В разлом за монстрами!

Глава 20

Трое Высших приблизились ко мне, отправляя своих слуг и одновременно атакуя ментально. Волны невидимой энергии обрушились на меня, но я невосприимчив к этому. Для меня будто возникло несколько порывов ветра.

Слуги Высших, зубастые шары, ринулись в мою сторону, преодолевая несчастные двадцать метров.

Ладно, позже разберёмся, почему у меня не получилось приручить монстров. Сейчас главное — отбиться от атаки.

Я активировал кольцо замедления, затем подключил Дракариса с Рэмбо, которые залили огнём замедлившихся Высших монстров. Зубастые шары мгновенно превратились в пепел.

Трое из Высших приняли прямой удар от дракона и сразу же вспыхнули, падая на площадь передо мной. Остальные пытались совершить комбинированную атаку, но…

Кузьма ненадолго освободился от своей битвы и в два могучих прыжка оказался рядом с замедленными чудовищами, принимаясь отрывать им щупальца и активно выстреливать челюстями. Я лишь его закрыл усиленным водяным куполом, который принял на себя удары монстров.

Когда Высшим пришёл полный и безоговорочный пиз… капец, я бросил питомцев в гущу сражения. Туда, где бились маги бок о бок с моими питомцами и друзьями.

Сражение постепенно затухало. Волны тварей превратились в редкие ручейки. А затем и они иссякли. На земле и в воздухе повисла тишина. Бой затих. Лишь под землёй Грабби добивал кротов и нескольких хищных сороконожек. Через пару минут и там всё стихло.

Евграфий Романович с Иннокентием Павловичем и своими людьми показались из укрытия.

— Смотри! Это же уникальная штука! — подскочил ко мне окровавленный Акулыч, вот только кровь не его, понятное дело. В руках он держал бронированную пластину какого-то вражеского монстра. Вроде от хищного краба.

— А все видели смерч⁈ — радостно воскликнула Алиса. — Я даже сбилась со счёта, сколько я убила тварей!

— Было их очень много, — оскалилась Юленька, показываясь неподалёку и вытирая боевой молот платком. — Но я всех своих запомнила. Пятьдесят семь.

— Надо вернуться и посмотреть, — продолжал Акулыч, находясь на своей волне. — Может, ещё что-то осталось.

— Да хватит тебе о своих трофеях! — зыркнула на него Алиса. — Озабоченный.

— Зато потом музей забабахаю. Сама будешь радоваться, — расплылся в улыбке Акулыч.

— Мне ни горячо, ни холодно, сколько и что именно висит на твоей памятной стене, — фыркнула Алиса. — Пережитки прошлого.

— Ничего ты не понимаешь, — с лица Акулыча исчезла улыбка.

Они отошли, начиная эмоционально разговаривать на эту тему.

— Мы отбились, — услышал я голос Родиона. Он оказался сбоку. Взгляд уставший, но довольный.

— Сколько пострадавших? — спросил я.

— Двое в тяжёлом состоянии, но лекари их поднимут. Ещё десять более-менее, а двадцать с лишним отделались царапинами и ссадинами, — ответил Родион. — Но учитывая, сколько было тварей, это просто удивительно!

— Это радует, — растянул я улыбку.

— Веселей, юноша! — воскликнул Евграфий Романович. — Мы победили.

Не до радости мне сейчас. Я не смог приручить Высших, и меня это изрядно тревожило.

— Сергей, мы можем поговорить? — подошёл ко мне Иннокентий Павлович. — Я видел, что ты хотел сделать. И, кажется, знаю, как это объяснить.

Мы отошли в сторону.

— Я понял, что произошло, — тихо произнёс Иннокентий Павлович. — Монстры питаются силой своей земли. Именно поэтому здесь они гораздо сильнее. И это же им помогло противодействовать связующим нитям, которыми ты пытался сломить их волю.

— А подсказала ему я, — подошла к нам Ядвига.

