить хвост. Крысёныш отлично им пользовался в качестве вспомогательной конечности, поэтому пока решили просто проткнуть дырку в штанах и оставить как есть. Всё равно по-быстрому для хвоста защиту не подобрать, поэтому пару резов ножа обеспечили подходящую дырку для задней ноги или даже руки.

В группе всегда было достаточно оружия космо, которое для рейдов выдавали торговцы, а вернее, никогда не забирали, и часть стволов парни всегда таскали с собой, а часть и дополнительный боекомплект лежали в здании лаборатории в оружейной комнате. Выдавать Крысу смысла не имело, ведь пользованию оружием землян надо учиться, но подобрали что могли из большого арсенала местного колюще-режущего.

Склизкая, куда же теперь без неё, решила присоединиться к нам в этом походе. Случайно ли, или так совпало, но проблемы были на территории нескольких поселений Народа Воды, дальних родственников моей подруги. Места располагались почти у границы зоны невидимой Наблюдателю. Её желанию выступить в качестве эксперта, проводника и переговорщика, контраргументов не нашли, и, если честно, даже и не искали. Маршрут пролегал через две стрелы, поэтому Склизкая оставила птицу дом сторожить, а мы перемещались на тауро и кархах. Переходы и четыре дня пути прошли тоже без особых приключений. Все были верхом, поэтому группа перемещалась стремительно. Гадости начались сразу на подходе.

В речном поселении, где жили дальние родственники Склизкой, моя рыба иногда бывала, пару раз залетая на птице. Её там прекрасно знали, и к нашей группе вопросов не должно было возникнуть, но они появились. Иногда бывает, что в коллективе, семье или народе есть кто-то, у кого в генетическом коде произошла ошибка. Иначе объяснить не могу немотивированную агрессию, недовольство и гадостность отдельного уникума. Ещё и так получается, что именно с этим чудесным человеком приходиться больше всего и контактировать. Она была Восходящая и её звали Пылающая Чешуя, и именно ей поручили курировать наши изыскания. Склизкая шепнула мне на ухо:

— У неё в детстве, наверное, задница подгорела, вот она и такая злая.

— Так ведь она тоже рыба? — удивился я, а мне в ответ подруга только фыркнула, что типа по чешуйкам оценить сложно, сейчас всё поймёшь.

И действительно, вместо здрасьте, мы получили гордый взгляд и недовольное лицо.

— Чего приперлись? — произнесла встречающая.

Агей, как командир отряда, вышел и вежливо поприветствовал, объяснив ситуацию.

— Мы пришли по приглашению вашего отца, чтобы найти причины смертей в вашем народе.

— От вас одни неприятности. Ходят и ходят. А что вы сделали? А тебя, — обратилась она к Склизкой. — Может, и выгнали из племени, потому что от тебя люди дохнут.

Склизкая сделала пару вдох-выдохов, но промолчала. Убийства происходят тут не одно десятилетие, и моя рыба тут не при чём, но кольнуть надо было. Прямо почувствовал, как подруга хотела влупить рукояткой Дефендера по голове этой дамочке. Из разговора стало понятно, что она ещё и дочка местного вождя, и папашка ничего лучше не придумал, как выбрать в качестве контактёра свою дочь, поручив ей вопросы нашего взаимодействия. Лучше бы деревенского дурачка назначил, да хоть тауро, всё бы легче было договориться.

Разобраться с местными вопросами была прежде всего инициатива торговцев и азио, которые всегда считали, что крупные неприятности начинаются с мелких гадостей. Странные смерти Восходящих, пусть и не частые, чем не повод озаботиться проблемой? Было логично не пускать этот вопрос на самотёк. С закрытыми от Наблюдателя территориями я немножко разобрался в процессе своих похождений, но так и не понял зачем это надо. Я ввёл в курс моего профессора Раневского и Склизкую, буквально в первые дни, но пока дальше информация не пошла. Может местные убийства и не связаны с Капюшоном, но однозначно сказать сложно.

— Я бы вас гнала с наших земель. Отец ещё пожалеет, что разрешил вам здесь всё выискивать, — с милейшими интонациями продолжала объяснять обстановку девица, нагло оглядывая нас.

— Большое спасибо за ваше мнение, но я не уполномочен обсуждать эти вопросы, и мы здесь находимся по согласованию наших вождей, — очень корректно ответил Агей, невероятно взбесив девку.

