Вакансия на должность жены

ГЛАВА 26. НЕ ВСЕ КОТУ МАСЛЕНИЦА

У Аглаи Антонекки было прекрасное настроение — у нее все получилось!

Только что ее приглашала для беседы сама королева-мать. Они чудесно общались в течение целого часа, пили чай и присматривались друг к другу.

— Я вижу, Вы не лишены амбиций и ума, — заметила королева. — Это хорошо, одной размазни возле трона нам более чем достаточно. Полагаю, у Вас есть на примете способ, как избежать привязки?

— Ваше Величество, — Аглая скромно потупилась, изображая смущение. — Но ведь привязка — это благо и любая женщина…

— Бросьте! — перебила ее королева. — Мы не на приеме, не старайтесь выглядеть глупо, я от Вас не этого жду! Мы обе знаем, что привязка разрушит Вас и обе этого не желаем. Королева должна быть первым советником у короля, эти мужчины вечно пропускают самое важное! От Симоны никакого толка, поэтому мне приходится крутиться, как белка в колесе, чтобы Марио не наломал дров, жду-не дождусь, когда смогу передать все в надежные руки.

— Вот как? — графиня с интересом посмотрела на потенциальную родственницу. — В таком случае, что вы предлагаете?

— Это я Вас спрашиваю — что Вы придумали, чтобы избежать привязки?

— Хм, — графиня раздумывала, не зная, довериться ли королеве или это просто очередная проверка. — Даже не знаю, что сказать…

— Не разочаровывайте меня, Аглая! Если ваш план не годится, у нас есть несколько дней, чтобы его изменить.

— Несколько дней? — удивилась девушка. — Но отбор только начался?

— Как начался, так и закончится, — отрезала Ее Величество. — Принц выходит из-под контроля, в интересах Королевства срочно его женить. Просто объявим, что он сделал выбор, вы пройдете ритуал, остальных невест раздадим в добрые руки.

— Как это?

— Выдадим замуж сразу после того, как вы пройдете ритуал. Итак, что Вы придумали, графиня?

— Я… Ну… В общем, — помялась Антонекки. — А почему Вы так уверены, что именно я пройду ритуал с принцем?

— Ваше умение отвечать вопросом на вопрос мне нравится, — довольно улыбнулась королева-мать. — Поэтому я отвечу, но больше со мной в такие игры Вам лучше не играть. Если я спрашиваю — Вы должны ответить.

— Я поняла.

— Хорошо. Вы подходите друг другу магически, у вас с принцем самое яркое взаимодействие из всех девушек. Да, я знаю, что с Себастианом танцевали только пятеро, — отреагировала она на жест девушки. — Но эти пятеро были заранее выделены, и жена принца находилась именно среди них. Остальные — просто балласт, для количества и придания Отбору видимости сложности выбора. Далее — Вы яркая, целеустремленная, из хорошего рода. Вы знаете, чего хотите и идете к цели, сметая препятствия. Вам удалось выжить с Отбора графиню Амеди, а ведь она подавала большие надежды! Да, не смотрите так, я в курсе, как с ней поступила Сваха и что сделала она это по вашему наущению. И в результате этого девочка настолько расстроилась, что полностью ушла в себя и не смогла продемонстрировать взаимодействие с принцем. Вы умеете плести интриги и при этом, оставаться в тени — это ценное качество. Я ответила на Ваш вопрос — почему Вы?

— Да, Ваше Величество!

— Когда мы наедине, зовите меня бабушкой. Итак — что Вы придумали, чтобы избежать привязки?

— Хорошо, бабушка! Я… я лишусь девственности с чужим женатым мужчиной после того, как пройду ритуал с Его Высочеством, но до брачной ночи, — графиня ответила и с вызовом посмотрела на королеву.

— Неплохо, — одобрительно кивнула Её Величество. — Но есть способ лучше.

— Я вся внимание!

— Привязка не образуется, если молодой муж без памяти влюблен в свою невесту.

— Я это знаю, — ответила девушка. — Но, к сожалению, совсем не уверена, что у меня получится влюбить в себя принца за такое короткое время, ведь Вы говорите, что ритуал должен пройти буквально на днях.

— На это у вас с моим внуком будет впереди вся жизнь, — отмахнулась любящая бабушка. — Как известно, в храмах не действуют никакие амулеты и артефакты, поэтому в храм вы пойдете так, как есть. А вот на свадебном пиру ничто не помешает напоить Себастиана сильным приворотным. У меня есть такое — правда, оно действует всего сутки, но зато чувство, им вызываемое, не отличить от настоящего. Суток вам вполне хватит, чтобы завершить ритуал и избежать привязки.

Графиня слушала королеву, раскрыв рот:

— Ваш… Бабушка, Вы уверены, что это сработает?

