В разлом за монстрами!

Глава 10

Я не мог поверить в услышанное. Чтобы Ядвига вырвала страницы? Но зачем?

— Вижу, что ты очень растерян, — улыбнулась Ядвига. — Но я сейчас всё объясню. Держи.

Старушка вытащила из-за пазухи несколько сложенных пополам и слегка примятых страниц, которые были исписаны неровным почерком.

— Я пришла из мира монстров, — начала рассказывать Ядвига. — Как раз после того мощного заклинания.

— С того момента и началась череда разломов, — ответил я.

— Именно так, — кивнула Ядвига. — Твари полезли в этот мир словно ошалелые. И я под шумок перешла в этот мир. Правда, находилась здесь недолго. Откуда же я знала, что причислена к самым опасным видам монстров?

Старушка взяла паузу, собираясь с мыслями.

— Тебя поймали в этом мире? — предположил я.

— Опять угадал, — скривилась Ядвига. — А как поймали, не цацкались. Сразу сожгли.

Я вспомнил один из уроков Иннокентия Павловича, когда он говорил о гаргульях, гарпиях и ещё нескольких редких видах монстров, которые занесены в красный раздел монстрологического справочника. Они возрождаются, но только в том случае, если находят рядом подходящее тело.

— И бабушка, в тело которой ты переместилась, оказалась неподалёку, — вновь предположил я и снова угадал.

— Когда меня сожгли, я помню очень смутно всё, что творилось вокруг меня, — продолжила Ядвига, напряжённо улыбаясь. — Ментальное тело немного иначе передаёт картинку, скорее в инфракрасном спектре. Я видела, как охотники за монстрами суетились в поисках мешка, чтобы спрятать мой прах. Но мимо шла старушка. Просто прогуливалась и не слышала, как её старались отвести от места моего сожжения. Она вдруг упала от сердечного приступа и сделала последний вдох. Ну а я переместилась в её тело.

— Ты же могла войти в тело любого охотника, — удивился я. — Почему не сделала этого?

— Я же говорила, — печально улыбнулась Ядвига. — Я добрая по натуре, и убивать чью-то душу, чтобы поселиться в чужом теле… Это не про меня. Те охотники были экипированы защитными амулетами. От ментального воздействия.

— И как у тебя получилось уйти? — поинтересовался я.

Ядвига хихикнула, заблестев взглядом:

— Просто. Бабушка сделала ещё один вдох, затем задышала ровно. Точнее, уже я, в новом теле. И меня даже проводил один молодой юноша за опасную зону. Краем глаза я видела, как мой прах, точнее, уже просто пыль, пакуют в чёрный мешок.

— И сразу спряталась карельской деревушке, — продолжил я.

— Не сразу. Пришлось пожить жизнью этой старухи какое-то время, — вновь улыбнулась Ядвига. — Послушать сплетни её подруг, посидеть на лавочке и пообсуждать соседей дома, где она жила. Так продолжалось три дня, до тех пор, пока мой магический источник не возродился. Тогда я и обернулась гаргульей, тёмной ночью покинув своё неуютное гнёздышко. Полетела, куда глаза глядят, пока не попала в Карелию, выбрав себе заброшенную избу. Затем меня заметили жители деревни, которым я начала помогать. То зелье им сварю, то настой трав подкину целебный. Так началась моя спокойная жизнь, к которой я так стремилась.

— Удивительная история, — признался я. — И вдвойне удивительно, что я сейчас общаюсь с неагрессивной гаргульей.

— И такое бывает, — хихикнула Ядвига.

Пока старушка рассказывала, как она познакомилась с Агафьей, бабкой Захарыча, я рассматривал вырванные страницы, которые мне передала Ядвига.

Так я понял, что мощный выплеск энергии после высокоуровневого заклинания спровоцировал появление червоточин. Постепенно эти червоточины углублялись, пока не стали похожи на кратеры. В них и скапливалась энергия мира монстров.

А затем, в определённый момент появились энергетические тоннели. Это и были те самые потенциальные разломы, которые из-за действующего портала привязались к нашему миру.

