Узы ветра

Глава 19

Яркое утреннее солнышко, заглянувшее в окно небольшой комнаты, озорным лучиком защекотало моё лицо и заставило встать с кровати. Я открыл ставни, впуская свежий воздух. О ночном ненастье напоминали только огромные лужи, разлитые то тут, то там на всём обозримом пространстве. Размер их впечатлял и напоминал скорее рукотворные озёра, нежели природное явление.

От блаженного созерцания природы меня оторвал стук в дверь.

— Кто там? — Хмуро спросил я, потягиваясь.

— Это я, Влад. У нас проблемы! — нервно раздалось из-за двери.

— У меня всё нормально…было по крайней мере, — пробурчал я себе под нос, одеваясь. — Сейчас выйду, не тарабань!

Стук наконец прекратился.

— Рассказывай, — попросил я Бо’туара, заперев за собой комнату и направившись вниз.

— Я кое-что забыл…, спустился, когда проснулся... нету. Я поспрашивал, никто ничего не видел... — бессвязно начал объяснять Влад, и я жестом заставил его умолкнуть.

— Мне нужна суть. Что стряслось?

— Кузова нет, — практически выкрикнул маг, всплеснув руками.

Оказалось, что мы стали жертвой неизвестных угонщиков. Место, где был припаркован наш Таракан, скромно пустовало. И как мы не услышали звука мотора? Он ведь гремит на всю округу. Хотя, вспоминая ночную какофонию, ничего удивительного.

— Сивый тебя убьёт, — похлопал я по плечу Влада, нервно переминающегося с ноги на ногу у меня за спиной.

— Меня? А я… — бедный парень стал белее полотна. — Но я же…

— Ладно, расслабься, — попытался я успокоить его. — Разбуди Лану, позавтракаем и отправимся на поиски.

Бо’туара как ветром сдуло. Я зашёл назад в гостиницу, заказал пробегавшему мимо помощнику хозяина три порции завтрака и, заняв дальний от входа стол, принялся думать, где искать угнанный кузов. Сперва стоило расспросить хозяина нашего временного пристанища ещё раз. Это наивный Влад поверил на слово толстяку, что тот ничего не видел и не слышал. Но мне совершенно не верится, что без его ведома тут что-то могло произойти. Да, начнём с допроса Трейла.

Вскоре ко мне присоединились мои спутники, и спустя пару минут к столику подошёл толстяк, неся в руках поднос с тремя порциями горячей яичницы с ещё шкворчащим беконом, небольшим чайником и корзинкой каких-то пирожков. Еда выглядела весьма аппетитно, и пришлось приложить немало усилий, чтоб не наброситься на выставленную снедь тут же.

— Господин Трейл, задержитесь! — Остановил я трактирщика, который уже было собрался уйти на кухню.

— Что будет угодно, господин? — С лёгкой ноткой пренебрежения, хорошо скрываемой за показным подобострастием, спросил Трейл.

— Вы ведь уже в курсе произошедшего? — Уточнил я.

— Вы о пропаже транспортного средства. Да, что-то такое ваш товарищ упоминал. — Сделал задумчивый вид хозяин дома, будто это было не от силы пол часа назад, а как минимум в прошлом месяце. — Это весьма и весьма прискорбно. Нужно обладать неслыханной наглостью, чтоб провернуть такое. Но, как я уже сказал, мне ничего об этом не известно.

Лицо толстяка выражало сочувствие, но в глазах читалось открытое презрение.

— Да, да, мне передали ваши слова, — начал я с задумчивым видом. — Но дело тут вот в чём... Кузов находился за забором вашего дома с запертыми воротами. И я ни секунды не сомневаюсь в том, что без вашего ведома в ваших владениях и мышь не проскочит. Не говоря уже о том, что кто-то сумел пробраться среди ночи за забор, открыть ворота и укатить в неизвестном направлении чужое имущество.

— То есть вы хотите меня в чём-то обвинить? — Набычился Трейл. Красное доселе лицо мужчины сделалось багряным. — Похоже, вы забываетесь...

— Можно я его стукну? — Своим грудным басом спросила Лана, перебивая начавшегося было возмущаться хозяина.