Она ещё была слегка бледной после перенесённого ранения и потери крови. Но держалась неплохо.

— Именно в тот момент, когда я полетела на разведку, меня озарило, — продолжила старушка. — Ведь я стала слабее как монстр. А всё почему? Связи с этим миром уже не было. Но раньше она была. Я черпала энергию буквально из воздуха, просто это было настолько привычно, что я не замечала этого.

— Теперь понятно всё, — ответил я.

Гном, который мне пообещал, что я приручу любого монстра, не имел в виду этот случай. Против меня вышли не просто Высшие. А по сути сама природа мира монстров. Они были частью её. Как можно приручить то, что приручить нельзя?

Я собрал вокруг себя своих питомцев. Акулыч с Алисой перестали спорить и уже радостно стояли рядом, взявшись за руки.

— Как у моей гвардии настрой? — осмотрел я всех.

Дракарис зализывал рану после столкновения с воздушными монстрами, похожими на виверн. След от кислоты я вылечил легко. Отправил через связующую с ним нить большую порцию маны, и ожог рассосался, как его и не было.

Затем подлечил Кузьму, который похрамывал. До сеанса лечения Акулыч заметил торчавший сбоку шип одного из монстров и вытащил его. Поделился и с ним маной. Мне не жалко. Тем более у меня её столько, что могу вылечить ещё с тысячу таких ран.

Рэмбо поправился сам. Два ожога и одна глубокая царапина затягивались на глазах. На удивление, у попугая, в отличие от остальных питомцев, способность к регенерации после недавних изменений усилилась многократно.

— Это самая лучшая работа в мире, — отозвался Кузьма, замечая Родиона.

— Это точно! — засмеялся он в ответ и обратился ко мне: — Сергей, нам надо спешить. Время на исходе.

— Как раз хотел предложить выйти из лагеря, — кивнул я.

Имперцы к этому времени почти расчистили площадь, сгребая тела погибших монстров в одну кучу. Я же дал указание Дракарису превратить погибших в пепел. Акулыч успел урвать ещё два трофея и успокоился.

Команда Евграфия Романовича принялась собирать платформы, на которых мы отправимся в путь.

— И что это будет? — поинтересовался я, подходя к нему.

— Транспорт на магической подушке, — объяснил он. — Инновационное изобретение Империи. Сейчас установят рулевые механизмы и можно отправляться в путь.

Мне же не нужны были эти средства передвижения. У меня своё, большое, чешуйчатое и с крыльями.

Когда все загрузились на девять больших платформ, я накинул на них водяную защиту. Так будет им спокойней, и мне в том числе. Первые удары пузыри примут на себя, если произойдёт какая-то засада, что даст время сориентироваться и приготовиться к бою.

Я же устроил друзей на Дракарисе, запрыгивая на дракона.

«Вы с Зевсом и Региной поедете на платформе. Следите за обстановкой и будьте бдительны», — предупредил я Акулыча и Алису.

«Так точно, шеф», — отрапортовал Акулыч.

«Хорошо, будем следить», — отозвалась Алиса.

Кузьма отправился следом за ними. Звуколов предпочёл добираться самостоятельно. Тем более я уверен, его вес не выдержит ни одна платформа, даже если из всех соберут одну большую.

Когда платформы тронулись в путь, взметая из-под себя клубы пыли, Дракарис взмыл в небо.

Мы делаем ответный шаг, отправляемся закрывать тоннели, ведущие в наш мир.

Преодолев более двадцати километров, я наконец-то увидел их. Кратеры мерцали энергией, а вокруг них собирались монстры. Их было немного. Они ведь ещё не отошли от разгрома у крепости. Но с каждым разом их становилось всё больше. И это тревожный знак. Было бы наивно полагать, что Верховный придёт в наш мир один. Конечно, уже скоро по всему миру откроются сотни разломов, обрекая всё живое на гибель.

