Вакансия на должность жены

ГЛАВА 11. УТРО ДОБРЫМ НЕ БЫВАЕТ

Попав в покои, Тиан наскоро принял душ и лег в кровать, но сон не шел. Раз за разом перед глазами вставало милое перепачканное личико, в ушах звучал нежный голос, а в руке трепетали тонкие пальчики.

Как, ну, как такая девушка оказалась служанкой?? Огонь и Земля — это не может быть случайностью, девушка, несомненно, имеет благородное происхождение, как минимум — отца-аристократа. Почему отца? Да потому что ни одна высокородная женщина не родила бы бастарда от простолюдина! Стоп, а почему — непременно от простолюдина, потому что, Лия служанка? Но ведь…

Принц вскочил с постели и принялся расхаживать по спальне.

Незаконнорожденного ребенка могли отдать на воспитание в какую-нибудь бедную семью, сама мать или ее родственники. А потом за нее перестали платить, может быть, что-то случилось с родными, и приемные родители вырастили ее, как ребенка простолюдинов, поэтому она и работать вынуждена.

Точно, все так и было! Лия — плод любви двух аристократов, отвергнутая родителями.

Утром кто-нибудь обязательно заметит подкоп и Дайриш опять поставит всех на уши. Он должен что-то сделать, чтобы девушку не обнаружили, интересно, откуда они выбирались-то?

Теан решительно оделся, взял светильный камень и направился в овраг.

М-да, постаралась Лия основательно. Конечно, по тоннелю в полный рост не пройти, особенно мужчине, но девушки вполне могли идти, согнувшись, а не ползти, как он подумал сначала.

Принц на воздушной руке отправил внутрь подземного перехода светильный камень и осторожно протиснулся следом.

Боги, тут ощущаются остатки Воды и Воздуха.

Четыре стихии? Но это невозможно… Или… возможно??? Может быть, две другие стихии у второй служанки? Вот это загадка, — какова вероятность, что в одном месте встретились две простолюдинки, вернее, два бастарда, учитывая, что магия легко позволяла регулировать процесс зачатия, и внебрачных детей практически не случалось, разве что родители пошли на это сознательно? А что, если девушки — сестры? То есть, их родители одним разом не ограничились? Но четыре стихии — это серьезно. Неужели, отец приложил к рождению Лии… гм, пусть будет, руку? Сестра? Боги не могут быть настолько жестоки к нему.… Или, могут?

В полном раздрае, Тиан прошел несколько метров, потом опомнился — куда его несет? Вернулся к входу, позвал Землю, та сразу откликнулась и с удовольствием выполнила просьбу Тиана — завалила проход на всем его протяжении, потом тщательно утрамбовала место выхода в овраге и даже вырастила несколько кустиков травы. Теперь никто ничего не заметил бы, и утреннего переполоха можно было не ждать.

Уставший и опустошенный, Его Высочество вернулся в покои, полюбовался на себя в зеркало — опять надо в душ и огорченно махнул рукой — не хочется.

Нет, Лия не может быть его сестрой, это было бы ужасно, он впервые настолько заинтересовался девушкой, она ему так нравится… Он спрячет ее от Дайриша, а там видно будет, что делать дальше.

По возвращении принца ожидал сюрприз — Его Величество.

— Отец? Ты откуда? — удивился Тиан.

— Я-то из Аринжа, а вот откуда ты? — прищурился Сигизмунд.

— Да так… Бессонница. Выходил прогуляться. Ты надолго?

— Что, уже надоел?

— Нет, я просто не ожидал, и спать хочется, плохо соображаю, — Тиан изо всех сил старался принять беспечный вид.

— Хочу посмотреть на девушек, среди которых моя будущая невестка и заодно проверю, что за таинственная служанка у вас тут обнаружилась. Надолго не могу, вечером уеду назад. Ладно, не буду тебя отвлекать… от бессонницы. Надеюсь, она красивая? — и Его Величество расплылся в улыбке и вышел за двери.

Утро наступило как-то слишком быстро, Габриэлла толком и не выспалась. Но делать нечего — впереди ждал официальный завтрак, необходимо было приготовиться.

