В разлом за монстрами!

Глава 16

Орлов торжествовал и скалился, словно дьявол, поработивший очередную душу. Глаза его лихорадочно блестели, а взгляд, которым он одаривал меня, намекал, что он победил. Но победил ли? Не думаю.

Алексей, в свою очередь, ухмылялся и смотрел на меня как на холопа. Он был уверен, что я оказался в беспомощном положении.

Понятно ведь, что это хитрый план, разыгранный этими двумя злодеями, чтобы выбить почву из-под моих ног.

А планы злодеев для того и созданы, чтобы их разрушать.

Вот Орлов деловито замахал руками своим подчинённым, и Ядвигу попытались взять под руки и затащить в портал.

— Попробуй только что-то выкинуть, — тыкнул в меня пальцем скривившийся Орлов.

— Я не буду пробовать, — широко улыбнулся я ему. — Я сделаю.

Я подключил змейку, которая моментально материализовалась, раскусывая наручники Ядвиги, а затем превратилась в огромного змеиного монстра. Как вам такое, уроды? Вы ведь ещё мою питомицу в таком облике не видели.

Астральная питомица расширила кольца, отталкивая имперских магов. Один из них в итоге улетел в портал.

Алексей отпрянул, его лицо исказилось от злобы и покраснело.

— Как ты можешь противиться воле государя⁈ — зарычал он.

Орлов кипел от гнева, надувая щёки, словно хомяк.

— Изменник! — выпалил он. — Ты поплатишься за это!

— Эта добрая бабушка, — положил я руки на плечи Ядвиги, которая мне тепло улыбнулась, — никому не причинила вреда. Притом вы мою позицию знаете. Она гаргулья и моя питомица. А своих питомцев я в обиду никогда не дам.

— Сергей, смотри, как бы хуже не было, — процедил Орлов. — Твоя добрая бабка меня обворожила. Против моей воли!

— Во чудной! Так а кто же завораживает человека по его собственной воле? — хихикнула Ядвига.

— Я так это не оставлю, — погрозил пальцем Орлов, проглотив обиду.

— Тебя ждёт тюрьма, — ухмыльнулся Алексей, посматривая на меня. Но в то же время он боялся змейки и не делал резких движений, косясь на её зубастую пасть.

Когда вся процессия исчезла в портале, камень закричал:

— Вот это да! Мне даже пришлось обычным камнем притвориться! Так опасно было!.. Но вы их уделали. А эта змея меня просто удивила. Как она…

— Помолчи, Кругляш, — мягко, но настойчиво обратилась к нему Ядвига и затем опасливо посмотрела на меня. — Ой, что сейчас будет, милок! Они же опять явятся.

— И получат такой же ответ, — ответил я.

— Так это ж самое… — показала она пальцем в небо. — Как теперь мы будем спокойно спать-то?

— Уверен, что сам государь не в курсе происходящего, — успокоил я старушку. — Так что давайте продолжим.

Незачем объяснять, почему я так был уверен в сказанном. Если бы это была воля самого Романова, сюда бы прибыло столько магов, что и Карелии оказалось бы мало для их размещения. А так — меня просто пытались взять на слабо́. И получили ответ.

— Да как же продолжать-то? — вздохнула Ядвига, покосившись на котёл. — Суррогат ведь остыл. Столько ингредиентов пропало! А, к чёртовой матери!..

Старушка перевернула котёл, и его содержимое растеклось по земле. Зелёная субстанция, булькая, впиталась в почву, и вся трава на этом месте пожухла, превращаясь в солому.

— Кругляш! Айда в котёл! — скомандовала старушка, быстрым движением промывая котёл и ставя его обратно.

Хватка, конечно, у этой старушки что надо. Котёл ведь тяжеленный, а она его будто миску алюминиевую туда-сюда таскает.

— Ну, вот на что мне это наказание? — заворчал камень, нехотя перекатываясь в сторону котла, под которым уже горел магический огонь. — Если б я знал, что буду ежедневно в котле вариться, раскололся бы на части в своём мире.

— Как будто ты не знаешь, почему тебя выбрали из тысячи твоих собратьев, — прищурилась Ядвига и погладила камень костлявой рукой. — Ты ведь избранный.

— А вот это приятно, да, — подобие рта Кругляша растянулось в улыбке. — Ну ладно. Без меня вы всё равно этот мир не спасёте. Так что кидай уже. Не тяни.

Ядвига долила воды почти доверху и бережно взяла Кругляша в руки, погрузив воду.

— Бл…абл-л-л, бл-л-л, — что-то ответил говорящий камень и затих, ворочаясь на дне.

