Фракиец. В иных мирах

Глава 8

Перед битвой.

— Приветствую тебя, мой огневолосый спутник, — произнёс давний знакомец, согнувшись в поклоне. Ханец, а это оказался он, был облачён в чешуйчатый доспех, отливающий стальным блеском. И с нашей последней встречи он стал намного шире в плечах.

Кван И. Человек. Герой. Уровень 10.

Когда подошёл ближе и ответил на приветствие, то отчётливо разглядел смуглую кожу через широкие прорехи на боках его доспеха. Не мало этому подивился, впервые увидев столь странную броню.

— Ты как раз вовремя! — громыхнул Марк Туллий. Повернувшись в сторону лагеря, он приглашающе махнул рукой.

Едва мы вчетвером пересекли невидимую черту, как мельтешение в лагере резко замедлилось, а до меня начали доноситься отдалённые команды.

— Venite! (прим. автора лат, — Стройся), — гаркнул Легат, перекрыв сразу весь лагерный шум.

Ещё не успело развеяться эхо, как лагерь, словно единое живое существо, вздрогнул и выстроился пред нами в чёткие квадраты когорт. Три отряда были закованы в доспехи легионеров и ещё два в броню, очень похожую на доспех ханьца. Да и лица воинов в таких доспехах были все как один узкоглазыми. Последний отряд состоял из воинов Афинского гарнизона. Впрочем, командовали всеми отрядами исключительно люди легата, одетые в шлемы с продольным гребнем.

Выслушав доклады, поведавшие, что за время его отсутствия происшествий не было, Марк Туллий шагнул вперёд:

— Войны великого Зевса! Сегодня нам предстоит сразиться с грозным врагом. Я верю в вашу доблесть и в нашу силу! Вы лучшая армия во всей ойкумене, и я горд, что мне выпало счастье командовать вами! Иномирные твари жаждут, чтобы славная Гея стала кормом для их полчищ! Но я скажу — этому не бывать!

Одобрительно послушав нарастающий гул, Марк Туллий поднял вверх сомкнутый кулак.

— Многие из вас проливали кровь во имя золотой аквилы, и наш повелитель Кронид явил свою милость, вернув вас в строй. Но нашлись среди вас два трусливых хуесоса, — Легат призвал из торбы пару связанных легионеров. Связанные по ногам и рукам, они зашевелились, с трудом поднявшись на колени.

— Эти два ублюдка мало того, что отступили без приказа. Из-за них погибли ваши боевые братья! Приговариваю их к прибиванию к столбам!

Один из пленников обвёл затравленным взглядом притихший строй.

— Там была белая тварь, которую невозможно победить! — сдавленно крикнул он, нарушив тишину.

Марк Туллий шагнул в его сторону и коротким пинком опрокинул того наземь. И, призвав из торбы остальных легионеров, властно приказал:

— Притащите два брёвна! Ну а этим заткните пасти.

Пленным сноровисто забили рты кожаными кляпами, не забыв пройтись тяжёлыми калигами по рёбрам. И менее чем через две минуты перед нами лежали два брёвна длиной не больше десяти локтей.

В моей памяти пронеслись видимые не раз провинившиеся рабы, распятые на похожих столбах.

Каждого из провинившихся обступили как минимум полдюжины их бывших товарищей. Сначала с «Крикуна» сорвали доспехи, оставив его абсолютно обнажённым и сведя его ладони вместе, клиновидным медным гвоздём прибили к навершию брёвна.

Несмотря на кляп, наружу пробился сдавленный хрип, а сам распинаемый принялся извиваться, отчаянно лягаясь ногами. Ненадолго успокоив его двумя ударами под рёбра, к столбу прибили двумя гвоздями и ноги, пробив насквозь ступни. Точно так же поступили и со вторым, который более стойко принял свою участь.