Зевающая Розетта помогла хозяйке привести себя в порядок и одеться, а потом накрутила ей на голове очередной «вавилон», обильно припудрив его магической пудрой, переливающейся синим и зеленым. Если учесть, что платье, которое надела графиня, было красное, то присутствовал «эффект попугая». Принцу должно непременно понравиться.

Белил на этот раз положили меньше и румянец тоже едва обозначили, но вот краски на ресницы Габи не пожалела, как и помады на «губки-бабочки».

— Ну, как, Рози? — покрутилась графиня перед служанкой. — Мы не перестарались?

— Перестарались, конечно, — вздохнула Рози. — Но ведь Вы этого и добиваетесь?

— Да, пусть все думают, что с чувством меры у меня проблемы. Кстати, надо еще надушиться чем-нибудь поядренее. Рози, принеси, что у меня есть.

Духов было три склянки, и Габи выбрала приторно-сладкий аромат ивеи.

Ну, вот, образ завершен.

В двери постучали, и после разрешения внутрь заглянула новая служанка.

— Миледи, позвольте, я провожу Вас в Голубую гостиную, где будет проходить завтрак!

Габи кивнула и направилась вслед за путеводительницей, на прощание подмигнув Розетте.

В гостиную она попала среди последних участниц, позже нее пришла только графиня Антонекки, но для графини было оставлено место справа от головы стола, а Габи пришлось сесть на единственный свободный стул в самый конец ряда. В принципе, место ее вполне устраивало — лезь на глаза наследнику не входило в ее планы.

— Миледи, — дождавшись, когда все девушки расселись, начала Главная Сваха. — С сегодняшнего для для Вас начинается Отбор и для вас не будет ни одной мелочи. Вы должны постоянно помнить, что каждая из Вас имеет равные с другими шансы стать женой кронпринца и поэтому обязаны держать себя с достоинством. Рано или поздно Его Высочество станет королем, а его супруга, соответственно — королевой. Будет оцениваться все: умение вести беседы, умение избегать конфликтов, умение одеваться, управлять слугами, пунктуальность и обязательность. Категорически запрещены любые ссоры и тем более, потасовки. Вы — благородные девушки и в любой ситуации обязаны демонстрировать выдержку, терпение и хорошее воспитание. Вам придется пройти через некоторые специальные испытания, и по их результатам ваше место в списке невест будет меняться.

— Какие испытания? — подала голос одна из кандидаток.

— Вы все узнаете в свое время, — ответила Сваха. — А сейчас приготовьтесь, Его Высочество кронпринц Себастиан.

Легкий шелест пронесся над гостиной, девушки встрепенулись, торопливо поправили кто прическу, кто одежду и замерли, глядя на входную дверь.

Несколько томительных секунд ожидания, двери распахнулись, и вошел высокий молодой мужчина.

Кандидатки подскочили и склонились в глубоком реверансе. На долю секунды Габриэлле показалось, что вошедший был неуловимо похож на Ладиса, но она моргнула и наваждение пропало.

— Приветствую очаровательных девушек, — низким густым голосом проговорил принц. — Можете садиться.

Габи украдкой разглядывала Его Высочество, впрочем, этим же занимались все остальные кандидатки.

Принц высок, худощав, но крепок, темноволос. Черты лица все время ускользали, девушка никак не могла сосредоточиться. Да что же это такое? Она встряхнула головой, осыпав себя и соседок магической пудрой, но сконцентрироваться на внешности наследника не получалось. Другие девушки тоже пребывали в замешательстве.

— Не удивляйтесь, — снисходительно пробасил принц. — На мне амулет отвода глаз. Мой истинный облик каждая из вас увидит, когда до нее дойдет очередь на приватную прогулку и ужин.

Невесты переглянулись и дружно покраснели.

— Только прогулка и ужин, ничего более, — уточнил Себастиан, разглядывая пунцовых невест, и споткнулся об одну бледную — естественно, Амеди, кто еще может так бесстыдно накраситься и вырядиться, как попугай в брачный период? — Приятно аппетита, миледи.

Легкая волна прошла по ряду невест, девушки изящным движением взяли приборы и приступили к завтраку.

Ну, как приступили? Изобразили, что едят, больше наблюдая за своими манерами, чем на самом деле кушая. И только одна невеста активно принялась орудовать ложкой, уничтожая воздушный творог и не обращая внимания на остальных. Нет, она не чавкала и не поставила на стол локти, просто кушала с аппетитом, но на фоне остальных, которые ложки держали только для вида, действия голодной кандидатки опять привлекли внимание принца.

