Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 2

Нуртенмар даже с такого странного ракурса производил приятное впечатление тихого курортного городка. Было в нем что-то средиземноморское, наверное, терракотовыми черепичными крышами и белыми стенами домов навеянное. Бег лошади сменился шагом, за что я была ей чрезвычайно благодарна, как и по большому счету неизвестному хозяину животинки, спасшего меня, если не от позора, то от казни. В гневе и по неопытности я могла того стражника прибить, в чем, конечно, раскаивалась бы, но подобное обращение со служителями порядка не приветствовалось и было чревато смертным приговором.

К чести мага, выдавшего меня за свою ученицу, рук он не распускал, а это, я надеялась, верный знак того, что меня не похитили ради того, чтобы инициировать. Хотя, кто их знает, местных мужчин… За год, проведенный в этом мире, у меня не было возможности познакомиться даже с одним из них поближе. Все как-то недосуг: то сбегаю, сломя голову, спасаясь от преследователей, то отказываюсь от выгодного по их меркам предложения стать напарницей. Ко второму, естественно, прилагался и такой незначительный пункт, как приятное совместное времяпрепровождение со всеми вытекающими. И вроде бы для здоровья было бы неплохо, и романтика в виде озерца с теплой ласковой водой, на берегу которого приветственно шелестела березовая роща, имелись в наличии, как, к примеру, в последний раз, но не могла через себя переступить. Не силой мне поделиться было жаль, все равно кому-то достанется, а мысли в голову всякие лезли. Вроде того, что местные болезни я лечить еще не научилась, а с кем и где этот самый маг раньше развлекался, одному ему и известно. И забеременеть можно было запросто, а ни один даже из вполне приятных мужиков не виделся в качестве отца моего ребенка. Да и куда я потом? Мне же возвращаться надо, а как такой процесс отразится на крохотном организме, еще не известно. Может, я оптимистка, если надеюсь найти способ вновь оказаться дома, или наоборот, если думаю о плохом, еще не определилась, но каждый раз старалась избежать близкого контакта.

Кстати вспомнила об отношениях. Как там, интересно, поживает мой заместитель?.. У него жизнь точно должна получше сложиться, если дел наворотить не успел. Вот только пола мы разного, а с этим связаны многие аспекты жизни, странно все это, что и говорить. Как только найду толкового учителя, так сразу и выпытаю все, что может пролить свет на пресловутый закон магического равновесия и связанные с моим перемещением изменения. Ну, и такими практичными вещами, о которых вновь задумалась, будучи транспортируемой в неизвестном направлении, надо будет озадачиться. Как ни крути, но рано или поздно мужика завести придется, так что, пора учиться местным женским хитростям.

Отвлекшись столь незамысловатым образом, как обдумывание ближайших планов, с неподдельной радостью заметила, что мы достигли конечного пункта путешествия. Лошадь остановилась у высокого забора, во всяком случае, из положения «лежа» его верхушек не было видно, и терпеливо ждала, когда откроются ворота, я же пыталась извернуться и рассмотреть своего спасителя. Ну что ж, сапоги у него хорошие, из дорогой тонко выделанной кожи, высокие и с небольшим каблуком, но это для стремян, насколько мне известно, так что о росте ровным счетом ничего не говорит. Едва заметно дрогнули поводья поверх моей спины и мы въехали на ровную, устланную сланцем площадку перед домом. М-да, никогда раньше не уделяла столь пристального внимания дорожному покрытию.

Всадник спешился и почти сразу я почувствовала, как меня стаскивают с лошади крепкие руки. Дух противоречия требовал сопротивления, но болезненные ощущения в животе рекомендовали не выступать, а побыстрее оказаться в нормальном для человека вертикальном положении.

— Молчаливая… Странно, но правильно. Начала бы кричать, стражники могли и заподозрить что-нибудь.

