Архераил Звездная Кровь Книга-4. Великий библиотекарь

Глава 5 Добрая девочка

Нас окружали изгои, но это было не просто отребье. Разумеется, в том, что они отребье, сомнений не было, но это не кончелыги, грызущие одурманивающие палки, а матёрые головорезы, которые умеют драться и прошли не один десяток смертельных боёв, и победили. Оставалось улыбнуться главе встречающей делегации.

— И тебе доброго утра, прелестная, добрая и воспитанная душа моя, — спокойно ответил я, подражая интонации Агея.

— Как я вас ненавижу, — ещё раз повторили нам, если кто в первый раз случайно не услышал, наверное.

Весь ли гнев недоделанной рыбы был направлен именно на нас, или список был более объёмный, понять было невозможно. Вряд ли она ненавидела только меня и рыбу. Скорее всего её ненависть распространялась вообще на всех окружающих. Самое время и место было прибить мерзавку, но она была не одна.

А потом из ниоткуда по камням в сторону изгоев покатился керамический цилиндр. Несколько секунд недоумения и полыхнуло пламя. Те, кто оказался в огне, завопили, находившиеся поближе дёрнулись по сторонам, уходя от внезапно вспыхнувшего огня, и даже у меня на роже подпалило брови, хотя мы были дальше всех. Волна жара была такая, что глаза сами зажмуривались, зато за нас был фактор неожиданности. Бродяги такой подлости от керамического цилиндра не ожидали. Полыхнуло, потому что какая-то дурацкая бочка по камням покатилась, а не потому, что кто-то скрижаль открыл. Мелькни мы рунами, нас бы мгновенно порвали. Если для Пылающей Чешуи и её банды это было неожиданно, то мы тут подобными вещами почти сутки занимаемся.

Пока злодеи соображали, мы понеслись обратно к пещере. Заскочили внутрь и ещё одна вспышка в проходе за нами. Это подруга следующую зажигательную бомбу сбросила, перегораживая проход. Побежали к другому выходу, но там нас тоже ждали. Только умение быстро выхватывать штурмовой комплекс помогло нам не напороться на неприятности. Двум встречающим я подарил целый магазин, а потом в их сторону по камням покатился цилиндр с зажигательной смесью. Как раз успел перекинуть следующий и парой одиночных подарил лёгкую смерть паре горящих и мечущихся силуэтов.

Ещё один рывок. Подствольник хорош. Может и есть Восходящие, которые могут сквозные дыры с кулак в голове залечивать, но мне пока не попадались. Надо же, ещё месяца в этом теле не пробыл, а второй раз голову из подствольника снёс. Правда, когда эффектно попал в рожу первому, двое других заскочили за край прохода, явно готовя гадости, но туда покатился наш последний цилиндр, несущий пламя и ужас.

— Крыс, в дырку, — завопил я, и снял с руки криптор. Склизкая тоже перекинула хвостатому два своих.

Мы были окружены, и только огонь сдерживал нападавших. Шансов убежать у меня и рыбы не было. В маленький лаз, который мы нашли, было по силам пролезть только хвостатому. Выждав время, я всунул фугасную гранату, выставив замедление. Бумкнуло и проход завалило. Теперь потребуется не мало времени, чтобы очистить вход в лаз, и не факт, что у врага есть кто-то, кто сможет угнаться ползком за Крысом или вовсе пролезть в узких проход. Даже для стройной женщины там было узковато, а ещё, совсем не очевидно, что там, где пролезет грязекоп, сможет проползти кто-то другой, даже если они по габаритам будут похожи.

Мы оставили себе только по Дефендеру. Нас наверняка схватят и добычей злодеев станут только стволы и по паре магазинов. Если нас не прибили сразу, то значит мы им нужны живыми и нас ловили точно не для того, чтобы сделать трелями. Штурмовой комплекс и всё ценное мы отдали крысу. Я открыл огонь, раздав магазин. Стрелял сквозь огонь. Склизкая швырнула с руки руны. В наших крипторах есть еда и вода. Крысёныш говорил, что чувствовал сквозняк, а это означало, что выход не один. В любом случае, в крипторах у него запасов на пару недель, и он найдёт способ пересидеть, а потом выбраться.

Дырку мы завалили, а вместе с ней и перекрыли приток воздуха. Со всех проходов бушевало пламя, воздуха было всё меньше. Сознание начало уходить. Помню только как лежал на каменном полу, а Склизкая держала мою голову, что-то крича. Её тело бронзовой Восходящей гораздо крепче моего нынешнего, и она ещё держалась, борясь с удушьем. А потом я краем зрения увидел, как к нам в пещеру, сквозь пламя, прямо по горящей огнесмеси вошла человеческая фигура. Босые ноги прошли прямо по лужам пылающей жидкости, одежда прогорала и опадала клочками. Моя рыба обернулась, почувствовав чужое присутствие, но это всё. Мой личный свет выключили.

