Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 19

Жутко болела спина и бока, за которые меня схватил грифон, тоже. Я тихо постанывала, лежа на животе, еще некоторое время после того, как меня довольно мягко опустили на землю. Само путешествие по воздуху я так и не запомнила, потеряв сознание от страха или шока, хотелось бы думать, что не болевого. Едва меня сцапали звериные лапы с жуткими когтями, страх овладел разумом настолько, что лишиться чувств стало лучшим исходом. Правда, мне казалось, что я сейчас умру по воле разъяренного Карлоса, ничьей иной кандидатуры на роль неожиданного спасителя, я не видела, но этого, к счастью, не случилось. Самого женишка, как я успела заметить, рядом уже не наблюдалось, он, наверное, решил оставить мое тело, хотя, без сомнения, был очень зол и мог поступить так же, как с магом Велезом, земля ему пухом. А ведь не собирался контролировать наше путешествие, врал, как выяснилось, хотя и помог мне довольно жутким образом. Или это невеста успела попросить его о помощи?

С трудом поднявшись, осмотрела себя — голая, в грязно-кровавых разводах и в сапогах, которые с меня стаскивать Сокоррас не стал, избавившись лишь от одежды. И куда теперь в таком виде? Плевать на стыд, холодно ночью! Все вещи, в том числе и дополнительный комплект дорожной одежды, остались неизвестно где, как и Долорея… Своей метки я не чувствовала, а это значит, унесли меня довольно далеко от места стоянки. Но то, что помощь все-таки прибыла, подсказывало: молодая ведьма прекрасно справилась с поручением. Если, конечно, то не было совпадением или, как я подумала в самом начале, обычной слежкой ревнивого наследника. Так или иначе, но теперь я находилась вдали от любого жилья, без одежды и всего того, что нужно в пути не только для комфорта, но и просто выживания. Разве это повод отчаиваться для того, кто мнит себя магиней?! Конечно, нет! Да и как бы клятва не показала свою вредную суть, опять скрутив меня. Как вспомню, так вздрогну! Будем надеяться, что ничего подобного не случится, замок уже должен быть не очень далеко, как и Долорея. Впрочем, того, что мои обязательства исполнены, я тоже пока не ощущала, о чем свидетельствовала остающаяся метка на ауре.

Невдалеке шумела вода, поэтому я направилась в ту сторону с целью хотя бы умыться. Среди скалистых пород, местами поросших мягким мхом и хлипкими деревцами не просто текла речушка, перекатывая чистейшую воду через валуны, а красивым веером переливающихся на солнце брызг игриво приглашал полюбоваться им самый настоящий водопад. Он не был высоким и мощным, поэтому казался неопасным, падая всего лишь с трехметровой скалы и создавая довольно обширных размеров купель.

Попробовав рукой воду, я улыбнулась — не слишком холодная, можно и полностью вымыться. Скинула сапоги и, осторожно нащупывая ногой дно, вошла в водоем, надеясь, что ран на мне нет, лишь одни синяки. Не хотелось бы привлечь каких-нибудь хищных рыб, если они здесь водятся, а как действуют в воде мои отпугивающие заклятия, я пока не проверяла. Все-таки другая среда, а от вбитых в родном мире физических основ я никак не могла отвыкнуть и применяла их к магии в том числе.

Вдоволь наплававшись, я как будто смыла и те неприятности, что пришлось сегодня пережить. Даже смерть Сокорраса больше не внушала ужас. Вполне возможно, просто потому, что я не видела самого процесса, но моя фантазия, конечно, не оставляла и тени сомнений, что маг мертв. Довольно продолжительное время нежась в одиночестве и убедившись в относительной безопасности горного озерца, не смогла устоять перед соблазном посмотреть, что же там — за водопадом. Может, сокровища или тайник? Место слишком для этого подходящее, хотя в горах таких, наверное, не счесть.

