Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 12

Покидала я дом блондина, как принято говорить в таких случаях, улыбаясь до ушей.

Яр, едва услышав, что цветы и прочее для меня, резко изменил свое отношение к поступку кареглазого. Мне, конечно, тоже досталось, мол, только и делаю, что глупости, а ему потом разбираться со всем! Но главное, что заставляло душу петь и радоваться, а поняла — он ко мне не равнодушен! Пусть говорит, что давал свою кровь пить исключительно ради возможности разобраться с Араэгром, одно другому не мешает. Глаза блондина рассказали мне все, в них были и возмущение, и обида, и, не побоюсь, этого слова — боль. Все признаки влюбленности налицо, во всяком случае, я всегда хотела, чтобы меня любили именно так, боясь потерять до невозможности. Не могу сказать, что влюбилась по уши, но по всему выходило — Яр запал мне глубоко в душу. И вроде бы понимаю, что нет для того причин, а тот же Сокоррас подходит мне гораздо больше, тем более, что настроен очень решительно, но сердце не замирает при мыслях о нем…

Заслушавшись возмущениями мага и пытаясь разобраться в себе, я даже забыла о каше и мясе, которые ждали своего часа в печи, но на выручку пришла Анхелес, не позволившая моим очередным кулинарным шедеврам подгореть. После же она удалилась, пожелав нам не поубивать друг друга. Яр же, перестав читать нотации, вдруг успокоился, осознав, как выглядит его выступление со стороны или учуяв запах еды. Я, поняв, что всплеск ревности прошел, ехидно усмехнулась, но, правда, промолчала, а Яр обратился ко мне подчеркнуто вежливо, будто бы не он пятнадцать минут до этого отчитывал взрослую женщину, как неразумного подростка.

— Ди, я тебя привык именно так называть, хотя, как выяснилось, твое имя несколько длиннее, наша договоренность, ради которой ты здесь, не имеет силы. Наставника ты нашла самостоятельно, поэтому не стоит приходить ко мне. Тем более, что я буду отсутствовать некоторое время.

Вот на это я никак не могла согласиться, учитывая то, что симпатия у нас явно взаимная, хотя никто и не собирается в этом сознаваться.

— Ты помог мне и без того, а долги надо отдавать, если не хочешь лишиться удачи. Надеюсь, вы вернетесь до того, как выпадет снег. Я буду ждать, Яр.

Возражать маг не стал, чем, признаться, сильно удивил. И даже протянул кошелек, что означало его согласие на мое дальнейшее присутствие в его жизни. Этот поступок только укрепил меня в мысли о том, что Яр тоже не хочет расставаться, иначе стал бы он так просто соглашаться!

— Подарки я отправлю в дом Рафаэля сам, нечего им здесь делать.

— Хорошо, — кивнула, направляясь к выходу, но потом еще и крикнула в надежде, что меня услышат. — До встречи, Анхелес, позаботься о нем, сестричка!

На том и попрощались, расставшись, как я надеялась, ненадолго. Почему-то верилось, что Яр сможет всех победить или просто никого они с ведьмой в горах не найдут, устанут и вернутся в Нуртенмар спокойно зимовать.

Погода наладилась, радуя игривыми лучами, то и дело ласково прикасающимися к щекам. Утреннего дождя не было и в помине и на душе тоже стало светло, не в пример тому состоянию, когда мучает ревность, но Яр пусть пострадает, ему полезно. Совсем девушку запутал, ничего толком не объясняя и скрывая истинные причины своего ко мне странного отношения. Видимо, он потому меня и гонит от себя, что ощущает нечто большее, чем симпатию. Почему я так решила? Информации мало, но приходится довольствоваться теми крохами, которые удалось добыть. И очень похоже на то, что погибали только те женщины, которые были близки Яру. Мать Долореи так вообще являлась женой мага, не знаю уж об остальных, которых он упоминал, но судя по сплетням, собранным мною на базаре в первый же день, тоже. И это значит — блондин потому меня от себя и гонит, что не хочет сближаться. Видимо, считает, что тем самым подвергнет опасности. Но мне-то почти ничего не угрожает, в крайнем случае, вернусь домой, а он, дурак, не понимает. Проявил бы внимание сразу, откровенно рассказал об опасности, может, я и не стала бы клятвы никой магической давать, но теперь уже ничего не исправишь. Не хотелось бы только в лапы к тому самому Карлосу Пятому попасть, от него сбежать вряд ли удастся, даже в свой мир, как предрекал мне Яр. Но ехать в гости к его сыну, сопровождая невесту, весной точно придется, иначе долгая, мучительная… Ну, в общем понятно.