«Капитан, за вашу дисциплинированность, образцовое состояние корабля, умение работать с личным составом, беспримерную преданность идеям флота, вы награждаетесь…» — говорил командор эскадры, прикрепляя почётную медаль на безупречный китель парадника, вышедший только из репликатора и идеально сидевший. Выпятив грудь, в этом строю стояли лучшие из лучших, гордость и краса всего Звёздного флота. Грудь в наградах, а парадные кители блестели, передавая всё многообразие невербального общения статуты орденов.

Оставалось только вздохнуть и я отключил просмотр фильма. Грязный, не вылезавший из своего скафа уже четыре дня, я только ухмыльнулся. Как там по уставу надо обращаться, и когда я это последний раз делал? Глянул на Цая, мудрого азио и бессменного командира оружейных комплексов. Пожилой азиат по первому взгляду понял, что мы сейчас двинем, вытащил из зубов трубку, выдохнул густой дым и убрав в небольшой контейнер, защёлкнул крышку. Он постоянно курил в отсеке, поэтому датчики задымления, в нарушение всех уставов и образцового состояния корабля, были постоянно отключены. На самом деле — бесполезная в бою штука. Малый тральщик либо разрывает в куски за минуты, гнёт и корёжит, к нам внутрь запрыгивают самые жуткие твари, ведь мы всегда ближе других, либо происходит чудо, и мы в тысячный раз не уходим на регенерацию и можем неделями болтаться посреди космоса. Прямо как сейчас.

— Готовы? — спросил я на общем канале.

— Отребье всегда жаждет добычи, — ответила фразой из известнейшего сериала про космических пиратов, моя красавица и управительница системами РЭБ.

Грязные, вонючие, чудом выжившие и уже четвёртые сутки, не покидающие своих внутрикорабельных скафандров, на подранном, но ещё летающем тральщике, мы рванули вперёд, в сторону огромного прорыва класса бета. Моя банда самым невероятным образом оставалась эти дни в строю, упрямо выживая и каждую секунду творя чудо. Казалось, в этот раз у нас был неисчерпаемый запас удачи. Команда малого тральщика — это банда головорезов и отморозков, спаянных в одну семью, а я главный и самый безбашенный.

Захлопнул забрало. Ещё раз хмыкнул, вспомнив парадный строй выпятивших грудь красавцев из фильма, ждущих, когда им на грудь налепят награды за образцовое состояние, и дал команду. Тральщик рванул, набирая ускорение. Мне тоже давали награды и присылали извещения с большими пафосными текстами о награждении. Были и видео-сообщения от большого начальства, за что и чем меня наградили. Надо будет покопаться на досуге и глянуть, герой чего я там стал.

Из сна вышел рывком.

— Награда! — прошептал я ещё на грани сна и яви, не понимая где я, и кто я.

— Привет! Ты чего? — изумилась подруга.

Мы со Склизкой оказались в сырой каменной комнате, подвешенные на специальные крюки, со связанными верёвками руками. На нас надеты очень знакомые мне кандалы. Руна-предмет, описанная знаками вопроса. Не было даже названия. Именно в таких я бегал в качестве трёхногой собаки по кораблю Верховного, когда исполнял обязанности азурического диверсанта. Ошейник на шее соединён короткими, сантиметров по двадцать цепочками, с наручниками на руках. Не смотря на кажущуюся хрупкость, порвать подобные путы было нереально. Скрижаль заблокирована, а руки неудобно расположены почти под подбородком, ещё и щедро перемотаны грубыми верёвками. Помимо ошейника, блокирующего скрижаль, нас, от щедрот своих, перемотали по всей длине тела, при этом не ленились сделать пару лишних узлов. Снять путы, перегрызя верёвку в одном-двух местах неудастся.

— Сон! Награда! Бронзовая награда Наблюдателя! Кто-то решил подстраховаться и идею подкинул, — сообщил я недоумённо смотрящей на меня Склизкой.

Я открыл интерфейс Восхождения. Скрижаль была заблокирована, но награду наблюдателя получить было можно. Схватил первую попавшуюся руну из списка и разломал. В отличие от всех остальных, она была новая и была доступна. Запускать нельзя, а сломать пожалуйста. «Вы получаете пять капель звёздной крови», — сообщил мне интерфейс восхождения. Дал команду Симбионту усыпить себя и уже хотел запустить Руну Иллиумовый Коготь Сна, но остановился. Кстати, во сне были доступны все мои руны, но звёздной крови было только то, что я получил, разломав награду. В следующий раз, при похожих обстоятельствах, надо попробовать запустить другие руны из сна, но в этот раз было ровно на один запуск когтя. Ломать что-то из рун моей коллекции я и не думал. Был уверен, что отлично разрежу наши путы, ошейники и всё что захочу. В прошлые разы Коготь Сна без усилий резал кости золотого рикса Народа Древа и ошейник Златоглазки. Думаю, с верёвками и нашими ошейниками тоже проблем не будет.