— Приятного аппетита, графиня Амеди, — насмешливо повторил Себастиан, глядя в конец стола.

Габриэлла повернула голову к говорившему, спокойно проглотила творог, настроила речевой аппарат и пропищала: «Спасибо, Ваше Высочество! И Вам»!

После чего зачерпнула следующую порцию и отправила ее в рот, глядя на наследника.

Тот дернулся, отвел взгляд, схватил чашку с отваром и запил увиденное.

— Из какого голодного края приехала эта деревенщина? — громогласным шепотом обратилась к соседке, графине Озолескки графиня Антонекки.

Смешок пронесся над столом и все, включая принца, уставились на Габриэллу, в ожидании ее ответа. Но девушка продолжала невозмутимо кушать.

— Она еще и глухая! — деланно удивилась Антонекки. — Надо пригласить целителя, куда они вообще смотрели, когда отбирали кандидаток?

— Миледи! — подала голос Сваха, косясь на принца. — Помните, что я вам только что говорила о достоинстве, не показывайте себя хуже, чем вы есть. Хороший аппетит свидетельствует о хорошем физическом и психическом здоровье девушки, а вот стремление задеть и унизить — говорит о скверном характере и это отнюдь не достоинство.

Антонекки покраснела и вернулась к ковырянию содержимого своей тарелки.

А Габи просто на самом деле была голодна — вчера же она и обед и ужин пропустила, а сил и энергии потратить пришлось изрядно. Нежный творог со сливками и свежими ягодами буквально таял во рту, и девушка не смогла оторваться, пока не съела его весь до крошки. Острый голод бы утолен и она, намазав джемом кусочек булочки, не спеша пила отвар, разглядывая из-под накрашенных ресниц соседок.

Девушки были очень хорошенькие, юные, свежие, нарядные. Простые, но очень украшающие девушек прически, легкие утренние платья светлых тонов, безупречные манеры и минимум косметики. Да, она со своей раскраской и напудренным «вавилоном» сильно выделялась, и это огорчило — привлекать внимание в ее планы не входило. Теперь же только совсем слепой не запомнил графиню Амеди. Надо срочно придумать что-то другое, чтобы и истинную внешность не засветить и перестать выглядеть маяком среди других кандидаток.

— Я Алианда, виконтесса Крастти, — вполголоса обратилась к Габриэлле сидящая справа от нее девушка.

— Я Габриэлла, графиня Амеди, — приветливо откликнулась Габи. — Так приятно, что среди нас есть нормальные люди, я думала, что здесь только такие, как Антонекки.

— Нет, что Вы, просто те, кто ведет себя скромно, остаются в тени Антонекки и ее подруг.

— Подруг? Вот уж не думала, что, такая как она, снизойдет до дружбы с кем-нибудь.

— Ну, как подруг — скорее группы поддержки, свиты, что ли. Никому же не хочется попасть им на язычок, поэтому никто и не связывается. В Малом дворце мои комнаты были рядом с комнатами графини, ни днем, ни ночью не было покоя — она все время была всем недовольна.

— Хорошая у нас будет королева, — покачала головой Габриэлла. — Хоть из Королевства беги, когда она коронуется.

— Может быть, ее еще принц не выберет? Аглая, конечно, очень красивая, но и другие девушки не хуже, а если Вы смоете с себя все двадцать слоев краски, то могу поспорить, ни в чем Антонекки не уступите!

— Нет, замуж я не собираюсь, — отрезала Габриэлла, отправляя в рот очередной кусочек сдобы. — Провести остаток жизни, умиляясь на мужа? Нет, увольте!

— Так Вы здесь не по своей воле? — догадалась Алианда. — Родители заставили?

— У меня нет родителей, только опекун. А Вы как здесь оказались? — перевела разговор Габриэлла.

— Мне прислали приглашение, и отец даже не спрашивал, хочу ли я, сразу приказал собираться.

— А Вы хотите замуж за принца?

