Ведьмы поместья Муншайн

34

Среда, 27 октября День

Урсула стоит, направив в центр ритуального круга волшебную палочку. С бьющимся сердцем она наколдовывает огонь, Руби радостно хлопает в ладоши. Сначала Урсула пробует звательное заклинание, а потом обнаружительное. Но ничего не появляется. Значит, в костре ничего не спрятано.

Урсула понуро опускает плечи, водя взглядом вокруг. А потом ей в голову приходит мысль. А что, если Руби спрятала сокровище под землей, под костровищем? Пока Руби была в тюрьме, ведьмы провели тут десятки ритуалов – возможно, прямо над тайником.

Урсула кряхтит, опускаясь сначала на одно колено, потом на второе. Она слишком стара для такой акробатики. И тем не менее она стоит на коленях и, согнувшись, начинает царапать руками землю. Эх, надо было лопатку с собой прихватить.

И только когда у нее ломается ноготь, она вспоминает про волшебную палочку. Урсула постоянно усложняет себе жизнь, занимаясь тяжелым физическим трудом, хотя по праву рождения может призвать и магию, которая, кстати, не помогла спасти Руби.

Урсула направляет палочку вниз и, втянув воздух сквозь крепко сжатые зубы, произносит:«Фоде»[71].

Комья земли взлетают в воздух, словно невидимая собака взялась искать тут спрятанную косточку. Горка сбоку становится все выше, а яма – все глубже. Помня, как Руби шарахнулась от обычной тени, Урсула поглядывает на сестру – только бы не испугалась. Но Руби сидит словно в трансе и улыбается странной улыбкой.

Яма уже превратилась в глубокий провал.Пожалуйста, пожалуйста, пусть все получится! – молится Урсула. И вдруг процесс копания останавливается, на дне ямы лежит коробка. Взмыв в воздух, коробка опускается на протянутые руки Урсулы. Сердце колотится о грудную клетку. Неужели сокровище?

Урсула смахивает землю с коробки, напоминающей сигарную, и дрожащей рукой снимает крышку, ожидая увидеть сверкающие драгоценности и характерно изогнутый древнеегипетский жезл. Предмет действительно костяной, и Урсула радостно вскрикивает.

Затем понимает, что ошиблась. В коробке лежит скелетик какого-то лесного обитателя. Должно быть, его похоронили тут много лунных циклов тому назад.

Разочарование вконец лишает Урсулы сил. Это был последний, единственный шанс, но сокровище не нашлось. А без него им всем конец.

– Пойдем домой? Скоро праздник. – Руби поднимается с камня, она уже напрочь забыла про пикник. – Скоро начнут прибывать гости.

С тяжким вздохом Урсула поднимается на ноги.

– Да, дорогая.

– А у меня есть секрет, – радостно шепчет Руби. – Хочешь расскажу?

Неужели Руби что-то вспомнила?

– Конечно, Руби Тьюсдей, конечно, хочу. И что за секрет?

Руби подходит к Урсуле и, сложив ладошки «домиком», шепчет ей на ухо:

– Магнус сделал мне предложение.

–Я знаю, – едва не вырвалось у Урсулы.

Она вспоминает праздник в честь пятидесятилетия Тэбби, как среди гостей она увидела Магнуса. Его светлые седые волосы зачесаны назад, а белая борода аккуратно подстрижена. Его синие проницательные глаза очень похожи на глаза Урсулы. Он одет в костюм волшебника – именно таким Урсула и представляла себе Гэндальфа.

– Я принес тебе коктейль, – говорит Магнус, ставя перед Урсулой бокал с вишневого цвета напитком. – Называется «Руби Тьюсдей»[72], – объясняет он с улыбкой. – Ты же именно так прозвала свою подругу. Знаю, что ты не пьешь спиртное, и, клянусь, поначалу он действительно был девственен, но пока я добирался до тебя, Руби его совратила бесповоротно и окончательно. Так что теперь там есть и виски, и Амаро [73].

Его неловкая попытка задобрить Урсулу только раздражала. Урсула никогда не будет к нему расположена. Почему бы Магнусу не принять тот факт, что оба они недолюбливают друг друга окончательно и бесповоротно? По крайней мере, так честнее.

– Благодарю, – говорит Урсула, отодвигая в сторону бокал.

Но Магнус и не собирался уходить. Урсула хотела было сослаться на то, что ей нужно отойти в дамскую комнату, как вдруг она видит Руби, что стоит в сторонке и наблюдает за ними. Наверняка это она подослала Магнуса, хотела, чтобы ее ухажер и близкая подруга полюбили друг друга так же сильно, как любит их она. Как же глупо верить в подобные вещи.

– А можно ли побеспокоить вас просьбой погадать мне? – с наигранным радушием спросил Магнус.

Зная, что Руби следит за ее реакцией, Урсула улыбнулась и сказала:

– Конечно. Присаживайтесь.

Он сел за стол напротив нее, и Урсула поинтересовалась:

– Карты, хрустальный шар, или будем гадать по руке? – В девяти случаях из десяти мужчины выбирают хрустальный шар, так как картинки на картах считают слишком пугающими или глупыми, а гадание по руке – слишком интимным действом.

Магнус задумался на секунду, а потом выдал решение, которое ее удивило:

– Погадайте мне по руке.

Урсула кивнула.

– Вы правша или левша?

– Левша, – ответил он.

– Тогда мне понадобится ваша левая рука.

Магнус подчинился, и Урсула неохотно взяла его руку в свою, не спеша переворачивая ее ладонью кверху. Следует признать, что у него красивые руки, довольно сильные, в отличие от людей, занимающихся бумажной работой, – крепкие, мозолистые – ведь как-никак он лошадник. Длинные ровные пальцы и чистые ухоженные ногти, но без чрезмерности, какая бывает у людей, склонных к самолюбованию.

Перевернув ладонь, Урсула собиралась было всмотреться во все ее бугорки и впадины, как вдруг к ней пришло смутное видение: Магнус стоит, опустившись на одно колено, и смотрит на Руби, а та сияет и улыбается как никогда прежде.Да, да, сто раз да, –произносит Руби, размазывая тушь по лицу от внезапно нахлынувших слез.

Урсула подскакивает, уронив руку Магнуса.

– Прошу прощения, – бормочет она. – Я что-то не то съела. – И убегает.

Это видение стало отправной точкой всех последующих ужасных событий.