Первый порыв был — это срезать ошейники, но зачем? Я отлично помнил, как такие кандалы спасали меня от всех возможных рун, которые пачками пускали, когда я по кораблю двойнику Верховного бегал. С руками на коротких поводках было неудобно, но почти абсолютная защита — однозначно превосходит полезностью небольшой дискомфорт. Услышав мой ментальный посыл, Симбионт быстренько вернул из сна в бодрствование. Ага, это значит, я его не вижу, а он меня постоянно слушает. Что ж, ещё одна очень удачная возможность. Если честно, то никогда не приходилось серьезно воспринимать эту функциональность. Да, был будильник, который реагировал на тревоги или неожиданные нападения тварей Грани, но там были четкие условия, при которых меня надо было мгновенно разбудить, но, оказывается, нет, можно было и во сне попросить Симбионт, и он тебя поднимет и вытащит из сновидений. Над тем, как это использовать стоит подумать, раз у меня столько всего во снах происходит, и подобные возможности лишними явно не будут.

Проснулся и увидел удивлённо изогнутые брови подруги.

— Ты чего? — удивилась она.

— Хотел нас освободить, но подумал… — а дальше объяснил про ошейник и поинтересовался, как правильно поступать по её мнению?

Полная защита от рун была не лишняя. Не будь рук под подбородком, оставил не раздумывая. Склизкая с интересом выслушала о чудесных свойствах ошейников, и сказала:

— Брызги на задницу. Так даже легче. Я только тебя ждала, пока очнёшься, а так даже интереснее. Сейчас развяжемся.

— Это как? — удивился я, но вместо ответа рыбообразная заорала:

— Эй, там, куда ушёл⁈ А ну сюда! Не зря твоя мамашка икру с фроггом метала, пока твой папашка по болотам пьяные водоросли жрал! Каков уродился! Только корми, учить бесполезно, и не надо. Ты хоть до двух считать умеешь? Два — это ты, и твой умственно отсталый братик, умерший во младенчестве…

Заскрипели замки, зашуршал засов и дверь слегка приоткрыли. На подругу внимательно смотрел бронзовый Восходящий. Это был представитель Народа Воды. Пока я был в отключке, подруга с ним до этого явно словечком перебросилась. Смотрели недобро, но пока молча. Говнюки поодиночке не ходят, поэтому к нам в камеру вошли сразу двое. Прикрыли дверь. Наверное, второй — это тот самый младший недоумошный брат, умерший во младенчестве, как утверждала подруга. Пламенная речь моей рыбообразной наших тюремщиков явно не радовала, о чём говорили их лица. Подругу нужно было незамедлительно наказать, чем они и попытались заняться.

Со Склизкой сразу возникла проблема. Прежде чем надругаться, вначале надо было развязать, хотя бы частично, а это было непросто. Она заливисто смеялась и подбадривала, что у настоящей жены одежда должна сама по себе спадать при виде мужа, а вот у этих недоразвитых явно что-то не так пошло, раз чтобы девушку раздеть полдня возятся. Да, сдёрнуть путы по-быстрому не получалось. В ответ зло огрызались, что только подожди, сейчас-сейчас, и будет тебе невесело. Те, кто нас вязал осознавали нашу опасность и умение делать гадости, а недоумошные братцы не очень.

Узлы были хитро сплетены с множеством точек контроля, поэтому, замучавшись развязывать на весу и внатяг, Склизкую сняли с крюка, на котором она висела, и положили на пол, но и так процесс шёл небыстрее. Потом, замучавшись расплетать, тот, который старшенький, вытащил нож и нервно резанул по верёвкам. Путы спали. Склизкая дёрнула руками в кандалах к лицу, как будто для неё это стало неожиданностью, а братцы растянули рожи в улыбке выпрямились в полный рост и пренебрежительно смотрели на подругу, лежащую на полу. Надо сказать, что в Народе Воды одежду не жаловали, поэтому верёвки и выполняли роль основной одеждой моей рыбы.

А потом сам себе задал любимый риторический вопрос: «Архераил, ты тупой?», — и ответил: «Так точно! Тупой!». Рука Склизкой пошла вдоль её лица, и в милые пальчики моей подруги легла рукоять Дефендера, с досланным патроном и без предохранителя. Наш секретный криптор, который я отдал перед тем, как грохнуть лагерь изгоев. Конечно! Ошейник блокировал руны и всё, что относится к Звёздной Крови, но он не реагировал на электронные устройства. Когда я лазил по кораблю изменников тавров, я сотни раз проползал мимо блоков управления, узлов коммуникаций и сотен других приборов. Мой ошейник отлично отлавливал выпущенные в меня руны, но при этом на электронное оборудование ему было плевать.

Старший и младший отреагировали на появившийся ствол мгновенно. В Склизкую полетела руна, выпушенная недоумошным, а в руках старшего появилась Руна-предмет гарпун и знаки вопроса в описании. Бам-бам! Две пули влетели над верхней губой младшенького и вылетели через затылок, но за долю секунды руна всё-таки слетела с руки Восходящего и впиталась в ошейник, не причинив никакого вреда. Бам-бам! Ещё две пули влетели в нос старшему, и разнесли полголовы, раньше, чем он успел что-то сделать. Подругу явно натаскивали, что неудивительно. С Хастров станется нанять инструктора из числа космо, чтобы подучить уникального пилота самообороне.

