Архераил Звездная Кровь Книга-4. Великий библиотекарь

Глава 12 Разбитая голова

Отряд народа Тени довёл нас до места. Наёмники здесь раньше, конечно, бывали, но скорее всего приходили сюда нечасто и тихо. Для группы опытных бойцов прошмыгнуть по безлюдным местам было не проблемой, а вот наш большой отряд на тауро на глаза местным не мог не попасться. Мы стояли в закрытом, огороженном обрывистыми скалами просторном плато, около лежащего на брюхе космического корабля.

Аппарель опустилась. В светящемся квадрате входа, среди клубов тумана, образовавшегося от перепада температуры, виднелась крупная фигура под два десять ростом, с широченными плечами, проработанными мышцами и копытами. На торсе была одета майка на бретельках, грязно зелёного цвета, а на ногах штаны с наколенниками. На поясе кобура знакомого мне автоматического пистолет-пулемёта. На шее висел жетон с именем, который любили носить все, кто посещал храм и корабль-музей Верховного. Нас встречал безрогий тавр. Этот не из артодоксов, а прогрессивных, которые рога, как и прародитель, удаляют.

— Приветствую тебя, Тарм, — начала Длань. — Нет ли у тебя клятвы, в которой говорится обо мне, о моём нанимателе и о моих друзьях?

— Нет, Длань, у меня нет клятвы, в которой говорится о тебе, о твоём нанимателе и твоих друзьях.

После обмена любезностями, тавр выбежал на мороз и бросился обниматься с наёмниками. К аппарели вышла женщина с большими рогами и наблюдала за обнимашками. Она была из диких тавров, скорее всего подобранная в этом круге. Она была крупная и почти такого же роста, как и муж. Вопреки принятому мнению, дикие тавры разумны, просто по-своему. Это как разумность дикаря с далекой планеты, до которой никогда не доходила цивилизация. Они говорят, рисуют, у них есть вера и культура, просто иная и непонятная для человека, кто видел мир из космоса.

Жена Тарма тоже была рада нас видеть. Она с восторгом приняла у наёмницы какую-то штуку, и была очень довольна. Вокруг крутилась пара детишек. Они унаследовали от мамы часть черт, но отлично говорили на Едином и если не знать, то я бы и не подумал, что в роду у них есть дикие предки. Я слышал от Тархана, что было множество случаев, когда разумные тавры попадали в дикие племена, прекрасно приживались, заводили семьи и уже не возвращались в цивилизацию. Даже существовало такое движение, что нужно бросать строить космические корабли и идти в лоно природы, жевать травку и полностью переходить на руны.

Мы шли по палубам. Корабль был немаленький. Я бы ему дал уверенного эсминца. Он потерпел крушение очень давно, и было видно, что восстановлению в качестве летательного аппарата не подлежит, но реактор работал, и его хватит на долгие годы, а пара ремонтных медуз, которых я заметил, может поддерживать работоспособность системы жизнеобеспечения долгие годы. Как дом и защищённая боевыми турелями база группы наёмников, лежащая на грунте машина подходила как нельзя лучше.

Тарм всех оставил в кают-компании на попечении жены для последующего кормления, а я и Длань направились дальше. Это был медблок. Здесь имелись две древние медицинские капсулы. По модельному ряду тавров не скажу, но похожие в моём мире применялись в не очень развитых мирах, содержали диагност, томограф, операционный автоматический блок и ещё десяток других функций, перекрывая основные потребности. Теперь задумка была ясна. Тавр указал на лежанку, и мы выгрузили голову. С полчаса бык колдовал над приборами. Потребовалось немало времени пока аппарат подстроился. Это было не совсем простое устройство, а как и почти все изделия разумных быков, оно было сделано с помощью электроники и звёздной крови.

Еще минут через двадцать тавр, морща лицо, покачал головой:

— Я ничего не могу. У него мысли все в кучу перемешаны. Это вообще кто?

— Если бы мы знали, то может быть в такую даль и не попёрлись. Совсем ничего? — ответила наёмница.

— Могу только копию сделать, но прочитать сможет один умелец. Он как-то в будущее заглядывает. Может что-то и получиться. У меня был один случай. Я к нему тогда обратился. Нормально всё тогда было.

— Делай. И меня порекомендуй.

Тавр ещё минут пять что-то делал с небольшим кусочком косточки, который у него в руках развалился. Потом повторил процедуру, но уже успешно. Нам отдали руну-предмет. Срез головы непонятного существа. Ранг -дерево, активация четыре капли звёздной крови.

Как я понял — это было вроде саги, с перекачанной из головы информацией, но сам тавр прочитать её не мог, и хотел нас отправить к некому умнику, с которым тоже всё было непросто.

— Да, а теперь вам в библиотеку,- уверенно сообщил Тарм, всем своим видом показывая Длани, что это не шутка такая.