Затем экспедиционная группа выяснила, что появившиеся разломы в Империи связаны с кратерами. В них и принялись лезть твари, реагируя на яркий магический свет тоннелей.

Группы отчаянных отправлялись к кратерам, чтобы запечатать их, но, как правило, они не возвращались обратно. Их уничтожали монстры этого мира.

Исследователям ничего не оставалось, кроме как спрятать базу под покровом невидимости. Обезопасив себя, они решили спрогнозировать появление разломов, привязывая координаты к кратерам. Но и тут ждал облом. Мало того, что выход энергетического тоннеля мог быть где угодно, так ещё и конечные разломные точки выхода тварей постоянно смещались. Насколько я понял, из-за магического сопротивления нашего мира.

Затем всё-таки научились запечатывать кратеры, разрушая переходы в наш мир. Но только поблизости, чем дальше отдалялись от базы, тем больше тварей им встречалось и возрастали риски для жизни.

В одной из записей я прочитал, что упустили большую гаргулью, которая успела отправиться в Империю. Но затем она возвращалась, уже в облике старушки, собирая разные травы, коренья, общаясь с членами экспедиции и подлечивая их.

Даже координаты её приземления в наш мир умудрились вычислить — как раз та деревушка, на севере Карелии.

— Теперь я понимаю, почему ты вырвала страницы, — сказал я, перебивая Ядвигу, которая замерла, затем кивнула.

— Именно это и явилось причиной, милок, — ответила Ядвига. — Теперь ты знаешь обо мне всё.

— Но не пойму, как Верховный монстр может пролезть в эти кратеры? — удивился я. — Судя по тому, что я знаю, он же огромен.

— Так ты и не дочитал. Читай дальше, — помрачнела Ядвига.

В конце я наткнулся на очень интересные записи.

'4 мая, 16:14.

Мы нашли очень большой кратер. И назвали его Кратером Силы.

Оказывается, некоторые кратеры увеличиваются в диаметре. В такие червоточины проходят очень большие твари.

А этот кратер… Он поистине огромен.

5 мая, 07:32.

Только что мы видели чудовище, от которого меня до сих пор знобит.

Это поистине страшное существо. Мы посовещались с коллегами, доложили в штаб. Монстр очень напомнил Вардоса из древних летописей. Он уже не в первый раз пытается протиснуться в тоннель. Если у него это получится, нашему миру придёт конец.

6 мая, 10:05 утра.

Мы уходим.

На нашу базу напали. Многие погибли. Осталось одиннадцать человек, включая меня. Несколько человек истекали кровью, и мне пришлось вспоминать уроки по оказанию первой помощи, так как никто больше не понимал, что делать. Нашего лекаря рано утром растерзали на наших глазах большие сороконожки. И все напуганы.

А сегодня мы увидели, как то огромное существо снова пыталось пролезть в Кратер Силы. Мы запечатали его как могли. Нам надо предупредить остальных.

О, нет, он увидел нас!.. Мы обречены!'

На этом запись прервалась, больше ничего я не обнаружил, ни слова.

— Получается, что Верховный монстр их убил, — подытожил я.

— Я тоже так подумала. По крайней мере, другой версии у меня нет, — пожала плечами старушка.

— Потом были ещё экспедиции. Но они не отдалялись от лагеря и боялись сунуться за периметр. Я читал свежую хронику событий. А в составе последней группы находился один мой хороший знакомый, Иннокентий Павлович. Он чудом выжил. После этого свернули портал, — произнёс я, и старушка кивнула.

— Именно так, я видела их, — ответила она и ухмыльнулась. — В общем, натворили дел и думали, что не аукнется.

— Но подожди, как ты перемещалась обратно в мир? — удивился я. — Иннокентий Павлович видел тебя, он рассказал об этом.

— Ох, милок, — вздохнула Ядвига. — Я родилась в том мире и знаю его координаты. И я монстр, не забывай. Но даже мне было очень сложно попасть в него. Нужны были уникальные ингредиенты для моих зелий.