Тела начали заваливаться, а рыба извернулась и ещё четыре бам. Держать пистолет у лица, в руках, скованных двадцатисантиметровыми цепочками не очень удобно, но все выстрелы ложились, как будто на стрельбище нормативы сдают. Каждому из Восходящих пришлось по два попадания, ещё одно в голову и одно в район средоточия. Согласен. Мало кто, по крайней мере на бронзе, может и одно попадание в голову перенести, но лучше подстраховаться.

Ухмыльнулся, а Симбионт подсказал, что я был без сознания половину суток, и если зачесть все прилёты выстрелов в рожу, то в среднем получается меньше недели между попаданиями в лицо, а если учитывать время, то выходим на график геометрической зависимости. А вот если в течении часа ещё кому между глаз пульнуть, то зависимость станет уже экспоненциальной. Наблюдение отличное, но объяснять Склизкой слишком долго, поэтому причину веселья оставил при себе, разделив радость только с жителем моей головы.

Рыба встала и попыталась поднять упавший на пол гарпун, но стоило его коснуться, как объём нашей камеры наполнился тихими ругательствами. Руна-предмет Гарпун, которым хотели проткнуть рыбообразную, при прикосновении руки подруги развалился на блестящие звездочки и втянулся в ошейник. Интересное свойство, с неоднозначной полезностью. Захотелось ещё больше заполучить такие кандалы себе в коллекцию. Я подобные штуки люблю, но снятие ошейников отложил на попозже. Уж очень это удобные приспособления, когда за тобой целая толпа гоняется.

Подошла Склизкая и поцеловала подвешенного и связанного меня. Секретный криптор нашёл себе место над губой девушки. Когда наши лица близко, я видел содержимое экстрамерности. Немного другой набор, чем изначально я закладывал, но основной принцип сохранился. Небольшая фляжка с водой, на литр с небольшим. Еды небыло. Человек всегда умрёт от жажды раньше, чем от голода, так чего заморачиваться? Дефендер без кобуры, чтобы сэкономить место, потому что кубик с гранью в тридцать сантиметров много не засунешь. К пистолету семь магазинов и две коробки патронов. Два ножа. Один космо и один местный, из белёсого металла с рунными усилениями. Он не тупился, не ломался и был острым, как бритва. Такие в городе торговцев делали из древних заготовок, и подобные предметы очень любили и с удовольствием покупали. Имелся очень компактный мультитул, где были собраны все инструменты разом, от шила для кожи, кусачек, крошечной пилы и минималистических ножниц. Моток метров в тридцать толстых ниток, тоже с рунными усилениями. Подобный шнурок мог выдержать пару крупных мужчин, главное — не пытаться на нём висеть, просто схватившись рукой, чтобы эту самую руку не отрезать. Не так удобно, как верёвка, зато компактно. Если использовать палку, рукоять ножа или одеть плотные перчатки, то вполне. Для экстренных случаев пара аккуратно смотанных полосок тряпок. Это на бинты или просто руки вытереть. Компактная версия инъектора и блок картриджей. Небольшой флакончик с кровеостанавливающим, и оставшееся пространство дополняла термическая граната. Выбор именно термической гранаты был вполне обоснован. Местные зверюги очень терпеливы и переносят даже множественные ранения и серьезные увечья, а вот от жара пылающей термитной смеси бегут почти наверняка. Было ещё немного разной мелочёвки, вроде гребня для волос, шариков для восстановления звёздной крови и не знаю чего, но не объёмного и не тяжёлого, что обычно валяется на дне женских сумок и накладных карманов комбинезонов.

Подруга сунула пистолет обратно в криптор, вначале потянулась к ножу местных умельцев, но потом взяла нож космо. Правильно, непонятно как отреагируют рунные усиления в ноже на ошейник, но и нож из набора колониста справился отлично. Как только меня освободили, опять перевооружились. Я взял в руку нож, а рыба опять вытащила Дефендер. Знаю, что на коротких поводках лезвие у рожи скорее хозяина покалечит, чем причинит вред нападающему, но я собирался бить ногами, а нож у меня для устрашения. Ошейники решили пока не снимать. Младшенький всё-таки успел бросить руну и не будь на подруге ошейника, Склизкую бы обязательно достали.

В гулком каменном помещении звуки выстрелов звучали громко, хотя пистолет и был оснащён системой частичного глушения звука. Мы ждали, но к нам в камеру пока никто не ломился и посторонних звуков за дверью слышно не было. Скорее всего это и есть вся охрана, которая была рядом. Если не пытаться показывать кто тут папочка, а следовать уставу караульной службы, то пары бронзовых Восходящих вполне достаточно для пригляда за парой пленников, которые ещё и связанны веревками, подвешены на крюки, и с ошейниками блокировки рун. Сейчас отработал чистый человеческий фактор. Те, кто нас вязали, кстати, надели ошейник и на меня, хотя, скорее всего не видели во мне Восходящего и у меня не было на тот момент ни капли Звёздной Крови. Подстраховались? Что-то знали? Ошейник выполняет ещё какую-то функцию? Интересно, но пока спросить не у кого.