— Никто лично вас ни в чём не обвиняет, — примирительно сказал я, переводя взгляд с орчихи на Трейла. — Но поймите и нас. Такая неприятная ситуация, да ещё и на территории, как мне казалось, уважаемого заведения. Вы ставите нас в безвыходное положение. Не найдя истинного виновника, мы будем вынуждены думать о том, что в гостевом доме славного господина Трейла безответственно относятся к вопросам защиты имущества и жизни постояльцев. Соответственно, такой факт мы просто обязаны будет осветить в соответствующих органах и в кругах, к которым относимся. Как можно советовать почётным гражданам Торма пускающимся в поездку, такое место?

— Может проще стукнуть? — Не выходила из образа грозной орчихи Лана. А тем временем господин Трейл, у которого от усиленного мыслительного процесса по лицу пошли белые пятна, всё-таки понял, о чём я ему говорю, опустил голову и глухо произнёс:

— Это всё Корст.

— Ваш помощник? — удивлённо посмотрел на мужчину Влад.

— И да, и нет. Поймите, они безжалостные твари, творят такие вещи, на которые не способны даже взрослые, — залепетал что-то невразумительное трактирщик.

— Кто они? Присядьте и давайте по порядку, — указал я на место рядом с собой. Оерис занял место на лавке и заговорщицки зашептал:

— Это банда "Ублюдков". Сборище малолетних преступников, терроризирующих округу. Их главарь - Брут Заря, психопат полнейший, из таких вон, как вы, — кивок в сторону Влада, — тоже всякие фокусы могёт. Вот он и показал фокус старине Джо, спалив его трактир, когда тот не согласился платить ежемесячно. Полгода назад с этого и началось. Эти "дети" вытворяют такое с теми, кто не соглашается платить... Джо ещё повезло. Месяц назад у владельца харчевни в Коренках похитили двух дочек. Вернули потом, правда, не целиком. От бедняжек одни обрубки остались - без ног и без рук. А младшей ещё и глаза выкололи. И обеих... ну, того. А им и было всего десять и двенадцать. Вот такие детишки.

— Почему было? — хмуро спросила Лана. — Их же живыми вернули, разве нет?

— Да какая после этого жизнь то? Умом они тронулись обе. Ну и отец их, как кутят, в реку снёс. И сам следом за ними утопился.

— Какой ужас! — в сердцах воскликнул Бо'туар.

Я всецело разделял мнение Влада. Это не детишки, это животные какие-то. Хотя под управлением психопата даже из самых добрых детишек вырастают подонки каких ещё поискать.

— А что же власти? — поинтересовался я у Оериса.

— Да приезжали пару раз из города какие-то солдатики, покрутились по округе, да и уехали ни с чем. "Ублюдки" ж вон по лесам как зайцы прячутся, попробуй их найди. Тут надо полноценную облаву устраивать, — ответил мрачный трактирщик.

— А народ? Поднялись бы да прочесали местные леса.

— Кому прочёсывать? Бабам и старикам? По местным деревням мужиков хрен да маленько осталось. И те, кто из стакана не вылезет, кто только что за сохой ходить умеет. Почти всех старше восемнадцати, пару лет назад забрили набеги отбивать на южной границе, да так там большинство и осталось. Кто вернулся либо увечный, либо не в себе. До чего страшно было с Чёрными биться. — При этих словах Оерис невесело глянул в сторону Ланы. Та сделала вид, что не заметила красноречивого взгляда. Или на самом деле не заметила.

— Всё понятно, — я призывно махнул рукой. — Так что там с мальчишкой?

— Он решил податься в банду. Но, насколько я понял, чтоб его приняли, нужна была плата. Например, наводка на дом, где лоты лежат. Или ещё чего. А тут вы нарисовались, да ещё и на кузове. Похоже, пацан вас и слил Ублюдкам. Вломиться ко мне они не решились. Я вроде как исправно их главному отстёгиваю. А вот увести со двора кузов – это да.