Ядвига вновь переключилась на ингредиенты, которые кидала в строгой последовательности, тщательно отмеряя каждый из них. Чего тут только не было. И лапы лягушки, и пыльца непонятного растения, и куча ещё других порошков и снадобий, и даже кости, судя по всему, какого-то мелкого грызуна.

Я не стал наблюдать за процессом, а решил пока перенести Зевса, да и Кузьму на всякий случай. В качестве вышибалы. Вдруг заявится сюда ещё кто-нибудь? Те же гости точно не пожалуют. С императором они не будут говорить на эту тему, ведь он уже высказал свою жёсткую позицию относительно меня.

И вроде Романов на моей стороне, а всё-таки неспокойно как-то на душе́. Уверен, что он обдумывает, как сделать меня своим очередным гвардейцем. Понятно, что с особым статусом. Но мне это на фиг не сдалось. Я не служил никогда монархам и не собираюсь этого делать впредь! Я за мир и его безопасность. Вот за что я. И меня приручать не надо, сам кого угодно приручу и сделаю ласковым и сговорчивым.

Радует одно — у императора хватает здравого смысла понимать всё это, и поэтому он пока на моей стороне.

В общем, Ядвига сварила зелье и разлила его в шесть пузатых пузырьков. Затем, кряхтя, поползала вокруг подготовленного возле избушки места, втыкая в землю сухие ветки.

— Так, заводи своего Зевса внутрь и скажи ему, чтобы ни в коем случае не покидал этот круг, — объяснила старушка. — Эта процедура не из приятных. Но боли он чувствовать не будет, гарантирую.

— Хорошо, — кивнул я и присел возле волка, который смотрел на всё с искренним любопытством.

Зевс подрос и превратился в грозного зверя. Шерсть его искрилась от магии, голубые глаза хищно блестели. Но он радовался. Я чувствовал это. Зверь радовался, что очутился рядом со своим хозяином.

— Ни о чём не переживай, — потрепал я его по холке. — Ты справишься. Главное помни, что так нужно. Чтобы ты остался со мной.

«Я знаю, хозяин», — услышал я в голове, и голос этот был уже не подростка, как в прошлый раз, а взрослого матёрого самца. — «Всё будет хорошо».

— В общем, дай ему два пузырька и не пролей ни капли, — протянула мне зелье старушка. — Это важно. Всё должно попасть в его организм.

Я кивнул и аккуратно влил содержимое пузырьков в пасть Зевса.

— А теперь — милости прошу, — Ядвига показала в сторону круга.

Волк зашёл внутрь и остановился в центре. И тогда старушка начала шептать нечто неразборчивое себе под нос, а затем кинула несколько пучков трав в круг, перед Зевсом.

Пространство исказилось и всколыхнулось, будто его встряхивало, словно простыню, а затем на моих глазах начали проявляться ещё два волка.

Это были копии Зевса. И чем дальше — тем больше я удивлялся, насколько они похожи на оригинал. Но они всё ещё были призрачными.

Когда пространство перестало колыхаться, Ядвига выдернула из земли несколько веток, заходя внутрь, и напоила копии зельем. Каждому — по два пузырька.

Сразу же после этого старушка выскочила из круга, втыкая ветки обратно в землю и замыкая круг.

Когда копии Зевса полностью материализовались, я присмотрелся и понял, что всё-таки различие одно есть. Это взгляды. У Зевса голубые глаза, и в них отражались эмоции зверя. У клонов — глаза карие, и эмоций никаких не было заметно. И ещё одна отличительная черта — окрас немного не такой, с тёмным оттенком.

— Ну всё, я же говорила, что всё получится, — довольно причмокнула старушка. — Смотри, какие красавцы получились!

— И они обладают магией, — удивлённо ответил я, проверив их магические источники.

— Конечно, обладают, — хмыкнула Ядвига. — Зачем мне тебя обманывать? Ну что, забирай, что ли. Чего встал как вкопанный?

— Благодарю тебя, — слегка поклонился я старушке. — Ты оказала мне большую услугу.

— Ой, услугу оказала! — отмахнулась Ядвига. — Мы и так друг другу помогаем. Так что в следующий раз ты не откажешь. Верно?

— Верно, — улыбнулся я. — Тогда нам пора. До встречи.

— Когда разлом хоть открывают? — глаза Ядвиги блеснули от энтузиазма. — Вы ж меня не забудьте. А то кто вам будет помогать зелья активировать?

— Куда ж мы без тебя, — засмеялся я.

А затем связался с императором и договорился с ним о срочном разговоре. Романов, услышав, что я могу разрешить сложную ситуацию, связанную с Зевсом, причём в пользу Империи, согласился встретиться сиюминутно. Добавил лишь, что нужна комиссия по оценке боевых действий питомцев.