Дом моего наставника встретил настороженной тишиной. Не совсем такой, какая была в первый мой визит, но напряженная атмосфера ощущалась мною каждой клеточкой тела. Что-то упало на кухне, раздался голос Шуранки, полное имя которой звучало не в пример красивее — Шуранеис, и вроде бы неприятное чувство исчезло, но когда мой взгляд упал на спускающуюся по лестнице Долорею, я поняла, кто всему причиной.

Глаза юной ведьмы пылали, а щеки были бледны, словно она и впрямь болела. Вот только я была назвала эту болезнь скорее душевной, судя по взгляду, выдающего человека, находящегося явно не в себе.

— Что случилось? — корзинку, которую одолжила у экономки, я почти уронила на пол.

— Тебе лучше знать, — плавно спустилась с последней ступени девушка и приблизилась ко мне, разглядывая так, словно видела впервые.

— Меня вроде бы дома не было. Может, не будешь говорить загадками?

— Ты решила изменить клятве! И не поедешь со мной к жениху! Так зачем вернулась?!

Вот тебе и раз! С чего это вдруг наша милая Долорея пришла к столь странным выводам в отношении меня? Я, конечно, с удовольствием провернула бы все ею озвученное, вот только способ избавиться от магической клятвы мне не известен. А он вообще существует? Видимо, да, если правнучка Элонса обвиняет меня именно в этом.

— Может, обсудим все где-нибудь в другом месте?

Долорея кивнула, несколько свысока, как мне показалось, и повернулась, явно следуя на нашу с ней половиной. А девочка-то с характером оказалась, но обида явно бежит впереди нее! Хотя, у меня те же проблемы… И с логикой, видимо, дружит примерно так же, как и я — есть, но своя.

Юная ведьма шла достаточно быстро, что выдавало ее волнение даже больше, чем сцена в холле. Зачем так спешить, передвигаясь по дому? Видимо, у меня все же есть шанс не только вернуть честное имя, но и, наконец-то, познакомиться с Долореей получше. Если она торопится, значит, надеется, что наш разговор расставит все по местам, я бы даже сказала, что юной невесте не терпится разобраться. И это хороший знак. Будь она на самом деле уверена в моем предательстве, разговаривать было бы не о чем. К моему удивлению, Долорея проследовала до двери в мои, так называемые, покои и распахнула ее, войдя так же стремительно, как шла и до этого. А почему меня это удивляет? Все же она в некотором смысле хозяйка, а я так — нанятый работник. Да и личное пространство в Кейниуре не очень-то уважают, тем более, тех людей, кто находится в зависимом положении. В данном случае речь обо мне, конечно.

— Ты свободна, потом закончишь, — отдала приказ довольно строгим тоном, которого я у нее до этого ни разу не слышала, Долорея племяннице Шуранки, расставляющей букеты.

— А я думала, с посыльным цветы отправит, — удивилась я тому, что подарок кареглазого успел оказаться в доме Рафаэля Элонса раньше меня.

— Ты все-таки станешь его женой, — опять выдала загадочную фразу девушка, уже, правда, слышанную мной однажды в библиотеке и от нее же.

— За кого?

Долорея, как мне показалось, даже подпрыгнула от возмущения, а щеки ее стали пунцовыми.

— Ты опять?! Делаешь вид, что не понимаешь? Могла бы раньше сказать и тогда прадедушка на стал бы связывать тебя клятвой. Не хватало нам неприятностей!

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Вот только призывать успокоиться и так далее находящуюся в крайней степени волнения девушку, все равно, что брызгать воду на раскаленные угли — будет шипеть и парить, но никак не остынет. Придется догадываться самой. Кажется, в прошлый раз юная леди имела ввиду Яра. Цветы тоже переслать должен был он… Неужели поэтому?!

