Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 15

Погрузившись в размышления, я отключилась от реальности и вздрогнула, когда наследник вновь обнаружил свое присутствие. Резко поднявшись, он заставил заколебаться неровное пламя свечей, а открывшаяся словно по приказу дверь, впустила того же мужчину в сером. Или другого, но выглядящего точной копией прежнего.

— Отправь письма адресатам и мои вещи в замок. Я возвращаюсь домой сегодня.

Отдав приказ и не посмотрев в мою сторону, будто бы в комнате кроме него присутствовал не живой человек, а лишь еще одна из вещей, будущий король Отрадиса вышел. Серая тень, так же игнорируя меня, быстро и молча приступила к исполнению поручения своего хозяина, после чего удалилась, прихватив несколько свитков и сундучок. Я же, наконец, выдохнула с облегчением. Трудно объяснить, почему присутствие внешне вполне симпатичного мужчины с необыкновенными синими глазами, пока не сделавшего ничего угрожающего моей жизни, если не считать неприятного инцидента при знакомстве, вызывало почти панический ужас. Одно дело говорить и совсем иное — сделать то, что то ли обещал, то ли сказал для красного словца… Возможно, это лишь мои собственные страхи, принявшие совершенно невообразимую форму ввиду наступления ночи.

Или дело в том, что слишком свежи были воспоминания о встрече в башне с его вытягивающими силу щупальцами. Так или иначе, но Долорее надо помочь избежать сомнительной чести стать женой наследника. Даже мне, женщине, уже имеющей опыт близкого общения представителями мужского пола, было бы непросто заставить себя терпеть не только его прикосновения, но и менее интимное общение, а уж ей — даже представить неприятно. Но вопрос с папашей, тоже имеющего виды на внучку своей несостоявшейся невесты, в таком случае останется открытым…

Наверное, я все же задремала, поскольку почувствовала, как кто-то садится на кровать, не услышав того, как гость вошел. Свечи еще горели, но уже не все и слишком далеко от кровати, чтобы можно было уверенно утверждать, что передо мной именно тот, кого я видела. Не мог же Яр так быстро оправиться, даже учитывая его регенерацию?!

— Он не обидел тебя? — тихо спросил мужчина голосом именно того, в присутствие кого я не могла поверить.

— Это ты?!

— Понятно… Нет ни гнева, ни боли. Почему ты сделала это, Ди?! Зачем дала мне свою кровь? Теперь я не смогу защитить тебя от всего!

О, точно выздоровел, если опять начинает с ругани! Это уже стало привычной, но не скажу, что приятной, частью нашего общения.

— Яр, пожалей людей, если меня не можешь.

— Ты о чем? — маг даже опешил от такой просьбы.

— Опять начнем ругаться, а людям спать надо, ночь на дворе. Давай, ты меня утром перевоспитывать начнешь. Можешь даже покричать, если легче станет. Главное, что ты живой, я так рада!

— Я вовсе не… — начал было возражать Яр, но счастливая ведьма уже обняла его за шею, которую сразу же и намочила слезами, пролившимися от счастья и облегчения, конечно. — Прости! Не думал о том, как все это выглядит с твоей точки зрения, но я просто хотел уберечь тебя от нашей семейки.

Мужская рука обняла и нежно погладила спину, успокаивая, но эффект, предсказуемо, оказался обратным. Весь тот страх, что копился во мне, то отчаяние, когда я испытала, подумав, что могу навсегда остаться без друзей и привычной жизни, если не найду способ вернуться, требовали выхода. И стоило пролиться одной слезинке, поток уже невозможно было остановить. И через пару мгновений я рыдала не от радости, а просто от того, что хотелось. Да, я слабая, я всего лишь женщина, вынужденная бороться за жизнь и делать вид, что мне все по силам и никто не нужен, если общение с ним не приблизит день возвращения домой. Но разве это на самом деле так?! И я тоже думала, как и Долорея, что смогу решить свои проблемы, используя мужчину. Наивная! Мне просто хотелось получить все — и Яра, и его помощь, и, конечно, путь в родной мир, усыпанный лепестками роз, символизирующими счастье. Сама же и угодила в расставленную для другого ловушку, а в душе расцвел цветок, несмотря на осень. И, наверное, это именно роза, поскольку своими шипами причиняет боль, несмотря на дурманящий аромат. Не думала, что буду ощущать подобное, влюбившись, и, тем более, что накроет так сильно…

— Это ты меня прости! Я злая, глупая, надоедаю своими проблемами и всегда лезу туда, куда не просят, но я… Я… Раздражаю тебя, знаю, — было жаль и себя, и Яра, которому досталось «счастье» в виде ведьмы из другого мира, из-за которой у него одни неприятности, и слезы останавливаться не хотели, как и прорывающаяся правда, более напоминающая самобичевание.