Всё было тихо. Подобные дела стараются делать минимальным количеством народа и возможно, это все, кто был рядом. Узнай о нашем похищении Хастры и тем более Народ Чести, местных рыбообразных вместе с речкой за день выпарят. Такие нападения точно без ответа не оставят, и дело именно в самом принципе. Все, что здесь творилось наверняка делалось в большой и строгой тайне. Может, поэтому группу по поимке нас поручили возглавить дочке вождя и привлекли изгоев? Склизкая показала мне на висящие капельки звездной крови. И действительно, у меня было только пять капель, чтобы запустить Иллиумовый Коготь Сна. Запас не помешает. У меня было ещё столько приятных и полезных Рун, от которых окружающие обычно оказываются в восторге. Хотел провести рукой, чтобы собрать трофеи, но одёрнулся. Ошейник. Он наверняка впитает руны, так-же, как разложил гарпун. Видимо, всё-таки придётся срезать защиту. Подруга поняла, ничего не спрашивая. Наверное, мы уже так сблизились, что можем совсем без слов обходится.

Я обожаю этот мир. Здесь всё делается быстрее, чем думается, словно тральщиком управляешь. Когда проваливаешься в манёвр уклонения, а потом проносишься вплотную к астероидному поясу, а на тебя огромные азурические чудовища вываливаются, то думаешь не головой, а костным мозгом. В углу раздалось нездоровое шуршание. Там скребли и царапали. Делали это тихо и осторожно. Я не слышал, это со слов подруги. Как говорила Склизкая, что звук был странный. Он шёл как будто бы из стены. Мы максимально быстро и тихо разошлись от угла в дальние концы камеры и затихли. Старались сидеть так, чтобы видеть шуршавший угол, а самим быть по возможности вне прямой видимости. Шкрябали ещё довольно долго. Затем, почти бесшумно, один из камней сдвинулся и высунулась морда Крыса. Он внимательно осмотрел помещение, глянул на трупы, принюхался.

— Раджеп, Жаба, вы где? — прошептал он.

— Мы тут, — так же шепотом ответили, и вышли в зону видимости.

Надо было увидеть удивленную морду хвостатого, когда мы, появились при полном параде и с оружием. Склизкая радостно обняла торчащую голову, отвесила символический подзатыльник, видимо за жабу, и повелительным голосом скомандовала:

— Кровь, руны забрал, быстро.

Хвостатый скользнул из дырки к трупам и собрал трофеи. Хотели объясниться, но не успели. За дверью послышался лязг металла, грохот применяемых рун, хрипы, а потом в дверь бахнуло, и с нашей стороны выскочило на пару ладоней древко стрелы с широким наконечником, пробив дверь насквозь. Ещё несколько раз лязгнуло металлом и послышались звуки падения тел. Крысиная морда шмыгнула в дырку, и я услышал, как копают, расширяя проход под наши размеры.

— Крыс, тихо, — шепнул я.

В дырке затихли, а мы опять юркнули по своим тайным углам и притаились. Дверь открылась. На пороге, с натянутым луком стояла Пылающая Чешуя:

— Эй, гнилые жабы, как я вас ненавижу! Всё из-за вас! — а потом она удивленно посмотрела на пустые крюки, обрезки верёвок и трупы. Подняла голову к потолку, где имелись следы разбрызганных мозгов. Калибр Дефендера небольшой, и крови в разы меньше, чем от удара меча, но и чистеньким место перестрелки не назвать. Она ещё раз повторила:

— Как я вас ненавижу.

Мы вышли, улыбаясь во всю рожу.

— Привет. И тогда зачем мы, такие нехорошие, понадобились такой доброй девочке? — уточнил я.

Правда же интересно? Через открытую дверь было видно следы нешуточной свалки, да и Чешуя имела несколько приличных царапин, говоривших, что это был не дружеский спарринг на раздевание. Кстати, прямо перед дверью валялся труп со сквозным отверстием головы. Стрела не только пробила деревянную массивную дверь, но перед этим пролетела сквозь голову охранника в шлеме из черепа неизвестной мне рыбы.

Да, да, я уже понял, мысленно притормозил Симбионт, который радостно просчитал сотню вариантов экспоненциального распределения, по которому тут нарастает количество прострелянных голов в час. Пока от мыслеобраза с расчётами отказался. За дверью лежали ещё трупы. По характеру ранений мой житель головы предположил, что их согнали сюда с дальнего конца коридора, или они бежали к нашим охранникам, которых мы прибили. Было логично. Наши тюремщики были сильными Восходящими, и если ли бы не тайные сюрпризы техногенной цивилизации землян, то у нас бы не было никаких шансов. Вполне правильно, со стороны убегавших было обратиться за помощью к нашим конвоирам.

— Надо бежать! Отец меня обманул. Как я его ненавижу! Это всё из-за него. Он хочет от тебя какую-то книгу. Как я и вас ненавижу! Всё из-за вас.

— И ты пришла нас освободить? — удивилась Склизкая.

