Узы ветра

Глава 14

Влад так и не присоединился ко мне во время ужина. Поэтому приём пищи прошёл для меня в гордом одиночестве. Расправившись с едой, я поблагодарил девушек-кухарок и небыстро зашагал в сторону рабочего кабинета Ши’фьена. Неторопливо приближаясь к нужной мне двери, я поймал себя на том, что меня переполняет необычное состояние лёгкости. С чем конкретно это было связано, я однозначно сказать не мог. За последнее время было довольно много того, что можно было бы охарактеризовать как «успех». Физические кондиции уже далеки от того, что было в начале. Новый опыт фехтования радовал всё больше. Прорезавшееся управление ветром так вообще ни с чем не сравнится. От обращения к внутреннему источнику я получал огромное удовольствие. Плюсом ко всему реализация задумки с порохом. Прямо праздник какой-то. Куда ни глянь, везде всё отлично. Наверное, из-за того, что я нахожусь в вакууме поместья и никуда не выхожу. Есть определённый опасения, что мир за воротами не такой уж и дружелюбный. И что если эта полоса везения сменится такой же полосой неудач, стоит мне только ступить за порог? Ответ можно получить, лишь сделав этот самый шаг. Но когда закончится это заточение? Ответ на этот вопрос я как раз знал, где искать.

Эрин встретил меня за деревянным массивным столом, разбирая какие-то бумаги.

— Присаживайся, — указал он на кожаное кресло возле его рабочего места. — Пару минут.

Я плюхнулся на мягкие подушки винтажной мебели, с неожиданным удобством принявшие меня в свои объятья. Ши’фьен всё возился с документами. Минута тянулась за минутой, и я начал клевать носом в ожидании. Переживания от проведённых испытаний, сытный ужин, комфортное место и мерный шелест бумаг. И вот я неожиданно просыпаюсь от голоса Ши’фьена. Образ озорного детского личика и весёлый девчачий смех потонули в громком окрике.

— Ты уснул там?! Подъём!

— Не сплю, не сплю, — встрепенулся я и помотал головой. — Так о чём ты хотел поговорить?

— О нашем будущем, — с невозмутимым спокойствием ответил Ши’фьен. Выдержал небольшую паузу, намекая на то, что я должен поинтересоваться его планами, но, не получив желаемого, продолжил. — Мы раньше не обсуждали, чем ты будешь заниматься ввиду твоего резкого отрицания всего окружающего. Но сейчас по твоим успехам я вижу, что ты готов к диалогу. Кстати, если не секрет, что заставило тебя изменить своё отношение и принять текущие расклады?

— Нет, это не приятие, — немного подумав, начал озвучивать я свои мысли по поводу происходящего. — Скорее временное примирение. Не знаю, есть ли здесь такая поговорка: «Коготок увяз - всей птичке пропасть». Вот я увяз. И дабы не разделить судьбу птахи, я смирился с проблемами, чтобы в будущем решить их и, скажем так, упорхнуть.

— То есть ты не отказался от идеи вернуться назад, — в широко распахнутых глазах Ши’фьена читалось удивление, — а решил использовать нужные ресурсы, чтобы воплотить эту безумную идею в жизнь?

— Не столь уж безумную, — слегка улыбнулся я краешками губ. — Ты же осуществил свой план, хотя такого никто раньше не делал. Так почему у меня не выйдет вернуть всё вспять?

— Может и выйдет, может и нет. Мне то не известно. Могу лишь сказать, что ты появился в этом мире по счастливой случайности. Шанс на то, что у Рик…кхм, у меня получится, был на грани погрешности. — Заминка не укрылась от моего внимания, но вида я не подал. Рик, что за Рик?

— Ну вот она я, погрешность. Сижу, делаю тебе нервы. Попробую сделать ещё что-то продуктивное. Не сейчас, в будущем. Когда наберусь опыта. Магического опыта. Перейдём уже к сути?

Эрин смерил меня пристальным взглядом.

— Тебе уже шестнадцать. Лето уже началось. В конце стага[1] состоятся испытания в училищах. Если ты планируешь поступать, тебе следует сделать упор на подготовке.

— В чём именно упор? — Наконец-то разговор принял деловой оборот.