— Разумеется, — снисходительно посмотрела на девушку королева. — Я сама избежала привязки, благодаря этому приему и именно этому зелью.

— А оно не выдохлось за столько лет?

— Для внука я приготовлю свежее.

— Бабушка, можно Вас спросить?

— Спрашивайте.

— Почему Вы не помогли королеве Симоне избежать привязки?

— Эта дурочка только плакала и совсем опустила руки, — поморщилас Её Величество. — Но я пыталась и даже подлила зелье в кубок сына! Однако эта недотёпа так нервничала, что перепутала бокалы и выпила из того, что был предназначен ее мужу! Я ничего не успела сделать, пришлось оставить все, как есть. Зато у сына в брачную ночь была сгорающая от любви жена. Но теперь я предпочла поговорить с невестой внука заранее, чтобы точно все прошло без ошибок.

— Понятно, — ответила девушка. — Благодарю, что помогаете мне.

— В первую очередь я помогаю внуку и Королевству, — фыркнула бабушка. — Надеюсь, у Вас достаточно благоразумия, чтобы держать наш разговор в тайне и никому не выдать, что выбор уже сделан?

— Разумеется, это же и в моих интересах.

— Я рада, что мы понимаем друг друга, — довольно кивнула Её Величество. — Помните — я всегда помогу и поддержу, но если Вы попробуете играть против или что-то утаивать, внук быстро и неизбежно овдовеет.

— Конечно, я все понимаю и уверяю, что более преданной родственницы у Вас еще не было.

В крыло невест Аглая летела, едва не на крыльях.

Её Величество, вдовствующая королева удовлетворенно выдохнула — наконец-то! Наконец-то выбор сделан и ей остается только приглядывать, чтобы молодежь не слишком своевольничала и ела у нее из рук. Она постарается приручить жену Тиана, та, конечно, тоже не лыком шита, но у нее опыта и возможностей больше — девочка никуда не денется.

Кстати, раз Амеди все равно выбыла, грех не воспользоваться и не отнять у нее Огонь. Да, девушка не должна сопротивляться ритуалу, но если она не будет знать, что произойдет, то не сможет и сопротивляться. Слепок у нее есть, надо отдать распоряжение Мортону, пусть все готовит и этой ночью и проведем. Все равно, утром девушка уедет к мужу, ей не до магии будет, никто ничего и не узнает.

— Ренуар, ты мне ничего не хочешь рассказать?

— На какую тему, Лерон?

— Например, что случилось с проявителем на последнем сегодняшнем танце?

— А с ним что-то случилось?

— Рен!

— Ладно, ладно, не буравь меня взглядом, мне не требуются лишние отверстия в теле! Себастиан попросил поставить экран на артефакт.

— Авантюристы! А если бы король и Тео смотрели более внимательно?

— Ну, обошлось же?

— Интересно, для чего это принцу?

— Он графиню еще с проверки терпеть не мог, искал повод её выдворить, — пожал плечами Левый.

— Жаль, очень сильная магически девушка и потенциал у нее отличный. И такая красавица! Кому она теперь достанется? — спросил Сабоссини.

— Я не знаю, списки мужчин, заявивших права на девушек находятся у Распорядительницы и Его Величества. Интересно будет посмотреть. Может, вечером получится?

— Можно вечером, а можно после обеда, — отозвался Лерон. — Если Верховный или Его Величество нам новых поручений не дадут.

— А продолжение испытания как же? — поинтересовался Ренуар.

— А, так ты не знаешь — Себастиан потребовал оставить его в покое до завтра. Устал, раздражен, хочет обрести покой, так что, если нам что- нибудь срочного не придумают, мы свободны.

— Тогда надо пообедать и можно заняться своими делами, — обрадовался Левый.

Оба мага понимающе переглянулись и решительно зашагали в гостиную, где обычно обедали.

Распорядительнице Отбора, госпоже Клео Маритани требование магов продемонстрировать список мужчин, заявивших свои права на кандидаток, не очень понравилось.

По большому счету, эта информация не была тайной, вернее, ее не полагалось озвучивать только девушкам, а уж Правому и Левому показать можно было. Но день такой суетливый выдался, что госпожа мечтала о послеобеденном отдыхе, а тут, здрасьте! — нарисовались, не сотрешь. Любого другого она бы отправила по известному адресу, но полностихийника посылать — сам побежишь, причем, добровольно.

— Вот список, — поджав губы и всем видом показывая свое недовольство, Распорядительница протянула бумагу. — Только выносить из моей комнаты его нельзя, можете посмотреть здесь, вон стулья, присаживайтесь.

Правый и Левый немедленно уткнулись в список и синхронно, не отрываясь от чтения, проигнорировали стулья, дошагали до диванчика и одновременно сели.

