Фракиец. В иных мирах

Глава 27

Затишье перед бурей.

— Приветствую, повелитель! — Пелит степенно кивнул, взгляд его скользнул по собравшимся. — Рад всех вас видеть в здравии.

И, словно бы только что увидев, окинул меня пристальным взором:

— Друг мой, я вижу, ты стал несоизмеримо сильнее, нежели день назад. В подвиге, что ты совершил, было много противников, чью жизнь ты оборвал?

Только я хотел ответить, как меня прервал раздраженный голос Зевса.

— Фламмифер поведает о своём подвиге позже, — голос Зевса рокотал, словно приближалась неумолимая гроза, заглушая любые другие звуки. Каждое его слово отдавалось легким дрожанием в каменных плитах под ногами. — Но призвал я вас в том числе и в связи с недавним его триумфом.

— Мы слушаем, повелитель, — Пелит мгновенно склонил голову, вся его поза выражала почтительное внимание.

Громовержец небрежным мановением руки развеял парящий в воздухе полупрозрачный образ Геи, словно досадную мошку смахнул. Хмыкнув, он продолжил уже более спокойным, но не менее властным тоном, смотря не на нас, а в какие-то неведомые дали:

— Как вам известно, божок урукхаев намерен возвести свой храм, и войску моему под предводительством Марка Туллия предстояло этому воспротивиться.

Все мы вразнобой кивнули. Кронид, казалось, не обратил на это внимания. Его взгляд по-прежнему был устремлен куда-то вдаль. Продолжил он всё тем же непререкаемым тоном:

— Мой сильнейший Герой, — он кивнул в мою сторону, — в дар принес мне нечто бесценное: малый алтарь с заточенной душой верховного жреца культа Извечной тьмы Тильмиро.

Пелит одобрительно хмыкнул. Его глаза блеснули интересом, который я не раз у него видел, когда он исследовал иномирных героев. Лаксиэль же удивленно вскрикнула, прикрыв рот изящной ладонью. Она прошептала что-то себе под нос на своем шипящем и текучем языке.

— Сейчас я призову павшего жреца из небытия, и если он присягнет мне на верность, то ты, дитя мое, — Зевс испытующе посмотрел на альвийку, — отправишься на родину свою.

Мир моргнул. Ощущение было почти таким же, как и во время мгновенного перехода на миссию. Но в этот раз не мы переносились. Будто само пространство сдвинулось вокруг нас. Мы все оказались чуть в стороне, а сам Олимпиец восседал на своем сияющем троне, возвышавшимся теперь в центре зала. Чуть ниже трона застыл в почтительной позе Пелит.

Из пустоты, прямо перед троном соткался поверженный мной жрец. Он был абсолютно обнажен, а его темная кожа казалась пепельной на фоне сияния трона. Затравленно оглядевшись, он мгновенно нашел меня взором. Его глаза, полные ненависти, впились в меня, словно кинжалы.

— Ты жив лишь по воле моей! — голос Зевса лавиной обрушился на альва, заставив его вздрогнуть. — И коли ты мечтаешь воплотить Извечную тьму, то тебе лучше внемлить мне! А не выискивать мнимых обидчиков среди моих Героев. Твоя судьба — прах или величие решается здесь и сейчас!

Лицо альва исказила гримаса.

— По крайней мере, я проиграл сильнейшему, — он выдохнул, и звук был похож на шипение змеи. Затем он с невероятным усилием повернул голову к Крониду. — Что ты хочешь от меня, Зевс?

— Я хочу? — Кронид разразился смехом, который грохотал, как обвал в горах, заставляя вибрировать воздух. — Я хочу? Я милостиво разрешаю тебе присягнуть мне. Когда я воплощу Извечную тьму, которой ты поклонялся, она встанет подле меня не как враг, а как союзник. Она войдет в мой пантеон. Ты будешь её голосом и силой в мире смертных. Или… — Зевс не договорил, но в его взгляде читалось обещание вечного небытия.

Лицо альва посерело. Его тонкие губы оттянулись, обнажив острые зубы в беззвучном оскале. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони, на которой выступили капельки темной крови. Казалось, он вот-вот взорвется от ярости и унижения. Но затем он выпрямился, и в его глазах загорелся холодный расчетливый огонь мщения.