Поднырнула под упругие струи падающей с высоты воды и всплыла уже на другой стороне, где царил таинственный полумрак и, увы, не имелось ничего, даже отдаленно напоминающего пещеру или лаз, в который можно было бы что-нибудь спрятать. И все же, что-то не отпускало меня, заставив пройтись вдоль скалы за зеркалом водопада, ощупывая ее. Закончив обследование и так ничего не обнаружив, развернулась, чтобы уйти, когда вдруг вода передо мной вздыбилась, принимая облик некоего существа.

Замерла, почему-то прикрывшись руками, а нечто, изогнувшись, приблизило свою морду, ласково потершись ею о плечо. От соприкосновения, правда, распалось на капли, растворившись на мгновение раньше, чем я заорала от испуга.

— Опять дракон, только водяной. Наверное, я на них помешана, всюду мерещатся, — произнесла себе вслух, ежась от неприятного холодка испуга, когда жидкость снова стала нормальной, а о происшествии ничто не напоминало.

Опять поднырнула и быстро погребла к берегу, но примерно на середине пути почувствовала, как к ноге кто-то прикоснулся, пройдясь едва ощутимо, если не сказать — с нежностью, от бедра до пятки. Закричала, заколотив руками и ногами, но плыть быстрее не получилось, даже ровно наоборот. И когда уже настоящие человеческие руки обняли за талию, поняла — все, припыли! Наплевав на отсутствие опыта, окружила себя гибким щитом, даже не побоявшись, что могу отсечь эти наглые, неизвестно кому принадлежащие руки. Нечего было хватать! Вот только и сама плыть в таком щите не смогла, сразу опустившись на дно, словно камень к шее привязали. Пришлось защиту снять и заменить на заклинание отпугивания. Но вместо желаемого эффекта — свободы, я опять добилась совершенно иного. Меня вновь схватили, теперь уже за шею, и потащили наверх. И отпустили лишь тогда, когда я оказалась над водой, сделав первый судорожный вдох. А рядом прозвучал прекрасно знакомый голос, но принадлежал он тому, кого я уже и не надеялась увидеть.

— Я думал, тебе нравятся драконы, вот и создал одного из воды. Но ты испугалась, Ди.

— Яр?! Так это был ты! Не наследник, — быстро развернулась, перебирая ногами в воде и с удивлением рассматривая плавающего рядом во вполне себе человеческом облике мага. — Ты разве?..

— Не ушел? Как видишь, нет. И не зря, — мокрые волосы блондина прилипли к лицу, а серые глаза вдруг оказались совсем рядом, как и его горячие губы, прошептавшие практически в мои. — Ты же моя ведьма, разве я мог?! Не передумала?

Я не совсем понимала, о чем спрашивает Яр, но отрицательно помотала головой, уже погружаясь в приятную негу, что разливалась по телу от соприкосновения наших тел. В этот раз маг ничего не говорил о том, что может мне грозить, если я стану его женщиной. А я и не вспоминала, вдруг получив то, чего так долго жаждала и уже не надеялась получить. Поцелуями и нежными прикосновениями в воде дело не ограничилось, Яр, подхватив меня, вышел на берег, где уложил на свою одежду уже изнывающую в желании большего ведьму. Признаться, я и не предполагала, что он задумал провести инициацию, воспринимая происходящее как логичное развитие отношений мужчины и женщины, но… В промежутках между поцелуями, Яр произносил какие-то слова на уже знакомом, но все еще непонятном рычащем языке, а я и не заметила, как нанесенные ранее Сокоррасом рисунки проявляются на моем теле, начиная мерцать, наливаясь силой.

В момент, когда пульсирующая внутри тела магия вырвалась наружу, мы уже перешли ту грань, за которой осталось одинокое прошлое. Но стать на самом деле единым целым, не только физически, но и магически, оказалось еще и очень больно. Кокон силы, образовавшийся от слияния нашей такой разной, но стремящейся соединиться магии, сначала окутал, проникая в каждую клеточку, а потом взорвался, обжигая, как мне казалось, до костей. Я закричала, чувствуя огонь не только внутри, но и снаружи, а лицо Яра изменилось, вдруг снова став звериным. Он удерживал меня, пока вокруг бушевал смерч, а с потемневшего неба падали крупные капли дождя. Они остужали, но не спасали, и маг в какой-то момент подхватил меня, чтобы снова погрузить в озеро. Яр обнимал, шептал что-то тихо и ласково, постепенно успокаивая кипящую вокруг и внутри силу, а после снова целовал, вызывая прежние эмоции и желание быть вместе снова и снова.