— Не особенно, но ведь замуж все равно выходить придется, так пусть уж лучше будет принц, он, по крайней мере, молод и красив. А то выдадут за старика и не спросят, — вздохнула виконтесса. — Поэтому я буду бороться за внимание Его Высочества.

— Я Вам помогу! — с энтузиазмом откликнулась Габриэлла и заметила, что вокруг воцарилась тишина.

Все опять смотрели на нее!

— Ваше Сиятельство, — с сарказмом обратилась к Габи Сваха. — Вы уже закончили беседу или я помешаю, если начну рассказывать о распорядке сегодняшнего дня? Не обращайте на нас внимания, продолжайте!

— Простите, — пискнула Габриэлла.

— Благодарю, что разрешили, — с достоинством ответила Сваха и продолжила. — Итак, сегодня Вас посетят портные. Его Величество приказал пошить всем кандидаткам новые наряды за счет казны Королевства. По окончании завтрака в ваших комнатах вас будут ждать помощники портных, которые снимут мерки, а сами портные вместе с образцами ткани и эскизами нарядов по очереди обойдут всех, и вы вместе с ними подберете модели. Можете задать вопросы, у кого они есть.

— А когда начнутся испытания? — негромко подала голос одна из девушек.

— Первое испытание будет через неделю, — ответила Сваха. — Может быть, мы отпустим Его Высочество, и остальные вопросы обсудим в чисто женском коллективе?

Принц тут же поднялся, коротко кивнул всем сразу:

— Миледи, был ослеплен вашей красотой и получил несказанное удовольствие, проведя этот завтрак среди такого цветника! Не прощаюсь, так как с этого дня мы будем регулярно с вами встречаться.

Дружное «а-а-ах» пронеслось по гостиной, когда дверь за наследником закрылась.

— Итак, девушки, я жду ваши вопросы, — напомнила о себе Сваха.

— Когда начнутся приватные ужины и прогулки с принцем?

— Вас пятнадцать, каждую неделю Его Высочество будет проводить много свободного времени с одной из вас — одна неделя-одна девушка. Как раз до конца отбора успеет с каждой познакомиться.

— А в каком порядке это будет происходить? — заволновались девушки, никому не хотелось стать последней в этом списке.

— Это решает принц, — ответила Сваха. — Он скажет мне, я передам той, на кого пал его выбор.

— А какие нас ожидают испытания?

— Традиционные: танцы, музицирование, владение стихиями, проверка, как кандидатки умеют вести домашнее хозяйство. Еще специальные испытания, подробнее вы узнаете непосредственно перед началом каждого.

— А если кто-то не справится?

— По итогам каждой недели Отбор будет покидать одна девушка, которая набрала наименьшее количество баллов.

— Баллов? Нам будут ставить баллы? — забеспокоились кандидатки. — Кто? Каким образом?

— Тш-ш, девушки, ведите себя спокойно! — остудила Сваха. — Баллы за прохождение каждого конкурса будет ставить комиссия, в которую входит Король, Кронпринц, Верховный, Правый и Левый маги. Высший балл за каждое испытание — десять.

— О! А как они будут ставить баллы — каждый от себя или все вместе?

— Каждый от себя, потом выводится среднее арифметическое, — Сваха посмотрела на растерянные лица невест и на всякий случай уточнила. — Вы знаете, что такое среднее арифметическое?

— Наименьшее число? — нерешительно ответила одна девушка.

— Нет, это из наибольшего вычесть наименьшее! — вклинилась другая.

Габриэлла удивленно переводила взгляд с одной девушки на другую — быть такого не может, чтобы их не учили арифметике!

— Да это же просто! — не выдержала Габи. — Это просто сумма всех чисел, поделенная на их количество! Неужели, никто этого не учил?

— А зачем это нам? — высокомерно спросила Антонекки. — Мы магички, нас магии учили, а арифметика — для бездарей и деревенщин.

Свита графини дружно захихикала.

Сваха покачала головой:

— Какое, однако, однобокое воспитание у вас. А если магия откажет, что делать будете?

— В смысле — магия откажет? — переспросила Антонекки. — Родовая магия никогда не отказывает и никуда не девается, а имея магию, я превосходно обойдусь без плебейских наук.