— Горе побежденным! — прошипел он сквозь зубы, а в его голосе почувствовались и затухающий гнев, и тоска, и принятие судьбы. — Если я увижу, как рухнет владычество Светлых, как знойный ветер пустыни очистит их проклятые кости от плоти, а голова Сильвануса упадет к подножию твоего престола… Тогда я согласен. Да прибудет Извечная тьма мне свидетелем! И да направит моя ненависть её клинок!

Внимание! Клятва принята!

Слова клятвы впервые возникли не только перед альвом, а наяву перед всеми нами, окутавшись при этом небольшими молниями. Наверное, ввиду важности произошедшего.

— Да будет так! — Кронид хлопнул в ладони, и звук хлопка был подобен раскату долгого грома. Альва на мгновение окутала пелена искаженного замедленного времени. Когда она рассеялась, перед нами предстал Тильмиро, облаченный в привычную одежду героя.

— Ну что же, — хмыкнул Громовержец, кидая альву оружейную карту. На мгновение задумавшись, он продолжил:

— Первое — Марк Туллий и Пелит отправятся в мир Элкраг. Нужно добыть оружие, артефакты и все, что потребуется для усиления моего войска. Не разочаруйте.

В руке Кронида соткалась из воздуха бездонная торба. Спустя мгновение она, будто птица, вспорхнула к ногам легата.

Едва рука Марка Туллия коснулась торбы, как фигуры легата и жреца растворились в воздухе, словно их и не было.

Я мимолетно огорчился, так как не успел вручить Пелиту мой многострадальный дробовик. Может быть, у оружейника удалось бы его починить.

— Второе. Лаксиэль и Тильмиро! — при этих словах взгляд Зевса перешел на альвов. — Вы возвращаетесь вместе на свою родину. Средь ваших сородичей найдите тех, в чьих сердцах горит ненависть к Светлым и чья вера непоколебима. Тех, кто с радостью кровь прольет во славу Извечной тьмы и мою.

Как и в прошлый раз, в руке Зевса возникли не менее пяти торб. И, похоже, в этот раз это не столько богатство, сколько средство забрать новую паству с собой. Все торбы, несомненно, были рабские.

Альвы склонились в глубоком поклоне и исчезли.

Проследив за их исчезновением, Кронид медленно перевел свой испепеляющий взгляд с меня на Лоотуна:

— Героем стал ты и теперь открыт путь в обиталище павших богов.

— За сотни лет, что прошли с гибели Отца и Матери, — Лоотун на мгновение прервался, подбирая слова, — их домены пусты, как кошель пропойцы. Я же не первый воитель, что стал героем с тех пор.

— Домены Света и Тьмы, несомненно, пусты, — ответил Громовержец. И следом перевел взгляд на меня. — А вот обитель Неназываемого — это то, куда ты, Фламмифер, направишься вначале.

Я похолодел, вспомнив, что там говорил Соловей о тех, кто по ошибке заходил туда. Непроглядная тьма, гигантская глубина и разорванные в клочья барабанные перепонки.

— Вижу, не слишком ты обрадован, — усмехнулся Кронид, и в его усмешке не было злобы. — Пожелай я твоей смерти, ты умер бы, не успев и моргнуть.

— Я готов спуститься хоть в подземное царство брата твоего, Аида! — выпалил я, вспоминая все злоключения героев прошлого, кто живым пересекал его границы. — Но дышать под водой я, увы, не умею.

— Сам ты не сможешь, — согласился Кронид. Его взгляд упал на две всё еще висевшие в воздухе металлические пластинки, окутанные маревом ускоренного времени. — А вот в доспехе твоем, ты сможешь дышать под водой. И не только это. Он выдержит вес океана, и скоро ты сам в этом убедишься.

Я вспомнил, что там пройдоха оружейник говорил про скрытые свойства, и там как раз что-то было про хождение под водой. И по всей видимости, вне зависимости от желания мне вскоре предстоит опробовать этот доспех на себе. Хорошо, что благодаря навыку, полученному от ледяного героя, какое-то представление о том, как пользоваться скафандром, у меня есть.