Надо же, какое изумительное взаимопонимание!

Госпожа Маритани фыркнула — оба мага подняли на нее глаза — и тут же изобразила самую приветливую из своих улыбок.

Мужчины вернулись к чтению, но Распорядительница решила воздержаться даже от мысленного выражения недовольства. Мало ли что, кто их, этих двоих знает? После Его Величества и Верховного мага, они — самые сильные одаренные Королевства.

Наконец, мужчины завершили изучение списка, Сабоссини вернул бумагу Распорядительнице и спросил:

— Скажите, глубокоуважаемая госпожа Маритани, когда графиня Амеди покинет Резиденцию?

— Когда за ней приедут, — недовольно буркнула госпожа. — Как Вы могли увидеть, на нее претендуют сразу четверо, вот дождемся их приезда, потом Его Величество решит, кому отдать претендентку, сразу же в храме Главного дворца проведем ритуал, брачная ночь и молодые отправятся восвояси. Дня два Ее Светлость еще пробудет в Резиденции точно, единственно, из крыла невест ее сегодня же переведут обратно в Малый дворец.

Распорядительница замолчала и выжидательно посмотрела на магов — удовлетворены?

— Гм… Скажите, когда закончился прием заявок на девушек?

— Он не закончился, — женщина презрительно скривилась. — Его Величество велел, что бы всех желающих вносили в список, пока девушка не выйдет за одного из них замуж. Так он сможет, — Распорядительница подняла глаза к потолку, вспоминая. — А, он сможет подобрать наиболее удачную комбинацию и получить на выходе наиболее одаренное потомство.

Оба мага переглянулись и синхронно шагнули к женщине:

— Внесите в список претендентов на графиню Амеди меня, — Сабоссини.

— И меня, — Осолен.

Госпожа Маритани некрасиво открыла рот и захлопала глазами — вот это номер!!! Повезло же этой Амеди, лучшие мужчины Королевства желают видеть ее своей женой! Интересно, за что такая честь, девчонка- то — ни рожи, ни кожи, мышь белая!

Но, естественно, вслух она этого не произнесла, просто вернула челюсть на место и оскалилась, изображая улыбку.

— Разумеется, прямо сейчас и внесу.

— А второй список у Его Величества? — поинтересовался Ренуар. — Бумага зачарована же, я правильно понимаю?

— Да, разумеется, — пропела госпожа, аккуратно вписывая имена. — Все, что я сейчас пишу здесь, немедленно проявляется и в списке Его Величества.

Маги синхронно переглянулись, улыбнулись, коротко поклонились Распорядительнице и вышли.

— Удивительно, что одна и та же идея нам пришла в голову одновременно, — проговорил Лерон. — Как будем делить графиню?

— Ничего удивительного, девушка одарена сверх меры, при этом еще и красавица, уж мы-то это знаем! — отозвался Ренуар. — Делить не мы будем, а Его Величество.

— Это да, но ты же понимаешь, что после того, как мы заявили на нее права, остальные четверо идут лесом и выбор будет между нами?

— Иначе и быть не может, — улыбнулся Осолен. — Такая сильная одаренная должна принадлежать самому сильному магу. У меня идея — может быть, навестим девушку? Она сейчас наверняка расстроена, переживает, а мы придем, утешим, развеселим? Мне бы не хотелось, чтобы моя жена на ритуал шла, заливаясь слезами.

— Поддерживаю, — кивнул Сабоссини. — Моя жена не должна плакать ни на собственной свадьбе, ни вообще!

Покоев, которые занимала графиня, мужчины достигли в рекордно короткое время.

Старые друзья, знающие друг друга еще со времен учебы и буйной юности, ни разу не поссорившиеся и ничего не делившие, теперь косились друг на друга с явно не дружелюбными намерениями.

— Постой, Лерон, — первым опомнился Осолен. — Так мы ее перепугаем и добьемся прямо противоположного. Мы теперь, как бы соперники, но это не значит, что можно делить девушку прямо у нее на глазах.

— Да, ты прав, сам не понимаю, что на меня нашло, — провел рукой по своему лицу Лерон. — Пусть мы просто заглянули поддержать малышку и успокоить.

На стук в дверь никто не отозвался.

— Заснула? — предположил Ренуар.

— Вместе со служанкой? — скептически спросил Лерон. — Ну, постучим еще.

Результат не порадовал — открывать двери никто не спешил.

Немного подумав, Ренуар запустил поисковое заклинание и спустя несколько секунд констатировал:

— В покоях никого нет!

— Куда же она могла деться? — удивленно проговорил Лерон. — Может быть, сидит у какой-нибудь подруги?

— Вместе со служанкой?