Я просто не мог понять, что у ней в голове. Она явно напрашивалась, а нам приходилось терпеть. Ослушаться воли отца Пылающая Чешуя не могла, а вот про распущенный язык её явно не предупредили. Вождю местного поселения свою девочку надо было в детстве воспитывать, а так, что выросло, то выросло. Неужели рыбьему народу самому не хочется тут со всем разобраться? Но причины грубости для меня были загадкой.

Вопреки первому впечатлению, в поселении нас встретили радушно, секретов не держали и помогали чем могли. Выходила забавнейшая история. В этот раз было не всё так ужасно, как в прошлый раз, как мы видели со Склизкой. Обычный народ трогали мало, а вот Восходящих выбивали, похоже, целенаправленно. Их находили просто мёртвыми, стигмат никто не забирал, и если не подходили умные звери, слизывающий Звёздную Кровь, вроде моего найтволка или тигрексов, то Руны и Звёздную кровь убийцы не забирали. Зачастую, трупы восходящих могли пролежать несколько дней, прежде чем их находили поисковики местных водоплавающих.

Агей мило поговорил с местным вождём с глазу на глаз, но и тут секретов не сообщили. Местному вождю мы рассказали, что они живут в месте, где проходит граница зоны видимости Наблюдателя. Как и вожди Народа Людей моря, понятие разрыва связи с Наблюдателем местные аборигены не осознавали. Руны запускались, Звёздная Кровь работала, Наблюдатель выдавал задания и награды, может не всегда сию секунду, но всегда честно и сколько положено. Потери связи с Наблюдателем в головах местных просто не существовало, а вот я это прекрасно замечал. То, что я опять ввяжусь в эти мутные дела, для меня стало очевидно, когда увидел морду Куся во время открытия капсулы, но пока не понимал как. Теперь стало понятно.

Затем нас повели показывать места. Пока протопал несколько километров, Симбионт терял связь с наблюдателем раз пять. Небольшие зоны потери связи резко выпирали, словно зубья у пилы нарезали. Местность была относительно ровная и ничего, чтобы ограничивало связь с Наблюдателем я не видел, но проблема существовала.

— Вот-же!… — а потом я выругался, закончив фразу очень нецензурно.

— Опять? — уточнил Агей, а я просто кивнул.

Четвёртое место, и одно и тоже. Я облазил все кусты, пришлось приложить немало усилий, попыхтеть, залезая на камни или проходить через густую чащу колючих кустов. Действительно, была очень странная картина. Вырисовывались зубья или даже щупальца, в остриях которых и находили трупы восходящих. Пару метров в сторону, и ты опять оказывался с местными искинами на связи. Все трупы были на выпирающих участках, словно сама территория выкидывала острия, расширяясь и дотягиваясь до приблизившихся людей, или Восходящие оказывались на этих участках по неизвестной причине. Если-бы в этой точке убивало постоянно, то на найденное тело сбегалась целая куча обладателей Стигмата, но ничего опасного ни с кем не происходило.

Заночевали в соседнем поселении, чуть выше по течению широкой реки, километров на пять. В отличие от соседей, эти ребята никаких проблем с убийствами не испытывали, с ближайшими племенами не ссорились и смеялись над тупыми идеями заговора. Наш отряд специально не стал становиться лагерем в проблемных местах, а решили немного пожить в стороне, а заодно и пообщаться с теми, кто рядом, но непосредственно в событиях участия не принимал. Зачастую, бабулька, живущая в дальнем коридоре башни гиперполиса, знала о соседях больше, чем искин системы охраны всего уровня, со всеми датчиками и камерами. Мало ли, может что-то расскажут в неформальной обстановке. Логичным было бы пожить в местах убийств, но так уже делали другие, очень сильные Восходящие, и ничего не обнаружили, поэтому решили делать всё неправильно.

Если честно, на то, что кто-то уничтожал деревни и освобождал территорию для скрытых нужд, лично мне было плевать. Всё, что я устроил в прошлый раз, только потому, что тронули тех, кто со мной оказался рядом и с кем я подружился и стал близок. Пройди эти события в метре от меня, даже пальцем бы не пошевелил. Здесь свой мир, свои порядки, свои сильные и великие. Пусть что хотят, то и делают. Желают найти великую руну, пусть ищут, хотят они мирового господства, я не возражаю. Главное, при всём этом большом шевелении, не трогать конкретно меня и тех, кто рядом со мной, а на всё остальное мне плевать. С их стороны была большая ошибка втянуть в суету именно отмороженного капитана малого тральщика.