Услышав голос мужчины, я начала догадываться, кому обязана болью не только в области живота, но и спины. Упершись рукой в поясницу, безуспешно попыталась выпрямиться и в итоге развернулась так и не разогнувшись полностью. Подняла полный страдания взгляд и, конечно, увидела все ту же длинную челку и веселящийся взгляд серых глаз. Но желудок мой оказался возмущен даже более сильно, чем его хозяйка, и решил продемонстрировать это самым неприятным способом. Меня стошнило. Прямо на дорогие сапоги из нежной, наверное, телячьей кожи…

Дальнейшее запомнилось смутно, оставшись расплывчатым пятном не только в памяти, но и, как мне думается, на репутации. Сознание не покинуло меня полностью, но постаралось пощадить девичьи чувства, поэтому то, каким образом я оказалась в постели, переодетая в традиционную длинную нижнюю рубаху (явно не мою, никогда не могла в таких спать), вспомнить не удалось. Мелькали сцены с участием того самого мага, что встретился в лесу, но ничего предосудительного он не делал — приносил воду, помогал умываться и вроде бы все…

Очнувшись, прислушалась к ощущениям своего, до этого проявлявшего себя вполне устойчивым к стрессовым условиям нового мира, организма и диагностировала полное отсутствие неприятных ощущений. Кровать подо мной была застелена не такой мягкой периной, к каким я уже успела привыкнуть, оказавшись в этом мире, а чем-то вполне приемлемым для того, чья спина питает особую слабость к матрасам средней жесткости. Это радовало, но вот ширина вполне соответствовала местным стандартам — мне досталась узкая лежанка, рассчитанная на одного и то не очень крупного человека. Еще вполне примечательным оказался потолок, не обычный, а разукрашенный письменами и картинками совершенно непонятного содержания. Складывалось полное ощущение, что некто использовал его в качестве тетради, куда записывают то, что диктует учитель, но заодно и развлекался, изображая всякую глупость. Хмыкнула и сразу выяснила, что в помещении нахожусь не одна.

— Очнулась? Как же довела себя до такого состояния, ведьма Ди?

Подскочила и повернула на голос голову, к счастью, стойко выдержавшую резкое движение, не отозвавшись болью в шее или темными кругами перед глазами.

— Какого? Что ты здесь делаешь?! — возмутилась, на всякий случай подтянув одеяло к самому подбородку, здесь в спальню к женщинам точно входить без особых намерений не принято, а в помощи я уже не нуждалась.

— Это мой дом, — широкий жест рукой, обозначающий то, что все здесь принадлежит блондину, в том числе и заведенные им порядки. — Жду, когда поможет лечение. Ты же выпила все соки из своего тела, еще немного и даже я не смог бы помочь. Неужели не чувствовала, что резерв на исходе?

Ничего не понимаю. До того, как меня бесцеремонно водрузили на лошадь и провели не слишком продолжительную экскурсию по Нуртенмару, все было нормально. Если кто и виноват в моем состоянии, то совершенно точно не пресловутый резерв, о котором я, впрочем, и понятия не имела. О своих мыслях безо всякого стеснения решила сообщить сидящему спиной к окну, отчего лица его не было видно, мужчине.

— Прекрасно я себя чувствовала, пока не прокатилась на твоей лошади. Прошу прощения, конечно, за испорченную обувь, но то, что произошло, просто результат поездки в неудобном положении. Вот и все!

— Скверно, — судя по тону, и вправду расстроился мой добродетель. — Как я понимаю, ты совсем не обучена, если говоришь подобные глупости и, что немаловажно, сама в них веришь. Откуда ты, Ди, и с какой целью пришла в Нуртенмар?

Интересная реакция и вопрос тоже. Сказать правду? А чем это чревато? Решила пока воздержаться от излишней на мой взгляд откровенности, но и не слишком углубляться в ложь. Потом же выкручиваться придется, если вскроется, а прослыть лгуньей не хочется, мне же в этом городе еще некоторое время жить и учиться, так что не следует портить репутацию.