— Да, это вряд ли. Но тогда, где девушка? — Осолен легонько толкнул дверь, потом еще раз. — Лерон, а дверь-то заперта! Значит, внутри кто-то должен быть! Но я только что проверил — там никого живого, — мужчина осекся и с ужасом уставился на собеседника.

— Боги, — выдохнул Сабоссини и от души ударил в дверной замок магией.

Замок вылетел, оставив в двери внушительную брешь, но дверь по- прежнему не открывалась.

— Что за? А! Дверь приварена! — первым сообразил Ренуар, — А это значит, что наша невеста жива, просто сбежала.

— Прыткая девушка, — облегченно ухмыльнулся Лерон. — Но лучше прыткая, чем излишне впечатлительная, я на секунду подумал, что она… А, пустое!

— Да, не будем думать о плохом, — согласился Ренуар. — Интересно, куда она могла деваться?

— Домой, куда же еще? — пожал плечами Сабоссини. — Расстроилась, что ее имя убрали из табло и сбежала. Придется побеспокоить Его Величество и Верховного.

— Как, нет на месте? — король, выдернутый из супружеского уюта, был раздражен и крайне недоволен. — Может быть, гуляет в парке?

— Вместе со служанкой, предварительно заварив дверь? Мы ее еле открыли!

— Заварила дверь? — король начал догадываться, что на этом неприятности не заканчиваются.

— Да, расплавила все железо и перемешала его с деревом. Пришлось вынимать всю коробку — иначе открыть не получалось.

— Лерон, вы меня пугаете — два полностихийника не смогли обратить вспять то, что намагичила какая-то необученная трехстихийница? Я же правильно помню, что опекун ничему девушку не обучал?

— Ваше Величество, — вздохнув, продолжил Лерон. — проверка показала, что у графини Огонь, Вода и Воздух. Дверь заварили при помощи Огня и Земли. Да, она не обучалась, мы с Ренуаром собирались приставить к ней Его Высочество, надеясь, что он преподаст ей основы и заодно сам присмотрится, но не успели, Вы слишком быстро выгнали ее с Отбора.

— Но… Земля? Но… Почему тогда во время танца не было никакого взаимодействия? — взревел король. — Она — полностихийница?? И вы ее упустили?

— Еще не упустили — ну, куда она может сбежать? Только назад в свой замок, — успокаивающе проговорил Ренуар. — Мы отправим за ней воинов… Нет, я сам съезжу и привезу назад.

— Вдвоем съездим, — мрачно дополнил Лерон.

Король, немного остыв — на самом деле, куда ей деваться-то? — внимательно посмотрел на обоих магов, вернулся в покои и через минуту появился с бумагой в руках:

— Почему я не удивлен, — пробормотал он, рассматривая список. — Когда Вы успели заявить на графиню права?

— Полчаса назад, как только поняли, что Вы решили ее убрать из Резиденции и выдать замуж.

— Но Вы же понимаете, что раз она полностихийница — это кардинально меняет планы? В любом случае, надо ехать в замок Амеди и возвращать ее сюда. Думаю, вам не помешает присутствие Верховного, а то, смотрю, вы уже начали петушиться друг перед другом. Признаю, девушка — лакомый кусок и я ее проглядел, но мы все исправим. Если Тиан категорически не согласится, она достанется одному из вас. Эй, кто- нибудь, — король повысил голос и через секунду появился слуга. — Пригласите ко мне Тео Дайриша. Передайте, дело чрезвычайной важности, пусть поторопится!

Верховный появился через десять минут.

— Ваше Величество? — поклонился он сюзерену. — Осолен, Сабоссини!

— Тео, тут такое дело — мы — четыре осла, — взял быка за рога король.

Глаза у Верховного несколько увеличились и округлились, но он быстро справился и уставился на короля с выражением раскаяния и интереса.

— Мы проглядели полностихийника. Вернее, полностихийницу! Графиня Амеди сбежала назад домой и оставила после себя заваренную при помощи Огня и Земли дверь. Ренуар и Лерон отправляются возвращать девушку и поскольку оба успели заявить на нее свои права, то я прошу Вас съездить вместе с ними и проследить, чтобы все обошлось без эксцессов. Ни ругать, ни пугать графиню не надо, постарайтесь уговорить ее, пообещайте что хотите, только доставьте ее назад в хорошем расположении духа.

— Но, Ваше Величество, — несколько растерянно возразил Верховный.

— Я лично проверял девушку — у нее было три стихии. Очень высокого уровня силы, это да, но всего три. Не четыре! Такое бы я никак не смог пропустить!