— Тш-ш, ведьмочка моя. Тише. Не раздражаешь, совсем наоборот, — Яр гладил уже по волосам. — Просто я отвык от того, что ты вызываешь во мне. Тебе кажется, что я злюсь, но не на тебя, поверь. Только на себя, за то, что не смог остаться равнодушным. Уже давно мне казалось, ни одна из самых привлекательных дев больше не сможет приблизиться, я отстранился ото всего, что может вызывать чувства. Воздвиг эту стену, сквозь которую невозможно пробиться никому, даже самой прекрасной и чудесной из женщин. Но, оказалось, лишь этого мира. Ты другая, притягиваешь взгляд своей необычностью, даже этими странными прядями разного цвета волос. Да ты и смотришь не так, как те, кого я привык видеть. Я думал, что мне просто интересно. И ошибся… Легко не замечать оказалось лишь других. И как тяжело сдерживаться, не реагировать, когда ты смотришь прямо в глаза — внимательно, но без надрыва, сразу в душу, в которую я не хотел тебя пускать. Моя Ди, своенравная и несравненная. Кажется, я начал говорить, как этот недоумок, в доме отца которого мы находимся. Мне надо было держаться от тебя подальше, но и выяснить то, зачем тебя отправил сюда Араэгр, я должен был. В итоге, ты оказалась замешана в дела нашей семьи слишком сильно.

Слова Яра звучали в тишине комнаты, удивляя и заставляя высыхать мои кажущиеся нескончаемыми слезы. Даже в самых смелых мечтах я не могла подумать о том, что услышу от него нечто подобное. Понимала, что нравлюсь, но не верила, что Яр когда-нибудь сознается в этом. Слишком гордый, слишком другой, все слишком… Конечно, планировала его очаровать, соблазнить, чтобы инициировал, но только при этом сама влюбилась как полная дура. Да так и вела себя, если трезво оценивать наше знакомство. Но уж точно не рассчитывала на такую взаимность. И вдруг неожиданное признание, на которое даже не знаю, как ответить.

— Только в этом и заключается опасность? — мысленно усмехнулась, но не стала произносить, что семьи бывают разными, а с родственниками вовсе не обязательно часто видеться, как это делаю, к примеру, я.

Едва ощутимое прикосновение губ к виску, вызывающее настолько приятные ощущения, что ответ и все слова вообще, которые можно произнести, объясняясь, уже стали неважны. Но Яр в эту ночь решил рассказать, если не все, то многое.

— Нет, к несчастью. Помнишь серебряные кубки? Я говорил, что они — атрибут ритуала, не упомянул лишь о том, что брачного. Соединив свою силу, двое становятся чем-то большим, чем семья в привычном понимании, настоящим целым, в том числе на энергетическом уровне. Странники заключают лишь такие браки, в подобном слиянии двух магов есть свои плюсы и минусы, но это слишком долгий разговор, а ты устала сегодня. Мы с тобой прошли часть пути, но я не хотел заходить дальше, потому что обратной дороги не будет, а ты можешь погибнуть в итоге, — Яр немного отстранился, заглядывая мне в лицо. — Уже не плачешь…

Его улыбка, немного извиняющаяся, усталая, но светлая, заставляла верить лишь в лучшее. И когда прохладные губы коснулись сначала горящих от объяснений щек, а затем спустились ниже, требуя ответа, я готова была согласиться со всем, лишь бы Яр не останавливался. Мне хотелось целовать его бесконечно долго, нежно и яростно, ощущать себя желанной и дарить всю накопленную любовь без оглядки на все, что было и, возможно, еще случится. В эти мгновения казалось, что больше не будет бесконечно холодного чувства одиночества, сжимающегося от каждого прикосновения и тающего под горячим напором наших эмоций. Вот только прошедший день был слишком тяжелым для нас обоих. И если я готова была забыть обо всем, то Яр помнил и, прижав к себе, прошептал, что надо спать. Странно, но разочарования я не ощутила, лишь согласно кивнула, на став задавать извечных вопросов о любви. Зачем, если это чувство, как и счастье, от нас не зависит, просто приходит и также покидает, не считаясь с данными обещаниями и даже клятвами?! Иногда вопреки всему, в самое неподходящее время и почти всегда неожиданно, хотя его ждешь и надеешься…

Утро наступило слишком быстро, переупрямив хмурую ночь в своем желании осветить землю. Я открыла глаза и улыбнулась, чувствуя под головой удобное мужское плечо. Значит, не приснилось! Немного приподнялась, стараясь не побеспокоить Яра и столкнулась с внимательным взглядом серых глаз.

