Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 14

Праздничным настроение не было ни у кого, насколько я успела заметить. Мне в ожидании праздника провели экскурсию по ратуше, и, гуляя, мы с Сокоррасом периодически сталкивались с неразговорчивыми, куда-то спешащими служащими, которые молча кланялись и сразу же исчезали. Сокоррас не отходил от меня ни на шаг, хмурясь и периодически выслушивая то, что ему тихо сообщали слуги, не известно как находящие нас. Касалось ли это Яра, он мне не говорил, рассуждая исключительно на отвлеченные темы, и лишь тогда, когда время приблизилось к полудню, произнес.

— Мне нечем вас порадовать, Чужестранец все еще находится между жизнью и смертью. Но, уверяю вас, Диана, делается все возможное, сам наследник здесь и в случае неудачи целителей всем не поздоровится. Карлос слишком привязан к Чужестранцу, если о таком вообще можно говорить для бессердечных представителей королевского рода. Видимо, тот оказывает ценные услуги не только нашему городу. Не грустите, мне больно видеть ваши страдания, а сегодня я надеялся лицезреть лишь радость в этих прекрасных глазах. Увы, время летит так быстро в приятном обществе, что я и не заметил — совсем скоро должно начаться представление на площади. Уже прибыл господин Элонс с правнучкой и требует вашего незамедлительного появления в башне. К сожалению, я не могу вас сопровождать. Приказ его высочества.

— Я понимаю, — кивнула, зная о запрете жениха Долореи на ее общение с магами-мужчинами. — Благодарю вас, Сокоррас. И я рада, что мы познакомились ближе.

По лицу мага словно промелькнула тень, на мгновение сделав его неприятным — злым и недовольным, но слишком мимолетным было это ощущение и я решила, что показалось. Просто причин для такого поведения Сокорраса не было, как мне думалось в тот момент…

Сын главы города вышел, попрощавшись со мной и не сказав, когда мы увидимся вновь, а вскоре все тот же слуга, что встретил меня, появился проводить даму в башню. Следуя за ним, я ощущала с каждым шагом, как накатывает усталость, словно ступень за ступенью меня покидали силы, отбираемые чем-то или кем-то. И прошли-то всего ничего — три этажа, а дышать стало трудно, в глазах появились темные круги, отчего я не сразу разглядела всех, кто уже ждал начала представления наверху.

Приятный мужской голос прозвучал совсем рядом и некто заботливо подхватил под локоть, помогая дойти до кресла.

— Прекрасно… Просто чудесно, это именно то, что нужно. Я весьма рад нашей встрече, Диана. Присаживайтесь, вам, кажется, нехорошо.

Не то слово, насколько! И от того, что через пелену удалось разглядеть незнакомца, сил не прибавилось, а предательская дрожь в коленях лишь усилилась. Яростно сияя чистым синим цветом, на меня с нескрываемой радостью смотрели те самые глаза, что преследовали в момент беспамятства, в котором я оказалась впоследствии воздействия чужого магического поединка. Вот только ответные чувства они вызывали совсем обратные — страх, которого я, как мне казалось, раньше вообще не испытывала, переходящий в ужас, и желание сбежать, не оглядываясь. Вот только реализовать это не представлялось возможным. И что удивительно, голова заработала, словно компьютер, перед которым, наконец-то, правильно поставили задачу.

В башне никаких магов, кроме Элонса, быть не могло, а пугающий взгляд принадлежал, несомненно, обладающему силой. Я даже смогла увидеть, как от него ко мне тянутся щупальца, без стеснения впивающиеся в защиту и вытягивающие энергию. И этот, напоминающий пожирающего жертву осьминога, маг был не кем иным, как наследником — женихом Долореи. Именно с ним сражался и потерпел поражение Яр, именно по его заказу похищали ведьм, именно ему меня готовили на заклание…

— Оставьте ее, — неожиданно рядом оказалась сама юная невеста. — Мы и так в вашей власти, зачем эта демонстрация?!