Нда. Дилемма, однако. С одной стороны – это детишки. Убивать их вообще как-то не с руки. С другой, если они творят такие зверства, то заслуживают высшей меры наказания. Допустим, мы их найдём, в чём есть определённые сомнения, и что дальше? Заберём таракана, сломаем пару конечностей и укатим себе в закат. А проблема как была, так и останется. Тут нужно копать глубже. Желательно могилу их главарю Бруту. Без управления детишки, будь они хоть трижды отпетыми негодяями, со временем разбредутся кто куда. Если, конечно, не найдётся ещё кто-то, способный организовать эмоционально нестабильную толпу беспризорников.

Вот только есть загвоздка. А зачем, собственно, нам всё это надо? Наняли бы лошадку, да уехали бы побыстрей из этих краёв. На то есть несколько причин. Во-первых, я не собираюсь отдавать что-то своё каким-то уродам, привыкшим к безнаказанности. Во-вторых, эпизод с похищением как-то уж сильно меня зацепил. Я тоже отец, хоть и не в этом мире. И думается мне, что только переломанными конечностями не обойдётся. Ну и в-третьих, мне просто не нравится вся эта ситуация. И если на Земле ни на кого, кроме властей, в подобной ситуации рассчитывать нельзя, то тут я вполне в состоянии взяться за оружие без особых для себя последствий и разъяснить кому бы то ни было, в чём конкретно он неправ.

Вот только как найти этого Брута? Этот вопрос я озвучил Оерису.

— Для начала можно поговорить с Корстом.

— Поговорим, когда найдём, — хрустнула костяшками пальцев Лана.

— Я хотел попросить, вы его не трогайте. Он парень хороший. Я мамку его знал. Добрая женщина была. Только не выдержала без мужа. В петлю полезла, как узнала, что его в бою посекли. Я его к себе взял, к работе пристроил, чтоб мыслей дурных поменьше было. А тут брутовы прихвостни появились, голову ему задурили, — негодующе проговорил Трейл. — Напели про красивую жизнь.

— Всё будет зависеть от его сговорчивости, — подумав, ответил я. — Могу лишь пообещать не калечить.

Мужчина кивнул.

Наказав дать нам знать, если мальчишка объявится, мы отпустили трактирщика. Завтракали молча, погружённые каждый в свои мысли. А вот после завтрака собрались у меня в комнате на своеобразный военный совет.

— Итак, — обратился я к Лане и Владу. — Я хотел бы услышать ваше мнение.

— Я уже видела нечто подобное. Поэтому моё мнение - уничтожить всё гнездо. Иначе остатки заразы расползутся, заражая других детей своими идеями. — Сказать, что Лана меня огорошила этим высказыванием, значит ничего не сказать. Не ожидал я подобной кровожадности вполне миролюбивой орчихи. Правда, тот факт, что в её багаже хранится боевой топор размером немногим меньше меня, и комплект кожаной брони, как бы намекает на то, что с шаманкой не всё так просто. В её прошлом, помимо целительства, было сокрыто очень много интересного.

— А ты что думаешь? — спросил я не менее удивлённо Влада, который вытаращился на Лану.

— Это неразумные дети, — проговорил тихим голосом Бо’туар. — Они ведомые и заслуживают второго шанса. А их главный нет. Сбрендивший маг - это серьёзно. Даже недоучка может натворить бед.

— Я склонен согласиться с Владом, — объявил я, немного поразмышляв, и поспешил успокоить хотевшую было что-то сказать орчиху. — Но зерно правды в твоих словах тоже есть. Поэтому щадить мы будем только тех, кто не несёт нам непосредственной угрозы или готов сдаться.

— Приемлемо, — кивнула Лана. — Но с теми, кто останется, нужно будет что-то делать.

— Об этом подумаем по факту. Сейчас нужно придумать, как вернуть наше имущество и в идеале добраться до Брута.

— Допросим мальчишку и решим, — предложила Лана.

— Нужен хоть какой-то план заранее, — настоял я.

— Вы тоже ребёнок. — Неожиданно проговорил сидящий с задумчивым лицом Влад.

— Что? — Не понял я. — При чём тут мой возраст?

— Вы могли бы притвориться слугой или каким-нибудь скитальцем и попробовать проникнуть в банду, — пояснил Бо’туар.

— А что, хорошая идея! — Поддержала его орчиха.