Счет времени был потерян, усталость тоже не думала показываться, но сумасшествие любви пошло на убыль, когда день сменился вечером, а тот уступил место ясной звездной ночи. Мы лежали на нашей импровизированной постели и рука Яра обводила рисунки, все еще пылающие на моем животе.

— Ты же не хотел инициировать меня.

— Процесс уже невозможно было остановить и ты погибла бы, не заверши я слияние. Пробужденная, но неподчиненная сила убила бы тебя, без шансов. Не сразу, а через день-два, когда не смогла бы найти выход, накопившись. Инициация — ритуал, а не просто приятное времяпрепровождение, начав его, уже невозможно повернуть вспять. Но, помимо прочего, теперь ты не просто ведьма, получившая силу, а… — Яр остановился, многозначительно посмотрев на меня, но увидев, что я не понимаю его намеков, продолжил. — Сокоррас нанес не обычные символы, а те, которые используем мы. Я даже не знал, что он настолько продвинулся в изучении странников. Все еще не понимаешь? Сначала я дал выпить тебе крови из ритуального кубка, затем ты поделилась со мной своей. А когда я увидел, что этот… Велез начал инициацию, просто сошел с ума. Твоя сила уже пробудилась и готова была вырваться, но не мог же я позволить ему завершить начатое! У меня просто не осталось выбора. И я решил, что предположительная гибель все же лучше вполне реальной в ближайшие дни. Оставалось совсем немного, часть пути, как я говорил, мы уже прошли… И теперь ты стала женой странника.

— Ого! Неожиданно… Без брачных клятв и прочей ничего не гарантирующей чепухи? И как ты будешь теперь меня терпеть, мы же вместе навсегда? Если я правильно помню все то, что ты рассказывал раньше.

— Пока смерть не разлучит нас, — ответил Яр прекрасно знакомой фразой, но завершил иначе. — Наша связь теперь прочна, но это не значит, что мы не можем расстаться физически, ты свободна в том, чтобы решать, где и как жить. Не жалеешь? Выглядишь удивленной, но не радостной.

Наверное, мое лицо отражало целую бурю эмоций. Ошарашил, что и говорить, Яр, но внутри я ликовала, если честно, вот только все случилось слишком неожиданно даже для меня. Не так я себе представляла собственную свадьбу, после нее же объявляют мужем и женой…

— Шутишь?! Я и не предполагала такого развития событий. Просто не могу осознать, что у меня теперь есть муж. Конечно, эта хм… процедура… Было местами не слишком приятно и даже болезненно, но я готова пройти через инициацию снова, если ты передумаешь уходить в другой мир, — призналась честно в том, что не хочу терять этого мужчину, ожидая того же и от него, конечно. — Я уже решила, с кем мне жить, если ты хочешь знать.

— К счастью, перенести подобное нужно лишь раз. Мне действительно важно знать, — Яр замялся, даже отвел взгляд, но после показавшейся очень долгой минутной паузы, посмотрел мне в глаза. — И все же в другой мир я уйду, пока во мне достаточно сил. Тебе же надо исполнить клятву, чтобы не погибнуть. Прости, я не смогу проводить тебя до замка Карлоса, но открою портал настолько близко, насколько позволяет защита. Когда я перенес тебя сюда, слетал за вещами, они где-то здесь. Оденься, чтобы не смущать слуг брата, уже пора.