Очередное утро и обыск мест гибели Восходящих. Наверное, никто кроме Крыса этого бы не обнаружил, но грязекопы действительно обладали природным чутьём. Хвостатый нашёл небольшие дыры в грунте. В них невозможно было влезть человеку. Норы, буквально толщиной в руку. Всюду в Единстве полно живности и нор всех видов и размеров, но найти именно нужные — это природное свойство. Здесь добывали минерал. Надо обладать крысиными глазами, которые привыкли смотреть не сверху, а снизу, через щели и каменные проломы. Я взял из рук Крыса небольшой кусочек камня. Скорее всего, для всех это будет просто кусочек камня, но я этот минерал видел раньше. У тавров его добывали нелюди. Стало понятно кто тут копался. У инсектоидов были не только огромные богомолы, которые меня вздернули за шкирку, и горнопроходческие комбайны, но и множество мелких видов. Крошечные паучки и козявки таскали мелкие песчинки и камни с ноготок, наравне с гигантскими червяками и пауками.

Нелюдям не было смысла долбить проход чтобы туда человек пролез, а достаточно было маленькой дырки, чтобы поместилось мелкое насекомое. Крыс знал, что там, где копают нелюди ходить нельзя. Свои разработки они закрывали смертельным барьером. Теперь ситуация была понятна. Нелюди вышли наверх, включили защиту и тихо копались. Будь это обычный человек, он никогда не услышит копошение небольших жучков, грызущих изнутри породу, и никогда не обратит внимания, а вот Восходящие слышали и бежали проверить. А потом натыкались на защиту. Теневые твари и звери прекрасно проходили через барьер, и, если не знать о свойстве защитной пелены, то нарваться на неприятности было легче лёгкого. Никаких признаков опасности, вроде валяющихся трупов животных, попросту не было. Барьер избирательно уничтожал только электронику и разумных. Если о защитной плёнке около храма Говорящей Головы знали и туда не совались, то случайно возникшие на пару часов барьеры, становились ловушкой для всех, но именно Восходящие на них натыкались. Обычные люди просто не интересовались бы этими местами и могли наткнуться только случайно. Территории здесь безлюдные, и можно бродить годами и не напороться на тайные выработки нелюдей. Все погибшие Восходящие были непросты, и наверняка у них были развиты органы слуха, и они просто пёрлись выяснить, что там такое, заходили в плёнку и погибали.

Пришлось делиться соображениями, но стараясь не раскрывать по возможности своего инкогнито. Около одних речников были выходы породы. Они, кстати, тоже иногда собирали эти камни, содержащие Звёздную Кровь, и делали из них полезные поделки, вставляли в гарпуны, которые летели точнее и ножи, которые реже тупились. А около второго поселения этих камней не было и подобных случаев никогда не происходило.

Как по мне, если всё так, то мои самые страшные подозрения не оправдались, и это не происки Капюшона, хотя исключать его тоже пока рано. Решил проверить ещё одну догадку, но вначале отправили домой нашу группу сопровождения из местных рыбообразных, сказав, что будем пользоваться секретными рунами, а у нас клятва, и сами понимаете… Вежливая девочка — Пылающая Чешуя, ещё раз напомнила, что она нас ненавидит, мы все водоёмы им своей вонью замутили и лучший вариант для нас проваливать, но сделав кривую рожу, всё-таки удалилась.

Моя идея была проста до безобразия. Пробежаться по окрестности и посмотреть, а что такого есть в остриях зоны потери связи с Наблюдателем? В первом-же указанном мною месте Крыс аж взвизгнул, и начал копать руками. Если отрыть десяток сантиметров поверхностного дёрна, то появлялась жила того самого минерала. Она была толщиной с палец и уходила в глубину, но она была. Мы, словно гоночные тауро, топая и поднимая пыль побежали к следующему месту. Крыс визжал, Агей, словно ребёнок в песочнице, увлечённо копал землю небольшой лопаткой, отрывая целую кучу земли. Минерал был и тут. Очередной спринт, и наша банда с остервенением набросилась на рытьё. Да, да и да. А потом апофеоз. Мы отрыли точку, где погибли Восходящие. Вначале никакого минерала не было. Выкопали яму по пояс, но ничего. Уже собирались уходить, но хвостатый продолжал упорно рыть, бурча упрямые слова себе под нос, а потом завизжал и исчез. Мы схватили оружие и бросились к яме.

