Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 8

Покидала я дом с высокими коваными воротами, что стоял в Луковом переулке, уже будучи связанной магической клятвой и получив статус ученицы одного из сильнейших магов королевства Отрадис, а может, и всего Кейниура. Мы беседовали долго и стало понятно, почему он отпустил слуг, подслушать разговор не должен был никто даже случайно. Могла ли я не соглашаться? Пожалуй, да. Но упускать такой шанс было нельзя — Хранитель Магического равновесия, вот кем был Рафаэль Элонс, не единственным, но тем, кто мог раскрыть мне все тайны перемещения между мирами. И пусть не скоро, но я смогу вернуться домой, воспользовавшись знаниями, которые были мне обещаны. Наверное, это сравнимо с банальной жадностью, но я предпочитаю думать, что с чувством самосохранения, которое, пусть и заставляет меня рисковать (что малосовместимо с ним!), но лишь для того, чтобы я могла вернуться к прежней жизни — понятной, иногда скучной, но предсказуемой и почти безопасной. Хватило мне приключений за прошедший год по самую крышу, а так уже хочется снова ощутить спокойствие и нежность рядом с кем-то, кому от меня ничего не нужно… Совсем недавно мне снился подобный сон, вот и обострение приключилось, став почти навязчивой идеей, к реализации которой идешь, наплевав на все.

Отправилась я в гости с самого раннего утра и, когда шла домой, пусть и не к себе, а Яру, солнце уже находилось в зените. Даже не заметила, как несколько часов миновать успели, пока шли переговоры с магом. Происходящее настолько захватило, что лишь оказавшись под лучами скупого на тепло осеннего светила, удалось увидеть то, что раньше оставалось скрытым. Во всяком случае, то, что Рафаэль совсем не выживший их ума старичок, я теперь знала точно, как и то, что он думает исключительно о своей выгоде, а на меня ему по большому счету глубоко наплевать. Остался непонятным момент с так и оставшимся внутри ощущением, что я упустила нечто важное. Вроде бы все ясно — взаимовыгодная сделка, пусть и с огромной долей риска, но куда же без этого?! И все же, червячок изнутри не унимался, заставляя вспоминать весь разговор снова и снова.

Нанимать извозчика не стала, деньги лучше приберечь до срока, а сейчас я и сама в силах дойти, тем более, что дорогу запомнила. Вот только раздумья мои по пути ни к каким выводам так и не привели, а в доме с аккуратным парком ждал, как выяснилось, даже не взволнованный, а очень злой Яр. Встретив меня едва ли не в дверях, он набросился с обвинениями, удивив тем, что сразу понял — вернулась я уже связанной по ругам и ногам клятвой. Маг — вроде и удобно, но, с другой стороны, ничего не скроешь.

— Ты в уме? Зачем согласилась? Как знал, не хотел одну отпускать!

— С чего ты взял, что Рафаэль при тебе говорить бы стал? И вообще, это мое личное дело, тем более, что я учителя нашла. Тебе даже выгодно!

— Случись с тобой несчастье, ему клятву исполнять не придется. Магией, которой вы сделку свою скрепили, на всю улицу веет, — отмахнулся от моих слов, как от мухи, блондинчик. — Глаза бы сначала раскрыла, прежде, чем в пасть к хищнику лезть!

Точно! Глаза! Вот что мне покоя не давало! У Долореи такие же серые и волосы светлые. Не может быть! В разговоре, который мне подслушать удалось, старый маг говорил о своей внучке, память которой предал Яр, та погибла, осталась правнучка… Почему же он не заботится о своем ребенке?! Образ Яра сразу как-то побледнел, а я разозлилась не меньше самого мага. И меня понесло.

— Ты так мечтал остаться один! Твое желание исполнено, так в чем дело?! Чем недоволен господин маг? Я сегодня же переберусь в дом семейства Элонс, а ты снова станешь счастливым, не так ли?! От меня всего лишь и требуется, что стать компаньонкой, а потом сопроводить Долорею к жениху. Сам Рафаэль будет меня учить, разве могла я рассчитывать на такого наставника?

— Узнаю старого добряка Элонса… Да он никогда и ничего просто так ни для кого не делал, разве что для своей семьи.