Вот так и рассыпались радужные мечты о суровую реальность. Слезы напрашивались, но я не позволила им пролиться. Я получила то, что хотела — стала настоящей ведьмой и даже занялась любовью именно с тем единственным, кому отдала свое сердце. Еще утром и не думать не могла, что так повезет, а теперь почему-то было совсем не радостно, но понятно, что пора возвращаться в обычную безысходность. Стала женой, как и хотела, но для чего?.. А, я же домой планировала благодаря этому вернуться! И вот, получила всю силу, которой может владеть ведьма, а в придачу к ней еще и ту, что положена женам странников… Возможно, это позволит, как и предполагала правнучка Элонса, уйти в другой мир. Вот только почему так больно и уже совсем не тянет путешествовать?! И почему я не допускаю мысли, что и у Яра мечты должны сбываться, пусть они и не совпадают с моими?!

Ничего не сказав, встала, пройдясь по берегу, и нашла наши с Долореей дорожные мешки. Достав одежду, быстро натянула ее на себя, после чего ответила.

— Спасибо за то, что помог. Удачи тебе, Яр.

Маг приблизился, снисходительно улыбаясь, будто корил за мою обидчивость, что вызывало лишь раздражение, которое я не стала скрывать, ответив ему злобным взглядом. Все же я не настолько добрая, чтобы радоваться тому, как поступил со мной один из странников, пусть и руководствуясь благими намерениями.

— Не злись, Ди. Я найду тебя, когда… Все теперь будет хорошо, мне известен план Карлоса, поэтому могу сказать уверенно — не бойся его. Анхелес успела вернуться, когда я готовил дом для новых хозяев, снимая старую защиту и устанавливая новую. Она все мне рассказала, ей пришлось задержаться из-за того, что в замке моя шпионка встретила свою дочь. Но это отдельная история, когда-нибудь я тебе все расскажу и ты будешь смеяться над собственными страхами, как это уже случилось со мной. Карлос оказался совсем не таким, каким хотел бы его видеть отец, а я раньше даже не замечал этого, хотя и пытался наладить с братом нормальные отношения.

Яр наклонился, чтобы поцеловать, но я отвернулась. Дело сделано, так чего теперь изображать любовь, пусть катится туда, куда так хотел!

Рядом открылся портал и я шагнула в него, не оглядываясь и не сказав более ни слова на прощание. Мне было больно. От того, что я такая доверчивая дура, какой раньше себя не считала, от того, что больше не увижу его… Найдет он меня, как же! И лишь увиденное после выхода из коридора перемещения заставило на время забыть о собственных горестях. Прямо под стеной темнеющего в черноте ночи замка пылал костер, у которого, плача, сидела Долорея. Она не просто роняла слезы, а ревела навзрыд, словно оплакивала огромную потерю. Я приблизилась и присела рядом на корточки.

— Он что, не пустил тебя? Отказался жениться? Что же за мужики эти странники?!

— Ты здесь?! — ведьма бросилась мне на шею. — Я думала, что Сокоррас добился своего. Разве можно вот так заставлять? Силой?! Инициация должна быть добровольной! Его казнят!

— Не плачь, все хорошо. Не у Сокорраса, конечно, земля ему пухом. Велеза уже не казнят, если не соберут по кускам и не оживят. Он для того и обхаживал меня раньше, как я теперь понимаю, чтобы не сопротивлялась, когда время придет. Не поняла я только, зачем так долго тянул, если не собирался слушаться приказа не трогать меня, но теперь уже все равно. Обратно не переиграешь. А ты почему здесь, а не в замке?

— Как же без тебя? Окажись я внутри одна, твоя клятва была бы нарушена. Карлос ждал меня здесь, но я прогнала его. Не справилась я с испытанием, бросив тебя, значит, не достойна стать женой странника, — Долорея понуро опустила голову, отойдя от меня обратно к костру. — Передохнем в замке и вернусь домой.

— Глупости, со мной все хорошо. Я теперь инициированная, не спрашивай, кем, но ничего страшного не случилось из-за того, что ты ушла. Даже наоборот, повернулось наилучшим образом. Любишь — выходи замуж, а эти «достойна — не достойна» выброси из головы. Счастье не в этом, поверь. Главное, не потерять того, кто дорог, а остальное — жизненные мелочи. Мне казалось, что ты мудрая не по годам, вот так и веди себя дальше, тебе еще королевой становиться.