Наёмница, традиционно вопросительно и элегантно изогнула бровь. Тавр утвердительно кивнул.

— Тут недалеко. На глубине, почти у костей Единства большое поселение грязекопов. У них там огромная библиотека. В ней бывший фламин живёт. Он старый, как не пойми что, но соображает отлично. Он мне тогда и помог. Это только старый крыс сможет прочитать, только проблема есть. Он дела сдал, и вроде как куда-то ушёл. Он у них великий библиотекарь и хранитель мудрости. Вопрос не в оплате, он с удовольствием старинную безделушку в коллекцию возьмёт, а если понравитесь, то и интересной историей с ним можно рассчитаться, но только он очень давно куда-то делся. Крысы так просто не скажут. Они тут по всему кругу шныряют, редкости копают, но секреты держать умеют.

— И как нам теперь этого старикана искать? — удивилась наёмница.

— Не знаю. Бывший фламин как дела передал, так всё время в библиотеке сидел, книги, артефакты да кииры переставлял. Может кто из знакомых крыс есть, попробуйте поговорить. Чужим они точно не скажут.

Наемники стараются держаться вместе, доверяют, обмениваются информацией и ресурсами. Зачастую выполняют задания вместе. Лучше располовинить хороший контракт, чем пытаться в одиночку надрываться над невыполненным делом. Длань тавру доверяла и наверняка они раньше работали парой, судя по тому, что жена Тарма от визита на подарочки рассчитывала. В словах быка сомнений не было. Если бы он мог, то мы бы уже имели полную и достоверную информацию.

Осталось только найти некого старикана из народа грязекопов, который заведовал книжным хранилищем и музеем редких артефактов, учил детей, и никто из крыс по доброй воле не расскажет куда делся великий учитель и хранитель мудрости. А у меня опять всё сходилось и собиралось в кучу. Сказал бы, что я так люблю, но слова имеют свойство материализовываться, и решил от восторженных комментариев воздержаться.

У меня на примете есть один грязекоп, который, возможно, этого самого фламина, ушедшего на пенсию, прекрасно знает. Крыс много рассказывал, как он в библиотеке работал и книги читал. Ещё и нагоняи за нерадивость, судя по всему, от него и получал. Наверняка у хвостатого есть немало тех, у кого можно будет выяснить, куда делся старик.

Получить информацию не смогли, зато появилась некая определенность со следующим пунктом назначения. Мы шли в храм Говорящей Головы. Мои либо уже были там, либо обязательно туда пойдут в скором времени, чтобы заполучить книгу, которую написал отец Склизкой.

Путь к храму Говорящей Головы прошёл без приключений. Отряд народа Тени сопроводил до границ, при том сказав, что это будет честно. Никто не возражал, а потом мы ушли немного в сторону и использовав другую стрелу, оказались совсем недалеко. Весь круг был утыкан древними руинами и покрыт транспортной сетью кел. Просто надо знать где и куда ведёт. Информации по большинству переходов в свободном доступе не было, но это не значит, что никто об этом не знает. Потом несколько дней пути. Отбили пару нападений хищников, прибив напавших. Я так и не понял, это чтобы на охоту не ходить и специально подманили, или действительно у местных зверей с головой не всё в порядке, раз решили на нас сами напасть? В любом случае, ужин был из свежатины. Звери были на вкус неплохи. Немного жестковаты, но это и понятно, вначале надо добычу догнать, и только потом кусать.

Входили в храм не все. Пошёл я, Лия, один парень азио, Длань, Семён, как главная огневая мощь и тигрекс. Остальные остались снаружи. Храм был разрушен. Обрывки говорящей головы, висели на обломанных шипах руны Наблюдателя, которыми изначально было прибито тело к монолиту стены. Сила была такой мощи, что не только уничтожила моего тайного покровителя, но и разломала рунные оковы главного искина Единства. Подобрал и положил в криптор кусочки расколотых стержней и несколько осколков от самой стены, которые выкрошило ударом. Все они содержали звёздную кровь, и были наверняка ценными, но по традиции я видел только знаки вопроса. Но это не от моего разгильдяйского отношения к восхождению, а просто силы, которые здесь столкнулись, были иного порядка. Знаки вопроса видели все, но были убеждены, что обломки ценные и игнорировать их не надо, даже если мы оказались в столь незавидном положении.

Наёмники переговаривались по связи, и оставшихся членов группы решили пока оставить снаружи. Храм был уничтожен, а мы заперты в ловушке. Голова говорил, что каждый раз менял координаты выхода, чтобы следующие посетители не смогли выследить предыдущих и отправлял новых, одаренных подарками прихожан в случайную точку на территории в сто квадратных километров. Каждый раз место было разное. Голова не мог управлять координатами, и они менялись случайным образом, но были иными, чем перед предыдущими посетителями. В этот раз Голову уничтожили, и кто-то вышел через знак. Я допускал вероятность, что этот кто-то может выйти и просто так, как и я, шастая через защитный барьер без ограничений, но мои спутники имели всего один путь. А может кто-то открыл портал и ушёл совсем другой дорогой?