У Марка Туллия остекленели глаза. А через пару мгновений прямо возле его ног в плотной земле возникли две глубокие ямы, размерами чуть больше, чем основания брёвен.

— Столбы вкопать! — скомандовал легат, как только его взгляд прояснился.

Одному за другим у пленников вырвали кляпы, и оба брёвна, под истошные вопли казнённых, подняли и, чуть подтолкнув, направили каждый в свою яму. Рухнув на полтора локтя, столбы встали, слегка накренившись, и в тот же миг земля вокруг них сошлась, выровняв и зафиксировав их вертикально.

— Трусость и смерть для вас означают одно и то же! — Марк Туллий сплюнул в сторону столбов, от которых раздавались хриплые стоны, сменяющиеся проклятиями. Следом он повернулся к молча стоявшему строю, куда уже успели вернуться легионеры, приводившие казнь в исполнение.

— Выступаем через десять часов! Пожрите и на боковую. — Легат окинул строй мрачным взглядом. — Signum demittite! (прим. автора лат. Вольно).

Стройный ряд когорт распался, а крики распятых заглушил гул множества голосов. Марк Туллий хмыкнул и, повернувшись к нам, произнёс:

— Пройдём в мой шатёр. Нужно обсудить предстоящую битву.

Мы вчетвером уселись за квадратный стол, на котором легат расправил большой папирус, прижав его края с одной стороны кинжалом, а с другой — массивным кубком.

На свитке оказалось изображено какое-то строение. Практически такие же я видел на моей внутренней карте, только более расплывчатое.

— Вот холм, что воздвигнет Зевс под храм, — пальцем легат обвёл овал. — В центре будет находиться сам главный храм, — всё тем же пальцем он очертил по контуру прямоугольник.

— Если верить пленным, да и сам Громовержец заверил, то у нападающих будет ограниченный коридор, который они смогут использовать для наступления, — длань легата прошла вдоль свитка, обозначая путь, по которому будут продвигаться нападающие.

У меня в голове сразу возникла идея, что пара пулемётов и сотня стрелков с винтовками станут непреодолимой преградой для любого полчища, идущего на штурм.

— Как по мне, то всё это полный бред. И коли я организовывал бы подобный штурм, то по завершению меня распяли бы, как тех двух мудаков, — словно прочитав мои мысли, высказался Марк Туллий.

— Чуть позже тебе придётся найти выход из такой же непростой ситуации, — Пелит побарабанил пальцами по столу. — Храм зеленокожих не должен быть воздвигнут.

— Нет ничего проще, — Марк Туллий осклабился. — Лоотун мне уже насоветовал снова посетить определённый мир, чтобы купить оружие помощнее. Благо, снаряды мы уже добыли. Вот и разметаем всё на своём пути.

Артиллерия. Я вновь вспомнил образы оружия, которое видел благодаря своему навыку. Впрочем, сомневаюсь я, что только в Элкраге додумались до такого оружия. Те же пауки, судя по рассказу жреца, не сильно им уступают. Да и синие существа, что я видел через чёрное зеркало, тоже имели на вооружении огнестрел.

Вскинув руку, я поделился своими мыслями, добавив в конце:

— Да и Титаны четырехногие могут что-то похожее притащить.

Марк Туллий посмурнел и ударил кулаком по столу:

— Блядство! Впрочем, мы и так рассчитывали на Лаксиэль и её защитную стену. Предложения и идеи ещё будут?

Я провёл пальцем по переднему краю храма, ткнув в левый и правый углы:

— Если тут на крыше разместить пулемёты, а вдоль краёв стрелков с пороховыми копьями вперемешку с автоматчиками, то сверху они под перекрёстным огнём перекроют подступы к храму.

Кван И чуть приподнял руку, привлекая внимание:

— Лучников я бы предложил так же, как и разящих громом на крыше разместить.

Марк Туллий кивнул и сделал на карте пометки стилусом. Его палец сместился чуть ниже, после чего он добавил:

— На подступах к храму планирую поставить когорты.