— Да я все понимаю… — вздохнула Долорея, вновь усаживаясь к костру. — Дело не в том, что я думаю. Слабая жена — угроза жизни странника, а я не хочу, чтобы Карлос погиб. Пусть лучше я буду страдать, но он будет жить.

— А не боишься, что король исполнит угрозу? Не станешь женой наследника, заберет тебя себе. Ты настолько сильно любишь своего жениха, чтобы обменять свою жизнь на его? Может, забыть обо всем и хоть немного побыть счастливой?

Я села рядом с Долореей на кем-то заботливо принесенное бревно. Видимо, стражники побеспокоились о том, чтобы невесте их хозяина было удобнее коротать время под замковой стеной. Ведьма, как всегда, удивила, но сегодня я была настроена слишком лирично, все еще ощущая прикосновения Яра и его поцелуи на горящих губах.

— А я и так счастлива, — вдруг улыбнулась Долорея. — Король не сделает того, чем угрожал прадедушке. Карлос сказал мне, что его отец не станет обижать меня при любом исходе. Он надеялся, что я соглашусь на брак именно добровольно, просто у короля свои методы убеждения, вот он и… Не знаю, когда меня видел наследник и за что полюбил, но я ему верю и уверена, что он не обманывал, когда говорил о своих чувствах. И моя любовь останется навсегда в сердце, которое я отдала ему еще до брачной церемонии. Пусть он будет счастлив без меня, не судьба нам быть вместе.

— Я не буду, — раздался мужской голос из-за наших спин.

Долорея, даже не поворачиваясь, спросила твердым голосом.

— Твоя помощь, как ты и предполагал, не понадобилась, с Дианой все хорошо. Что ты здесь делаешь?

— Это моя земля, любимая. И ты, — Карлос не приближался, все еще оставаясь где-то рядом со стеной. — Ты хочешь узнать, как так получилось, что наследник избрал именно тебя и даже уверяет в своей любви? Пришла пора объяснить. Для того, чтобы навсегда потерять покой, оказалось достаточно лишь одного мига, стоило однажды встретиться с правнучкой мага, который вырастил меня. И звали его Рафаэль Элонс, и жил он в одном портовом городе, куда наследник специально завернул, возвращаясь после осмотра дальних владений. С тех самых пор я видел тебя часто, приезжая в Нуртенмар каждый праздник только для того, чтобы вновь найти среди толпы горожан юную ведьму, чьи глаза глубже всех морей и океанов любого из миров, а волосы сияют на солнце так, словно принадлежат светлой богине, спустившейся на землю. Мне было достаточно лишь видеть тебя и знать, что ты никому не отдала своего сердца. Я боялся когда-нибудь увидеть твою свадьбу, но и своей невестой объявить тоже не мог, опасаясь за твою жизнь. Словно сумасшедший в поисках лекарства от своего безумия, я перебрался в этот замок, чтобы найти средство, которое спасет жизнь моей избранницы. И пока такого не было, не смел приблизиться к тебе. Но однажды все изменилось, когда отец прибыл вместе со мной, чтобы решить вопрос с Сокоррасом Велезом, подавшим прошение на получение статуса Хранителя. Странники, пусть формально и не относятся к членам этого ордена, но имеют право голоса. Мы слишком опасны для равновесия, поэтому с нами считаются.

— Он плохой человек. Был, — Долорея поднялась, повернулась лицом к жениху и застыла на месте, то порываясь двинуться навстречу любимому, то, напротив, отойти подальше.

— Знаю, но его истинные намерения казались мне смешными. Он сам желал стать одним из нас, не зная, что эта способность передается лишь по наследству, а получить ее иначе никак невозможно. Подобные устремления не редкость, этот маг был не первым, и я уверен, не станет последним, но он разобрался бы со временем, поумнел, как многие до него, и нашел бы лучшее применение своей силе.