Словно отвечая на мой вопрос, Лия удивлённо сказала:

— Странно. Портал не работает. Он раньше здесь работал.

— Не понял? — удивился я полученной информации.

— Здесь были люди из нашего народа, и чтобы не бегать по лесам десять дней, возвращались в город не через знак, а просто открывая портал.

Ну да. За тысячи лет, конечно, сюда натоптали дорожку, и информация об этом месте наверняка была у честнейших. Ради пары деревянных рун сюда не ходили, но Говорящая Голова обладал обширными знаниями и мог ответить на более серьёзные вопросы, которые стоили такого путешествия. Азио здесь были однозначно и наверняка неоднократно использовали портал, чтобы не ходить по лесам сотни километров.

Прямо тут нас не встретили, но могли поджидать на другой стороне знака, и блокировка порталов могла быть как мерой предосторожности негодяев, так и просто эффектом от разрушения храма. Я мог выйти через защитный барьер когда хочу и куда хочу, а вот остальные должны обязательно воспользоваться знаком.

Пока ходил по комнате и собирал ценное, почувствовал сигнал. Он был чуждый этому миру, другой, инородный, но отлично знакомый лично мне. В стене, за местом, где висел Голова, находился сундук. Там, глубоко в камне был спрятан ещё один ларец. Враг был силен, но, скорее всего, он просто не мог почувствовать чуждое этому миру электронное устройство. Точно такой же сундук с вариативными экстрамерностями, как и все остальные, которые попадались мне на пути. Меня от устройства отделял метр камня. Попробовал ковырнуть. Как в первый раз, материал стены сохранил все свои свойства, а надфиль из алмазо-керамики легко царапался, при этом не оставляя нам монолите ни малейшего следа.

Связь с устройством у меня была, и я попытался мысленно открыть сундук. Подчинившись команде, ящик открыл крышку. Знаю, что когда-нибудь мне за спонтанные действия точно влетит. Может быть прямо сейчас. Это была последняя мысль перед тем, как под моими ногами открылся портал и я грохнулся на каменный пол тускло освещённой пещеры.

Огромная тень зверя метнулась сзади, меня подмяли, повалили, около лица раскрылась пасть с внушительными клыками, а затем фиолетовый язык начал яростно хлестать по моей роже, покрывая слоем слюны. Через залитые липким глаза просматривались маркеры прицелов, направленных мне в голову. Это был Кусь, и он имел команду всем чужакам, пришедшим сюда, сразу откусывать голову. Судя по нацеленным лучам целеуказателей, мне собирались стрелять сразу в лицо. В очередной раз улыбнулся. Похоже я начал учиться и угадал с темой приключений, осталось понять конкретно я тут причём? Прямо сейчас мне в голову не влетело, но будь на моём месте кто-то другой, то гроб был бы точно закрытым.

А дальше, самым нахальным образом отпихнув волчару, на меня навалилась радостно вопящая Склизкая. Рядом крутился Крыс и Пылающая Чешуя, но пока подруга зацеловывала и ощупывала меня, буквально свалившегося на голову моей банде, даже найтволк уступил, не смея соваться под руку, когда женщина чувства изливает.

Затем появился тигрекс. Он был крупнее Куся и тоже бронза. Кошак выскользнул из ниоткуда, отпихнул рычащего волка, и Склизкая покатилась в сторону по каменному полу. Зверь, рыча и шипя, прикрывал меня собой. Не хуже тигрекса в ответ рычали на появившегося кота все остальные разом, включая не только волчару и раздражённую подругу, но и Чешую, и даже Крыса. Я просто чувствовал, как у тигрекса был некий ступор. Если Пылающая Чешуя была просто отважной и злобной девицей, то Крыс, а особенно Склизкая, обладали очень серьёзными умениями, что касалось общения с местными хищниками.

Все четверо, кошак, Склизкая, Крыс и Кусь, были готовы защищать меня и драться насмерть, не стесняясь в средствах. Зверь наёмницы отлично понял посыл, но не понимал, как поступать в этой ситуации. А потом из воздуха начал валить народ грудой. Я так орал, чтобы никто никого не укусил и не начал стрелять, что за малым горло не сорвал. Реакция наёмников и бойцов очень велика, а привычка стрелять, рубить и бить рунами на любое колебание воздуха вырабатывается годами. Избежать дружеской бойни удалось чудом. Как ни есть, необъяснимым образом.

