Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 6

Вернулась домой уставшая, но с добычей и довольная. Мне не только удалось, потратив лишь половину выданных денег, приобрести довольно много продуктов, а также удобную корзинку с крышкой, но еще и узнать кое-что интересное об объекте под кличкой «Чужестранец».

Весьма познавательным оказался даже сам процесс расспросов, потребовавший применения всех моих весьма скромных актерских способностей и без помощи разговорчивой Шуранки вряд ли увенчавшийся бы успехом. Постараться пришлось изрядно, отчего я утомилась даже больше, чем от полноценного рабочего дня, пытаясь зайти с разных сторон и повернуть разговор на обсуждение интересующей меня персоны. Иногда почти рыдала, слушая чужие истории, в конце оказывающиеся никоим образом не относящимися к Яру. Или посмеивалась, конечно, отворачиваясь, от рассуждений о мужьях и их роли в жизни женщины, некоторые отличались очевидной прогрессивностью, но я предпочитала в полемику не вступать. За разговорами, помимо того, что меня на самом деле интересовало, узнала и то, почему торгуют на рыбном базаре только мужчины. Секрет был прост — никто не хотел, чтобы маг, охочий до женского пола, покусился на родственницу (а бизнес здесь почти весь семейный), потому как мог оплату потребовать совсем не деньгами. Вот гад из последних! И почему его никто не накажет?! Мне это казалось несправедливым, о чем я в этот раз честно высказалась под дружное одобрение товарок.

Как выяснилось после долгих бесед с разными женщинами, говорить о Яре, которого, конечно, называли исключительно Чужестранцем, не просто не хотели, а боялись. И только разговорчивые торговки, пришедшие из окрестных деревень, охая и делая круглые глаза, шептались о том, что будто бы страшный маг прибыл из мест, где живут не люди, а драконы. И он только притворяется человеком, которым оборачивается, чтобы присмотреть себе новую жертву. Говорили даже, что лично видели тех, кого Яр приводил в свой дом, вроде бы по закону называя женой, а потом случалось что-то с красавицами, то ли пропадали они, то ли умирали, но только не долго жили женщины в доме мага. И прислугу он не держит, чтобы никто не видел, что творит это чудовище. Бабы качали головами, сетуя на городской совет и королевского наместника, которые привечают в городе дракона, питающегося девушками, как будто не замечая его истинной сути. А все из-за того, что маг он сильный, дешево работу делает такую, на которую у местных коллег ни сил, ни знаний не хватает. Вот только платят за это жизнями девицы безвинные, как считает местное население, причем, не городское. Эти словно воды в рот набрали, сами молчали, но иногда кивали, проходя мимо и замедляясь, чтобы подслушать нашу интересную беседу.

— Не ходи ты к нему на службу, жизнь-то она дороже денег всяких, — сокрушалась Шуранка, которая раньше и не знала, о каком конкретно маге страшные слухи ходят, вроде есть кто-то такой, но где живет и как зовут, не слыхала. — С голода, чай, не помрешь, пока где-нибудь пристроишься. Вижу, девка ты хорошая, хоть и не работящая. Небось, от господина рождена была, да баловали почти как законную, пока отец жив был? Много таких потом мыкается, ничего не умеют, а капиталу нет, чтобы жить, как привыкли.

Спорить не стала, тем более что история напомнила мне один сериал, поэтому даже вдохновенно соврала, рассказав свою версию истории.

— Жив папенька, да женился на молодой, которая видеть не хотела его дочь, без закона рожденную. Маменьки нет уже давно, а мне дали денег и отправили в город жизнь устраивать. Вот так… — вздохнула, надеясь, что мне поверят. — Она-то требовала меня замуж за старого соседа отдать, чтобы глаза не мозолила, а батюшка пожалел, тайком услал.