Ты к ней, смею заверить, совершенно точно не относишься. Даже самый отстающий из слушателей магической академии знает, что ведьмы просто не способны бросить человека в беде, на этом он и сыграл, да?! Спектакль понравился? Уверен, Элонс был на высоте, тем более, что ему даже придумывать ничего не пришлось. Но самое главное, вне всякого сомнения, он утаил. Кто тот самый жених, конечно, даже не спросила, — сложив руки на груди, издевательски заметил, правда, совсем не улыбаясь, Яр.

— Мне зачем? Не я же за него замуж собираюсь, — ответила исключительно из вредности, уже понимая, что допустила непростительную промашку.

— Долорею отдают за наследника. Ты отправишься в замок будущего Карлоса Шестого. И наверняка встретишься там с королем Отрадиса. Вряд ли после этой встречи ты останешься в этом мире. И я не имею ввиду добровольный переход.

Яр не сказал в «нашем» или «моем» и это стало очередным подтверждением той версии, что он не просто из другой страны, а из иного мира. И хотя сейчас мне намекали на возможное убийство, такое развитие событий уже не пугало так, как раньше, поскольку запасной выход, это лучше, чем остаться в этом, чуждом и опасном. Хотя, конечно, мысли о самом процессе «отправки» вызывали неприятную дрожь, но злость оказалась сильнее страха.

— С чего это тебя так внезапно взволновала моя судьба?! Тебе же даже на собственную дочь наплевать. Поэтому ты в долгу перед ведьмами, что одну убил, а вторую выбросил из своей жизни? Что бы с ней стало, если бы не такой родственник?! Пусть Рафаэль не святой, но ее он совершенно точно любит и заботится так, как может.

— Что ты сказала?! Дочь?

Вот гад, сделал ребенка, так хоть имей совесть признаться! Как я поняла, ни денег, ни фамилии, ни чего там еще может ребенок требовать от отца, Долорее не было нужно. А для меня этот вопрос вообще больной!

— Правнучка Рафаэля — дочь той, в смерти которой тебя обвинял маг, когда приходил. Теперь все встало на свои места. Никогда не думала, что могу настолько ошибаться в людях. Хотя, ты и не человек, наверное.

Яр отреагировал слишком холодно на мою пламенную речь, что нисколько не охладило пыл. Маг сверкнул ставшими стального цвета глазами и четко, медленно, будто бы говорил с кем-то умственно отсталым, ответил.

— Лишь отчасти, в этом твоя правда. Но Долорея не дочь мне, она рождена от другого мужчины. Не имей привычки рассуждать о том, о чем не имеешь представления. Вернулась за вещами, так забирай и уходи.

Произнеся эти слова, Яр развернулся и вышел, явно не желая продолжать беседу. А я так и осталась стоять, опустив руки и не зная, в чем ошиблась. То, что обидела мага, было очевидно, но я же логично рассуждала… Вот и поговорили, вот и попрощались! Даже договориться о том, по каким дням я буду приходить, не успели. А я еще, наивная, надеялась на то, что мы останемся в хороших отношениях, которые со временем вырастут в нечто, что подвигнет Яра на мою инициацию…

Сумка дожидалась в комнате, а больше, собственно, брать мне было нечего. Но, подумав, я решила, что тот кошель, который вчера вновь положила на подоконник, нужно забрать. Мне же надо на что-то продукты для Яра покупать, а он ушел из дома, не оставив на этот счет никаких указаний. Конечно, мы не обсудили деталей нашего, если так можно выразиться, сотрудничества, но мне казалось, что это должно обстоять именно так. Безусловно, я могла ошибиться и с этим, но, надеюсь, меня хотя бы не сочтут воровкой. На всякий случай заглянула в комнату мага, чтобы оставить ему послание с объяснением, куда исчезли деньги, и застыла у рабочего стола, взяв в руки несколько листов бумаги. С рисунков на меня смотрели женские лица, веселые, грустные, загадочные, все они казались неуловимо похожими, хотя то были, несомненно, разные люди. Возможно, всего лишь сказывалась манера художника, но всмотревшись внимательнее, поняла, дело не только в этом. Если девушка, изображенная на нескольких первых рисунках, была мне незнакома, то вторую я видела буквально сегодня. С листа бумаги на меня смотрела, нарисованная в черно-белом цвете, не кто иная, как Долорея. Она улыбалась вроде бы застенчиво, но в глазах играли дерзкие смешинки, как и в уголках губ, совсем немного приподнятых. Веселый характер вкупе с некоторой неуверенностью правнучки Элонса, как и дерзость, старательно скрываемая, были передан, как мне показалось, очень верно.

