Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 17

Жизнь потекла дальше, иногда бурля событиями или, напротив, замирая, словно замерзшая вода. Зима в Нуртенмаре была более переменчивой, чем даже весна привычной мне средней полосы. То зарядит мелкий дождь, отпугивая желание выйти на улицу на базар или по иным делам, то выглянет ласковое солнышко, обманчиво обещая теплую погоду. Вот только снега не было ровно до того момента, когда, уже казалось, должно потеплеть. А когда он выпал, я от радости вместе с племянницей Шуранеис, которая в отличие от своей хозяйки, взрослеть на собиралась и совсем не изменилась после смерти Рафаэля, даже снежную бабу слепила во дворе. Правда, уже на следующий день она превратилась в горку подтаявших снежных комков, но было весело, а в нашем доме такого не случалось слишком долго. Даже Долорея подглядывала за нами из своего окна, но так и не вышла, а прочие слуги хохотали, не скрываясь.

Так и наши отношения c Яром, вторя переменчивой погоде, никак не хотели оформляться во что-то стабильное и понятное. Он относился ко мне как к хорошей знакомой, но, увы, посторонней. Был вежлив, даже предупредителен, но не более того. Долорея проявила характер и отказалась переезжать в дом приемного отца, сообщив, что ей ничто не угрожает при таком-то женихе. Мне было понятно, девочка просто обижена на всех и злится, не желая смириться с тем, что смерть такое же необходимое явление в цикле жизни, как и рождение. И ей было проще считать виноватыми во всех бедах кого-то другого, хотя юная ведьма относила к таковым и себя. Мы иногда затрагивали эту тему, но насколько осторожно я бы себя ни вела, дело всегда закачивалось ссорой, поэтому мои попытки постепенно сошли на нет.

Яр мне рассказал, что отправил брату послание с тем, чтобы урегулировать вопрос общения с Долореей. Наследник сам явиться для обсуждения данного вопроса не пожелал, лишь сообщил в ответ, что за его невестой наблюдают, и любая ошибка Яра будет стоить жизни его подруге. Кого имел ввиду Карлос, так и осталось непонятным. Речь могла идти как обо мне, так и об Анхелес, амулет которой продолжал посылать сигналы своему создателю, что с ведьмой все в порядке. Это послание Яр расценил как согласие на его присутствие в жизни Долореи, во всяком случае, до планируемой свадьбы. И после этого ежедневно навещал нас на Луковом переулке, давая задания мне, проверяя усвоенные знания и пытаясь переубедить невесту наследника отступиться от плана, которого по сути и не было. Выйти замуж, получить силу, а если жизнь с мужем встанет поперек горла — сбежать. Иными словами, никаких деталей, запасных аэродромов и так далее у Долореи не имелось или она не хотела ими делиться ни со мной, ни с Яром.

В один из вечеров, когда блондин нас уже покинул, отужинав и пожелав всем спокойной ночи, мы с молодой хозяйкой направились в библиотеку. Я хотела кое-что выписать из нескольких книг, чтобы заучить формулы типовых заготовок очередного вида заклинаний. А Долорея просто за компанию, занимались мы с ней обычно в первой половине дня, пока голова моя была свежа и способна воспринимать передаваемые знания как по ведовскому ремеслу, так и по общей магии. Помимо того, что мне задавал домашнюю работу Яр, так и Долорея не переставая заставляла изучать все, что знала сама, а это оказался очень большой объем. Девушка не была Хранителем, как ее прадед, но и без секретных знаний, которые он теперь уже никогда мне не передаст, информации для изучения было предостаточно.

— Твой договор с прадедушкой обязывает меня передать лишь знания, но не хочешь ли ты заняться практикой, Диана? — неожиданно поинтересовалась ведьма, заметно повзрослевшая за три месяца, прошедшие с момента кончины Рафаэля.

Я отложила книгу, из которой знак за знаком внимательно переносила уже ставшей привычной магической прописью в свою ученическую тетрадь сложную формулу, даже не став перепроверять.