В защитном пузыре было комфортно, и звуки приглушены. Но всё равно слышны свист ветра, хлопанье драконьих крыльев. И гаргульи. Нас сопровождала Ядвига. Забавно было наблюдать за плечами существа большой рюкзак, а на груди болтался свёрток с покрикивающим оттуда говорящим камнем.

Мы добрались до ближайших кратеров быстрее наземной колонны, и я указал цели Дракарису. Он принялся заливать огнём монстров.

Так прошло минут десять, после чего большая территория, усыпанная сияющими тоннелями, была зачищена.

Я указал Ядвиге вниз и направил дракона к земле.

Ядвига приземлилась, когда я спрыгнул с крыла Дракариса. Она тут же обернулась старушкой.

— Очень неплохо мы справились, — улыбнулась она и выкинула из свёртка Кругляша, принимаясь вытаскивать подготовленные зелья.

— Я был на волоске от смерти! — воскликнул Кругляш. — Ох уж мне эти полёты! Нет! Я больше ни за что на такое не соглашусь! Чуть не выпал!..

— Хватит! — рявкнула на него Ядвига. — Не сбивай, болтунишка!

Старушка кропотливо сортировала зелья, раздавая нам по три пузырька. Красное, синее и белое, как молоко.

— Не успела смешать эти составляющие, поэтому придётся так их бросать, — пояснила старушка.

— Просто кинуть в кратер? Или как-то по-особенному? — спросил я.

— Да просто швыряй, этого достаточно, — улыбнулась старушка. — Энергия тоннеля и так растворит стеклянную оболочку. А когда растворит, тогда и вырвется то, что я приготовила.

— Ликвидаторы готовы, мы начнём с ближайших тоннелей, — услышал я Родиона, который накидывал на себя пояс с артефактами.

— Да пока вы начнёте, мы уже и закончим, — хихикнула старушка.

— Вот и посмотрим, — хмуро посмотрел на неё Родион.

— И поспорим, — протянула руку Ядвига, хитро прищуриваясь.

— На что? — удивился Родион.

— На твою куртку, — расплылась в улыбке старушка. — Очень удобная для изготовления зелий, кармашков много.

— А ты мне что хочешь предложить? — растерянно посмотрел на неё Родион.

— Вот это, — Ядвига достала из-за пазухи оранжевый пузырёк. — Зелье силы. Очень редкое, берегла на особый случай.

— И что произойдёт, когда выпью твоё пойло? — спросил Родион.

— Станешь сильнее раз в десять, и кожа твоя превратится в броню, — ответила Ядвига. — Но я вижу, что ты сомневаешься. Ну и ладно, забудь.

— Нет-нет, спорим, — согласился Родион, заблестев глазами. — По рукам.

Они заключили спор, и работа закипела.

Маги ветра и земли помогали расчищать от сожжённых тварей горловины кратеров. Родион и Ядвига разделили зоны ответственности пополам. Имперцы тут же принялись за дело, и старушка, лихо перемещаясь между тоннелями, швыряла в них одну связку зелий за другой.

Кратеры начали схлопываться один за другим, оставляя после себя лишь неглубокие ямы. Ну а я со своей гвардией переключился на монстров, которые начали подходить поодиночке и разрозненными группами.

— Куда⁈ — выкрикнул я, замечая, как друзья отошли в сторону, нападая на большое мохнатое существо.

Монстр чем-то смахивал на огромного медведя и особой угрозы не представлял. Но четыре Красных Жнеца, выползающих из пригорка, намекали на чью-то скорую смерть.

Друзья слишком увлеклись медведем, чтобы заметить этих свирепых чудовищ. Но змейка-то всё видела.

Я подоспел вовремя. Юленька с Мишкой завалили медведя, лапы которого сковал Илья.

— Вы видели⁈ — закричала разгорячённая бестия, взмахивая молотом и обрушивая его на череп поверженного монстра. — Мы крутые! Бойтесь нас, ублюдки!