— У моей будущей женушки имеется мнение? Впервые слышу твой красивый голос, — хватка мага ослабла. — Это хорошо, мне не нравятся бессловесные куклы, даже очень хорошенькие. Я выполню твою просьбу, дорогая, а ты потом мою. Благодаря этой ведьме мы будем жить долго, а ты постараешься сделать так, чтобы еще и счастливо. Правда, Долорея Элонс? Сейчас я всего лишь прошу о часе времени наедине, нам необходимо поговорить.

Судя по молчанию и тому, что самочувствие мое ухудшаться перестало, ведьма согласилась, показав это лишь кивком или иным движением. Наследник, тем временем, обратился к тому, кого я определила, как главу города. Даже странно, получается, он не маг… Тогда понятно, почему его сын так маниакально стремится стать великим — самому приходится всего добиваться на магическом поприще, без помощи влиятельных и сильных родственников.

— Нуртенмар в который раз порадовал меня, Велез, и я обещаю, что налоги не будут увеличены так, как планировалось ранее. Если, конечно, твой сын не нарушит данное им слово, а я не уверен в этом, зная его наклонности и устремления.

— Ваше высочество, Сокоррас предан трону и никогда не посмеет пойти против вашей воли! — в голосе пожилого человека явственно прозвучали панические нотки, в театре эти двое общались немного иначе.

— Да знаю я все о твоем сыне. Ты правильно волнуешься! — с усмешкой отреагировал наследник. — Главу города легко можно заменить, поэтому постарайся сделать так, чтобы твой сын меня не расстроил.

Я предприняла попытку подняться, но Долорея с силой надавила мне на плечо, куда положила свою только на вид слабую руку, заставив сидеть на месте. Но я, совершенно искренне сочувствуя бедняжке из-за не самого лучшего жениха, с ужасом подумала о том, что Сокоррас ничего не сказал о спутнице Яра. Неужели, Анхелес стала очередной жертвой?! Чувство самосохранения решило, что уже сделало для меня достаточно за прошедший год, и покинуло неблагодарную, оставив вместо себя одно лишь безрассудство. Ничем иным объяснить свое поведение я не могу.

Игнорируя красноречивые взгляды Долореи и ее родственника, я все же поднялась с кресла и повернулась в сторону, где беседовали наследник с главой города.

— Могу я просить наследника о разговоре? — даже понимая, какая участь мне была уготована в будущем, мириться с ролью покорной жертвы я не собиралась, но и знала, что раньше времени будущий король ничего мне не сделает, как и слова правды при всех не скажет.

Синие глаза вновь полоснули по лицу, будто два холодных лезвия, оставив после себя жалящие порезы, которые я в буквальном смысле почувствовала и даже провела по щеке, проверяя, нет ли крови. Ее не оказалось да и боль прошла.

— Очевидно, вы не желаете смотреть на представление из башни? — появившаяся улыбка совсем не украсила мужественное, но слишком холодное лицо наследника. — Прошу вас составить мне компанию на площади, госпожа ведьма.

Не знаю, что чувствуют приговоренные к казни, когда встречают своего палача, но на меня накатила необъяснимая удаль. Неужели, нервы совсем сдали?! Так, наверное, случается с теми, кому терять уже нечего, мне казалось, что это пока не мой случай… Я хотела жить, желательно долго и в своем мире, но оставлять без помощи тех, кого знала, просто не могла. Странная черта дара, вдруг обнаружившегося у человека, привыкшего рассчитывать лишь на себя и никогда просить помощи у других, но, видимо, все мы, как говорят, ведьмы такие.

Оглянувшись на Долорею, я не увидела прежней юной девочки, на меня смотрела взрослая, гордая и на что-то решившаяся женщина, и это пугало даже больше, чем близость человека, который явно желает мне смерти. Странно все в этом Кейниуре, сколько раз уже ошибалась, как в людях, так и в решениях, это я дура такая или все здесь подчиняется иным законам не только в плане магии, но и в отношениях?