— Эти цветы — подарок сына главы города, которые по ошибке доставили в дом Яра. Ты из-за них так разнервничалась?

— Сокорасса?! Что вас связывает? — вздернула аккуратный, но на мой скромный взгляд, слишком любопытный носик, Долорея.

— Тебя это точно не касается, — теперь уже я перешла в атаку. — Что ты там говорила по женитьбу и предательство? Разве можно изменить клятве, не потеряв силу или даже умерев? Мне, признаться, хватило неприятных ощущений, когда увозили от города, повторения что-то не хочется.

Правнучка мага как-то сникла, потупила взгляд, возможно, даже искренне раскаиваясь, но потом смело посмотрела мне в глаза.

— Яр был моей семьей, он и мама были счастливы, пока она не умерла. И я хочу для него лучшей жизни, чем та, которую он ведет сейчас. Прадедушка позволял нам видеться, хотя и забрал меня из нашего дома, ты заметила, какой там чудесный сад? Это творение мамы. Она любила все красивое, Яр рисовал для нее чудесные картинки, которые она делала реальностью. Нашей общей и счастливой по-настоящему, без оглядки на происхождение и связи, — зеленые глаза молодой ведьмы наполнились грустью. — Я хочу, чтобы он полюбил снова и думала, что именно ты стала его избранницей. Ты же пила с ним из ритуального кубка, я чувствую знакомую кровь в тебе. Такая же текла в моей матери, поэтому я ощущаю ее аромат.

— Но ты ничего не имела против, когда увидела меня впервые, что изменилось сейчас?

Долорея закусила губу и отвела взгляд, явно не желая откровенно признаваться, но потом все же ответила.

— Я прочитала в одном древнем манускрипте… Если Яр завершит ритуал слияния, ты станешь его женой и получишь часть силы мужа, а он твоей. Не слишком трудно догадаться, что после такого обмена ты уже не будешь прежней, — девушка замолкла, как будто рассказала мне все.

— И?.. — ситуация после ответа Долореи яснее не стала ни на грамм, поэтому пришлось озвучить еще один наводящий вопрос, задавая который я уже начала кое о чем догадываться. — Твой жених не просил, чтобы тебя сопровождала только свободная от брачных уз ведьма. Клятва здесь при чем? Или сила Яра способна избавить от магической печати, скрепляющей договор? Он кто вообще?

— Дедушка запретил мне рассказывать. Я не могу ослушаться. Может, и не способна его сила, но сам Яр не позволит тебе рисковать, если полюбит на самом деле. Столько цветов… Он не дарил их даже маме. Прости, я почти возненавидела тебя за то, что ты не просто заменила Яру ее, а заставила забыть. Теперь я знаю, что это не так, но даже если… Я не должна была, я плохая! Прадедушка правильно делает, когда ограничивает меня!

Долорея выскочила из комнаты и, кажется, разрыдалась. Я не стала ее догонять, хотя и поняла, что не все так хорошо в семействе Элонс. Похоже Рафаэль держит внучку в ежовых рукавицах и не ограничивает лишь в девичьих забавах, вон как задурил девчонке голову. А мне ее кружил аромат цветов, которые уже совсем не радовали, а, скорее, раздражали. Психологические проблемы девочки были мне понятны, но причин к тому не было, равно как и желания становиться доктором, врачующим души. Мне это пока точно не по силам, а вот от благоухающего подарка я все же избавлюсь…

За обедом царило дружное молчание и лишь Шуранка, с недовольством поглядывая то на хозяина, то на Долорею, качала головой. Отдать ей должное, ничего не говорила, но оно и понятно — прислуга не должна вмешиваться в дела нанявшей ее семьи, даже если служит давно и ей многое позволено. А в том, что между Рафаэлем и его правнучкой что-то произошло, сомнений не было. Девочка дулась, а лицо мага было суровым как никогда раньше. И вместо послеобеденного отдыха пожилой маг с самым серьезным видом предложил мне проследовать с ним в библиотеку. Уходя, я шепнула экономке, что суп был удивительно вкусным, как и паштет, и прочие блюда. Признаться, питаться я начала гораздо лучше, оказавшись в этом доме, и это был один из приятных моментов, которых, я надеялась, должно стать еще больше. Прогресс с мужчинами, потом, что очень вероятно, инициация, может быть, даже любовь… А далее я заглядывать не хотела, потому что боялась, впрочем, как и загадывать, чем закончится мое путешествие в замок наследника.

