Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 5

Ночь, решив, что я должна компенсировать крепкий дневной сон продолжительным бодрствованием, «порадовала» настоящим ливнем. Сверкали молнии, грохотал гром, в общем, было все — и светошумовое оформление, и эффектные подпрыгивания на кровати в особенно ошеломительные моменты природного буйства. Никогда не любила гроз, а оказавшись в чужом мире, я в такие моменты почему-то особенно остро ощущала собственное одиночество, представляя себя эдакой былинкой в бесконечном океане, которую волны бросают из стороны в сторону. Но в этот раз подумалось о том мальчишке, которому сегодня мы с Яром помогли, и грусть отступила, сменившись светлым чувством признательности. Все-таки, каким бы грубым и местами даже страшным ни был приютивший меня маг, именно ему я должна быть благодарна за то, что пережила последствия любопытства коллеги у городских ворот и еще познала ту сторону жизни, которая до этой поры была от меня скрыта. Решено! Завтра во всем признаюсь, хуже уже точно не будет, а вот лучше может стать.

Пугало лишь сегодняшнее преображение Яра, но у каждого могут быть дурные наклонности или, чем боги не шутят, расовые особенности, совершенно не обязательно опасные для окружающих. Я тоже не идеал ни по каким меркам, могу и нахамить, и использовать в своих целях, вот только не превращаюсь ни в кого, но это, скорее, минус. С таким оптимистичным настроем даже буря за окном не страшна стала. Сотворив заклятие тишины, я мирно уснула, правда, на всякий случай еще и накрывшись одеялом. В итоге перестала не только слышать доносящийся с улицы грохот, настойчивые постукивания веток деревьев в окно, но и видеть вспышки разрядов молний. Делов-то!

Снился мне приятный сон, как лежу я дома в собственной постели, слушая привычный звук будильника, требующего внимания к своей персоне, и так хорошо мне! А рядом, оказывается, есть и еще кто-то — теплый, с нежными руками и влюбленными глазами. Меня целуют, уговаривают опоздать на работу и так далее… И вот длился бы этот чудесный сон подольше, так удачно приснившсь, но чувствую, меня потряхивать как-то странно начинает, и сновидение, естественно, рассыпается, превращаясь в пыль несбыточных мечтаний о неслучившемся прошлом или даже будущем.

— Что? Кто? Отстань! — замахала руками, пытаясь отбиться от недругов, лишивших меня ощущения счастья, почти забытого за последний год.

Открываю глаза и вижу те самые глаза из сна, отчего временно теряю дар речи и совершенно по-идиотски начинаю улыбаться. Может, я уже дома?! Только почему так тихо? Яру, который и пытался меня разбудить, сверкая потемневшими глазами теперь уже цвета стали, надоело делать это молча, поэтому сотворенное мною в ночи заклинание было развеяно, а мир вокруг снова наполнился звуками, слегка оглушив.

— Ну и сон у тебя! Как будто из другого мира вытаскивал!

— А кто тебя просил? Может, мне там лучше, чем здесь, было?! Или ты просто не любишь, когда кому-то хорошо?

— Собирайся, — Яр не ответил и отошел к двери, демонстрируя чудеса воспитанности.

— Я не уйду, даже не надейся. Ты в ответе за меня, потому что спас. Не знал, что ли о таком законе?

— Впервые слышу. Сама придумала? — усмехнулся маг и, уже закрывая дверь с другой стороны, добавил. — На базар сходишь за продуктами, еды совсем нет. Деньги на окне оставил, вход на тебя настроил, так что, не сиди под воротами, меня дожидаясь. Буду поздно.

Вот так дела! Это он меня оставить решил, а разборки отменил?! Нет, думаю, просто отложил. Ну и хорошо! А мне пора осваиваться в Нуртенмаре, и начинать это делать лучше именно с базара, где и накормят, и новости расскажут, и все, что о маге, которого называют Чужестранцем, поведают. Любая информация, полученная из независимых источников, точно лишней не будет, а к разговору надо быть готовой. Да и вообще понять, с кем имею дело, не мешало бы.

