Фракиец. В иных мирах

Глава 15

Внезапная миссия.

Тьма сменилась ярким солнечным светом, и я обнаружил, что проявился перед храмом Громовержца в окружении шумной толпы. Первой мыслью было активировать навык локального контроля гравитации и взмыть над толпой. Затем, уже находясь в относительной безопасности, решать, как действовать дальше.

Но мысль промелькнула, так и не осуществившись. Ведь у всех в толпе без исключения над головами находился зеленый нимб:

Юнит Системы. Человек. Уровень 1.

Толпа вокруг меня отхлынула в стороны, словно волна от брошенного в лужу камня. Среди гула голосов я разобрал обрывки фраз: «ещё один… герой…… рыжие, как у сына Пелея…»

Рокот толпы перекрыл громкий голос Пелита:

— Жители славных Афин! Как я говорил раньше, подле храма нашего повелителя и покровителя будут появляться иноземные Герои, призванные защитить нас от исчадий иномирных.

Взглянув поверх голов толпы, я увидел старого жреца в белоснежной тунике и пурпурном плаще с вышитыми золотой нитью дубовыми листьями, который стоял в окружении богато одетых людей. Подняв левую руку в мою сторону, Пелит продолжил:

— Этот рыжеволосый молодой герой один из сильнейших среди всей ойкумены!

Взгляды всей толпы вновь сосредоточились на мне, и я, что бы хоть что-то ответить, вскинул вверх руку, как делал множество раз, будучи гладиатором.

— Приветствую свободных граждан славного полиса! — выкрикнул я, расправив плечи и вскинув подбородок.

Толпа разразилась в ответ многоголосными криками. А я в это время окидывал взором толпу, внимательно разглядывая других героев. Но не заметил никого, кто давеча не защищал храм.

— Все вы, осенённые благословением Олимпийца, дабы оказать преданность моему предку в праве возложить дары в храме его! И там же вы можете получить его благословение и озарение, что даст избранным из вас знания и умения, недоступные обычным смертным, — продолжал свою речь Пелит.

Помнится, как Соловей, да и некоторые другие герои говорили, что в храме в обмен на системные очки или божественную репутацию возможно приобрести системные навыки. Однако сомневаюсь я, что они будут хоть как-то отличаться от тех, которые я могу и так получить от Зевса. Вот только, зная его своеобразный нрав, думается, в храме системные навыки обойдутся дешевле. По крайней мере, мне не придется рисковать жизнью и в качестве оплаты совершать очередной подвиг.

— И в честь ознаменования великой победы, свидетелями коей были все вы! — громче воскликнул Пелит и взмахнул рукой, а за моей спиной начали раздаваться громкие удивленные возгласы. Взглянув за плечо, я увидел, что на только что пустовавшем месте возникли длинные столы, заставленные кувшинами и блюдами с едой. — Испейте вина и отведайте яств, чьим вкусом впредь наслаждались лишь величайшие из героев, — закончив, жрец вытянул руки в приглашающем жесте.

Жрец взглянул на Хродгара, который с интересом посматривал на заставленные яствами стол, и, кивнув мне, продолжил:

— Восславьте нашего повелителя возлиянием прекрасной крови лозы (в мифологии древних вино часто ассоциируется с кровью) совместно со славными жителями Афин и после проследуем в чертоги храма. Нам есть что обсудить.

— Я готов по сто раз на дню опрокидывать кубок во здравие твоего праотца, — осклабился северянин, уверенным шагом продвигаясь в сторону столов.

Я лишь молча кивнул. Не иначе, Зевс решил через Пелита отправить нас на очередной подвиг. Тем более, Громовержец упоминал каких-то могущественных монстров, которых одолеть можно только после возведения храма. Или того хуже, нужно будет штурмовать святилище зеленомордых. Впрочем, зачем гадать? Всё равно скоро и так будет ясно, что нужно моему многомудрому другу от нас с Хродгаром.

Вместе со всей одобрительно шумящей толпой мы окружили столы и подняли наполненные до краёв кубки.

— Во славу Олимпийца! — воскликнув, Пелит качнул кубком, уронив несколько ярко-красных капель на мощеные плиты. — Да прибудет его благословение со всеми нами.