— Добрый, по всему видать, человек. Помогу и я тебе, сиротке, — неожииданно прониклась ко мне знакомая. — Надумаешь, приходи на Луков переулок, дом с высокими коваными воротами. Я там служу уже давно, может, и тебя удастся пристроить. Только не с самого утра, я каждый день на базар за свеженьким хожу, а без меня прогонят.

— Спасибо тебе, Шуранка, — обняла женщину и даже в щеку поцеловала. — Если совсем худо станет, приду.

Конечно, за помощью обращаться к этой для меня непривычно доброй женщине я не планировала, но легенда обязывала сразу не отказываться. К тому же, мало ли как оно в самом деле сложится, лучше иметь вот таких знакомых, чем ночевать на улице, если все-таки выгонят. Хотя, червячок сомнения не переставал ворочаться внутри — с чего вдруг такое хорошее отношение к незнакомке?! Может, напомнила кого или просто скучно?

Но это лирика, а если по делу, то за помощью к Чужестранцу никто в здравом уме обращаться бы не стал, поэтому теперь стало совершенно ясно: та женщина, что ребенка принесла, действительно больше ни на кого надеяться не могла, если решилась. Рассказать обо мне она тоже не должна, иначе всплывет вопрос, а зачем к дракону ходила? И это обещало, что на ведьминские услуги ненужного пока спроса не возникнет. Вот только городской маг немного смущал своим вмешательством и знанием того, кого привел Яр в город.

Хотя, у белобрысого такая репутация, что исчезновение пришедшей с ним девушки никого не удивит. Сама я в то, что он дракон, которому нужны жертвы для еды, не верила. Во-первых, а куда девается масса, когда он превращается в человека? Во-вторых, я видела, что ест маг вполне нормальную еду. А как слухи рождаются, мне прекрасно известно, впрочем, появиться они могли не без участия самого Яра — чтобы не беспокоили. А то, что в личной жизни не все ладится, так эта проблема и мне знакома. Вполне логичное объяснение, как мне показалось, поэтому домой я возвращалась безо всякого страха. Вот только заблудилась немного и нагулялась с полной корзинкой, пока нашла нужную улицу и дом…

Калитка послушно распахнулась, стоило подойти, и я облегченно вздохнула, поняв, что, наконец, добралась. Руки уже тряслись под тяжестью провизии, а ведь казалось, что купила так мало… И все же, подходя к дому и любуясь ухоженным парком, в котором пока не наблюдала ни одного садовника, я улыбалась. Сказочный какой-то этот Яр, даже если и поверить в то, что он дракон. И не так уж это и плохо, в хозяйстве очень даже полезным может оказаться. Имея такого мужчину рядом, вовсе не обязательно тратиться на какие-то средства передвижения, к примеру. Поймав себя на очередной мысли из серии «меркантильно и практично», к двери подошла, уже сияя радостной улыбкой во все лицо. Бегая весь прошедший год от недружелюбно настроенный в отношении меня людей, я не сталкивалась с представителями других рас, хотя слышать о существовании тех, о ком я даже в книгах не читала, приходилось. Именно поэтому, наверное, возможность самой убедиться в том, что даже драконы живут среди людей, не пугала, а вызывала только положительные эмоции.

Надеясь остаться в Нуртенмаре и желательно в доме Яра, решилась на самый настоящий подвиг — научиться готовить, чтобы хоть этим быть полезной. Мне очень хотелось порадовать Яра хорошим обедом и теперь к этому имелись все предпосылки — продукты, простой рецепт от Шуранки и, самое главное, огромное желание постараться ради мужчины, что со мной и прежде случалось всего лишь пару раз. Вот только вопреки собственным же словам, маг вернулся рано, да еще и не один, судя по второму голосу, мне незнакомому и какому-то скрипучему. Значит, сюрприза не получится, а вот пошпионить очень даже запросто. Тихонько притаилась, не входя в комнату, где происходила беседа, и вся обратилась в слух. Информация лишней не будет, а уж использовать ее или нет, можно потом разобраться.