— Нам нужно разработать план, — решительно ответил я. — Артефакторы императора скоро завершат работу над установкой, которая перенесёт нас в мир монстров. Но теперь нам нужно уничтожить источники разломов, убрать даже само упоминание червоточин.

— У меня есть определённый рецепт зелья, которое справится с этим, — скривилась в улыбке Ядвига. — Но, как всегда, нужна твоя помощь.

— Ты же знаешь, я готов всегда тебе помочь, — твёрдым голосом произнёс я. — Что необходимо сделать?

— Снова отправиться в другой мир, — Ядвига ещё шире улыбнулась, лихорадочно заблестев глазами.

— Опять⁈ — воскликнул я.

— Если всё сделаешь правильно, ничего опасного не случится, — пояснила старушка.

— Что на этот раз? Мир говорящих деревьев? — улыбнулся я.

— Не совсем, — засмеялась старушка. — Водный мир. Но в нём есть небольшие острова.

— Монстры? — вопросительно посмотрел я на старушку.

— Нет, — твёрдо ответила Ядвига. — Там нет монстров. Довольно безвредная живность. Зайцы, антилопы, волки тоже были замечены… И обитают странные существа, вроде людей.

— Я так понял, что эти островки мне и нужны, — предположил я.

— Ага, — кивнула Ядвига. — Точнее, только те, на которых имеются пещеры. Вот там и растёт особый серебряный мох. Его надо много, если ты хочешь отделить мир монстров от этого мира. Хотя бы килограммов пятьдесят.

— Тогда я буду не один, — предупредил я.

— Да пожалуйста, если ты доверяешь своим спутникам, то бери их в помощь, — ответила Ядвига.

— Почему сама не можешь туда переместиться? — спросил я.

— Мне туда путь закрыт, — сказала Ядвига. — Не могу пройти. Местные маги наложили запретное заклинание. После того, как я осквернила их природу, как они выразились. А всего-то — взяла щепотку ягодок да кореньев.

Конечно, я планировал взять с собой Акулыча с Алисой и друзей. Дракарис и Грабби не смогут попасть туда из-за крупных габаритов.

Ядвига дала координаты мира, и я прикинул возможности змейки. Хоть она и стала сильней и телепортирует на солидное расстояние, но до таких высот не доросла. А вот Кузьму с горем пополам получится взять, и то придётся обратиться к магическому источнику Регины.

В общем, я вернулся домой и сразу же переключился на сборы. Что нам важно взять, так это переводчик. Артефакт, которого точно не будет у Евграфия Романовича, но который, возможно, имеется у Иннокентия Павловича.

Я сразу же, не откладывая в долгий ящик, созвонился с умником.

— Ты собрался на другой материк? — услышал я из динамика его удивлённый голос.

— Скорее, в другой мир, но об этом знать никому не нужно, — предупредил я. — Сможете мне помочь?

— Да, у меня есть такой артефакт, — ответил Иннокентий Павлович. — С экспедиции остался. Но вот в чём дело, я давно не менял в нём кристаллы… Сейчас, проверю и напишу.

В общем, умник проверил, всё работает, а следом змейка перенесла меня к его загородному домику. Иннокентий Павлович встретил меня на участке. И рассмеялся, когда я появился прямо перед ним.

— Никак не привыкну к твоим появлениям, Сергей, — довольно улыбнулся умник. — Ну что, пройдём за дом, я уже вытащил его, зарядил. Покажу, как им пользоваться.

Когда мы очутились под навесом, я заметил на столе браслет из тёмных камней и пирамиду с индикатором на вершине.

— Тут всё просто, — начал Иннокентий Павлович. — Надеваешь браслет на руку, затем включаешь сам артефакт. Главное запомнить, как настроить автоматический режим. Он постоянно сбивается.

— Так, показывайте, — устроился я за столом, наблюдая, как Иннокентий Павлович берёт пирамиду в руки и показывает мне одну из боковых граней.

— Вот… — произнёс умник. — Видишь ролик? Его крутишь до упора, пока не загорится наверху зелёный свет. Это значит, что включён автоматический режим. Бывает, что он сбивается. Когда лампочка гаснет, придётся перезагрузить артефакт. Внизу есть две кнопки.