— Чтобы не болтаться в младших учениках два лишних года, нужно подтянуть общие знания. Судя по отчётам господина Монтео, — Эрин помахал зажатыми в руке листами, — у тебя проблемы с социологией и письмом. И если последнее я могу списать на различия в наших Мирах, то почему ты никак не можешь освоить государственное устройство, мне категорически непонятно. Может, объяснишь?

Писал я действительно неважно. Вроде и ничего сложного не было, да и сознание Джеймса помогало. Но если с общением не возникало проблем, то, видя, как это выглядит на бумаге, мой мозг впадал в некий диссонанс. Я то и дело порывался перейти на кириллицу вместо всех этих закорючек. Но тут я не видел особой проблемы. Это как учить другой язык. Нужна лишь практика. А вот с мироустройством действительно были проблемы. Я и в бытность собой был не силён в социологии и политологии. Никогда не любил эти дисциплины и по жизни был, несмотря на общественное порицание, аполитичным. По сути, никак не относясь к тому, что происходит на вершине государственного строя, считая, что без моего мнения там вполне обойдутся. Так и здесь: дрязги между владычествами, борьба за влияние, внешнее давление других рас и взаимодействие с ними… всё это навевало непомерную скуку. Эти мысли я и вывалил на Ши’фьена, предоставляя ему право разбираться с тем, что можно сделать в данной ситуации.

— Значит так, — он недолго обдумывал ситуацию и, наконец, выдал свой вердикт, — с дворецким делаешь упор в письме, а по поводу социологии… Видимо придётся мне обходиться без своего помощника всё лето. Да, решено. Влад переезжает сюда. Он поможет тебе разобраться в политических аспектах. Он, как никто другой, лучше подойдёт для этого. Во-первых, насколько я знаю, его привлекали к преподаванию ещё в училище, так что кое-какой опыт он имеет. А во-вторых, у вас вроде наладился контакт. И если объяснить тебе политические течения не тем заумным языком, коим при моём глубочайшем уважении общается господин Монтео, а что говорится «на пальцах», то я надеюсь, — Эрин голосом выделил последнее слово, — ты не опозоришь нашей фамилии на вступительных экзаменах.

— Допустим. Может, и не опозорю. — Я не стал давать конкретного ответа, ибо сам для себя его ещё не нашёл. То, что Влад пробудет со мной ещё какое-то время, не может не радовать. Сидеть в четырёх стенах уже откровенно надоело, и общение с новыми людьми - как глоток свежего воздуха. — Но ведь всегда есть нюансы. Что, если я вообще не попаду в училище? Ведь, насколько я знаю, туда берут не всех.

— Верно, — кивнул магистр. — По статистике, что-то в районе десяти процентов от всех желающих.

Всё было даже хуже, чем я ожидал. Я-то надеялся, что шансы будут побольше. Всё-таки мир, в котором есть магия, как ни крути, и хотелось бы стать не просто сторонним наблюдателем, а непосредственно прикоснуться к тайным знаниям, овладеть тем, о чем читал в книгах. Странное и непонятное свечение внутри меня свидетельствовало о том, что можно достичь большего, нежели взаимодействие с потоками воздуха. Получение таких знаний если не гарантировало, то хотя бы давало слабый луч надежды на возвращение в родной мир, к семье. А тут такой облом.

При мысли о внутренней силе комок в грудной клетке зашевелился. По солнечному сплетению разлилось приятное тёплое свечение. Он будто успокаивал меня. Интересно, это только в воображении у меня в груди что-то горит или всё же тот факт, что при помощи этих образов я могу опереться на воздух руками, даёт шанс того, что я не сошёл с ума?

— Не ожидал? — Будто прочитав мои мысли, спросил Ши’фьен. — Если не поступишь, можно направиться в техникум. Тем более что в химии ты вроде как подкован?

Я встрепенулся от знакомого слова. Техникум? Это мне подсознание подкидывает ассоциациям. Или действительно есть такие учебные заведения?

— Как ты сказал? Техникум?

— Да. Именно так. Не все любят магию, уж поверь. Даже не так. Не все верят в её состоятельность. Оружие, машины, поезда и многое, многое другое - всё это продукт изобретения обычных людей и нелюдей. Не обладающих магией. Да, некоторые аспекты переплетены, как например, магическое топливо. Но основа – продукт смекалки и упорный труд. Если пропадёт магия, не произойдёт ничего непоправимого. Да, лечить станет труднее, войны будут более затяжными, но это всё будет. А без «механистов» общество если не рухнет, то остановится в развитии. Поэтому да, есть учреждения, где учат работе с техникой. И таких заведений в разы больше.