— Так, хватит спорить, — захлопала в ладоши, привлекая внимание Сваха. — Итак, каждой кандидатке за каждое испытание выводят средний арифметический балл. За примерное поведение, хорошие манеры и так далее кандидатка в конце недели получает бонусные баллы, которые суммируются с баллами за испытания и та, у которой получается наименьшая сумма, выбывает.

— А плохое поведение не наказывается? Если за хорошее поведение баллы добавляют, то было бы справедливо за плохое поведение, ну, там скандалы, ссоры и все такое, баллы отнимать, — спросила Габриэлла.

— Очень правильное замечание, — одобрительно отозвалась Сваха. — Так и будет, поэтому, девушки, прежде чем что-то сделать, думайте о последствиях поступка.

— Тянули тебя за язык! — прошипела в адрес Амеди баронесса Жерарди. — Выскочка!

— Баронесса Жерарди, — пропела Сваха. — Минус пол балла.

— За что???

— За попытку оскорбить другую участницу. Вопрос о штрафных баллах был обсужден и принят задолго до того, как этим поинтересовалась графиня Амеди. В холле крыла, где расположены ваши покои, сегодня, наверное, даже прямо сейчас, ставят магическое табло с вашими именами. На табло немедленно будут вноситься все баллы каждой кандидатки, так что все заранее смогут просчитать свои шансы на вылет и соответственно стараться как минимум вести себя без штрафов. Итак, напоминаю — на сегодня у вас портные, поэтому не отходите далеко от покоев. Те же, кто освободиться, могут распоряжаться временем по своему усмотрению, но помня о штрафных баллах! Да, все приемы пищи с сегодняшнего дня только в Голубой гостиной, в комнаты разрешен только чай. Если вопросов больше нет, можете расходиться, а Вас, миледи Амеди, я попрошу задержаться.

— Габриэлла, я подожду тебя, — ободряюще окликнула Габи виконтесса Крастти.

— Подойдите поближе, — попросила Сваха, когда последняя кандидатка покинула гостиную. — Что же Вы так себя уродуете, этак Вы вылетите в первую неделю! Неужели, матушка не научила Вас, когда уместна краска и в каком количестве?

— У меня нет матушки, — мрачно ответила Габи.

— Простите, миледи, я должна была догадаться, — сбавила тон Сваха. — Если Вы позволите, я пришлю к Вам одного стилиста, это очень хороший человек и настоящий профессионал! Он подскажет, как лучше Вам краситься, чтобы это выглядело естественно.

— Спасибо, буду признательна, — а что еще Габи могла ответить на такую заботу?

— Вот и хорошо, — просияла Сваха. — А то такая умница, а преподнести себя не умеете. Для мужчины ведь что главное? Что он видит перед глазами!

— Хотите сказать, что мужчин не интересует внутренний мир женщины, они смотрят только на внешность?

— Нет, внутренний мир, характер и все такое мужчин тоже интересуют, но сначала они смотрят именно на внешность и, к сожалению, какая бы девушка замечательная не была, если она не привлекла мужчину внешне, то до ее внутреннего мира он и добираться не станет, сразу отвергнет. Ведь Вы хотите понравиться принцу?

— Госпожа Сваха, а когда придут портные? — срочно перевела разговор Габриэлла. — Может быть, ко мне уже пришли, а я еще здесь?

— Да, Ваша правда! — спохватилась Сваха. — Я рада, что Вы такая разумная девушка! Ступайте в покои, а то и вправду, вдруг портные уже ждут.

Габриэлла облегченно перевела дух и выскочила из гостиной.

— Зачем она Вас задержала? — кинулась к ней Алианда.

— Отругала за избыток краски на лице и пообещала прислать стилиста, который научит, как краситься, не превращаясь при этом в куклу.

— В куклу, скажете тоже, — захихикала Алианда и девушки весело побежали в свое крыло.

Минни очень гордилась, что работает не где-нибудь, а на кухне. Да, не поварихой и даже не одной из помощниц поварихи, а всего лишь подсобницей, но зато на Главной кухне в Главном дворце Летней Резиденции! Не хухры-мухры! Она знала, что если будет расторопной, старательной и умной, то сможет подняться из подсобниц до подручных, а там и до помощницы недалеко!