— Издалека, отсюда не видно, — показалось или маг в самом деле улыбнулся, хмыкнув, разглядеть не удалось. — Искать наставника пришла. Да, я не училась почти, нахваталась понемногу тут и там, но хочу это дело поправить. Может, присоветуешь кого?

— Хороший маг, решивший тратить свое время на то, чтобы делиться секретами мастерства с той, что потом может стать его врагом, даром этого делать точно не станет. Деньги у тебя есть? Судя по всему, ты с одной медью сюда пришла, заметь, а не приехала. Так что, время зря потратила, никого из достойных учителей не найдешь.

Он серьезно? И почему я была уверена, что мне тут рады будут и обучать бесплатно станут? У нас любые курсы, даже совсем вроде бы бесполезные для здравомыслящих людей, денег стоят. Это я, конечно, знаю, но иного выхода, кроме как добиваться своего, нет. Как бы там ни сложилось с учебой, но деваться из Нуртенмара мне все равно некуда хотя бы из соображений безопасности и до следующего лета.

— Правда твоя, но без умений денег много не заработаешь, а с неба богатство не падает. Но я и не милостыню просить пришла, отработаю обучение. Может есть какой-нибудь наставник, чтобы на мои условия согласился? Если уж помог, подсоби и еще разок, а?!

Маг еще раз хмыкнул, что-то пробурчал и поднялся со своего кресла, теперь представ высоким и стройным силуэтом на фоне все того же окна.

— Я подумаю, а ты поспи, Ди. Странное имя, но мне нравится.

Последние слова я едва успела расслышать. На веки словно навалилась тяжесть нескольких бессонных ночей, сил что-то говорить не осталось, хотя всего лишь секунду назад спать совсем не хотелось. Успела подумать, что это точно дело рук, точнее — магии, этого Яра, но даже разозлиться не успела, провалившись в темноту мучительного забытья.

В очередной раз проснулась уже ночью, ощущая на лбу что-то холодное и влажное. Рядом сверкнули алые глаза, отчего я едва не свалилась с кровати, дернувшись в противоположную сторону. И почему нельзя было вплотную к стене поставить?! Но уже через секунду, даже не придумав план побега и, тем более, не вспомнив ни одного заклятия (нужный рефлекс еще не выработался), выдохнула с облегчением, стоило вспыхнуть рядом магическому огню. Он выхватил из мрака лицо хозяина дома, в котором я так неожиданно разболелась, и выглядел маг при этом вполне нормально. Видимо, я еще не совсем пришла в себя, потому что даже увидев перед собой человека, а не монстра из детских кошмаров, не сразу успокоилась. Воображение услужливо дорисовало картинку, как у Яра отрастают клыки и он тянется к моей шее, явно не с романтическими устремлениями.

— Ты вампир? — поинтересовалась, стаскивая с головы, как выяснилось, всего лишь мокрую тряпку и пытаясь вести себя спокойно.

— Нет. Хотя… Возможно. В несколько ином ключе.

Странно, слишком уж способ выражения мыслей этого мага, живущего в Кейниуре, на речь из моего родного мира похож. Возможно, я тут не одна такая по обмену, просто некоторым повезло несколько больше и прятаться нет необходимости.

— А сам откуда? У ворот тебя, помнится, чужестранцем называли.

— Так и есть, не отсюда я родом. Чужестранец — это уже похоже на второе имя, настоящее никому не интересно и забылось давно. Вот только мои родные края, думается, тебе неизвестны, так что и говорить о них смысла нет.