— Ну что ж, — глубокомысленно протянул я, — однажды я уже заканчивал подобное заведение. Можно и повторить в случае фиаско с магическим училищем. Что же до химии… Это лишь поверхностные знания. Я больше склонен к механике. Но есть нюанс. Что с поступлением? Я успею и туда, и туда?

— Хороший вопрос, на который у меня уже заготовлен ответ. — Эрин встал, подошёл к стене, на которой красовалась большая и подробная карта Торма. — Мы находимся вот здесь, — палец мага упёрся в карту и заскользил по ней в такт речи. — В неделе пути к северо-востоку находится Киенталь. Там я учился несколько десятков лет назад. Мы едем туда в середине стага, и с первой волной ты поступаешь. Или не поступаешь — это уж как решит Древо. Если не поступаешь, направляемся в столицу. До Эллы отсюда всего день пути, плюс дорога от Киенталя. Так что к концу стага ты уже будешь в техникуме. Там у меня есть кое-какие знакомые, знающие, кому и сколько занести, так что о поступлении можно не волноваться.

Всё решают связи. Мир другой, проблемы всё те же. Коррупция была, есть и будет. Были бы люди.

— С учёбой более или менее прояснилось. Но помимо учёбы есть и другие области.

— А что помимо учёбы? — не понял моего вопроса Ши'фьен. Я принялся объяснять.

— Чем-то же мне нужно зарабатывать на жизнь. Я не собираюсь сидеть на шее у семьи.

На лице Эрина отразилось ещё большее недоумение.

— Зачем тебе это? Семья всем тебя обеспечит, хоть в училище, хоть в столице.

— Ты меня не понял, — я сощурил глаза. — Мне не нужны эти деньги. Я планирую самостоятельно себя обеспечивать и оплачивать учёбу.

— Если это твоя принципиальная позиция, то я хотел бы объяснить тебе некоторые моменты, — Эрин откинулся в кресле. — Платёжные документы в учебных заведениях хоть и не являются достоянием общественности, но очень часто всплывают в определённых кругах. Если на них будет стоять Джеймс, а не Эрин, в этих кругах возникнут лишние, не нужные ни тебе, ни мне вопросы. Могут вообще поползти слухи, что семья отказалась от своего отпрыска. В таком случае репутация, как моя, так и твоя, будет, мягко говоря, подмочена.

— Ты же помнишь мою позицию относительно репутации аристократов вообще и семьи Ши'фьен в частности?

— Прекрасно помню. Тебе на всё и на всех плевать. Тем не менее, тебе какое-то время ещё здесь жить, а пренебрегать теми ресурсами, которые у тебя имеются, как минимум глупо. Это может отдалить тебя от конечной цели, — деловым тоном произнёс Эрин.

Куда уж дальше...

— Хорошо, — согласился я, — в плане обучения расходы твои. Но быть зависимым и просить у тебя деньги я не собираюсь.

— Не нужно просить. Тебе будет выделено ежемесячное довольствие, которого, на мой взгляд, сверхдостаточно, чтобы покрывать все твои потребности, — с видом кота, наевшегося сметаны, проговорил наставник, считая, что во всём меня переиграл. Но я поспешил его разочаровать.

— Ты, верно, путаешь меня с шестнадцатилетним подростком. Мне не интересно то, чем бы занимался среднестатистический ребёнок, будучи вдали от дома.

Лицо Ши'фьена вытянулось.

— И чем же ты намерен заниматься, если не секрет?

— Ну почему же секрет... Искать возможности, которые приблизят меня к цели, — ответил я, выделив голосом отрешенность от четы Ши'фьенов.

— Можно несколько подробнее?

— Я намерен заниматься исследовательской деятельностью, с помощью которой смогу вернуться в свой мир. А на это понадобятся деньги. Какая-никакая литература, консультации специалистов. Кстати, от тебя в первую очередь потребуется информация о том, как ты перенёс меня в Эллорион.