К завтраку все готовилось заранее, еще с вечера — в кухню со складов доставлялись необходимые продукты, часть из них доводилась до полуготовности, какие нужно было готовить сразу, отправлялись ждать своей очереди в холодильник. Таким образом, с утра никуда бегать не надо было, все уже под рукой. Но вот завтрак благополучно завершился, посуда вымыта, и можно было потихоньку браться за приготовление обеда.

Нынче в меню одним из блюд значился пирог с куропатками, самое время поставить тесто!

— Минни, сходи на сыпучий склад, и принести десять килограммов муки, там она по отдельным мешочкам, — крикнула девушке помощница Ридана.

— Знаю, знаю, как она расфасована, приносила уже, — отмахнулась Минни. — Сейчас схожу. А больше ничего не надо, чтобы два раза туда не бегать?

— Дай подумаю… Мешочек маша захвати, на завтра суп с ним сварим и еще сахар — один мешочек. Да, муку, маш и сахар.

— Я ж не дотащу, — с сомнением посмотрела на помощницу поварихи Минни.

— Так сама же напросилась, что еще заодно захватить, — засмеялась Ридана. — Ладно, вон, Ника возьми с собой, он поможет донести.

— Ник, — позвала Минни парнишку лет двенадцати, который осторожно переливал воду из ведра в большую кастрюлю.

— Чего? — не отрываясь от дела, буркнул Ник.

— Пошли со мной на сыпучий склад, надо муку, сахар и крупу принести, я одна не дотащу.

— Пошли, — паренек отставил уже пустую ёмкость и, вытирая руки о рубаху, пошел вслед за подсобницей.

Дверь в складские отделения располагалась в глубине кухни, и пока посыльные шли, они успели и парой веселых слов перекинуться с приятелями и стащить по пирожку, с которыми и идти веселее и дорога короче.

Дверь то ли заклинило, то ли просто плотно прикрыл кто-то, и Нику с Минни пришлось не один раз стукнуться в створку всем весом, пока она, наконец, не распахнулась. По инерции оба влетели в коридор и дружно расчихались, попав в облако белой пыли.

— Что за? — выругался Ник, пытаясь протереть глаза.

— Мука! Это мука, — распробовала пыль Минни. — Кто-то рассыпал в коридоре муку! Не шевелись, она сейчас осядет, и мы осмотримся.

Через несколько минут потревоженный продукт успокоился, и пораженные посыльные смогли рассмотреть, что весь коридор полностью усыпан чем-то вперемешку с мукой, а в конце коридора зияет дырка на том месте, где должна быть дверь на сыпучий склад.

— Ой, не нравится мне это, — пробормотала Минни. — Пошли назад, надо сообщить, что здесь твориться!

— Мне тоже не нравится…

Через полчаса вся кухня в полном составе столпилась у входа в коридор, громко обсуждая и вынося разные предположения о природе произошедшего.

— Это барабашки, вот зуб даю! — горячился поваренок. — Мне бабушка рассказывала, что если они завелись — все, пиши пропало — испакостят весь дом!

— Какие еще барабашки? Они же махонькие, где им столько муки и крупы рассыпать, перемешать и растащить? Дверь, опять же — какой барабашка способен ее вместе с коробкой выдрать? Нет, это Моль!

— Какая еще моль? Она же еще меньше барабашек!

— Да не «моль», а «Моль»! Королева Моли, она размером с дом! Крыльями ка-а-ак замашет — поднимается ветер и все разносит! Точно говорю — это она!

— Откуда на складе взялась Моль и куда потом девалась?

— Как — откуда? Разве не знаешь, что моль заводится в крупе, муке, сухих фруктах? Ну, вот она завелась, потом отъелась, закуклилась и сегодня ночью вылупилась и все тут разнесла!

— Ерунду говоришь! Это какой-то маг начудил.

— Так, что за столпотворение? Обед за вас я готовить буду? — громкий голос Верховного вмиг разогнал любопытствующих. — Мать честная, здесь что — торнадо прошел?

Тео с интересом оценивал масштабы бедствия.

— Ренуар, Лерон, вы только посмотрите, какая прелесть!

Павый и Левый протиснулись в коридор и закрутили головами.

— Да… Феерично! Воздушный кулак, правильно?

— И какой силы! Интересно, что тут им делали?

— Погодите, не двигайтесь, сейчас тут все опять поднимется в воздух, и мы задохнемся.