— Что мне там искать?

— Ищи то, что будет полезно мне, — ответил Зевс уклончиво. Но в его глазах мелькнул острый хищный блеск. — Ищи следы прошедших битв, места гибели, артефакты, знания, погребенные в пучине. Ищи все, что несет на себе печать былого могущества Неназываемого.

Мысленно ухмыльнувшись, я задумался. Заберись в морскую пучину и найди там неведомые артефакты, что может быть проще? И раз гневный бог сказал «вначале», то должно быть и «в конце».

— Повелитель, я готов к очередному подвигу во славу твою. Спущусь в бездну, буду рыскать в гробнице бога. Но… — я сделал небольшую паузу, вкладывая в голос почтительную настойчивость, — это же не единственное место, куда ты намерен направить меня?

— А дальше, коли живым возвратишься, — Кронид усмехнулся, — ты отправишься в водный мир, именуемый Ледяной Скорлупой. Вернее, не в сам мир, а на поверхность этой скорлупы. Там до гибели богов была крепость Отца-тьмы и Матери-света.

— Надеюсь, ты удовлетворен ответом, — сделав многозначительную паузу, добавил Зевс, а его усмешка превратилась в хищный оскал.

— Вполне. Но время, что ты отвел на ремонт моего доспеха и клинка, еще не завершилось, — я махнул рукой в сторону карт, все еще висевших в воздухе и окутанных мутным маревом. — Да и как я смогу проникнуть в домен мертвого бога?

Зевс зло покосился на застывшие карты.

— Хм-м, — он хмыкнул и сделал резкое замысловатое движение рукой. Пелена вокруг карт вспыхнула ослепительным белым светом и мгновенно рассеялась. Сами же карты плавно поплыли в мою сторону.

— Время для восстановления я ускорил еще сильнее, — громыхнул Кронид и в его голосе явственно прозвучало сожаление, будто он потратил что-то ценное впустую. — Что же до двери, ведущей в домен…

Он снова взмахнул дланью, и меня сковал спазм экстаза, чему предшествовало системное сообщение о неожиданном получении священных очков:

Вы получили 156 ОС! (339/340).

— Трехсот Системных очков, — голос Зевса вернул меня в реальность, звуча откуда-то издалека, — хватит для того, чтобы отворить врата в обитель Неназываемого.

Проклятие! Ледяная ярость сменила экстаз. Лучше бы я потратил эти ОС на развитие навыков! Или поглотил энергию желтомордого и получил бы уровень. А теперь приходится тратить очки, добытые в смертельных схватках, на удовлетворение любопытства Олимпийца. Я сжал кулаки в бессильной ярости.

Пока я боролся с приступом горечи, Зевс швырнул Лоотуну знакомую торбу работорговца. Та пролетела по воздуху и была ловко поймана бывшим воителем.

— Перенесешь Фламмифера в свою личную комнату, — приказал Кронид, и его взгляд уже устремился куда-то вдаль, за пределы храма. — И дождешься его возвращения. Если он вернется.

Вы получили системное (божественное) задание.

Ранг: (Е) : (½).

Описание:

— Разведка домена Неназываемого / Разведка Бастиона на Ледяной Скорлупе.

Награда:

— Существенное повышение репутации с Зевсом.

Наказание за провал:

— Существенное уменьшение репутации с Зевсом.

— Вариативно.

Я принял миссию.

Лоотун степенно кивнул. А я получил системное сообщение с предложением перейти в торбу работорговца.

— Повелитель, — я собрался с духом, откладывая подтверждение, — позволь мне оставить в лагере трофеи, о которых говорил ранее. — Я кивнул в сторону, где за стенами храма располагался покинутый сейчас лагерь.

— Поторопись, — Кронид сверкнул глазами. — Времени почти не осталось.

Мы с Лоотуном чуть ли не бегом вышли из прохладной тени храма на залитую солнцем площадь и устремились к лагерю. Пока мы шли, я мысленно вызвал справку скафандра и клинка. И если доспех был всё тем же, что и раньше:

Легкий скафандр разведчика дальнего поиска.