— Вероятно, вас интересует Яр? — первым начал беседу наследник, едва мы прошли один пролет по лестнице. — Он будет жить, в отличие от вас.

— Вы так спокойно мне об этом говорите, а если я сбегу? — откровенность за откровенность, чего уж теперь скрывать.

— Клятва не позволит, — снова холодная улыбка. — И я настоятельно не рекомендую спутываться с младшим Велезом, мне нужна чистая сила. Ему я уже запретил прикасаться к своей собственности, коей вы теперь являетесь, а вам обещаю легкую смерть, если послушаетесь. И даже возвращение домой, если получу то, ради чего Араэгр направил вас сюда. Ваше любопытство полностью удовлетворено? Надеюсь, ошибок вроде бегства вместе с моей невестой, вы не совершите, когда настанет время отправиться в мой замок. Если Долорея не появится в срок, обещаю вам долгую и мучительную смерть без шанса на пробуждение в своем мире.

Слова, сказанные с легкой полуулыбкой и тихим голосом словно застревали в моем мозгу, как будто я хотела заучить их наизусть, и серьезность наследника сомнений не вызывала. Впрочем, бояться я уже устала, в очередной раз услышав много, но сосредоточившись лишь на одном — даже после смерти я вернусь домой. И все равно не стоит этому холеному магу с пронзительным взглядом необычных глаз рассчитывать на мою покорность. Верить ему нельзя!

— Перспективы мне ясны, но я могу рассчитывать на то, о чем попрошу, если уж и вам что-то от меня нужно?

— Озвучьте ваши желания, я подумаю, стоит ли тратить время, — последние слова мужчина произнес уже на выходе из ратуши.

— Я хочу видеть Яра и знать, что конкретно вы хотите получить и почему конкретно от меня?

— Именно в таком порядке? — наследник сделал знак рукой и рядом появился ранее незамеченный мною мужчина в неприметной серой одежде, но с военной выправкой и цепким взглядом профессионального соглядатая. — Отведи даму к нашему больному, потом доставь в мои покои.

Что ж, хотя бы одно желание решил исполнить. Спрашивать об Анхелес не решилась, подумав, что она могла остаться и незамеченной этим охотником до ведьм, а своим вопросом я ее выдам. Как бы там ни было, но Яр наверняка постарался защитить ту, которую сам потащил в пасть к этому хищнику. Так что, либо она успела сбежать и сейчас скрывается где-то в окрестностях, либо ей уже ничем не помочь… Я могла ошибаться и даже осознавала это, но сначала решила спросить у Яра, а уж потом предпринимать что-либо еще. Увы, оказалось, что маг был в не в том состоянии, чтобы поддерживать беседу.

Едва переступив порог довольно светлой комнаты, воздух в которой словно пропитался болью, я зажала рот рукой, чтобы не закричать. На застеленной дорогим шелковым покрывалом кровати лежало нечто, лишь отдаленно напоминающее человеческое тело. Словно Яр, если это вообще был он, в чем я в первый момент засомневалась, наполовину стал другим существом. Темно-коричневая кожа, местами поросшая пухом, была покрыта синяками и кровоточащими ранами. Оскаленный в немом крике рот больше напоминал пасть, из которой торчали клыки и иногда появлялся раздвоенный язык, после чего раздавалось шипение.

Убедившись в том, что сопровождающий снова исчез, едва доставил меня к месту назначения, я осторожно приблизилась к кровати. Рассматривая состояние Яра на энергетическом уровне, постаралась заговорить спокойным голосом.

— Вот показался бы мне сразу в таком виде, я сама бы сбежала и выгонять не пришлось. Все будет хорошо, я же ведьма.

В сказанном я, конечно, сомневалась, как и в том, слышит ли меня маг. Глаза его были закрыты, дыхание показалось прерывистым, судя по нервному движению грудной клетки и тому то ли стону, то ли свисту, что вырывался из горла раненого. Я могла не так уж много, но готова была отдать все силы, лишь бы облегчить состояние Яра. Дело было не только в том, что я совершенно точно к нему неравнодушна, но и в почти физической невозможности видеть чужие страдания. Можно сказать, что я, помогая кому-то, делаю это из чисто эгоистических соображений, желая облегчить собственное состояние.

