Фракиец. В иных мирах

Глава 24

Турнир. Часть 8.

Боль словно этого и ждала, резко усилилась, едва поединок закончился. Вслед за Вечным и я завалился на песок, невольно разразившись на всю арену болезненным стоном.

Спустя мгновение ристалище привычно уменьшилось, а израненное тело поглотило исцеляющее сияние. На этот раз лечение было столь же болезненным, как и мои увечья. Я чувствовал, как нарастает новая плоть взамен сгоревшей, и каждая новая ее пядь взрывалась очередной волной нестерпимой боли.

Но нет ничего вечного. И моя пытка спустя полчаса завершилась. За это время я успел выслушать очередное поздравление.

— Поздравляю тебя, Герой! Ты одолел восьмого противника и приподнялся ещё на одну ступень, ведущую к вершине. Осталось совершить ещё два шага. Через сутки твоего родного мира тебе предстоит очередная схватка. А пока отдыхай.

Лечебные чары развеялись, и я с удовольствием размял восстановленную кисть. Не осталось ни следа от ожогов, чего не скажешь о моём многострадальном доспехе, часть дощечек которого окончательно обуглилась. Ткань, к которой они крепились, также пострадала и буквально расползалась под пальцами. Единственное, что сохранилось — это красная хламида, которая хоть и закоптилась, но по ощущениям была все также крепкой.

Подобрал то, что осталось от моего верного меча: оплавленная рукоять с обугленными обрывками кожи, почерневший обломок клинка длиной едва ли в локоть.

Справка поведала, что это по-прежнему оружие системы, хоть и изрядно поврежденное.

Вернул огрызок меча в карту, в информации о которой появилась приписка, что полное восстановление займет больше трех сотен дней.

По возвращении Громовержец обещал время ускорить для карты с доспехом. Но я надеюсь, что и для ромфеи он также снизойдёт. Всё же благодаря этому мечу он получал изрядную долю священных очков системы.

Разоблачился, скинув обгоревшую броню и одежду доставшуюся от пулемётчика. Ее верхняя туника местами потекла, будто была сделана из воска. Под шлемом мои волосы слиплись вонючим комом, их исцеление, к моему разочарованию, не восстановило.

Когда подошел к зеркалу, то боевым ножом соскреб всю шевелюру. Оголив череп, я стал похож на сквернослова, что остался закован в клетке.

Интересно, он дожил до переноса в родной мир или благополучно задохнулся, извергнув из себя свой губительный свет? Хорошо, что он сейчас заперт в темнице, и мне совершенно не хочется это проверять. Так что развеивать квадратный столб я не собирался.

Помылся, смыв кровь, пепел и остатки своей собственной сожженной плоти, и с интересом подошел к опаленному доспеху, лежащему, словно внутри него всё еще находится тело последнего владельца.

Тем более, из обугленного наруча по-прежнему торчала черная обгорелая культя.

Решил начать со шлема. Пробитое забрало сделало его практически бесполезным. Да и на поверку весь доспех оказался несистемным, и уповать на чудесное восстановления его в карте совершенно напрасно.

Шлем снялся вместе с белёсым подшлемником из чуть тянущейся материи. Подшлемник закрывал всю голову, шею и часть плеч. Он был очень похож на ткань моей красной хламиды, но был намного тоньше.

Внутри верхней мягкой части подшлемника как будто перекатывались несколько костяных шаров. Неужто череп Вечного всё-таки раскололся и это его почему-то не исчезнувшие обломки?

Запустил внутрь руку и нащупал что-то округлое, словно морская галька.

В моей руке оказались два глаза, выточенные из какой-то странной черно-серой кости с вкраплениями металлических и как будто стеклянных песчинок. Белок глаза, видимый в глазнице, был выполнен неведомым мастером столь тщательно, что отличить его от настоящего было почти невозможно.

— Не похож он был на слепца, — с сомнением прошептал я, подкинув один из искусственных глазов.

Помнится, ещё будучи ребенком, я как-то заметил у одного купца вместо глаза раскрашенный глиняный окатыш.

Справка поведала об этих глазах прелюбопытную информацию:

Статус: предмет Системы.

Материал: кремний, кварц, неизвестный металл.

Описание: Оптический имплант

— Оптический имплант, — медленно произнес я, словно пробуя на вкус неведомые слова. Я, конечно, понимал, что означает каждое из них по отдельности, но вместе эти слова как-то слабо складывались в что-то цельное. Всё равно, что горячий снег или сухая вода.