Я задумалась. Наверное, нельзя было делать поспешные выводы, не один же Яр является обладателем серых глаз, в самом деле. Но версия выглядела настолько правдоподобной, учитывая другие обстоятельства, что я была уверена в своей правоте. Перекладывая рисунки, дошла до последнего и… узнала себя. Я смеялась, заливисто, вероятно, хотя не припомню, чтобы вела себя подобным образом при Яре, который, несомненно, и был автором изображений. Распущенные волосы развевал ветер и даже непрокрашенные корни волос художник изобразил очень натурально и ничуть не отступив от правды. Зачем Яру меня рисовать? В груди потеплело, стоило мелькнуть мысли о том, что обо мне кто-то думает, но потом обнаружила свою вредную натуру память, подкинув последние слова мага, сказанные им перед уходом. Нет, что в моем мире, что в Кейниуре, никому я не нужна. Так чего жалеть о том, чего нет?! Так и подмывало написать записку прямо на рисунке, показав тем самым Яру, что мне плевать на все, но испортить чужую работу рука не поднялась. Нашла чистый листок и аккуратно изложила то, что и собиралась, когда без разрешения, но ведь и не впервой, посетила чужую комнату.

Выйдя за ворота, вздохнула, а небо, словно реагируя на мое настроение, нахмурилось, угрожая пролиться дождем. Медлить было нельзя и я довольно бодро зашагала в сторону Лукового переулка, уже зная, что оттуда меня точно не выгонят до весны — клятва не позволит. Мрачные мысли не отпускали, как будто только что рассталась с кем-то близким, хотя с Яром мы и подружиться толком не успели. Да, тянет к нему, так это не удивительно после длительного воздержания. Год я уже брожу по Отрадису, да еще в своем мире за несколько месяцев до «переезда» рассталась с очередным кавалером, не выдержавшим конкуренции с девичьими мечтами, а тут попался кто-то более-менее приличный, так что, ничего странного.

Задумавшись, даже не сразу заметила, что рядом некоторое время идут несколько человек, увидела боковым зрением, но значения не придала. Не в лесу же, чтобы все время настороже быть… И стоило завернуть за очередной поворот, как меня подхватили под руки и запихнули в карету. Только и успела, что пикнуть, а после провалилась в темный омут беспамятства, почувствовав мерзкий запах какой-то отравы.

Пальцы рук и ног онемели, в горле пересохло, а еще начало подташнивать от бесконечного покачивания. Лежа в неудобной позе, со связанными за спиной конечностями, стянутыми веревкой между собой, я испытывала жуткое чувство, будто бы меня раздирает на части. Кляпа во рту не было, но кричать я уже не могла, охрипнув после нескольких попыток. На меня просто никто не обращал внимания. И, когда, наконец, повозка остановилась, а полог отогнулся, явив бородатую разбойничую рожу, я почти обрадовалась.

— Ну что, деваха, отблагодаришь, если водицы испить дам?

Да я бы отблагодарила, несколько раз по глупой голове, вот только мы отъехали уже слишком далеко, и мой разум перешел ту грань, когда я могла контролировать себя и силу. Очнулась бы раньше, может, и был шанс, но теперь магическая клятва исполняла свое предназначение, убивая ту, что так быстро посмела нарушить ее, пусть и не по своей воле.

— Клятва… Город… Умру… — только и удалось прохрипеть.

— Эй, лепечет чего-то. И смотрит как безумная. Может, больная? — почесал бороду мужик, обращаясь к кому-то, пока не показавшемуся. — Ну, как знаешь, только заплатят нам за живую, а падаль никому не нужна.