— Ты серьезно?! Нуртенмар тебе настолько не дорог? Здесь вроде бы запрещены проведения учений во избежание разрушений. А выезжать мне нельзя, до весны даже в компании с тобой дорога за ворота закрыта.

— Это все верно, но… — Долорея сделала паузу, многозначительно на меня посмотрев. — Ты же знакома с Сокоррасом, а для него папочка сделал исключение. Для сына городского главы в доме, что стоит на окраине, создан самый настоящий полигон. Защитный купол над ним воздвигал Яр, поэтому городу опасность не угрожает даже в том случае, если самое разрушительное заклинание выйдет из-под контроля.

— Ты опять за свое?! Я так и не успела поговорить с тобой, Долорея, о том, что ты впустила в дом постороннего мужчину. Сначала не до того было, а после я решила, что уже и неважно. Я не хочу обращаться за помощью к Сокоррасу, как и не желаю того, чтобы ты вмешивалась в мою личную жизнь.

Уж кому, как не мне, знать, что за все приходится платить. А Сокоррас вполне мог передумать и получить то, что ему нужно, в качестве благодарности, если уж иначе нельзя.

— Странная ты, — пожала плечами ведьмочка. — Да, я решила, что если ты увлечешься кем-то, Яр потеряет к тебе интерес. Но и ты в накладе не осталась бы. Ты же хочешь выжить после того, как мы доберемся до замка Карлоса? А для этого понадобятся не только знания, но и практические навыки. В конце концов, даже портал построить, спасаясь от преследования, надо уметь незаметно, иначе тебя быстро настигнут, вычислив по следам и остаткам магии. Я могу в этом помочь, но не хочу, чтобы ты пострадала. Нам нужен полигон, а сама я договориться с магом не могу, это же очевидно.

И с чего вдруг такая забота? Надо же, совсем юная, не имеющая даже близко того жизненного опыта, что есть у меня, девушка, а обвела вокруг носа! У Долореи явно продуман план, частью которого являюсь и я, но посвящать никого, похоже, в детали никто не собирается. Но и я не хочу, чтобы меня использовали вслепую!

— Может, поговорим на самом деле откровенно, Долорея? Ты меня вроде как взяла в союзницы, рассказав о том, что собираешься сбежать от жениха. Потом, правда, изменила свое к нему отношение, но окончательно от плана побега отказываться не собираешься, верно? Какую роль ты в этот раз готовишь мне? Помощницы, отвлекающей от твоего побега? Или, может, надеешься на то, что наследник вдруг увлечется другой? Поверь мне, этого не будет. Мы уже общались с ним и не знаю, конечно, любит ли он тебя, но я его совершенно точно не интересую в качестве фаворитки.

Долорея улыбнулась, как мне показалось, даже снисходительно, одними уголками губ и уже менее грустными, чем ранее, серыми выразительными глазами.

— Я тоже общалась с Карлосом во время праздника. Он, как никто другой, мгновенно заметил, что меня вовсе не радует происходящее на площади. И сразу после того, как вернулся без тебя, увел меня в комнату, где хранятся артефакты. Прадедушка, конечно, не стал возражать, это же жених, поэтому мы остались наедине. Наследник знает очень много и красиво рассказывает, смешивая, как мне показалось, легенды с настоящими событиями. И он очень сильный маг! Ты понадобишься мне, если после инициации я забеременею. Самой мне не избавиться от ребенка. Я просто не смогу.

— Что?! Нет уж, это без меня.

— Иначе у умру! Даже если сбегу в другой мир, хотя теперь не уверена, что захочу сделать это. Но ты должна остаться жива и быть в состоянии исполнить мою просьбу.

— Значит, надо придумать другой план. А того, о чем ты говоришь, я делать не стану! Хотя выжить я тоже хочу после того, как доставлю тебя в замок. Ты нашла зелье, которое позволит избежать столь нежелательных последствий? Если нет, то не теряй времени, ищи дальше. Я бы тоже хотела воспользоваться чем-то подобным, но моих знаний пока точно недостаточно.