— Вариант, что четвертая стихия пробудилась уже после проверки, не рассматриваем? — скептически парировал король. — Что там у нее было? — он перевел взгляд на список, который по-прежнему держал в руке. — Вода, Воздух, Огонь. Вот, значит, Земля пробудилась уже во время Отбора.

Король осёкся и резко развернулся к магам, которые дружно выдохнули и, в свою очередь уставились на короля.

— Боги, если у нее последней пробудилась Земля, то…

— То мы чуть не проворонили потенциального абсолютного мага, — прошептал Дайриш. — Но я не понимаю, почему тогда на танце не было никакой искры между ее магией и магией принца?

— Его Высочество приказал мне экранировать проявитель перед танцем с Амеди, — покаялся Ренуар. — Я не очень понял, зачем ему это было нужно, но ослушаться не посмел.

— Принц всегда относился к графине резко негативно, — вступил Лерон. — Видимо, хотел, чтобы ее скорее убрали с Отбора.

Ладно, — принял решение король. — Отправляйтесь за девушкой, а с сыном я поговорю позже, когда вы ее привезете назад. Ни одна живая душа не должна знать, ни кто графиня, ни что она сбежала. Полагаю, что открывая двери в ее комнаты, Вы не позаботились об отсутствии свидетелей и сейчас половина дворца в курсе?

Маги потупились.

— Как я и предполагал, — оглядев виноватые физиономии, констатировал Сигизмунд. — Идите и убирайте воспоминания или накладывайте неразглашение. В общем, делайте, что хотите, но чтобы информация о произошедшем не разошлась. И, главное, чтобы эта информация не достигла ушей королевы-матери!

— Хорошо, уберем воспоминания у всех, кто окажется в курсе, — ответил Лерон. — Но тогда выехать за графиней сможем только завтра утром.

— Не страшно, один день погоды не сделает, ей все равно никуда не деться, — решил король. — Сейчас главное не допустить утечки. Завтра спокойно поедете. Дайриш, помогите им, пожалуйста! Надо в первую очередь проверить буквально каждого из крыла невест, а потом и остальных. Потенциальный абсолют — уму непостижимо!

И простите, Осолен и Сабоссини, никому из вас девушка теперь не достанется. Она станет женой Себастиана и родит ему ребенка, а лучше двух или трех, даже если мне придется приковать его к ней цепями на ближайшие пять лет и вместо воды и вина поить возбуждающим и приворотами.

Ренуар и Лерон грустно переглянулись и синхронно кивнули.

— Мы понимаем.

— Тео, внимательно осмотритесь в покоях девушки, может быть, еще что-нибудь обнаружите, — предложил король. — Да, не забудьте про Распорядительницу, ей тоже лучше забыть, что Правый и Левый приходили к ней. Как всё закончите, жду всех у себя.

Маги, теперь уже втроем, вернулись в крыло невест, и пока Ренуар и Лерон методично обходили все комнаты и останавливали всех, кто попадался им на глаза, Верховный маг изучал покои графини.

Девушка оказалась с изюминкой: в покоях отчетливо ощущалась магия всех четырех стихий, легкое послевкусие зелья-хамелеона, редчайшего зелья, мгновенно изменяющего цвет волос, отголоски амулета личины и связника. Если бы он специально не искал, то ни за что не обнаружил бы все это, настолько малы были следы. Однако эти находки не удивили, он и сам понял, что девушка пыталась изменить внешность, но вот остаток использования Тьмы его потряс. На самом деле — абсолютный маг! Где Тьма, там и Свет не за горами. Боги, как им повезло! В Ольше, Итае, Ранции и Спании есть по одному абсолютному магу и на этом все. Четыре абсолюта на весь огромный мир! Причем, все четверо — мужчины, а у них тут случилась девушка! Беречь, лелеять, пылинки сдувать, окружить заботой и комфортом и срочно влюбить в кого- нибудь, лучше всего, конечно, в принца. Чтобы она и подумать ни о чем другом не могла и не пыталась еще раз сбежать. Если она войдет в силу… У них нет ничего, что смогло бы удержать абсолютного мага, кроме семьи и детей. Нет, не так — кроме любимого ею мужчины. Значит, найти, обаять и любым способом влюбить! А пока он вернется к Его Величеству, король должен все узнать первым.

К вечеру зачистка памяти всего населения дворца была завершена, о чем Дайриш сообщил Сигизмунду. А оба мага находились на краю магического истощения и, несмотря на плотный ужин, пока не восстановились, походя больше на двух поправляющихся тяжелобольных, чем на сильных и достаточно молодых одаренных.

Впрочем, отъезд в замок Амеди и так отложили на утро.

Общими усилиями удалось скрыть магический потенциал графини, но вот ее побег, по некотором размышлении, король решил не скрывать от матери. Как говорится, если хочешь спрятать дорогое, пожертвуй менее ценным, отвлеки внимание от основного, подсунув безделицу. Королева-мать была в ярости.