Полог снова закрылся, лишив меня последней надежды на спасение. Не маги, не поймут, не увидят. И как обидно умереть вот так, будучи похищенной всего через несколько часов после принесения клятвы покинуть Нуртенмар только весной и вместе с правнучкой Элонса. Закрыла глаза, прощаясь с жизнью, оказавшейся такой короткой и по большому счету бесполезной. И почему-то представился Яр с его привычкой меня спасать…

Наверное, я снова провалилась в забытье, поскольку пришла в себя от очередного толчка подскочившей на камне повозки. Даже ругаться сил не осталось. И почему умирать оказалось не страшно, а просто неприятно?.. Мне же всегда казалось, что я всенепременно буду счастливой, полюблю рано или поздно, конечно, взаимно, может быть, даже деток рожу. Наверное, все примерно в этом ключе и думают, а получается так, как получается…

Пока я предавалась философским размышлениям на смертном одре, пытаясь отвлечься от боли и теша себя надеждой на то, что умерев, просто вернусь домой, за пределами доступной мне видимости происходило нечто странное. Раздался протяжный, похожий на крик огромной птицы, звук, чем-то громко захлопали и отчетливо прозвучала вполне человеческая ругань. Затем звуки отдалились и все стихло, лишь повозка иногда дергалась, явно повторяя движения оставленной без присмотра и не стреноженной лошади. Меня, что, вывезли и бросили?! Освободиться самой не представлялось возможным, хотя я и пробовала, поэтому пришлось просто выползти, сокращая пока еще хоть что-то чувствующие мышцы живота, и выглянуть наружу, просунув голову под полог.

Вокруг не было ни души, лишь вдали виднелась городская стена в лучах предзакатного солнца да вилась широкобрюхой змеей утоптанная дорога, на которой мы с повозкой и пофыркивающей лошадью остались в полном одиночестве. Двигаться дальше было рискованно, упаду головой вниз и все, перелом шеи обеспечен, хотя муки были такими, что даже такой вариант на мгновение показался соблазнительным. Собрав последние крохи силы воли, направила импульс силы в сторону лошади, надеясь развернуть ее в сторону города, но добилась обратного эффекта. Словно ужаленная роем пчел, животинка рванула с места, конечно, туда, куда в тот момент смотрела. Железная рука магии сдавила сердце так сильно, что дышать стало невозможно, а я обессиленно закрыла глаза, поняв, что в этот раз Яр меня не спасет.

Подпрыгивая на ухабах, моя могила на колесах неслась, влекомая неуправляемой лошадью, голова раскалывалась и совершенно неожиданно повозка замерла. Снаружи раздались мужские голоса и вскоре на меня посмотрели любопытные мальчишеские глаза.

— Тут человек. Девица, живая вроде. Ты, дядь, держи кобылу, я внутрь залезу.

Довольно ловко паренек забрался внутрь повозки и, бегло осмотрев меня и вещи, в беспорядке разбросанные вокруг, одним ловким движением вспорол веревку, стягивающую уже не ощущаемые конечности. Подмигнув, он склонился и прошептал, будто бы кто-то мог услышать.

— Магиня, клятва тебя пожирает. Но мы это дело быстро поправим, — достав из-за ворота свободной рубахи мешочек, парень приподнял мою голову и поднес к губам извлеченную из него склянку. — Пей.

Мне было все равно, от чего помирать, поэтому сделала глоток, сразу почувствовав, как по горлу стекает целебная жидкость, принося с собой прохладу дождя в знойный полдень. Потянулась еще, но мой спаситель быстро отодвинул руку с зельем.

— Больше нельзя. Сильное слишком зелье и оно не лечит, а лишь позволяет не ощущать боли. Много выпьешь, так потом можешь вообще чувствительность потерять, а это верная дорога к праотцам. Не сама ты, видать, решила с жизнью покончить. В чем клятва твоя? Только лишнего не говори, чужие секреты мне без надобности. Один глоток долго действовать не может, блокируя боль, надо спешить, если сможем, конечно с тобой-то.

Прокашлявшись, поняла, что говорить уже могу, но в ответ так же тихо прошептала, как и мой спаситель.

— Благодарю, думала, что уж лучше помереть, чем так… В Нуртенмар мне вернуться надо, а откуда у тебя зелье такое чудесное?

— Ну, это дело простое, мы аккурат туда и направляемся. Ведьмино зелье, матушкин рецепт, я всегда с собой вожу, — худощавое создание снова подмигнуло, блеснув зеленым глазом, а я вдруг поняла, что рядом сидит совсем не парень.