Вслед за жрецом все присутствующие, в том числе и мы с северянином, окропили землю символической жертвой и отпили из кубков. Вино оказалась терпким и неимоверно вкусным, не хуже того, что я пил на Олимпе.

— Пируете! — Пелит воздел вверх руки. — А я же с героями иноплеменными должен на время вас покинуть.

Я с сожалением поставил на стол на треть пустой кубок и двинул за жрецом. Перед этим успел заметить, как Хродгар залил в широко раскрытую пасть все содержимое своего кубка, забрызгав вином бороду. Громко отрыгнув, он последовал за мной.

Поднявшись внутрь храма, я обнаружил, что он практически не отличим от того, что я многократно посещал на Олимпе.

За двумя исключениями: Зевс на троне все также занимал своё место, но оказался выточенным из чёрного и белого мрамора. При этом создалось впечатление, что статуя пристально смотрит прямо в душу и буквально вот-вот оживёт. Ну и десяток прямоугольных алтарей, стоящих вдоль стен, привлекали взгляд металлическим блеском начищенного серебра.

Поравнявшись со жрецом, я перешел на системный и поинтересовался:

— О чем ты хотел поговорить?

— Немного терпения, мой друг, — Пелит усмехнулся и огладил бороду. — Тем более мы должны дождаться кое-кого. И, дабы не повторять несколько раз одно и тоже, обожди с вопросами.

Тут же, словно противореча самому себе, жрец продолжил всё тем же насмешливым тоном:

— Пока мы ждем Марка Туллия, ты можешь в храме принести жертву нашему покровителю, — старый философ широким жестом указал на ряды алтарей. — Здесь можно возложить свой дар, будь то гнутый обол или карта системного навыка. Жертва будет принята и оценена.

Слушая жреца, я неторопливо подошел к одному из алтарей и, призвав из пространственного кольца стреляную гильзу, кинул на гладкую поверхность.

Мой дар покрылся серебристой дымкой и в неяркой вспышке пропал.

Ваша репутация с богом Зевс незначительно повысилась.

И спустя мгновение предыдущая надпись сменилась новой:

Ваша репутация с богом Зевс незначительно понизилась.

Моя ухмылка, возникшая было при первом сообщении, испарилась, словно роса под лучами солнца.

— Не забывайся! Смертный! — мраморная статуя повернула в мою сторону голову, огласив своды храма громовым рокотом.

— Кхм… Как я и сказал, дар может быть любой, но для дарующего он должен иметь неоспоримую ценность, — Пелит укоризненно взглянул на меня, затем попеременно на статую и алтарь. — И медный обол от бедняка может быть ценнее золотого от богача. И, как говорил Каллимах, щедрость — это не только дар, но и долг, и благодарность, и честь.

— Я помню, что пренебрежение ведет к бесславной гибели, — вспомнил я Ясона, потерявшего всё из-за желания предать любовь Мидеи, которая, в свою очередь, убила ради него своего брата. И не просто убила, а предварительно заманила в храм Афродиты.

Призвав из кольца пустую карту навыка, я положил её на алтарь:

— Прими этот малый дар, Громовержец!

Карту, как и гильзу до этого, окутала дымка. И эта вспышка также сопровождалась очередным системным сообщением:

Ваша репутация с богом Зевс незначительно повысилась.

Словно тоже получив это сообщение, Пелит благосклонно кивнул и продолжил:

— Коли пожелаешь обменять репутацию пред нашим божественным покровителем на навык, то положи руку на алтарь. Хоть выбор и не велик, но для новичка это будет хорошим подспорьем.

Краем глаза я увидел, как Хродгар с почтением положил на алтарь короткий меч, скорее даже кинжал, и радостно осклабился после того, как подношение было принято. Я, как и говорил жрец, опустил раскрытую ладонь на неожиданно теплую поверхность алтаря.

Перед моим взором возникло окно интерфейса с коротким списком:

Первым в нем красовался Системный язык. Что же, вполне ожидаемо. Всё же у вновь обращённых юнитов нет этого навыка, — в очередной раз вспомнил я нашу неудачу во время допроса Черепа.

Вторым по счету шел уже Эллинский язык. И это также оправдано. Всё же иноземные Герои должны знать язык, на котором говорят все вокруг.