Было о чём подумать. Идея действительно не лишена смысла. Переоденусь в какие-нибудь лохмотья и сойду за беспризорника.

— Так и сделаем. А Корст нам поможет.

— А если откажется? — Влад немного нервничал. Видимо, никогда не попадал в подобные ситуации.

— Выудим необходимую информацию и попросим господина Трейла запереть его до тех пор, пока всё не закончится.

Ждать нам пришлось не слишком долго. Мы даже не успели заскучать, когда услышали, как хозяин нашего временного пристанища нарочито громко поприветствовал своего помощника, наиграно интересуясь, где тот пропадал всё утро. Я пошёл первым, неслышно ступая, прошмыгнул к заднему входу. Лана осталась на втором этаже, а Влад неспешно спустился вниз и, изображая недоумение, начал расспрашивать Оериса о пропаже кузова. Я притаился под лестницей и мог лишь слышать, о чём общаются мужчины. Послышались неторопливые шаги. Похоже, Корст не стал дожидаться неудобных расспросов и решил ретироваться. А в тот момент, когда Влад произнёс: «Эй парень, а ты ничего подозрительного не видел?», нервы у пацана сдали и звук шагов ускорился. Он решил сбежать и, судя по приближающимся звукам, через чёрный ход. Я выскочил прямо перед носом у мальчишки и сходу пробил ему кулаком в грудь, воспользовавшись инерцией его собственного тела, распластав его на полу. Лицо парнишки исказила гримаса страха. Он безуспешно старался вздохнуть, но не мог, беззвучно хлопая губами, словно рыба.

— Ну, привет, — присел я возле мальца. — Поговорим?

Влад и Лана встали рядом. Трейл закрыл входную дверь на замок, но подходить не стал. У пацана, наконец, получилось набрать воздуха в грудь. Он судорожно пытался отползти от нас подальше, но уперся спиной в лестницу. Дрожащим голосом спросил:

— Ч-что в-вам надо? Я ничего не сделал!

— Тебя не учили, что врать нехорошо? — Спросил я наставническим тоном и, не дожидаясь ответа продолжил. — Скажи мне, где наш кузов?

— Я не знаю! — Ответил Корст, дав петуха.

Лана лёгонько пнула парня по ноге.

— Не ври нам, — голос её звучал угрожающе. Даже меня пробрало. По щекам Корста побежали дорожки слёз.

— Но я правда не знаю, — захныкал он. — Была в лесу на западе, а сейчас её куда-то увезли. Не знаю куда!

— К Бруту? — Поинтересовался Влад.

— Наверно, — всхлипнул Корст, размазывая сопли по лицу.

— И где искать этого Брута? — Со всем возможным миролюбием спросил я.

— Да не знаю я! Что вы ко мне привязались? — Запричитал мальчик.

— Тогда от тебя нет пользы, — рыкнула орчиха и резко приблизилась к лицу парня, хватая его за грудки. — А ты знаешь, что делают орки с бесполезными детишками?

— Что? — От неожиданности Корст даже перестал рыдать.

— Едят их! — злобно захохотала шаманка, а мальчик от страха попытался вырваться из стальной хватки орчихи. И ему это почти удалось. Раздался треск разрываемой одежды, и в руках у Ланы остались приличные куски ткани. А Корст, подскочив с пола, не удержался на ногах и грохнулся, ударившись лбом об ту самую лестницу, к которой секунду назад прижимался спиной, и потерял сознание.

— Вы что творите?! — Вскочил со стула помалкивающий доселе Оерис, уронив мебель на пол.

— Переигрываешь, — сделал я замечание Лане. — Всё нормально, просто отключился. — Это уже трактирщику.

— Действительно, перестаралась, — понурила голову орчиха.

— Лечи теперь и сядь в зале потом, не хватало ещё ребёнка заикой сделать.

Ладони шаманки засветились знакомым по нашим сеансам массажа тёплым светом. Она приложила руки к голове паренька, недолго помассировала виски и, дождавшись, пока тот зашевелится, окончила свой сеанс и оставила нас разбираться, заняв место за дальним столом.

Корст негромко застонал и поднял веки. Слегка затуманенный взгляд пробежался по окружающей обстановке и остановился на мне.