— Дело твое, можешь и не приводить, но не думай, что я оставлю все так, как есть. Не понимаю, отчего вдруг такая забота? Не может быть, что бы ты снова решился! Или забыть успел, чем все твои попытки заканчивались? Да-а… Не ожидал, не ожидал, что ты так быстро предашь память Долореи. Не такого отношения заслужила моя внучка! Долги надо отдавать, Яр. Знаешь же, что могу получить ее и без твоего участия, но я хотел сделать все открыто.

Ответа мага я так и не услышала, но успела различить характерный шорох длинного плаща. Подхватив подол юбки, со всей возможной скоростью выбежала из дома, правда, ума хватило, дверь аккуратно прикрыть, а затем и за ворота выскочить. Поворотов, как и мест, где можно спрятаться столь экстренно не наблюдалось, поэтому пришлось просто изобразить прохожую, бодрой походкой шагающей куда-то в сторону от дома Яра. И даже усталость куда-то испарилась, стоило испугаться оказаться застуканной за подслушиванием, бывает же?!

Меня никто не обогнал, но дойдя до развилки, я решила повернуть обратно, слишком уж тяжела корзина стала за последние минуты. Возможно, никто не вышел из дома, а мне примерещилось с испуга, или просто человек ушел в противоположном направлении. В этот раз вошла, громко потопав на пороге и на всякий случай громко поинтересовавшись, есть ли кто дома. Из комнаты, где мы обычно (смешно сказано!) обедали, показался Яр и остановился, облокотившись на стену рядом со мной.

— И что ты успела услышать?

— А ты что-то говорил? — сделала вид, что не понимаю, о чем речь, и обогнув препятствие по дуге, прошла в дверь, выставив перед собой корзинку. — Очень удачно на базар сходила, скоро обед будет готов.

— Может, не стоит портить продукты? Впрочем, дам тебе еще один шанс. Ди, ты же магиня, какая-никакая, неужели не понимаешь, что любое проникновение через мою защиту я чувствую?! Могла бы и не сбегать, я знал, что ты вернулась. Много услышала?

— Только последнюю фразу твоего гостя. Все равно ничего не поняла. Мог бы и полог тишины поставить, чтобы не смущать никого, если разговор секретный.

— Почему я должен опасаться подслушивания в собственном доме?! Может, мне просто избавиться от тех, кто не ценит гостеприимства? — несколько раздраженно заметил маг, входя следом за мной.

— Давай, сначала пообедаем, а потом поговорим? — улыбнулась и принялась выкладывать покупки.

Не люблю готовить, когда кто-то наблюдает, тем более, что в этот раз мне предстоял чистой воды эксперимент. Но выбора не было, Яр мог и сразу на улицу выставить, ничего не объясняя и не дожидаясь весьма сомнительной перспективы вкусно отобедать. Уверена, он приготовил бы и лучше, и быстрее, но чем богаты, как говорится. Руки вымыла, воспользовавшись умывальником в кладовке, и приступила к делу. На листья, пару из которых я по совету Шуранки размяла, сразу почувствовав пряный аромат, уложила кусок рыбы, после чего все завернула еще в несколько таких же, но побольше. Отложив зеленый рулет, принялась за приготовление гарнира. Зеленый круглый овощ с непривычным названием миридо я раньше пробовала. Он более, чем другие местные представители флоры напоминал картофель, правда, слегка рыхловатый и совсем немного сладковатый, но для моих целей подходящий как нельзя лучше. И, что тоже немаловажно, в приготовлении был совсем прост. Налив в котелок воды, уже привычно подогрела, запоздало подумав о том, что мне, может, еще нельзя магией пользоваться. Но, поскольку Яр промолчал, а сама я не почувствовала никаких признаков приближающегося приступа, отбросила сомнения. В закипевшую воду, емкость с которой я не планировала ставить в печь именно по причине своей особой по местным меркам неуклюжести, поэтому и воспользовалась магией, забросила вымытые, но неочищенные плоды миридо. Проследив за тем, что овощи полностью погрузились в воду, вернулась к рыбе. Она должна была приготовиться тоже быстро, но повозиться, засунув сверток в печь, а потом и доставая его, в этот раз придется.