Со временем Сокоррас мог стать самым ревностным хранителем равновесия, нарушение которого чревато гибелью миров. Лавинный эффект, когда одно нарушение влечет за собой другое и так далее… Да, мог бы, но уже не станет, поскольку покусился на ту, что стала избранницей Чужестранца. Я получил послание от Яра, именно поэтому не спешил на помощь, которую Диана и так получила. Идемте в замок, ужин давно остыл, а слугам не терпится увидеть новую хозяйку. Вы получите ответы на все вопросы, пусть и не сразу, но полные и правдивые.

Оставаться у костра в то время, как совсем рядом есть нормальная еда, удобная кровать и, что особенно грело ввиду стремительно остывающего ночного воздуха в горах, удобная ванная, было и в самом деле неразумно. Уже предвкушая, что скоро можно будет отогреться и расслабиться после тяжелого во всех отношениях дня, я стремительно поднялась и, схватив Долорею за руку, потащила ту в направлении ворот. Карлос лишь хмыкнул, но настаивать на том, чтобы самолично уговорить невесту проследовать за ним, не стал. Оно и правильно, лучше договариваться в тепле и после плотного ужина, когда она разомлеет и совершенно точно даст слабину. И бери ее тогда женишок тепленькой, заставляй примерять платье и чем там еще перед свадьбой невест утомляют.

Разглядеть во всем великолепии или ужасающей мрачности скрытый в горах замок не удалось из-за густой ночной темноты. Людей вокруг тоже не наблюдалось, лишь две скромные девушки появились словно из-под земли, стоило нам переступить порог каменного строения. Поэтому узнать, как живут наследники и странники в одном лице в этот день мне не удалось. А вот с последующими вопрос пока оставался открытым. Когда я, отмывшись и переодевшись, присоединилась к парочке влюбленных, воркующих в огромном зале, где для нас троих был накрыт поздний ужин, выяснилось нечто неожиданное.

— Свадьба состоится завтра на заре, — улыбаясь и делая глоток вина, проинформировал меня Карлос, сияя в сторону невесты своими синими глазищами, некогда пугающими меня в кошмарах. — Отец должен прибыть и все остальное тоже готово.

Новость вроде бы хорошая, значит, Долорея все же решила не изображать из себя жертву и согласилась на брак с тем, кто пришелся настолько по сердцу. Поистине, девичье настроение переменчиво, хотя в данном случае, это даже хорошо. Но я совсем не обрадовалась и даже расстроилась вновь, вдруг осознав, что сбежать уже не получится. Не настолько глупы оба Карлоса, чтобы не предусмотреть такое мое желание, а времени на разведку и подготовку совсем не остается. Как, впрочем, и на сон, которым теперь совершенно точно придется пренебречь.

— А к чему такая спешка? Долорее надо отдохнуть после тяжелого пути да и вообще…

Наследник перевел на меня взгляд, в котором проскользнуло сочувствие, и уже без улыбки ответил.

— Все дело в тебе. Твоя сила сейчас на высшем пределе, нельзя упускать время. И ты сама будешь торопить время, когда все поймешь.

— Ну да, конечно, как же я могла забыть… Меня убьют? — поинтересовалась, как мне показалось, почти невозмутимо, совершенно по-светски, как будто речь шла о выборе букета невесты, а не моей судьбе.

— Яр не простил бы, да и в мои планы не входит твоя смерть, Диана. Уверен, ты считаешь меня чудовищем, но это не так. И с братом я лишь вынужденно изображал вражду, чтобы отец был уверен в том, что я все еще полностью подконтролен ему и совсем не разделяю точку зрения Яра или Араэгра. Я знал, что Чужестранец тайно следовал за вами, изобразив перед этим, что уже покинул Кейниур. И это сработало, насколько я знаю. У меня же была гарантия того, что по пути с вами ничего не случится.