Совсем не быстро покончив с водными процедурами, поскольку, как вчера заметил Яр, я действительно заботилась о коже и чистоте вообще, хотя это и обходилось дорого, учла прошлый опыт и заплела волосы в косу, еще и спрятав ее под традиционный чепчик. Мои отросшие корни волос всегда обращают на себя ненужное внимание, а краски тут нет, чтобы снова стать блондинкой. Да и беседы лучше вести в качестве обычной девушки, пусть и не местной, чем магини, с которой на равных, а, значит, и откровенно, разговаривать вряд ли кто-то станет.

Кошель, довольно увесистый, кстати, нашелся именно в том месте, которое обозначил маг, вот только не в моей комнате, как я почему-то подумала, а в той, где мы обычно пищу принимали. Именно так — «пищу», назвать это полноценной едой даже у неприхотливой меня язык не поворачивается, хотя Яр мог бы и промолчать по поводу кулинарных способностей гостьи из чувства такта или обычной воспитанности. Но к этому вопросу мы еще вернемся и не раз, если я не куплю такие продукты, из которых вполне можно приготовить что-нибудь съедобное, не имея особых навыков и поварского таланта. Поскольку особых указаний мною получено не было, я с чистой совестью решила позволить себе именно тот набор, который позволит продержаться некоторое время, не отравившись и особенно утруждаясь готовкой.

После ночного ливня город выглядел просто великолепно, напоказ выставляя запоздалые осенние цветы и радуя свежестью раннего утра. Я вышла за ворота и остановилась, не столько любуясь чистотой улицы, сколько пытаясь определиться с направлением движения. Людей почти не было, а те, что находились слишком далеко от дома мага, неспешно двигаясь по своим делам, уже находились вне досягаемости. Стучаться в дома, чтобы узнать, где в Нуртенмаре находится базар, тоже было бы странно, поэтому пришлось пойти от противного. Вспомнила, откуда мы появились с магом, когда приехали в город, и отправилась в противоположном направлении. Базар мы точно не проезжали, а, значит, ту дорогу можно смело игнорировать.

Постепенно вокруг начали появляться люди, кто-то торопился, недовольно обходя толстушек с пока еще пустыми корзинами, другие прогуливались неторопливо, довольные жизнью и собой, или просто глазея по сторонам, почти как я. А посмотреть на самом деле было на что — большие дома и поменьше выглядели словно братья-близнецы, если не считать размеров. Увитые плющом, все еще зеленым и сочным, или высокими плетьми роз, благоухающими и радующими глаз разноцветием, маленькие строения в один этаж и их огромные по местным меркам трехэтажные соседи смотрелись аккуратными, почти игрушечными домиками. Огороженные лишь разной высоты заборами, почти все имели сады, правда, при ближайшем рассмотрении совсем не похожие на тот, что окружал дом Яра. И это укрепило меня в мысли о том, что он почти мой коллега в плане перемещения между мирами. Да и кто другой догадался бы так сразу по, прямо скажем, косвенным признакам о том, что я не от мира сего?!

Любуясь богатой на краски осенью прибрежного города и размышляя о предстоящем разговоре с магом, я шла в том же направлении, что и хозяйки с корзинами, которую я, конечно, поискать в доме мага, чтобы взять с собой, не догадалась. Здесь вряд ли пакетики на кассе предлагают, но придется как-то решить вопрос и с этим нужным в хозяйстве предметом. Судя по шуму, как-то слишком резко появившемуся после очередного поворота, и характерному запаху, пришла я действительно на базар, вот только на тот, что специализировался на продаже рыбацкой добычи. Ну, тоже неплохо, особенно, если удастся приобрести что-нибудь уже почищенное, а еще лучше, готовое к употреблению. Вот только воняет здесь…