Оставалось сесть на камни и выдохнуть. Симбионт подавляет импульсные всплески эмоций, разделяя страхи и срезая пики, но такие реакции организма как потоотделение и учащённое дыхание — это вторичное и мой житель головы этим занимается если руки дойдут.

Каменная пещера, в которой сидела моя банда, заполнилась целой толпой народа. Портал был односторонним и вернуться обратно было нельзя. Это было плохо. Закрыть я не смогу. Это дорога в одну сторону. Сколько он проработает? В прошлый раз, когда я убегал с Нимфеей, то забирал коробку, автоматически выключая переход, а в этот раз коробка была в камне и деактивировать проход у меня просто не было возможности. Неизвестно, где находятся те, кто разгромил храм Говорящей Головы. Смогут ли они пройти через портал, а может в этом и была задумка, чтобы я коробку открыл?

Когда все выдохнули, вытерли холодный пот со лба, а звери нашли себе место по разным углам просторной пещеры, то пришло время поговорить. Сама пещера имела несколько довольно больших ответвлений, огромный водопад, уходящий куда-то в глубину, речку с чистой, холодной питьевой водой. Стены и потолок заросли слегка светящимися грибами и мхами. Даже не имея ночного зрения, можно вполне ориентироваться, не спотыкаясь и не стукаясь лбом о стены. Потолки были высокие, метров пять, не меньше. Мы были в домене. Путь из сундука головы вёл именно сюда.

Скорее всего, мой тайный покровитель не собирался отправлять мою банду именно в этот домен, но у него, просто не было выбора. Что там произошло потом, мои не знали, но я видел последствия. Кто-то очень сильный разнёс храм, да так, что даже стержни наблюдателя, удерживающие Говорящую Голову, разлетелись кусками. Вначале всё было нормально. Каменная статуя прикованного мужчины традиционно отвечала на несложные вопросы, подарила по паре рун и немного звёздной крови. А потом в глазах головы засветился чёрный огонь и мои увидели его таким, как он мне показывался.

«Бегите», — заорал он, и открыл портал, в который мои сразу же прыгнули. Больше они ничего не знали. А Кусь, он по дороге увязался. Найтволк скорее всего почувствовал, что у Склизкой не всё так просто и через несколько дней догнал группу. Причем отлично прошёл по подземным проходам под руинами заброшенного древнего города. И да, как я с Дланью предполагал, мои пошли под землёй. Крыс знал эти места. Грязекопы уже многие сотни лет здесь копали артефакты древней цивилизации и даже разместили крупное поселение на границе круга, чтобы находиться поближе к богатым залежам артефактов.

Крысы жили по всему Единству, имели множество народов, но старались не высовываться и не активничать, тихо обитая в глубине, недалеко от костей Единства, собирая древние знания и предметы. Касаемо именно их народа, сперва они жили в другом круге, недалеко, но, обнаружив этот, вначале организовали здесь поселение, а потом расширились, и теперь у них здесь основной город. Крысы отлично приспособились жить не на виду, перемещаясь в древних тоннелях. Сгонять тех, кто помельче и уступать дорогу тем, кто покрупнее. Ужившись с местной экосистемой, были многочисленны, но почти не ощутимы для сторонних глаз.

На первый взгляд сказать было сложно, хорошее ли у нас положение или не очень? В пещере тепло, имелась вода, грибы и мох. Они, конечно, еда так себе, словно резиновый коврик из очистителя жуёшь, но хищники и травоядные с голоду не умрут. Это пока всё. Но это вовсе не проблема. Скорее всего, Голова умел дистанционно открывать сундуки. Метрах в четырёхсот по длинному коридору, вдоль которого были просторные ниши, стоял ещё один ларец, наполовину вплавленный когда-то в камень. Он оказался закрыт, зато решётки, которые ограждали ниши вдоль длинного коридора, были вдавлены в пол, и торчали всего на полметра над уровнем камня. А в каждой нише сидело некое существо. Именно в этом и сосредоточены главные вопросы, что делать дальше.

Сам домен выполнен с размахом. Потолки метров пять, ниши двадцать на полсотни метров в глубину, а ширина коридора метров тридцать. Больше походило на вытянутый стадион, чем проход в скале.

Думаю, выход осуществлялся именно через портал второго ящика. Скорее всего Голова хотел выпустить моих через этот выход, но не успел. Они почти добежали до открывшегося ящика, и хотели прыгнуть в пятно света на полу, но оно погасло, а решётки начали опускаться. Зал с ящиком был здоровый, но без входов и выходов. Мои побежали обратно, надеясь затеряться в лабиринте проходов, который начинался за первой комнатой. Когда решётки упали, то на моих начали неспешно выходить существа из закрытых ниш. То, что это домен, они поняли позднее, и лабиринт был огромный, но не бесконечный. Крыс всё облазил и убедился в этом. Думаю, что именно в момент закрытия перехода, Голову в храме и уничтожили.