Больше мы к этой теме не возвращались. Долорея обиделась, говорила со мной потом лишь в рамках необходимого для обучения, а в гости вообще перестала заглядывать. И даже в тот день, когда на заднем дворе опять появился грифон, она не пришла. Прилет наследника, если это вообще он (я как-то не научилась пока различать этих существ), удивил несказанно. Рафаэля больше не было, условия заключения брака всем давно известны, никто ничего не нарушает и даже невеста несколько потеплела к жениху…

Видеться с Карлосом не было никакого желания, но я, как старшая из ведьм в этом доме, чувствовала на себе ответственность за Долорею. Поэтому направилась на ту половину, где было принято встречать гостей, мысленно пеняя Яру, что он ушел сегодня слишком рано, и себе за то, что не догадалась раньше попросить о какой-нибудь экстренной связи.

Спустившись и пройдя по коридору, столкнулась с испуганной Шуранеис, которая шепотом сообщила, что «наша девочка», как экономка продолжала называть хозяйку, несмотря на изменения ее статуса, сама встретила гостя и удалилась с ним в кабинет, запретив их беспокоить. Вот так дела! Девушка и впрямь не преувеличивала, когда говорила о том, что уже не боится наследника и даже желает брака с ним. А я-то грешила на стресс после внезапной кончины деда наложившийся на обиду на нас с Яром. Думала, что Долорея на самом деле относится к жениху по-прежнему и просто хочет сделать больно приемному отцу, чтобы тот почувствовал себя на ее месте. Такое случается, но проходит. А здесь мы имеем, похоже, совсем запущенный случай.

— Не нравится мне это, — поделилась своим отношением к происходящему с Шуранкой. — Он, конечно, жених, но она совсем неопытная да и время позднее, не для визитов вежливости. Как выглядел? Не злой?

— Да как обычно, даже веселый. Хозяин всегда велел открытым тайный ход в его кабинет держать, только маг через него пройти может, да и то, если знает. Я мельком только видела, когда он со двора в дверь заднюю вошел. А девочка наша прямо бегом на прадедову половину отправилась.

— А тайный ход так и остался открытым после смерти Рафаэля?

— Да, ни к чему было закрывать-то. Забыла я, видать, стара стала. Думаешь, обидит жених нашу Долореечку? — Шуранка приложила ладонь к губам, словно ее слова могли сбыться, если вылетели.

— Успокойся, Шуранеис, — обратилась я к экономке полным именем, которое мне нравилось гораздо больше принятого между слугами простого. — Зачем ему обижать свою будущую жену?! У него для этого потом предостаточно времени будет, когда окажется в собственном замке. Значит, для чего прибыл наследник, мы так и не узнаем… А покажи мне эту тайную дверь.

Решение появилось спонтанно и, конечно, у меня не было уверенности в том, что я смогу попасть в тот самый ход, и в отсутствии защиты со стороны наследника по меньшей мере от подслушивания. Мы подошли к стене, рядом с которой располагался занавес, видимо, иногда задвигаемый.

— Он здесь, — указывая на абсолютно обычную поверхность, сообщила экономка.

— И как ты его закрывала, интересно. Просто занавешивала?

Вместо ответа Шуранка задернула штору и все словно преобразилось, превратившись в панно с красивым пейзажем, изображающим лес и водопад, вроде бы даже объемный. Ничего себе! Мне такая магия пока не ведома, но оценить масштаб личности почившего хозяина можно было без труда даже по одному этому фокусу.