Вроде бы Пелит что-то похожее рассказывал про гигантских пауков, что внутри их тел были стальные нити и что-то еще. В любом случае, уже скоро я его вновь увижу, вне зависимости от того, выиграю оставшиеся поединки или нет.

Отложил искусственные глаза в сторону и примерил подшлемник. Тот сел на меня, словно был сшит по моей точной мерке. Где нужно, его ткань растянулась, а в других местах сузилась.

Активировал боевую форму. Псевдоплоть наросла, как и всегда. И тут же подшлемник подстроился под увеличившиеся размеры головы.

Сдернул и поместил трофей в пространственный браслет, отправив туда же и костяные глаза.

Размышляя, стоит мне поглотить жизненную силу, что засела в торчащем из доспеха клинке, или повременить, я прикинул, что смогу получить едва ли больше двух сотен очков системы.

Касание рукояти. Волна радости и блаженства ознаменовались системным сообщением:

Внимание! Вы получили 180 ОС! (194/340).

Моя идея улучшить клетку разума умерла, не успев родиться. Не хватает каких-то шести очков системы, а вернее всех одиннадцати. Так как оставаться без шага назад я был не намерен. Впрочем, и моя задумка пустить на убой часть отряда Сладкого Яда была также опасна. Не исключено, что и остальные ее юниты обладают тем губительным навыком и могут после смерти забрать меня с собой в Тартар.

Склонился над оплавленной культёй: переплетение металла, кости и чего-то странного. Похоже, и руки с ногами у этого Вечного были не из плоти и крови. Сильно дернул, и наруч вместе с частью доспеха, защищающего плечо, отделился от кирасы.

По крайней мере, до локтя рука у него была живая, а вот дальше опять находился имплант в обрамлении брони. Левая рука, так же как и обрубок, оказалась искусственной, но уже от самого плеча. Черная полусфера сустава явно показывала, где именно кончалась плоть, а где начиналась сталь.

Пелиту точно придется по душе мой странный трофей. Хотя, если я притащил бы ему целую тушу напичканного железом Героя, то старый философ обрадовался бы больше.

При помощи пространственного браслета извлек железную руку из доспеха, чтобы попробовать примерить его. Но разочаровано отбросил эту идею. Изнутри доспеха росло множество тупых шипов, как раз подходящих к отверстиям в железной руке. И, похоже, одно без другого использовать не выйдет.

И если что-то похожее есть и в кирасе, то следующий поединок я встречу практически голым.

При помощи всё того же пространственного браслета отделил ноги от кирасы. Ноги в сапогах оказались какие-то черные. Не то палки, не то кости. Они определились справкой просто как системные предметы.

И опять вездесущий штыри в поножах и в высоких калигах. И даже в самой кирасе они торчали.

Как это всё одевалось — просто уму непостижимо. И каково этому Вечному было иметь столько углублений по всему телу вопрос тоже интересный. Зато удалось добыть штаны, соединенные с короткой туникой и выделанные всё из того же материала, что и подшлемник. Они также были пронизаны небольшими отверстиями в самых неожиданных местах. Отверстия вдоль хребта я мог понять. Всё же лекарские знания четко сообщали, что при повреждении позвоночника отнимется всё тело, расположенное ниже раны. И эти штыри, похоже, как-то взаимодействовали со всем этим странным железом и очень уж непростым доспехом.

Среди всего этого странного мусора, что выгреб из кирасы, я не нашёл ни одного пространственного артефакта. Даже завалящей торбы не было. Зато на бедрах оказались закреплены карты мечей с багровыми клинками.

Остатки взорвавшегося меча поглотила карта, сообщив, что восстановит своё содержимое через неполные пять тысяч дней.

Ко второму мечу я подступил с опасением. Не дай Зевс, при касании мне оторвет руку. Второй раз меня уж точно не излечат. Придется быстро умереть, пустив время вспять. Осторожно вернул меч в «ножны».

По описанию он оказался точной копией своего разрушенного собрата, за одним исключением — был абсолютно целым:

Силовой Тесак.

Ранг: D.

Материал: неизвестный металл, кварц, кремний.

Длина: 2,5 локтя.

Вес: 7 фунтов.

Тип: артефакт Системы.

Оружие Системы: Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

4 0% отходит Системе.

Прочность I: Это оружие сложно разрушить.