К сожалению, всё это догадки, но думаю, что очень недалеко от истины. Открыть сундук я смогу наверняка, но расстояние слишком большое, а вдоль коридора располагалось больше десятка просторных ниш с опущенными решётками, в которых сидели самые разные существа, и вид у них был совсем недружественный. Я немного объяснил ситуацию, что хорошо бы сундук получить:

— Вот же, возвышасты неоднозначные, — проявил эрудицию и хороший слог Семён, — Нельзя просто отдать сундук, без всего этого? Любят они тут преодоления.

— Ты не прав. Отдать хотели просто так, но не успели, — сказала Длань, словно подтверждая мои мысли.

Наёмница передала бинокль стоявшей рядом Лии. Азио не высказала никакого удивления, приняла прибор и начала ходить вдоль черты, за которую бойцы из ниш не заходили. Она пыталась рассмотреть получше находящихся в нишах существ. Потом опять смотрели наёмники. Они негромко обсуждали, что с этим всем делать.

После того, как моя банда выбежала обратно в первую комнату, то гнавшиеся за ними существа сменили агрессию на полусонное состояние и уползли каждый по своим местам. Мы решили начинать с небольшого. Стали потихоньку дразнить ближайших. Руны, по крайне мере наши, стрелы и пули из Дефендера в нишу не пролетали, исчезая на невидимой преграде. На брошенные камни, сидевшие по своим местам существа не реагировали. Мы стали осторожно выходить в коридор, а потом резво перегруппировываться обратно. Этим занялись Лия, Длань и парень азио. Если выходила одна Лия, или любой из другой, то нишу покидал одноглазый мужик, из ближайшего углубления, державший в руках молоток на длинной ручке и гибкий трос, толщиной с пол руки и длиной метра два, утыканный острыми крючьями. Если заходили по двое или трое, то противников давали по количеству пришедших.

Ниш имелось больше десятка, и поочерёдно перебить существ, навалившись толпой, не получится. Эти эксперименты мы повторяли, чтобы увидеть всё своими глазами. Склизкая и команда сидела здесь уже неделю и всё это уже проделывала. Воды было много, грибы и мох, вместо съеденных, отрастали быстро, звёздная кровь восполнялась, а крипторы забиты едой. По пути рыбообразные несколько раз ходили на рыбалку, в традиционной манере водоплавающих, когда приходилось звать кого-нибудь на помощь, потому что сам рыболов вытащить на берег пойманную тушу рыбины был не в состоянии. Крыс постоянно выкапывал коренья и собирал съедобные растения. Если найдут что-то ценное, всегда можно лишнее выкинуть из экстрамерности, но припасы, уложенные в риманово пространство, спину не тянули. А с учётом того, что у Крыса находился мой криптор и собственный, а у Склизкой целых два, личный и с бомбами, то запасы еды оказались просто огромны. Вопрос был только в том, как выбраться?

— Ну и каковы будут мнения? — спросила Длань, внимательно высматривая домен испытаний.

В том, что это именно домен испытаний, сомнений небыло. Подобных мест в Единстве были миллионы. Арены, башни, лабиринты и просто площадки, висевшие в пустоте, должны стимулировать восходящих на рост и развитие.

— А те, кто решил отсидеться, проведут всю жизнь на водичке и грибочках добавил Семен, — при этом сорвав светящийся гриб и неспешно его жуя.

Сущестовала и ещё одна проблема. Все противники серебряного ранга, а из нас серебром была только Лия, и стала им совсем недавно.

Решили пробовать. Лию усиливали как могли. Все ценные руны передали девушке, и совместно пытались придумать стратегию боя. К сожалению, мне передавать нечего. Чёрную руну отдавать нельзя, Иллиумовый коготь и Полигон на откате, Корзинка удовольствий и Шестиугольник из рук великого мастера здесь не помогут. Телесная эфемерность была активна только в моих странных снах, и не думаю, что она смогла бы ею воспользоваться.

Лия шагнула в коридор. Предсказуемо, ей навстречу вышел человекообразный громила, под два двадцать ростом, с одним большим глазом, одетый в шлем и тяжёлый доспех. Вооружен молотком и гибкой штукой, похожей на трос с шипами, к которому приделаны крючья. Серебро -это сильно. Лия была быстра, гибка, использовала руны и свой длинный и узкий меч. Но серебро и серебро, это очень большая разница. Здоровый имел огромную регенерацию. Получив быстрые удары и страшные рассечённые раны, он почти мгновенно останавливал кровь, а плоть начинала затягиваться и восстанавливаться. От здоровяка летели ошметки, отрубленные пальцы, когда девушка ударила ледяной руной, на долю секунды замедлив удар молотка на длинной рукояти, и ударила по руке клинком.