Войдя в хранилище знаний, находящихся в заточении на книжных страницах, я уже привычно принюхалась, как, прочем, и Рафаэль. Но оба мы не заметили сопутствующего перемещениям Долореи аромата, что я поняла по облегчению, легкой тенью проскользнувшему по усталому лицу мага. Значит, она решила не рисковать и в самом деле отправилась к себе, учить тонкости дворцового этикета, на чем настаивал прадед.

Рафаэль занял привычное место за столом, а я на кресле, приготовившись не к обычному занятию, а очередному рассказу. Видимо, случившееся в мое отсутствие касалось не только членов семьи, если маг решил отложить свой отдых ради этого разговора. И в подтверждение моих мыслей господин Элонс не учебники передо мной уложил, конечно, путем применения заклинания левитации, а очень старый, почти ветхий свиток. Получив кивком подтверждение, взяла его в руки и развернула. Потемневшая от времени ткань местами была покрыта так и вовсе бурыми пятнами, отчего прочитать выцветшую надпись было затруднительно. Но кроме того, как я выяснила довольно скоро, язык оказался мне незнаком, поэтому пришлось внимательно рассмотреть картинки, мелкой вереницей венчавшие таинственный текст.

Среди фигурок людей, женщин, как мне показалось, взгляд сразу выделил и заставил внимательно рассмотреть крылатое существо. Это не был дракон, но и назвать птицей нарисованное создание не представлялось возможным, очень похоже на горгулью, но я сомневалась.

— Я не знаю этого языка, — смирившись с тем, что без лупы определить принадлежность нарисованного животного я не смогу, подняла глаза на мага.

— Значит, Долорея солгала мне, — Рафаэль вроде бы ничего не сделал, но свиток из моих ладоней вдруг исчез. — Она сказала, что выучила этот язык благодаря ведовским книгам. Ты же ведьма и старше ее, значит, тоже должна была перенимать опыт предков по женской линии. Я полагал, ты сможешь прочитать этот манускрипт. Откуда моя правнучка может знать язык, которого нет в нашем мире?

Мне показалось или маг со мной на самом деле советуется? Ответ на вопрос Рафаэля вроде бы напрашивался сам, но это том случае, если он знает, что Яр не совсем чужестранец, а, скорее, иномирец. Или я одна такая догадливая? Сомневаюсь… Внучка Элонса вышла замуж за Яра, не узнав подноготную которого, любящий дед не согласился бы на брак, а в этом мире такое условие обязательно. Правнучка жила в доме с необычным по местным меркам мага и вполне могла выучиться родному языку своего приемного отца. Послушать бы, как этот текст звучит, тогда можно было бы точно утверждать, что это тот же язык, который мне так понравился в исполнении блондина, но, увы…

— А вы его знаете? Может, Долорея пошутила и ничего не поняла из написанного в свитке. Изобразить, что знаешь больше того, кто опытнее и мудрее, это искушение для столь юной девочки.

— Вполне возможно, — задумчиво кивнул Рафаэль. — Я пытаюсь изучать этот язык, уже составил алфавит и выяснил значение нескольких десятков слов, но не могу сказать, что дело продвигается быстро и успешно.

Но в том, что Долорея поняла написанное, я не сомневаюсь, ее аура отразила все эмоции. Правнучка настолько увлеклась чтением, что в этот раз не заметила моего появления. И мне впервые удалось застать ее непосредственно у тайника, документы из которого она методично изучает. Не думал, что она продвинулась настолько дальше меня. Способности Долореи и радуют, и огорчают. Ей не нужно быть слишком любознательной при том муже, с которым она будет в безопасности.