Дно ямы провалилось, а внизу, метрах в трёх на дне тоннеля лежал Крыс, в изумлении глядя на проход.

— Здесь тоже добывали, — прошептал он одними губами и шмыгнул в глубину коридора.

— Стоять! — тоже шёпотом попытался остановить нашего грязекопа Агей, но хвостатый уже умчался.

Минут двадцать мы сидели у дырки в земле, приготовив руны и стволы. Но не понадобилось, а внизу показалась перепачканная грязью морда Крыса. Скинули верёвку и вытащили искателя.

— Ну? — спросил командир.

— Никого. Всё собрали, но тут минерала много было. Вся земля в проходах. Туннели на тысячи шагов тянуться. Здесь вся земля перекопана и одни ходы, — пояснил крысятина.

Загадка была разгадана, но местным мы пока ничего не скажем. Вечерело. Решили завтра прокопать остальные места смерти Восходящих. Пока не обсудим новую информацию с Хастрами и не услышим предложение Людей Чести, посвящать местных в наши находки не будем. Пусть вначале наши начальники разберутся, что делать с этим знанием. В нашем круге разумные насекомоподобные копают уникальные минералы о котором местные представления не имеют. По крайней мере профессор и его команда, несмотря на то, что обладали достаточно большим объемом секретной информации, ничего о подобных минералах не знали. Если нелюди копают, может и нам надо? Возможно, торговцы в курсе самого камня, но о месторождении точно не знают, иначе бы предупредили.

Ну, что тут сказать? С утра побывали ещё в семи местах. Восходящие погибли только в двух из них, а остальные вычислил мой Симбионт, основываясь на потере связи с местными управляющим сверхразумом. В этот раз рыть не стали, а использовав набор инструментов сообразили секционный бур из металлических стоек, которые у нас были для походной жизни. Металлические трубки мы использовали для палаток, костра и вообще штука удобная. Получилась металлическая палка длиной метра два, со сверлом на конце. В первое же бурение наше чудо техники улетело на глубину, а на поверхности были пищики минерала. К следующей точке пришлось проявлять чудеса изобретательности и Реверс, пользуясь нашими ценными советами и указаниями, соорудил из побега копейщика и ножа ещё одно сверло. Теперь мы были осторожны и старались беречь ценный инструмент. Результат был везде один. Минерал был. Где-то натыкались на брошенные выработки, а где-то до залежей насекомоподобные ещё не добрались.

Была всего вторая половина дня, все уже уморились копать, но хотели проверить всего один пик зоны, закрытой от местного великого искина. Мы подошли к небольшой скале. Почти все остались внизу, а я, как главный определяла, Крыс, в качестве эксперта и Склизкая, как главный идейный вдохновитель, полезли на камни. Не понимаю на каких инстинктах я увидел появившуюся плёнку, и заорал: «Стоять!». Парни аж присели, выхватили оружие и замерли, а Крыс прыгнул и дёрнул Склизкую, заваливая на землю, отводя от открывшейся в паре сантиметров от неё мерцающей пелены. Такая плёнка защищала замок мальчишки, храм Говорящей Головы и была в древних комнатах кел. Судя по всему, нелюди вот прямо сейчас решили здесь добывать минерал и закрыли территорию. Представления не имею, для чего они это делают, а не просто тихо копают, но такая-же ситуация была у тавров. Парни отряда отлично знали историю с тварью, которая дочку Маханта похитила и в общих чертах сразу сообразили, что это за штука. Я мог через плёнку шастать сколько пожелаю, но не стал, чтобы не раскрывать свою тайну. По взгляду Агея понял, что он тоже считает, что пока раскрываться не надо. Профессор крайне серьёзно отнёсся к моим знакам судьбы и предупреждениям, и был согласен, что мои секреты пока лучше придержать. С моей стороны оказались Крыс и Склизкая, а барьер тянулся на сколько глаз хватало в стороны и вверх.

Дальше несколько раз перекинули крипторы, обмениваясь содержимым. Ничего такого не передавали, просто чуть пополнили нам запасы еды и боеприпасов, а я отдал Агею репликационные схемы, которые до сих пор таскал с собой и минералы, найденный в раскопках. Плёнка криптор пропускала, хотя и сбрасывала настройки. Схемы Хастры обменяют на полезности у космо, а с минералом надо разбираться. Я мог перейти, а подругу и Крыса пересечение барьера убьёт наверняка. Оставалось только ждать пока нелюди накопают что надо и уберут защиту.