Император нас встретил, как и условились, на одном из имперских полигонов. Я, честно сказать, был удивлён размахом. Хотя моя тренировочная площадка немногим уступала этой. Тоже, что ли, назвать полигоном?

Полигон Сергея Смирнова. А что, звучит!

В окружении императора я заметил не только боевых магов, но и экспертов. Это были одетые в спецодежду Империи люди разных возрастов. Всего я насчитал двенадцать человек. Хотя они пока не понимали, кого им нужно оценивать. Я ведь пока не перенёс клонов.

— Сергей, теперь объясни, что за розыгрыш ты устроил? — принялся возмущаться Романов. — Я ведь действительно тебе поверил.

— И правильно сделали, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Ведь я хочу сделать равноценный обмен. Зевс останется у меня…

— Нет, это уже решено. Зевса мы забираем, — в голосе императора зазвучала сталь.

— Я ведь не зря сказал, что Империя останется в выигрыше, — спокойно продолжил я. — Вместо одного Зевса я передам двух. Ваша имперская гвардия станет значительно сильнее, чем прежде.

— Не совсем понимаю, как ты это сделаешь, — сухо ответил Романов.

Когда змейка перенесла двух волков и они появились рядом со мной, толпа экспертов зашумела.

— Объяснись, — потребовал император. Судя по взгляду, он кое-как скрывал удивление.

Я не стал объяснять, откуда я их взял. Клонированные волки — такое себе объяснение, и напоминает, что Зевс уникальный, а они лишь его копии, и поэтому слабее его. Я представил их как отдельных, поддающихся обучению особей, которых передаю Империи взамен Зевса.

— Поэтому я и порекомендовал вызвать комиссию, чтобы они убедились в их боеспособности, — подкрепил я свою презентацию вполне убедительной фразой.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Романов и дал команду своим помощникам.

Надо отдать должное Ядвиге. Она не обманула. Клоны были послушны, а на полигоне показывали просто чудеса.

Мы с Романовым расположились в большой зрительной ложе, эксперты находились чуть ниже. И при каждом отражении атаки монстров или нападении снизу слышались восхищённые возгласы.

После того как питомцы блестяще отработали пять боевых команд, император махнул слуге, обслуживающему нас. Тот разлил шампанское по бокалам, и Романов поднял свой.

— Хочу поднять этот бокал за совершение сделки, — сказал он, довольно улыбаясь. — Империя вновь благодарна тебе, Сергей. И ты вновь удивил меня.

— Благодарю за такие слова, Ваше Величество, — ответил я. — За процветание Империи.

— За процветание Империи, — торжественно повторил император, и мы чокнулись, делая по глотку очень даже неплохого игристого вина.

— Ваше Величество, это немыслимо, — в зрительную ложу зашёл Орлов. — Он же просто дурачит нас.

— Семён Михайлович, — император мрачно взглянул в его сторону, — я не вызывал вас. Как вы смеете врываться без разрешения?

— Так… Ваше Величество… — запыхтел министр обороны. — Я видел эту старуху, котёл. Она что-то варила. Эти волки могут быть иллюзией.

— Уважаемый Семён Михайлович, — улыбнулся я Орлову. — Эта старуха, как вы изволили выразиться, варила зелья на благо Империи. Благодаря этой старухе мы быстро и эффективно закроем червоточины в наш мир. Разве она не достойна хотя бы малейшего уважения?

— Семён Михайлович, немедленно выйдите, а через полчаса ждите меня в совещательном зале, — Романов впервые покраснел, сколько его помню. — Кажется, у нас назрел с вами очень серьёзный разговор.

Орлов злобно посмотрел на меня, на его скулах заиграли желваки, а усы задвигались им в такт. Затем он поклонился Романову, бледнея на глазах.

— Ваше Величество, я буду на месте в назначенное время, — ответил он и быстро вышел.

— Не обращай внимания, Сергей, — тихо сказал император, взглянув на меня. — Семён Михайлович не в себе уже второй день. Мои лекари не обнаружили у него отклонений, видно, просто нервы не выдерживают. Ведь такая угроза нависла над Империей!

— Понимаю, Ваше Величество, и поражаюсь вашему терпению, — произнёс я, добродушно улыбнувшись в ответ. — Семён Михайлович неровно ко мне дышит, думает, что я представляю угрозу.

— Да, не понимаю, откуда у него в голове такие мысли, — многозначительно посмотрел на меня Романов.

— Мне, если честно, всё равно, что он думает обо мне, — ответил я. — Главное, что вы мне доверяете. А я вам. Это главное.