Все довольно практичные мысли из моей головы сдуло повеявшим со стороны моря ветерком, стоило только увидеть сине-зеленый простор. Боже, как я по всему этому скучала! Море всегда ассоциировалось у меня, что вполне объяснимо для того, кто живет от него слишком далеко, с отдыхом и счастьем. Нет, курортных романов я никогда не заводила, но радость жизни не только же в этом. Долгожданный отпуск, ласковое или, напротив, довольно жесткое солнце, от которого приходится прятаться под зонтиком, полное отсутствие всяческих забот и бытовых проблем, кроме разве что не вовремя поменянного полотенца, масса впечатлений от новых мест — вот что такое для меня море. И это не считая ровного загара там, где тело не прикрыто купальником, и даже постройневшей фигуры от регулярного плавания в полезной соленой воде и незатейливых спортивных игр в веселой компании…

— Посторонись! — резкий окрик вырвал из воспоминаний, заставив дернуться и врезаться в невысокую тележку с рыбой, которая, не выдержав контакта, опрокинулась, рассыпая на дорогу еще живое и подпрыгивающее содержимое.

Надо мной навис высокий худой парень с рябым лицом и заорал во все горло.

— Ты что натворила, убогая?! Плати теперь за весь товар! Кому я теперь это продам?!

Открывая рот как одна их тех рыбех, что бились у наших ног, я не сразу ответила, немного ошалев от шума, запаха, столь резкого возвращения из сладких грез в неприглядную реальность, ну и наглости парня, само собой.

Но торговец, судя по радостно-предвкушающему выражению лица, уже подсчитывающий в уме полученные монеты, вместо них получил толчок в спину. Обернувшись, он закрыл от меня собеседника, а я, признаться, уже решила дать деру, но потом вспомнила, что мне в этом городе еще жить и лучше решить дело миром. Тем временем, мой заступник, а я на короткий миг даже подумала, что это опять Яр появился, перешел в наступление.

— Сам испугал девку, а теперь хочешь кормовую рыбу подороже сбыть?! Знаем мы таких, самый умный нашелся, — крикливо возмущался женский голос. — Собирай свое добро и вези туда, где место для лежалого товара, не то пожалуюсь в гильдию, что тухлятиной торгуешь!

— Да она свежайшая, только что плавала, чтоб я утоп! — возмутился парень явно несправедливым обвинением.

— Вот и иди! Недалеко тут, слава богам. Ишь ты, шустрый какой выискался, дурочку нашел, чтобы мелочь свою втридорога продать!

О, историю о том, как появилось море, я уже знаю. В длинных переходах, если с попутчиками повезет, чего только не наслушаешься. И дело обстояло так… Жила-была девица, юная и доверчивая, все у нее в жизни было неплохо — любили ее все, баловали, деньги в семье водились, поэтому приданое хорошее дали и в женихи родители выбрали того, кто по сердцу пришелся. Да вот только семейного счастья у них не приключилось. Парень тот другую невесту себе приглядел, правда, отступные родителям принес и честно признался, что не может жениться на их дочери, бывает же?! Девицу, как водится, к серьезному разговору не допустили, на улицу выгнали, ждать решения, вот и томилась ввечеру красавица, еще не зная, зачем не ко времени жених в гости нагрянул. А тот, когда вышел, возьми да и скажи, что не люба она ему, только и красы, что коса до пола. Даже никакого приданого не надо, лишь бы не с ней жизнь проживать, а с той, в чьих глазах для него весь мир отражается. Заплакала девица, бросилась к речке, горе той свое выплакивать и от позора подальше. Синие воды уносили соленые капли, а брошенная так и продолжала рыдать день и ночь, не желая возвращаться домой. Коса ее расплелась, красота молодого лица померкла, сменившись бледностью, а река становилась все шире, пока луга заливные не затопила. Подобное вмешательство в природный ландшафт мало кому могло понравиться. И едва один из богов, чьи скакуны любили на тех лугах травы сладкой пощипать, оценил масштаб приключившегося бедствия, сильно разгневался на смертную за то, что слезами посмела натворить. Решил покарать ее, превратив в рыбу, но рядом вовремя оказалась богиня, которую здесь называют Заступницей. Встала она, конечно, на защиту несчастной, попросив брата своего оставить той хоть часть человеческого облика.