Отослав переживающую экономку, снова отдернула занавес и прошлась ладонью по стене. Поисковых заклятий решила не использовать, на них мог среагировать какой-нибудь хитрый защитный механизм. Если ход был тайный, значит, только для своих, которые о нем и без поиска знать должны, а вот посторонним вроде меня здесь делать нечего. А если ищут, значит, не посвященные в секрет хозяина…

Но едва я задела отпирающий механизм, очевидно, настроенный на силу мага, и даже не заметила этого, открылся ход, тот самый — тайный и с темной лестницей. Классика! Осторожно, очень медленно, чтобы случайно не налететь на что-нибудь и тем самым не обнаружить своего присутствия, я продвигалась наверх. Ход был очень узким и пройти по нему можно было лишь кому-то одному да и то обладающему не слишком могучим телосложением. Мои плечи несколько раз касались шершавой поверхности и, как показалось, пару раз даже был слышен треск ткани. Оставалось надеяться, что на той стороне ничего не заметили. И как наследник с его ростом и фигурой умудряется здесь пробираться?! Магия, не иначе…

Уперлась я в дверь, самую обычную, но оно и понятно, здесь уже скрываться было нечего. К счастью, разговор шел за ней довольно мирный, что не могло не радовать. Вот только расслышать мне удалось лишь несколько фраз, произнесенных мужским голосом.

— Я несказанно рад, что мы пришли к согласию, Рея. Осталось лишь одно, что разделяет нас, но на верю — ты пройдешь последнее испытание. Помни о том, что никого, кроме ведьмы, рядом быть не должно. Ты мне нужна, я так долго ждал…

Видимо, за словами последовал поцелуй, судя по тишине, нарушаемой едва различимыми шорохами. А после раздались тяжелые шаги и по двери со стороны кабинета кто-то ударил, не кулаком, а пальцами, отстучав незнакомую мелодию. Сердце ушло в пятки, стоило подумать о том, что наследник посчитал визит оконченным и сейчас решит удалиться тем же путем, которым проник в кабинет. Быстро убежать не получится, а уж о производимом при поспешном отступлении шуме вообще молчу. Да и упасть в темноте на не самых ровных и одинаковых по высоте ступенях можно запросто. Оба варианта меня не устраивали. О том, чтобы зажечь магический свет, тоже речи не могло идти — он сразу выдаст присутствие постороннего, поэтому я просто осталась на месте в надежде придумать какую-нибудь отговорку о причинах своего присутствия в тайном месте. Но, удача, вопреки своей привычке, в этот день решила повернуться ко мне лицом. Или, о чем мелькнула шальная мысль, меня уже обнаружили, но решили не доводить ситуацию до неразрешимой. Все тот же голос, явно повеселевший, продолжил.

— К чему торопиться, любовь моя? Угостишь жениха поздним ужином? Мне предстоит долгий путь, а я ужасно голоден.

Раздался звонкий смех Долореи и затем все стихло, свидетельствуя о том, что кабинет был покинут. Я выждала еще некоторое время, решая сложную задачу: выйти через ближайшую дверь или спуститься вниз. И здесь, и там меня могла ждать засада. Не придумав ничего лучшего, все-таки рискнула и потянула на себя ручку, с опаской оглядев пустое помещение. В кабинете точно никого не было, но в коридоре — не факт. И все же, идти по освещенному пространству гораздо удобнее, чем в довольно объемной юбке спускаться по узкому темному коридору. Поэтому, выдохнув и пожелав, чтобы Долорея успела увести своего, теперь уже совершенно ясно, что ненаглядного женишка, подальше. А была ли вообще неприязнь ведьмы, когда-то демонстративно плачущей у меня в комнате, настоящей?..

Спустившись вниз, я сделала небольшой крюк, чтобы незаметно пробраться на нашу с Долореей половину, а после, уже на выходе с нашего этажа, позвала экономку.

— Шуранка, а у тебя нет тех волшебных сонных капель? Боюсь, не усну от усталости.

Женщина показалась не сразу, но я знала, что она услышала меня. Выглянув из кухни, экономка махнула мне рукой, приглашая войти.

