Дикая охота - 2. В Пустошах

Глава 10. В Пустошах

Тая подбежала к раненому парнишке и перевернула его на спину. Лицо Вита было перепачкано кровью. Он лежал с широко открытыми глазами и, не мигая, смотрел в небо. И, казалось, даже не дышал.

— Вит! — Тая в сердцах тряхнула юношу за плечи. Он не отреагировал. Тогда девушка припала в его груди, пытаясь расслышать биение сердца: парень был жив, грудь его едва заметно поднималась, с губ слетало слабое дыхание.

Следом за Таей к Виту подошла Никайя, равнодушно глядя на парнишку сверху вниз, подскочил Альба. Волчонок ткнулся черным носом в волосы юноши, обнюхивая его, заскулил и принялся вылизывать лицо.

— Вит… Вит… — Тая продолжала трясти мальчишку, повторяя его имя. В сердцах девушка ударила его кулачком по груди. Парнишка выгнулся дугой, сделал глубокий жадный вдох и захлопал глазами.

— Вит! Ты живой! — Тая рывком подняла парнишку и крепко обняла.

— Живой?.. — он пробормотал неуверенно и с опаской потрогал свое горло.

Тая отстранилась от юноши и внимательно осмотрела его. Волчонок умыл Вита от крови, и стало заметно, что на нем нет ни единой царапины. Девушка протянула руку к шее приятеля и подняла на него вопросительный взгляд.

— Твоя рука! — она спохватилась, вспомнив про чудовищный перелом.

Вит выставил правую руку перед собой, поработал кулаком:

— Не болит, — он чуть шевельнул плечами.

Счастливый Альба прыгал вокруг них, пытался влезть между юношей и девушкой и всячески привлекал к себе внимание, но Тая только отпихнула волчонка.

— Что случилось? Где Дар Ветер? — с запозданием Тая принялась озираться, но, разумеется, Белого волка она не увидела.

— Я не знаю… Не помню, — мальчишка снова пожал плечами и неловко попытался подняться на ноги. — Помню, что выхватил нож, а дальше — темнота.

— Этот ножик? — Никайя вопросительно вскинула брови, демонстрируя Таин кухонный нож.

— Точно, он, — парень кивнул и с виноватым видом посмотрел на Таю. — Я хотел тебя защитить. Эта тварь тебя…

— Это был Дар Ветер! — Тая процедила с внезапной обидой. — Не называй его так. И меня не надо было от него защищать. Себя бы лучше защитил…

Парень снова растерянно поднял руку к шее — на ней не было ни следа волчьих зубов.

Тая поднялась на ноги. Оба оборотня — довольный сытый Рэй и Никайя с пренебрежительно-брезгливым выражением на красивом лице — стояли рядом и ждали ее действий.

— Верни нож, Никайя, — Тая просительно протянула руку, не глядя на оборотницу, ожидая от нее любой реакции.

— Держи, — она запросто отдала орудие, и Тая поспешно сунула его за пояс.

— Ты больше ничего тут не находила?

— Ты вот об этом? — в другой руке оборотница держала Таину цепочку.

— Отдай! — прозвучало слишком поспешно, и Тая прикусила язык.

Никайя показательно повертела цепочку в пальцах:

— Эта вещь так важна для тебя?

— Это подарок Дар Ветра, — и это была чистая правда. А об остальных его свойствах оборотням было знать не обязательно. — Отдай его.

— Странный подарок. Такая холодная, — Никайя проговорила задумчиво, разглядывая металлические звенья.

— Нормальный подарок, — девушка пробурчала себе под нос.

— Отдай ей! — Рэй проворчал недовольно. — Пока мы тратим время на болтовню, Белый волк уходит все дальше в Пустоши.

— Ты прав, — неожиданно легко Никайя согласилась и отдала цепочку Тае. — Собирай своих хромоногих друзей. Ты же знаешь, куда ушел Дар Ветер?

Тая осторожно кивнула.

— Тогда веди нас!