Да что эта паршивка себе позволяет! Бежать, когда у нее уже все готово для проведения отъема стихии!

Немного примирило известие, что назавтра за девчонкой отправляются Правый и Левый, это значит, что через три дня, много — через четыре дня, ее вернут. Но половину этого срока рядом с дерзкой будут сильные маги, которые могут помешать отъему, поэтому у нее остается всего две ночи, чтобы сделать задуманное.

Да, она обязательно накажет строптивицу и отнимет не один Огонь, а все стихии!

— Мортон, проходи, появились дополнительные сведения, надо внести коррективы в обряд, — обратилась она к вошедшему магу. — Мерзавка сбежала из дворца, привезут назад через три-четыре дня. У нас всего две ночи: эта и следующая, когда мы сможем на расстоянии отобрать у нее стихии.

— Стихии?

— Да, я решила, что за такую неблагодарность ей следует понести наказание. Мы заберем у нее все! Только не говори, что это невозможно!

— Хм, конечно, возможно, ведь у меня есть слепок ее ауры, а ночью она будет спать и не сможет сопротивляться. Но раз все стихии — их же три, я правильно понимаю?

— Да, три, как и у меня, — подтвердила королева. — Только у нее нет Земли, а у меня — Воздуха.

— Тогда мне надо внести изменения и дополнения в пентаграмму и сам обряд. Нужны кое-какие ингредиенты. Поэтому к этой ночи я не успею все подготовить. Теперь только следующая.

— Жаль, я бы хотела поторопиться, — недовольно проговорила королева.

— У нас будет только одна попытка, — возразил маг, — Поэтому необходимо тщательно подготовиться. И еще — куда мы пересадим ее магию? Огонь Вы хотели временно разместить в накопитель, а остальные две куда?

— Хороший вопрос, — женщина задумалась. — Сделаем так — Воду ты переместишь в другой накопитель, у тебя же есть еще один подходящий?

— Подберу.

— А Воздух пересадим мне.

— Вам?

— Да, хочу стать полностихийником. Ты сможешь напрямую пересадить мне или лучше через накопитель?

— Смогу, — кивнул маг. — Тогда первым вытянем Воздух, а потом уже Воду и Огонь.

— Отлично, отправляйся готовиться! — королева-мать в предвкушении потирала руки.

Да! Она умная, сильная и решительная и сделает так, как задумала! Ничто ее не остановит! Девчонка перетопчется, а она и внука и себя сделает полностихийниками. А Воду можно пересадить Антонекки, пусть у внука жена будет тоже полностихийница! Хотя, нет, усиливать Аглаю она не станет. Девочка не так проста и похожа на нее саму, поэтому за ней тоже нужен глаз да глаз и никаких лишних козырей! Иначе, оглянуться не успеет, как сама окажется на вторых или даже третьих ролях.

Как хорошо, что она настояла на проведении Отбора!

Утром вспомнили, что принц перенес окончание испытания на сегодня и растерялись — что делать? Если маги сейчас уедут, то кто будет присутствовать на испытании? А если останутся, то смогут выехать за графиней только после обеда.

— Может быть, забить уже на испытание? — предложил Верховный. — Отбор-то, по сути, завершился уже.

— Невесты поднимут шум, — возразил Ренуар. — Они все ждут-не дождутся этого чретова танца с наследником!

— Жалко тратить время на ерунду.

— А вдруг там еще кто-то, кого мы проглядели?

— Еще один потенциальный абсолют? — скептически переспросил король. — Это невозможно. Но ладно, зовите Тиана, по-быстрому станцует, и вы уедете.

В своих покоях наследник не обнаружился.

— Да что это такое! — возмутился Сигизмунд. — Этот-то куда исчез, когда у нас нет времени?

— Принц сбежать точно не мог, гуляет где-нибудь или к какой-нибудь симпатичной бездари заглянул, дело-то молодое! — предположил Верховный.

— Значит так, — решил Его Величество. — Чтобы не тратить время и силы на исправление воспоминаний невест, проще взять амулет отвода, все равно, Тиан с девушками общается только в нем, какого-нибудь молодого мага похожей комплекции и пусть танцуют. Только быстро! Мне не нравится, что необученный абсолют бродит где-то без присмотра. Не дай, боги, кто-нибудь разглядит и «присмотрит»! Да, выберите такого, кто умеет танцевать, не хочу портить впечатление о сыне. И еще — поставьте кого-нибудь следить за покоями принца, и как тот появится, сразу его ко мне. А то еще додумается появиться на испытании, испортит нам всю партию. Г-гулёна!