— Что творится в этом доме?! Он уже и за столом с ней сидит, и воркуют, аки голубки! — запричитала Шуранеис, быстро раскладывая на тарелки мясные рулетики вкупе с запеченными овощами и постоянно вздыхая в паузах между предложениями. — Мужчина видный, что и говорить, да только наша девочка совсем жизни не знает, разве долго интерес его к ней продержится?! Слезами потом горькими умоется, да только супротив мужа уже не пойдешь, терпеть все придется. А уж короли… Они словно боги на небе, нет над ними суда. Скольких жен похоронил Карлос Пятый… Может, хоть у наследника с Долореей все сладится… Боязно мне, хотя и радоваться должна, что пристроена наша девочка стараниями прадеда лучше некуда. Коли был бы он жив, не позволил бы обидеть, а так… Оно, конечно, и любой другой муж не станет любить до старости, но только понимать это надо, а она словно летает, наша пташка влюбленная… Одно дело замуж без любови идти, тогда и без обиды на мужа можно терпеть его холодность, но у Долореечки все не так, ох…

Любопытничать о том, что я делала, проникнув в тайный ход, и удалось ли мне что-нибудь узнать, Шуранеис не стала, лишь периодически косясь на повариху, замешивающей опару для пирогов. Племянницы не было и я подумала, что она прислуживает хозяйке.

— Тебе кажется, наследник на самом деле нравится Долорее? Вот чего бы им раньше не познакомиться, если все так сложилось… — взяла фрукт из корзинки, напоминающий смесь яблока и сливы, и зажмурилась впиваясь зубами в сочную мякоть.

— Когда ее не спросив сосватали, то и взыграла гордость девичья. Сразу не мил стал, чего уж тут удивительного?! Характер-то у нее прадедов, хоть и девка, с детства требовала, чтоб все по ее было. Оттого и ругались часто, но сиротинушка ведь, вон он и баловал… Но теперь-то Долореечка сама, по всему видать, рада, что дело сладилось. Вон, как ты щуришься от сладости, так и они оба довольные за столом сидят, смотрят друг на дружку, не отрываясь. Все готово. Где эта лентяйка только ходит?! — экономка недовольно поджала губы, явно ругая племянницу. — Сама отнесу, негоже гостю дорогому так долго ждать.

Экономка ушла, а я осталась, в недоумении доедая фрукт. Что же на самом деле произошло? И все же, об опасных последствиях предстоящего брачного союза Долорея знает, вариант побега готовит, но не только мне кажется, что влюбилась на самом деле… Случается, конечно, в жизни всякое и любовь возникает как с первого взгляда, так и после долгих лет знакомства, но все же отношения молодой ведьмы с наследником вызывали странное чувство. Возможно, дело было в том, что Долорею я на самом деле жалела. Не столько из-за того, что она осталась сиротой, а, скорее, сочувствуя Яру, которому приемная дочь дорога, несмотря ни на что, даже ее выкрутасы. А наследника узнала далеко не с лучшей стороны, одно его участие в похищениях магически одаренных женщин чего стоит. Судя по словам Яра, он проводит эксперименты именно для того, чтобы у него с юной женой все сложилось и она не погибла. Но как совершенно справедливо заметила мудрая Шуранеис, любовь обычно проходит. А вот склонность к злодействам при этом у будущего короля останется, это я уже сама домыслила, конечно.

Пока я опустошала корзину с вкуснейшими фруктами, вернулась экономка, уже более довольная, чем выглядела, когда уходила.

— Велели тебя пригласить, если уже не отдыхаешь, само собой. Ты как?

— Это даже интересно, — вкусное лакомство, как показалось, слегка кружило голову. — А это что, кстати? Очень мне понравилось.

— Ох, а ты сколько съесть-то уже успела? Завтра головушка твоя поболит, ой, поболит, — рассмеялась Шуранка. — Это ж я для вина домашнего прикупила, больно забористое из кукнетки оно выходит, а сладенькое какое… Да ты, я вижу, уже и захмелела. Иди ты лучше спать, Ди.