Мне вполне доходчиво дали понять, что содержимого свитка я так и не узнаю. Мол, язык малоизучен и так далее. Остается «пытать» Долорею или все-таки попробовать выяснить хоть немного у наставника. Сдается мне, Рафаэль знает много больше, чем говорит. В конце концов, именно он запретил своей правнучке рассказывать мне о том, кто такой Яр на самом деле. Если, конечно, не обманула. С такими задатками из девочки со временем выйдет та еще королева, а я-то вначале полагала, что она милая и наивная!

— Что за животное изображено на картинках?

— Грифон. Можете почитать на досуге, что это за создание. А пока я прошу вас, Ди, присматривать за Долореей. Как бы чего не вышло до весны… Эта свадьба должна обязательно состояться! А теперь перейдем к занятиям.

В этот день мы изучали основные принципы плетений заклинаний. И как мне стало ясно, не погибла я в свое время лишь чудом, по памяти повторяя увиденное в чужом исполнении. Никой фиксации узлов и, тем более, принципа соединения лишь тех фрагментов, которые не будут резонировать или, напротив, взаимоуничтожать друг друга, я не использовала и в помине. Повезло, что за сложные заклятия не бралась. А уж моя способность строить порталы теперь заставляла дружно маршировать мурашки по спине. В любой же момент могло расплющить или разорвать! Повезло, что память хорошая и ни разу ничего не напутала…

В общем, возвращалась после учебы я усталая и расстроенная. И в сердцах, встретив служанку, попросила выбросить все цветы из моих комнат. Сослалась на головную боль и в результате в скором времени не только избавилась от цветастого безобразия, но и получила в качестве лечебного средства кусок пирога с ягодами от Шуранки.

Дожевывая последний кусок, я уже с гораздо лучшим настроением смотрела в окно, любуясь посадочной площадкой. И прямо-таки увидела, как на нее приземляется тот самый грифон. Едва не подавилась, но после все равно закашлялась, протерев глаза. Летающее создание с огромными крыльями и телом льва спустилось с неба на песочный круг совсем не в моем воображении. И сразу в комнату вбежала Долорея, явно пребывающая в состоянии паники.

— Он прилетел! Я не хочу! Спрячь меня, пожалуйста!

— Кто? Конечно! У тебя прадед и влиятельный жених, чего бояться?!

Лихорадочно соображая, куда же мы можем спрятаться, предложила более образованной, чем я, ведьме, построить портал куда-нибудь за пределы дома.

— Я не смогу. Дедушкина защита не позволит.

— Значит, сидим здесь и не выходим. Кого ты боишься с таким-то будущим мужем?

— Его и боюсь, — уйдя в самый дальний от окна угол комнаты, призналась Долорея.

Ого, вот это ситуация! И почему я думала, что маг отдает свою правнучку замуж по любви?! Было же очевидно, что у него очень своеобразные понятия о счастье и том, что хорошо для Долореи.

— Ты вообще с ним была знакома, когда он сделал предложение?

Девушка отрицательно покачала головой и, услышав шум, раздавшийся из коридора, вжалась в угол, стараясь стать невидимкой. Ручка двери повернулась и у меня едва инфаркт не случился, так медленно та открывалась. Я уже нащупывала пустую вазу из-под цветов, чтобы во всеоружии встретить, как выяснилось, жениха, которому здесь были не рады, когда вошла Шуранка.

— Девочка наша не у тебя? Господин велел сонные капли ей дать, а я никак не могу найти Долореечку.

Партизан, как выяснилось, из меня никакой, поскольку, почему-то сказав, что нет, я при этом посмотрела на бледную невесту. Экономка этот взгляд уловила и, войдя внутрь, обратилась к ведьме.

— Все бы вам шутки шутить! Секретничаете? День сегодня тяжелый был, может, оно и лучше сонного-то принять? А утром все не таким уже казаться будет да и праздник завтра. Не забыла, что представление на площади в полдень? Надо выспаться и нарядиться успеть.

— Прадедушка не пустит, — «отлипнув» от стены, отозвалась Долорея.

— А он с городским главой договорился, вы с Ди будете из башни смотреть, чтобы никто вам не помешал. Охранять вас сам будет, да еще наемники его, само собой. Видишь, как он тебя любит?! Так балует, так балует… Ну, идем, сейчас умоемся, капли примем и завтрашний день скорее наступит.