— Сама море создала, вот пусть и следит за ним. А коням твоим все веселее по волнам бегать, чем по небу. А то, что хвост рыбий теперь у нее, так даже удобнее плавать.

По всем признакам море создала русалка, как я понимаю. Задумался бог, бороду почесал и согласился с сестрой. Вот так и появилась повелительница моря, которой теперь рыбаки песни любовные поют, чтобы задобрить. А вот для девушек и женщин молодых, что одни в плаванье отправляются, из-за этого билеты в десять раз дороже стоят, чем для мужчин. Может, мол, повелительница приревновать и корабль потопить.

Не знаю, случилась эта история на самом деле или просто выдумка, но именно из-за этой длинноволосой любительницы поплакать мне на билет и не хватало денег.

Пока я отвлеклась, события продолжали развиваться. Оказывается, и здесь прекрасно работает метод нахрапа, надо будет взять на вооружение. Получив массу напутствий не самого приятного свойства от говорливой женщины, парень признал поражение, покидал обратно ту рыбу, которая еще не успела упрыгать или оказаться в корзинах проходящих мимо хозяек, и не смотря в мою сторону, направился дальше. У меня же вдруг случился приступ совестливости, и я бросила в тележку пару медяков, чувствуя и свою вину в произошедшем. Живая рыба никак не может быть тухлой, это даже мне понятно, да и размером она была ровно такой, какую я обычно в супермаркете покупала.

— От и правда убогая, — качая головой, подошла ко мне женщина средних лет, судя по голосу, та самая, что прогнала торговца. — Не одобряю я пустой траты денег. Недавно в городе-то? Выглядишь странно, издалека поди.

Я кивнула, ни капельки не покривив душой, и собралась идти дальше по своим делам, но неожиданная заступница решила не оставлять меня своей опекой. Схватила за руку и удержала рядом, вызвав тем самым мое удивление.

— Чего надо? — возмутилась, не собираясь выслушивать, очевидно, желающую пообщаться словоохотливую базарную тетку, или, еще хуже, надеющейся на материальную благодарность с моей стороны, одно дело самой что-то дать и совсем другое, когда требуют.

— Дурья твоя голова, стой! Сейчас сборщики пойдут, плетью приласкают, коли их на пути окажешься. А ты, я вижу, не слишком шустрая.

Невдалеке и в самом деле раздался шум, свидетельствующий о приближении к нам кого-то, не слишком церемонно обращающегося с людьми. Два здоровых мужика, которые и руками могли бы отодвигать не только народ, но и телеги с разложенным на них товаром, сопровождали низенького и щуплого мужичка с жидкой бородкой, периодически охаживая плетьми тех, кто оказывался слишком близко. У каждого из торговцев троица останавливалась и стопка монет перекочевывала в мешок, который держал сборщик. Ну что ж, везде одно и то же, кто-то с рассветом отправляется в море, чтобы потом продать выловленное и немного заработать, а кто-то дань собирает, разрешая торговать на его территории. Проводив недобрым взглядом тщедушного вымогателя, заметила, что и тетка, выручившая меня, не слишком жалует сборщиков.

— Что-то он слишком худой для такой денежной работы, — сама начала беседу, решив пока повременить с расставанием, если источчник информации подходящим окажется.

— Сколько проклятий на его голову сыпется?! Кто хошь усохнет, — кивнула тетка, отпустив мой локоть. — Иногда последнее отбирает, а не дает кто, так назавтра уже и случится с ним или товаром чего. С таким редкостным радением служит, ага! Да только в городской казне не особо прибавляется от его трудов, даже нищим в праздник примирения уже который год один хлеб и дают. Тьфу, встретишь его с утра, весь день сама не своя ходишь, будто бы соки все выпивает, маг, что ему пусто было!