Молоток полетел сам по себе, а пальцы по сторонам. Казалось, что победа совсем близко. У Лии в другой руке появился короткий и неширокий клинок, которым она распорола здоровенному брюхо, вывалив кишки, и лихо ушла от удара шипастого троса, но раненный одноглазый выплюнул длинный язык с шипами, зацепил на долю секунды халат девушки. Она бы ушла от удара, но ткань была прочна. Последовал страшный размашистый удар головой, одетой в тяжёлый шлем. Если бы он получился прямым, то скорее всего, на этом и всё, но шлем ударил Лию не в голову, а чуть вскользь. Хрустнуло плечо, выбило назад ключицу, выдвинув лопатку, раздробило руку. Это только то, что я увидел. Одноглазый встал, откидывая голову, решая ударить ещё раз, чтобы окончательно добить противницу, но загудел гаусс- ротор.

Иглы стукнули в невидимую преграду и растворились. Граница коридора поглощала воздействия, как и входы в ниши, когда бойцы сошлись в поединке. И тогда Семен сделал шаг вперед. Пройдя через невидимый барьер, очередь разнесла грудину здоровяку, но не убила, а из всех ниш начали выскакивать те, кто тихо сидел и ждал, причем это делали очень, очень шустро. Наёмники открыли шквальный огонь, а все поддержали как могли. Парень Азио метал руны и бил парными мечами, вмешался Кусь и Тигрэкс. В нас тоже полетели подарки.

— Назад! — завопила Длань, подбежав и добивая одноглазого, выпуская очередь с расстояния в метр, стреляя в щели забрала.

— Назад! назад! — орал Семён, поливая огнём из пулемёта набегающую группу поддержки.

Мы буквально впрыгнули обратно в свою укромную норку. До нас успели добежать только двое из ближайших ниш, но мы их удержали, навалившись толпой. Человеко-ящер и обнажённая женщина, с шипами на локтях и длинными когтями на ногах. Они получили немало подарков, но и нашим досталось. Семен получил несколько приличных ранений, у него опухла половина лица, а одежда на могучей груди была разорвана двумя длинными прорезами. Парень азио оказался хорошо подгоревшим, а в спине, пробив доспех, который он носил под халатом, торчало несколько шипов, но не глубоко, чуть-чуть. Даже на тигрексе появилось множество царапин. Не успевшие принять участие в молниеносном бою Склизкая и возмущенная Чешуя, тем, что её отпихнули и не дали порезвиться, остались без боевых отметин, злобно сопели, но оказывали первую помощь.

Инъекторы, кровеостанавливающие пластыри и бинты, пошли в ход. Лие требовалась серьезная медицинская помощь. Ударом, помимо того, что я видел, ещё и рёбра надкололо и выбило сустав плеча. Ей оказывали помощь, и она была без сознания. Скорее всего, кроме удара шлема, получила ещё какие-то дополнительные воздействия рунами. Серебряная восходящая — это сильно, и просто так парой переломов её из строя не вывести.

Я не участвовал в гуще боя, но когда все бросились спасать девушку, скромный капитан мало тральщика тоже принял участие в спасательной операции. По причине того, что не обладал огневой мощью, достойной серебряного поединка, больше помогал тем, что хватал и тащил израненное тело, чем стрелял, но имелся один нюанс. Ещё раз внимательно всех осмотрел.

Выходит, что если в поединок один на один вмешивается кто-то потом, то вся толпа бросается на помощь бойцу из ниши, и неважно, что толпы больше, чем тех, кто вмешался. То есть, получалось, что наши выводы были верны. Если заходят в двое, трое или, например, впятером, то все получали по одному противнику. Если тебя не прибили, то у тебя есть возможность вернуться, вылечиться и отъесться на местных грибах, восстанавливая здоровье и звёздную кровь. А если по одному перебить и вовремя сбегать?

На мой вопрос тут же ответили. Легкое сияние упало на искалеченную тушу одноглазого, и он рассыпался на мерцающие искорки Звёздной крови. А в нише, словно ни в чём не бывало, появился крупный обнажённый по пояс варвар, в набедренной повязке из тёмных шкур и с дубиной, в которую были вставлены шипы из светлого металла. Тоже серебро. Понятно, перебить по одному не выйдет. Скорее всего, после нечестного поединка, бойца меняли на нового. На полу коридора лежали молоток и шипастая верёвка. Это наверное трофеи. Кстати, Длань забрала с трупа одноглазого руны и звёздную кровь.

Я больше занимался тем, что помогал раненой вместе с парнем азио, но и в него влетело немало попаданий, пусть и несильных, и единственным, на ком не было ни царапины — это только я и Кусь. Странно. Я Видел, как найтволк сцепился с голой шипастой тёткой, которая вырвалась из лап зверя и набросилась на Семёна, распоров ему на груди полуброню шипами на локтях, но почему нет ран на волчаре? Они же клубком катались.