— Оставь здесь. Я сама выпью, а Ди проследит, — не желала уступать девушка. — Мы еще поболтаем.

— Ну, как знаете, — вздохнула Шуранеис и, подойдя ко мне, протянула пузырек. — Десять капель.

Я кивнула, экономка ушла, а Долорея, немного успокоившись, села в кресло, чтобы рассказать мне свою историю.

— Все случилось в прошлом году, когда я случайно встретилась с королем. Говорят, я очень похожа на бабушку, но Карлос Пятый, видимо, решил, что нашел именно сбежавшую невесту. Он был очень зол, разъярен и едва не снес половину города, когда увидел меня. Прадедушка скрывал возвращение бабушки и появление внучки в его доме было объяснено иначе, но мне думалось, что короля невозможно так просто обмануть. Его смог остановить и успокоить только Яр, который и увел повелителя с площади, где проходил тот самый праздник, что будет завтра, и состоялась наша встреча. Потом прадедушка получил официальное извинение и приглашение на бал к городскому главе. Отправился он туда, конечно, без меня, а когда вернулся сообщил, что мы не можем отказаться от сделанного предложения. Но обещал не давать согласия, пока не поговорит с наследником. И тот явился, испугав прислугу, в облике грифона. Это тело, когти и ужасный крик, мне казалось, что он чудовище, хотя я знала, он не один такой, но никогда не видела же… Прадедушка слово свое сдержал и лишь убедившись в том, что у будущего короля в отношении меня лишь самые добрые намерения, как он это называл, согласился на брак. Тогда и приказал сделать эту площадку на заднем дворе, чтобы жених мог прилетать, не подвергая опасности никого и себя в том числе. А мен сказал, что я стану невестой наследника, если нам удастся выполнить условия, которые поставил король. Первое — с этого самого дня я не должна была видеться с магами-мужчинами; второе вытекало из этого условия — меня не должны инициировать до свадьбы; третье ты уже знаешь, оно касается спутницы. С тех самых пор я не люблю праздников, а с женихом даже не виделась, лишь из окна наблюдала за его визитами, но так не будет продолжаться до самой свадьбы, наверное. Каждый раз боюсь, что он захочет общения.

— А Рафаэль точнее не объяснил, почему согласился? Мне показалось, что он желает тебе счастья, но эта свадьба…

— Формально король предоставил прадедушке право выбора моей судьбы, которого, по сути, не было. Карлос Пятый сказал, что либо я стану его фавориткой и тем самым полностью расплачусь по долгам своей семьи перед короной, либо — законной женой его сына, чтобы произвести на свет следующего наследника. Все жены членов правящей семьи всегда были ведьмами, но почти никогда не жили долго, вот я и пыталась изучать все книги, которые скрывал от меня прадедушка, чтобы избежать беременности при инициации. Будущий король тоже сильный маг, но жить я буду точно ровно до того, пока не понесу. Одна жена короля выжила после родов, но это было очень давно. Странно, но маг пережил ведьму, такое случается только в королевской семье. Я не хочу умирать, но согласна на брак. У меня есть цель. Ты знаешь о странниках?

Я отрицательно покачала головой.

— Это как-то связано с тем свитком, за который Рафаэль наказал тебя? Ты действительно читаешь на том языке? Яр научил?

— Я знаю этот язык, — Долорея кивнула. — Но научила меня ему мама, а не Яр. Помнишь, прадедушка запретил мне рассказывать тебе о нем? Я не скажу ни слова, но о странниках вообще могу. Они — маги с особым даром, могут не просто путешествовать по мирам, но при этом еще и устранять нарушение магического равновесия, который все обязаны сохранять. Взяв в жены магичку, неважно, обычную или ведьму, они соединяют свою силу с ее. И она в итоге тоже получает возможность скользить по тонкому слою реальности, переходя в любой из миров, жить там и при этом не нарушать баланса. Встраиваясь в структуру магического плетения мира, сила странников становится его частью. Я хочу сбежать от своего мужа, когда придет время. И теперь у меня есть план! Вот сказала и сразу легче стало, уже даже боюсь меньше. Знаю, ты не выдашь, он для тебя опасен даже больше, чем для меня.