— Ты тоже?.. — спросила и на мгновение сбросила защиту, что скрывала мою суть, подумав о том, что ведьм в Нуртенмаре становится все больше. — Спасибо, сестрица.

— Тише ты, ни к чему тут откровения. Еще разглядит, удумает чего, — улыбнулась ведьма. — Я при господине служу, маг он молодой, не понимает еще ничего, а отец его мне приплачивает, чтобы за сыночком непутевым присматривала. До женщин он охотник страшный, вот и приходится мне в таком виде ходить, чтобы не польстился. Я вроде оберега при нем, раны лечу, дорогу легкую выбираю, а Ванияр, дядька мой, у нас за старшего. Вот довезем господина до дома и все, закончилась наша служба. Повезло тебе, что мы в пути задержались, ввечеру никто уже в город не едет, так и бежала бы твоя лошадка дальше, приближая смертный час. Да и не каждый бросился бы повозку останавливать, а Ванияр, хоть и не маг, а с любой животинкой договориться умеет.

— Ну, что тут? — заглянул к нам усатый мужик, неодобрительно покачав головой. — Жива и слава богам, вылезай, господину давно пора дома быть, мамкины слезы радости на рубаху собирать.

— Распряги лошадь, не пешком же ей топать, вон как намучалась бедная, — почти приказала ведьма своему родственнику, но тот и не думал спорить, просто закрыв полог.

Вскоре повозка накренилась, свидетельствуя о том, что лошадь выпрягли, и раздался зычный голос.

— Вылезайте! Ишь, решили дотемна сидеть.

Сил не было, ноги не слушались и вообще отекли, как и запястья, но морщась и пытаясь не стонать, я при помощи ведьмы все же выбралась наружу. Правда, удержаться в вертикальном положении долго не смогла. Тихонько сползая вниз по невысокому борту повозки, я почему-то улыбалась, все еще не веря в неожиданно настигшую меня удачу. И когда рядом оказались карие глаза, с тревогой смотрящие куда-то вглубь души, мне показалось, что это ангелы так выглядят, имея лица футбольных звезд из моего мира.

— Она не в том состоянии, чтобы самостоятельно добираться. Не подобает нам бросать женщину в беде, — произнес красавец и передал меня с рук на руки своему возрастному слуге, которому, видимо, и надлежало «не оставлять». — Как думаешь, Ванияр, что приключилось с ней?

Дожидаясь, пока господин заберется на своего коня, слуга меланхолично держал спасенную меня на руках, отвечая в том же духе, в котором бросал реплики прежде.

— Знамо что, выкрали и продать хотели, если связанную везли. Много желающих молодуху с даром в свое распоряжение заполучить. В горах, говорят, маг из темных поселился, так он таких то ли ест, то ли в жертву приносит, кто разберет…

— Магиня она, а не молодуха, дурень, — возмутилась ведьма. — Господин, в отличие от тебя сразу понял, кто перед ним. И не едят маги никого, нечего глупости повторять, а вот в жертвы вполне может статься, что ее готовили.

— Мое дело господина домой в полном здравии доставить, а магинь я спасать не нанимался. Мне до ее судьбы дела нет, да хоть и убивать везли, теперь-то что? — по-прежнему невозмутимо ответил Ванияр и все же водрузил меня на коня своего хозяина.

Почувствовав, как заботливая рука придерживает за талию, я положила голову на широкую грудь молодого мага, хотя мне показалось, что ему уже не меньше тридцати, и расслабилась. Пусть что угодно говорят, лишь бы той боли больше не испытывать, а остальное можно пережить. Вот только отъехали мы совсем недалеко, приближаясь к городу, когда случилась остановка.

— Кто же их так? — задумчиво произнес маг, продолжая обнимать меня одной рукой. — Никак оборотни в наших краях объявились?

— Какое там… — протянула своим мальчишески задорным голосом ведьма. — Разве ж они станут рвать пополам и бросать добычу?! Кто-то другой здесь повеселился. Может, госпожа магиня посмотрит да и признает своих похитителей?