— Не дёргайся. Есть тебя никто не собирается.

— Мальчик. Прошу, расскажи им всё, — умоляюще попросил господин Трейл. Мужчина искренне переживал за судьбу этого конкретного паренька. Возможно, он мог бы заменить ему родителя, если бы решился. Может тот и повёлся на идеи "ублюдков" лишь потому, что чувствовал себя одиноким и никому не нужным.

— Она меня точно не съест? — Стуча зубами, спросил Корст. Он уже жалел о том, что ввязался в авантюру с угоном и вообще о желании попасть под крыло Брута.

— Не съест, обещаю. Помоги нам вернуть своё. Никто тебе ничего не сделает. Больше того, я постараюсь помочь тебе, — пообещал я, нисколько не покривив душой. Если Трейл сам не решается усыновить парнишку, выпишу ему волшебный пендель для ускорения мыслительного процесса.

— Хорошо, я помогу, — шмыгнул носом ребёнок, и я подал ему руку, чтоб помочь подняться, — что от меня нужно?

Мы заняли один из столиков. Корст, несмотря на мои обещания, всё ещё подозрительно косился на Лану, демонстративно не смотрящую в его сторону.

— Что тебе обещали за кузов? Вступление в банду? — Спросил я парня.

— Да, — кивнул тот.

— Как это будет происходить? За тобой придут или что?

— Сказали приходить после заката в лес, на поляну. За мной должны прийти и отвести в логово. А там будет какой-то обряд посвящения.

— Отлично! — Обрадовался я. Пока что всё складывалось как нельзя лучше. — Скажи, что ты рассказывал им про нас?

— Да ничего особенного, — в глазах мальчишки промелькнуло непонимание. — Что приехали господа на дорогом кузове. Вроде бы всё...

— Ты говорил, кто конкретно приехал? — Продолжал допытываться я.

— Да нет же, говорю. Кривого особо не интересовало, кто приехал. Он, как услышал про кузов, больше ничего и не спрашивал. — Корст заёрзал на лавке, явно не понимая к чему я клоню.

— Кривой - это один из банды? — Спросил я. Парень кивнул. — А скажи, как отнесётся этот твой Кривой к тому, что ты придёшь не один?

— Как это не один? А с кем? — Вытаращил на меня свои голубые глазёнки пацан.

— Со мной, — хищно оскалившись, усмехнулся я.

— Не, не, не. Они нас обоих там укокошат, если вас увидят. Зуб даю, — замотал головой Корст и тут же поморщился. Видимо, последствия падения ещё давали о себе знать.

— Меня кто-то видел в таком виде? — Заговорщицки поинтересовался я.

— Н…нет. — протянул Корст.

— Вот и прекрасно, друг мой! — Радостно воскликнул я.

Темень в лесу стояла такая, что хоть глаз коли. Облака заволокли ночное небо, не давая луне и звёздам осветить неприметную поляну, на краю которой притаились мы с Корстом. Парнишка не мог усидеть на месте, постоянно ёрзал, чесался, теребил одежду. По нему было видно, что он сильно взволнован, несмотря на все наши заверения в его безопасности.

— А если нас раскроют? — Нервно прошептал малец.

— Хватит ёрзать. Всё будет нормально. — Эти метания начинали мне надоедать. — Глянь лучше, вон там мелькает какой-то огонёк. Или мне кажется?

Я указал в ту сторону, где за деревьями действительно замелькали огоньки. Они неспешно приближались к поляне, и через какое-то время я смог различить, что это были люди с масляными фонарями в руках. Невысокие люди. Так как ни одного гнома после выезда из столицы я так и не встретил, похоже, это наши друзья пожаловали. Наконец они приблизились к краю поляны и остановились там, прямо напротив нас. В тусклом свете фонарей разглядеть удалось пятерых человек. На вид лет по четырнадцать-шестнадцать, не более того. Один из пятёрки выглядел массивнее и выше других. Возможно, старше или просто комплекция такая. Больше подробностей разглядеть пока не удалось.

— Что дальше? — Еле слышно прошептал Корст.

— Иди к ним. Скажешь, как договаривались.