Знаю, что если не в это раз влетит за мои эксперименты, то потом обязательно, но озарение требовало проверки. Я рванулся и побежал по коридору со всех ног. За мной сорвался Кусь. Вероятность моя любимая — пятьдесят на пятьдесят, получится или не получиться.

— Стоять, — завопила Длань.

Она накладывала шину на беспамятное тело Лии и не могла оторваться. Стоявший рядом парень азио прыгнул, пытался меня схватить, но я уже проскочил. Наёмница, не имеющая возможности бросить бинтовать Лию, послала тигрекса, чтоб приволок меня за шкирку обратно. Зверь рванул, а через мгновение, отпрыгнув по кошачьи со всех лап, заскочил обратно, уходя от размашистого удара шипованной дубины. Как только кошак впрыгнул в коридор, к нему бросился варвар из ближайшей ниши и пытался ударить дубиной. Из остальных ниш тоже выбегали бойцы лабиринта. Все они были серебром и двигались под стать.

Я бежал мимо возвращающихся обратно существ, взбудораженных появлением в коридоре тигрекса и совершенно игнорирующих меня. Они осознавали, видели бегуна, но игнорировали. А вокруг меня, бежавшего свою самую быструю четырёхсотметровку в жизни, кругами носился Кусь. Найтволки стремительны, и он успевал это делать, хотя я бежал как никогда. За нами никто так и не погнался. Я влетел в зал и остановился, восстанавливая дыхание.

Наверное, домен призван стимулировать восходящих, а я, хоть и был восходящим, но без гвоздя и имел кусок тёмной души, что делало меня почти теневой тварью, как, впрочем, и Куся. Тётка с шипами на локтях отбросила волчару во время драки, как помеху, но даже не пыталась убить или ранить. Наверное, именно поэтому и я остался без ран, потому, что в меня никто ничего не кидал, не пускал руны и не плевал кислотой.

Сундучок на месте. Он был наполовину вросший в камень. Дал команду открыть крышку, но делал это издалека, высматривая, где откроется переход. Ожидаемо открылся перед сундучком, в уровень пола. Делал это не по своей разгильдяйской традиционной привычке, а уже учитывал предыдущий опыт, а то бы наверняка опять провалился в портал. Попробовал закрыть-открыть крышку пару раз. Всё работало. Посмотрел экстрамерность. Нужный слой пространства виден был сразу, разуметься для того, кто имеет полный доступ. Я, конечно, имел полный и безоговорочный, ко всем вариантам экстрамерности. В этом ящике вариантов пространств было не так много, мне попадались и с большим количеством.

Светящегося яйца семени великого игг-древа нет, зато есть тёмная звёздочка, которая втянулась мне в руку. Мелькнула надпись объединить, и две тёмных звёздочки в моей скрижали стали одной. Проклятая Руна великого усиления и истинной преданности — чёрная. Нет большей чести, чем убить врагов во имя Великого червя. Любая ваша атака любым оружием, любой Руной, любой стихией будет усилена тысячекратно. Время действия — мгновенно. Стоимость — весь запас Звездной Крови безвозвратно. Смерть. Для повышения статуса воспользуйтесь ещё: шесть применений из одиннадцати.

Про свою чёрную находку я никому не скажу, хотя количество применений опять увеличилось на один, но в сундуке лежало и нечто другое.

Это был кожаный свёрток. Достал и развернул. Внутри оказался довольно массивный блокнот из настоящей бумаги и смотанные кожанными верёвками листки пластика, кусочки тонкой светлой кожи или листья растений, тоже эластичные, светлые и исписанные аккуратным почерком. Такие блокноты часто продавали в сувенирных лавках, и стоили они недёшево. Девяносто девять процентов информации, что ходила в моём мире, была в виде мыслеобразов, электронных документов или кодированных носителей, разрушающихся после определённого числа прочтений. Подписывалось, кодировалось и транслировалось тоже без участия бумаги, а это просто модно. Существовали целые магазины, которые торговали бумагой и более дешёвым пластиком, на котором печатали книги, или можно своими руками писать, например ведя дневник. Нередко, даже те, у кого десятки экранов, любили самоклеящиеся листики пластика, на которые наносили несколько корявых, непонятных никому, кроме автора, слов и лепили на все немыслимые места. Даже те, у кого экранов не было, а пользовались интерфейсом вокса, использовали подобные штуки. Судя по всему, это был один из таких блокнотов. Но его объёма не хватило, и отец Склизкой продолжал писать на подручных средствах.