— Пойдем через кусты, — Тая кивнула в ту сторону, куда Дар Ветер утащил Вита после нападения.

— Тебе не пройти там… — Никайя взялась было возражать, но Тая упрямо поджала губы:

— Я чувствую, он там. Близко.

— Не пройдет она, пройду я, — Рэй решительно двинулся в сторону, указанную Таей. На миг замер перед зарослями, чтобы сменить обличие.

— Ну, как знаете, — оборотница пожала плечами и тоже обернулась волком.

— Как же это гадко, — Вит смотрел на волчий оборот со смесью страха и брезгливости. Про себя Тая отметила прогресс в поведении спутника — его больше не рвало от этого зрелища — но вслух произнесла другое:

— Гадко было, когда Дар Ветер тебе горло перегрыз, — при этих словах юноша побледнел и, Тае показалось, что его все-таки сейчас вырвет. — Как тебе удалось выжить? Да, еще и без единой раны остаться?

— Говорю же, не помню, — Вит буркнул себе под нос и, чтобы избежать дальнейшего разговора, поспешил следом за оборотнями. — Мало ли, какое тут колдовство замешано, сами же говорите, что здесь все пропитано недоброй магией.

— Какая же она недобрая, коли жизнь тебе спасла? — Тая вопросительно выгнула бровь, — Ты даже вон хромать перестал.

Вит насупился, не зная, что сказать, и Тая больше не стала пытать его расспросами.

Пожав плечами, Тая хотела было надеть найденную Никайей цепочку, но замешкалась. Металл был таким холодным. Девушка скривилась, вспоминая, как неприятно она сдавливала шею, словно пыталась удушить свою хозяйку. Никому ведь не будет плохо, если Тая пока что понесет ее в руке? Или в кармане? А если вдруг почувствует, что зверь рвется наружу, сразу наденет.

За разговорами и переживаниями Тая не сразу заметила, что вокруг стало светлее. Хмурая дымка, закрывающая небо, приподнялась и поредела, и над головой обозначилось яркое пятно полуденного солнца. Девушка с удовольствием подставила лицо под его теплые лучи. Она согрелась, испуг от пережитого на поляне почти забылся, и она даже улыбнулась, сама не зная чему. Какому-то волнительному предчувствию, словно впереди ее ждал приятный сюрприз. Хотя встреча с Дар Ветром не обещала быть приятной. Охотник вел себя странно, если не сказать больше, но ведь Таю он все-таки узнал.

Вопреки опасениям Никайи, путь сквозь заросли показался Тае не таким уж сложным. Легче даже, чем дорога через бурелом на границе Пустошей. Кусты больше не были ломким сухостоем, на них появилась листва, все еще зеленая, несмотря на начало осени. И чем дальше они шли, тем больше вокруг было тонких молодых деревьев, а не кустарника, и тем пышнее становились их кроны. И под ногами теперь были не хрупкие пеньки, больно впивающиеся в подошву сапог при каждом шаге, а мягкий пружинящий мох.

А все те запахи, которыми были пропитаны Пустоши, больше не казались Тае тревожными и странными. Она принюхалась к ним, и все эти новые пряные ароматы стали казаться ей почти что приятными.

Забывшись, Тая даже приняла напевать себе под нос, чем вызвала оторопь у Вита.

— Ты чего это? — юноша опасливо покосился на Таю, потом на заросли. — Сама ведь говорила, что в кустах лучше не шуметь. Мало ли кто в них шастает.

— А я и не шумлю, — девушка беззаботно пожала плечами. — Я им пою, а им это нравится. Разве ты не слышишь? — Она на миг затихла, ловя каждый звук. По зарослям пролетел ветерок, качнув кроны деревьев и зашелестев листвой.

От этого шороха Вит вжал голову плечи:

— Кому нравится?

— Тем, кто здесь шастает, — девушка развеселилась, глядя на испуг спутника. С улыбкой погладила его по плечу, — Не бойся, никого тут нет, кроме нас и зайцев.

— Уверена?