Верховный напрягся, и муко-крупо-сахарные барханы поползли к стенкам, освобождая проход. Маги дошагали до отверстия в сам склад и замерли, любуясь картиной.

— Ни одного целого мешка или ларя! И стены с потолком как шлифовальным камнем обработаны. Прелестно, прелестно!

— Мне кажется, что источник торнадо был именно здесь, а в коридор вырвались остатки силы, уже на излете.

— Тоже прихожу к этому же мнению, но любопытно, как помещение покинул сам виновник разрушений?

— Знаете, Ренуар, я вот смотрю и у меня такое впечатление, что кроме нас здесь ни одного мага не было. Я не чувствую присутствия никого одаренного! И это, по меньшей мере, странно — не мог же вихрь сам по себе образоваться, магия-то ощущается?

— Соглашусь, Тео, никто из одаренных в ближайшие несколько дней порог склада не переступал. Что за чертовщина творится во дворце?

— Так, вызывайте магов и пригласите Его Величество и Его Высочество, как удачно, что король в Резиденции.

— Принца-то зачем?

— Пусть учится и Воздух у него двенадцать, глядишь, что и заметит, что мы пропустим.

— Еще с Малым дворцом не разобрались, а тут новая загадка, — проворчал Лерон, отправляя пучок вестников. — Там — неуловимая служанка с Огнем, здесь неуловимый воздушник, только не говорите, что это кто-нибудь из подручных поварихи…

— Не бывает одаренных простолюдинов, — возразил Ренуар, в то время как Верховный сосредоточенно сканировал помещение.

— Не бывает, но служанку несколько людей видели своими глазами. Значит, бывают.

— Но потом она как в воду канула! Может быть, это и не служанка вовсе была, а просто качественная иллюзия?

— Это какой иллюзии под силу настолько материально напакостить, как умудрилась сделать эта служанка? Нет, лорды, наша служанка вполне живой и реальный человек и здесь тоже руку, вернее, магию, приложил кто-то реальный. А кто и каким образом нам с вами и предстоит выяснить.

— Ваше Величество, Ваше Высочество!

— Что тут случилось?

— Неизвестный маг у нас тут случился, Ваше Величество, — со вздохом ответил Верховный.

— Опять???

— Опять. Но на этот раз не Огонь, а Воздух и сила не мерянная, как и с Огнем. Просто напасть какая-то на дворец.

— Ищите следы ауры, характер магического следа, мне вас учить, что ли?

— Проблема в том, Ваше Величество, что маг в помещение не входил, поэтому здесь нет ни следов ауры, ни следа магии — только один поток силы.

— У вас вечно все не слава богу! — рассердился король. — В Малом дворце вам все младшие маги запутали, поэтому вы не смогли вычленить ауру служанки, здесь воздушник на расстоянии диверсию устроил. Ищите и когда найдете, желательно, обоих — чтобы волоска с них не упало!

— Что Вы собираетесь делать с ними, — полюбопытствовал Тиан. — Когда и если диверсантов найдут?

— Приглашу к себе на службу, — мрачно ответил король. — Раз наши маги не справляются, придется искать им замену, а что может быть лучшей заменой, чем те, кто обвели Верховного вокруг пальца?

Тео, Леран и Ренуар выпрямились и возмущенно уставились на Его Величество.

— Что, не нравится? Правильно, мне тоже не нравится, что мои лучшие маги не могут отловить каких-то недоучек! По дворцам ходят неучтенные маги и творят, что им вздумается, а мы узнаем об этом только после очередного происшествия. Я разочарован! Пойдем, Тиан, я хотел поговорить с тобой о кандидатках.

— Отец, я хотел бы остаться и помочь, вдруг что-нибудь обнаружу, все-таки, у меня сейчас Воздух — это основная стихия.

— Ладно, оставайся. Тогда о девушках поговорим в другое время, мне вестник прислали, придется спешно возвращаться.

— Ну, что, какие у вас соображения? — обратился Тиан к магам, когда король покинул помещение.

— Да какие тут могут быть соображения? — вздохнул Тео. — Еще один сильный стихийник на нашу голову и нам его надо найти, пока у Его Величества не закончились эпитеты, и он не перешел на междометия.

— Да, уж… Началось на кухне утро…