Плазменное лезвие: Требует ви, позволяет создавать на кромке лезвия низкотемпературную плазму.

И здесь нужна Воля. Еще одна основательная причина поскорее открыть третью мистическую энергию.

Перед главным призом решил до конца разобраться с моим многострадальным дробовиком.

Барабанный магазин разворотило так, словно его пожевал и выплюнул великан. Во всём остальном он практически не пострадал.

Окружив себя защитным полем, взвел затвор и зарядил дробовик через открытую шторку отвода гильз. Прицел навскидку, спуск и оглушительный выстрел. Картечь прилетела именно туда, куда я целился. Так что на один выстрел за бой я могу рассчитывать. Кроме того, у меня имеется штурмовая винтовка и автоматическая трещотка. Надеюсь, они меня не подведут.

Выдохнув, протянул руку к призрачной карте:

Вживление киберимплантов.

Класс: Е.

Тип: навык.

Свойства: Изменяет вашу нервную систему для внедрения механических протезов, заменяющих части вашего тела.

Необходимо: нервная система II.

Насыще ние: 0/100.

Два раза прочел описание, досадно выругавшись. Жаль, что не выпал навык мерцания или боя двумя клинками, а всего лишь знание, как пользоваться его железными руками или же другими имплантами. Очередной мусор, хоть и E-ранга. Да и подозреваю, что одного этого навыка мало, чтобы вживить в себя эти железные руки и ноги.

Немного поспал, поел и, облачившись в новый трофей, поверх него надел одеяние пулемётчика. После чего вооружился прямым клинком и принялся раз за разом отрабатывать удары, привыкая к новому оружию.

12… 11… 2… 1…

Предпоследним моим противником оказалось странное, как будто не складное существо, облачённое в иссиня-черный доспех с глухим забралом. К тому же, если верить справке, это существо отнюдь не было человеком:

Квал’Хен. Ледяной народ/Ледяная кровь. 15 уровень.

Какое-то порождение холода. Тем более, даже с расстояния я видел, как изморозь клубится над его доспехом.

Наложил положенные отвод глаз и магическую броню. Прильнул к прицелу винтовки и открыл беглый огонь, подспудно ожидая какой-нибудь подлянки. Детонации всего боекомплекта, например.

Очередь на расплав ствола бессильно увязла в невидимом барьере. А пули градом осыпались на мелкую гальку.

Ледяной, не обращая внимания на меня, несколько мгновений неподвижно стоял, сдерживая стрельбу, как вдруг в десяти локтях перед ним возникло огромное существо, раза в два выше меня и настолько же широкое. Во всех четырех своих лапах оно держало разное оружие. В верхних двух, по всей видимости, находились какие-то огнестрелы, а в нижних — огромное металлическое копьё и сверкающий диск.

Ледяной Каллос. Механоид. 0 уровень.

Немного опешив, я чуть сбился с шага, продолжая смещаться влево по широкой дуге. Сменил опустевший магазин и перевел огонь на новую цель.

Пули со свистом отражались от стальной брони, не принося четырехрукому гиганту никаких видимых повреждений.

Не мудрено, что этот замороженный так и остался пятнадцатого уровня, если всех предыдущих Героев уничтожил гигант. Но всё равно странно. Куда девались все полученные очки системы? Неужто этот Каллос не может поглощать их?

Судя по тому, что гигант неумолимо поворачивался в мою сторону, отвод глаз на него не действует. Так что я развеял кокон для экономии энергии пси.

Можно, конечно, продолжить стрелять по Квал’Хену, нагружая его защиту, которая не может удерживаться вечно. Рано или поздно мистическая энергия кончится. Или кончатся мои боеприпасы. Ну или совсем кончусь я, когда стремительно приближающийся гигант меня прикончит.

На ходу механоид выплюнул в мою сторону огнём с одной из рук. В воздухе мелькнуло нечто, чего я даже рассмотреть не успел, но уклониться у меня получилось. Через мгновение после того, как снаряд пролетел мимо меня, раздался взрыв, просадивший мою магическую защиту на две трети.

Беззвучно выругавшись, я активировал «шаг через пламя». Дабы обезопаситься от следующих выстрелов. Будто подслушав мои мысли, гигант успел с двух верхних лап выпустить по снаряду. От левого я уклонился, а правый отбил мечом. За спиной раздались оглушительные взрывы, которые почти не принесли повреждений. Но будь эти снаряды осколочными, то мне бы уже ничего не помогло.