Ранг: D.

Описание:

— Артефактный доспех.

Статус: неактивный.

Свойства:

—???

—???

— Накопитель маны. 250/250.

— Ресурс: 100/100.

— Изменяемый размер. Автоматически подстраивается под размер тела носителя.

—???

— Ограниченный пространственный карман.

— Модульное облачение.

В ладелец: Фламмифер.

То клинок мой изрядно меня удивил:

Длинный меч.

Ранг: D.

Материал: неизвестная сталь, кожа, неизвестное дерево.

Длина: 3 локтя.

Вес: 7.5 фунта.

Тип: оружие Системы.

Свойства:

— Оружие системы. Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы:

— 20% отходит непосредственно Зевсу;

— 40% отходит владельцу.

— 40% поглощает Система.

— повышенная острота;

— повышенная прочность.

Похоже, Кронид решил меня облагодетельствовать, увеличив ранг и прочность моего клинка. При этом не забыл и свою долю получаемых системных очков увеличить.

Выгрузил на центральный плац разрубленного на части гиганта, колесницу, что без стойла сразу завалилась на бок, и трехстволку.

Лоотун присвистнул, медленно обходя появившиеся из воздуха трофеи. Его глаза оценивающе заскользили по причудливым формам разрубленного колосса.

— Жди здесь, — бросил я ему, отойдя в сторону. Глубоко вдохнув и выдохнув, я сконцентрировался.

«Активировать скафандр!»

Одежда на мне исчезла без следа, поглощенная пространственным карманом. Мгновение абсолютной наготы, и тут же с щелчком и шипением тело облепила прохладная и упругая материя.

Блестящий стальной доспех обтянул меня, словно вторая кожа, идеально повторив контуры мышц. Я подвигался немного и похлопал себя по плечам. Доспех не стеснял движений, но ощущался невероятно плотным и прочным.

Перед моим взором на внутренней поверхности забрала вспыхнула синяя надпись. Она, словно стая птиц, пробежала, оставляя за собой извилистый след. Чуть ниже — ещё одна, но уже на системном языке:

«ПРОВОДИТСЯ ПЕРВИЧНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ НОВОГО ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. ВЫБЕРИТЕ ЯЗЫК ИНТЕРФЕЙСА».

Когда я переводил взгляд с одной на другую, то заметил, как они начинали светиться чуть ярче. И, как много раз до этого с системными оповещениями, я пожелал выбрать второй вариант.

После этого надпись пропала, разбившись на множество схематических изображений, видимых где-то на периферии зрения. Знания, дарованные ледяным героем, немного помогли. Пиктограммы были хоть и другими, но примерно понятными.

Мой взгляд скользнул к одной из картинок: размытая фигура человека. Я сильно пожелал нажать ее. Изображение вспыхнуло. Я поднял руку и увидел сквозь её очертания размытый образ утоптанной земли плаца.

Перевел взгляд на соседнюю фигурку: четкий, ясный контур человека.

Информация развернулась мгновенно. В углу зрения появились цифры и пояснение на Системном:

Ожидаемое время автономного дыхания: 4 часа 37 минут.

Также уменьшившиеся на один пункт цифры накопителя маны: 248/250.

Усилием воли я попытался из своего резерва подпитать скафандр и к моей радости это получилось. Единственное, что меня огорчило, это то, что ради двух единиц маны в доспехе мне пришлось потратить десять.

Призвал из карты ромфею. Знакомый вес холодной стали лег в руку. Сделал несколько резких выпадов, проверил рубящий удар сверху. Доспех не скрипел, не натирал. Он двигался вместе со мной, как вторая кожа, а я чувствовал напряжение мышц спины и плеч. Он не мешал, а усиливал, делая каждое движения чуть более отточенными.

Сменил клинок на штурмовую винтовку. И тут же на забрале появилась синяя точка, обозначающая то место, куда было направлено дуло.

Скафандр сам, похоже, как-то определил, что за оружие у меня в руках. Только вот, лишь во время пристрелки я пойму, как эта синяя точка мне поможет.

Спрятав оружие в пространственный браслет, я принял предложение Лоотуна, и мир для меня померк.