Маг забрал тряпку, которую я нервно тискала, прополоскал ее в бадье, как выяснилось, стоящей рядом, и нахлобучил снова мне на лоб. Потом, укладывая, немного надавил на плечи, сказав, что рано пока вставать, и вновь проделал тот же трюк, что и в предыдущую нашу беседу. В этот раз разозлиться я успела и решила, что он обязательно поплатится за столь бесцеремонное отношение к моим желанием. Мне, может, во двор выйти хотелось по естественной надобности…

Проснулась резко, словно будильник вдруг из прошлой жизни зазвонил. Осмотрелась — в комнате, довольно, просторной и даже обставленной со вкусом, я находилась одна. О ночном присутствии мага напоминало лишь стоящее рядом с кроватью кресло, явно передвинутое из угла, где осталось еще два таких же, и емкость с водой. Ничего не болело, как, впрочем, и в прошлое пробуждение, жаль, не успела обо всем расспросить гостеприимного хозяина, но обязательно займусь этим при первой возможности, если сразу не выгонят, поминая испорченную обувь. Ночью совесть меня не особенно мучала, спала, как и я, но утром вспомнился весь прошлый день, заставив горестно вздохнуть от понимания — знакомство как-то не задалось, а надо бы с местными магами-мужчинами налаживать общение. Вот и про учебу вчера разговор зашел…

Осторожно приподнялась, прислушиваясь к почти звенящей тишине, сползла с кровати и босиком подошла к окну, радуясь такому непривычному в отсталом в плане технологий мире, как подогрев полов. Магией, наверное, поддерживает температуру — вполне логично. Вот только странно, что такая мысль вообще пришла в голову тому, кто никогда не бывал в другом, к примеру, моем мире. Или все-таки был, но не потому, что родился там? Эта мысль заставила замереть, даже не обращая внимания на великолепный вид, открывающийся из окна. Если этот Чужестранец не переселенец, а один из тех магов, что владеют тайной перемещения между мирами, вопреки этому самому, будь он неладен, закону магического равновесия, то мне нужен именно он. От того, что впереди замаячил вполне реальный шанс вернуться домой, настроение улучшилось, а взгляду вернулась осмысленность и я, наконец, разглядела то, что должно было сразу привлечь внимание.

Перед домом, в который я так неудачно-удачно попала, был разбит самый настоящий, пусть и миниатюрный, но парк. Причудливые горки с диковинными растениями и совсем не простыми камнями, это я уже как маг видела, соединялись витиеватыми дорожками из цветной плитки и перемежались открытыми пространствами, засеянными прекрасной газонной травой. Подобное зрелище не просто радовало глаз сочностью и разнообразием красок, но и заставляло мозг ликовать от того, что на моем пути встретился именно тот, кто сможет сделать попаданку из другого мира по-настоящему счастливой, вернув ее, то есть, меня домой. Прямо в сказку попала, встретив мага, которому не чужд вполне себе привычный, если абстрагироваться от неизвестных представителей местной флоры, ландшафтный дизайн вкупе с подогревом полов. Кажется, с учителем я уже определилась, осталось лишь убедить этого Чужестранца стать моим наставником. На бедствующего он не похож, но по поводу денег не зря разговор завел. Платить мне нечем, помощи по хозяйству, если честно, тоже не дождешься… Придется давить на совесть, говорил он что-то про кровный долг перед ведьмами, вот и шикарный случай вернуть его! Лишь бы то не оказался какой-нибудь пустячок, мне и так помогли не один раз, а я уже и привыкла, принимая это как должное. Ничего, постараюсь не переусердствовать, может, оно и срастется.

Потирая руки и радостно улыбаясь, разыскала свою одежду, так и не вспомнив, как избавилась от нее, но этот вопрос уже не волновал меня ввиду открывшихся новых обстоятельств. Предвкушение скорого возвращения в родные пенаты заставляло более спокойно воспринимать мелкие неудобства, с которыми я могу столкнуться на этом пути, а он теперь виделся вполне реальным. Ради того, чтобы снова оказаться в привычном мире с запахом бензина и всего того, что обычно так не радует, можно потерпеть многое, а не только это. При ближайшем рассмотрении найденное одеяние оказалось даже чистым и приятно пахнущим, а не мятым и перепачканным, каким стало за время путешествия. И это добавило в копилку достоинств уже назначенного на роль моего спасителя мага еще пару баллов. Облачившись в более соответствующему образу примерной ученицы одежду, чем простая рубаха, пусть и скрывающая тело от шеи почти до пят, покинула комнату, преисполненная самых радужных надежд. Но идти пришлось бодро, поскольку, игнорируя великолепные новости, организм недвусмысленно напомнил о своих потребностях, намекая на срочную необходимость ознакомиться с местными удобствами, а не откладывать до возвращения в наш мир.