— Нет уж, — я встала, уперев руки в бока и проверяя свой состояние. — повеселела немного, только и всего. Нельзя от фруктов опьянеть, пусть из них вино и делают. Пошла, но не спать.

На молодых, один из которых таковым и не являлся, судя по рассказам о странниках, смотреть было одно удовольствие. Долорея словно светилась изнутри, это ее аура сияла так, что можно было ослепнуть. Не отставал от невесты и наследник, глаза которого стремились добиться того же эффекта. Или это последствия неумеренного потребления мною неизвестных плодов так изменили восприятие?

Заметив, что я вошла, Карлос поднялся, оторвавшись от невесты, напротив которой сидел до этого, и самолично усадил меня рядом с Долореей.

— Вот все и в сборе, — улыбнулся, еще ярче сверкая своими синими глазами наследник. — Давно нам надо было поговорить, да все недосуг — дела важные и приготовления к свадьбе. Предстоит вам вскоре путь непростой. Маги вас сопровождать не могут, это условие неизменно, а порталом, покуда сами в замке не побываете, дело опасное, если не сказать — глупое. И я вам не помощник, на то есть причины, о которых пока говорить не могу. Ты, Диана обязана доставить мою невесту в замок, чего бы это тебе ни стоило. Для этого ты и нужна, только ведьма может быть рядом с той, что станет моей женой.

— А как же Яр? — было понятно, что присутствие брата в доме невесты для Карлоса не секрет, но почему бы ему не помочь нам добраться до замка, стоящего в горах, где и целому отряду мужчин, вооруженных до зубов, нельзя себя чувствовать в безопасности.

До этого выглядевший довольным жизнью и расслабленным мужчина нахмурился, посмотрев на меня не по-доброму.

— Вы должны идти вдвоем, это не обсуждается! Этому магу было позволено появляться рядом с Долореей лишь потому, что он мой родственник и должен был за вами кто-то приглядывать. Теперь в этом нет необходимости, я уже решил вопрос. Вернемся же к нашему делу. Для того, чтобы вы могли подготовиться, сюда прибудет один из самых опытных проводников, не маг, поэтому научит вас тому, что поможет выжить в горах обычному человеку без использования силы. Он же объяснит, что с собой необходимо взять. Во времени пути вы не ограничены, главное, чтобы дошли. Это все. Вопросы?

— А почему проводник с нами тоже не может пойти, если он не маг? — знала, что нарываюсь, но лучше уж выяснить, в чем причина столь опасного для нас с Долореей требования путешествовать одним.

— Только ведьма и никого больше. Долорея должна пройти этот путь сама.

Карлос ответил почти спокойно, после того, как на него умоляюще посмотрела невеста. Значит, и сам жених неравнодушен к своей избраннице, если реагирует даже на взгляд, хотя мог бы и не обращать внимания.

— Мы справимся, — едва заметно улыбнулась Долорея. — Обещаю.

— Я очень переживаю за тебя. Прошу, не сходи с тропы и выполняй в точности все, чему научит вас проводник. Вы уходите через одну полную луну, мы больше не увидимся до свадьбы.

Мне даже стало неудобно от того, как смотрели друг на друга жених с невестой — столько нежности и любви, что впору было завидовать. Но хоть этой болезнью, в отличие от ревности, я не страдала. Вздохнула лишь и тихо вышла, оставив молодых прощаться. Крик грифона раздался где-то через час, когда время приблизилось к полуночи. Наверное, я зря подозревала юную ведьму в том, что она коварная и хитрая не по годам. Или она настолько хорошая актриса… Странно все это. Да и Карлос… Явно же любит Долорею, но рискует ее жизнью, отправляя фактически без помощи в опасное путешествие. Я не в счет, на меня у него другие планы, никак с путешествием не связанные, как мне мыслилось. Да и какой толк от той, что сама не слишком опытна в подобных делах?! Пусть весь год я и бродила по Отрадису, но это не то же самое, что горы весной.