Иннокентий Павлович показал мне нижнюю грань. Внутри был потай, где оказались спрятаны две кнопки.

— Жмёшь их одновременно и считаешь… раз, два, три, четыре, пять… Отпускаешь, — показал умник. — Вот, видишь? Лампочка мигнула. В том случае она загорится снова зелёным. Но такое происходит нечасто.

— Благодарю вас, Иннокентий Павлович, — поблагодарил я старичка. — Вы даже не представляете, как выручили меня. Кстати, к артефакту может подключиться ещё кто-нибудь? Мне нужно хотя бы пять браслетов, кроме этого.

— Конечно есть, да хоть десять, — тихо засмеялся умник.

Когда он принёс браслеты, я положил их вместе с артефактом в рюкзак и сказал на прощание:

— Кстати, я недавно разговаривал с той старушкой, которую вы видели в мире монстров.

— Ты шутишь? — умник так удивился, что чуть не выронил из рук садовые перчатки. — Разыгрываешь?

— Я серьёзно, — улыбнулся я. — Если хотите, могу и вас пригласить на беседу с ней.

— Да я… Конечно! Это было бы просто замечательно! — воскликнул обрадованный Иннокентий Павлович.

За последние четыре года он немного сдал. Лицо его покрылось глубокими морщинами. Но вот этот блеск в его глазах, который я сейчас наблюдал, остался прежним.

— Тогда буду иметь в виду, — кивнул я, а затем переместился обратно в поместье.

Следом позвонил Юленьке, устраиваясь в садовой беседке.

— Серёга, ну ты как всегда не вовремя, — пробурчала бестия. — Я на стрельбище, только собралась оторваться на нескольких мишенях. Что-то срочное?

— Помнишь, ты говорила, что я тебя никуда не беру? — спросил я.

— Та-ак, продолжай, — голос Юленьки аж зазвенел. — Мне нравится ход твоих мыслей.

— Так вот, в этот раз тоже не возьму, — ответил я.

— Да иди ты, шутник! — воскликнула воительница. — А я уж обрадовалась.

— Да, ты права, я пошутил, — засмеялся я. — В этот раз я хочу взять тебя в команду.

— А вот это замечательная новость, — весело ответила бестия. — Куда собираемся?

— Представь — кругом одна вода, и островок, куда мы плывём, — решил я помочь Юленьке заранее визуализировать картинку путешествия.

— И где этот остров находится? — удивилась бестия. — В Тихом океане? Или в Атлантическом?

— Это всё будет в совершенно другом мире, — произнёс я.

— Ого! — воскликнула бестия. — Да это же… Вот это круто! Я готова.

— Даже если заберу тебя прямо сейчас? — спросил я.

— Да подожди! Дай хоть собрать провиант и оружие, — быстро выпалила Юленька. — Я быстро!.. А кто ещё с нами?

— Миша, Илюха… если они не откажутся, — хмыкнул я.

— Да они точно от такого не откажутся! Ты что! Это же другой мир! — выкрикнула мне в ухо Юленька. — А монстры там будут?

— На этот раз без монстров, но с местными обитателями точно встретимся, — ответил я.

— Поняла, всё тогда, я побежала собираться, — выпалила уже на бегу Юленька. — До связи.

Потом я позвонил Илюхе и Мишке, которые обрадовались до безумия.

А через час мы собрались у меня в поместье, полностью экипированные и преисполненные решимостью, с горящими от предвкушения новых впечатлений глазами.

Змейка перенесла всех за секунду.

Мы появились в относительно безопасном месте. А точнее, на необитаемом острове. Нещадно палило солнце, морской бриз дул в лицо.

Островок мало того, что крохотный — всего-то полсотни метров в диаметре — так ещё и абсолютно пустынный. Если не считать нескольких пальм, на которых ни бананов, ни фиников, ни уж тем более кокосов обнаружено не было.

— Вот это встряли, — пробормотал Мишка.