Интересная тема завязалась и этим надо пользоваться. Теперь я уже сама не хотела расставаться с явно местной и отличающейся не только подозрительной добротой, но и словоохотливостью, женщиной.

— А мне думалось, что все маги богатые и красивые. Или в Нуртенмаре только такие живут?

— Глупости из головы выброси! Небось еще и замуж за мага выйти думаешь? Оно, конечно, засиделась ты, по всему видать, в девицах, но на любой товар свой купец найдется. Ох, беда одна с вами, девками, ум-то только после того, как бабами станете, и просветляется. Вот и племяшка моя вся извелась, люблю, говорит, одного его и все тут. Ни за кого другого не пойду, а заставлять будете, сбегу. Никакого сладу нету, а все этот маг, что врачевал ее, когда лошадь лягнула. Правда, думали, не жилица уже, а он ничего, справился. Здорова теперь наша девица, да еще краше лицом стала, глазищи так и светятся, вот только дурость никак выходить не желает. К другому что ли магу сводить…

Ой, вот удача так удача, а я ее едва не упустила, хотя именно на разведку и шла сюда!

— В Чужестранца влюбилась? — выдала свой интерес с головой, но очень уж узнать все про моего спасителя хотелось.

— Нет, — удивленно посмотрели на меня выцветшие глаза собеседницы. — А кто это таков? Маг хороший? Старый или молодой? Может, к нему нашу дурочку свести?

— Не знаю, лучше не надо. Я пока сама узнать хотела про него, стоит ли на работу наниматься или лучше куда в другое место, пусть и платить будут меньше, но все спокойнее.

Женщина кивнула, снова деловито взяв меня под руку и осматривая разложенную прямо на телегах, которые здесь служили сразу и прилавком, рыбу.

— Это ты верно решила. Вот только не здесь надо расспрашивать, а в рукодельных лавках. Там бабы мудрые, все про всех знают. Сейчас рыбки прикуплю, а потом туда и отправимся, мне надо ткани купить. Скоро или не скоро, а если все сладится, свадебку сыграем, надо не без приданого девку отдавать, а у нее даже одеял нет. Зимою вот и будем готовиться. А ты-то чего-нибудь брать будешь? И корзины у тебя нет. Пора за ум браться, не малая уже, как звать-то?

— Ди… Дианка, — немного изменила свое имя, приведя его хоть в какое-то соответствие с местными.

— А я Шуранка, — рассмеялась женщина, сразу же ткнув пальцев в какую-то рыбину и обратившись к торговцу. — Три медяка и беру дюжину.

Пока шла бойкая торговля, перемежаемая историями из жизни как покупательницы, так и продавца, описывающими их тяжелую судьбу в качестве аргумента для изменения или сохранения цены соответственно, я осматривалась. Женщины и девушки, по одной и парами высматривали товар, что-то покупали, ругались, смеялись, в общем, вели себя вполне обычно. Вот только ни одного мужчины среди посетителей, пришедших за рыбой, я не увидела. Тогда как торговали ею, напротив, исключительно представители мужского пола. Подобного разделения раньше я не замечала, но особого значения не придала, просто сделав себе заметку, прояснить и этот вопрос. Шуранка в это время сторговала свою рыбу, которую ей завернули в большие листья какой-то травы и уложили в довольно объемную корзину, до этого болтающуюся на веревке за спиной женщины.

— Надо и тебе выбрать, деньги-то есть? А покамест я твою к себе в корзину положу, после заберешь.

Делать нечего, для поддержания внезапно сложившихся хороших отношений отказываться от предложения было нельзя. Поэтому рыбный базар я покинула, потратив один медяк за вполне приличный кусок от огромной рыбы, более похожий на мясо, чем напомнил мне тунец. Не знаю, как на вкус окажется, но хотя бы мучаться с разделкой не придется. Вот только бы не протухла моя покупка, пока я информацию собираю…