— Удалось поспать? Я тебе, наверное, отлежала все.

— Совсем нет, — уже знакомая и такая непривычная светлая улыбка вместе с радостью, льющейся из глаз.

— Ты совсем не похож на него, — почему-то вдруг ляпнула про наследника, даже не уточнив кого имела ввиду, но Яр все понял.

— Он по внешности — копия отца, а я матери.

Значит, все же родной… Новость ужалила, словно потревоженная пчела, влив свой яд мне в душу. Я — часть какой-то лихо закрученной интриги, если нужна этой семье и по их воле лишилась покоя и нормальной жизни?! Можно доверять Яру или нет? Какие планы у него и зачем оберегает от брата? Просто из-за соперничества или иных чувств?

— Ты знал?

Нахмурившись, Яр сел и притянул меня к себе, видимо, по моему взгляду или интонации догадавшись о тех мыслях, что мучали недоверчивую ведьму, еще несколько часов назад готовую забыть обо всем и вся.

— Лучше все рассказать, верно? Начну сначала, чтобы ты понимала суть происходящего в полной мере. Мы странники — результат, наверное, одного из самых великих экспериментов. Кто был тот маг и в одиночестве ли он проделал это, теперь уже неизвестно, но в одном из множества миров появились двуипостасные одаренные, способные пересекать грань пространства, не нарушая ее целостности и не влияя на течение магических потоков. Закон магического равновесия существует с тех самых пор, как маги научились путешествовать между мирами, и неизбежно его нарушение приводило к смерти того, кто послужил тому причиной. Это меньшее из зол, возможных в данной ситуации. Гибель одного индивидуума взамен на жизнь целого мира, в котором он оказался, нарушив естественное течение событий. Орден магов, назвавшийся Хранителями, создал целую паутину заклятий, которые не позволяют нарушить равновесие. Ты уже знаешь об их существовании, если смогла договориться с Элонсом, не так ли?

Кивнула, самой уже надоело постоянно недоговаривать, скрывая то, что, очевидно, известно всем, кроме меня. Смешно, наверное, я выглядела в глазах и Рафаэля, и самого Яра, когда пыжилась, изображая неизвестно что, в то время как они знали историю моего появления и смысл всего происходящего.

— Знаю только то, что он рассказал, по правде говоря, не так уж много. И насколько все это соответствует истине, мне не известно. Пока мы изучаем общую магию и темы Хранителей не касаемся.

— Тебе и не нужны детали, важно лишь понимать — сейчас орден только поддерживает существующий порядок, не вмешиваясь и не позволяя никому другому делать это, хотя желающие периодически появляются. Слишком велико искушение бесконтрольно проникать в другие миры, получая там то, что тебе необходимо, а после уходить без риска быть пойманным за содеянное. Вот и наш предок был одним из таких, кто искал способ обойти закон. Он проводил эксперименты над своими детьми, пытаясь добиться того, чтобы они стали незаметны для охранных заклятий. И ему это удалось, — Яр отчего-то вздохнул не слишком весело. — Так появились странники. Мой отец и братья, все мы уже рождены с этим даром, обернувшемся проклятием. Соединяя магию разных существ, чтобы добиться желаемого, наш предок создал новый вид оборотней, кровь которых обладает особой силой, делающей нас своими для любого из миров. Странники — грифоны, способные оборачиваться по своему желанию и не зависеть от условий мира, в котором оказались. Мы можем летать и питаться почти всем, переносим жару и холод, живем намного дольше любого из магов, даже ведьм…

Обняв меня крепче, Яр вновь замолк, как будто закончил свой рассказ, но я совершенно точно не получила ответов, которых так ждала.

— Пока то, что ты рассказал, не похоже на проклятие. Все у странников просто прекрасно, насколько можно судить по твоим словам, — я повела плечом, пытаясь освободиться от объятий, начавших казаться нарочитыми, ненастоящими, но была лишь крепче прижата к груди, вздымающейся от глубокого вздоха.