Энергия потекла легко, словно весенний ручей по проторенной еще в прошлом году дороге. Она и впрямь была знакомой, мы уже обменивались силой, когда избавляли младенца от страшной болезни. В груди потеплело от воспоминаний и всю ту нежность, что я испытала тогда, когда обнимала уже здорового ребенка, постаралась передать вместе с частицей себя, которая должна была помочь быстрее восстановиться магу. На него будто упала бетонная плита — многие кости были раздроблены, печень кровоточила, сердце работало с перегрузкой… В моем мире он бы не выжил, но в этом я надеялась на чудо, которое уже происходило на моих глазах. Уже к тому моменту, когда я пришла, некоторые переломы срослись, судя по хрящевой ткани, но Яр был слишком слаб, чтобы залечивать столь обширные повреждения… И где те маги, что должны были ему помогать, как следовало из подслушанного мною разговора и обещал Сокоррас?!

Правду говорят, что мысли материальны. Стоило лишь возмутиться отсутствием рядом с больным тех, кто хоть как-то мог способствовать его более быстрому выздоровлению, как дверь за моей спиной распахнулась.

— Ведьма? — раздался довольно веселый для нашей ситуации голос.

— Нет, просто посмотреть пришла. Чем я могу помочь? Предупреждаю, опыта у меня мало, — сначала огрызнулась, ожидая увидеть еще одного надменного и способного лишь калечить мага, но вместо этого расслабилась, увидев задиристую улыбку молодого парня. — А у тебя?

— Достаточно, — меня бегло осмотрели, сосредоточившись на больном. — Молодец. Так и продолжай, резерв у тебя хороший. Ему сейчас именно сила и нужна, ведьминская — самое то. Крови бы еще, его виду она нужна как воздух в таких случаях…

— Переливание?

Термин, как я поняла по удивленному взгляду мага, был не понят, но истолкован по-своему.

— Скорее, вливание. Ты же не против помочь, если находишься здесь? Или это наследник тебя притащил под страхом смерти? С него станется. Сейчас проверю вашу совместимость, силу твою он, может, и переварит, а вот кровь…

— Не утруждайся, он уже проверял. Раньше. Я так поняла. Что делать-то? Силой я смогу долго поддерживать или лучше в какой-то момент остановиться? — было страшно что-то сделать не так, поэтому говорить я начала быстро и отрывисто, но парень говорил и действовал вполне уверенно, будто бы каждый день имел дело с подобными пациентами, и это внушало надежду.

— Вот и прекрасно, что проверял, сейчас не времени искать подходящую ведьму, да и где их взять, — сосредоточенно всматриваясь в пациента, кивнул молодой маг. — Если сможешь, то продолжай питать своей силой как можно дольше, но я сомневаюсь в том, что получится до конца. Ложись рядом, на бок, лицом к нему.

Еще не до конца понимая, что мне предстоит, с опаской, но выполнила указание. Как выяснилось, все оказалось просто до банальности. Маг надрезал мне запястье, предварительно обезболив, за что я ему была несказанно благодарна, и приложил мою руку к раскрытой пасти.

— Не откусит? — я и в самом деле не исключала подобного развития событий.

— Не должен, — пожал плечами целитель и потом улыбнулся. — Мясо ему ни к чему. Как и наследнику твоя смерть, не трясись, иначе наш выздоравливающий и впрямь может повредить тебе или себе. Клыки у него совсем не рабочие, как я вижу, короткие и вообще… Видно, слишком редко облик грифона принимает.

— Да уж, зубки ему лучше поберечь, они одни, похоже целы. Зачем просто так костями моими хрустеть?! Точно никакого толка, — попыталась пошутить, но вышло не очень.