Рванул вперед в надежде, что, как и в прошлый раз с самоходом, мне поможет гасящий пламя навык. Но, увы, на четырехрукого этот навык не подействовал.

Поднырнул под быстро вращающийся диск, и ускорившись вместе со своим клинком, срубил под корень выплеском ярости стальное копьё. Уменьшив свой вес, я взмыл в воздух и тут же рухнул вниз за спиной гиганта, вбивая клинок в сочленение доспехов между массивной башкой и округлым плечом.

Нижняя рука с диском развернулась невозможным для живого существа способом, пытаясь меня достать, но лишь высекла сноп искр из своей же собственной брони на спине.

Отскочил на пару шагов назад и призвал из карты поборник чистоты. При этом заметил, что ледяной Герой как-то рывками и слишком медленно поднимает в мою сторону правую руку, удерживающую какое-то оружие с черным круглым дулом.

Всесокрушающим ударом я подрубил правую ногу гиганта. Оружие в руках Квал’хела окуталось шипящим паром, извергая очередь отчётливо видимых коротких копий.

Мое восприятие, чуть ускоренное вслед за ударом меча, позволило легко уклониться и пропустить над собой шквал из пяти недостаточно быстрых метательных снарядов.

Рванув напрямик к ледяному Герою, я выпустил молнию в гиганта. Не факт, конечно, что это поможет, так как за предыдущие восемь схваток по механоиду непременно кто-нибудь бил магией. А раз я с ним сейчас столкнулся, то, скорее всего, не очень эта образина восприимчива к магическим ударам.

Мысль эта промелькнула одновременно со всполохом молнии, а я, уже почти не обращая внимания на механоида, попробовал насадить Ледяного Героя на свой меч, напитав удар яростью и пси.

Квал’Хен судорожным рывком своего странного оружия подбил вверх мой клинок, но лишь ухудшил свою участь. Вместо груди наконечник поборника чистоты пробороздил массивный шлем, оставив рваную борозду.

Проскочив за горбатую спину ледяного героя, я резко притормозил развернувшись. Только собрался ещё раз нанести удар, как из металлической прорехи пахнуло холодом и выгребной ямой вперемешку с какой-то тухлятиной. Не успел я удивиться столь странному запаху, как внутри доспехов противника вспыхнуло пламя, что вырвалось сквозь сочленения брони, и особенно сильный поток выплеснулся сквозь рваную рану на шлеме.

Алый нимб погас, лишая меня очков системы. А вслед за этим, Квал’Хен, вернее то что от него осталось, начал падать навзничь.

Дабы не пострадать, я отпрыгнул в сторону. А то не исключено, что поверженный Герой не только вспыхнет вонючим пламенем, но и взорвется.

Как и в прошлый раз, когда на арене против меня сражалось несколько противников, при смерти Героя бой отнюдь не закончился.

Колосс за время нашей скоротечной схватки развернулся, опустился на одно колено и взял меня на прицел.

Я же в этот момент рванул в сторону, вновь обходя гиганта по дуге.

Всё также окруженный полем шага сквозь пламя, я пропустил мимо себя несколько взрывающиеся снарядов, неумолимо сближаясь с гигантом по спирали.

Уклонившись от очередного выстрела, я рванул к неустойчиво двигающемуся гиганту. Видно, неправильно оценив мои перемещения, гигант немного закрутился вокруг своей оси, зашатавшись при этом.

Увернувшись от сверкающего диска, я попутно ударил снизу вверх, всёсокрушающим ударом срубив толстый штырь, на котором диск крепился к лапе механоида. И, продолжив движение, снес верхнюю лапу, увенчанную оружейным стволом.

И практически без перерыва опустил меч вниз, рассекая округлую башку и вторую верхнюю лапу.

Следом отскочил на десяток локтей в сторону, наблюдая за обезоруженным противником. У него целой оставалась лишь одна нижняя лапа, но копьё, что она сжимала, уже было отрублено под корень.

Несмотря на то, что от головы осталось не больше половины, и прямой меч все также торчал из торса, погруженный почти на всю длину, помирать гигант как будто и не собирался.

И в следующие десять минут, как только восстанавливалось немного пси для удара, я методично врубался в массивный торс в надежде добраться до сердца стального гиганта. И после очередного удара у него внутри что-то хрустнуло, и механоид замер окончательно…