— Нет, — Тая обогнала спутника, чтобы не слушать его испуганных причитаний.

С каждым шагом настроение у нее все улучшалось, гнетущее уныние, что лежало на ее плечах тяжелым покрывалом, вдруг обернулось легкой согревающей шалью. Нападение Дар Ветра на Вита уже не казалось столь ужасным. В самом деле, парнишка ведь бросился на охотника с ножом, и тот просто защищался. И Таю он не обидел, наоборот, сделал ей приятно, словно почуял, как тяжко приходилось подруге без его ласк.

Солнце поднималось все выше и пригревало все сильнее. Мутная дымка на небе полностью рассеялась, и над головами путников раскинулось нежно-голубое осеннее небо.

Внезапно заросли кончились. Путешественники вышли на открытое место и оба оборотня, не сговариваясь, принялись менять облик. Представшая перед ними картина совершенно не походила на унылый пустырь, виденный прежде.

Все пространство впереди было покрыто ярко-зеленой травкой, там и тут росли купы невысоких кудрявых деревцев с тонкими белыми стволами, чуть поодаль виднелась гладь небольшого водоема, черного, глянцевито блестящего в лучах солнца. А на берегу его, на краю небольшой рощицы белоствольных деревьев, сидел человек.

— Дар Ветер! — уже забыв о первой, не самой приятной, встрече с охотником, Тая опрометью бросилась ему навстречу.

Мужчина медленно поднялся на ноги, внимательно следя за приближающейся девушкой и за ее спутниками. С разбегу, даже не думая о том, что он может ее оттолкнуть, Тая бросилась в объятия любимого. И он поймал ее и прижал к себе. Неуверенно и очень осторожно, словно боялся сделать больно.

— О, Дар! Ты ведь узнал меня, правда? — Тая отстранилась и сквозь слезы то ли счастья, то ли обиды, посмотрела на любимого.

— Тая, — охотник аккуратно провел рукой по ее черным волосам. — Моя Тая…

Он смотрел на нее, и в его взгляде смущение мешалось с чувством вины. Наконец, он решился и спросил:

— Мы ведь уже виделись с тобой здесь?

Девушка осторожно кивнула, и мужчина нахмурился, словно силясь вспомнить их встречу:

— Я обижал тебя?

Она отрицательно помотала головой:

— Меня — нет. Дар, я должна сказать тебе кое-что очень важное…

— Я тебе тоже, Тая… Зачем ты привела с собой Никайю? — оборотень оборвал себя на полуслове и бросил взгляд на приближающуюся троицу. — А эти двое кто?

— Дар! — в голосе Таи скользнула обида.

По сравнению с тем, что она хотела сказать любимому, все остальное казалось ей таким неважным. Как вообще можно было думать о чем-то другом, когда у неетакаяновость?

— Дар, у меня будет ребенок…

Мужчина не сразу отреагировал на ее слова. Он не отрывал глаз от медленно приближающихся оборотней и молчал, и Тае уже начало казаться, что он не услышал ее или не понял.

— Дар…

— Я услышал тебя, — мужчина проговорил ровным голосом, и от этой спокойной интонации Тае стало тошно. — Кто это? А впрочем… Одну мерзкую морду я помню, это моя отметина ее украшает.

Дар Ветер оттолкнул дрожащую Таю в сторону:

— Цепной пес Милхарда? Я думал, что ты сдох после моего «поцелуя».

Рэй уже успел одеться, не желая представать перед противником в неглиже. Он осклабился, отчего шрамы на его лице сложились в пугающую гримасу:

— Как видишь, нет, Белый волк. Ты не та роковая красотка, чтоб от твоего поцелуя концы отдавать.

— И для чего же ты притащил свою задницу в Пустоши? Не побоялся даже зловещих слухов…

— По твою душу, если у тебя она есть, конечно, — бывший начальник охраны скинул с плеча руку Никайи, пытавшуюся осадить его, и приблизился к Дар Ветру на расстояние прыжка.

— Нет у меня души. Давно променял на более практичные вещи, — Белый волк прекрасно чувствовал воинственный настрой противника и приготовился к драке.