— Все, сейчас начнется, — маг заметно напрягся, заставляя меня нервничать еще больше.

И оно началось! Несколько капель крови сначала просто упали в глотку, а после показался раздвоенный язык, яростно дергающийся и сопровождаемый свистом, вырывающимся из легких. Едва он коснулся запястья, глаза того, в кого превратился Яр, распахнулись, полыхнув красным. Именно такой взгляд я видела тогда, когда разбудила однажды мага, но лишь теперь поняла, почему это было опасно. Руку безжалостно сжали крепкие лапы, а клыки впились в плоть, прокалывая новые отверстия. Я ничего не чувствовала, но смотреть было неприятно и страшно. В испуге подняла глаза на молодого целителя, но тот лишь успокаивающе кивнул, как бы говоря, что все в порядке.

Вспомнив о том, что донорством моя миссия не исчерпывается, решила продолжить подпитку силой. Закрыла глаза, отвлекаясь от зрелища кровавого пиршества, и едва не присвистнула от того, что магические потоки в теле Яра творили самые настоящие чудеса. О подобной регенерации можно лишь мечтать. Не знаю, правильно ли срастутся все кости, но целыми точно станут.

Отключившись от реальности и наблюдая за тем, как моя сила растворяется в магии Яра, совсем забыла об осторожности и едва не отдала слишком много. Но маг, именем которого я даже не поинтересовалась, как и он моим, впрочем, все контролировал, остановив процесс до того, как случилось непоправимое.

— Достаточно, оставь немного силы и себе, ты почти пуста. Не знаю, как тебя заставил наследник, но даже его приказ не стоит жизни ведьмы.

— Можно подумать, я первая, — ответила, удивившись слабости собственного голоса. — Кровь у меня еще осталась или уже не имеет смысла беречь и силу?

— Осталась… А какая — пятая, десятая? Не было здесь ведьм, я да наставник мой были вызваны для лечения. В Отрадисе таких, как ты, уважают и берегут. Наследник, конечно, не святой, но лишь в особых случаях может пожертвовать такой ценностью. Как этот, к примеру, — парень вдруг улыбнулся, словно пошутил, а, может, он и на самом деле так думал. — Лично мне так он помог, тогда, когда никто не поверил в мое предназначение стать целителем. Личным указом Карлоса Пятого, который обо мне и не слышал никогда, в отличие от его сына, меня зачисли в академию. До этого три года подряд отказ получал, не пройдя вступительные испытания. Они там носят формальный характер, одна теория и проверка уровня силы. У меня ее тогда было и впрямь не слишком много, но точно больше, чем у тех, кого принимали, лишь услышав фамилию. Плюнул я однажды и отправился ведьм искать, чтобы в помощники напроситься.

Целитель замолк, пристально всматриваясь в меня, что было не совсем привычно.

— Нашел?

— А как же?! Нескольких. Слыхала о море, который несколько лет назад на границе с Дикими землями случился? — маг даже не заметил моего замешательства, когда я кивнула, и продолжил. — Вот там и встретил, когда начал под их началом целительством заниматься. И наследник тоже туда прилетел, не побоялся. Помог, но заразился, я его вылечил, тогда же узнав многое о грифонах. Не нравится мне твое состояние, перестарались мы, видать. Но ничего, теперь и Яр быстрее поправится, и ты через день-два восстановишься.

Опять все происходит в точности так же, как и с Сокоррасом! Вижу одно, слышу другое, а поступки твердят третье. Наследник ведет себя совершенно точно, словно классический злодей, ведьм и магинь, опять же, похищает, но при этом отправляется, рискуя жизнью, спасать подданных… Слишком противоречивая информация только что прозвучала, хотя, как думается, правдивая — незачем этому магу лгать. Да и кто я такая, чтобы ради меня стараться, просто же расходный материал для странника?!