— Все прекрасно… Когда уходишь в другой мир, погружаясь в него, словно в другую жизнь, становясь иной личностью, зная, что всегда можешь покинуть его и найти нечто более интересное. И невыносимо… Когда теряешь тех, кого успел полюбить, прикипеть душой, став единым целым. Ритуал был придуман уже моим отцом, когда выяснилось, что, чем дольше мы остаемся в чужом мире, тем меньше силы течет по нашим венам. Кровь, впуская магию нового мира, разбавляется, становясь всего лишь его частью и постепенно теряя прежние качества. Но что во много крат хуже этого, это смерти наших жен, тело которых не способно выжить, порождая новых странников. Ритуал слияния делает сильнее наших избранниц, но, чем слабее мы, тем меньше они принимают силы, и вся она достается ребенку, который и убивает свою мать, даже еще не родившись. Мы женимся на ведьмах, в которых очень сильна магия жизни, но и это не спасает. Теперь вот появилась ты… У нас Араэгром одна мать, он старший и оба мы были рождены в нашем родном мире, где и встретились наши родители. Но потом мама погибла, ушла из жизни почти добровольно, не желая становиться нелюбимой и старой женой при всегда молодом и полном сил муже. Она начала открыто помогать людям и была казнена, а отец потом устроил кровавую бойню и проклял тот мир. Потом были другие: и миры, и женщины, они не стали для него спасением, а силы почти иссякли. Уже много лет мы здесь, отец стал королем, женился и родил еще одного сына, которого ты знаешь как наследника. Мы с Араэгром давно утратили доверие главы семьи, не оправдав надежд и отказавшись исполнять некоторые условности, принятые предыдущими поколениями странников. Тот, кто обменялся с тобой, сделал это намеренно, соблюдая закон равновесия. Араэгр схитрил, очевидно, будучи уверенным в том, что теперь даже наш родной мир не примет нас, учитывая то, насколько мы ослабли. Но он никогда не терял надежду вернуться. Старший, когда мы виделись в последний раз, говорил о том, что найди он родину и ведьму, рожденную там, то соединив свою кровь с ее, почти наверняка обретет прежние способности. Получись это реализовать, мы были бы спасены, хотя у каждого в прошлом остались могилы любимых.

— Странно, что он не сделал этого, хотя… Возможно, нашел еще одну ведьму за прошедший год. А когда ты понял, что я из того мира, который вам нужен? — теперь вся схема перемещения меня и настоящей цели обмена была ясна, оставалось лишь узнать, что же хочет теперь Яр.

— Не сразу. Но твои слова о брате, потом то, что ты смогла принять мою силу, а после и кровь, просто кричали об этом. Я не хотел подвергать тебя риску, зная, что отец и младшенький в любом случае не отступятся, а посланная по обмену с Араэгром ведьма обязательно станет частью их экспериментов. До тебя были другие, рожденные здесь и случайно попавшие из других миров. Удалось ли брату найти наш, я не знаю, но твоя кровь очень ценна для всей нашей семьи. Давая тебе свою, я хотел защитить, а не получить твою силу, не надо было продолжать ритуал, становясь моим спасением, Ди! У меня была надежда на то, что почуяв в тебе мою кровь, отец и брат остановятся, но ты не должна была стать моей женой! Тяжело смотреть, как живут и умирают, становясь стариками те, к кому ты успел привязаться. Но и к этому можно привыкнуть, научившись прятать боль потери слишком глубоко, не позволяя ей разрушать твою жизнь. И только к тому, что чувствуешь, зная, что сам убил тех, кто доверился тебе, никогда нельзя выработать привычки. Я не желаю больше становиться причиной смерти той, кого люблю. Ужасно переживать это снова и снова.

Рассказ Яра поверг меня в шок. Меня только что бросили?! Или все же нет? Часть эксперимента?! И они все, и я теперь тоже?! Меня отправили в этот мир в качестве подопытной крысы, благодаря которой можно вновь обрести утерянное! Или невозможно, но это станет ясно после того, как ритуал будет завершен… И как меня угораздило влюбиться в мужчину, чувство которого будет лишь приближать смерть?! Видимо, я везучая! Наверное, надо было испугаться или не поверить тому, что Яр обо мне искренне беспокоился, но жизнь без него, стоило только ее представить, виделась бессмысленной. Лучше полюбить хоть раз и умереть счастливой, чем никогда не познать всего счастья взаимного чувства. Я как будто всю жизнь ждала именно его, а Яра, оказывается, просто не было в моем мире. Теперь же мне предстояло покинуть этот, если очередной эксперимент провалится.

— Ты не хотел, чтобы я умерла, забеременев? Это же не обязательно должно случиться, учитывая то, что вы с братом все же родились, причем от одной женщины. Но твой план относительно того, что родственники от меня отстанут, действительно не удался. Мы виделись с наследником, в том числе и после того, как я отдала тебе свою кровь — он точно не намерен менять свои планы. В горах вы с Анхелес искали именно его? Он же тот маг, что заказывает похищения?

Яр обхватил мое лицо руками и прошептал, дотрагиваясь губами.