— Да, жабьи отродья. С большим удовольствием скормила бы вас фроггам, но книгу надо сжечь! Пусть сдохнут от злобы! Они её не получат! Быстрее, — темпераментно произнесла и подтвердила жестами свои намерения дочка вождя.

— А ещё одного возьмем? — уточнил я.

— Кого? — Удивилась чешуйчатая.

Из дырки высунулась крысиная морда. На удивлённое выражение лица я уточнил:

— Тоже пришел освобождать, но решили подождать всех спасителей, а потом решить с кем пойдём. Вот теперь не знаем куда.

— Туда, — уверенно махнула Пылающая Чешуя рукой на дверь, и я согласно кивнул, но нужно было сделать ещё одно дело.

Мы были в ошейниках. Не будь кандалов, связывающих руки, я бы оставил всё как есть, но ситуации могут быть разные и руки должны быть свободны. Одно дело, это когда нас всего двое, и нам придётся столкнуться с враждебными восходящими, а другое дело быстрое убегание. Жаль было уводить Иллиумовый коготь на перезарядку, но другого способа у нас просто небыло. Крыс отдал нам крипторы и я, конечно, попробовал без рун обойтись. Не потому, что надеялся на успех, а чтобы точно знать. Абразивный напильник из алмазо-керамики отлично царапался об ошейник, не оставив на изделии и следа. Ожидаемо.

Я лёг на пол и прикрыл глаза.

— Никому не двигаться пока не проснусь. Сто ударов сердца ждите, и только потом будите, — сообщил своей банде и дал команду Симбионту себя усыпить.

Всё было как надо и прошло без проблем. Активировал Иллиумовый Коготь Сна и срезал ошейник со Склизкой. Мистический, существующий во сне мизинец из иллиума отлично справился с кандалами, но они в руну не превратились, а просто отвалились разрезанными железяками. Освободил себя. Жаль, что не удалось хапнуть в виде руны, но и так штука наверняка ценная, и даже поломанная, будет интересна торговцам или честнейшим, а Агею её нужно точно показать.

Теперь я видел, что Симбионт следит за мной во сне. Как только я завершил все свои дела, то сразу проснулся. На каменном полу лежали два срезанных ошейника. Сунуть в криптор и мы побежали по проходам. Трупы в проходах были ещё совсем свежие и поэтому крови натекло немного, но то, что перед нами именно трупы — было несомненно. Пылающая Чешуя убивала охрану расчётливо и жестоко. Помимо отвратительного характера девка имела отличное развитие и неплохие возможности Восходящей. Если за нашим похищением стоит её папашка, то хотелось бы узнать побольше о семейных отношениях, а особенно про книгу.

— Пылающая Чешуя, это не из-за меня нас похитили? — задал я интересующий меня вопрос.

Меня одарили взглядом, как будто я человек с полным отставанием умственного развития абсолютно по всем параметрам.

— Раджеп, как я тебя ненавижу, но ты то здесь причем? Книга у неё. Круглоухие не слышат журчания сразу или, что я говорю, просто брызги? — огрызнулись мне в ответ.

— Понятно, — легко согласился я.

Решил, что прямо вот здесь и сейчас расспрашивать не стоит. В начале надо понять, где мы вообще оказались. Милая и сухая камера с массивной дверью перешла в длинную сеть мокрых пещер и гротов. Мы шли то по колено в воде, то по пояс, а пару раз пришлось нырять метров на десять. В банде было две рыбы, поэтому нас с Крысом просто брали на буксир и протаскивали по затопленному тоннелю. Без наличия жабер или акваланга преодолеть препятствие было очень проблемно. Наша задача была просто задержать дыхание и не брыкаться.

Затем долго шли в подъём по извилистой пещере. Вышли и немножко прошли по карнизу над пропастью. Дорожка была шириной чуть больше ступни, и приходилось прижиматься к скале всем телом, чтобы не сорваться. А потом вышли на горное плато. Сил у меня уже не осталось. Бронзовые Восходящие — это совсем другое. Последние километры меня буквально тащили. Симбионт уже подрастил нервные окончания и как мог доращивал параметры тела, но это процесс небыстрый и за неделю-другую до уровня бронзовых Восходящих, которыми являлись обе рыбы, дотянуть свои физические возможности невозможно. Крыс тоже был бодрячком. Скорее всего он тоже был бронзой, просто его развитие пошло по пути ловкости и гибкости, но и хвостатый весь марш-бросок перенёс без особых усилий, и все ориентировались только на мою отдышку и подкашивающиеся ноги.

Завершили путешествие, когда протиснулись в узкий лаз и оказались в просторной пещере. Небольшой сквозняк говорил о наличии как минимум ещё одного выхода, а в дальнем углу лежали связки хвороста и два объёмных кожаных мешка.

— Это для вас. Одевайтесь, — сообщила Пылающая Чешуя.