Так, срочно накинуть водяные пузыри на каждого. Затем использовать перстень.

Волна замедляющей энергии выплеснулась вовремя. В тот момент, когда щупальце в виде косы прошило мою защиту и почти долетело до шеи Юленьки.

Я оттолкнул бестию в сторону, поставил ледяной щит.

— ХР-Р-РУП! — вошло в него щупальце и застряло, замирая у меня над головой.

Я отошёл, отправляя в ответ несколько водяных копий. Красный Жнец сразу же взревел, хватаясь за глаза. Он ослеп. А остальные… с ними уже разобралась моя отважная гвардия.

— Вы по сторонам смотрите, — сделал я замечание.

Юленька вздохнула, понимая, что недавно чуть не произошло. Она в последний момент заметила смертельную косу Красного Жнеца. И теперь пыталась прийти в себя.

— Я чуть не погибла? — удивилась она.

— Да, именно так, — кивнул я. — Вы все чуть не погибли. Будьте осторожней.

— Хорошо, — вздохнул Мишка. — Мы будем внимательными.

— И держитесь остальных, мой совет, — строго добавил я.

Юленька закивала, а затем её взгляд замер. Воительница удобней перехватила двуручный молот и сделала шаг в сторону.

— Так, а этот крокодильчик покрупнее, — пробормотала она себе под нос.

Впереди на песке притаился большой ящер. Он увидел нас и поднялся на задние лапы, выкрикнув боевой клич. А затем направился в нашу сторону, открывая зубастую пасть.

Я разведал змейкой и понял, что монстр решил справиться с нами в одиночку, посчитав лёгкой добычей. И очень зря.

— Он мой, — зарычала бестия. — Никто не вмешивается.

Я хотел помочь Юленьке, которая сжала покрепче молот и кинулась в сторону ящера, но затем понял, что это не особо нужно. Конечно, я накинул на неё водяной купол, но даже это было лишнее, как потом оказалось.

Мы удивлённо смотрели, как воительница лихо орудовала сияющим молотом, уворачиваясь от когтей монстра и накидывая на оружие огненную энергию. Удар за ударом бестия вколачивала тварь в землю, пока та не затихла.

— Как-то так, — Юленька сдула с лица локон, закидывая на плечо молот, и направилась в нашу сторону.

— Юля! — воскликнул Мишка. — Ты просто огненная! Ты сама убила большого монстра⁈

— Я не верю своим глазам! — воскликнул Илья.

— Сильно же ты не любишь крокодилов, — улыбнулся я. — Молодец, это бы хороший бой.

— Да, это мне придало сил, — ухмыльнулась бестия. — Спасибо.

Друзья теперь по-другому начали смотреть на Юленьку, даже Мишка начал выбирать выражения, общаясь с ней.

Я же продолжал с помощью змейки смотреть, как быстро Ядвига ликвидировала тоннели. Она помогала себе крыльями, которые то появлялись у неё за спиной, то исчезали, когда она приземлялась возле очередной цели.

И она значительно опережала команду Родиона.

Когда всё было закончено, мы собрались вместе.

— Это была долина кратеров, — объяснила Ядвига. — Ещё около ста вон в той стороне, — она показала рукой направо, — за тем песчаным холмом. И такая же долина кратеров слева.

— Где главный тоннель? — спросил я. — Нам нужно добраться до него.

— Мы скоро доберёмся туда, — ответила Ядвига, в её глаза проскочил страх. — Он чуть дальше, если я не ошибаюсь.

— Я отправлю змейку, она всё разведает, — ответил я.

— Только осторожней, — предупредила Ядвига. — Верховного будут защищать.

— Это я тоже учту, — ответил я и накинул на астральную питомицу несколько водяных куполов.

Змейка полетела на разведку, а к нам подошёл запыхавшийся Родион. Ни слова не говоря, он скинул с себя куртку и протянул старушке.