Голова соображать уже отказывалась и еще закружилась, стоило ее немного приподнять, чтобы посмотреть, не меняется ли внешний вид так быстро выздоравливающего пациента. Но меня ждало разочарование — рядом лежало все то же чудовище, не слишком похожее на человека, но и не грифон. Во всяком случае, не такой, какого я видела у дома Элонсов.

— Выживет, — скорее, я себя успокаивала, чем сообщала кому-то новость.

— Еще бы! А ты сомневалась? Вы же знакомы, как я понял, тогда ты должна знать, что такие, как он, почти не умирают от ран. Если уж совсем истощен был, то вероятность печального развития событий могла бы иметь место. Восстанавливался бы значительно дольше, болел, но и без твоей крови выжил бы, вне всяких сомнений.

— Я не знала, — едва успела произнести последнее слово, как ощутила боль в руке, до этого словно не моей.

Чудовище, лежащее ряжом, пришло в движение, отбросив уже выполнившую свою функцию чужую конечность, и поднялось, приняв сидячее положение. Я так и осталась лежать, памятуя о том, что обращать на себя внимание того, кто себя не контролирует в полной мере, может быть чревато неприятными для здоровья последствиями. А в каком состоянии в этот момент находился Яр с точки зрения разума, мне было не ведомо. Но физически точно значительно лучше, чем совсем недавно, в отличие от меня. Глаза закрывались сами, а сон беспощадно нападал, отключая сознание на краткие секунды и постепенно становясь более глубоким. Я так и не увидела преображения Яра, лишь слышала, что он опять ругается. Могла бы — рассмеялась, маг в своем репертуаре, но, наверное, удалось лишь улыбнуться, радуясь хоть какой-то стабильности.

Потом был густой туман, липкий и невыносимый, лишающий воздуха и не выпускающий из своих крепких объятий. И вновь те самые синие глаза, пугающие, заставляющие заходиться в немом бессильном крике. Когда я выныривала из омута тяжелого сна, казалось, что меня куда-то несли, но, возможно, просто сильно продолжала кружиться голова.

Пробуждение, настоящее и полное, принесло облегчение, но радость моя была недолгой. В полумраке комнаты, однозначно, не той, в которой проходила лечебная процедура, я находилась не одна. Приподнявшись на локтях, я в подробностях рассмотрела и сгущающиеся сумерки за окном явно не первого этажа, и окружение. Напротив кровати под балдахином, в которой мне снились кошмары, сидел мужчина, даже по спине которого я без труда догадалась, кто это. Прямая и жесткая, такая же, как характер владельца, она притягивала взгляд, хотя свет нескольких свечей, мягко растекающийся от массивного канделябра, должен был делать это вместо нее.

— Очнулась? Не бережешь себя. Глупо. Я приказал приставить к тебе еще и гвардейцев, помимо теней, которыми озаботился Элонс, но от дурной головы даже они не помогут.

— Зачем я здесь? И вам зачем?

Наследник обернулся, вперив в меня свой сияющий и обжигающий холодом взор.

— Боишься? Правильно. Но не того. Ты мне пока нужна живая и желательно здоровая, поэтому не стоит изображать испуганную лань, натягивая одеяло до подбородка. Я не причиню тебе вреда, если не будешь доставлять неприятностей. Мои руки не могут убить тебя, помнишь о клятве? Более того, я решил исполнить и второе твое желание. Поэтому отвечаю: у тебя особенная кровь, которая понадобится мне для одного ритуала, благодаря которому я, наконец, смогу обрести то, чего не доставало нашей семье в течение долгих лет. В твоем теле заключена особая сила, которая пробудит у магию, что почти утеряна мной. Тот маг, что направил тебя в Кейниур, долго искал подходящую кандидатуру, более я ничего не скажу, но и этого достаточно, чтобы ответить на твой вопрос. И смерть не всегда конец истории, она может открывать путь в другой мир, если ты понимаешь.