Далее шли три боевых навыка: Владение мечом, копьём и, совсем неожиданно для меня, Рукопашный бой. Первые два исключительно полезны, но вот бой без оружия как будто затесался сюда случайно.

Каждый из навыков стоил ровно десять очков системы или столько же божественной репутации, значение которой я наконец-то воочию увидел:

Божественная репутация: 738.

При этом получил знание о том, что стоит лишь пожелать, и выбранный мной навык может выучиться на месте. Или же материализоваться в карте, но стоить это будет уже в два раза больше.

Решив, что лучше потратить божественную репутацию, нежели добываемые лишь при убийстве врагов очки системы, я сосредоточился, и на алтаре проявилась блеснувшая металлом карта.

Едва оторвал руку от алтаря, как интерфейс мгновенно исчез, а я подхватил возникшую пластинку:

Владение копьем.

Ранг: F.

Уровень: ⅕.

Тип: навык.

Особенности:

— Обучает пользователя владению копьем.

— Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия.

Насыщение: 10 /10.

Надо бы раздобыть хорошее копьё, а ещё лучше оружейную карту без воплощённого оружия и призвать то, что мне нужно. У Пелита должно было, как раз остаться несколько штук.

На алтаре, перед которым стоял Хродгар, стопкой появились не менее двух десятков карт. Сграбастав их все, северянин осклабился:

— Пред ватагой моей никто не сможет устоять!

И повернувшись в сторону Пелита, он продолжил:

— Мне бы разжиться торбой работорговца.

Жрец, усмехнувшись каким-то своим мыслям, кивнул и тихо ответил:

— Я помню о твоём желании. И обещаю, что в преддверии нашего нападения на чертоги чужого божества ты получишь то, что просишь. Но будет это чуть позжe…

Негромкий голос старого философа прервало системное сообщение:

Внимание! Доступна миссия по защите родовой локации. 0/1

Глаза Пелита на мгновение остекленели, а сам он замер с открытым ртом. Прокашлявшись, он скороговоркой продолжил:

— Иномирные Герои и монстры с одного из сопредельных миров прорвались сквозь внешнее поле боя.

Словно подтверждая слова жреца, передо мной промелькнули еще несколько однотипных сообщений.

Внимание! Доступна миссия защита родовой локации. 0/1.

— Вечная битва и бесславная гибель трусливых врагов! — проревел Хродгар, исчезая из храма.

Выдохнув, я по примеру северянина кивнул Пелиту и принял миссию. Прав бородатый гигант: стезя героя — это непрекращающаяся борьба.

Мир моргнул и, оказавшись в личной комнате, я призвал боевую форму. После чего одел многострадальный деревянный доспех и проверил, заряжен ли дробовик. Мельком взглянул на портал в домен Зевса, но он оказался закрыт.

Крепко сжимая цевье, я надел шлем и шагнул в портал миссии, а мир вновь моргнул.

В нос ударил запах разнотравья, и передо мной раскинулась бескрайняя степь. Оглядевшись, я заметил какое-то мельтешение по левую руку, на расстоянии не больше пяти стадий.

Похоже на то, что на какой-то караван напали иномирные герои или монстры. Но в любом случае, куда бежать, уже ясно. Сменив дробовик на меч и щит, я со всех ног кинулся к разгорающейся схватке.

Спустя три минуты я преодолел больше половины пути, и мне стало отчётливо видно, что это действительно был караван. Вот только товар был двуногим. Вереница рабов была связана длинной верёвкой, пропущенной через проушины их металлических ошейников.

Рабы непременно пустились бы в бегство, и даже привязь не помешала бы. Но некоторые из них уже были убиты или ранены и невольно тормозили своих собратьев по несчастью.

Из иномирных вторженцев оказался одинокий чернокожий герой, что метался от одного караванного стража к другому.

Ариан. Человек. Герой. У ровень 15.

Он был облачен в обычное снаряжение героев, лишь черный плащ стелился за ним, выделяясь.

Заметив меня, чернокожий широким взмахом практически отрубил голову своему противнику и прыгнул вверх, растопырив черные, будто нетопыриные крылья, в которые превратился его плащ.