— В ночной битве нам очень щитов не хватало, — вспомнил я. — И то, что они хранились у тебя в торбе, стало большим упущением.

Ромей зло на меня зыркнул и пробасил:

— Понял я уже. У каждого из стрелков будет системный скутум в карте.

И я, пока не забыл, упомянул про навык, о котором говорил Смотритель. Про тот, что связывает системное оружие с душой. Как раз полезен будет для тех, кто стрелять будет из пороховых копий.

— Предок мой божественный, вне всякого сомнения, облагоденствует их сим полезным умением, — Пелит степенно огладил бороду.

Я вспомнил те самодельные гранаты, что кидал на алтарь Морозного предка. И у меня как будто сама собой возникла интересная идея:

— Можно ещё попробовать разместить ловушки вот здесь, — мой палец прошёл вдоль пути, по которому должны будут пройти атакующие.

— Ямы с кольями, — понимающе кивнул Кван И.

— Ямы — да. Но не с кольями. У нас же есть много снарядов. И если такой снаряд вкопать в землю вверх капсюлем, а сверху положить металлическую пластину со штырём посередине, то как только на неё наступит кто-нибудь… — я изобразил руками предполагаемый взрыв.

— То оторвёт ноги по самые яйца! — хохотнул Марк Туллий. — Да и не ему одному. Сейчас Лоотуна кликну.

Поднявшись и выглянув за порог, легат зычно гаркнул, подзывая воителя.

Спустя пару минут на пороге появился запыхавшийся Лоотун.

— Тут у Рыжего идея возникла, как раз по твоей части, — легат усмехнулся, не отрывая взгляда с карты.

Я коротко описал свою идею с ловушкой. На что воитель, вторя ромею, тоже усмехнулся:

— Мины — идея хорошая. Жаль, я сам до такого не додумался. Вот только нужно не просто наколоть капсюль, но и ударную волну пустить туда, куда нужно нам, а не Отец-Тьма знает куда.

И на несколько мгновений задумавшись, он продолжил вполголоса:

— Разобрать сам снаряд, оставив только пороховой заряд. Ну и рубашку свинцовую смастерить.

— Лоотун! — Марк Тулллий немного повысил голос. — Я из всего тобой сказанного только отдельные слова понял. Ответь прямо, сделаешь или нет?

Воитель вздрогнул и согласно опустил голову.

— Сделаю, отчего не сделать. Вот только за неполные семь часов хорошо, если с десяток мин изготовлю.

— Наш покровитель, вне всякого сомнения, сможет время для тебя сжать, как и сейчас для всех нас, — глаза Пелита на мгновение затуманились.

Лоотун кивнул и, попрощавшись, вышел. А я на грани слышимости смог разобрать его тихий голос: «Так и состарюсь я в этом временном мешке.»

Ещё около получаса мы обсуждали незначительные мелочи, и по завершении Марк Туллий провёл нас к небольшим шатрам, чтобы мы могли отдохнуть перед битвой.

Разместившись в палатке, я разлёгся на лежаке, размышляя, что хорошо бы в таком временном кармане подержать доспех свой трофейный, а то больше тысячи часов на ремонт нужно. Только зная моего мстительного покровителя, не исключаю, что опять пошлёт на какой-нибудь подвиг, с которого могу уже и не вернуться. — Я невольно поморщился, вспомнив лучницу встреченую в Александрии.

Хотя, может, через Пелита попробовать обратиться. Не откажет же он своему «внуку» в столь малой просьбе. Да и ромей, похоже, может напрямую мысленно общаться с Громовержцем.

Размышляя обо всём, что со мной произошло за последнее время, я незаметно уснул под отдалённые стоны распятых.

Проснулся весь в холодном поту, хватая ртом воздух. Перед глазами не сразу развеялся образ странной твари, одновременно похожей на Царя Обезьян и Титана. Опять какой-то кошмар приснился. Помотал головой, прогоняя видение.