Пока еда готовилась, я, как самая настоящая хозяйка (а, может, и прислуга) сервировала стол. В шкафу, как удалось подглядеть ранее, ждала своего часа слегка сероватая, а значит, не новая скатерть, в углах которой имелась красивая вышивка, выполненная розовыми ниткам. Я решила накрыть по-богатому, придав нашему обеду уюта и некоторой семейственности, когда скатерть была извлечена, заметила, что маг несколько напрягся.

— Можно? — проявила чудеса воспитанности и запоздало все же поинтересовалась у хозяина дома, разрешает ли он воспользоваться его вещами.

Показалось или нет, но глаза Яра странно блеснули, после чего он как-то неуверенно, но кивнул. Уже привычные белые тарелки тоже заняли свое место на столе вслед за скатертью, а по дому начал распространяться запах рыбы. Это послужило сигналом — все готово. Миридо требовалось всего несколько минут провести в кипятке, чтобы перестать быть сырым, это я и так знала, а про основное блюдо мне то же самое рассказывала добрая и все знающая Шуранка.

Помучавшись совсем немного, используя широкую плоскую лопату с длинной ручкой, извлекла из горячего пекла импровизированный рулет. Потом слила воду из котелка, водрузив посудину в центр стола. Накладывать еду в тарелку здесь можно только на глазах у всех, кто участвует в трапезе, поступи я иначе, проявила бы неуважение и возбудила бы подозрения в том, что еда отравлена. Вот такие нравы! На большую, но обычную — из коричневой обожженной глины тарелку, разрезав листья собственным ножом, незаменимым в долгих переходах, выложила аппетитно пахнущий кусок, ставший похожим на запеченное мясо. Аж слюнки потекли от одного вида, не говоря о запахе! М-м, как наемся сейчас! Мысли о странном визитере и не менее удивительном подслушанном разговоре ушли куда-то, не выдержав конкуренции, но это, конечно, временно.

Взгляд мага повеселел, а лицо стало загадочным, после чего Яр встал и ушел. Вот тебе и поели… Но не успела я толком придумать причины для столь странного поведения хозяина дома, как тот вернулся с мехом, полным явно не воды. Пришлось снова встать и сходить в чулан за кружками, о бокалах для вина здесь явно не слышали. Но Яр удивил опять, поставив на стол два кубка, похоже, серебряных, и налил в них рубинового цвета жидкость. Никогда особенно не увлекалась вином, потому как не разбираюсь в нем, а пить не понятно что, пусть и стоит дорого, не хотела. Иногда вермут на травках с девчонками употребляли за душевными беседами, да шампанское на новый год и в день рождения, но теперь во мне проснулось просто зверское желание выпить — стресс, видимо. И хорошо, что предложили именно вино, а не что-нибудь покрепче.

— Полезно для здоровья, — поставив передо мной наполненный кубок, произнес Яр. — Да и разговор нам предстоит серьезный, лучше начать его расслабленными, нервы целее будут.

— А где ты так лечить научился? — зацепилась я за слово «нервы».

— Отсюда не дойдешь, — делая глоток, улыбнулся маг. — И тебя там учить не стали бы. Пей вино.

Попробовала, понравилось, такого я точно раньше не пила. Сама не заметила, как осушила кубок, который сразу был наполнен снова, а закусить надо было сразу поплотнее, не манерничая и смакуя рыбу крохотными кусочками (в доме мага даже вилки трехзубчатые нашлись, хотя весь год до нашей встречи есть мне приходилось исключительно деревянной ложкой). Вот и заиграла от вина кровь молодая, требуя откровенности, причем, полной и немедленно.