— Угу, — прогудел пацан, и, опустив взгляд вниз, направился к делегации малолетних разбойников. Не успел он сделать несколько шагов по открытой местности, выйдя из тени деревьев, как от пятёрки отделился один представитель и пошёл навстречу, подсвечивая себе путь фонарём. Встретившись примерно посередине поляны, мальцы остановились и начали что-то живо обсуждать. Встречающий светловолосый парень, стриженый почти под ноль, одетый в стёганую куртку с высоким воротником и просторные штаны, заправленные в невысокие ботинки, одобрительно похлопал Корста по плечу и собрался было увести его с собой, но тот что-то сказал и, обернувшись, указал в мою сторону пальцем. Стриженый отшатнулся от Корста, подобравшись, будто готовился к внезапному нападению. Махнув своим напарникам рукой, он крикнул:

— Эй, выходи!

Я не стал испытывать нервы малолетнего преступника, выбрался на поляну и не спеша потопал к нему. Спутники стриженого бегом преодолели не слишком большое расстояние и выстроились рядом с ним, образовывая полукруг.

— Здорово, парни! — Поприветствовал я собравшихся.

— И тебе не хворать, — прогнусавил стриженый. Остальные молчали. — Ты кто такой и что здесь забыл?

— Звать меня Галахад, — представился я именем одного из рыцарей круглого стола, — к вам в шайку хочу.

— К кому это нам? — Недобро прищурился стриженый.

— К «Ублюдкам» конечно. К кому же ещё? — Я старательно изображал непонимание, стараясь казаться эдаким простаком.

— Что за «Ублюдки» такие? Эй, Карл, ты слыхал что-то про таких? — Не оборачиваясь крикнул Стриженый.

— Не, Густав, что-то не припомню, — прогундосил самый высокий, немного тучный парнишка, которого я приметил раньше. Вблизи удалось разглядеть его лучше. Рыжие волосы, небрежно остриженные, торчали во все стороны. Конопатое лицо было немного приплюснуто, а нижняя губа неестественно вывернута. Сутулый, руки почти до колен. Отдалённо похож на гориллу. Неприятный тип, с которым очень не хотелось бы встретиться в тёмном переулке. Или на ночной поляне. Вообще, все спутники стриженого создавали впечатление отпетой шпаны, на которую я вдоволь насмотрелся в детстве и юношестве, живя в отдалённом уголке провинциального города. Переодень этих парней в спортивные костюмы, выдай по пачке семечек - и не отличишь от гопников, сшибающих мелочь на районе.

— Ну вот, Карл говорит, что не слышал ни о каких «Ублюдках». Так что ошибся ты, Галахад. Поворачивай и иди, откуда пришёл, — ехидно выдал стриженый и собрался было уйти и увести с собой Корста.

— Что ты мне чешешь, кучерявый? — добавил я наглости в голос. — Пацан сказал, что проверку к «Ублюдкам» прошёл, и у него забита стрела с ними.

— Этот что ли? — ткнул пальцем в Корста стриженный.

— Этот, этот, — подтвердил я. — Сказал, что кузов моих работодателей вам слил. вот вы его к себе и примете.

— Вот, значит как? — Напрягся стриженый, зашарил рукой по поясу и вытащил недлинный кинжал. Его спутники тоже повытаскивали железки, угрожающе смотря на меня. — Кто-то много болтает и теперь не факт, что попадёт к нам. А ты чего припёрся? Хозяевам своим услужить хочешь?

Он злобно уставился на сжавшегося Корста.

— Да успокойтесь, нормальный парень. Просто я умею развязывать языки. — Нужно было срочно отводить внимание от паренька. — Наоборот, я от них сбежал, пока они застряли тут.

— Что-то не верится. — Густав переводил взгляд с меня на Корста, раздумывая, на кого напасть первым. Ситуация накалялась.