Кровь, ритуал, сила… А зачем ждать до весны? Раньше я ему не понадоблюсь, судя по нашему договору с Элонсом. И чем все это закончится? Перспектива, которая вырисовывалась из всего того, что я уже знала, выглядела мрачно. Но намек на возможность возвращения или, чего я тоже исключать не могла (никому же верить нельзя!), перемещения в другой мир, читался слишком ясно. И если уж подвернулся случай узнать все от виновника торжества, так сказать, то упускать его нельзя. Вот только как это сделать?.. Конечно, я девушка из другого мира и не привыкла к общению с птицами столь высокого полета, но и не совсем дура, чтобы не понимать, что обращаться к наследнику лучше со всем возможным почтением. И почему-то я не сомневалась, что нахожусь в его постели, судя по личным вещам, разложенным вокруг. А это наводило на определенные мысли, которые озвучивать я все же не решилась из страха вызвать гнев и без того не слишком доброго человека или кем он там является.

— Благодарю за откровенность, ваше высочество, — на этом месте Карлос хмыкнул. — Мне позволено еще спросить?

Мужчина вздохнул и кивнул, отложив перо, которое продолжал держать в руках, когда повернулся. Видимо, до этого он писал.

— В итоге меня ждет инициация вами?

Наследник растянул губы в улыбке, но назвать ее даже насмешливой было нельзя, более всего она напоминала гримасу брезгливости, хотя благородное лицо продолжало излучать безразличие.

— Я не сбираюсь инициировать тебя, как, впрочем, и вообще что-либо делать. Поверь, в моем окружении достаточно женщин, желающих и способных развлечь лучше, чем какая-то ведьма из другого мира. Ты находишься в моей комнате лишь потому, что я велел гвардейцу привести тебя сюда, после визита к Яру. Мои подданные обычно не нарушают приказов, а того, что ты так прониклась к Чужестранцу, что готова отдать ему почти всю силу да еще кровь, я не знал, когда отдавал его. Не ожидал, что бросишься на помощь и в итоге окажешься в столь плачевном состоянии. Пришлось немного помочь. В башне я позаимствовал твоей силы, не удержался, но теперь она снова у тебя — вернул, чтобы отблагодарить за помощь Чужестранцу. Мои дела в Нуртенмаре завершены и я сразу покину город, едва смогу убедиться в том, что Яр достаточно окреп. Можешь оставаться здесь и дальше, мне уже не понадобятся ни комната, ни кровать. И смерть твоя мне без надобности, наговорил я лишнего в башне, действуя по привычке устрашением, но я не могу гарантировать, что ты останешься жива. Сколько кому отмеряно времени мне не дано знать, как и всех планов короля, — на несколько томительных минут наследник замолк, не сводя с меня немигающего взгляда, но потом продолжил, заговорив совершенно об ином и в другом, ставшем более мягким, тоне. — Если желаешь заручиться моей поддержкой, ведьма, постарайся убедить Долорею в том, что лучше быть послушной, уважающей мужа женой, чем… Думаю, догадаешься, что лучше сказать молодой наивной девушке, у которой на уме одни глупости вроде побега. Надеюсь, наш разговор с Долореей принесет плоды, но не знаю, насколько я смог быть убедительным. Слишком мало времени и слишком много всего, что может встать между нами…

Ответа, судя по тому, что сразу отвернулся и вновь взялся за перо, наследник не ждал. Я же откинулась на подушки и попыталась обдумать все услышанное. Заснуть, конечно, в столь необычном обществе, я не смогла бы ни за что. Даже вздохнуть боялась, не то, что ворочаться, поудобнее устраиваясь в чужой постели. За окном совсем стемнело и стало понятно, что этот долгий и полный самых неприятных событий день наконец-то закончился. Откуда у меня какая-то особенная кровь, понять было невозможно, но не значит, что нельзя узнать от кого-то другого, кто не столь скрытен. Это раз. Долорею я уговаривать смириться и стать бессловесной куклой в руках этого чудовища, коим мне все же представлялся наследник, точно не буду. Это два. Сам будущий король убивать меня не будет, но перспектива выжить после его свадьбы выглядит для меня весьма сомнительной. Это три.