— Вот как, — озадаченно хмыкнул Ши'фьен и заёрзал в кресле. — Что ж, у меня для тебя плохие новости. Ты, наверное, не помнишь тот день, когда попал сюда?

— Обрывочно. — Я попытался вспомнить, но в памяти отложились лишь потоки ветра, смутный силуэт Ши'фьена на фоне какого-то завала и боль...

— Так вот. Не я провёл обряд переселения. — Ши'фьен взмахнул рукой, видя, что я хочу задать вопрос. — И по условиям нашего соглашения я не смогу назвать тебе имя того человека.

— Почему? — Недоумённо спросил я. — Намекни хоть.

— Нет, — отрезал Эрин. — Заключенное между нами магическое соглашение на физическом уровне не даст мне этого сделать. Ни прямым текстом, ни намёком, ни полунамёком я не могу разгласить его личность. Ни только тебе. Вообще не могу.

— Великолепно! — Рассвирепел я, но тут же взял себя в руки. — Значит возвращаемся к тому, с чего начали. Финансовая независимость.

— Да, есть у меня на этот счёт идея. — Ши'фьен покопался в ящике стола и вытащил оттуда какой-то документ. — Как насчёт пассивного дохода?

— Поясни, — попросил я.

— Твоё изобретение. Я подам документы в патентное бюро от твоего имени, и мы продадим право на производство бездымного пороха какой-нибудь оружейной компании. Как тебе это?

Предложение было интересным. Даже очень. Не знаю, как здесь, но если бы такая ситуация произошла в моём мире, я бы озолотился, как мне кажется.

— Пожалуй, да. А что это такое? — Спросил я, указывая на ранее вытащенный Эрином листок.

— Твоя карточка личности, возьми, ознакомься, — протянул мне документ Ши'фьен.

На небольшом листке было всего несколько записей. Мои имя и фамилия - Джеймс Ши'фьен. Цифры с датой рожденья и собственно, всё на этом. По периметру документ был покрыт алмазным напылением, переливающимся и искрящемся от языков пламени в камине.

— Информативно, — с нескрываемым скепсисом дал я оценку увиденному паспорту.

— Взгляни на мой, — Эрин вытащил похожий документ из внутреннего кармана пиджака и протянул мне. В нём имелось несравненно больше записей. На документе, помимо того, что было и у меня, отражалось семейное положение Эрина Ши'фьена. Имя его супруги, моё имя. Имелись так же регалии Магистра: пометка об окончании магического училища, сведенья о службе в ударной группе магической поддержки в звании полковника, получение каких-то наград и окончание службы в связи с ранением. И самое интересное для меня место работы. Консультант Военного Бюро. Так вот ты кто, Эрин Ши'фьен. Но должность какая-то...обширная, что ли. Чем же ты занимаешься в своём бюро. Сплошные вопросы, на которые Эрин не даст ответов. А очень бы хотелось узнать. — Любое твоё достижение или неудача отразится в карточке. Как только ты поступишь на учёбу, в ней появится запись о статусе ученика и так далее. Раньше вся информация такого рода хранилась в виде целой кипы бумаг, а всего-то шесть лет назад изобрели вот это. Карточка настраивается на конкретного владельца, и ненужно больше бумажной волокиты. Всё, что нужно, отражается в ней.

Я вернул аналог электронного паспорта Ши'фьену и спросил.

— Проблем с тем, что я несовершеннолетний, не возникнет?

— Нет. Но пока тебе не исполнится восемнадцать, деньги на твой личный счёт поступать не будут. Только через счёт семьи...

— С которого ты будешь мне их пересылать. Верно? — закончил я за наставника, а тот лишь кивнул, немного нахмурившись.

— Верно.

— Тогда подытожим, — начал я рассуждения. — С тебя финансовая поддержка и помощь в исследованиях. С меня - наследник престола и сохранение чести рода, так?

— В целом, да, — поразмышляв какое-то время, согласился Ши'фьен и протянул мне руку для закрепления соглашения.

— И что не нужно будет резать себе ладонь, клясться на крови над магическим зельем? — Не спешил я отвечать на рукопожатие.

— Нет, — Строго ответил Эрин. — Это между тобой и мной.

Я пожал крепкую ладонь и ехидно произнёс:

— Ну что же, папенька, будем грызть гранит науки?

[1] Август.