— Хорошая курточка, — причмокнула Ядвига, принимая выигрыш. — У вас не было ни единого шанса.

— Не хочу это комментировать, — хмуро ответил Родион. — Куда теперь?

— Есть ещё долина, — ответил я.

Чуть позже мы зачистили всех тварей вокруг кратеров. И чем дальше, тем их было больше.

А затем Кузьма нашёл… своих родителей.

— Никому не нападать! Назад! — закричал я, успевая поставить ледяную стену, в которую врезались несколько огненных шаров от имперцев.

Кузя подошёл к двум звуколовам. Он уже достиг их размеров. Они забавно потёрлись мордами друг о друга, переговариваясь на мелодичном языке, понятном только им.

— Вот это да, — выдохнула Юленька, смахивая набежавшую слезу. — Какие эмоции. Я даже не думала, что монстры так могут друг с другом общаться.

— Не все монстры одинаковы, дорогуша, — ответила Ядвига, как и все остальные наблюдающая за представившимся зрелищем.

Звуколовы ещё немного пообщались с Кузьмой, а затем ушли, набрасывая на себя камуфляж. Они отдалились на полкилометра, и теперь даже змейка не могла найти их.

Астральная питомица вернулась с новостями. Она нашла тоннель, в который уже протискивался Верховный монстр.

С оставшимися тоннелями мы разобрались быстрее. Я предложил подключить Рэмбо, а затем мы с друзьями сели на Дракариса и принялись швырять в сияющие горловины зелья. Это и помогло нам справиться минут за десять, не больше.

— АГР-Р-Р-РХ-Х-Х! — торжествующе заревело огромное существо, в той стороне, где и находился большой тоннель.

И тут уже было не до размышлений. Надо было действовать очень быстро. Верховный монстр справился со своей задачей раньше, чем я предполагал.

Дракарис вместе со мной резко стартовал с места. Рэмбо с Ядвигой устремились за ним. Змейка схватила оставшиеся зелья и отправилась следом.

Через мгновение я увидел шокирующую меня картину. Впереди поистине огромный кратер. В нём исчез чёрный чешуйчатый хвост Верховного.

Я ещё не видел его воочию, но, судя по размерам тоннеля, существо было просто гигантским!

Дракарис исторг из себя пламя, сжигая половину воздушных тварей. Рэмбо работал по земле. Я пролетел над кратером, и в этот момент змейка сбросила зелья. Когда содержимое выплеснулось внутрь сияющего тоннеля, он начал схлопываться.

Но сам Верховный монстр уже преодолел переход, исчезая из этого мира.

«Верховный уже в нашем мире. Я встречу его», — отправил я ментальный сигнал всем питомцам, в том числе и Ядвиге.

Больше я ни на что не реагировал. Змейка перенесла меня обратно, прямо на дворцовую площадь, расположенную на территории императорского двора.

И просто охренел от того, что увидел. Впереди в воздухе зияла дыра образовавшегося разлома, из которого вышел Верховный монстр.

Огромная тварь, покрытая костяными наростами, с десятью мощными щупальцами и крыльями за спиной. Хвост Верховного монстра описал дугу и снёс половину стены. Кирпичи разлетелись в разные стороны.

Местных жителей было немного. И те успели разбежаться в разные стороны. Но перед собой в полусотне метров я заметил Алексея, который замер в ступоре, запрокинув голову, и пятерых телохранителей возле него. Они уже закрывали его сложной многоуровневой защитой.

Мне даже стало смешно. Для этого гиганта ваши мерцающие плёнки, словно бумага для летящей стрелы.

Верховный спрыгнул на площадь, и под его тяжестью она просела. Захрустел камень.

Других вариантов я не видел. При помощи змейки я оказался рядом с Алексеем.

А следом увидел, как Верховный монстр открывает свою бездонную пасть, в которой зарождается первая атака.

Когда чёрно-красное пламя заклубилось у него в глотке, готовясь выплеснуться наружу, я закрыл глаза.