Первая. В тени государевой

Глава 37

Утопить водного мага? Ха! Да на что он вообще рассчитывает? Я вскидываю руки и перехватываю контроль, чтобы заставить элементаля разлиться безобидной лужей. Аладьев не отступает, давит, и я вижу, как багровеет его лицо. Он тянет элементаля к себе, заставляет его снова собраться в устойчивую форму.

Швыряет в меня, но я отталкиваю – лишь для того, чтобы снова перехватить. Вода течет, булькает в пузе водяного элементаля, похожего на гигантскую прозрачную улитку, мечется от меня к Аладьеву, не может выбрать.

Если дуэли двух магов с даром стихийного типа похожи на тяни-толкая, то дуэль двух водников за стихию – это самое настоящее перетягивание каната. Главное, чтобы никто не вмешался. Если полезет Фанис Ильдарович с даром воздуха, последствия могут быть непредсказуемыми. Если светлость с электрическим даром – слишком предсказуемыми. Из нас троих получится отличный… ладно, скверный шашлык.

Где они, кстати? Взглянуть некогда, остается лишь надеяться на то, что Степанов со следователем в порядке. Удар был сильным, но по касательной, их же просто отшвырнуло…

Нет! Нельзя думать, надо сосредоточиться на схватке!

Вода течет, переливается, не желает оставаться в чьих-то руках. Поток внутри элементаля закручивается водным вихрем, а напряжение между мной и Аладьевым становится почти физическим. Невидимый канат между нами кажется водяным прессом, но этот пресс разлетается в водную пыль, чтобы снова собраться в канат – и снова разлететься ворохом пыли. Одежда, волосы, обувь, все промокло насквозь, но плевать!

Вода, иди сюда!

Вода, я дождь, я родник, я ручей, я река, я море!

Вода, идем!

Я перетягиваю этот проклятый мокрый канат, и Аладьев вдруг отпускает, на секунду теряя контроль. Освобожденная стихия бьет по мне как кнутом, закручивается вокруг бурей. Слишком резко! Схватить, удержать, не дать закрутиться. Увидеть, как Рома вновь тянется к роднику-грифону, швырнуть в него водным облаком и резко шагнуть вперед, сокращая и без того небольшую дистанцию, ударить… нет!

Не могу! Ударить человека в наручниках – это слишком, но это секундное колебание стоит инициативы в бою, потому что пока я спешно принимаю решение – не бить, просто толкнуть и положить мордой вниз! – Роман перехватывает инициативу, и мне прилетает ногой в живот.

Отлетаю, падаю, скрючившись от боли, и слышу выстрел – кто это? Светлость или Фанис Ильдарович? Мимо, конечно, мимо, потому что вокруг Аладьева снова почти грозовая туча и огромная масса воды.

Надо подняться, но как же болит…

– Сдавайся, щенок! – кричат слева, и я понимаю, что это Фанис Ильдарович. А справа, значит, Степанов.

– Пошел на «цензура»!.. – орет Рома, и я понимаю, что это срыв, и что он выкладывается по полной, без остатка, и за этим либо выгорание, либо смерть.

Степанов снова стреляет, но какой смысл стрелять в бурю, в шторм?

Нет, смысл есть: Рома отвлекается на него, швыряет в Степанова водяной столб… но тот становится ледяной стеной, когда светлость перехватывает контроль над чужой стихией, обращает ее в свою.

Доли секунды, но я успеваю дотянуться до Солянки, черпнуть минеральной воды. Аладьев видит это и снова словно хватается за невидимый канат. Рома вкладывает всю силу, но он не знает про мои особые отношения с минералкой.

Пусть выгорает, пусть выкладывается весь, но именно сейчас, сквозь боль, я ощущаю, что с минеральной водой я сильнее…

А сильнее всего летящий в затылок кирпич.

Рома падает подрубленным деревом, получив от Фаниса Ильдаровича… нет, не кирпичом, просто куском деревяшки, раскрученным с помощью дара ветра.

Сила удара идеально выверена – Аладьев жив, но лишился сознания. Это не случайный успех – полиция в этом мире проходит специальную подготовку по задержанию магов. Среди великого многообразия магических способностей есть и те, что блокируют магию других, но этот дар очень редкий, не напасешься. Нейтрализуют физическим методами. Да, срабатывает не всегда, но в среднем побегов и прочих проблем с уголовниками-магами не больше, чем с остальными.

– Ольга Николаевна, как вы?

Светлость подходит, помогает подняться, осматривает, быстро и осторожно. Его пальцы легко скользят поверх моего мокрого платья, ощупывают, и по животу разливается прохлада. По ощущениям похоже на холодный компресс.

– Кажется, просто ушиб, – качает головой светлость. – Но вас все равно должен осмотреть врач. И господина Аладьева, конечно же.

Оглядываюсь: Рому как раз приводят в сознание, чтобы не тащить на себе. Удар по бестолковой голове, оказывается, прошел почти даром – мой бывший жених валялся без сознания всего пару минут. Даже, наверно, это было просто легкое оглушение. Но запал драться дальше у него пропал совершенно – теперь Аладьев просто безучастно лежит на мокрой травке.

Кажется, что последняя вспышка отняла у него последние силы – но стоит Фанису Ильдаровичу спросить, а с чего это несостоявшийся дуэлянт решил напасть не на светлость, а на хрупкую девушку, как он находит силы выругаться. С подробным нецензурным описанием, где он эту «хрупкую девушку» видел и в каких именно позах.

– Правда? – нежно уточняет светлость у Ромчика.

– Фигура речи, – вполголоса поясняю я, самостоятельно ощупывая ушиб. – Ничего не было, он не настолько вскружил мне голову.

Короткий смешок Степанова, его пальцы на мгновение стискивают плечо Ромы:

– Что за дурацкая суицидальная попытка? Прошу вас.

Тот хрипит:

– Я… я решил, они… не отпустят. Я же… рассказал… все… из-за нее…

– Нет, Рома, это все потому, что ты – трус, – шиплю я сквозь зубы. – Напоминаю! Ты струсил, когда не женился на мне в первый раз. Какая там была причина, а? Не желал пойти против воли главы рода? Да, ты же тогда был наследником! А потом тебя вышвырнули из наследников, родители сказали, что ты не должен жениться на девушке без дара, и ты снова струсил настоять на своем. Бежать со мной, когда меня выдавали за Боровицкого, ты, конечно же, тоже струсил. Как и сейчас! Ты даже на дуэли не ведешь себя как мужчина!

Аладьев с руганью рвется ко мне, но обмякает от мощного втыка Фаниса Ильдаровича.

Светлость хватает его за плечо, встряхивает:

– Причем здесь Ольга? Заказ же был на меня? Ну?

Рома сплевывает, с отвращением поворачивается ко мне, повторяет:

– Все из-за тебя, дура! Ты даже не знаешь, куда влезла! Знаешь, что мне сказали? Что я должен застрелить Степанова на дуэли и прийти в белом на его похороны! Чтобы ты, якобы, «все прочувствовала»! Иначе они доберутся до меня, до моей семьи! Если бы не ты, Ольга, они бы просто послали сюда кого-нибудь другого!