— И ни одной живности, — печально ответил Юленька, сжимая двуручный боевой молот. Ей бы лишь с кем-нибудь подраться.

— Корабль сделать не проблема, — улыбнулся Илья, сделав глубокий вдох. — Какой здесь воздух, вы заметили?

— Соглашусь с тобой, и насчёт воздуха особенного, и насчёт корабля, — ответил я ему и обратился ко всем. — Ещё раз повторяю главное правило, что передал человек, который уже здесь был. Не контактировать с местным населением островов и не приближаться к жилищам.

— Ну вот… не контактировать… тогда это вообще неинтересно, — жалобно протянула Юленька. — Я-то думала, что тут битва на битве… Ну хотя бы одно сражение будет.

— Специально для тебя кого-нибудь раздраконим, — засмеялся Мишка.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — заблестела глазами бестия и взмахнула молотом, впечатывая мелкого рачка глубоко в песок. — Мой дружок жаждет крови.

— И кишок с мозгами, — хохотнул Илья. — Юля, ну вот ты ничуть не меняешься.

— Так, не отвлекаемся, друзья, — ответил я и повернулся к акулоиду. — Акулыч, разведай морское дно.

— Хорошо, шеф, — ответил он. Его долго уговаривать не нужно было. Акулыч стянул одежду, оставаясь в плавках, и нырнул с берега в кристально-чистую воду.

— Ну а мы начинаем мастерить средство передвижения, — обратился я к остальным.

Мы начали делать своего рода корабль. Илья сформировал ладью, скрепляя ветки с лоскутами пальмовой коры, поставил при помощи Юленьки вместо мачты сухую пальму. Я же создал парус из тонкой ледяной ткани и приспособил его к импровизированной мачте.

Мишка настраивался на заклинание. Он должен был создавать порывы воздуха, чтобы мы двигались куда нужно.

Кузьма с Рэмбо и Региной ловили прибрежных рачков. Волны на фоне плескались, накатываясь на берег и принося новые мелкие ракушки.

В это время змейка разведала окружающий мир. Безбрежное на первый взгляд море вокруг нас оказалось не таким уж и безбрежным. Там, куда не дотягивался наш взгляд, находился остров. Куда мы и направимся.

Акулыч выскочил из воды, разводя руками.

— Я проверил сто километров по периметру. В общем, уныло под водой, ничего особенного. Никаких подземных ходов, дверей, тоннелей и строений, — заявил он. — Хотя рыбы много.

Ну что ж, только на нашей ладье мы и доплывём. Я бы рад переместиться при помощи змейки, но в этом мире она не могла телепортироваться.

В общем, мы перешли на корабль, и Мишка начал махать руками, создавая порыв ветра, который задул в затрещавший и надувшийся ледяной парус. Наш корабль устремился вперёд. Причём по скорости это было сравнимо, будто мы сидим на некоем особо мощном катере.

Не прошло и получаса, как впереди показался остров.

Но на пути к нему я заметил несколько лодок, в каждой из которых сидели по несколько гуманоидов. Они ждали нас, не двигаясь с места.

— Ну вот и приключения, — оскалилась Юленька. — Как думаете, что они хотят?

— Поздороваться, напасть, сожрать, обменяться сувенирчиками, — хмыкнул Мишка, на время нейтрализуя порыв ветра. — Выбирай любой вариант.

Мы доплыли до лодок, и я подробно рассмотрел аборигенов. Все они были в набедренных повязках, глаза обычные, как и у людей, но у каждого большие ярко-синие зрачки, как на подбор. И что меня удивило, они были не загорелыми, что казалось вполне естественным. Ведь под таким солнцем недолго загореть уже через полчаса.

Их кожа была абсолютно белой.

Одна из аборигенских лодок больше других и расписана красно-синими узорами, что-то вроде волн и черепов. В ней вытянулся во весь рост гуманоид, увешанный ожерельями из жемчужин; нос, губы и уши его были проколоты блестящим металлом.

— Ы-ы от? От? Аукт? — пробормотал он, обращаясь к нам.