— Ты дракон? — захмелев, спросила и даже представила, как поразится моей информированности Яр.

Он и в самом деле удивился, посмотрев на меня, как на умалишенную. Затем отобрал не без сопротивления с моей стороны кубок с остатками вина и только после этого ответил.

— Нет. Что за вздор?!

Вместо ликования ввиду разоблачения похитителя, если не самих девушек, то их сердец точно (после вина Яр стал казаться еще симпатичнее), я ощутила разочарование. Не дракон… На ком же я летать буду?! Пережевывая пищу и полученную информацию, на некоторое время замолкла, что, похоже, порадовало мужчину, сидящего за столом напротив. Но счастье его длилось недолго.

— Вот скажи, ты из моего мира? — не выдержав, обратилась к магу, с аппетитом уминающему мой первый кулинарный, не побоюсь этого слова, шедевр.

— А ты из какого? — ответил, даже не поднимая глаз.

Оп-па! Такой, казалось бы, простой вопрос и поставил меня в тупик. Ну как же?! Мой это мой, знакомый, пусть и далеко не весь объездила, но, в общем и целом, понятный, привычный, на планете Земля…

— То есть, ты не отрицаешь того, что сам не из этого? — мне казалось, что я чертовски ловко ушла от ответа.

— Кто знает… Кто знает… — серые глаза смотрели немного грустно, хотя сам Яр улыбался, что входило в некоторое противоречие и вызывало желание вывести мага на «чистую воду». Вот только вино, так быстро вскружив голову, ровно в той же степени и скоро отпустило, вернув мне хоть немного трезвости восприятия и критического отношения, в том числе к себе.

— Хорошо, не говори, если не хочешь. Ну а я скажу, чего уж скрывать, если разобраться надо. Я из мира, в котором магии почти нет, во всяком случае, я так раньше считала. Есть, конечно, экстрасенсы, магистры темных наук, адепты всякие и так далее, но я всегда считала, что большинство их них, если не все, обычные шарлатаны. Технологии, научный подход — вот наша магия. Ты прав, как он называется по вашей классификации, я не знаю. Это может стать проблемой? Вернуться у меня получится без этой информации или нет?

— Это зависит не от того, знаешь ли ты название, а от способа перехода. Ты — часть своего мира, и между вами существует связь, которую невозможно разорвать. Но перемещение между мирами, это сложно и трудноисполнимо. Многие маги проводят эксперименты и хранят свои секреты, насколько мне известно, очень тщательно. Ты можешь вернуться только так же, как и попала сюда, либо задействовав аварийный выход, так сказать.

— Серьезно?! А если я и этого не знаю, выяснить как-то можно? Что за аварийный? Нет, ты все-таки из нашего мира, — пусть язык и немного заплетался, но в голове у меня было ясно, хорошее все-таки вино у Яра.

— Рассказывай, как ты здесь очутилась. Со всеми подробностями и не спеша — кто, когда и что сказал, а также сделал перед тем, как ты покинула свой мир. Чему удивляешься?! Понятно же, что не сама нашла способ гулять между мирами, твой уровень до такого действа совершенно точно не дотягивает.

Прав. Раскусил. Уже давно, если не сразу. Я и сама вроде как планировала все рассказать, но, ровно так же, как и с тем поцелуем, в решающий момент замандражировала. А раньше за мной такого вроде не наблюдалось.

— Рассказ недолгий, хотя все помню так, будто вчера случилось. На самом деле — год прошел. Явился к нам на работу ни с того, ни с сего новый сотрудник…

Внимательно слушая, Яр не перебивал и вопросов, пока я очень подробно описывала произошедшее со мной, не задавал. А вот на имя мага, переместившего меня, среагировал, неодобрительно покачав головой.

— Араэгр… Вот куда он сбежал…

— Подожди, ты его помнишь?! А как же этот самый закон магического равновесия?! Меня должны были забыть дома, а этого гада здесь. Или он меня обманул?