В вашу червь! Прямо всё, как я люблю. Вот именно сейчас и максимально невовремя. Это была такая эмоциональная шутка.

— Ваал! — заорал Реверс и ему вторили ещё пару глоток.

Руны ударили по площадям, уничтожая прущих небольших зверков сотнями. Склизкая заскочила на камень и покатился керамический цилиндр зажигательной бомбы с нашей горы, а потом глиняный сосуд разлетелся и вспыхнул огненный ад. Это была авиационная бомба, которые склизкая метала из своего криптора. Боеприпасы были предварительно взведены, и если специально не выставить взрыватель на стопор, то он воспламенялся автоматически. Вспыхнувшая жидкость была одновременно густая и текучая. Она липла ко всему, разносясь пламя, а жар ударил в лицо. «Ваал», — завопили все остальные.

Я много слышал об этом явлении. Говорят, что Наблюдатель может так наказать нерадивое племя, из глубин чёрных земель приносило какую-то пыльцу и на животных нападало безумие просто так, без видимых причин. Истину так и не выяснили, но с явлением были отлично знакомы. Неожиданно, огромное число животных выключало мозги, включало агрессию и пёрлось толпой убивать всё, что попадалось на пути.

Сейчас это были мелкие зверьки, размером с крысу. Вспыхнувшее пламя на некоторое время создало преграду, от напирающей толпы, но совсем ненадолго. Огнесмесь на халявных реактивах и взбодрённая Рунами горела отлично и жарко, но агрессивной мелочи было столько, что пламя очень скоро просто завалят трупами.

— Бегите, — крикнул я Агею.

Он просто кивнул, и парни побежали к стоявшим неподалёку тауро. И мы побежали, только в другую сторону, к небольшой скале. Горючего, которое вылила из бомбы Склизкая, образовало приличную преграду и большинство мелких, но злобных тварюшек, всё-таки побежали в обход. Ваал — это когда реально у живности мозги отключает. Часть животины бежала напролом сквозь огонь. Они пробегали через пламя, дохли, калечились, замедлялись, горели заживо, но по-прежнему продолжали упорно бежать в нашу сторону. Они наверняка пламя быстрее затопчут, чем оно их остановит.

Краем глаза видел, как парни рванули на своих тауро и кархах. За них не стоило беспокоиться. Ездовые звери двигались гораздо быстрее, чем взбесившиеся небольшие зверьки. Профессор разделил отряд, и они спешили к поселениям Народа Воды. Нужно было предупредить рыбообразных о проблеме. Народ Воды может найти укрытие в своих подводных убежищах, а кархи и тауро передвигались значительно быстрее скачущей мелочи. Зверьков была тьма. Просто много. Они были похожи на крыс, и поодиночке, и даже в стае в сотню голов не представляли особой угрозы, но здесь и сейчас их были сотни тысяч, а это была смертельная угроза даже для отряда серьёзных Восходящих.

Как и предполагал, очень скоро через огонь были протоптаны дорожки, заваленные обгорелыми тушками. Все пространство было завалено злобными зверьками в несколько слоев. От такой толпы наверняка бы сбежали даже тигрексы, которых мы по давней жизни со Склизкой лихо притопили. Мы неслись к небольшой каменной гряде, а потом лезли, срывали ногти и расцарапывая пальцы. Крыс вначале буквально взменулся по склону, но потом спустился и помогал мне, как самому неуклюжему. Бронзовое тело подруги двигалось почти так же ловко как и крысятина, и только я был самым главным балластом, но мы справились.

Мой симбионт с первой секунды начал совершенствовать тело, доращивая нервные окончания и усиления, но времени было слишком мало и в прошлые разы я почти сразу получал руны для развития, которые мой житель головы имплантировал в моё тело. В этот раз я пользовался только внутренними резервами и сейчас не имел ни капли Звёздной Крови. В физическом плане я был почти обычным человеком, поэтому моим диким Восходящим приходилось меня тащить.

Сюда бежали не случайно. Ещё пять цилиндров, с интервалом метров десять, полетели вниз, к подножью каменной скалы. Полыхнуло от души. Одно дело затоптать полоску длиной метров пять в ревущем пламени, а другое залезть на скалу, где до самого верха горит огонь такой силы, что с десяти шагов брови начинают сворачиваться. Агей к огнесмеси явно рун примешал. Пылало от души. Но обуянная безумием живность прыгала в огонь, дохла в невероятных количествах, но продолжала переть. Запах горелых шкурок бил в нос, а мы бежали, пока не выдохлись окончательно. Вернее, я выдохся, раньше, а мои задолбались меня тащить. Всё-таки бронзовое тело и тело космо в самом начале развития — это большая разница.