Дом казался довольно большим, словно паук, раскинувшим свои лапы-крылья по обширному участку. Это было не слишком сложно заметить, учитывая большое количество окон, расположенных в длинном коридоре. Меня поселили в так называемом «хозяйском» крыле, о чем свидетельство то, что я совершенно случайно, то есть, заглядывая в каждую незапертую дверь в поисках выхода, обнаружила спящего за большим рабочим столом Яра. Тихо вошла, нисколько не смущаясь тем, что никто не приглашал, и внимательно осмотрела бумаги, на которых удобно устроился маг. Какие-то схемы, расчеты и даже знакомые обозначения из геометрии и физики. Хм, он точно знает много больше любого из самых авторитетных, но никогда не бывавших там, откуда я родом, магов. Могла посмотреть и уйти, укрепившись в своем мнении относительно квалификации хозяина дома, но тот, словно почуял присутствие постороннего, поднял голову и завертел ею, пока не уткнулся взглядом в мой дорожный наряд. Совершив не слишком спешное путешествие от низа до самого верха, серые глаза с недоумением уставились на меня, переступающую в нетерпении с ноги на ногу.

— Кто тебя впустил?

— В смысле? Никто, открыто было. Где тут у вас удобства?

Вместо ответа Яр поднялся и куда-то направился, я понадеялась, что в интересующем меня направлении, но, увы, напрасно. Уже после пары поворотов мы вновь оказались у комнаты, в которой я провела чудненькую ночь. Видимо, тут коридоры еще и закольцованы, поэтому и пришли мы другой дорогой, более короткой, кстати. Войдя внутрь, маг прошел за то, что я приняла за ширму для переодевания, вещь по моим меркам совершенно ненужную, и отодвинул ее. Оказалось, что отгораживала она маленькое помещение как раз интересующего гостью назначения. Удобства в доме, это я вам скажу, вообще ни разу за последний год мне не встречавшееся явление. Хотя, денег на дорогие постоялые дворы, которые беспокоятся о своих клиентах, нанимая магов для борьбы со всякой живностью и прочее, может там, это в порядке вещей, у меня не водилось, поэтому всех прелестей местного прогресса познать так и не получилось.

— Мерси, дальше я сама.

— Что? — сделал вид, что не понял меня, белобрысый.

— Благодарю, говорю. Хороший у тебя дом. Сам построил?

— Ты вроде торопилась, — хмыкнул маг и направился к выходу. — Завтракать будешь здесь?

Понятно, на разговор не настроен и о себе рассказывать не собирается, но мы еще и не таких на задушевные беседы, способствующие улучшению рабочего климата, раскручивали.

— Зачем? Прекрасно себя чувствую. С тобой, как все нормальные гости.

— У меня почти не бывает гостей, тем более, нормальных, — бросил очередную фразу, фыркнув как кот, Яр, и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Отметив про себя сложность клиента, приступила к водным процедурам, благо, в доме оказался самый настоящий водопровод. Повезло, можно сказать, по всем пунктам теперь уже оформившегося в нечто реальное плану по возвращению в родной мир. Как представила себя в нормальной ванной, уставленной кучей бутылочек и еще с феном, аж под ложечкой засосало. Или это я есть захотела? Впрочем, уже неважно. Я решительно настроена остаться в доме, где скоро еще и завтраком накормят, для того, чтобы как можно быстрее исчезнуть из этого мира. И любое тому препятствие, окажись им несогласие мага или моя неопытность, будет устранено, потому как ничего более важного для меня не существует.