— Ты не должна была достаться им. В горах находится замок брата, он туда свозит ведьм и магинь. Анхелес должна узнать кое-что для меня. Тобой я не мог рисковать. Почему ты появилась тогда, когда я уже все решил?! Я больше не женюсь, никогда, тем более на той, кто поселился в моей душе. Ты будешь здесь всегда, — Яр положил мою руку себе на грудь слева. — Но останешься жива и найдешь счастье в своем мире. Без меня и моей семьи. Странники не заберут твою жизнь.

— В нашем мире принято спрашивать мнения своей половины. Конечно, у всех отношения разные, но все-таки… — я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела расслабленной, но не получилось. — Может, я готова рискнуть. К тому же, я не намерена сразу заводить детей. Если мы из одного мира, мне не должна грозить смерть. Разве это не очевидно? Поверь, все не так страшно, меня больше всего волнует то, что ты смог отправить на смерть другого человека. Как ты мог так поступить с Анхелес, даже если она и готова пожертвовать собой ради других?!

— С твоей знакомой все в порядке. Она лишь узнает, чем закончились предыдущие эксперименты. И в данный момент должна находиться уже далеко от замка. Для того, чтобы ей это удалось, я и отвлекал брата. Анхелес должно было хватить времени. Я знал, что Карлос не бросит меня после магического поединка, а, имея мой амулет, она должна была проникнуть в замок и покинуть его незамеченной.

— Уверен? Тебе вообще известна ее история? А если Анхелес решила остаться в замке, чтобы убить злодея?!

— Значит, ведьма нарушила наш договор и сама виновна в своей участи. Мне пришлось рискнуть многим ради того, чтобы она добыла нужные сведения, а если все так, как ты предполагаешь, это было напрасно. В какой-то момент мне было очень трудно сдерживать свою силу, тем более, когда я почувствовал, что ситуация вышла из-под контроля и щадить меня никто не собирается.

— Так ты ему поддался?! Даже зная, что с тобой в итоге будет?! Сумасшедшая семейка! — было очевидно, что несмотря на довольно спокойный тон, Яр на самом деле разволновался, стоило упомянуть об Анхелес, да и сердце его начало биться слишком учащенно совсем не от воспоминаний о жестоком родственнике, ведь до недавнего времени его это совсем не беспокоило.

— Признаться, я надеялся, что брат не станет использовать всю свою силу, поэтому и последствий настолько тяжелых возникнуть не должно было. Но, видимо, я разозлил его слишком сильно, пытаясь отговорить от брака с Долореей. Возможно, я ошибаюсь, но складывается такое впечатление, будто он на самом деле любит мою приемную дочь. Не думал, что и в этом черством сердце еще осталось что-то от человека.

Будь это чувство взаимным, я бы порадовалась тому, что правнучка Элонса удачно выйдет замуж, но…

— Долорея ему даже не симпатизирует, она боится! К тому же, странная эта любовь — как можно вынуждать девушку выйти за него замуж, да еще зная, что это прямая угроза жизни?!

Меня отпустили, а затем Яр так и вовсе поднялся с постели, сев на тот же стул, который вчера занимал его младший брат.

— Этим мы и отличаемся. Но я могу его понять. Я уже познал то, что принято называть счастьем и взаимным чувством любви, симпатии, как угодно это можно называть, а мой брат — нет. Карлосу кажется, что того огня, который горит в его душе, хватит на них двоих. А насчет риска… Он уже год почти не покидает замка в надежде найти средство, что спасет жизнь Долорее. И даже как-то убедил Араэгра отправиться в другие миры на поиски подходящей ведьмы, пусть и без использования нашей силы, но путем магического обмена, как рядовой маг. Мне даже кажется, что и отец более не имеет на него того влияния, что раньше.

Мы еще долго беседовали о том, как я могла оказаться в нужном месте. И о своеобразном чувстве юмора Араэгра, нашедшего ведьму для наследника, но предостерегающего от встречи с королем… Вот только Яр отдалился, словно не было тех слов, что прозвучали в ночной тишине в этой спальне, как будто это не он обнимал и целовал меня так, как ни один мужчина до него. И, даже понимая причины его поведения, я не могла принять их, раз за разом пытаясь убедить передумать. В конце концов, это надоело всем. Меня под охраной отправили в дом наставника, а я в сердцах сказала, что не очень-то и хотелось, найду другого мага, не столь щепетильного и опасного. Потом пожалела о своих словах, но горечь обиды не прошла, заставляя ругать себя за глупую доверчивость и несдержанность во всем — от чувств, до слов. Поэтому, едва ступив на порог своей комнаты, я разревелась, лишь через некоторое время заметив, что нахожусь в ней не одна…