Ага, значит она или на всякий случай убежище держала, или специально под нас подготовила. Вход со стороны, за густыми и колючими кустами не видно абсолютно, и место наверняка тайное и неприметное. Если честно, то я вымерз нереально. Рыбообразные почти не чувствовали холода и могли целый день в холодной воде голяком плескаться, а вот я вымерз. Скорее всего и Крыс был не против чего одеть. На мне был комбинезон, но перед связыванием меня тщательнейшим образом обыскали и элементы, которые, наверное, вызвали подозрение, аккуратно срезали. Повредили не сильно, но дырки вместо пары карманов, отрезанная на плече и груди эмблема космо и почему-то отодранная застёжка с правого бока, создавали неплохой продув тела. Кроме того, мы несколько раз заныривали в проходы с холодной водой и долго ходили по проходам, заполненным водой по колено, поэтому у меня под комбинезоном было не только холодно, но и мокро. Тоже касалось Крыса. На нём была добротная, но простая одежда, набравшая воды по полной.

В моём крипторе запасной одежды не было. Комплект полуброни я отдал Агею на рунную доработку, а сам пользовался местным аналогом, который с меня при пленении сняли. Склизкая в своём таскала бомбы, а не платья. Не знаю, где брала одежду Чешуя, но изделия явно не её народа. Грубые, воняющие тухлятиной шкуры просто собраны нитками, толщиной с верёвку. Швейные принадлежности больше подходили для швартовки парусника, чем для шитья, но зато накидки, сделанные мехом во внутрь, отлично отогревали отмороженные чресла.

По такому случаю отдал сухое горючее из своего комплекта колониста. Оно быстро разгоралось, не дымило и давало много тепла. Пока грели воду и еду, я решил разбавить сосредоточенное молчаливое сопение:

— Убежали. Теперь возвращаемся и мстим? — уточнил я, подразумевая, что это шутка такая.

— Да! Я их ненавижу! — вскрикнула Пылающая Чешуя.

— Притопим фроггово отродье, — поддержала подруга.

— А что там вы говорили про книгу и как её посмотреть? — не стал сразу воинствовать Крыс.

Мне оставалось заржать. Да, червь его возьми, это, наверное, одна из моих способностей сработала, всех бодрить и сидеть на одном месте не давать.

В моих холодных руках оказалась кружка горячего напитка. В наборе космо была несколько тарелок, котелок и набор столовых приборов и у Склизкой в крипторе, помимо бомб, было много полезного, в том числе посуда и еда. Так-что, каждый получил по горячему напитку, а мясо, лепёшки и овощи просто сгрузили кучей в металлическую штуку, вроде небольшого тазика, украшенного чеканкой. Для чего по-настоящему этот предмет был предназначен неизвестно, но к нашей трапезе подошёл как нельзя кстати.

Сидели, ели, грелись и говорили. Если убрать всю ненависть мира из слов Пылающей Чешуи, то выходила очень забавная история. Отец ей вначале наговорил о нас гадости, что чуть ли не то, что мы сами эти убийства устроили, чтобы постепенно поселиться на наших землях, а потом, глядишь, и вообще воду отведут. Разгневанная и взбешенная, Пылающая Чешуя, конечно, решила прекратить это безобразие, а потом случайно выяснилось, что чтобы все было хорошо, то у Склизкой есть книжка, которую надо забрать, при этом в средствах стесняться не стоит, и попросили об этом никто иные, откуда родом моя рыба. Но выяснилась вторая часть правды уже позже, когда нас изловили и сунули в специальное подземелье. Дочка вождя была не только девочкой злобной, но и очень умной. Она сообразила, что к чему, навела пару справок через доверенных людей, а потом действовала молниеносно. Подготовив пути отхода, в одиночку совершила наше освобождение.

Что за книга, что с ней делать и для чего она нужна, её интересовало мало. Найти и сжечь. И плевать, что в ней написано. Не читала она до этого книжек и дальше читать не будет. Дети не от книжек родятся, поэтому обойтись можно. Пусть зубами поскрипят и поймут, как нехорошо родных дочек обманывать. Как всем этим пользоваться, что будет потом, она совершенно не думала. Вот так устроен конкретно этот человек. Отец её обманул, заставил совершить преступление и пойти против того, чем она жила и за что ненавидела всех других окружающих. Пылающая Чешуя решила исправить ошибку, а заодно убить всех, кто её с истинного пути сбил.

— Понятно, — сказал я и спросил Крыса, — А ты как здесь оказался?

— Я знал, — ответил хвостатый.

— Как? У нас ошейники. Они все руны и звездную кровь блокируют.

— Наверное чувствовал. Раджепа нет, а Склизкую да. А когда спал, видел во сне птицу. Крылорез хотел прилететь, но я запретил. Крылорезу нельзя, здесь его поймать хотят, — сообщил Крыс.

Чешуя аж вперёд подалась и вкрадчиво спросила:

— А ещё раз? Это кого и кто хочет поймать?

— Что не понятного? Они птицу поймать хотят, поэтому Жаб… — начал крыс и переобулся в воздухе. — Склизкую и украли, а все остальные под руку подвернулись. Я, пока вас нашёл, по многим тоннелям прополз и несколько разговоров подслушал.

