Первая. В тени государевой

Глава 24

Ехать в машине до Бирска гораздо приятнее, чем на автобусе. Марфушу как самую крупную сажают на переднее сиденье, а мы втроем располагаемся на заднем: Славик посередине, а мы со Степановым по краям. Два часа до Бирска слушаю рассказы про то, как они ехали в поезде и гуляли в Москве на пересадке. Марфуша с переднего сиденья добавляет, что она ужасно устала присматривать за этим семнадцатилетним оболтусом, но брат только смеется.

Выплеснув первые впечатления, Славик с Марфушей замолкают и переключаются на изучение окрестностей. Где-то после Удельно-Дуваней я меняюсь местами со Славиком и вполголоса расспрашиваю Степанова про его прогулку по Уфе. Светлость тихо, чтобы не слышал водитель, рассказывает, что заглянул на работу к знакомым, созвонился на Главпочтамте с парой петербургских друзей, узнал новости из первых рук. Из полезного: добыл небольшую сводку по местным масонам, в том числе список людей, «засветившихся» в членах этой ложи в Уфе и в Бирске. Осторожно спрашиваю, как светлость расплачивался за эти явно агентурные данные, и слышу в его тихом голосе улыбку:

– Ну, мне пришлось просить хорошего человека с длинными руками.

Мне хочется спросить, кого, но я держу себя в руках. Мало ли какие там знакомства у светлости. Наверняка есть люди, которые не стали отворачиваться от него из-за ссылки. Но долго, конечно, ни на эту тему, ни на тему масонов не поговоришь: мы не одни. Я договариваюсь зайти к светлости завтра, потому что остаток сегодняшнего дня запланирован под новоселье.

Марфуша и Славик заселяются в половину съемного дома в Пономаревке, а я решаю остаться в квартире – она все-таки ближе к институту, и я не настолько нуждаюсь в деньгах, чтобы экономить за счет скромной аренды в провинциальном городке. К началу учебного года ко мне должен перебраться и Славик. Надеюсь, что к тому времени общительная Марфуша подружится с соседкой и заведет приятелей. А если и нет, я все равно планирую заселить к ней моих мелких сестренок. Правда, еще не решила, когда. Сначала планировала забрать их сразу же, как устроюсь, но сейчас начала сомневаться. Местный маньяк вроде не педофил, но мало ли что? Так что пока обождем.

Следующие несколько дней я посвящаю Славику и Марфуше. Кормилица сразу сходится с квартирной хозяйкой – ну а чего бы им не сойтись? Интеллигентная вдова директора школы являет собой любимый Марфушин типаж. В Горячем Ключе, например, лучшей подругой кормилицы была библиотекарша. Марфуша, кстати, уже отправила ей три открытки с видами Бирска – не смогла выбрать лучшую.

Славика я пристраиваю в гимназию – доучиваться. Мелькает мысль, а не будут ли его обижать, но с чего бы? Год выпускной, все готовятся к поступлению, и учителя должны гонять их как сидоровых коз. А про то, что брат без дара, никто не знает. Официальная версия – у него слабый дар воздуха, как у Реметова. На первых порах мы договорились врать, что у брата выгорание после пожара, оставившего нас без жилья: Славик-де пытался перекрыть доступ воздуха к огню, но не рассчитал силы. А что, пожар-то действительно был, и я сомневаюсь, что кто-то дойдет в своих изысканиях до того, чтобы устанавливать присутствие Славика.

А если гимназисты попытаются навалять ему только на том основании, что он новенький, все пожалеют, и очень быстро.

– Олька, ну ты как всегда! – возмущается брат. – Тебе лишь бы морды побить!

– Так не детям, а их родителям, – разъясняю я. – И не побить. Сначала мы просто пообщаемся…

Брат закатывает глаза, утверждая, что сам разберется со своей будущей школьной жизнью, и я обещаю отстать до появления реальных проблем.

На самом деле, он молодец. Если сравнивать с тем Славиком, что когда-то шпынял старую Ольгу и ходил хвостом за Боровицким, так это небо и земля.

Единственное, я так и не могу успокоиться насчет дара. Не в первый раз думаю, что было бы лучше оставить Славика в Петербурге и заставить обойти всех возможных специалистов. Но нет, брат сразу сказал, что без меня ему там делать нечего. А то сестренок, я, значит, планирую забрать из Екатеринодарского пансиона в Бирск, а его хочу бросить в Петербурге?

Когда я делюсь этой проблемой со светлостью, он предлагает поискать специалистов по дару в Уфе. А еще постоянно держать в голове, что мать Славика, графиня Маргарита Ильинская, происходила из рода, особо приближенного к императорской семье. И если там есть хоть какая-то примесь крови Романовых, у Славика вполне может быть два дара. Такой маг примерно в два раза слабее, чем среднестатистический маг с одним даром, поэтому и выявить дар тяжелее. Но это, конечно, не то, о чем можно рассказывать налево и направо. Так что лучше всего говорить, что в детстве у Славика были какие-то магические проявления, так что пусть ищут тщательнее.

На крайний случай всегда можно сбросить Славика со скалы, закопать в землю или поджечь, чтобы дар проявил себя в стрессовой ситуации, но брат на такое еще не готов, и мы решаем отложить это до его восемнадцатилетия.