Крыс отлично сориентировался и показал дальше, на небольшую возвышенность, на которой была ещё одна скала, и побежал вперёд, предоставив Склизкой тащить меня, раз я ей такой нужный. Когда мы дошли, то он высунулся из неприметной, но немаленькой пещеры, и замахал рукой. Убежище мы подыскали. Зрительно, от зверьков мы оторвались, но не факт, что нашу преграду опять не затопчут и нам не придётся снова бежать. Проход был чуть ниже роста человека, а внутри расширялся до нормального размера грота, с просторную комнату и высотой потолка метра в три.

Здесь жило несколько мелких тенехватов, что давало возможность предположить, что крупнее зверей по близости нет. В любом случае, если сюда придёт кто-то покрупнее, то малые с визгом и воплями сдрыснут, и мы о приближении более грозных хищников узнаем. Меня животина полностью проигнорировала, посчитав своим, немного пострекотала на рыбу и Крыса, но вскоре успокоилась. Мои дикие Восходящие тоже как-то договорились с хозяевами территории и за нами наблюдали, но агрессии не проявляли. Говорят, у грязекопов — это врождённое умение, договариваться с животными, а Склизкая со своим диким Восхождением не раз показывала подобные вещи, вроде прирученного крылореза.

В пещере было три выхода. Около всех поставили по одной зажигательной бомбе из криптора подруги. Оставалась ещё одна зажигательная и три кассеты, но их оставили в экстрамерности. Не известно, когда и куда нам придётся в следующий раз бежать. Просидели до вечера, ожидая нашествия гостей, но нет. Судя по всему, либо звери подохли, либо потеряли след, что неудивительно, если они ориентировались по запаху. При такой вони и количестве горелого мяса, как по мне, искать след будет непросто. А может, просто решили присоединиться к большой толпе.

Чтобы не раздражать местных зверей, решили костер внутри пещеры не разводить. Вышли из пещеры на ружу с другой стороны скалы, подыскали подходящее место, чтобы не было видно издалека отблесков огня и развели крошечный костёр. Начали готовить ужин. Когда свет древа совсем погас, к нам пришли арендодатели, требовать плату за проживание. Пришлось делиться. Тенехваты отлично определили, что мы выбрались пожрать и они тоже хотели. Зверьки бегали вокруг, стрекотали и явно напрашивались на угощение, которое получали. С удовольствием хватали всё, что давали, и не от чего не отказывались.

После ужина решили глянуть ещё одно место. В пещере была странная дырка, уходившая в глубину. Она была небольшая и единственным кто туда мог пролезть, угадайте кто был? Не угадали? После двух часов ожидания, которые мы провели около провала в полу, куда полез Крыс, увидели перепачканную, но довольную морду. Он показал пару кусочков знакомого минерала.

— Нашёл. — больше засвидетельствовал я факт, чем задал вопрос.

— Тут тоже добывали, но очень давно. Всё в тоннелях, и вниз, и по бокам. Наверно, везде выходы породы есть, а под низом большие залежи. Всё изрыто. Я нашёл больше десятока ответвлений. Нужно будет ещё посмотреть.

— Нужно будет посмотреть, но позже. Вот выйдем к Хастрам, тогда вернёмся, — уточнил я.

Хвостатого, если пустить, то он вообще из подземелий вылезать не будет. Ничего удивительного, если вся местность изрыта. Здесь нелюди могли добывать минерал тысячелетиями и наверняка немало накопали дырок, но это потом. Встретимся со своим отрядом или вернемся в город, а потом уже можно будет думать о геологической экспедиции.

Ночь прошла совершенно спокойно. За нами больше никто не гонялся. Наши арендодатели остались довольны и тихо шуршали по углам, а с первыми лучами игг-древа, мы собрали расставленные в проходах бомбы и выдвинулись. Стоило нам выйти из пещеры и отойти буквально на десяток шагов, как из-за камней снизу вышла наша Пылающая Чешуя и сказала:

— Как я вас ненавижу.

Дочка вождя стояла, мило улыбалась, но при этом ей это удавалось делать так, как будто мы все в говне камнеедов были перемазаны. Вокруг была целая банда изгоев, и почти все они были Восходящие.