Дикая охота - 2. В Пустошах

Глава 4. Встреча, которой не должно было быть. Часть 1

Поначалу решили идти по лесу, под прикрытием древесных стволов. Ельник выглядел мрачным и неуютным, но он хотя бы был привычной и понятной опасностью, а унылые Пустоши казались самим воплощением притаившейся до поры угрозы. Там негде было спрятаться, но то, что обитало на пустыре, и не нуждалось в укрытии.

Однако вскоре от этой идеи пришлось отказаться. Бурелом был настолько непроходимым, что даже белому волчонку порой сложно было отыскать дорогу среди поваленных деревьев, не говоря уже о двоих людях. Вит с его недолеченной ногой оскальзывался почти на каждом шагу, и отставал от Таи все сильнее, хотя ни разу не пожаловался на боль. Но Тая и сама видела, что дальше сквозь чащу им не пройти. Пришлось вернуться к опушке и двигаться по открытому пространству как можно ближе к деревьям, чтобы сохранить хотя бы видимость защищенности.

Со стороны пустошей дул ветер, теплый, влажный, пропахший чем-то незнакомым, пугающим, будоражащим. Альба то и дело замирал, принюхиваясь к новым запахам, Тая беспокойно озиралась на каждое дуновение. Ей казалось, что порывы ветра были чем-то живым, одушевленным. Они нашептывали Тае странные слова, значения, которых девушка не понимала, трогали ее волосы, гладили по плечам, забирались под юбку, лаская бедра, бесстыдно залезали за ворот рубахи. Девушка вздыхала и все чаще тянулась мыслями к полотняному мешочку, лежавшему в ее сумке. Если этот колдовской ветер не уймется, Тае придется пустить в ход свое тайное оружие, иначе на следующем привале Вит рискует испробовать на себе силу страсти оборотницы. А Тае этого очень не хотелось бы. Она любила другого мужчину и собиралась хранить ему верность.

По счастью, к вечеру пытка закончилась. Ветер улегся на ночевку, а вот Альба наоборот забеспокоился.

— Чего это с ним? — Вит с опаской следил, как волчонок поскуливает, то и дело прижимая уши к голове и поднимая покалеченную лапу, словно она у него все еще болела.

— Похоже, мы нашли стаю, — Тая тоже чувствовала чужое присутствие. — А вернее, стая нашла нас. Они идут нам навстречу.

— Оборотни шли тебя встречать? — юноша спросил с явным восхищением в голосе.

Тая покачала головой:

— Сомневаюсь. Скорее всего, просто охотились и случайно заметили нас. Будем надеяться, что они не примут нас за добычу. Их немного, но для нас троих хватит и одного взрослого оборотня.

Вит потянулся к голенищу, матово блеснула серая сталь.

— Ты чего удумал? — то, что парень был вооружен, оказалось неприятной неожиданностью. Тая в очередной раз отругала себя за невнимательность и доверчивость, но страх-то юноши она чуяла очень хорошо, а вот спрятанный в сапоге стилет учуять не смогла. И почему-то решила, что напуганный парень безоружен. Как бы ни так.

— Защищать тебя буду… — Вит проговорил решительно, но тут же голос его потерял уверенность, — если потребуется.

— Не потребуется, убери нож, — девушка сердито сдвинула брови. — Против оборотня — это детская игрушка, тем более в твоих руках, но вот спровоцировать его на агрессию она может.

Стараясь слиться с черными еловыми лапами, прекрасно понимая, насколько бесполезны их попытки спрятаться, Тая двигалась навстречу группе оборотней. Хорошо бы их вела Никайя, договориться с ней было больше шансов. Если им сейчас встретится Гай или кто-то, настолько же кровожадный, надежды на благоприятный исход немного.

Почувствовав чужака совсем рядом с собой, Тая остановилась. Оборотень видел ее, а вот она его нет, только едва уловимый запах мокрой песьей шкуры доносился до ее носа. Вит замер, как вкопанный за Таиным плечом, Альба боязливо жался к ногам девушки.

Из темноты послышался влажный хруст, чавканье и треск, словно кто-то в лесу разрывал полотно.

— Что это? — Вит вцепился в руку Таи, не замечая, что от страха все сильнее сжимает ее.

— Пусти, больно, — девушка с раздражением скинула его пальцы.

— Больно тебе еще не было, красавица. Но сейчас будет, — из вечерней темноты прозвучал знакомый мужской голос, и показался высокий широкоплечий силуэт.