И не ошибся.

— Значит, за твоей шкурой!

Рэй выхватил из-за пояса широкий изогнутый нож и по-звериному прыгнул на соперника. Тая испуганно взвизгнула и отбежала в сторону, чтобы не попасть под горячую руку дерущихся.

— Тая! Иди сюда! — Вит махал руками, отчаянно привлекая внимание девушки. У его ног, испуганно прижав уши, вертелся волчонок. Наконец, он осмелился и, бросившись к Тае, схватил ее зубами за подол и потянул прочь от сцепившихся мужчин.

На плохо слушающихся ногах, то и дело боязливо оглядываясь на драку, Тая приблизилась к Виту, и парнишка сгреб ее в охапку, оттаскивая дальше от опасного места.

Два оборотня кружили друг подле друга. Рэй сжимал в руке нож, то и дело перехватывая его рукоять удобнее, Дар Ветер был безоружен. Он презрительно дернул верхней губой при виде нервных пассов противника. Хоть Рэй и хорохорился, он боялся Дар Ветра, по прошлой их встрече зная, на что способен Белый волк, загнанный в угол. Дар Ветер безошибочно считал его настроение:

— В прошлый раз ты был решительнее, цепной пес. Не хватает ружья с зачарованной пулей да десятка дружков за спиной, чтобы быть таким же раскованным, как в Иллархе?

Бывший начальник охраны оскалился в ответ:

— Задать тебе перцу я смогу и в одиночку с голыми руками. Ружье пригодилось бы, чтобы прочистить дыру для моего члена, когда я буду иметь тебя в задницу!

— Паскуда! — Белый волк, не стерпев оскорбления, первым бросился на обидчика.

Рэй отпрыгнул от него, замахнувшись ножом. Бил он наугад, поэтому лезвие прошло далеко в стороне от противника, лишь резанув воздух да заставив Таю охнуть от испуга. Сама того не замечая, девушка вцепилась в плечи Вита, прижавшись к нему, ища защиты и поддержки, и юноша с готовностью обнял подругу, считая себя в тот момент очень взрослым и сильным. Никайя следила за поединком исподлобья, переводя хмурый взгляд с одного мужчины на другого, и у Таи промелькнула мысль, что ее не устроил бы проигрыш ни одного из них. Но кто-то один должен был умереть, и для Таи выбор был очевиден. В прошлый раз, когда Белый волк дрался за главенство над стаей с Нортоном, он был измучен и болен, но все равно смог одержать верх. Теперь же противники изначально находились в равном положении, вот только Белый волк был быстрее, изворотливее и сильней своего соперника. И оба они знали об этом. Но Рэй все равно рискнул испытать судьбу.

Бывший начальник охраны снова ударил ножом, целясь в незащищенный бок противника. Дар Ветер, скользнул в сторону и, широко размахнувшись ногой, пнул сапогом по кисти, сжимающий рукоять. Рэй, не ожидавший такого финта, разжал пальцы и выпустил оружие. Нож, кувыркаясь, отлетел в сторону и вонзился в землю в шаге от обнявшихся Таи и Вита. Девушка сбросила руки приятеля и, подскочив к ножу, рванула его из земли и с силой сжала рукоять, наставив на дерущихся. Ей было плевать на честность поединка: если Дар Ветру будет грозить смертельная опасность, она придет ему на помощь и не побрезгует перерезать Рэю глотку, если в том будет необходимость.

Но пока что необходимости вмешиваться не было. Оба оборотня остались безоружными. Они ходили кругами друг подле друга, ссутулившись и склонив головы, словно два хищника, готовые к броску. Дар Ветер оскалился, продемонстрировав крепкие белые зубы, из его горла раздалось клокочущее рычание. В ответ на это Рэй лишь презрительно скривился. Оба они не торопились вступать в открытую схватку, ограничиваясь отдельными выпадами и актами устрашения, надеясь, что у соперника раньше сдадут нервы.