— Нет, рассказал чистую правду, но не всю, разумеется. На меня некоторые аспекты действия этого закона, который представляет собой комплекс заклинаний, не распространяется. Я подумаю над тем, как тебя можно вернуть, если уж в дело мой… этот негодяй замешан. И аварийный выход задействовать не рекомендовал бы, — маг сделал паузу, многозначительно посмотрев на меня. — Не догадалась еще? Умерев здесь, ты вернешься в свой мир, но живой или нет, предугадать невозможно. Араэгр наверняка подстраховался.

В горле пересохло, стоило представить «приятную» перспективу. Остается надеяться лишь на то, что Яр найдет иной выход. Рука сама потянулась к оставленному на приличное расстояние кубку, но маг вовремя заметил маневр и отодвинул вино еще дальше.

— Достаточно на сегодня.

— Спасибо! — колко поблагодарила за заботу о сохранении моей трезвости, о чем я не просила, еще и вспомнив о правилах любой сделки. — И что я тебе буду должна за работу?

— Не особый это и труд, но времени может занять достаточно много, надо все как следует обдумать. По поводу благодарности… Я не люблю пускать посторонних в свой дом. Любая из служанок может шпионить на моих друзей и врагов, даже клятва в данном случае не спасает, если ранее ими была дана другая. Сегодня еда просто восхитительна, я поражен твоими кулинарными способностями, хотя после вчерашнего решил, что толку от тебя никакого быть не может. Если два раза в неделю ты будешь приходить и готовить, то вполне отработаешь свой долг.

Любая из служанок может шпионить на моих друзей и врагов, даже клятва в данном случае не спасает, если ранее ими была дана другая. Сегодня еда просто восхитительна, я поражен твоими кулинарными способностями, хотя после вчерашнего решил, что толку от тебя никакого быть не может. Если два раза в неделю ты будешь приходить и готовить, то вполне отработаешь свой долг.

— И сколько лет мне так ходить? — не люблю неточных формулировок, хотя само предложение мне понравилось, не хотелось покидать дом этого странного мага навсегда. — Да и откуда приходить, если учитель так и не найдется? Может, я все-таки останусь?

Взгляд Яра, до этого казавшийся даже добрым, снова похолодел, превратившись в злой и колючий.

— Нет, я уже говорил. Пристроим куда-нибудь, не переживай, а приходить будешь рано утром, когда меня не бывает. Предпочитаю все дела решать в начале дня. Теперь к следующему вопросу, он такой же неприятный, как и первый. Тот маг, который приходил сегодня, явился по твою душу. Кого встретила сегодня, кто мог узнать, что ты ведьма?

Я даже растерялась. Маскировка работала прекрасно, это и сам Яр ранее подтвердил, лишнего не болтала… Не Шуранка же догадалась, она вообще никакого отношения к магии не имеет.

— Так, может, опять кто-то с тем амулетом меня разглядел?

— Маловероятно, что кто-то бродил, рассматривая хозяек на базаре при помощи столь дорогой городской собственности.

— А тот, что на воротах меня заметил, никому не мог рассказать? Вполне логично, тем более, что та женщина больным внуком тоже от него информацию получила, пусть и не напрямую. Тем более, что пришли именно к тебе, а городской маг на воротах прекрасно видел, на чьей лошади я в Нуртенмар въехала.

Яр снова отрицательно покачал головой.

— Нет, они с Элонсом враждуют. Городской маг, конечно, известен своей любовью к возлияниям, но никто в Нуртенмаре не может назвать его болтуном. Слуги — слабое место, но все они связаны клятвой. Та, что обратилась к тебе за помощью, ее не нарушила, поскольку не информацию продавать пришла, а за помощью. Ладно, теперь уже поздно, Рафаэль Элонс знает о том, что ты в городе, и не отступится. У него к тебе есть дело, но я не рекомендовал бы даже встречаться, лучше уходи совсем. В этом случае ты мне ничего должна не будешь.