Посовещавшись, маги решили, что раз отвод глаз, то можно взять не одного, а несколько молодых людей, это и быстрее и никто не устанет. Все-таки, танца ждут девять девушек, для одного это будет сложно, а вот, например, трое, справятся легко!

Испытание началось. Нарядные и возбужденно-предвкушающие невесты жадно следили за каждой новой парой, а те, кто уже протанцевал, делились восторгами об обаянии и галантности Его Высочества. Контрастом с радостными девушками сидели мрачные король, Верховный маг и Правый с Левым.

Распорядительница торжественно вела испытание, Сваха, никуда не торопясь, доставала названия танцев и имена девушек. После каждого третьего танца «принц» выходил из зала на несколько минут.

«Глотнуть воды или освежиться» — перешептывались невесты. В общем, никто никуда особенно не торопился.

Маги тихо скрипели зубами, ощущая, как утекает время.

Наконец, пытка танцами завершилась.

Сваха с Распорядительницей получили распоряжение следить, чтобы невесты не болтались по дворцу, а сидели в своем крыле. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Им было сказано, что отбор завершен, принц выбрал будущую жену, поэтому, во избежание слез и истерик, им надлежит немедленно известить претендентов на девушек, что они должны забрать невесту в течение суток, иначе король распорядится ею по своему усмотрению.

Приезжающих женихов надлежало поместить в Малом дворце, немедленно провести в храме Малого дворца ритуал, час на завершение и отправлять по домам. Все это проделывать очень тихо и очень быстро, чтобы не всполошить тех, за кем еще не приехали.

— Никаких скандалов! — король выразительно посмотрел на женщин. — Мне безразлично, как вы это сделаете, но чтобы завтра к вечеру ни одной из тринадцати в Резиденции и духу не было!

— Из тринадцати? — растерялась Сваха. — Простите, Ваше Величество, но кто же тогда станет женой наследника? Вы сказали, что отбор уже завершен, что невеста выбрана.

— Я должен перед вами отчитаться? — король выгнул бровь.

— Нет, что Вы! — испугалась Сваха. — Просто, скажите, кто избранница, чтобы мы не посылали призыв тем, кто предъявил на нее права.

— Среди этих тринадцати ее нет, — отрезал король. — Это все, что вам надо знать. Кстати, мне доложили, что вы, госпожа Доленски, превысили свои полномочия, поэтому в ваших интересах выполнять мое распоряжение со всей возможной тщательностью и скоростью.

Сваха побелела:

— Безусловно, Ваше Величество, я сделаю все, что в моих силах!

— Вы сделаете все, чтобы ни одна девушка не заподозрила, что идет на ритуал не с принцем. Чтобы ни одной истерики или скандала не произошло. И чтобы к завтрашнему вечеру во дворце ни одной невесты не осталось. Больше не задерживаю.

Госпожи Доленски и Маритани вынеслись из королевского кабинета.

— Ох, ну и дела! — отдуваясь, резво перебирала ногами Распорядительница. — Как же нам всё успеть? Оповестить всех, им же время нужно, не летают же они!

— Пусть покупают порталы, — решила Сваха. — От скорости и тишины зависит наше будущее, поэтому придется написать, что Его Величество велел прибыть в течение, допустим нескольких часов.

— Точно! Только давайте разделим по времени. Например, одну пусть заберут в два часа дня, вторую в четыре часа дня и так далее. Мы сможем избежать огласки и сами не запутаемся.

— Отличный план! Но еще одна проблема — на некоторых девушек заявил права не один мужчина, если вызывать всех, то могут быть неприятности. Мужчины не любят уступать то, что уже считают своим.

— Значит, пошлем вестника кому-то одному из заявителей, — отмахнулась Распорядительница.

— И как выбрать из двоих или троих?

— Какое «выбрать»! Я Вас умоляю! В чье имя пальцем ткну тому и напишу. И надо загнать всех по покоям, чтобы под ногами не путались. Вы придумайте, как это сделать, а я бегу отправлять вестники женихам.

Вот как, выходит, она просчиталась, сделав ставку на Антонекки? — размышляла Сваха. — Что ж, девица ее подставила, поэтому она отплатит ей тем же — ничего не расскажет и лично проследит, чтобы графиня прошла ритуал и обрела привязку сразу после него.

А что сказать невестам, чтобы они сидели тихо и не выходили в коридор — она знает!

— Принц сделал выбор, его женой станете Вы. Сами понимаете, если об этом станет известно, другие девушки поднимут шум, и Вы можете пострадать. Поэтому Его Величество приказывает не подвергать себя опасности и тихо сидеть в покоях, никуда не выходя и никого, кроме меня не впуская! Еду я принесу сама, дверь заприте и никому не открывайте! Остальные девушки сегодня же покидают Резиденцию, могут быть слезы и шум — ни в коем случае не высовывайтесь и не пускайте служанку! Приведите себя в порядок, приготовьте лучший наряд и украшения — когда в храме все будет готово, я приду за Вами и отведу на ритуал, — все это хитрая Сваха сказала каждой из тринадцати девушек.