— Согласен с тобой, очень мудрые слова, — поднял бокал император. — За доверие!

Мы ещё раз чокнулись и пригубили бокалы, а затем Романов сослался на срочные дела и встречу с Орловым.

Домой я возвращался победителем. И меня там встречали не только родители с прислугой, но и Акулыч с Алисой, а также питомцы, среди которых был и Зевс. И достаточно было взглянуть в глаза молниевого волка, чтобы понять, насколько он счастлив.

Императорский дворец, в то же время.

— Так, — побарабанил пальцами по столу Алексей. — Этот чёртов Смирнов опять нас унизил. И это меня ужасно раздражает.

— Ваше Высочество, я предлагаю не реагировать столь резко на выпады этого стервеца, — отозвался старческий голос советника Залесского.

— Леонид Дмитриевич, вам легко говорить! — вспыхнул Алексей, откинув от себя шариковую ручку, которая лежала на столе. — Вы не находились там, в том лесу. Когда этот подонок смотрел мне в глаза и насмехался, как над придворным шутом!

— Вы не продолжили конфликт, Ваше Высочество, — ответил Залесский. — А это значит, что вы сохранили достоинство. Конфликтовать с дураком — значит опускаться на его уровень.

— Да, вы, пожалуй, правы, — вздохнул Алексей, всматриваясь в чистый лист перед собой. — Этот идиот не достоин моих эмоций.

Они собрались в пустом зале Имперского Совета, чтобы обсудить очень важное дело, их хитрый план, который скоро должен показать Смирнову своё место и доказать всем, что вся эта история с Верховным монстром — чистейшей воды обман. И цель у этого сопляка — захватить власть в Империи.

— Так что там, Леонид Дмитриевич, всё готово? — Алексей поднял взгляд на старика. — Вы уверены, что всё пройдёт как надо?

— Конечно, всё схвачено, Ваше Высочество, — кивнул Залесский. — Можете даже не переживать. У них не получится создать разлом.

Имперский полигон №4, на следующий день.

Романов подписал новый указ, утвердив дату запуска установки на этот день. И теперь мы собрались на том же самом полигоне, где вчера давали жару два молниевых волка, точные копии Зевса.

Огромная установка с кучей антенн, шлангов и датчиков громоздилась по центру, а вокруг неё копошились несколько магов-техников во главе с Евграфием Романовичем. Там же был и Рязанов, который что-то заполнял в блокноте, сверяясь с большим дисплеем.

Я огляделся, поправил камуфляжную куртку с множеством карманов, в которых находились зелья Ядвиги. Затем я осмотрел всех питомцев, взглянул на Акулыча, который непринуждённо болтал с Алисой. Также рядом со мной и мои друзья, Юленька, Илья и Мишка, которые провожали меня и тихо завидовали.

А неподалёку расположилась толпа магов, возглавляемых Родионом. Иннокентий Павлович стоял в компании учёных и что-то яростно им доказывал. Ядвига стояла рядом с ними и вставляла острые словечки, поддерживая спор. Сегодня на ней было новое платье, даже как-то непривычно наблюдать старушку не в той оборванной одежде, которая будто пережила нашествие зубастых монстров.

К тому же многие имперцы косились в мою сторону, особенно на Дракариса, который шуршал сложенными крыльями в ожидании, и Кузьму, переминающемуся с ноги на ногу и клацающему челюстями в ожидании разлома. Грабби ожидал под землёй, и я решил его лишний раз не демонстрировать. Он тоже отправится с нами.

Вот прозвучал над полигоном один гудок, затем второй. Третий сигнал — как нам сообщили — это отсчёт минуты до старта установки.

Все отхлынули от стальной груды в центре, лишь Рязанов копался под установкой, а Евграфий Романович что-то ему нервно говорил, красноречиво показывая на время.

Вот и третий гудок, протяжный и волнительный.

Рязанов продолжал копаться, а Евграфий Романович уже покрикивал на него. Наконец-то он оттащил своего помощника в сторону, и установка загудела, набирая обороты.

Вот начали вспыхивать магией грани, затем завертелся цилиндрический сердечник, превращаясь в локальное солнце.

— Всё готово, юноша! — прокричал мне на ухо очутившийся рядом Евграфий Романович. — Вы даже не представляете, какой это прорыв для Империи! Смотрите! Смотрите внимательно и не говорите, что не видели!

Я улыбнулся, кивнул и повернулся в сторону установки.

Вдруг вращающийся сердечник ярко вспыхнул, затем послышался громкий скрежет металла. Внутри установки что-то затрещало и… она вспыхнула, окутываясь густым чёрным дымом.