Пролистнул. Ну да, если вникать, будет не безынтересно, но конкретно мне совсем непонятно. Без всяких сомнений, эта та книга, что родитель моей рыбы Говорящей Голове на сохранение отдал. Если ты управляешь всем этим хозяйством, то можно совершенно спокойно открыть портал, пропустить через коридор испытаний, не открывая решётки с бойцами, а потом отдать книгу и выпустить через второй выход. Возможно, портал вёл обратно и возвращался в храм, а может, уходил куда нибудь в другое место. Но эти сведения получить уже не у кого. Больше выходов я не видел.

Отложил фолиант и стал думать. Не знаю, на сколько полезное именно в моём случае занятие, но, тем не менее. Портал предназначен для победителя, и, наверное, ведёт не в озеро лавы или висит над бескрайней пропастью. Отец Склизкой просто бы тогда не вернулся. Плохо, что он не рассказал дочери, где и как спрятал книгу, но в этом и была задумка.

Продолжил. Алмазный надфиль оставил царапину на камне, в который вплавлен сундук. Это хорошо. Я и крутившийся рядом Кусь, могли выйти в любой момент, а остальные нет. Свой криптор с мультиключом перед забегом я у Крыса не забрал, но кое что было и в том, который мне наёмники дали. Посуды из набора колониста в нём нет, зато лежала местная. Я имел глиняную чашку, нож, ложку и сковородку. Она массивная, с ушками, длинной ручкой и высокими бортами. В такой можно и суп сварить, и мясо на нескольких человек пожарить. Дополняли набор пара ножей. Сковородку и хороший добротный нож я использовал в качестве долбильных инструментов. Нож быстро расстался с рукояткой, обломал остриё, но по миллиметру, теряя металл, оставлял следы. Через час истязания ушей звуками ударов сковородки о сверкающий искрами нож, мне удалось отколупнуть камень, размером с полногтя мизинца. Надо было срочно искать что покрепче.

Немного в стороне, чтобы посмотреть как будет действовать и самому случайно не наступить, плюнул своим кислотным плевком на пол. Руна-навык — Кислотный плевок. Ранг — дерево. Раз в час вы можете плюнуть кислотой, больше, дальше, сильнее, но ровно в два раза больше и дальше, чем плюнете как обычно. Будьте осторожны. Навык с вами всегда и неосторожная эмоция может погубить то, к чему вы относитесь наплевательски. Безвредная для вас кислота может быть очень опасна, если предмет вашей агрессии не укрыт за доспехом из морлиума или не закрылся щитом из иллиума.

Тут вроде не иллиум и стоило попробовать. Эффект был, но не мгновенный. Кислота неспешно взаимодействовала с породой и что-то существенное смогу увидеть небыстро, возможно только завтра, а там и решу. Кстати, размер плевка чуть больше обычного и не впечатлил. Хвостатого краба разъело мгновенно, а вот камень вступал в реакцию неохотно. Наверняка зависит на кого плевать.

Идея! Достал из криптора кусочек камня, который подобрал в разрушенном храме. Там всё неразрушимое, и алмазо-керамика такие штуки не царапала. Как дал сковородкой и чуть не погиб от дружественного огня. Камень выскочил, ударил в пол, потолок, пол, потолок и прилетел мне после по затылку. Симбионт на такую вероятность рикошетов дал семь миллиардных процента. «Спасибо», — поблагодарил я своего жителя головы. Зато вмятина была ощутимей. При ударе ножа, почти вся энергия расходовалась на крошение металла, а камню даставалось не так много, а сейчас результат порадовал. Достал тряпочку, обернул камень сбоку, чтобы не вылетал и продолжил стучать.

Верхний слой обобью так, а у наёмников были обломки побольше. Если я могу ходить через проход, не вызывая агрессии сидящих в нишах бойцов, то рано или поздно выбью сундук, приволоку его на ту сторону и открою, чтобы выпустить всех из ловушки. Возможно, у них есть изделия и попрочнее, даже из иллиума или как его, морлиума, подсказал симбионт.

Увлечённый долблением, сам не заметил, как около меня появился Кусь. Сколько он уже был рядом я не знал, но найтволк сидел и с интересом и наблюдал за моими стараниями. В зубах он держал наушник связи. А судя по луже слюны, натекшей на пол, делал он это уже прилично времени. Увидев, что я вышел из долбильного транса, на той стороне коридора заорали и замахали руками. За мной наблюдали все, кто был на ногах после ран, а Длань стучала себе рукой по уху.

Надел наушник. Связь работала. Говорили все разом. Наёмница пыталась выяснить у меня, что я там копаюсь, Склизкая хотела всей правды мира, крича около лица Длани в переговорное устройство, крыс хотел про книгу узнать. Он видел, что я что-то вытащил из сундука и был в нетерпении, а Пылающая Чешуя просто поддерживала общую суету, привычно выражая как она всех ненавидит. Кого конкретно не важно, главное принцип, и ей это греет душу.