Я же продолжал бежать к месту бойни, жалея, что зря спрятал дробовик. Пучок картечи этого летучего снес бы, не заметив. Да и стоило всё-таки не пренебречь отводом гла з, сейчас это точно было бы не лишним.

Выжившие стражи разразились проклятиями на незнакомом гортанном наречии. Один из них сноровисто натянул короткий лук, выпустив стрелу в мою сторону, видно, приняв за еще одного нападавшего.

Краем глаза я заметил смазанное движение и принял стрелу на щит.

— Ублюдок, стреляй в летучего! — крикнул я на эллинском и повторил то же самое на ромейском языке. Справедливо рассудив, что раз они торговцы, то могут знать эти языки.

Не обращая на мои крики внимания, лучник выпустил очередную стрелу, скользнувшую по моему шлему.

Я резко прыгнул вперед и вверх, уменьшил свой вес и, когда до стрелка оставалось с два десятка шагов, выпустил по нему ветвистую молнию прямо через клинок ромфеи.

Караванщик дернулся всем телом и упал как подкошенный. А я, не обращая внимания на зашумевших рабов, убрал в кольцо меч и щит, немедленно призвав дробовик. И как только мои калиги коснулись земли, выпустил по летуну один за другим пять снопов картечи.

Ариан, до этого просто паривший в воздухе, успел среагировать на мой выстрел, но как-то странно. Он словно окутался крыльями, продолжая висеть в воздухе и приняв на кожаные крылья свинцовый шквал.

Лишь первые из зарядов достигли цели, как летун окутался полупрозрачным коконом, что отразил все остальные картечины.

Его крылья вновь раскинулись в стороны, растягивая и защитный кокон, что почти полностью размылся в воздухе. Выстрелив ещё раз, я убедился, что защита у чернокожего всё также крепка. Но, как я знал, нет ничего несокрушимого. И, практически не целясь, методично продолжил опустошать барабан с патронами. При этом не стоял на месте, а приставным шагом смещался вдоль колонны приникших к земле рабов.

Навскидку у меня оставалось ещё не больше десяти выстрелов, когда Ариан, что-то для себя решив, резко спикировал на меня. Похоже, защита летуна уже была готова вот-вот пасть.

Выпустив из рук дробовик, я перекатился кувырком в сторону. Призвал из карты ромфею и как раз успел отразить мечом рубящий удар сверху, а контратакой ткнул острием в сторону летуна, пропоров ему уже покрытое кровавыми язвами левое крыло.

Дернувшись в судороге, Ариан разразился шквалом ударов, перехватив свой меч двумя руками. Я же, быстро отступив на пару шагов, извлек из кольца щит, готовясь отразить любой удар. Заметил как крылья втянулись в спину чернокожего, оказавшись, по всей видимости, всего лишь порождением псевдоплоти боевой формы. Ну что же, по крайней мере, больше летать он пока не будет. Да и чуть слабее он должен стать.

Где-то левее вновь щёлкнула тетива, и на это-то раз росчерк стрелы уперся в защитный барьер летуна, который даже глазом не моргнул.

Чернокожий сделал выпад в мою сторону, который я благополучно принял на щит. И практически в то же мгновение, как вражеский клинок соприкоснулся с моей защитой, я провернулся на пятках, стараясь дотянуться росчерком клинка до незащищённой шеи Ариана.

Но чернокожий, как будто предвидя контрудар, сам шагнул в сторону, заставляя меня тянуться кончиком клинка и невольно открываться. Теперь уже вражеский кривой меч, нацеленный мне в правое плечо, почти без сопротивления разрубил деревянные пластинки доспеха. Но доспех всё же смог защитить, да и псевдоплоть не так, чтобы можно было легко пробить. Так что я отделался всего лишь неглубокой царапиной.

Прыгнув вверх, я уменьшил свой вес и, практически замерев в воздухе на высоте пятнадцати локтей, выпустил в чернокожего заряд молнии. Ариан вздрогнул, выпустив из руки меч, но красная аура над его головой так и не пропала. Почти полностью вернув свой вес, я обрушился на врага, направив острие между шеей и плечом. Мой меч погрузился в податливое тело практически без сопротивления.