— Вы это серьезно?! Он убил Сокорраса, которого, если были известны его намерения, можно было задержать еще в Нуртенмаре. Странная забота, как мне кажется. И как же ваша схватка?! Да Яр едва не умер после столь красочного и вполне реалистичного представления! Все маги в округе ощутили волнения магического фона во время вашего поединка, ничего себе у вас актерский талант! Я лечила Яра и точно могу сказать, такое не изобразить. Да, я считаю вас чудовищем, но не хочу говорить об этом сейчас. Надеюсь, Долорею не постигнет участь тех, кого доставляли в этот замок по вашему заказу.

Наверное, не надо было говорить при счастливой невесте, но нервы и у меня не железные, а еще обещали правду рассказать! В конце концов, лучше девочке понимать, в какое пекло суется, если не повезло влюбиться в мало того, что наследника, а короли совершенно точно не могут быть ангелами, так еще и в весьма специфическую натуру, склонную к жестокости. К моему удивлению, Карлос кивнул, как будто соглашаясь с возражениями, но пояснил спокойно, никак не реагируя на довольно эмоциональное выступление и лишь сделав жест, призывающий Долорею, которая явно собиралась за него заступиться, не говорить.

— Мы оба были на взводе, Яр ревновал, я тоже беспокоился из-за того, что моя невеста не желает свадьбы. Да, я это знал, поэтому и поговорил с Долореей откровенно в ратуше. И в какой-то момент мы оба потеряли контроль, первый удар вышел слишком сильным у него, я среагировал, а дальше известно, чем это закончилось… По поводу ведьм ты все узнаешь позже, как я и обещал, вы обе получите ответы на свои вопросы. Думаю, теперь, когда мы немного утолили голод и договорились о планах на завтра, нам всем следует хотя бы попробовать отдохнуть.

Хозяин замка поднялся из-за стола, мы с Долореей тоже, а после нас развели по комнатам, в которых мы уже были. Находились они даже не на разных этажах, а в противоположных крыльях замка, что уже не удивляло — одна из нас занимает слишком высокое положение, вторая — просто средство для достижения целей сильных сего и не только мира.

Уснуть я так и не смогла, проверила свои догадки и лишний раз убедилась в том, что магический купол, накрывающий замок, не позволит преодолеть его. Вырыть подкоп в горе да еще к утру — бред. Переодеться в служанку и усыпить стражу, чтобы вырваться за пределы каменной стены… Можно попробовать, но мой побег быстро обнаружат, если не построить портал сразу. И я смогла бы, действительно ощущая прилив сил, но вот куда? Меня нигде не ждут, в Нуртенмаре появляться нельзя, бежать потом дальше — объявят государственной преступницей и отправят на поиски всех, кто зарабатывает на поимке беглецов.

Словам наследника я, конечно, не поверила, как теперь сомневалась и в Яре. У меня возникло стойкое ощущение, что я запуталась в паутине, которую спели эти пауки, жаждущие отведать моей крови. Вот только одному из них я отдала ее совершенно добровольно, а попроси он еще — не задумываясь, поступила бы так же. И я оставила размышления по поводу побега. Нет, не сдалась, но более всего захотела разобраться и узнать правду, посмотрев в глаза своему убийце. Почему-то мне казалось, что завтра на свадьбу явится не только король, но вся семья будет в сборе. Один раз Яр уже обманул, сказав, что уходит из этого мира, так почему ему не появиться снова?!

Вместе с поднимающимся над горами солнцем, ослепительно прекрасным и отражающимся от белоснежных вершин, на меня снизошло спокойствие. Возможно, то был лишь результат бессонной ночи или изменившегося отношения к жизни и смерти, но я уже не боялась. Вот ни капли! Было грустно, как будто заканчивалось нечто важное, но печаль эта не омрачалась ожиданием плохого. И где-то очень глубоко в душе теплилась надежда на то, что обещанное Яром исполнится и даже при самом ужасном исходе, я в итоге просто окажусь дома.