Встал, сполоснул лицо и, облачившись в изрядно потрёпанный деревянный доспех бледного жреца, невесело произнёс: «Нужно бы бронника найти, хотя тут скорее нужен плотник…»

Когда вышел наружу, то увидел, что отряды ещё не собираются. И получается, что проспал я не больше четырёх часов. В этом ускоренном времени совсем непросто определить, сколько его прошло.

Отправился к шатру жреца, но внутри его не обнаружил и решил просто немного подождать. Может ещё успею пообщаться по поводу ускорения времени для сломанной брони. И пока ждал, перезарядил дробовик.

Неожиданно заиграли трубы, и со всех концов лагеря начали раздаваться властные команды. Наблюдая, как многочисленные воины собираются в стройные ряды, я активировал боевую форму, прислушиваясь к ремням, что поскрипывали, натягиваясь на ставшее крупнее туловище.

Когда все когорты построились, из одного шатра выбрались Марк Туллий с Пелитом.

— Сейчас первожрец нашего повелителя обратится к вам.

Пелит прокашлявшись, вскинул руку в сторону храма, начиная свою речь:

— Воины! Я хоть и стар, но всё ещё крепок и прятаться за вашими спинами не буду. Чуждые боги — наши враги. Они представляют угрозу всему нашему миру. Они злобны и жестоки. Если сегодня мы не защитим Храм, то завтра иномирцы явятся к нам, в наши города и в наши дома. Они будут убивать наших жён и красть наши сокровища. Вы защищаете свою родину, землю ваших дедов и отцов. И да пребудет с нами Громовержец!

В ответ воины, все как один ударили кулаком в грудь, огласив лагерь металлическим звоном.

Сразу после этого я почувствовал слабое веянье ветерка. И в этот же миг на пороге храма появилась массивная фигура Кронида.

Все взоры моментально скрестились на нём.

— Смертные! Сегодня случится самая главная битва в вашей жизни! — Каждое его слово сопровождалось отдалённым раскатом грома. — Идите и покройте себя неувядающей славой!

Эхо от его последних слов не успело ещё развеяться, как всех охватило золотое сияние.

Обнаружил себя стоящим впереди строя тихо переговаривающихся воинов, на высоком ровном плато, с которого открывался вид на величественные храмы. Оглянулся назад, на странный шум и увидел, как из воздуха начали проявляться белоснежные мраморные колонны, покрытые золотисто-серебряным узором, который складывался в замысловатые узоры.

Рядом со мной соткался Хродгар. Поведя плечами, он осклабился, сжимая свой топор уже обоими руками:

— Ну что, Рыжий, накормим воронов падалью?

— Лишь бы самим этим кормом не стать, — ответил ему, извлекая из кольца дробовик.

Левее и правее нас проявились ещё несколько Героев. Как только величественный храм окончательно проявился, то на его крыше из воздуха возникли воины, вооружённые винтовками и пороховыми копьями.

Внимание! Вы находитесь в зоне миссии!

Вы получили обязательное задание «Защита Алтаря!»

Ранг: Е

Описание:

Храм в процессе активации. Враги вашего бога могут попытаться помешать созданию новой точки силы. Продержитесь до указанного времени, не допустив разрушения Алтаря.

Награда: вариативна.

Осталось времени: 7 часов.

Союзные герои: 10/100.

Отметив про себя, как мало Героев присягнуло Громовержцу, я немедленно принял миссию.

Внимание! Лимит миссии уменьшен! (Зевс)

Союзные герои : 11/58

Внимание! Ранг миссии повышен до E+!

Из воздуха начали возникать союзные Герои, призывая из карт оружие.

Над храмом раздался голос Марка Туллия:

— Приготовиться! Скоро начнётся!

Внимание! Первая волна приближается!