— Там такая семейка. Просто ужас. Я раньше скитался по городу, проблем особых не знал, а тут эти приютили. Думал, повезло. Да какой там. Семейка уродов. Глава – маг, потомственный. Пироман. Как взбесится, начинает жечь всё подряд. Мне вон пару раз волосы спалил все. Только отрасли недавно. Думал, вообще изжарит всего. А сынок его? Ради смеха меня в лесу зимой в одних подштанниках выкинул и ставки стал принимать от своих дружков, выберусь я или замёрзну насмерть. Но я выбрался. Болел, правда, потом долго. А сейчас себе для утех вообще орчиху страхолюдную купил и таскает с собой. А та знай себе рычит на всех. Вон Корста чуть не загрызла вообще. — Я начал вещать, на ходу придумывая историю бедного слуги. Для правдоподобности использовал реальные факты, перемешивая их с выдумкой, и, похоже, попал в точку. «Ублюдки» развесили уши, слушая мой бред. Судя по опустившемуся оружию, они слегка расслабились. Это было мне на руку.

— Ну ладно, — немного подумав, выдал стриженый. — Но просто так мы в банду никого не берём, учти.

— Корст говорил. Поэтому я не с пустыми руками! — Я полез в карман безразмерной куртки, висящей на мне мешком, и выудил из её недр небольшой рубин, позаимствованный мной у Ши’фьена перед выездом. Несколько таких камешков с заключенной в них силой огня Эрин хранил в прикроватной тумбочке. О них мне поведал господин Монтео, посоветовавший взять их себе. Если уж получится поступить в магическое училище, от них точно будет толк. А если не получится, можно будет с лёгкостью продать. Каждый из этих камушков стоил целое состояние. — Пойдёт в качестве вступительного взноса?

— У хозяина, что ли, упёр? — спросил Густав, убирая оружие, а я кивнул в ответ. — Думаю сойдёт. Но это главному решать. Ты должен доказать ещё свою полезность. Что умеешь, Галахад?

В его голосе появились доброжелательные нотки. Значит есть надежда, что мне поверили. Нужно закреплять успех.

— Это у вас хозяева, а у меня работодатель. Но да, у него, — протянул я. — Драться умею… на саблях ещё.

— Вот оно как! Драться значит? — С задумчивым видом покивал Густав, прикасаясь пальцем к своему рту. — Покажешь, что умеешь?

— Не вопрос! — задорно произнёс я, внутренне напрягшись. Не понравилось мне выражение лица Густава. Какую-то подлянку собирается подкинуть мне пацан.

— Карл, Болт, Бурый, парнишка утверждает, что умеет драться. Надо проверить, не врёт ли? — Лицо главаря украсила улыбка, больше похожая на оскал. Вот и подвох, которого я ожидал. Хоть из той тройки, что двинулись в мою сторону, достаточно серьёзным противником выглядел только Карл, трое против одного — это трое против одного.

— Мы так не договаривались! — возмутился я, пятясь назад в попытках выиграть время.

— Не с кем договариваться. Ты никто и звать тебя никак. Давай сюда цацку и вали, боец. — Сплюнул себе под ноги Густав.

— Так значит? Ну, козлы… — прорычал я и резко бросил тело в сторону. Один из парней ускорился в попытке сбить меня с ног, но пролетел мимо. Двое его друзей, не таких расторопных, всё ещё были в паре метров, но неуклонно сближались со мной. За спиной послышался шорох. Это пролетевший мимо меня Болт. Худощавый пацанёнок лет тринадцати с длинными нечёсаными волосами, развернулся и попытался наброситься сзади, но я услышал его и успел развернуться, чтобы встретить пацана прямым ударом в солнечное сплетение, таким же, каким не так давно угостил Корста. Жаль, что потоки ветра дули с другой стороны поляны. Можно было усилить скорость атаки, но и обычного удара хватило, чтоб выбить дух у противника, который был значительно легче меня. Болт повалился на траву, хватая воздух ртом, а я, помня, что за спиной у меня ещё двое его дружков, опять бросился в сторону. В этот раз прыгнул, будто в воду нырнул, уйдя в кувырок. Выйдя из переката, посмотрел через плечо и вскинул его, защищая голову, мельком успев заметить летящий в висок ботинок. Руку ожгло ударом, но терпимо, вроде не осушило, и на том спасибо. Главное, что не в голову. Меня мотнуло в сторону, и я, воспользовавшись инерцией, развернулся, наконец, лицом к нападавшим. Оказывается, ногомашеством баловался Бурый. Он был как две капли воды похож на Болта, разве что не такой заросший и, кажется, немного посветлее. Я фиксировал эти подробности в фоновом режиме, совершенно не задумываясь. А вот активная фаза работы мозга была сосредоточена на том, чтобы уворачиваться от летящих ног, обутых в неплохие кожаные ботинки, навроде берец. И откуда у беспризорника такая хорошая обувь? Не успел я удивиться этому факту, как получил увесистый тычок в грудину от Карла. Не больной, а именно увесистый. Либо удар не получился, либо у парня отсутствовала техника.Выяснять подробности я не стал и рванул влево, прикрываясь от толстяка телом Бурого, который как раз собирался провести очередной «хай-кик». Предугадав траекторию движения ноги, я жестковато принял ту на жалобно хрустнувшие рёбра и зафиксировал левой рукой, одновременно подсекая опорную ногу противника. Бурый, словно мешок с картошкой, со всего маху плюхнулся на спину, а я, не дожидаясь, пока он опомнится, с ходу пробил ему с ноги в голову. Голова мотнулась, глаза парня закатились. Как минимум, потерял сознание. Как максимум – одним беспризорником меньше. Жёстко? Да, жёстко. Но меня бы эти «детишки» жалеть не стали. Удивительно, что ещё не схватились за ножи.