Первым дрогнул Рэй. Он снова прыгнул на противника, на сей раз с голыми руками, нацелившись кулаком ему под дых. Дар Ветер перехватил атакующую руку, крутанув кисть. Раздался отвратительный хруст, Рэй взвыл и отскочил от Белого волка, прижимая к груди покалеченную руку.

— Не бойся, — Дар Ветер проговорил с гаденькой ухмылкой, — это не перелом, всего лишь вывих. Что, больно? — он спросил с наигранным участием, и Рэй взбесившись от его слов, снова атаковал, нацелив левый кулак в скулу Белого волка.

Тот легко отскочил в сторону, и кулак бывшего начальника стражи вспорол пустоту. Еще один удар — Белый волк опять отступил — снова промах.

— Ты собираешься драться, или так и будешь, точно девка, плясать? — Рэй взревел, в бешенстве вращая налившимися кровью глазами.

Дар Ветер самодовольно усмехнулся, чувствуя свое превосходство, и эта самонадеянность его чуть не погубила. Он презрительно сощурился и пропустил тот момент, когда Рэй бросился в атаку. Бывший начальник охраны вцепился в плечи противника и повалил его наземь, со всей силы ударив затылком об землю. Зубы Дар Ветра звонко клацнули, и он на миг потерял ориентацию. Рэй, не растерявшись, рывком подтащил тело противника к торчавшему из земли камню, на беду оказавшемуся рядом, и еще раз приложил об него головой. Брызнула кровь, окропив землю, Дар Ветер гулко выдохнул, судорожно раскинув руки в стороны. Тая замерла, отсчитывая удары сердца, пока ее любимый неподвижно лежал, обмякнув в руках убийцы. И терзая рукоять кинжала, готовая броситься на подмогу охотнику.

Рэй уже почти торжествовал победу. Он приподнялся над противником, но в этот момент Дар Ветер судорожно вздохнул и с места, без размаха, врезал Рэю кулаком в челюсть. Удар получился такой силы, что начальника стражи отбросило назад. Он не удержался на ногах, неловко плюхнувшись на зад. Дар Ветер медленно поднялся на ноги, покачнулся, потряс головой. С ужасом Тая увидела, что его белые волосы на затылке были перепачканы красной кровью. Сам он, напротив, был бледен, под глазами чернели круги, на лицо страшно было смотреть. Это все еще был хорошо знакомый Тае Дар Ветер, все то же породистое решительное лицо, тонкий нос, волевой подбородок, но сквозь знакомые черты проступало что-то потустороннее, не человеческое и даже не волчье. Словно злой дух Пустошей вселился в охотника, и теперь его бесплотное лицо как будто просвечивало через смертную оболочку оборотня.

Какой-то скованной походкой, в которой больше не было присущей ему грациозности опасного хищника, Дар Ветер приблизился к опешившему противнику и схватил его за грудки. С силой тряхнул, ставя на ноги. На сей раз зубы клацнули у Рэя, но начальник стражи даже не думал сопротивляться, со страхом глядя в глаза своей смерти. Дар Ветер был страшен. Даже посреди бойни в Иллархе он не казался настолько чудовищным, как сейчас. Глаза его, некогда похожие на две капельки горячего меда, налились нездешней тьмой, и эта тьма расползалась по его лицу, по шее, пропитывая вены, вздувшиеся от наполнявшей их недоброй магии.

Тая опустила нож, с колотящимся сердцем ожидая развязки. В исходе поединка сомнений больше не было: Рэй сдался на волю победителя, загипнотизированный его колдовским взглядом, безвольно обвиснув в его руках. Дар Ветер рванул куртку на груди побежденного, обнажая его грудь. Впиявился пальцами в кожу над сердцем, разрывая плоть. Рэй закричал от боли, но по-прежнему не делал попыток вырваться. На землю пролился водопад темной крови. Еще миг — и все закончилось бы, сердце Рэя навеки замерло бы в руках Дар Ветра. Но казни не суждено было состояться.

— Остановись, Дар Ветер…