Среагировав на звук открывающейся двери, поднялась с кресла, в котором ждала приглашения на церемонию. Я уже причесалась и оделась без помощи слуг, давно привыкнув все делать сама. Приготовленные мне на выбор платья позволяли одеться, не прибегая к услугам помощниц, а прическу я вообще решила не делать, просто распустив волосы, как любили ходить ведьмы, демонстрируя свою независимость. Однако, вошедшие служанки не торопились уводить «гостью», напротив, им было велено накормить напоследок, судя по подносу с едой. Меня напоили горячим отваром и угостили свежайшим творогом, явно намекающим на то, что в праздничном застолье участвовать не придется, и только после повели на заклание. И все это в полном молчании, отводя глаза, но демонстративно почтительно.

Невеста была хороша — белоснежное платье поражало кружевной легкостью, словно было соткано из снежинок, что сверкали на вершинах окружающих замок гор. Да-а, налюбоваться дикими пейзажами я успела, обдумывая свою жизнь в Отрадисе. Долорея улыбалась, но иногда ее лицо выражало беспокойство, и ведьма оборачивалась, выискивая глазами кого-то. Хотя, я знала, что она надеется увидеть меня, вот только на саму свадьбу такую важную гостью не допустили. Маг, как я определила по виду обычного слугу, присоединившегося к нам со служанками сразу за дверью «темницы», привел меня туда, откуда я могла наблюдать, словно из укрытия. Мы стояли за шторой, что отгораживала алтарь, перед которым уже опустились на колени молодые. Они произносили клятвы, обещая друг другу вечную любовь и поддержку, а я наблюдала со стороны, все еще не зная своей роли.

— Прекрасная вышла пара. Надеюсь, у них все получится и беда обойдет стороной моего младшего сына, — вместо сопровождающего меня мага рядом уже стоял высокий мужчина, судя по глазам такого яркого цвета, как у жениха, сам король. — Все случилось просто превосходно! Пусть мальчишки и верят, что все решили сами, но отец всегда знает, что задумали сыновья и как будет для них лучше. Иногда приходилось вмешиваться, чтобы их план сработал. Упустил я лишь одно, и смерть Рафаэля на моей совести. Надо было посвятить его в детали, но мне это казалось излишним. Чем больше людей знает, тем выше шансы на то, что тайна перестанет быть таковой. Каждый из вас должен был пройти своей дорогой к той цели, которая действительно важна. Лишнее отсеется по пути, главное же проявит свою суть. Уверен, после всего случившегося каждый примет то, что заслужил, с благодарностью. Теперь дошла очередь и до тебя, ведьма, ставшая судьбой Чужестранца. Дай руку.

Просьбу исполнить я не успела, промедлив всего секунду от удивления, вызванного словами короля, и мою кисть крепко схватили, чтобы резануть по ней острым кинжалом. Я вскрикнула, скорее, от испуга, чем от боли, которой на самом деле не почувствовала. Под струю темной крови сразу поставили уже знакомые мне кубки, в каждый из которых налилось достаточно, чтобы испортить вкус любого напитка. Решив, что уже достаточно, Карлос Пятый подал знак магу, стоящему немного поодаль, и тот, приняв кубки, удалился с ними. А король провел большим пальцем свободной руки по моей ране, сразу закрывшейся.

— Вот и все, — улыбнулся он одними губами, синие глаза выражали нечто иное, чего понять я не успела. — Смотри. Сейчас ритуал завершится.

Штору отодвинули вновь и я увидела, как наполненные моей кровью кубки подносят брачующимся, затем в один добавляется алая жидкость из руки невесты, в другой — жениха. Они обмениваются и выпивают, а того, что произошло после, я увидеть не успела…

Все той же рукой, которой излечил, король дотронулся до моего лица, оставляя на нем кровавый след, и повторил слова Яра.

— Все будет хорошо, он найдет тебя.

Тонкое острое лезвие вошло под ребро слева, и эту боль я ощутила в полной мере, опускаясь медленно вниз, сползая и цепляясь за одежду своего убийцы. «И зачем мне было нужно смотреть в его глаза? Ничего же в них не увидела!» — это было последнее, о чем я успела подумать.