Увидев, что Бурый вырубился, Карл взревел, будто медведь, и ринулся на меня, размахивая руками, будто мельница. Тут было совсем просто. Бросок через бедро получился на загляденье, будто по учебнику. Пролетев небольшое расстояние, Карл встретился с землёй, пропахав головой приличную борозду.

Каким-то седьмым чувством я почуял приближение и лишь в последний миг смог избежать встречи с остро отточенным кинжалом, блеснувшим у моей груди, будто мелкая рыбёшка в мутной воде. Это пришёл в себя Болт и, разъярившись, кинулся на меня, размахивая клинком.

— Брось железку, дурак, покалечу! — выкрикнул я. Но мальчишка был в ярости и совершенно ничего не слушал, всё новыми и новыми выпадами пытаясь достать меня. Пора заканчивать этот цирк. Я не знал, сколько ещё смогу уклоняться, не сбивая дыхание. Хвала Фальку, он учил меня на совесть, но рано или поздно случится какая-нибудь ошибка, которая может для меня плохо кончиться. Поэтому я, дождавшись очередного выпада, шагнул навстречу противнику, поднырнув под руку с зажатым в ней клинком и нанёс удар локтем куда-то в район затылка. Вырубить не получилось, но Болт, ухватившись за голову, моментально забыл о том, чтобы тыкать в мою сторону острой железякой. Воспользовавшись замешательством противника, я хлестнул того по руке, выбивая оружие, и, подойдя сзади вплотную, обхватил его за шею, перекрыл доступ к кислороду. Жертва затрепыхалась в моём захвате, но отпускать бешеного зверёныша в мои планы не входило. Жаль, им не суждено было сбыться.

— Всё, всё, отпусти его! — Окрикнул меня Густав. Он торопливо шёл в нашу сторону. Карл, отплёвываясь от травы и грязи, семенил следом. Судя по всему, падение не нанесло ему сильного ущерба.

— С чего бы это? Он пытался меня выпотрошить! — возмутился я, но хватку немного ослабил. Совсем чуть-чуть.

— Ну, погорячился. С кем не бывает? К тому же в драке. Он уже всё осознал, осознал ведь Болт?

Малец попытался кивнуть и что-то сказать, но ему мешали мои руки. Получился какой-то неразборчивый хрип.

— Вот видишь, осознал! А ты молодец, лихо раскидал всех, — задорным тоном произнёс Густав. — Нам такие нужны! Пойдёшь к нам?

— Я за тем и пришёл. — Выдохнул я и отпустил беднягу Болта, прорычав ему на ухо: — Живи пока и помни мою доброту.

Тот упал на колени и зашёлся в кашле.

— Что дальше? — Спросил я главного, отряхиваясь. Тот присел над Бурым, шлёпая его по щекам. Наконец парень зашевелился и застонал, а Густав поднялся и ответил:

— Пойдём к Бруту.