— Кто? — чуть-ли не прорычала Пылающая Чешуя, требуя подробности.

— Я не знаю. Я через стены разговор слышал. Голоса незнакомые, имён не называли.

Для меня это стало неожиданностью. Обычно всё вокруг меня вращается, а тут выходит, моя персона просто сбоку и немного диагонально лежала, и пришлось по случаю прихватить? Вот оказывается как. У Склизкой целая банда питомцев на постоянно действующей связи. Если развить навыки, то наверняка можно с другими дикими Восходящими поболтать. Наверное, как и у теневых тварей, есть у диких какие-то свои чувства, но через питомцев они уже вполне информативно общаются.

Сбросив первый градус разговора, отогревшись и обменявшись первоочередной информацией, разговор сам поплыл туда куда ему вздумается.

Сидели долго. Крыс продолжал рассказывать:

— Когда я убирал в библиотеке и хранилище, то мне всегда разрешали оставаться хоть до утра. А когда помогал, если собирались гости, то слушал умные истории. Они рассказывали много важностей. Знаешь сколько умного я знаю? — крысёныш задрал морду. — Вот, например, как образуется срачка бегуна. Если жирдяй резко решит побежать, то у него внутри живота напрягаются мышцы пресса, а жир располагается, не только сверху, но и внутри. Чем жирнее, тем меньше места для еды, — и он на пальцах изобразил схему, как это происходит.

— Вот ты, придурок! — Закрыла лицо руками Склизкая, а я заржал, поддерживая общий гогот.

Наверное, именно сейчас, к этой обстановочке подобной истории и не хватало. Вспомнил ситуацию, когда по нашей эскадре малых кораблей прошёлся страшный удар тварей Грани. Прочные корпуса судов устояли, но все остальные части разнесло почти полностью. Обездвиженные, раздолбанные и разгерметизированные корабли медленно дрейфовали к светилу. Всё, что сверху, от радаров, до блоков ракет, было смято и оторвано, а внутри покорёженных корыт сидели мы, кого не прибило, и он не ушёл на регенерацию. Всё было неплохо на ближайшие пару часов, пока нас к звезде не притащит. Одетые во внутрикорабельные скафандры мы больше ничего не могли сделать, кроме как сидеть в разгерметизированном отсеке и ждать помощи, просматривая через дыры в обшивке на космос. Зато работала связь на общем канале, и один из придурков запел песню.

Я её раньше слышал. Рабочая мелодия с ударением на один слог с интервалом. Говорят, такие песни придумали для того, чтобы десятки гребцов пели и могли синхронно махать вёслами или кузнецы бить молотками. Я эту песню слышал. Она была монотонная и со множеством куплетов, в которых нужно было менять только цифру и некоторые подробности, согласно вкусу и личной распущенности. Песня ходила по холодным мирам и отдалённым орбиталам и была о том, как пьяный матрос вышел за порог кабака и нашёл торчащую в сугробе голую девку. Прямо около входа. Прежде чем её затащить и обогреть, решил немного попользоваться, раз уж так всё сложилось и прямо под рукой. Всё получилось, но он был такой пьяный, что забыл девку в снегу и вернулся в кабак.

А потом из кабака на порог вышел второй матрос и увидел, брошенную кем-то в сугробе пьяную и голую девку, хотел затащить внутрь, но решил немного попользоваться, а потом опять забыл. Количество матросов подходило к сотне, каждый обязательно находил девицу, совершал с ней все возможные и невозможные вещи, но каждый раз, будучи вусмерть пьяным, забывал затащить с холода в тёплое помещение питейного заведения. Смысл песни был в том, что комфортно тем, кто пьет, а всем остальным повезёт потом. Тем, кто занял правильную позицию с хорошим видом, обязательно повезёт встретить трезвого принца всей своей жизни. Он придёт и влюбиться с первого взгляда, вытащит из сугроба и скажет, что готов принять свою женщину такой как она есть и будет любить вечно. О-хо, и будет любить ве-чно, с ударением на рабочий слог.

Мы несколько часов вопили песню, пока в системе не появился эвакуационный транспорт в сопровождении двух крейсеров и общий канал не грянул множеством глоток, поддержав припев: «О-хо, и будет любить ве-чно!». Вся звёздная система пела песню о пьяной девке, застрявшей в сугробе и о том, что матросы приходят и уходят, но тот, кто ждёт, обязательно дождётся того, кто придёт, расцелует и не забудет из снега вытащить.

Пели все, от командора спасательной эскадры, до последнего салабона, в ведении которого всего пара роботов уборщиков.

О чём я своим собеседникам и поведал, пытаясь как мог переводить космические термины в местные. Склизкая продолжала зажимать лицо руками и качать головой, тихо постанывая, не в силах комментировать наши изыскания в области искусствоведения. Пылающая Чешуя ржала в голос, не хуже того, как это делал Шторм на Палубе, а Крыс катался по полу, суча ногами от смеха, подпевая мне, когда я вдохновенно пытался переводить текст с нашего общегалактического на Единый. Наверное, именно сейчас такой теплой и душевной истории и не хватало.