И каждая из них поверила, велела служанке крепко запереть двери и принялась выбирать платье для ритуала.

А когда за ней приходила Сваха, быстро одевалась и весело шла за ней, весело стояла на ритуале и с радостью уходила с мужем в покои для завершения обряда. А потом девушкам было уже безразлично, что мужем оказался совсем не принц.

План Распорядительницы сработал на все сто — испугавшись, что выгодная невеста уплывает из рук, все, как один, женихи не поскупились на порталы и прибыли каждый в назначенное ему время. Не задавая лишних вопросов, все, как один, они согласились проводить ритуал в амулете отвода глаз и пообещали отзываться, если невеста обратится «Ваше Высочество» или по имени наследника. Они прекрасно знали, что после ритуала и брачной ночи… вернее, брачного часа, жена выкинет из головы и принца и всех других мужчин.

Благословенна будь привязка и тот, кто ее изобрел!

Верховный с Правым и Левым выехали за графиней после обеда. К сожалению, мобилем воспользоваться не было возможности — дорога, ведущая в земли Амеди, была пригодна только для гужевого транспорта.

Его Величество, в ожидании доставки ценного экземпляра, активно развлекал жену и в оба глаза присматривал за матушкой.

Он сам пришел в покои королевы-матери и поделился, что некому проследить за приготовлением к свадьбе Себастиана.

— Симона здесь, да ты сама знаешь, толку от нее немного, — огорченно вздыхал сын. — Кому же мне доверить это важное дело? Кто сможет так организовать торжество, чтобы было не стыдно перед гостями? Знаешь, я планирую разослать приглашения монархам всех государств, все-таки, мы женим наследника!

— А когда ты собираешься устроить ритуал и торжество? — прикидывая свои возможности, спросила мать. — Сначала ритуал, потом торжество и где то и другое?

— Думаю, недели через две, — сын почувствовал важность момента и постарался принять обычный, но чуть-чуть озабоченный вид. — Конечно же, ритуал и торжество в один день, как принято в нашей семье! Приедем в Аринж, молодые пройдут ритуал в родовом храме, потом праздник и вечером проводим их в покои для завершения обряда. Кому же мне поручить подготовку ко всему этому, ты не можешь подсказать? Нужен надежный и ответственный человек, естественно, аристократ, обладающий вкусом и знанием этикета соседних государств. Который заставит работать и слуг и магов дворца не за страх, а за совесть.

Королева-мать не долго думала:

— Что скажешь, если я возьмусь за подготовку?

— О! Матушка! — король чуть не прослезился, боясь поверить, что мать клюнула. — Это было бы самое лучшее, что я могу пожелать! Кроме Вас никто не сумеет сделать все так, чтобы свадьба Тиана прогремела на весь мир, а гости восхищались приемом.

— Отлично, тогда я прямо сегодня же отправляюсь в Аринж, — королева довольно улыбнулась, но вспомнила об одном необходимом ей уточнении. — Женой Тиана станет графиня Антонекки, я правильно понимаю?

— Конечно! Она подходит лучше всех! — король и глазом не моргнул. — Но пока это тайна, не хочу, чтобы отвергнутые невесты устроили скандал и подняли рёв.

— Разумеется, никому имя выбранной девушки нельзя называть, — кивнула королева. — Даже самой девушке пока лучше ничего не говорить, а то не удержится и еще разболтает подружке, та — другой подружке и через час знать будут все.

— Безусловно, я лично прослежу, чтобы никто ничего не подозревал до отъезда из Резиденции. Еще раз благодарю, за то, что ты решила меня выручить и взвалила на себя все бремя по подготовке свадьбы!

— Я уеду послезавтра утром, — решила королева.

— Как пожелаешь, — поклонился сын, поморщившись. Он рассчитывал, что мать покинет Резиденцию скорее. — Но и послезавтра его устраивало — маги не успеют привезти девушку до отъезда королевы и она до последнего не узнает, кто на самом деле будет невестой Тиана.

Широко раскинулось Королевство, опутанное длинными нитями дорог. Спешат маги, спешат Грегори и Розетта, торопятся Тиан и Габриэлла, готовит ритуал Мортон, Сваха с Распорядительницей встречают и провожают женихов, невесты мысленно примеряют королевский венец, а вдовствующая королева предвкушает появление у себя новой стихии.

Еще день-два и большинство планов будет разрушено до основания, а пока — все радуются и предвкушают.