Вот уж нет! Чтобы меня еще на одного мага стошнило?! Что с человечески телом творится, если его разорвать, представить не сложно, а я девушка впечатлительная. Да и помочь никому с такими травмами ни одна из ведьм не в силах, не говоря уж о необученных толком. Мои похитители исчезли, а потом кричали, значит, это они и есть. К тому же, мне явно не почудилось, что кто-то летал, хлопая крыльями. Воображение сразу дорисовало образ спасителя, на которого я надеялась, поэтому свою версию развития событий выдала, в очередной раз нисколько не сомневаясь.

— Я видела только одного, но все равно не запомнила. Вроде двое должно быть. Дракон их убил, — не открывая глаз, прижалась к надежному мужскому телу сильнее.

— О, видать, умом повредилась девка, — совсем не так, как я ожидала, отреагировал, совершенно не испугавшись, а развеселившись, правда, лишь один Ванияр.

— Госпожа магиня, а не девка! — теперь уже сам маг заступился за меня, вызвав тем самым еще большее к нему уважение. — Чего только с испугу не примерещится. Опоили, думаю, чем-то, иначе не могли простые мужики магиню неволить. А эти точно силой при жизни не обладали, да и по виду разбойники-бродяги, которых в город-то пускать не должны были, но не в лесу же они магиню поймали. Странно это все…

Пусть так, тем более, мне и впрямь в лицо дурно пахнущую гадость совали. Как хочется тепла и понимания, простого и нормального человеческого отношения, а не бесконечной борьбы если не за жизнь, то за возможность банально выспаться в нормальных условиях и так далее… Как я устала, оказывается, за это время, и как хочется домой!

Похоже, я успела уснуть, жалея себя и пригревшись на груди заступника. Очнулась, сразу вспомнив, где и с кем путешествую, лишь от, пусть тихой, но вполне доходчивой ругани стражников, которых заставили открывать ворота в неурочное время. Но, видно, привез меня не абы кто, если нарушили ради него все правила. Хотя, как выяснилось уже по ту сторону ворот, меня тоже искали. Во всяком случае, отряд городской стражи, летящий нам навстречу, остановился, сверяясь с приметами.

— Она! Никаких сомнений! Господин подобрал женщину по дороге? Нападавшие живы?

— Так и есть, — свысока ответил маг, продолжая, как мне показалось, обнимать меня гораздо крепче, чем вначале. — Но те, кто похитил госпожу, пали от рук неизвестного. Их трупы надлежит убрать, дабы не распространялась зараза всякая.

Я глаза распахнула, удивившись манере общения своего пусть и случайного, но спасителя. Не каждый мог позволить себе давать указания страже и не тем балбесам, что на воротах в жару и стужу дань собирают, а элите, можно сказать. Но начальник отряда кивнул в знак согласия и сделал знак рукой, отправив двух подчиненных за ворота, сам же продолжил разговор.

— Госпожа служит помощницей у Чужестранца, он обратился с заявлением о ее пропаже. Мы доставим магиню со всем возможным почтением, господин.

Ага, вот как оно повернулось. Яр каким-то образом узнал и не сам оправился меня спасать, а стражников настропалил. Или все же сам и крик дракона вкупе с характерным звуком крыльев мне не померещились? Убил похитителей, потом вернулся и направил стражу, чтобы не выдавать себя… Вполне возможно. Правду говорить он не обязан, но вот как смог узнать, что меня украли, и, тем паче, в каком направлении повезли? Дело темное, тем более, что сам маг отрицал свою принадлежность к этой расе, но летать можно и в другом облике, не только драконьем.

Пока я глубокомысленно молчала, не принимая никакого участия в собственной судьбе, мой рыцарь и красавец в одном лице, решил, что пока не готов расстаться со спасенной им дамой. Так думать было приятнее, чем то, что он просто не жаждал возвращаться домой.

— Я сам доставлю госпожу. Двух стражников достаточно, чтобы указывали дорогу, где живет маг, которому она служит.

Спорить, как и ожидалось, начальник отряда не стал, ему же работы меньше. Оплату за труды он получил, думаю, авансом, а результата даже ждать долго не пришлось. И вот меня в сопровождении стражи доставили к знакомым воротам, за которыми ждал очень взволнованный и жутко злой Яр. Но это я узнала несколько позже…